الفصل 296

الفصل 296

داخل ساحة التدريب تحت الأرض، حيث لا يصل ضوء الشمس، كانت صيحات التركيز تتردد مثل صرخات يأس فوق الرمل الناعم الذي يغطي الأرض

كان أصحاب تلك الصيحات هم فرقة الريح الخفيفة. اجتمع كل أفراد فرقة الريح الخفيفة في ساحة التدريب، وكانوا يتدربون على تشكيلات السيف

رغم أن وقتًا قصيرًا فقط قد مر، وأنهم لم يتعافوا بعد من إصاباتهم، كانت روحهم مختلفة تمامًا عمّا كانت عليه من قبل

لم يصبحوا أقوى فحسب، بل إن السيل المتواصل من أنصال الهالة الشرسة المنبعثة منهم جعلهم يبدون كأشخاص مختلفين تمامًا

“استريحوا لعشرين دقيقة”

أمرهم بورين بالاستراحة بعد انتهاء التدريب

“استريحوا لعشرين دقيقة!”

رغم أن مبارزي الريح الخفيفة سمعوا أمر الاستراحة، لم يجلسوا ببساطة. ابتعدوا قليلًا عن بعضهم وبدأوا تدريبهم الشخصي

ورغم أنه كان وقت استراحة،؟ لم يكن يُسمع في ساحة التدريب سوى صوت السيوف المتأرجحة والخطوات. كانت تعابيرهم شرسة للغاية، كما لو كانوا يواجهون عدوًا رغم أنه مجرد تدريب

بعد أن نفذ بورين سيف الريح القاحلة خمس مرات متتالية، قوّم ظهره

‘اللعنة…’

لحظة. كانت لحظة قصيرة من السكون كافية لظهور أفكار مروعة في ذهنه

ربما انتهى راون بارتداء قناع إيدن، أو ربما تحول دوريان إلى شيطان دموي وصار يشرب الدم في هذه اللحظة. حتى الأفكار عن أسوأ احتمال، حيث يكون كلاهما قد مات بالفعل، ظلت تزحف في ذهنه

‘أرجوكما ابقيا على قيد الحياة، كلاكما’

كان قد نمّى امتنانًا لا يمكن وصفه تجاه راون. وبما أن حياته وروحه قد أُنقذتا، أراد أن يبقى راون حيًا حتى لو اضطر هو نفسه إلى الموت

‘أرجو ذلك’

بينما كان بورين يدعو لسلامتهما وهو يعض شفته، مشت مارثا نحوه

“حان الوقت”

“حسنًا”

أومأ ونظر إلى مارثا. كان وجهها شاحبًا. لم تكن حالتها جيدة إطلاقًا، لأنها كان ينبغي أن تركز على التعافي بدل التدريب

ومع ذلك، لم يستطع أن يطلب منها الراحة. فهي لن تمتثل على أي حال، ولم يكن قادرًا حتى على تخيل ما تشعر به بعدما اختطف عدوها اللدود رفيقها

“لا تهتم بي. افعل شيئًا حيال تلك بدلًا من ذلك”

بدا أن مارثا أدركت ما كان بورين يفكر فيه، فقطبت حاجبيها ثم أشارت خلفها. كانت رونان تلوح بسيف من الصقيع، وتحيط بها أجواء مرعبة

“لقد فقدت عقلها تمامًا. ظلت تلوح بسيفها بلا توقف، حتى إنها لا تنام. ستموت حقًا بهذا المعدل”

“همم…”

عض بورين شفته وهو ينظر إلى رونان. رغم أن إصابة رونان كانت شديدة مثل إصابة مارثا، واصلت التدريب بعنف، إلى درجة صار الاقتراب منها صعبًا

لم تعد تلك الفتاة التي تحدق بشرود في السماء موجودة، وحلت محلها مبارزة متعطشة للدماء

“لا أستطيع إيقافها”

تنهد بورين بعمق وهز رأسه. لم تكن رونان ومارثا وحدهما. الآخرون أيضًا ظلوا يلوحون بسيوفهم مثل المجانين وهم يفكرون في راون ودوريان

وبما أنه كان يفهم مشاعرهم، كان من المستحيل عليه إيقافهم

“تجمعوا! سنستأنف تدريب تشكيل الريح الخفيفـ”

صرير

تمامًا عندما كان على وشك استئناف تدريب التشكيل، انفتح باب ساحة التدريب بسلاسة ودخل ريمر إلى الغرفة. كانت عيناه هادئتين، على عكس مظهره المعتاد، وخاليتين من المشاعر إلى درجة مخيفة

“تمكنا من تحديد موقع راون”

توقف مبارزو الريح الخفيفة فجأة عن الحركة عند سماع صوت ريمر الهادئ. اشتعل شعاع من الأمل في أعينهم المرهقة

“حـحقًا؟”

“أين هو؟”

“هل راون ما زال حيًا/”

“مـماذا حدث لدوريان…؟”

ركض مبارزو الريح الخفيفة نحو ريمر وأمطروه بالأسئلة التي كانوا ينتظرون طرحها

“إنه موجود قرب كاميلون، ولا أعرف التفاصيل بعد”

هز ريمر رأسه

“السوق السوداء تجهز انتقالًا أبعاديًا واسع النطاق. سنستخدم بوابة الأبعاد للوصول إلى كاميلون. بما أنه ما يزال لدينا بعض الوقت قبل حدوث ذلك، فأخبروني الآن إن أردتم الانسحاب”

لم يجب أحد عن سؤاله. كانوا يخبرونه أن جميعهم يريدون الانضمام إلى العملية

“رغم عزمكم، أعينكم تمتلئ بالتوتر”

ابتسم ريمر بخفة، كعادته

“لا بد أنكم قلقون من احتمال ألا تكونوا مفيدين في القتال، أو من عدد الأعداء الذين سينتظرونكم ومدى قوتهم. لكنكم ستندمون إلى الأبد إن لم تنضموا إلى العملية اليوم”

أزالت كلماته شكوكهم، فقبضوا أيديهم

“لا أستطيع حل بقية المخاوف، لكن هناك شيئًا واحدًا أستطيع ضمانه. لا يهم من علينا مواجهته، ولا عددهم”

ظهرت ابتسامة مخيفة على وجه ريمر وهو يلتقي بنظرات فرقة الريح الخفيفة الحامية

“لأن أقوى شخص في القارة يشهر سيفه مرة أخرى”

لعق راون شفتيه وهو ينظر إلى قناع التمساح الأحمر في يده

‘أظن أنه نوع من التماسيح’

كانت الأسنان الحادة والكبيرة والنتوءات على جلده تشير إلى أنه الوحش الكبير، التمساح

‘أتساءل أي نوع هو’

ظهرت التماسيح في أماكن متعددة من القارة، وبالحكم من اللون الأحمر للقناع، كان على الأرجح تمساحًا من منطقة دافئة أو من صحراء

‘ولا بد أنه ملك’

لم تستخدم إيدن الوحوش العادية. بل استخدموا الأحجار السحرية التي خلفها الزعماء أو الملوك لصناعة خوذ مثل التي يحملها. استطاع راون أن يخمن بثقة أن الروح الساكنة داخل الخوذة تعود إلى ملك التماسيح

ألن يكتشفوا الأمر إذا دخل شخص آخر وأنت ترتدي تلك الخوذة؟

عبس غضب وهو يشير إلى باب الخزينة

‘قد يحدث ذلك’

كان غضب محقًا، فارتداء الخوذة بعد أن أخبرهم أنه يبحث عن درع وسلاح كان كافيًا لإثارة شك أي شخص

‘لهذا لا أخطط لارتدائها’

ماذا؟ لكنك قلت إنك سترتدي…

‘لدي طريقة للاتصال بالعالم الذهني دون ارتدائها’

ابتسم راون بخفوت وهو يضع يده داخل الخوذة

هـهذا هراء! أنت إنسان. من المستحيل أن تتحكم في روحك كما تشاء

‘هذا صحيح. كان الأمر مستحيلًا بمفردي’

أومأ ونظر إلى غضب الذي كان يميل رأسه

‘لكن لدي غضبك’

كان غضب غضب عالقًا بروحه. استخدام ذلك الغضب سيسمح له بالاصطدام بروح الوحش دون ارتداء الخوذة

‘أنت حقًا أفضل باب… أعني مساعد’

لا بد أن الغضب زُرع فيه ليساعد غضب على الاستيلاء على الجسد يومًا ما، لكنه كان يثبت أنه مفيد له بطرق مختلفة

انتهى غضب بإفادته رغم أنه كان يحاول إيذاءه. حتى الشجرة المعطاءة في القصة لم تكن جيدة مثله

أك

انفتح فك غضب، لأنه لم يتوقع ذلك إطلاقًا

مـمستحيل! لماذا يساعدك الغضب بينما يفترض أن يكون عائقًا؟ لماذا تستخدمه وكأنه كان ملكك منذ البداية؟

انفجر غضبًا ولوح بقبضتيه حوله ليهاجمه. وبالطبع، كان الألم أقل حتى من عود قطني لأنه كان ضعيفًا جدًا

‘شكرًا على تبرعاتك المستمرة’

دفع راون غضب إلى الخلف وعلى وجهه ابتسامة عريضة

اللعنة

جمع راون الغضب الملتصق بروحه بينما كان يشاهد غضب يتحول إلى اللون الأزرق من الاكتئاب. ظهرت شرارات من يده اليمنى التي تمسك الخوذة، وتحولت رؤيته إلى البياض

“همم…”

بمجرد أن فتح عينيه مرة أخرى، كان العالم قد تغير

لم تعد الخزينة الصامتة موجودة، وظهر بدلًا منها بركان ثائر. كان الهواء الجاف الحار يعصف عبر رئتيه

‘حصلت على واحد مثالي’

ابتسم راون وهو يشاهد الحمم تغلي. كان يظن أنه سيكون في صحراء، لكنه كان عند بركان بدلًا من ذلك. لا بد أن القناع كان يعود إلى ملك تمساح الحمم

قرقرة

وبينما كان راون يتفحص المنطقة حول البركان بابتسامة راضية على وجهه، حدث ثوران هائل للغاية في مركز البركان

وهج

ظهر ظل ضخم خلف الحمم التي اندفعت إلى السماء. كان ملك تمساح الحمم. كان التمساح ذو الوهج القرمزي في عينيه أكبر من أي تمساح رآه من قبل

رغم أن قوته كانت أضعف بكثير من لوكتار، كان حجمه وحده مقاربًا لهيئة التنين الخاصة به

“هل أنت الإنسان الذي سيقدم جسده لي؟”

رفع ملك تمساح الحمم ذقنه ونظر إلى راون من أعلى

]

“لا”

ضحك راون بخفة وهز رأسه

“أنا الإنسان الذي جاء ليغليك ويأكلك”

“يا لك من جريء لا يعرف الخوف”

شخر ملك تمساح الحمم

“البشر الذين حاولوا صيدي كانوا يبدون مثلك دائمًا. لكنهم جميعًا انتهوا في معدتي، بلا استثناء”

هز خطمه بتكبر

“الإنسان الحقير ليس سوى طعام. هكذا كان الأمر في الماضي، وكذلك هو في الحاضر”

داس ملك تمساح الحمم الأرض بثقة

‘هذا مفهوم’

كانت المنطقة البركانية أسوأ تضاريس، إذ يمكنها أن تجعل الناس ينقطع نفسهم وتستنزف قدرتهم على التحمل بمجرد السير فيها

حتى الفرسان والسحرة الممتازون كانوا سيجدون صعوبة في قتل ملك تمساح الحمم، الذي يستطيع التجول في المنطقة البركانية بلا اكتراث

‘لكن هذا مختلف’

لم يكن موقعهما الحالي منطقة بركانية حقيقية، بل عالمًا ذهنيًا. كان من السهل إيقاف تأثير الحمم بقوة الإرادة

“لقد اشتقت إلى نعومة لحم البشر بعد رؤيتك. سأقيم وليمة فور أن ألتهم روحك وأغادر هذا المكان. لا تحاول جعل الأمر صعبًا، فلننهه بسرعة…”

“نعم، فلننهه بسرعة”

أومأ راون وسحب سيف الاندفاع السماوي

“قبل أن يصل الأكثر إزعاجًا إلى هنا”

“يا لك من متكبر!”

فتح ملك تمساح الحمم فمه على اتساعه، واندفعت الحمم القرمزية من حلقه

شوااا

خفض راون سيف الاندفاع السماوي حتى كاد يلامس الأرض، ثم ضرب إلى الأعلى. تحول الصقيع الأزرق المنبعث من النصل الفضي إلى جدار مهيب ليصطدم بالحمم

بشش

لم يذب الجدار الضخم أمام حمم ملك تمساح الحمم، بل بقي كما كان تمامًا في البداية. لم يكن ذلك لأن برودة راون أقوى من حرارة التمساح، بل بسبب الفارق في قوة الإرادة

“مـماذا؟ كيف يستطيع مجرد جليد أن يوقف حممي؟!”

اتسعت عينا ملك تمساح الحمم ذهولًا

“شظية جليد صغيرة كهذه لا ينبغي أن تصمد حتى لحظة أمام الحمم!”

“إنه ليس جليدًا بسيطًا”

ضحك راون بخفة وتقدم خطوة إلى الأمام. كان الصقيع الأزرق ينفجر من نصل سيف الاندفاع السماوي

“يبدو أنك جاهل بهذا المكان إلى حد ما”

ربما لأنه لم يحصل على شرح مناسب بعد صنع الخوذة، بدا جاهلًا تمامًا بمعارك قوة الإرادة

ركل راون الأرض بسلاسة

“أنت تحفر قبرك بنفسك، أيها الأحمق!”

بمجرد أن قفز راون في الهواء، داس ملك تمساح الحمم الأرض. انفجرت الحمم من الشقوق في الأرض واندفعت نحو جسد راون

“هل تسمي هجومًا بهذا المستوى قبري؟”

جعل راون حلقات النار ترن. رفع مستوى روحه وأطلق الإعصار الفضي من فن سيف العاصفة الثلجية

هووش

انتشر الصقيع العاصف من النصل وجمّد جداول الحمم الخمسة التي صنعها ملك تمساح الحمم

“كـكيف يحدث هذا؟!”

تراجع ملك تمساح الحمم إلى الخلف. كان ذقنه يرتجف خوفًا، وقد طغى عليه رنين الروح الذي صنعته حلقة النار

“إلى أين تحاول الذهاب؟”

ركل راون الحمم المتجمدة وأطلق تقنيات فن سيف العاصفة الثلجية واحدة تلو الأخرى. شقت ريح صقيع حادة جلد ملك تمساح الحمم ومزقت لحمه

“كواااه!”

صرخ ملك تمساح الحمم من الألم

‘من المريح أنه مختلف عن لوكتار’

كان راون سيتردد في قتله لو تصرف التمساح كفارس كما فعل لوكتار، لكنه كان مجرد وحش يريد افتراس البشر. لم يشعر راون بأي ذنب حيال قتله

“أيها الوغد…”

غلف ملك تمساح الحمم جسده بالحمم

“سأجعلك تختفي تمامًا!”

تحول إلى كتلة من الحمم واندفع نحو راون. كان يستطيع الهجوم والدفاع عن نفسه في الوقت نفسه بهذه الطريقة

“هذا مستحيل للأسف”

داس راون الأرض. سحق الحمم التي تغطي الأرض وطعن بسيف الاندفاع السماوي الذي كان قد سحبه إلى الخلف واليسار

سووش

شق الخط الفضي الحاد الحمم السميكة، وتبعه النصل المتجمد ليندفع إلى رأس ملك تمساح الحمم ويخترقه

“كوااه…”

ارتطم ملك تمساح الحمم بالأرض وأنّ

“كـكيف يكون هذا ممكنًا، وأنا ملك البركان…؟”

انهار دون أن يدرك حتى ما الذي أصابه. خبا الضوء ببطء من عينيه القرمزيتين

“هل كان هو الضعيف؟ أم…”

‘هل لأنني أصبحت أقوى؟’

كان ذلك على الأرجح لأن قوة إرادته نمت أكثر بكثير مما ظن بعد امتصاص روح لوكتار. شعر راون أنه من غير المرجح أن يخسر إلا إذا واجه خصمًا مثل غضب

قرقرة

انهارت المنطقة البركانية، واختفت جثة ملك تمساح الحمم. كان ذلك إعلانًا لنهاية العالم

كرينغ

بينما كان راون ينتظر العودة إلى العالم الحقيقي، انفتح البعد الأزرق في الهواء

“وصل ملك الجوهر… لماذا انتهى الأمر بالفعل؟!”

فتحت الحلوى القطنية التي كانت على وشك عبور البعد فمها على اتساعه عند رؤية المنطقة البركانية المنهارة

“أيها الوغد! كان ذلك سريعًا أكثر من اللاـ”

حتى قبل أن يتمكن غضب من إنهاء كلامه، تحولت رؤيته إلى السواد

‘لماذا جاء إلى هنا أصلًا؟’

فتح راون عينيه. كان يستطيع رؤية خوذة ملك تمساح الحمم في يده

‘لقد بهت اللون قليلًا’

ربما لأنها فقدت روح ملك تمساح الحمم، بدت الخوذة أشحب قليلًا من قبل

‘غضب’

ربت راون على سوار زهرة الجليد حيث كان غضب يسكن

‘كم مر من الوقت؟’

كوه، ملك الجوهر لا يعرف أيضًا

أدار غضب رأسه بعيدًا. بدا صوته حانقًا قليلًا

‘لماذا لا تعرف؟’

لـلقد كان مركزًا جدًا على الدخول إلى عالمك الذهني…

‘إنه عديم الفائدة حقًا’

‘لماذا ذهبت إلى هناك أصلًا وقد استنفدت طاقتك بالفعل؟’

لـلقد كان فضوليًا فحسب…

‘أليس لديك شيء أفضل لتفعله؟’

هز راون رأسه في وجه غضب، ووضع خوذة تمساح الحمم بعناية في مكانها الأصلي

أي هراء هذا؟ لدى ملك الجوهر أشياء كثيرة ليفعلها! عليه أن يخطط لوجبات المستقبل ويفحص مكونات الطعام…

غطى راون فم غضب عندما رأى الرسائل تظهر أمام عينيه

[لقد امتصصت روح ملك تمساح الحمم]

[ازدادت كل الإحصاءات بمقدار 6]

[ازدادت براعة حلقة النار]

[ازدادت براعة زراعة عشرة آلاف لهب]

[تم إنشاء السمة ألفة النار]

كانت تلك هي المكافآت التي حصل عليها من امتصاص روح ملك تمساح الحمم. لقد امتصها أسرع من المرة السابقة، ربما لأن الروح كانت أصغر من روح لوكتار

‘هذا جيد أيضًا’

كانت الرسائل تخبره بأن كل إحصاءاته ازدادت، وكذلك براعة حلقة النار وزراعة عشرة آلاف لهب. لم يحصل على فن قتالي جديد لأنه لم يكن وحشًا بشري الشكل، لكنه حصل على سمة جديدة كانت أكثر إرضاءً

‘ألفة النار’

كما أن ألفة الماء تستطيع تعزيز البرودة، كانت ألفة النار قادرة على تعزيز الحرارة، وكان ذلك مرضيًا للغاية بالنسبة إليه

كـكيف يكون لهذا أي معنى؟!

كانت عينا غضب ترتجفان وهو يشاهد الرسائل

كيف يسير كل شيء بهذا الشكل الجيد معك؟! لماذا يدور العالم كله لصالحك؟!

صرّ على أسنانه بعنف، قائلًا إنه لم يتلقَ هذا العدد من الفوائد عندما كان يستخدم النظام بنفسه

لماذا تأخذ كل شيء لنفسك بينما ملك الجوهر لا يستطيع حتى تناول الوجبات بسببك؟

‘لأنني كنت شخصًا صالحًا؟’

هوف، هوف! هذا هراء كلبي خالص

حدق فيه غضب وهو ينبح مثل جرو

لديك أسوأ شخصية بين كل البشر والشياطين الذين رآهم ملك الجوهر حتى الآن! لا أحد أسوأ منك، حتى في عالم الشياطين

‘هل هذا ما يشبهه عالم الشياطين؟’

صار عالم الشياطين مألوفًا لأنه كان يسمع عنه باستمرار. شعر راون أنه لن تكون فكرة سيئة أن يزور عالم الشياطين يومًا ما، بما أنه لا يبدو مكانًا سيئًا

“همم…”

لعق راون شفتيه وهو ينظر إلى مخرج الخزينة

‘لا أظن أن وقتًا طويلًا قد مر، لكن…’

شعر أن ساعة لم تمر حتى، لكنه كان يمكن أن يكون مخطئًا في ذلك لأن الوقت يمر بشكل مختلف في العالم الذهني

‘ينبغي أن أغادر الآن’

أراد الحصول على الخوذات الأخرى، لكنه هز رأسه

‘قد يزداد شكهم بي إذا قضيت وقتًا طويلًا جدًا هنا’

رأى أنه ينبغي أن يأخذ سيفًا فحسب ويعود لاحقًا لالتهام أرواح الخوذات الأخرى

أخذ راون سيفًا طويلًا يشبه ذلك الذي كان لوكتار يستخدمه من الطاولة التي عُرضت عليها السيوف في صف

قرقرة

تمامًا عندما كان على وشك المغادرة والسيف مثبت حول خصره، بدأت الغرفة، أو بالأحرى الأرض كلها، ترتجف

‘ما الذي يحدث؟’

فوق الاهتزاز، استطاع راون أن يشعر بأن الناس يتحركون بانشغال خارج الخزينة

استدار راون عابسًا، وانفتحت أرضية الخزينة. صعد المحارب الذي يرتدي خوذة عفريت، والذي كان ينتظر في الخارج، إلى الغرفة

“نحن في ورطة. يُرجى الخروج، لأن الخزينة يجب أن تُختم”

“ورطة؟”

“لقد عبر دخيل الحاجز القمري”

“دخيل؟ من هو؟”

“لست متأكدًا من ذلك أيضًا”

‘هل يمكن أن يكون…؟’

بدأ قلب راون يخفق بعنف عند سماع خبر الدخيل

نشر راون إدراكه للهالة بأوسع ما يستطيع وهو يغادر الخزينة. امتلأت عيناه بالترقب، وصارتا داكنتين قبل أن يغادر القصر حتى

“ها…”

توقفت خطواته بسبب الحضور الساحق القادم من الخارج

‘ما هذا؟’

ظن أن شخصًا مثل شيريل أو قائد فرقة جاء لإنقاذه من زيغهارت، لكن ذلك لم يكن الحال بالتأكيد

الحضور الغامض الذي شعر به لم يكن يخسر حتى أمام غلين نفسه

ابتلع راون ريقه بتوتر وذهب ليغادر المبنى

‘أي نوع من الوحوش ذاك؟’

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.