الفصل 716: لقد أخبرتك، أليس كذلك؟ 4

الفصل 716: لقد أخبرتك، أليس كذلك؟ 4

بسبب تهديدات غيسلين، تُرك جيش الماركيز مشلولًا، عاجزًا عن اتخاذ أي إجراء

كان هذا الجيش قد جُمع بأوامر من الماركيز فالكنهايم. وإذا تجاهلوا سلامته، فإن وجودهم نفسه سيفقد معناه

ومع ذلك، لم يكن الاستسلام خيارًا أيضًا. ففي الوضع الحالي، كان الاستسلام سيؤدي بلا شك إلى حمام دم

لم يكن سادة جيش العقاب ولا الملك يرغبون في ترك أي تهديدات باقية خلفهم

لذلك، لم يستطع الكونت غوديف اتخاذ أي قرار فوري

وبينما ظل جيش الماركيز ساكنًا، ترددت أصوات عالية من جانب جيش العقاب

“استسلموا! لقد أُسر الماركيز بالفعل! ما جدوى مواصلة الحرب؟”

“لم يعد هناك معنى للقتال!”

“استسلموا! استسلموا!”

كان جيش العقاب منتشيًا. بفضل غيسلين، انقلب الوضع بالكامل

كتم قادة جيش الماركيز غضبهم المتأجج

“أولئك الأوغاد الوضيعون…”

“حتى حثالة الخونة صاروا متحمسين الآن”

“كان يجب أن نسحقهم في وقت سابق ثم نتفاوض بدلًا من ذلك”

كانوا واثقين من قدرتهم على الفوز في المعركة. كان في جانبهم خارقان، الكونت غوديف والكونت غروزيان

كما كان سحرتهم، بقيادة سيد الدائرة السادسة، أكثر تفوقًا بكثير

ولم يكن هذا كل شيء. فجودة جنودهم وتدريبهم كانا يتفوقان على جيش العقاب بأشواط

ومع ذلك، مع أسر الماركيز فالكنهايم، أصبح كل ذلك بلا معنى. وحتى بينما كان جيش العقاب يسخر منهم ويستهزئ بهم، لم تكن لديهم وسيلة للرد

اجتمع قادة جيش الماركيز بسرعة حول الكونت غوديف

“ماذا يجب أن نفعل؟”

“علينا التفاوض. لا يمكننا القتال هكذا”

“هل تظن حقًا أن أولئك الأوغاد سيطلقون سراح الماركيز؟ مستحيل. لا فرصة لذلك”

“لكن إذا استسلمنا، فسنموت جميعًا. هذا ليس خيارًا”

كانوا جميعًا في مأزق خطير. لم يستطيعوا تجاهل أسر الماركيز والقتال، لكنهم لم يستطيعوا أيضًا إلقاء حياتهم بالاستسلام

خفض الكونت غوديف رأسه وأطلق نفسًا خشنًا

“ذلك المجنون نفذها فعلًا…”

كان جيش العقاب بوضوح على وشك الانهيار. ومع ذلك، كان ذلك الرجل قد توقع كل شيء

لا بد أن هذا هو السبب في أنه ألقى بجرأة بجيش العقاب كطعم بينما تحرك هو بشكل منفصل. وها هو، يحتفل بالنصر بحماقة، غير مدرك تمامًا

كان عليه أن يتوقع أن ذلك المجنون، الممتلئ بالإبداع إلى هذا الحد، سيأتي بشيء لا يمكن توقعه أكثر

كان الأمر مهينًا ومثيرًا للغضب. لكن الآن، لم يكن هناك شيء يستطيع فعله

وبعد أن هدأ بالكاد وثبت أنفاسه، سأل غيسلين،

“ماذا تريد؟”

“الاستسلام”

“…هذا ليس خيارًا”

كان الاستسلام يعني موتًا مؤكدًا. لم يستطع أن يهدر حياتهم بلا معنى هكذا. إذا وصل الأمر إلى ذلك، فالقتال سيكون الخيار الأفضل

لكن إذا اختاروا القتال، فلم يكن يستطيع التأكد من مقدار ما سيتبع أوامره من جيش الماركيز

لو كان الماركيز ميتًا فقط، لكان بإمكانهم الصراخ فورًا طلبًا للثأر والقتال. لكن مع احتجازه رهينة، كان ذلك مستحيلًا

غيسلين، الذي كان يراقب رد فعل جيش الماركيز بتسلية، رفع صوته فجأة حتى يسمعه الجميع

“إذا تقاتل الجانبان الآن، فستسقط المملكة في الفوضى! وبصفتي القائد العام، لا أريد ذلك مطلقًا! الشيء الوحيد الذي أرغب فيه هو سلام المملكة!”

“…”

بقي كل من جيش العقاب وجيش الماركيز عاجزين عن الكلام

الرجل نفسه الذي تسبب بكل هذا الاضطراب كان يقول مثل هذه الكلمات الآن. كان واثقًا جدًا حتى جعلهم يتساءلون إن كانوا قد أساءوا فهم شيء ما؟

وبغض النظر عما ظنه أي شخص، واصل غيسلين الكلام

“الشخص الوحيد الذي يجب أن يُعاقب بالقانون هو الماركيز فالكنهايم. أما الجميع فسوف يُمنحون عفوًا! ستعودون جميعًا إلى أقاليمكم! وسيُحل جيش العقاب أيضًا!”

انفجر الجيشان بالهمهمات

رغم أن كثيرين ما زالوا يرغبون في حسم الأمور نهائيًا، كانت الرغبة في التوقف قوية أيضًا. إذا تمكنوا من الانسحاب الآن، فلن يخسروا شيئًا

التفت غيسلين إلى الكونت غوديف بابتسامة ماكرة

“إذن، ما رأيك؟ ألا ينبغي أن ننهي الأمر هنا؟ مع أسر الماركيز، لا حاجة للقتال حتى النهاية المريرة، أليس كذلك؟”

“…”

“بالطبع، إذا أصررت على المتابعة، فلن أمنعك. لكننا سنبدأ أولًا برمي رأس الماركيز إلى جانبكم”

حدق الكونت غوديف في غيسلين طويلًا

كان ذلك التصريح بمثابة طلب منه أن يخون الماركيز. لكنه في الوقت نفسه كان حبل النجاة الوحيد المتاح

ومع ذلك، لم يستطع أن يقبل مباشرة. إذا قرر شخصيًا خيانة الماركيز، فسيتعين عليه تحمل مسؤولية ذلك

التفتت قيادة جيش الماركيز كلها نحو الكونت غوديف. إذا لم يستطيعوا إنقاذ الماركيز، فإن أفضل خيار أمامهم هو الانسحاب

ففي النهاية، كان الماركيز لا يزال حيًا في الوقت الحالي

صرير

صرّ الكونت غوديف على أسنانه. لم يستطع إجبار نفسه على قول الكلمات. إذا أعلن انسحابهم هنا، فسيداس شرفه تمامًا

لم يكن يريد شيئًا أكثر من الاندفاع وقتل ذلك المرتزق المتغطرس

في تلك اللحظة، تكلم خارق آخر من جيش الماركيز، الكونت غروزيان

“سأشاركك المسؤولية. لنفعل ذلك”

“…”

التفت الكونت غوديف لينظر إلى الكونت غروزيان. قابله غروزيان بنظرة فاترة، ولم يتجنب عينيه

لم يكن الاثنان تابعين للماركيز فقط، بل كانا خصمين أيضًا. كانت علاقتهما مضطربة دائمًا

لم يكن الكونت غروزيان راضيًا قط عن تعيين الكونت غوديف قائدًا عامًا لهذه الحرب

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى أدرك الكونت غوديف نوايا غروزيان الحقيقية

‘إذن، إنه يستغل هذه الفرصة ليتحرر’

سقط الماركيز فالكنهايم سقوطًا مخزيًا، والآن، لم يبقَ أحد يرث سلطته الواسعة

الكونت غروزيان، الذي لم يكن مخلصًا حقًا للماركيز، سيحاول بلا شك جمع أكبر عدد ممكن من الأتباع وبناء فصيله الخاص

سيسعى إلى أن يصبح الماركيز فالكنهايم التالي

‘هل كان ذلك الوغد المرتزق قد توقع كل هذا أيضًا؟’

عاجزًا عن كبح فضوله، سأل الكونت غوديف غيسلين فجأة

“في هذه الحالة، يمكننا ببساطة القضاء على جيش العقاب والتفكير فيما سنفعله بعد ذلك”

“لن يرى الآخرون الأمر بهذه الطريقة. سيحاولون جميعًا الحفاظ على قواتهم. إذا خسروا الكثير من الجنود هنا، فسوف يبتلعهم صاحب النفوذ الصاعد التالي”

“…”

“لا أحد هنا مخلص حقًا للماركيز. أنت تعرف ذلك. فلماذا تتظاهر بعكسه؟”

“…”

“لو كان أحدهم مستعدًا للمخاطرة بحياته من أجله، لما بدأت هذه الخطة أصلًا. كانوا سيقاتلون حتى الموت لإنقاذه”

“…”

“و… هل أنت واثق حقًا أنك تستطيع الفوز إذا قاتلت؟ تبدو الأمور مختلفة تمامًا عما كانت عليه قبل وصولي”

“…”

أغمض الكونت غوديف عينيه. لم يكن هناك شيء يمكن دحضه

مع أسر الماركيز، انهارت المعنويات، وصار الأتباع أكثر تركيزًا على الحفاظ على قواتهم. إذا اصطدموا بجيش العقاب في ظل هذه الظروف، فحتى لو انتصروا، ستكون الخسائر كارثية

كان اعتقاده بأن غيسلين جاهل بالحرب خطأ. ذلك الرجل كان سيدًا في الحرب

وبعد تفكير طويل، أومأ الكونت غوديف أخيرًا

“…سنقبل اقتراحك”

مع مشاركة خارق آخر في المسؤولية، أصبح العبء أخف

والآن، كان عليه هو أيضًا أن يركز على بقائه وأن يشكل فصيلًا جديدًا بسرعة

وسيصدق الأمر نفسه على السادة الآخرين. ستصبح المملكة قريبًا ساحة معركة بين فصائل متنافسة

كان لا يزال من الصعب تصديق أن كل هذا سببه مجرد فيلق مرتزقة

وبصوت خالٍ من القوة، أضاف الكونت غوديف،

“لكن إذا لم يُحل جيش العقاب، فسنعيد التجمع نحن أيضًا”

ابتسم غيسلين ابتسامة واسعة وأومأ

“حسنًا، كما وعدت، سيُحل جيش العقاب أيضًا، فلا تقلق. أوه، وستُنقل الماركيزية إلى العائلة الملكية كتعويض لجيش العقاب، فلا تتدخلوا في ذلك”

بالنسبة إلى غيسلين، كان هذا القدر كافيًا. ففي النهاية، من الآن فصاعدًا، سيكون الجميع مشغولين جدًا بمراقبة بعضهم حتى لا يتحدوا

بتعبير ثقيل، انحنى الكونت غوديف برأسه للماركيز فالكنهايم

“أعتذر. لم يكن أمامنا خيار آخر. من دونك، يا سيدي… هذا الجيش، وهذه المعركة ضد جيش العقاب، كل ذلك سيكون بلا معنى”

“……”

لم يُظهر الماركيز فالكنهايم أي رد فعل، كما لو كان قد توقع هذه النتيجة. اكتفى بالتحديق في الكونت غوديف بعينين باردتين

لو لم يكن مكممًا، لأمرهم بالقتال، حتى على حساب حياته

في الحقيقة، كان الكونت غوديف قد توقع ذلك. كان الماركيز من ذلك النوع من الرجال

لكن الكونت غوديف استخدم عذر إبقاء الماركيز حيًا لضمان سلامته هو. وفي النهاية، توصل هو أيضًا إلى أن تشكيل فصيله الخاص سيكون أكثر فائدة

مع غياب الحاكم المطلق للمملكة… كانت هذه فرصة للطموحين

بدأ جيش الماركيز ينسحب ببطء. والآن، كانت عقولهم منشغلة بمن سيتحالفون معه بعد ذلك

وكما توقع غيسلين، لم يكن أحد منهم مستعدًا للمخاطرة بحياته من أجل الماركيز فالكنهايم

وبينما تلاشى جيش الماركيز في البعيد، انفجر هتاف ضخم من جيش العقاب

“واااه! لقد فزنا!”

“هاهاها! أن نفوز بهذه الطريقة!”

“ليحيا مرتزقة يوليان!”

لم يستطع جيش العقاب إخفاء فرحته. كانت المؤن قد أوشكت على النفاد، وكاد كثير من السادة المحايدين ينجون بالكاد. والآن، اندفعوا جميعًا إلى جانب غيسلين

ومن بينهم، لم يكن أحد أكثر ابتهاجًا من الكونت هيرفيس، الذي قاد جيش العقاب مؤقتًا

“مذهل! مذهل بكل معنى الكلمة! أن تنجح فعلًا في تنفيذ هذه الاستراتيجية المجنونة!”

“حسنًا، لقد فعلتها بضع مرات من قبل. هاها”

ابتسم غيسلين بلا اكتراث. ورغم ضخامة ما أنجزه، بقيت هيئته كما هي، مما جعل أندرو يهز رأسه

ثم التفت الكونت هيرفيس إلى الكونت باليسانت، مذهولًا بالقدر نفسه

“لم أتوقع قط أن تكون في جانبنا. متى شكلت تحالفًا مع مرتزقة يوليان وخططت لكل هذا؟”

“حسنًا… لقد عرفنا بعضنا منذ مدة، على ما أظن؟”

“هاه! لم تكن لدي أي فكرة. أن تخدع الجميع بهذا الإتقان”

“حسنًا… من أجل السرية؟ أحم”

“أن تتحمل مثل هذه الإهانة تحت يد خائن من أجل العائلة الملكية! أنت حقًا تابع مخلص لا مثيل لتفانيه!”

“أوه، هيا… هذا مبالغ فيه قليلًا…”

احمر وجه الكونت باليسانت وركل الأرض بتوتر. كان واضحًا لأي شخص يراقبه أنه يشعر بالإحراج

ومع ذلك، في داخله، كان غارقًا في الفرح

‘هذا جنوني. هل أنا على وشك أن أصبح بطلًا وطنيًا؟ هذا جنون كامل!’

واصل جيش العقاب الاستمتاع بنصرهم، ذلك النصر الذي حققوه دون قتال حتى. كما ضحك طاقم القيادة وتحادثوا كأنهم لم يكونوا في حرب قط

وبعد أن هدأت الحماسة بعض الشيء، امتطى غيسلين حصانه وصرخ للقوات

“لنعد! حان الوقت لنعلن انتصارنا للعالم!”

“واااه!”

وبهذا، بدأ جيش العقاب مسيرته الظافرة إلى الديار. ورغم أن وضع المؤن ما زال صعبًا، فقد ضحكوا على الأمر

بالطبع، لم يستطيعوا مواصلة السفر وهم جائعون، لذلك طلبوا المساعدة من الأراضي التي مروا بها

تولى الكونت باليسانت، المندفع دائمًا، تلك المهمة، وقد حلقت معنوياته عاليًا بعد الأحداث الأخيرة

“تنهد، رجالي طيبون، لكن إذا اشتد جوعهم كثيرًا، فمن يعرف ما قد يحدث؟”

“هيا، هيا. القليل يكفي. سنسدده لاحقًا، أقسم”

“يا للعجب، يدا سيدنا صغيرتان جدًا. كيف تتوقعون منا أن ندبر أمرنا بهذا؟”

وهكذا، تمكن جيش العقاب من ملء بطونهم، لا بالتسول تمامًا، لكنه كان قريبًا منه

بعد تأمين الطعام، تفرق الجيش ببطء، وعاد الجنود إلى أراضيهم. لم تعد هناك حاجة لبقاء القوات المجندة أكثر من ذلك

كما أرسل السادة المحايدون قواتهم إلى الديار، وأبقوا حرسًا صغيرًا فقط وهم يشقون طريقهم إلى العاصمة

لم يفعلوا الكثير في المعركة، لكنهم خاطروا بحياتهم بالمشاركة. كان من العدل فقط أن يحصلوا على تعويض

لن تكون المكافأة كبيرة بما أن جيش الماركيز سُمح له بالانسحاب، لكنهم لم يمانعوا

ما كان يهم أكثر هو أن الماركيز فالكنهايم قد سقط، وأنهم استطاعوا أخيرًا التنفس براحة

وأخيرًا، عندما وصلوا إلى العاصمة—

“واااه!”

“لقد عاد جيش العقاب!”

“أُسر الماركيز فالكنهايم، الخائن!”

“لقد أنقذ مرتزقة يوليان المملكة!”

انفجرت الشوارع بالاحتفال

لفترة طويلة جدًا، ظل النبلاء رفيعو الرتبة في العاصمة يرتكبون كل أنواع الفظائع. وبطبيعة الحال، كانوا جميعًا من فصيل الماركيز فالكنهايم

ثم فجأة، اقتحم غيسلين المكان واعتقلهم جميعًا. وكأن ذلك لم يكن كافيًا، فقد أسر حتى الماركيز نفسه

كان من الطبيعي أن يغمر الفرح أهل العاصمة

ومع عودة جيش العقاب، هرع أليكس لاستقبالهم، وكان يكاد ينقطع نفسه. وبجانبه، بدا ريو مرتاحًا لأنه ما زال حيًا

عندما رأى غيسلين أليكس، ابتسم بخبث مرح وأعلن،

“جلالتك! أنا، آستيون، قضيت على الخونة ونجحت في أسر قائدهم، الماركيز فالكنهايم!”

اتباعًا لقيادة غيسلين، انحنى السادة المجتمعون جميعًا أمام أليكس

كانت هذه أول مرة يتلقى فيها أليكس مثل هذا المشهد من التبجيل، وقد تأثر بوضوح

“أـ أوه… أوووه… شـ شكرًا لكم جميعًا! حقًا، شكرًا لكم!”

تجمعت الدموع في عيني أليكس. أخيرًا، تحرر من التهديد المستمر لحياته

لم يكن متأكدًا تمامًا مما إذا كان قد استعاد سلطته الملكية

الرجل أمامه، غيسلين، بدا أكثر وحشية حتى مما كان عليه الماركيز فالكنهايم

لكن في الوقت الحالي، كانوا حلفاء، لذلك لم يكن أمامه خيار سوى الوثوق به

“تعالوا، تعالوا! لندخل ونناقش الباقي!”

ابتسم غيسلين. لقد حان وقت توزيع المكافآت

وكالعادة، كان ينوي المطالبة بحصته—حتى آخر قطعة نقدية

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.