الفصل 697: سيكون الأمر مثيرًا حقًا (1)

الفصل 697: سيكون الأمر مثيرًا حقًا (1)

يبدو الماركيز فالكنهايم رجلًا عاديًا في منتصف العمر للوهلة الأولى. ومع ذلك، فإن من يعرفون طبيعته عديمة الرحمة لا يحكمون عليه من مظهره وحده

عندما تلقى هدية الكونت سويبل ونواياه، ابتسم بسخرية

“رجل مثير للاهتمام. لا يستطيع فعل ذلك بنفسه، لذلك يستعير قوتي؟”

سأل أحد أتباعه بحذر،

“هل نمحوهم جميعًا فحسب؟”

“لا. مهارات فيلق مرتزقة يوليان مغرية جدًا. ينبغي أن أضمهم تحت قيادتي”

“ما المكافأة التي ينبغي أن نقدمها لهم؟”

“إذا رغبوا في لقب، فامنحهم واحدًا مع إقليم الكونت سويبل. أما الانتقام للكونت كريست، فيكفي التخلص من الكونت سويبل والبارون نوردهيل والبارون لاكوس”

“ماذا لو رفضوا؟”

“يرفضون؟ هل سيرفضونني؟”

كان تعبير الماركيز فالكنهايم مليئًا بعدم التصديق. كيف يمكن لأي شخص أن يتحدى إرادة أقوى رجل في المملكة؟

ومع ذلك، ذكر التقرير فعلًا أن طلب الكونت كريست رُفض من أحمق عنيد. واحتياطًا فقط، قرر أن يستعد لمثل هذا الاحتمال

“إذا رفضوا… فادعموا فرسان الكونت سويبل واقتلوهم. وحين يُستولى على إقليم سويبل، وزعوه على الأتباع الذين ساهموا”

“مفهوم”

ربما ظن الكونت سويبل أنه يتصرف بذكاء، لكن الماركيز فالكنهايم لم يكن ينوي إبقاءه حيًا من الأساس

إذا تعرض تابع للهجوم، فيجب أن يكون الانتقام سريعًا ومطلقًا. كان الحفاظ على سلطته وإبقاء قوته الواسعة أمرًا طبيعيًا فحسب

لقد قتل فيلق مرتزقة يوليان الكونت كريست فعلًا، لكنهم في جوهرهم مجرد مرتزقة يقاتلون من أجل المال. حتى لو قبلهم، فهناك مبرر لتجنب الانتقاد

لكن النبلاء كانوا مختلفين. كان لا بد أن يموت البارون نوردهيل والبارون لاكوس والكونت سويبل

بالطبع، كان اقتراح الكونت سويبل يوفر تقنيًا سببًا لإبقائه حيًا. لكن لم يكن هناك سبب مقنع يجعل الماركيز فالكنهايم يفعل ذلك

“أن يقدم لي اقتراحًا وقحًا كهذا… تلك جريمة تستحق الموت”

إذا كان سويبل يرغب حقًا في العيش، فكان ينبغي أن يأتي بنفسه، ويتنازل عن كل ما لديه، ويتوسل من أجل حياته. هكذا كان فالكنهايم يعتقد

وهكذا، بعد بضعة أيام، تحرك مبعوث يحمل أوامر الماركيز سرًا للقاء فيلق مرتزقة يوليان

كان غيسلين يستريح وحده عندما تحدث آستيون فجأة

— غيسلين، هل تظن أن المستقبل يمكن أن يتغير؟

“همم؟”

جعل سؤال آستيون المفاجئ غيسلين يتوقف مفكرًا قبل أن يجيب

“بالطبع، يمكن أن يتغير المستقبل”

كان عدد لا يحصى من العلماء قد طرحوا نظريات مختلفة حول هذا الأمر، لكن غيسلين لم يكن أمامه خيار سوى أن يؤمن بذلك

ففي النهاية، كان شخصًا اختبر مستقبلًا بالفعل ثم غيره بعد عودته

“لكن لماذا تسأل عن هذا فجأة؟”

— لنسمها فضول ساحر. إذا كان ما تقوله صحيحًا، فأنت تتصرف حاليًا في الماضي، أليس كذلك؟

“نعم”

— إذن لا بد أنك تفهم أن أفعالك في هذا العصر قد تؤثر في المستقبل بطرق لا يمكن توقعها؟

“همم، إلى حد ما؟”

كانت هناك بالفعل بعض العادات التي نشرها غيسلين في هذا العصر، وقد تكون هناك عادات أخرى في المستقبل

لكن من الناحية الدقيقة، لم يكن هو من اخترعها، بل تعلمها ببساطة من المستقبل، حيث كانت موجودة أصلًا

لكن مع تشابك الماضي والمستقبل، أصبح من المستحيل تحديد أيهما جاء أولًا

كان هذا أحد ألغاز العالم الكبرى، شيئًا عجز حتى العلماء عن كشفه. وحتى غيسلين، الذي بلغ مستوى المتسامي، لم يستطع فهمه بالكامل

أعاد آستيون تأكيد هذه الحقيقة

— إذا أثرت في هذا العصر كثيرًا، فقد يتغير المستقبل الذي أتيت منه بالكامل. هل أنت موافق على ذلك؟

“نعم، أعرف هذا القدر. لهذا أحاول التصرف باعتدال”

ورغم أن أفعال غيسلين بدت جذرية، فإن الصورة الكبرى لم تتغير فيها أشياء كثيرة فعليًا

سيظل يوليان ودينيب يصبحان مركز العالم ويقودان التحالف البشري. مثل هذا التيار الهائل من التاريخ لا يمكن إيقافه من دون تدخل شديد

‘الفرق الوحيد هو ما إذا كان آستيون سيقودهم أم أنا’

بعد أن تقبل غيسلين هذا، بذل قصارى جهده ليتصرف كمستشار لهم

بالطبع، لا بد أن هناك سببًا جعل دينيب تستدعيه إلى الماضي. سواء كان ذلك لإنقاذ يوليان ودينيب، أو لكشف حقيقة مخفية عن الخصم،

‘أو ربما كلا الأمرين’

لذلك، عندما يصبح أصدقاء البطل أقوى، خطط غيسلين لمشاركة معرفته بالمستقبل معهم

ربما يمكن للمستقبل أن يكون أفضل حتى من المستقبل الذي عرفه

عند سماع إجابته، تحدث آستيون بنبرة حذرة عمدًا

— جيد. إذن حتى أنت، الذي يعرف المستقبل، تعترف بأنه يمكن أن يتغير؟

“نعم. أؤمن بأن قوة إرادة البشر يمكن أن تغير المستقبل. لهذا أتوخى الحذر بطريقتي الخاصة”

وبما أنه عاش ذلك بنفسه، لم يكن غيسلين يستطيع التحدث إلا باقتناع

لكن آستيون تحدث بعدها بنبرة راضية على نحو غريب

— إذن هذا يعني أن مستقبلي يمكن أن يتغير أيضًا

“…ماذا؟”

— لن أعيش منعزلًا بعد الآن. ستكون لدي حياة حب، وسأستمتع بالثروة والمجد

“…هل هذا ما أردت قوله؟”

— هذا مهم بالنسبة إلي!

“…حسنًا، أنا أدعمك”

— لماذا يبدو صوتك كأنك لا تصدقني؟!

“لا، الأمر فقط…”

في الحقيقة، لم يكن غيسلين متأكدًا تمامًا مما إذا كان آستيون قد عاش مختبئًا فعلًا. كان ذلك مجرد افتراض مبني على الظروف

ربما عاش حياة طبيعية، وتغيرت الأمور فقط في الأجيال اللاحقة

لكن بناءً على المعلومات التي امتلكها غيسلين، بدا ذلك غير مرجح. كان برج الإشراق مشهورًا بالعزلة، وقد عاش جيروم كذلك أيضًا

بالطبع، كانت عزلة جيروم جزئيًا لأنه كان يفضل الكسل في غرفته وقراءة الكتب، لكن لم تكن هناك حاجة لشرح تفاصيل صغيرة كهذه

أما آستيون، فقد رفض مصيره المفترض بحزم

“عندما أستعيد جسدي، أول شيء سأفعله هو أن أبدأ المواعدة!”

“فهمت”

“لماذا يبدو صوتك فاتراً إلى هذا الحد؟!”

ظل آستيون يتذمر لفترة، وكان واضحًا أنه محبط، لكن غيسلين لم يكن مهتمًا حقًا بالموضوع. كان لديه الكثير مما يفعله، أكثر من أن يهتم بحياة آستيون العاطفية

في النهاية، تمتم آستيون مستاءً لوقت طويل قبل أن يصمت

أما غيسلين، وبعد أن نسي شكاوى آستيون بسرعة، فقد ركز مجددًا على تدريبه القاسي. تحمل مشقات لا تُحصى، مضحيًا بنفسه من أجل الجميع

لكن بعد نحو شهرين من التدريب المتواصل بلا رحمة، بدأ يخفف الشدة. إذا كانوا سيواجهون ما ينتظرهم بشكل صحيح، فكانوا بحاجة إلى استعادة حالتهم

ومع ذلك، لم يكن حتى غيسلين متأكدًا من الوقت المناسب تمامًا لاتخاذ الخطوة التالية

‘الأمر يستغرق وقتًا طويلًا جدًا’

ظل الكونت سويبل جالسًا على إقليم الكونت كريست، وما زال يرفض إرسال رد

كانت نواياه واضحة، فقد كان يكافح لمعرفة كيفية القبض على غيسلين. لكن بما أنه لم يجد بعد حلًا ممكنًا، ظل غير قادر على اتخاذ قرار

‘هل أنتظر قليلًا بعد؟’

كان يمكن لغيسلين أن يتحرك أولًا للضغط على خصمه، لكنه امتنع. كان من الأفضل بكثير أن يقوم الكونت سويبل بالخطوة الأولى ضده

بالنسبة إلى غيسلين، لم يكن الصبر مشكلة إذا كان يعني تأمين مكافأة أكبر

‘سأمنحه شهرًا واحدًا إضافيًا فقط قبل أن أتحرك’

وبينما كان يخفض شدة التدريب تدريجيًا استعدادًا للحرب التالية، وصل مبعوث من الماركيز فالكنهايم إلى فيلق مرتزقة يوليان

عندما رأى غيسلين المبعوث، ابتسم بسخرية

‘إذن، اختاروا هذا الطريق؟’

كان هذا أحد السيناريوهات المحتملة التي توقعها. لقد رأى الكثير من مثل هذه المكائد من قبل

وبابتسامة ودودة، نقل المبعوث اقتراح الماركيز. وبعد أن سمع غيسلين كل شيء، سأل،

“همم… إذن تقولون إنكم ستسامحوننا على قتال الكونت كريست، ما دمنا نقسم الولاء للماركيز؟”

“هذا صحيح. لقد سمعت بمهاراتكم الاستثنائية. إذا رغبتم، يمكننا أن نمنحكم لقبًا وأراضي أيضًا”

عند تلك الكلمات، ابتلع كبار أعضاء فيلق مرتزقة يوليان ريقهم بصعوبة

لقب وإقطاعية يمنحهما أقوى نبيل في المملكة، إذا قبلوا، فسيستمتعون بثروة ومكانة لا مثيل لهما

ومع ذلك، كان غيسلين يعرف أن مثل هذا السلام لن يدوم طويلًا

‘عندما تنتهي المطاردة، تكون كلاب الصيد أول من يُؤكل’

ماذا سيفعل الماركيز فالكنهايم بعد الاستيلاء على المملكة؟ على الأرجح سيبدأ بالتخلص من الأفراد الأقوياء لكن “بلا جذور” مثلهم

حتى أتباعه الآخرون لن يكونوا آمنين. كان الماركيز يهتم بطموحاته وحدها، وأي شخص يهدد السلطة الملكية سيُطهر بلا شك

بالطبع، كان من المستحيل التنبؤ بدقة بكيفية سير الأمور. لكن كانت هناك مسألة فورية يجب التفكير فيها

“إذن ماذا عن البارون نوردهيل والبارون لاكوس؟”

“فيلق مرتزقة يوليان قاتل كمرتزقة، لذلك يمكنكم الإفلات من اللوم. أما هذان الاثنان، فيجب أن يواجها عواقب أفعالهما”

بعبارة أخرى، سيتم إعدامهما. وبما أن الكونت كريست خسر رسميًا أمام نوردهيل، لم يكن الماركيز فالكنهايم قادرًا على تركهما حيين

إذا سمح لهما بالعيش، فسيزداد استياء أتباعه الآخرين

ورغم أنه يستطيع قمعهم بالقوة الساحقة، فإن ذلك سيكلفه ثقتهم، وهو أمر لم يكن فالكنهايم مستعدًا للمخاطرة به

لم يكن نوردهيل ولاكوس قيمين بما يكفي له ليخاطر من أجلهما

هز غيسلين رأسه

“أرفض. نحن نقف مع نوردهيل ولاكوس”

“أرجو أن تعيدوا التفكير. أؤكد لكم أننا سنمنحكم أفضل معاملة ممكنة”

بقي المبعوث عدة أيام، محاولًا إقناع غيسلين. عرض عليه ليس الثروة فقط، بل الكنوز والأرض أيضًا، ومع ذلك لم يتزحزح غيسلين

لم يكن يستطيع السماح بتدمير نوردهيل ولاكوس. والأهم من ذلك، أنه لم يخطط قط لخدمة أحد من الأساس

‘يفترض أن يكون يوليان بطل هذا العالم. كيف يمكننا أن نخضع لأحد؟’

بدلًا من ذلك، كان تنشئة أندرو وريو ليصبحا القوتين الحقيقيتين خلف المملكة خيارًا أفضل بكثير

لو كان الماركيز فالكنهايم رجلًا محترمًا، ربما كان غيسلين سيفكر في الانضمام إليه. لكنه لم يكن سوى شرير بين الأشرار

لم تكن هناك أي طريقة تجعل غيسلين يعمل معه يومًا

وبعد أن استنفد محاولات الإقناع، لعب المبعوث ورقته الأخيرة

“ستندم على هذا”

اختفت ابتسامته الودودة، وحل محلها تعبير بارد

ضحك غيسلين وسأل،

“على ماذا بالضبط سأندم؟”

“ستندم على الوقوف إلى جانب البارون نوردهيل. ستندم على قتال الكونت كريست. ستندم على رفض اقتراحنا. ستندم على كل اختيار قادك إلى هذا الوضع”

أمال غيسلين رأسه قليلًا. لقد تلقى الكثير من التهديدات كهذه حتى بدأت تصيبه بالملل

الميزة الوحيدة كانت أنه عندما يلجأ الطرف الآخر إلى هذا النوع من الكلام، لا يعود بحاجة إلى التحلي بالأدب

“إذا قاتلتموني، فأنتم من سيندم”

“أجد صعوبة في تصديق أن قتال فيلق مرتزقة عادي سيقود إلى الندم”

“إذن سأجعلك تندم على ولادتك”

“…هاه”

عند سماع كلمات غيسلين المتغطرسة، أطلق المبعوث ضحكة كأنه لا يصدق ما يسمعه. وبعد أن حدق في غيسلين لحظة، قال أخيرًا،

“لا أظن أننا سنكون نحن النادمين على هذا”

انتشرت ابتسامة ماكرة على شفتي المبعوث

مهما بلغت مهارتهم، ظل فيلق مرتزقة يوليان مجرد مرتزقة. أي نوع من المرتزقة يجرؤ على الحديث عن جعل أقوى نبيل في المملكة يندم على أي شيء؟

‘حسنًا… ربما يسببون بعض الضرر في المعركة، بالنظر إلى قوتهم الهائلة. لكن هذا فقط إذا قاتلناهم مباشرة’

إذا رفض فيلق المرتزقة، فقد كان الماركيز قد قرر بالفعل دعم الكونت سويبل أولًا. لن ينجو المحاربون النخبة في فيلق مرتزقة يوليان مدة كافية حتى تتدخل قوات فالكنهايم نفسها

ومع موقف غيسلين الثابت، استعد المبعوث للمغادرة. لم يعد هناك جدوى من المزيد من الإقناع

بعد عودته بسرعة، أبلغ المبعوث الماركيز فالكنهايم بكل شيء بالتفصيل

وعند سماع التقرير، انفجر الماركيز ضاحكًا

“يا له من أحمق متغطرس. هل يؤمن بقوته إلى هذا الحد حقًا؟”

بمثل هذه القدرة، كان غيسلين يستطيع بسهولة أن يصبح قائد فرسان أي إقليم. لم يكن من المستغرب أن يكون مغرورًا بنفسه إلى هذا الحد

لكن على المرء أن يعرف مقامه قبل أن يتصرف بهذه الجرأة

قرر الماركيز فالكنهايم التخلي عن أي أفكار متبقية لتجنيدهم

لم يكن بحاجة إليهم للاستيلاء على المملكة على أي حال

“ادعموا الكونت سويبل وتخلصوا منهم أولًا. بعد ذلك، أرسلوا قواتنا للمطالبة رسميًا بأراضي سويبل”

“مفهوم”

“تسك. مصدر إزعاج قبل طموحي العظيم مباشرة”

القبض على شخص بهذه المهارة سيتطلب قدرًا من التضحية. لكن كانت هناك طرق لتقليل الضرر

“استدعوا أتباعي واطلبوا تعزيزات من الفرسان. يجب أن يكونوا على الأقل من مستوى عالٍ”

بهذه الطريقة، كان يستطيع الحفاظ على قوات بيته مع إرسال عدد قليل فقط من رجاله

ورغم أن العدو قوي، فإنه ليس بمستوى الخارق. كانت هناك تقارير عنهم وهم يسعلون الدم ويتراجعون بعد المعارك

قدّر استراتيجيو الماركيز أن هذا “آستيون” على الأرجح سيد سحر من الدائرة السادسة، مع بعض البراعة في القتال القريب

واعتقدوا أن السبب في سقوط قوات كريست بسهولة كان ببساطة أنها لم تكن مستعدة لخصم يمزج بين أساليب قتالية مختلفة

حتى لو لم يكن خارقًا، فإن سيدًا من الدائرة السادسة لا يزال خصمًا هائلًا إلى حد لا يصدق. ولتقليل الخسائر، كان لا بد من نشر عدد كبير من الفرسان

بعد بضعة أيام، انطلق الفرسان النخبة المجتمعون لسحق فيلق مرتزقة يوليان