الفصل 715: لقد أخبرتك، أليس كذلك؟ 3

الفصل 715: لقد أخبرتك، أليس كذلك؟ 3

تعمق الشرخ داخل جيش العقاب مع مرور الوقت

كان الجنود، الذين جُمِعوا قسرًا من مناطق مختلفة، لا يشعرون بأي انتماء حقيقي. وفوق ذلك، مع تناقص المؤن وتركهم جائعين، انهارت معنوياتهم بسرعة

لكن السبب الأكبر كان بلا شك اختفاء قائدهم العام، غيسلين

لم يكن غيسلين وحده، بل حتى فيلق مرتزقة يوليان ظل مفقودًا لأيام، وبحلول ذلك الوقت، كان الجميع قد أدركوا الحقيقة

“ذلك الوغد فقد عقله. هو من بدأ كل هذا، فأين اختفى بحق؟”

“ألا ينبغي أن نستسلم فحسب؟”

“إذا كان قد هرب حقًا، فما الذي سيحدث لنا؟”

كل يوم، كان الجنود يتهامسون فيما بينهم، وقلقهم يزداد. أما هيكل القيادة، الذي كان يجب أن يحافظ على النظام، فقد غرق بدلًا من ذلك في صراعات داخلية

“علينا أن نتفاوض الآن!”

“نتفاوض؟ عم تتحدث؟ لقد أعلنا بالفعل نيتنا في قمع المتمردين!”

“إذن ماذا تقترح أن نفعل؟ مؤننا تنفد!”

“إذن، علينا على الأقل إرسال رسالة إلى السادة كي يرسلوا مزيدًا من المؤن…”

“أوه، بالتأكيد، كأنهم سيسلمونها ببساطة! ذلك المجنون نهب بالفعل كل ما لديهم! إذا طلبنا المزيد، فسيرون هذا فرصة للمطالبة باستعادة قواتهم!”

“إذن لا خيار أمامنا سوى مداهمة إقليم آخر!”

عند الاستماع إليهم، كان من المستحيل معرفة ما إذا كان يفترض بهم أن يكونوا جيش عقاب أم مجرد قطاع طرق. لقد كانوا محاصرين نفسيًا إلى هذا الحد

وبينما واصل السادة المحايدون الشجار والصراخ في وجوه بعضهم، فرك الكونت هيرفيس، الذي كان يقود جيش العقاب في غياب غيسلين، جبينه

مع مرور كل يوم، كان الوضع يزداد سوءًا، ويصبح أصعب على السيطرة. لم يعد يعرف كيف يقود هذا الجيش

التفت إلى قادة فيالق جيش المملكة وسأل،

“ألا توجد طريقة لتأمين مزيد من المؤن من احتياطيات المملكة؟ لا بد أن المؤن قد خُزنت استعدادًا للحرب”

“لقد استنفدنا بالفعل كل ما خُصص لكل فيلق. أما الباقي فهو تحت سيطرة الماركيز فالكنهايم”

“تبًا…”

كان الماركيز فالكنهايم، الذي استولى حتى على السيطرة على جيش المملكة، يدير كل المؤن العسكرية بنفسه، ضامنًا ألا تكون حتى قوات المملكة قادرة على الوصول إليها مباشرة

في الواقع، حتى قوات المملكة كانت مضطرة إلى تلقي حصصها من الماركيز فالكنهايم. والآن، كانت كل تلك المؤن بالكامل تحت سيطرة جيشه

في هذه المرحلة، بدأ قادة جيش العقاب يحسبون متى يجب أن ينسحبوا. ففي النهاية، كان ما يقرب من نصف الجيش أصله من فصيل الماركيز فالكنهايم

رغم أن غيسلين أخذ الجنود وترك السادة خلفه، فإن القادة لم يكن لديهم خيار في النهاية سوى اتباع سيدهم الحقيقي

في النهاية، اقتربوا من الكونت هيرفيس بطلب

“نرغب في العودة الآن”

“لا يمكننا البقاء هنا أكثر من ذلك”

“الجنود أصبحوا قلقين جدًا. إذا استمر هذا، فسيصبح من المستحيل السيطرة عليهم”

بالطبع، لم يكن لدى الكونت هيرفيس أي نية للموافقة على ذلك الطلب. إذا تقلص الجيش أكثر، فسيكون السادة الباقون هالكين تمامًا

لكنه لم يستطع ترك الأمور كما هي أيضًا. كان الاستياء داخل المجندين قسرًا يتصاعد

في الوقت الحالي، كانوا مقيدين فقط بسبب الحجم الهائل للجيش، لكن إذا أشعل أحدهم الشرارة، فستنتشر النيران بلا سيطرة

“إذن، في النهاية، لا بد أن نحسم هذا بمعركة…”

لكنه كان يفتقر إلى الثقة. مواجهة قوات الماركيز فالكنهايم المنضبطة جيدًا والمجهزة جيدًا بهذا الجيش المبعثر لن تؤدي إلا إلى هزيمة مؤكدة. لم يكن بينهم خارق واحد

“تبًا… فيلق مرتزقة يوليان… أولئك الأوغاد المجانين…”

أمسك الكونت هيرفيس رأسه بإحباط، لاعنًا فيلق مرتزقة يوليان لأنهم صنعوا هذه الفوضى ثم اختفوا

وجّه غضبه نحو أندرو

“ألا توجد أخبار منهم بعد؟ هل هربوا حقًا؟”

“كيف لي أن أعرف…؟ لا فكرة لدي…”

“تبًا! إذن إلى متى يفترض بنا أن ننتظر؟!”

“…حـ حتى يعودوا؟”

“آآآه! توقف عن قول هذا الهراء!”

كان الأمل الوحيد المتبقي هو أن ينجح فيلق مرتزقة يوليان. لكن انتظارهم كان عذابًا

“تـ تقرير! بدأ جيش الماركيز بالتحرك!”

أدخل التقرير المفاجئ من وحدة الاستطلاع جيش العقاب في حالة ذعر، فاندفعوا للاستعداد للمعركة

كان جيش الماركيز يقترب بتشكيل منظم، محاصرًا جيش العقاب. عض الكونت هيرفيس شفته وهو يراقب تحركات العدو

“تبًا… لقد اكتشفوا الأمر”

تمامًا كما خشي، أدرك جيش الماركيز أن جيش العقاب كان ينهار. لقد كانوا يراقبون المعسكر يوميًا

ورغم أن سحرة جيش العقاب حاولوا إخفاء تحركاتهم، كان الجيش كبيرًا جدًا بحيث لا يمكن إخفاؤه بالكامل. علاوة على ذلك، كان سحرة الماركيز أكثر تفوقًا بكثير

ومن بعيد، ابتسم قائد الماركيز، الكونت غوديف، بسخرية وهو يرى جيش العقاب المضطرب يكافح لتشكيل الصفوف

“بضعة أيام أخرى من الضغط، وسينهارون من تلقاء أنفسهم”

كانت حصص جيش العقاب وتشكيلاته وحالته العامة كارثة كاملة. وعندما رأى ذلك، قرر تكثيف الضغط النفسي

لم تكن هناك حاجة إلى معركة فورية. طالما حافظوا على الضغط، فسيتداعى العدو بسرعة

وبالفعل، كان تشكيل جيش العقاب فوضويًا وهم يندفعون للاستعداد للمعركة

وعند رؤية ذلك، سخر الكونت غوديف

“الحرب ليست شيئًا تخوضه وحدك. ذلك المجنون وصل إلى حدوده”

كانت استراتيجيات خصمه الجريئة وغير المتوقعة مبتكرة، وكان عليه أن يعترف بهذا القدر. كانت طريقة غيسلين في جمع مثل هذه القوة الضخمة مثيرة للإعجاب

لكن الحفاظ على جيش كان تحديًا مختلفًا تمامًا. القوة العسكرية ليست شيئًا يعمل بمجرد الأعداد الهائلة

“هذا هو حد مجرد مرتزق. رجل مثله لن تكون لديه أدنى فكرة عن الاستراتيجية العسكرية الصحيحة”

كان جيش العقاب ينهار. وبهذا المعدل، سينهار خلال أيام

كانت الحركة الوحيدة المتبقية لهم هي المخاطرة بكل شيء في معركة أخيرة قبل أن يتفككوا بالكامل

“ابقوا في أعلى درجات التأهب. لا نعرف متى قد ييأسون ويهجمون علينا”

لم يكن لدى الكونت غوديف أي نية للسماح لمثل هذا الهجوم اليائس بالنجاح. كل ما عليه فعله هو الحفاظ على وضعه الدفاعي ومواصلة الضغط

وعندما ينهار جيش العقاب تمامًا، سيبيدهم

“وبعد ذلك، سيحكم الماركيز هذه المملكة”

سيمسك بالسلطة المطلقة، دون أن ينازعه أحد

وكما توقع الكونت غوديف، تدهور جيش العقاب بسرعة أكبر

خُفضت الحصص إلى وجبة واحدة في اليوم، حساء خفيف مع قطعة خبز صغيرة

وفي الوقت نفسه، ازدادت الصراعات الداخلية بين القادة سوءًا. كانوا يصرخون في وجوه بعضهم يوميًا، لكن لم يتم التوصل إلى أي اتفاق أبدًا

“إذا كنا سنقاتل، فيجب أن نفعل ذلك الآن!”

“نحن ننهار بالفعل، فما الذي سنقاتل من أجله؟!”

“إذن، هل تقول إننا يجب أن نجلس هنا ونموت فحسب؟!”

حتى السادة الذين شاركوا مباشرة كانوا في حالة فوضى. أما الضباط المجندون قسرًا، فكانوا أسوأ حالًا

“اسمعوا جيدًا. سنغتنم اللحظة المناسبة ونهرب”

“إذا اندلعت معركة، نستسلم فورًا ونبدل الجهة”

“من الآن فصاعدًا، لنخطط لهروبنا”

كان معظم القادة قد حسموا أمرهم بالفعل. لم يكونوا قد استسلموا حقًا من البداية، لذلك لم يشعروا بأي ذنب تجاه تبديل الجهة مرة أخرى

وهكذا، كان الوضع يتجه نحو كارثة بالنسبة إلى جيش العقاب

من دون خيار للهرب أو الاستسلام، لم يبقَ أمام الكونت هيرفيس سوى خيار واحد، الاستعداد لمعركة أخيرة. لم تكن هناك طريقة أخرى

شدّد السيطرة على القوات وتفقد تشكيلاتهم. وعندما لاحظ جيش الماركيز ذلك، بدأ هو الآخر يتحرك ببطء

ارتفع التوتر إلى ذروته. في أي لحظة، كان يمكن لإشارة واحدة أن تشعل المعركة

ثم، فجأة، وصل كشاف من جيش الماركيز بخبر عاجل

“قوة تقترب من الجناح! نحو 1000 جندي، كلهم فرسان!”

“أي جيش؟”

“بحسب راياتهم وزيهم، إنها قوات الكونت باليسانت! كانوا يندفعون بأقصى سرعة، لكنهم أبطؤوا الآن”

ضيّق الكونت غوديف عينيه عند سماع التقرير

“لم يرسلوا حتى كلمة، والآن يظهرون؟”

كانت هناك بضع وحدات تباطأت في الانضمام إلى الحملة. ومع ذلك، حتى بعد وصول الآخرين جميعًا، لم ترسل قوات الكونت باليسانت رسالة واحدة

كان قد خطط لمعاقبتهم بعد انتهاء الحرب، وها هم يصلون في أخطر لحظة

وفوق ذلك، لم يعجبه أنهم يبطئون في وسط هذه المواجهة المتوترة. أولئك النكرات، لماذا يتصرفون فجأة بكل هذا الغرور؟

من وجهة نظر الكونت غوديف، كان وصولهم عديم الفائدة. أما بالنسبة إلى جيش العقاب، فكان الأمر مختلفًا تمامًا

ارتدى الكونت هيرفيس تعبيرًا قلقًا

“تبًا… تعزيزات…؟”

حتى لو كانت أعدادهم قليلة، فإن مجرد حصول العدو على تعزيزات كان مشكلة. سيرفع ذلك معنويات جيش الماركيز بينما يسحق ما تبقى من روح قواته

لكن عندها، حدث شيء غريب

لم تندمج قوات الكونت باليسانت مع جيش الماركيز. بدلًا من ذلك، اندفعوا مباشرة بين القوتين المتواجهتين

تحركوا بثقة، كما لو كانوا الشخصيات الرئيسية في عرض عظيم

وعندما وصلوا إلى المنتصف، توقفوا

ومن بين جيش العقاب، لاحظ أصحاب العيون الحادة شيئًا غريبًا، كانت هناك وجوه مألوفة بين قوات الكونت باليسانت

“هاه؟ هذا هو القائد العام المؤقت! إنه هناك!”

“فيلق مرتزقة يوليان معهم أيضًا!”

“لكن… لماذا يرتدون زي جيش باليسانت؟”

“مهلًا… هل خاننا أولئك الأوغاد؟”

وقع جيش العقاب في فوضى. الأشخاص الذين ظنوا أنهم مفقودون كانوا الآن واقفين مع العدو

كما عبس الكونت غوديف عند رؤيتهم

“ما الذي يظنون أنهم يفعلونه بحق؟”

إذا وصلوا، كان يجب أن ينضموا فورًا إلى صفوفه. فلماذا كانوا يجذبون انتباه الجميع بدلًا من ذلك؟

وقف الجميع هناك مذهولين، يشاهدون الكونت باليسانت وهو يترجل من حصانه

التفت إلى غيسلين، الذي كان يقف بجانبه، وسأل،

“هـ هل أذهب أولًا حقًا؟”

“بالطبع،” أجاب غيسلين بابتسامة ساخرة. “هذه فرصتك لتصنع اسمًا لنفسك”

كان غيسلين رجلًا يكافئ من يساعده. وبما أن الكونت باليسانت ساهم في هذه العملية، فقد نوى أن يدعه يأخذ الأضواء في الوقت الحالي

تقدم ساحر قريب وألقى تعويذة تضخيم الصوت

وبعد أن أخذ الكونت باليسانت عدة أنفاس عميقة، أمسك فجأة بذراع معاونه وهمس بعصبية،

“أوه لا، ماذا أفعل؟ أنا متوتر جدًا. الجميع يحدقون بي”

“…سيدي، تعويذة تضخيم الصوت مفعلة بالفعل”

“يا للدهشة، يا للعجب! آه، كم هذا محرج! الآن سمعني الجميع!”

“…”

راقب الجيشان بصمت، حائرين من هذا العرض الغريب

ثم، بصوت مرتجف، بدأ الكونت باليسانت أخيرًا يتكلم

“آه… اسمعوا جميعًا؟ آه… لقد اضطهد الماركيز فالكنهايم العائلة الملكية… وفشل في حفظ حقوق أتباعه… وسعى إلى السلطة بوسائل غير أخلاقية…”

بدأ يسرد كل الأمور الفظيعة التي فعلها الماركيز فالكنهايم

تبادل جنود كلا الجيشين تعابير ضجرة

كل شخص في المملكة كان يعرف هذا بالفعل

لكن كلماته التالية أرسلت صدمة عبر ساحة المعركة

“ولهذا، أنا، الكونت باليسانت، رفعت جيشًا لمعاقبة الماركيز فالكنهايم… وبمساعدة فيلق مرتزقة يوليان، شننا هجومًا مفاجئًا على معقل الماركيز… وبعد معركة شديدة… لقد أسرنا، على أي حال، الماركيز فالكنهايم نفسه!”

“…”

هبط صمت عميق على ساحة المعركة

حدق فيه كل من جيش الماركيز وجيش العقاب بعدم تصديق كامل

احمر وجه الكونت غوديف وهو يزأر،

“ما هذا الهراء؟! هل تحاول إحباط معنوياتنا بأكاذيب سخيفة؟!”

لم تكن لديه أي فكرة عن سبب تفوه الكونت باليسانت فجأة بمثل هذا الجنون

لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا، لقد خانهم

“اقتلوا ذلك الوغد فورًا! لا، امحوهم جميعًا!”

بأمره، بدأ جيش الماركيز يتقدم ببطء

في تلك اللحظة، أنزل غيسلين رجلًا من على حصانه، رجلًا مقيدًا ومكمم الفم، وشعره في فوضى

كان واضحًا لأي شخص أنه أسير

أوقفه غيسلين منتصبًا وصرخ،

“أنا آستيون، القائد العام المؤقت لجيش المملكة! لقد أسرت الماركيز فالكنهايم مع الكونت باليسانت! انظروا بأنفسكم!”

اتسعت عينا الكونت غوديف من الصدمة

حتى من بعيد، وبصفته خارقًا، استطاع تمييز وجه الأسير بوضوح

وقبل أن يدرك الأمر حتى، صرخ بصوت عال،

“سـ سـ سيدي فالكنهايم… سيدي؟!”

عند صرخته، تجمد جيش الماركيز في مكانه

واحدًا تلو الآخر، اندفع القادة إلى الأمام ليتأكدوا من هوية الأسير

“ذـ ذلك… إنه الماركيز حقًا…”

“الماركيز… أُسر؟”

“مـ ما الذي حدث بحق؟”

انحدر هيكل قيادة جيش الماركيز إلى الفوضى. لم يتوقع أي منهم مثل هذه النتيجة

في هذه الأثناء، انفجر جيش العقاب بهتافات مدوية

“واااااه!”

“لقد أُسر الماركيز فالكنهايم!”

“أعاد القائد العام الماركيز بنفسه!”

شعر الكونت هيرفيس بالقشعريرة تنتشر في جسده كله

لقد نفذوا فعلًا تلك الخطة المجنونة

ما زال لا يملك أي فكرة عن سبب تورط الكونت باليسانت، لكن ذلك لم يكن مهمًا الآن

أمسك أندرو بكتفي الكونت هيرفيس، ضاحكًا بهستيريا

“هاهاهاها! هل ترى ذلك؟! هل ترى ذلك؟! أخبرتك أنها ستنجح! تبًا! كنت مستعدًا تمامًا لشتمهم لو لم يظهروا! هاهاهاها!”

لم تكن المعركة قد بدأت حتى، ومع ذلك كان جيش العقاب يحتفل بالفعل بالنصر

انتفخت العروق على جبين الكونت غوديف وهو يصرّ على أسنانه. وبغضب، رفع يده وفتح فمه ليتكلم

“جـ جميع الوحدات، استعدوا—”

لكنه لم يستطع إعطاء الأمر

كان الماركيز فالكنهايم رهينة

صار ذهنه فارغًا. لم تكن لديه أي فكرة عما يجب أن يفعله

خطا غيسلين خطوات بطيئة ومدروسة نحو جيش الماركيز

وبابتسامة شريرة، تكلم بنبرة هادئة

“من الآن فصاعدًا… إذا تحرك أي شخص خطوة واحدة حتى…”

ازدادت ابتسامته الساخرة عمقًا

“سأقطع رأس الماركيز”

“…”

انخفضت يد الكونت غوديف المرفوعة ببطء