الفصل 367

الفصل 367

غادر راون السوق السوداء وتوجه إلى شركة سيفيا. كانت نظرات التجار تخترقهما مثل السهام عندما مرا بمنطقة التسوق التابعة للشركة

“نـ نظراتهم مخيفة”

ابتلع دوريان ريقه بتوتر عندما شعر بنظراتهم

“لماذا ينظرون إلينا هكذا؟”

“إنهم يحاولون التأكد مما إذا كنت قد أحضرت دريكًا”

كان خبر طلب أديس سيفيا منهم إحضار دريك ليقرر خليفته قد انتشر في أرجاء الشركة كلها

كان من الطبيعي أن يصاب التجار بالهوس بهذا الأمر، لأنه سيحدد من سيصبح الرئيس القادم

“لم يحضر شيئًا”

“لا بد أنه داخل جيب الفضاء الفرعي الخاص به”

“هذا يعني أنه أحضر بعض المخالب والعظام فقط، مثل السيدة الثالثة”

“قد يكون الأمر أسوأ من ذلك حتى”

“لكنه ذهب مع تنين السيف الأبيض. ينبغي أن يكون قد أحضر هذا القدر على الأقل”

تأكد التجار من أنهما لم يحضرا دريكًا كاملًا، بل بعض الأجزاء فقط، وهم يشاهدون راون ودوريان يسيران نحو المبنى الإداري المركزي

“أظن أن السيد الشاب الثاني سيصبح الخليفة في النهاية”

“ينبغي أن يكون الأمر كذلك. لم أتخيل قط أن أحدًا يستطيع إحضار دريك كامل خلال أسبوع واحد!”

“علاقاته مذهلة حقًا”

“إنها كنز لا يقدر بثمن”

كان التجار الذين يتبعون ديالون، الأخ الثاني لدوريان، يعتقدون أن الفائز قد حُدد بالفعل، وهذا واضح من الابتسامات على وجوههم

“هراء”

“السيد الشاب الأول لم يعد بعد”

“لا ينبغي أن ترفعوا توقعاتكم كثيرًا”

“هذا صحيح. السير جيسر سيحضر شيئًا أفضل حتى من دريك محشو”

“لا تلوموني إذا انتهى بكم الأمر إلى البكاء لاحقًا”

حدق التجار الذين يتبعون الابن الأول، جيسر، بغضب في التجار الداعمين لديالون

“قد يحضر السيد الشاب الأول دريكًا كاملًا هزمه بنفسه”

“نعم. وفوق ذلك، سيكون حجمه غير قابل للمقارنة مع دريك محشو”

“أتطلع لمعرفة كيف سينتهي هذا الاختبار”

كانت الابتسامة الهادئة على وجوه بعض التجار توحي بأنهم لا بد أنهم سمعوا بالفعل عن إحضار جيسر لدريك هزمه

“الفائز سيكون إما السيد الشاب الأول أو السيد الشاب الثاني”

“كان الأمر واضحًا من البداية أصلًا”

“من المؤسف أن السيدة الثالثة هُزمت بهذه السهولة. لم أظن أنها ستخسر هكذا”

“كانت لدي بعض التوقعات للسيد الشاب دوريان لأنه أحضر تنين السيف الأبيض معه، لكن يبدو أنه صغير جدًا في النهاية”

“لا يمكن فعل شيء. كل ما فعله في النهاية هو تدريب المبارزة في زيغهارت”

كان التجار يتحدثون فقط عن جيسر وديالون، كما لو أنهما المرشحان الوحيدان المتبقيان في المنافسة

“أوف…”

توقف دوريان عن السير أمام المبنى الإداري المركزي ويداه ترتجفان

“لماذا لا تدخل؟”

“أنا محبط جدًا! سأريهم ما أحضرناه!”

وضع يده في جيب بطنه واستدار ليُري الدريك للتجار

“هاا”

تنهد راون وضرب مؤخرة رأس دوريان

صفع!

مع صوت عالٍ بدا مثل صوت تشقق بطيخة، غاص دوريان إلى الأرض وهو يمسك رأسه

“آآآخ!”

رفع رأسه بعينين دامعتين

“لـ لماذا ضربتني؟!”

“لماذا ستريهم ذلك ونحن نخفي المعلومات عن قصد؟”

أنشأ راون حاجز هالة لمنع الصوت من الانتشار وهز رأسه

“ماذا؟”

“لا أحد يصدق أنك ستفوز بالاختبار، صحيح؟ رغم أنه لم ينته حتى الآن، فإنهم جميعًا يعتقدون أن أحد أخويك سيكون الخليفة”

“نـ نعم، لهذا أريد أن أخبرهم…”

قطب دوريان حاجبيه وهو يفرك جيب بطنه

“هذا ليس ما ينبغي أن تفعله”

نقر راون لسانه قليلًا في وجه دوريان

“تخيل فقط، ستخرج ذلك الدريك الذي يبلغ طوله 35 مترًا من بطنك الغبي في اللحظة التي يطمئن فيها أخواك إلى انتصارهما ويكاد التجار يبدؤون الاحتفال. ما الذي تظن أنه سيحدث؟”

“سـ سيصابون بالذهول”

“ألا تريد رؤية تلك الوجوه المذهولة؟”

“أـ أريد! أريد أن أراها! أرجوك دعني أراها!”

أومأ دوريان، وكانت عيناه مستديرتين مثل عيني غضب عندما يكون جائعًا

“لهذا ينبغي أن تكبح رغبتك الآن. الإهانة التي تشعر بها الآن لا تساوي شيئًا مقارنة بالنشوة التي ستشعر بها قريبًا”

ربت راون على كتف دوريان وابتسم

‘يجب أن تكون صادمة حتى يتمكن من السيطرة على الشركة’

عندما يعلنون نتيجة الاختبار، لن يجتمع موظفو المبنى الإداري المركزي فقط، بل جميع التجار في المنطقة المحيطة أيضًا

إخراج ذلك الدريك في اللحظة التي يعتقد فيها الجميع أن النصر لجيسر لا بد أن يترك انطباعًا قويًا في عقول التجار، لأنهم كانوا يستخفون بدوريان

ونتيجة لذلك، ستكون خطوة ضخمة نحو السيطرة على الشركة

يبدو أن الشركة صارت ملكك بالفعل في عقلك

قطب غضب حاجبيه نحو راون

‘في الحقيقة، ستصبح ملكي، أعني ملك دوريان’

أرأيت؟! قلت إنها ملكك مرة أخرى!

‘تبدو عاقلًا لمرة واحدة. هل استمتعت بالماكرون؟’

كانت دينينغ روز قد شاركت بعض الماكرون في السوق السوداء، وعاد غضب إلى طبيعته بعدما أكل حتى شبع

كان مذهلًا. كان ملك الجوهر سيتخذ تلك الفتاة تابعة له لولا ما حدث

لعق غضب شفتيه، قائلًا إنه من المؤسف أن لوسي، حفيدة زعيم القرية، قررت أن تعطيه الماكرون قبل الفطيرة

‘أنت سيئ جدًا في وصف الطعم’

تنهد راون في وجه غضب

‘ينبغي أن تحاول الاقتداء بدينينغ روز عندما يتعلق الأمر بوصف الطعم. كانت تجعل إعطاءها الطعام أمرًا يستحق العناء’

كانت أوصاف دينينغ روز لفطيرة التوت والماكرون أنيقة مثل أوصاف ذواقة للطعام

وبما أن راون وافقها إلى حد ما، فقد جعله ذلك حتى يرغب في إعطائها المزيد من الحلوى في المستقبل

ملك الجوهر يستطيع فعل ذلك أيضًا إن حاول!

‘جرب إذن’

أوف…

حك غضب ذقنه بقبضته المستديرة قبل أن يرفع رأسه فجأة

كانت قطعة الماكرون مقرمشة مثل لحاء الشجر، وكانت كريمة التوت ناعمة مثل خرقة!

‘……’

بدا وكأنه يقلد التشبيه الذي قدمته دينينغ روز، لكنه كان مختلفًا تمامًا. لم يستطع راون حتى أن يبدأ بتخمين من أين ينبغي أن يبدأ النقد

‘ليس لديك موهبة’

شمم…

‘استسلم فحسب’

أخبر راون دوريان أن يستريح وذهب إلى غرفة بالين

طرق طرق

طرق راون، وسُمع صوت منزعج من الداخل

“من هناك؟!”

تبع ذلك صوت خطوات منزعجة بقدر صوتها، ثم فُتح الباب

“قلت إنه لا يُسمح لأحد بـ آه!”

بدأت بالين تصرخ وشعرها مبعثر، لكنها أغلقت فمها فجأة

“مـ مرحبًا بك”

كانت تتصرف مثل وحش مفترس، لكنها انكمشت فجأة مثل حيوان عاشب بمجرد رؤية راون

نظر راون حوله. لم يكن هناك أحد، واستطاع أن يخمن أن السبب هو أن بالين جعلتهم يغادرون. دخل راون غرفتها ببساطة كما لو كانت منزله

“كـ كيف سار الأمر؟”

“أنا من سيطرح الأسئلة”

قاطعها راون بحدة

“أـ أرجو المعذرة”

كانت عيناها تظهران أنها لا تزال مسحوقة بالخوف

“هل وصلت إليك أي رسائل من الأفعى السوداء قبل عودتي؟”

“لـ لم تصل أي رسالة. تركت قطعة قماش على النافذة، لكن لم يأت أحد لزيارتي…”

هزت بالين رأسها وأخبرته أنهم لم يتواصلوا معها أبدًا بعد أن أعطتهم المعلومات

“كنت أعرف ذلك”

ضحك راون بخفة وأومأ

‘لا بد أنه يخطط للتخلص من الأفعى السوداء’

عادةً، كان على منظمة القتلة المأجورين أن تدفع تعويضًا إذا انتهت المهمة بالفشل، أو أن تعلن فشلها قبل إرسال قتلة إضافيين لإكمال مهمتهم

حقيقة أنهم لم يفعلوا أيًا من الأمرين تعني أن ديروس كان يخطط لمحو اسم الأفعى السوداء من العالم

‘ما تخطط لفعله بعد ذلك واضح جدًا. لن يهاجمني بعد الآن لفترة، بما أنني هزمته ثلاث مرات كاملة’

كانت هذه المرة الثالثة التي يخسر فيها أمام راون، وبما أن دار الأيتام والزنازن البحرية أُخذا منه أيضًا، فلا بد أن ديروس سيستعيد هدوءه من غضبه الشديد، بالنظر إلى شخصيته

وبما أنه كان يتخلص حتى من الأفعى السوداء، فلا بد أنه كان يخطط لجمع المعلومات بدلًا من التورط مع راون، وذلك كله ليكمن للجانب الغامض منه أو لنقطة ضعفه لاحقًا

‘لكنني لا أستطيع التهاون مع ذلك’

كان ديروس شديد الإصرار وعقلانيًا للغاية. كان من الضروري الاستعداد للأسوأ حتى لو كان يستطيع معرفة ما يفكر فيه

جمع راون أفكاره قبل أن يدير رأسه نحو بالين

“هل أحضرت الأشياء المطلوبة للاختبار؟”

“نعم. لكن يبدو أن الأمر انتهى بالفعل بالنسبة إلينا”

بدأت بالين تعض شفتيها

“أخي الثاني يحضر دريكًا كاملًا، وأخي الأكبر لا ينبغي أن يخسر أمامه. لا بد أن فوزنا مستحيل في هذه المرحلة”

بدت وكأنها تعتقد أنهم فشلوا في قتل الدريك من سلسلة جبال جاماري، ربما لأنها رأت دوريان يعود خالي اليدين

“صحيح”

بما أنه لم يكن من الضروري إخبار بالين بما حدث، أومأ راون ببساطة قبل أن ينهض

“لن أزورك. هل تفهمين ما أعنيه؟”

“يـ يجب أن أنسى ما حدث حتى الآن…”

“أنت ذكية جدًا”

ابتسم لها راون وأمسك ذقنها

“سيكون عليك محوه تمامًا من ذاكرتك، إلى درجة أنك لن تفتحي فمك حتى لو كنت ثملة أو تعرضت لغسل دماغ. ستعود هي لأخذك إذا حدثت مشكلة بسبب هذا”

“هيييه!”

ما إن أخبرها أن ميرلين ستعود، حتى بدأت بالين تفزع وسقطت على مؤخرتها وهي تكافح

“لـ لن أخبر أحدًا إطلاقًا! لذا، أرجوك! أرجوك…”

جثت بالين على ركبتيها وتوسلت طلبًا للمغفرة

“فقط أبقي فمك مغلقًا بإحكام”

أشار راون إلى فمها بإصبعه ونظر إليها من الأعلى

“نعم، نعم! بالتأكيد!”

أومأت بالين بجنون بعينين محتقنتين بالدم. وبالنظر إلى حالتها المرعوبة، ظن راون أنها لا تنوي التحدث عن الأمر لبقية حياتها

‘أتساءل ماذا فعلت ميرلين حتى تجعلها مرعوبة إلى هذا الحد’

ضحك راون بمرارة وهو يغادر غرفة بالين

مـ ملك الجوهر لا يريد حتى أن يعرف

بدأ غضب يرتجف وهو يفكر في ميرلين

من الأفضل ألا تعرف عندما يتعلق الأمر بمجنونة مثلها!

هز رأسه بيأس، قائلًا إنه لا يريد أن يعرفها أو يراها

‘قلت إنك مررت بتجربة مشابهة في الماضي، صحيح؟’

بالفعل! تلك التصقت به مثل علقة

‘علقة، تقول…’

سار نحو غرفته وهو يتحدث إلى غضب، وهناك وجد دوريان وليغوين، كبير خدم أديس، أمام غرفته

“السير راون، الرئيس يرغب في رؤيتك. هل لديك وقت الآن؟”

انحنى ليغوين بأدب

“لدي. لنذهب”

أومأ راون. وبما أنه كان يتوقع حدوث ذلك إلى حد ما، تبع ليغوين إلى مكتب الرئيس

فتح باب المكتب ودخل. كان أديس يعمل على وثائق على مكتبه. كان يجلس بالوضعية نفسها تمامًا وفي الغرفة نفسها تمامًا كما في زيارتهم السابقة

“مر وقت طويل”

وضع أديس قلمه على الوثيقة ورفع عينيه لينظر إلى راون

“كيف سار الأمر؟”

“ينبغي أن تسأل الشخص المعني بدلًا مني”

أشار راون إلى دوريان بابتسامة على وجهه

“همم…”

أومأ أديس ونظر إلى دوريان بدلًا منه

“هل أحضرت ما طلبته منك؟”

“نعم…”

أومأ دوريان بيأس. بدا أنه فهم ما قاله له راون سابقًا

“انطلاقًا من إجابتك الكئيبة، لا بد أنك فشلت في الحصول على ما أردته”

“همم…”

لا بد أنه كان يتجنب الرد لأنه لم يكن يجيد الكذب

“مشكلة الدريك ليست فقط في كونه وحشًا قويًا. لا ينبغي أن تخجل كثيرًا لأنك لم تستطع هزيمته أو الحصول على عينة منه. لكن…”

حدق أديس ببرود في دوريان

“هذا ما تقوله الشركات العادية. وبما أنك تحاول الوقوف على قمة سيفيا، فسيتعين عليك صنع دريك حتى لو لم تستطع العثور على واحد”

“صـ صحيح”

أومأ دوريان وهو يعبث بأصابعه. كانت وجنتاه المحمرتان تلمحان إلى رغبته في إخراج الدريك ليتفاخر به

‘حسنًا، بالطبع سيفعل’

لا بد أنه كان يكبح رغبته، بما أنه كان يحب عادةً إخراج الأشياء من جيب بطنه والتفاخر بها، وقد حصل أخيرًا على فرصة للتباهي أمام والده الذي كان ينظر إليه باستخفاف

لكن كان من الضروري التحمل من أجل مكسب أكبر بكثير

“أخرج ما أحضرته. سألقي نظرة لأعرف مدى جودته”

كان صوت أديس باردًا، لكن حركته كانت لطيفة. بدا وكأنه يحاول نصحه

“لـ لا”

أمسك دوريان جيب بطنه بإحكام وهز رأسه

“لماذا لا؟”

“يجب أن أنتظر حتى تبلغ التوقعات ذروتها…”

“التوقعات؟”

“لـ لم أقل ذلك! شمم!”

نظر إلى راون بشفتين مرتجفتين

‘هاا…’

تنهد راون في داخله وأغمض عينيه

“أحتاج إلى رؤية ما أحضرته حتى…”

“لا! لأن المعلومات قد تتسرب إلى المرشحين الآخرين إذا رأى الرئيس ما أحضرته!”

رفع دوريان رأسه وصرخ

ابتسم راون ابتسامة خافتة وهو ينظر إلى دوريان

‘لم يكن ذلك سيئًا جدًا’

بدا وكأنه يقول كل ما يخطر بباله، لكنها كانت طريقة جيدة لرفض أديس

“هل تخبرني أنني قد أكون عدوك؟”

“صـ صحيح”

“همم…”

مسح أديس ذقنه وأومأ. بدت عيناه أكثر هدوءًا من قبل، لكن الشغف العميق داخلهما كان يشتعل بقوة أكبر من ذي قبل. بدا وكأنه يوافق على رد دوريان

“حسنًا، يمكنكما المغادرة الآن. أراكما في اليوم المحدد للاختبار”

لوح أديس بيده، مظهرًا أنه لن يهتم بالأمر أكثر

“آه…”

ارتجفت شفتا دوريان بسبب رد فعله البارد، وفرك جيب بطنه

“أمم…”

“لنذهب”

انحنى راون لأديس وسحب دوريان خارج المكتب قبل أن يرتكب خطأ

“همم…”

ابتسم ليغوين بلطف وهو ينظر إلى الباب الذي غادر منه دوريان وراون

“لقد كبر السيد الشاب الرابع بالتأكيد”

“نعم. لقد أعلن ذلك بثقة بينما رآني عدوًا. لقد تغير كثيرًا فعلًا”

نقر أديس على المكتب بخفة بإصبعه وأومأ

“من المؤكد أن رفيقه كان عاملًا مهمًا. تنين السيف الأبيض. إنه ليس شخصًا يمكن الحكم عليه ببساطة من عمره وقوته”

أومأ ليغوين. بدا فخورًا بنمو دوريان

“لهذا يُسمى الأمر رابطة”

التقط أديس القلم الذي وضعه سابقًا بابتسامة راضية على وجهه

“أتطلع إلى الاختبار. لا بد أنه أحضر شيئًا مثيرًا للاهتمام”

وصل اليوم الأخير من اختبار الخلافة، وكان أيضًا يوم زيارة نقابة المطرقة الرمادية

ذهب راون بخفة إلى ساحة تدريب الشركة

كان عدد لا يحصى من الناس قد استقروا بالفعل في ساحة التدريب، وبدا أن تجار شركة سيفيا قد تجمعوا من كل أنحاء القارة

“هذا يجعلني أدرك مرة أخرى كم عدد التجار المنتسبين إلى الشركة”

ابتلع دوريان ريقه بتوتر وهو ينظر حول ساحة التدريب الممتلئة بالتجار

“من الطبيعي أن يكونوا هنا، بما أننا نقرر من سيكون الرئيس القادم”

أيا كان من يصبح الخليفة، فقد يغير مستقبل تجار شركة سيفيا بالكامل، ولهذا كانوا جميعًا يزورون المبنى الإداري المركزي رغم جداولهم المزدحمة

“هل سيصبحون جميعًا مرؤوسيّ بمجرد أن أصبح الرئيس؟”

“نعم. سيكون عليك تحمل المسؤولية عنهم جميعًا. هل تستطيع فعل ذلك؟”

“أـ أنا لست واثقًا بصراحة. لكن…”

استدار راون لينظر إلى دوريان. كان عنقه يرتجف خلف رأسه المنخفض

“أظن أنني قد أستطيع فعل ذلك إذا ساعدني الآخرون”

رفع دوريان وجهه بهدوء. رغم أن عينيه كانتا ترتجفان، كان يمكن رؤية بريق خافت من العزم فيهما

ذلك الطفل الجبان يقول أخيرًا شيئًا محبوبًا

كانت ابتسامة غضب فخورة وهو يمدحه لمرة واحدة

‘صحيح. طلب المساعدة يحتاج إلى شجاعة’

“تعجبني إجابتك”

أومأ راون برضا

“طلب المساعدة من أشخاص موثوقين طريقة عظيمة إذا لم تستطع فعل الأمر وحدك”

“شـ شكرًا لك! ستساعدني أنت أيضًا، صحيح؟ نائب قائد الفرقة!”

“أنا مكلف جدًا، ومكلف للغاية فوق ذلك. أنت تعرف هذه الحقيقة، أليس كذلك؟”

“إر…”

“سيكون عليك أيضًا الدفع مقدمًا كي نبقى صديقين”

“آه، حسنًا…”

تدلت حاجبا دوريان، وشحبت شفتاه

لماذا تتنمر على تابع ملك الجوهر مرة أخرى؟!

نبح غضب وهو يمسك كم راون

‘لأن الأمر ممتع’

ربت راون على كتف دوريان وذهب إلى مركز ساحة التدريب. كان الابن الثاني، ديالون، والابنة الثالثة، بالين، ينتظران هناك بالفعل

كان دريك كامل أصغر قليلًا من 20 مترًا موضوعًا أمام ديالون، وكانت مخالب الدريك وأسنانه وقرنه معروضة بترتيب أمام بالين

‘جيسر ليس هنا بعد’

لم يكن الابن الأول، جيسر، قد وصل إلى الشركة بعد. لم يستطع راون إلا أن يضحك لأنه كان يستطيع معرفة ما يحاول تحقيقه

ذهب راون مع دوريان إلى جانب بالين

“مـ مرحبًا”

“مر وقت طويل”

حيتهما بالين بارتباك، بينما قطب ديالون حاجبيه قليلًا وهو يخفض رأسه. كانت تعابيرهما كئيبة إلى حد ما رغم أنهما أحضرا مواد الاختبار

بدا أنهما كانا يعرفان بالفعل ما سيحضره جيسر

“نحن مجرد شخصيات جانبية الآن. الفائز قد حُدد بالفعل، أخونا الأكبر فاز”

عض ديالون شفته بقوة وهو ينظر إلى الدريك المحشو

“لماذا يبدو السيد الشاب ديالون كئيبًا هكذا؟”

“أعرف، صحيح؟ لماذا يبدو وكأنه استسلم للمنافسة رغم أنه أحضر دريكًا كاملًا؟”

“ألم تسمعوا الشائعات بعد؟ السيد الشاب جيسر يحضر دريكًا أكبر بكثير من ذلك!”

“حقًا؟ لماذا ليس هنا إذن؟”

“إنه ينتظر اللحظة المثالية للظهور”

بدا أن الشائعة قد انتشرت بالفعل، وكان الناس يعتقدون دون أي شك أن الابن الأول، جيسر، سيكون الخليفة

ارتطام!

قبل أن تصل الشمس إلى وسط السماء، انفتح باب ساحة التدريب على مصراعيه، وظهر رئيس شركة سيفيا، أديس

تحرك إلى أمام مرشحي الخلافة الثلاثة بخطوات هادئة وقوية في الوقت نفسه

“سيصل عملاؤنا من نقابة المطرقة الرمادية قريبًا. سأتحقق مما أحضرتموه قبل وصولهم”

نظر أديس إلى مرشحي الخلافة الثلاثة واحدًا بعد الآخر ويداه مطويتان خلف ظهره

“سيدي الرئيس”

رفع ديالون يده وضيق عينيه

“أخونا جيسر لم يصل بعد”

“الالتزام بالوقت المحدد صفة مهمة للتاجر أيضًا. إذا لم يكن هنا عند الظهيرة، فسيُستبعد بغض النظر عن الدريك الذي أحضـ”

“تمهل من فضلك”

كان أديس يقطب حاجبيه، وكان وجه ديالون يحمر، عندما سُمع صوت جيسر الهادئ

“مـ ماذا؟!”

“أين هو؟”

“إنه فوقنا!”

“إنه قادم من الأعلى!”

رفع الجميع رؤوسهم عند سماع صرخة التاجر. صارت بقعة داكنة بجوار الشمس، تشبه نجمة في وضح النهار، تكبر أكثر فأكثر قبل أن تسقط في مركز ساحة التدريب

وهاام!

لم يكن الاصطدام قويًا جدًا، ربما لأنه استخدم تعويذة، لكن كومة كثيفة من الغبار الأصفر اندفعت فوق ساحة التدريب

هووش!

هز ليغوين يده، فانحسر الغبار ليكشف عما سقط للتو في ساحة التدريب

كان هناك شيء ضخم مربوط بقماش سميك فوق لوح رمادي تجاوز طوله 30 مترًا

“لا أُعد متأخرًا بما أن الظهيرة لم تحن بعد، صحيح؟”

وصل جيسر وهو يركب اللوح، ثم سار إلى أديس

“همم…”

أومأ أديس ببطء

“نعم. لقد وصلت في الوقت المحدد تمامًا”

“شكرًا لك”

انحنى جيسر بأدب. كانت حركته وتعبيره ممتلئين بهدوء المنتصر

“يبدو أن الآخرين أخرجوا بالفعل ما أحضروه. في هذه الحالة، سأريكم أنا أيضًا ما لدي”

عاد إلى اللوح، ونزع القماش الأسود الذي يغطي غرضه، وأرسله طائرًا. ارتفع القماش في السماء مثل راية تخفق، وكُشف أخيرًا عن الدريك الذي كان مختبئًا تحته

اقترب مرؤوسو جيسر منه ومددوا رأس الدريك وذيله إلى الجانبين. كان حجمه ضخمًا بما يكفي لملء نصف ساحة التدريب، كان دريكًا هائلًا يتجاوز 25 مترًا بكثير

“واااو!”

“هـ هل هذا دريك حقًا؟”

“كيف يكون كبيرًا هكذا؟! هل أنتم متأكدون أنه ليس تنينًا؟”

“هـ هذا جنون. النتيجة حُسمت بالفعل، إنها واضحة جدًا الآن!”

“السيد الشاب جيسر سيكون الخليفة”

بدأ التجار الذين ملؤوا ساحة التدريب بالصراخ. ومن هتافاتهم التي ترددت في أنحاء السماء، استطاع راون أن يخمن أن عددًا أكبر بكثير من التجار كان يتبع جيسر منذ البداية مقارنة بالمرشحين الآخرين

“كه…”

“تبًا…”

عض ديالون وبالين شفتيهما بقوة عند رؤية الدريك الذي أحضره جيسر. لم يستطيعا حتى التفكير في منافسته بسبب الفرق الهائل في الحجم

“همم”

كان جيسر يقف هناك بفخر ويستمتع بالنظرات التي تركزت عليه وحده

ابتسم راون ابتسامة خافتة وهو يراقبه

‘الأمر يسير تمامًا كما توقعت. وصل في اللحظة الأخيرة فقط حتى يستطيع صنع هذا المشهد’

بعلاقات جيسر، كان ينبغي أن يكون قادرًا على الوصول مبكرًا باستخدام السحر في أسوأ الأحوال، ومع ذلك لم يصل حتى اليوم المحدد. لا بد أنه كان يخطط لدخول ضخم حتى يكسب قلوب التجار

‘كان الأمر رائعًا. لكن… ستكون أنت الشخصية الجانبية في النهاية’

شعر راون أن الأمر سيصبح أكثر إثارة بفضل ظهوره

“لقد حُدد الفائز بالفعل”

نظر جيسر بغرور إلى مرشحي الخلافة الآخرين من الأعلى

تمامًا كما في قاعة الطعام، لم ينظر حتى إلى دوريان. لم يكن يعتبره أخًا أو منافسًا في ذهنه أصلًا

“ألا ينبغي أن نجعل إخوتي يعودون إلى المنـ؟”

“لا”

رفع أديس يده وقاطع جيسر

“دوريان لم يخرج شيئًا بعد”

“إنه ببساطة لم يحضر شيئًا، أليس كذلك؟”

“أتساءل، لست متأكدًا بنفسي”

نظر أديس إلى دوريان وراون الواقف خلفه

“إذا أحضرت شيئًا، فأخرجه الآن”

“نعم”

ابتلع دوريان ريقه بتوتر وتقدم إلى الأمام

“تراجعوا من فضلكم، جميعًا”

لوح بيده نحو بالين وديالون وجيسر والمرؤوسين خلفهم. وفوق ذلك، طلب حتى من المتفرجين أن يتراجعوا

“لماذا يطلب منا كل هذا؟”

“أليس يحاول الخداع فقط؟”

“ربما، مثل مقاومة أخيرة”

“أظن أنه يريد بعض الاهتمام”

تحرك الناس إلى الخلف لأن أديس كان يراقبهم، لكنهم هزوا رؤوسهم وهم يضحكون على دوريان

“هاا…”

التقط دوريان أنفاسه ببطء ونظر إلى راون

“افعلها”

“نعم!”

ما إن رأى ابتسامة راون الموافقة، حتى أدخل يده في جيب بطنه. أول ما خرج كان رأس زاحف صغير يشبه السحلية

“واهاهاهاها!”

“ما هذا بحق؟!”

“لماذا أحضر سحلية بينما كان من المفترض أن يحضر دريكًا؟!”

“لقد انتهـ هاه؟”

“آه!”

لكن في اللحظة التي خرج فيها رأس الزاحف من جيب بطنه، تمدد فجأة وتحول إلى رأس دريك، كبير بما يكفي لابتلاع عدة أشخاص دفعة واحدة

“آآآه…”

“كـ كيف هذا…؟”

“آه!”

في اللحظة التي انتهى فيها جسد دريك يتجاوز طوله 35 مترًا من الخروج من جيب بطن دوريان، تدلت فكوك مرشحي الخلافة، بمن فيهم جيسر. بدت فعلًا كأنها خُلعت من مكانها

اختفت فجأة كل الاحتفالات الصاخبة والهادئة بانتصار جيسر، وساد الصمت ساحة التدريب بأكملها

ابتسم راون وهو يشاهد ذلك المشهد الهادئ

‘كنت أتطلع إلى رؤية تلك التعابير’