الفصل 709: يمكننا أخذه لاحقًا (2)

الفصل 709: يمكننا أخذه لاحقًا (2)

عند إعلان غيسلين الجريء، توسل أليكس وأندرو وريو

“المرسوم الملكي يمنع أي حملة عسكرية!”

“أرجوك! ألا يمكننا خوض هذه الحرب بمنطق؟”

“لقد جمعنا قوة كبيرة بالفعل. يجب أن يدافع بعضهم عن العاصمة، بينما يحمي الآخرون الإقطاعيات…”

أسرع كل واحد منهم إلى طرح رأيه. ورغم اختلاف كلماتهم، كانت النتيجة واحدة؛ أرادوا تثبيت قوتهم والحفاظ على توازن متوتر للقوى

فهم غيسلين منطقهم. بدء معركة وهم في موقف أضعف كان أمرًا مرعبًا بطبيعته

هكذا تسير الأمور. معرفة أن هناك فرصة واحدة فقط تجعل الضغط لا يُحتمل

إذا بنوا قواتهم ووسعوا نفوذهم، فسيصبح خصومهم أكثر حذرًا أيضًا

كان الثلاثة يرغبون في ذلك التوازن الدقيق

لكن غيسلين فضل ببساطة سحق المعارضة. كان يعتقد أن هذا هو الطريق الأكثر أمانًا

“الهجوم أفضل دفاع”

“…”

“فكروا في الأمر جيدًا. في هذه اللحظة، الماركيز فالكنهايم وتابعوه لا يعرفون حتى ما يحدث هنا”

تحرك غيسلين بسرعة البرق. حتى لو كان لدى الماركيز مخبرون مباشرون، فسيستغرق وصول الخبر إليه أيامًا

أشار غيسلين إلى ذلك

“نحن في فوضى، صحيح، لكنهم كذلك أيضًا. لا، وضعهم أسوأ. سيُؤخذون على حين غرة تمامًا”

“…”

“لماذا نمنحهم وقتًا لجمع الجنود والاستعداد؟ إذا ضربنا أسرع، فيمكننا إسقاط واحد منهم على الأقل قبل أن يستعد”

“…”

لم يكن لدى الثلاثة رد. إذا كان النصر مضمونًا، فحجة غيسلين بلا عيب

لكن قول ذلك شيء، والحرب ليست بهذه البساطة أبدًا

مهما كانت قوة غيسلين، كان الماركيز فالكنهايم يحكم هذه المملكة. إذا جمع كل تابعيه، فسيستطيع حشد جيش من مئات الآلاف

حتى القوات الواقعة تحت قيادة فالكنهايم المباشرة كان عددها يقارب 100,000. كان ذلك حجمًا يصعب حتى على عدة خارقين التعامل معه

وفوق ذلك، كان فالكنهايم نفسه يقود محاربين أقوياء وفرسانًا من النخبة

كان الثلاثة يعرفون قوة العدو جيدًا، لذلك لم يستطيعوا قبول خطة غيسلين، لا بعقولهم ولا بقلوبهم

لكن غيسلين هز كتفيه ببساطة

“لم أكن أطلب الإذن. أردت فقط أن يبدو الأمر لائقًا”

“…”

“والآن، لنتحرك!”

استدار غيسلين على عقبيه. لم يكن يتوقف أبدًا بمجرد أن يبدأ شيئًا

ولم تكن هذه المرة مختلفة

“سـ سنذهب معك!”

أسرع أندرو خلفه. حاول ريو أن يتبعه، لكن أليكس أمسك به

“هـ، لا، يجب أن يبقى أحد معي!”

أومأ غيسلين

“ريو، ابق هنا واحم جلالته. سأعود قريبًا”

“آآآرغ…”

شحُب وجه ريو. من كان يفترض به أن يحمي من؟

لم يكن أكثر شجاعة من أليكس بكثير، لكن بما أنه أُمر بالبقاء، فلم يكن لديه خيار

وهكذا تُرك الرجلان الجبانان في العاصمة

امتطى غيسلين حصانه وصرخ بجرأة،

“لننطلق! مباشرة إلى إقليم الكونت فولينز، وبأقصى سرعة!”

كان الكونت فولينز تابعًا للماركيز فالكنهايم، ويحكم أقرب إقطاعية إلى العاصمة

من بعيد، بدا جيش غيسلين مهيبًا، لكنه في الحقيقة كان فوضى عارمة

كان تشكيلهم رديئًا، وانضباطهم معدومًا. بالكاد تمكنوا من اتباع قيادة غيسلين

عند رؤية هذه القوة المرقعة، شعر أعضاء فيلق مرتزقة يوليان بقلق شديد

عبّر تيران، وهو يركب قرب غيسلين، عن مخاوفه

“هذه كارثة تنتظر الحدوث. كيف تنوي القتال بجيش كهذا؟ إذا واجهنا قوة عسكرية حقيقية، فسوف نُباد”

“اهدأ، اهدأ. ثق بي فقط”

“…”

أراد تيران أن يؤمن بقدرات غيسلين، لكن حجم الصراع الهائل جعل القلق أمرًا لا يمكن تجنبه

في هذه الأثناء، التفت كايل إلى دارك، الذي كان جاثمًا على كتفه

“مهلًا، هل هذا جيش حقيقي أصلًا؟ هل رأيت من قبل معركة تُخاض بقوة كهذه؟”

تردد دارك للحظة

“همم… خاض سيدي حروبًا كثيرة، لكن… هل قاد يومًا جيشًا بهذا السوء؟ لا أظن…”

عندما حصل غيسلين على دارك، كان جيش فنريس بالفعل قوة نخبة، قوية بما يكفي لهزيمة قوات ديسموند وانتزاع السيادة في الشمال

وكانت جيوش التحالف والقوات الملكية التي قادها بعد ذلك أضعف من فنريس، لكنها كانت لا تزال أفضل بكثير من هذا الحشد الفوضوي

تكلم دارك بوقار

“كان سيدي يقود دائمًا أفضل قوات النخبة. كان يخطط لكل شيء بدقة قبل بدء الحرب، مع استعدادات كاملة”

“…إذن لماذا يقود الآن حفنة من الهواة إلى المعركة؟”

“لا تحاول فهم سيدي. إذا حاولت إيجاد معنى لتصرفات مجنون، فستُجن أنت أيضًا”

“…ربما يجب أن نعارضه جميعًا بقوة. إذا رفضنا جميعًا، ألن ينجح ذلك؟”

أغمض دارك عينيه وأومأ

“سيدي يحترم حرية الكلام. لا يمنع أحدًا أبدًا من معارضة قراراته. لكن…”

“لكن؟”

“الحرية بعد الكلام ليست مضمونة. قد تتحرر روحك من جسدك. لقد رأينا كثيرين عارضوه وانتهى بهم الأمر محررين”

“…”

قرر كايل الاحتفاظ بآرائه لنفسه. سيعيد النظر في موقفه من حرية التعبير

انتشرت موجة من القلق بين المرتزقة. كانوا يعترفون بقوة غيسلين، لكنهم شكوا في قدرته على التعامل مع حرب واسعة النطاق

اتجهت كل الأنظار إلى رجل واحد؛ قائدهم، يوليان

بوصفه قائد المرتزقة، كان يوليان أعلى رتبة من غيسلين من الناحية الرسمية داخل مجموعتهم

تمنى الجميع أن يوقفه يوليان. مهما نظروا إلى الأمر، كان هذا جنونًا

شعر يوليان بثقل نظراتهم، فتحدث أخيرًا

“أنا أؤمن بغيسلين دائمًا”

تنهدت دينيب، الواقفة بجانبه

“يوليان… صوتك يرتجف”

“…”

حدق يوليان في البعيد بتعبير حزين، معلنًا أنه انتهى من الكلام

في النهاية، لم يستطع أحد إيقاف غيسلين. وبما أنهم لم يستطيعوا، فلم يكن أمامهم خيار سوى اتباعه

وصل الجيش المضطرب بسرعة إلى إقليم الكونت فولينز. وبدلًا من السيطرة على المواقع المهمة، قادهم غيسلين مباشرة إلى قلعة السيد

تجاهل أي مخاوف بشأن خطوط الإمداد أو التطويق. كانت خطته ببساطة هي سحق قيادة العدو فورًا

ترك وصول قوة ضخمة فجأة الكونت فولينز في صدمة

“مـ ماذا؟ ما الذي يجري؟ هل هذه حرب؟ من هؤلاء؟”

كان تابعوه عاجزين عن الكلام بالقدر نفسه. لم تكن لديهم أي فكرة عمن يكون المهاجمون

لم يكن هناك إعلان حرب، ولا تحذيرات، ولا تقارير استخباراتية تشير إلى صراع قادم

ومع ذلك، ظهر جيش ضخم فجأة، وكان يطالب الآن باستسلام الكونت فولينز

“الكونت فولينز! استسلم فورًا! إذا فعلت، فسأبقيك حيًا!”

وقف غيسلين في المقدمة وهو يصرخ

طالب الكونت فولينز،

“من أنت؟ ما معنى هذا؟ شن هجوم من دون تحذير أمر فاضح! لن يقف النبلاء الآخرون مكتوفي الأيدي أمام هذا!”

“جلالته حشد جيشًا لإسقاط الخائن، الماركيز فالكنهايم. قد تكون تابعًا له، لكنني أقدم لك فرصة لتغيير ولائك. قاوم، وستُحاكم بتهمة الخيانة”

“أنتم… أنتم مجانين…”

بطريقة ما، كان الملك قد جمع جيشًا وزحف عليه. لم يكن لدى الكونت فولينز ثقة في قدرته على هزيمة قوة كهذه

كانت معظم قواته مبعثرة في أنحاء إقليمه. حتى لو جمع كل جندي في القلعة، فلن يزيد عددهم على 3000 رجل

وجمع المجندين سيستغرق وقتًا

ورغم أن قوة العدو غير منظمة، لم يكن الكونت فولينز يعرف ذلك. كل ما رآه كان جيشًا كبيرًا بشكل ساحق

لم يكن يتوقع حربًا قط. لم يهاجمه أحد من قبل، لذلك لم يقم بأي استعدادات

‘يجب أن أكسب الوقت. عليّ الاتصال بالماركيز فالكنهايم’

لكن ذلك لن يكون سهلًا. دفاعاته كانت ضعيفة، والقلعة لم تكن مناسبة لحصار طويل

لأول مرة، أدرك كم كان غير مستعد حقًا

حتى لو وصل الخبر إليهم ووصلت التعزيزات، كان واضحًا أنهم سيسقطون قبل حدوث ذلك

وفوق ذلك، كان العدو يستخدم الخيانة ذريعة له. ولم تكن الذريعة ظالمة تمامًا؛ ففي النهاية، كان قد خطط للتمرد لاحقًا…

كانت المشكلة أنه إذا وُسم بالخائن وخسر، فسيتدحرج رأسه فورًا

توسل الكونت فولينز بيأس

“لا يمكنك الظهور فجأة واتهامي بالخيانة هكذا! امنحني قليلًا من الوقت لتقييم الوضع!”

كان يحاول المماطلة، آملًا في تلقي تعزيزات من الأقاليم القريبة

وبما أن الكونت كان يتوسل، رد غيسلين بسخاء

“حسنًا! سأمنحك وقتًا للتفكير!”

“شكرًا لك! سأقيّم الوضع فورًا! فقط اسحب قواتك للحظةـ”

“سأمنحك ثلاث ثوان! ثلاثة! اثنان!”

“ماذا؟ ثلاث ثوان؟! مهلًا، مهلًا! هل هو مجنون؟!”

“واحد! انتهى الوقت!”

دوي!

قفز غيسلين من حصانه، محلقًا عاليًا في السماء بالسحر قبل أن يهوي على سور القلعة مثل نيزك

دووووم!

حطم الاصطدام موضع الهبوط، وأطلق موجة صادمة قوية

“أغ! آآآك!”

ذعر الجنود القريبون واندفعوا إلى الخلف. تعثر كثيرون بأنفسهم من شدة العجلة

ابتسم غيسلين بسخرية وهو يتفقد المشهد

“همم. أظن أنني أستطيع التعامل مع هذا وحدي”

كما توقع، لم يكونوا مستعدين للحرب إطلاقًا. كان هناك فرسان، صحيح، لكنهم في أفضل الأحوال يستطيعون إنهاكه قليلًا

رنين!

تعلق خطاف تسلق بالسور بجانبه. بعد لحظات، صعد مايلز، الذي رُقي مؤخرًا إلى قائد الفرسان الملكيين، على الحبل

كان غيسلين قد جره معه كمستشار، أو بالأحرى كأداة للدعاية

وقف مايلز بجانب غيسلين وصرخ بصوت عال

“هذا الرجل يقف بصفته رئيس الوزراء المؤقت للمملكة والقائد العام للجيش الملكي، بموجب مرسوم جلالته! لقد بلغ مستوى الخارق، لذلك لا تقاوموا، واستسلموا الآن!”

“خـ خارق؟!”

شحبت وجوه الجنود

كانوا بالفعل أقل عددًا وغير مستعدين للحرب. وفوق ذلك، جُندوا على عجل شديد حتى إنهم ما زالوا مشوشين

والآن يُتوقع منهم أن يقاتلوا خارقًا؟ بالطبع، كانوا مرعوبين

لم يكن الفرسان أفضل حالًا بكثير. كانت حركات الخصم السابقة بوضوح تتجاوز ما يمكن لأي فارس عادي تحقيقه

وهذا يعني أنه من المحتمل جدًا أنه خارق حقًا

التفت الكونت فولينز، وقد غمره العرق البارد، إلى حارسه الشخصي وهمس،

“هل هو… خارق حقًا؟”

“يبدو كذلك. فارس عادي لن يستطيع التحرك بهذه الطريقة”

وجه غيسلين عصاه إلى الكونت فولينز وتكلم

“انتهى وقتك. قرر الآن. إذا اخترت القتال، فستكون أول من يموت”

“…”

ابتلع الكونت فولينز ريقه بصعوبة

رغم أنه كان على مسافة لا بأس بها من المدعو بالقائد العام، وكان الفرسان يحرسونه، لم يشعر بأي أمان. كان يؤمن حقًا بأنه سيُقتل أولًا

لو كان يعرف مسبقًا أن لدى العدو خارقًا، لما أظهر نفسه أبدًا. كانت تلك قاعدة النجاة الأساسية

لكن هذا الهجوم كان مفاجئًا إلى درجة سخيفة، حتى إنه لم يفكر في الاحتمال

أغمض الكونت فولينز عينيه بقوة

‘مـ ماذا أفعل؟ لديهم خارق، وجيشهم أكبر من جيشنا بكثير. لا يمكننا الفوز أبدًا. هل يجب أن أستسلم؟’

الاستسلام يعني خيانة الماركيز فالكنهايم. وفي النهاية، ستكون هناك عواقب

لا يمكن للملك أن يهزم فالكنهايم حقًا

لكن إذا مات هنا، فسيكون موتًا بلا معنى. لم يكن يريد أن يموت هباءً

‘أغ، كيف أخرج من هذا الوضع المجنون؟’

ومع طول تردده، سحب غيسلين عصاه إلى الخلف وقال،

“ما زلت تفكر؟ حسنًا، سأمنحك ثلاث ثوان أخرى. ثلاثة، اثنان…”

“لا أعرف ما الذي يحدث، لكنني أستسلم! أستسلم بلا شروط!”

رفع الكونت فولينز يديه مستسلمًا قبل أن يدرك ما يفعله

ففي النهاية، البقاء حيًا يأتي أولًا. كان بحاجة إلى العيش حتى تتاح له فرصة للتدبير لاحقًا

‘سـ سأستسلم الآن… وأخونهم عندما تسنح الفرصة’

بالنسبة إليه، كان هذا هو الخيار الوحيد القابل للتنفيذ

“جيد. اختيار ذكي”

ألقى غيسلين عصاه على كتفه وابتسم ابتسامة عريضة

مع هذا الفارق الساحق في القوة، كان الاستسلام هو المسار الطبيعي. لم يكن الماركيز فالكنهايم سيدًا يستحق الولاء الحقيقي من تابعيه أبدًا

سرعان ما فُتحت بوابات القلعة، وتدفّق جيش غيسلين إلى الداخل. أصدر أوامره فورًا

“انهبوا كل الإمدادات في هذه القلعة”

صودرت المؤن العسكرية التي خزنها الكونت فولينز بسرعة. أمسك الكونت رأسه بيأس وهو يشاهد

‘آرغ! ما هذا بحق؟! لقد استسلمت! لماذا يأخذون كل شيء؟!’

ورغم صراخه داخليًا، أجبر نفسه على ابتسامة مرتبكة، خوفًا من أن يضربه الخارق حتى الموت إذا قاوم

التفت غيسلين إلى الكونت فولينز، محافظًا على تعبير مهيب، وأمره،

“بصفتي القائد العام للجيش الملكي، أقرر أن قوات الكونت فولينز ستنضم إلى الحملة ضد الخونة. اجمع كل قواتك واتبعني”

“أـ أنت تجند قواتي أيضًا؟ اـ انتظر، امنحني بعض الوقت على الأقل للاستعداد…”

“أوه، ليس عليك أن تأتي. قد تحاول شيئًا لاحقًا. أرسل قادة وحداتك فحسب”

“…”

وهكذا، خسر الكونت فولينز كل قواته وإمداداته. جُرد إقليمه حتى صار خاليًا في لحظة

جُبر جيش فولينز، الذي كان لا يزال مشوشًا بشأن الوضع، على الاندماج في القوات الملكية. ظل الجيش غير منسق كما كان، لكن أعداده تضخمت الآن إلى 18,000

فتح غيسلين خريطة وسأل مايلز،

“بين هذين، أيهما أضعف قوة؟”

“آه… سيكون ذلك إقليم الكونت لاوف. لديه نحو 5000 جندي، أقل من الكونت تورنر”

“عظيم! تحركوا! سنتقدم إلى إقليم الكونت لاوف تاليًا! محطة راحتنا التالية هناك!”

“وااااه!”

بدأ الجيش البالغ 18,000 جندي بالتحرك مرة أخرى. ظل تشكيلهم فوضى عارمة، لكن غيسلين لم يعر ذلك أي اهتمام. كانت أولويته السرعة

كان الهدف نهب أكبر عدد ممكن من الأقاليم قبل أن يستطيع السادة الآخرون الاستعداد كما ينبغي

بعد أن اختفى جيش غيسلين، تفقد الكونت فولينز قلعته الخاوية بذهن مخدر

عند رؤية الخراب، ارتفعت غصة في حلقه

“ماذا… كان ذلك…؟ ماذا حدث لي للتو…؟”

كان الأمر كما لو أن سربًا من الجراد اجتاح المكان والتهم كل ما في الأفق

والجزء الأكثر إحباطًا أنه ما زال لا يفهم ما الذي يحدث أو لماذا حدث له

تهالك الكونت فولينز مستندًا إلى سور القلعة، وتمتم بذهول،

“…لقد انتهيت”

لم تعد هناك حاجة للتخطيط للخيانة، فقد لم يعد لديه جنود ولا إمدادات. ماذا يمكنه أن يفعل أصلًا؟

ربما يستطيع رفع شكوى رسمية إلى البلاط الملكي لاحقًا، لكن في الوقت الحالي، لم يكن هناك شيء يمكنه فعله

كل ما استطاع فعله هو أن يتمنى أن تنتهي هذه الحرب الأهلية الغريبة قريبًا

فرك الكونت فولينز عينيه المتورمتين، محاولًا حبس الدموع التي تجمعت فيهما. وفي النهاية، غلبه اليأس، فمرض وبقي طريح الفراش أيامًا

وفي هذه الأثناء، كان غيسلين…

“سأمنحك ثلاث ثوان! استسلم الآن!”…يفعل الشيء نفسه بالفعل في الإقليم التالي