الفصل 37

الفصل 37

تحت التوهج الأرجواني لسماء المساء، وقفت مارثا وفمها مغلق بإحكام

بعد أن ظلت واقفة بلا حراك كتمثال حجري، حتى أحاط بهما الظلام الكامل، رفعت رأسها أخيرًا ببطء

“ما كان ينبغي أن أخسر”

قبضت مارثا يدها. كانت قبضتها مشدودة لدرجة أن أوعيتها الدموية ظهرت بوضوح

“ما كان ينبغي أن أخسر أمام أي أحد حتى أجد أمي…”

رغم أنها عقدت عزمها على ألا تخسر أبدًا حتى تحقق هدفها، فقد انتهى بها الأمر إلى الخسارة. وفوق ذلك، كانت هزيمة مخزية للغاية

لقد لوّت شخصيتها بنفسها، وصارت سليطة اللسان، وأبقت مسافة بينها وبين الآخرين. لكن كل ذلك صار بلا معنى الآن بعدما خسرت بفارق ساحق كهذا

“تبًا!”

كان والدها بالتبني، دينيير زيغهارت، قد تبناها في آل زيغهارت لأنه أدرك موهبتها

ومع ذلك، خسرت أمام راون زيغهارت— فتى من السلالة الفرعية أصغر منها بسنة. لم تستطع أن تتوقع نوع الإجراءات التي سيتخذها والدها نتيجة لذلك

كان دينيير شخصًا لطيفًا، لكن ربما كان ذلك تمثيلًا. كان عليها أن تأخذ احتمال طردها في الحسبان

‘لا، لا يمكنني أن أسمح بحدوث ذلك أبدًا’

إذا طُردت، فستفقد آخر أمل لها في العثور على أمها. كان عليها أن تتوسل كي لا يحدث ذلك، حتى لو اضطرت إلى التشبث بساقه

“هاا…”

“سيدتي”

كانت مارثا متوترة للغاية، إلى درجة أنها لم تستدر حتى عندما ناداها كبير خدمها كاميل

“إنها رسالة من السير دينيير”

استدارت مارثا أخيرًا عندما سمعت أن دينيير زيغهارت أرسل إليها رسالة. تمايل بؤبؤاها الأسودان مثل موجة

“ها هي”

ابتلعت مارثا ريقها وفتحت الرسالة

مارثا، تهانينا على هزيمتك الأولى. لا تقلقي كثيرًا، فهزيمة واحدة لن تمنحك لقب الخاسرة. ومع ذلك، فكري مرات لا تحصى في سبب خسارتك، وكيف خسرت. ذلك التأمل الذاتي سيصبح أساس نموك في المستقبل. أردت أن أزورك شخصيًا وأواسيك، لكن مهمتي تستغرق وقتًا أطول مما ظننت. أنا آسف لأنني لا أستطيع أن أكون معك

لم يكن لومًا ولا سخرية. كانت رسالة مرسلة من أب قلق على ابنته من أعماق قلبه

ما زلت أحقق في أمر أمك الحقيقية. وبما أنني لم أستسلم بعد، فلا يجب أن تستسلمي أنت أيضًا

طوت مارثا الرسالة بيدين مرتجفتين ووضعتها في جيبها. حاولت الضغط على الجيب، كما لو كانت تتحقق من محفظتها

“هاا…”

كانت الرسالة تعيد جمع القطع المحطمة من عقلها. الجزء الأخير خصوصًا جعل اكتئابها وقلقها، اللذين كانا يثقلان كتفيها، يطيران بعيدًا

“أخبر أبي أنني سأضع ذلك في ذهني. وأنني ممتنة له جدًا، جدًا”

“مفهوم”

أومأ كاميل مبتسمًا بخفة

“بالمناسبة يا سيدتي”

“همم؟”

“إذا كنت قلقة بشأن الطاعة التي وُضعت رهانًا أثناء المبارزة مع السيد الشاب راون، فيمكن حل الأمر بالضغط على المبنى الملحق. يمكن تدبيره بصمت باستخدام سلطة السلالة المباشرة…”

“لا، لا تفعل”

هزت مارثا رأسها بحزم. لمع بؤبؤاها، اللذان يشبهان اللؤلؤ الأسود، بضوء صاف كان مفقودًا من قبل

“تبقى الحقيقة أنني خسرت، وبأبأس طريقة فوق ذلك”

كانت تعرف سبب خسارتها أمام راون أكثر من أي أحد

‘لم تكن الهزيمة بسبب إهمالي. لقد خسرت ببساطة، هذا كل شيء’

قطع راون سيفها باستخدام تلك الهالة الحمراء. وبما أن السياف فقدت سيفها، فقد كان المنتصر قد تحدد في تلك اللحظة أصلًا

ومع ذلك، رمى سيفه هو أيضًا وقاتلها مرة ثانية باستخدام قبضتيه

إذا تصرفت بخزي تجاه شخص قاتلها بهذه الطريقة، فسيكون والدها أكثر خيبة أمل بها

“يجب على فرد من زيغهارت أن يفي بوعده، حتى لو كان وعدًا غبيًا. أنا واثقة أن أبي كان سيقول الشيء نفسه”

“بالتأكيد. كان السير دينيير سيقول الشيء نفسه”

“بصفتي ابنته، لا أستطيع أن أجلب له العار”

“صحيح”

رفع كاميل زاويتي فمه بوضوح وضحك، كما لو كان يثني عليها

“كاميل، هل لديك سكين؟”

“نعم، لدي. لكن لماذا…؟”

“أعطني إياه”

“ها هو”

حدقت مارثا في الخنجر الرفيع الذي ناولها إياه كاميل لبعض الوقت، ثم سحبته من غمده

واك!

أومأت بعزم، ثم قصت شعرها الأسود من المنتصف دون تردد

“سـ… سيدتي!”

“لا بأس. أنا أفارق نفسي الحمقاء والقبيحة السابقة”

ابتسمت مارثا، تاركة الشعر المقصوص يطير مع الريح. كانت ابتسامتها تلمع مثل ندفة ثلج

“هاه…”

شهق كاميل، لأنه لم يكن يتوقع حدوث ذلك

“أرجوك ألغ تدريب السلالة المباشرة صباح الغد”

“عفوًا؟ ليس من الصعب إلغاؤه، لكن ماذا تخططين لأن تفعلي…”

“لدي مكان أذهب إليه”

أعلنت مارثا ذلك ودخلت القصر

وهو يراقب ظهرها أثناء دخولها القصر، أومأ كاميل بلطف

بعد إنهاء تدريب الفجر في آخر يوم من العطلة، غادرت قصرها فورًا

تملصت من كاميل والخادمات، الذين كانوا يسألونها إلى أين تذهب دون أن تتناول فطورها حتى، واتجهت وحدها نحو المبنى الملحق في الغرب

كان بعيدًا إلى حد ما، لكن بما أن الطريق كان مرصوفًا جيدًا، استطاعت أن تجده دون أي صعوبة

كلما واصلت السير غربًا، رأت بيتًا صغيرًا تحيط به حديقة صغيرة

‘هل يعيش هناك؟’

قطبت مارثا حاجبيها، لأنه كان صغيرًا ورثًا مقارنة بالمباني في المبنى الرئيسي

ومع ذلك، بما أن البيت الذي كانت تعيش فيه قبل تبنيها كان أصغر بكثير من المبنى الملحق، فلم يثر ذلك أي شعور آخر لديها. لم تهتم وواصلت السير نحو الحديقة

‘هناك شخص ما’

كان جسد أشقر جاثيًا عند حوض الزهور، يحفر الأرض ويزرع الزهور

‘هاه؟’

اتسعت عينا مارثا

‘راون زيغهارت؟’

ظنت أنه خادم، لكنه لم يكن كذلك. من كان يزرع الزهور هو راون زيغهارت، الذي أذاقها طعم الهزيمة لأول مرة

نفض راون يديه ووقف. بدا أنه لاحظها هو أيضًا

“ما الأمر؟”

“……”

لم ترد مارثا، ووقفت أمام حوض الزهور الذي كان راون يعتني به. بدت الزهور نضرة وصحية، ربما لأنه سقاها للتو

‘لديه هواية كهذه؟’

كانت تظن أنه ناضج أكثر من سنه بكثير، لذلك تفاجأت عندما وجدت فيه جانبًا طفوليًا

‘ماذا أفعل؟’

كان سبب زيارة مارثا لراون بسيطًا

كانت تريد إعادة النزال

ظلت تفكر في هزيمتها بعد قراءة نصيحة والدها، لكنها لم تستطع تذكر كيف خسرت

وبما أنها لم تستطع التذكر، لم تكن لديها أي فكرة عن مدى اتساع الفارق في القدرات بينهما، ولا عما إذا كانت هناك طريقة لتعويضه أم لا

باختصار، لم تستطع التأمل في نفسها

لذلك، كانت تحتاج إلى إعادة النزال

أرادت تحديد الفرق بينها وبين راون من خلال قتاله بذهن صاف

“هاا…”

تنهدت مارثا بعمق ورفعت رأسها. فتحت فمها بحذر وهي تنظر في عيني راون، اللتين كانتا هادئتين كبحيرة

“أريد أن أحاول قتالك مرة أخرى”

“عدم الاعتراف بالهزيمة أمر مزعج قليلًا”

“لا، أنا لا أرفض الاعتراف بأنني خسرت بسهولة. أنا فقط لا أستطيع معرفة كيف خسرت، وجئت أبحث عنك كي أكتشف ذلك”

“……”

لمعت عينا راون للحظة. بدا أنه رأى الأمر غير متوقع

“إذًا، ما العرض؟”

“ماذا؟”

“كي يتحدى الخاسر المنتصر مرة أخرى، يجب أن يقدم شيئًا، أليس كذلك؟”

“قطعًا لا! لا تحتاج إلى جائزة كي تقاتل!”

“أنا أحتاج”

“أوغ…”

تأوهت مارثا بخفة

‘لهذا السبب’

لأنه لم يكن يريد أبدًا أن يخرج بخسارة، كانت تشعر أن راون ليس طفلًا حقًا

“لا تملكين شيئًا؟ سيكون الأمر مزعجًا إن لم يكن لديك شيء”

عقد راون ذراعيه، مظهرًا أنه لا ينوي القتال

“همم…”

‘ماذا أفعل؟’ فكرت مارثا وهي تنظر إلى راون وتعض شفتها. ثم نظرت إلى الزهور أسفلها

‘هل أحاول أن أدوس عليها قليلًا؟’

بما أنه كان يعتني بحوض الزهور في تلك الساعة، فلا بد أنه يحب الزهور. إذا استفزته بإيذائها قليلًا، فربما يهاجمها

“يبدو أنك تحب الزهور، رغم أن ذلك لا يناسبك”

حركت مارثا قدمها خفية نحو حوض الزهور

“ليس حقًا”

على عكس توقعاتها، هز راون رأسه وهو يربت على مجرفته الصغيرة

“ماذا؟”

“قلت إنني لا أحب الزهور، ولا أفهم لماذا يحبها الناس أيضًا. كنت أعتني بها فقط من أجل أمي”

“……”

توقفت مارثا فجأة، وكانت على وشك أن تدوس الزهور

“لماذا؟ ألن تدوسي عليها؟”

أمال راون رأسه وهو يبتسم قليلًا. بدا أنه كان يدرك نيتها بالفعل

“تبًا”

شتمت مارثا وسحبت قدمها. عندما سمعت أنه كان يعتني بالزهور من أجل أمه، التي تحب الزهور، لم تعد تشعر بالرغبة في الدوس عليها

“تبا”

طقطقت بلسانها. وبينما كانت على وشك أن تستدير، انفتح باب المبنى الملحق، وخرجت امرأة جميلة ذات شعر طويل مربوط إلى الخلف راكضة نحوهما

“راون!”

“إيه؟”

ارتبكت عينا راون، اللتان كانتا باردتين كالجليد، فجأة

“أمـ، أمي”

“كنت أتساءل لماذا لم أستطع العثور عليك، لكنك كنت تعتني بحوض الزهور من أجلي. لكن من هذه، أهي صديقة لك؟”

كانت عيناها ممتلئتين بالفضول

‘هل هي سيلفيا زيغهارت؟’

المرأة التي غادرت الأسرة لتكون مع من أحبته، ثم عادت كي تنقذ طفلها. كانت عار العائلة، وقيل إن مكانها في القمامة

ربما لأنها مرت بتجربة مشابهة، لم تبدُ لمارثا كقمامة، بل كأم شجاعة عاشت من أجل طفلها الحبيب

“ليـ، ليست صديقة، إنها لا شيء. سأتولى الأمر هنا، لذا أرجوك عودي”

كان من النادر رؤية راون يتلعثم

“إنها جميلة أيضًا. شعر أسود وبؤبؤان أسودان؟ آه! أنت مارثا!”

ابتسمت سيلفيا بإشراق وهي تصفق بيديها

“……”

أومأت مارثا بصمت

“سمعت أنك تبارزت مع راون، هل تأذيت في أي مكان؟”

بما أنهما كانتا تشبهان الأم التي كانت تشتاق إليها كثيرًا، استطاعت أن تعرف أن عيني سيلفيا الورديتين تحملان قلقًا حقيقيًا على سلامتها

“أنا بخير”

“هذا مطمئن، لقد كنت قلقة”

ابتسمت سيلفيا بخفة

“سمعت أن الأخ الأكبر دينيير أحضر طفلة موهوبة جدًا، لكن يبدو أن هناك أكثر من ذلك”

تفحصتها جيدًا، وأخبرتها أنها جميلة حقًا، جميلة جدًا

“لكن ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

“كان لدي شيء أقوله له. سأعود بما أنني انتهيت الآن”

حنت مارثا رأسها وكانت على وشك المغادرة

قرقرة

ظهرت نتيجة تخطي الفطور بعد تدريب الفجر

“آه…”

احمر وجه مارثا بالكامل. وعندما كانت على وشك الهرب، أمسكت يد دافئة بيدها

كانت سيلفيا. فرقعت إصبعها وهي تبتسم

“لنتناول الطعام قبل أن تذهبي”

لم تعرف مارثا السبب، لكنها لم تستطع أن تنفض تلك اليد النحيلة عنها

ما هذا؟

قطب راون حاجبيه وهو ينظر إلى مارثا، التي كانت جالسة مقابله على مائدة الطعام

‘لم أعد أفهم شيئًا’

كان يستطيع فهم دعوة سيلفيا لمارثا إلى الطعام قبل أن تغادر بعدما سمعت صوت معدتها، لأن سيلفيا شخص طيب جدًا

لكن أن تُقاد تلك الفتاة المجنونة إلى المائدة وتنتظر الطعام بتواضع، فذلك كان شيئًا لا يمكنه تخيله

ربما عندما قصت شعرها، قصت مزاجها السيئ أيضًا

“راون يحب يخنات اللحم. لهذا يكون لدينا دائمًا يخنة واحدة على الأقل في القائمة”

“آه، فهمت”

ظلت سيلفيا تبتسم. تساءل راون عما يجعلها سعيدة إلى هذا الحد، وظلت مارثا ترد ورأسها منخفض، كما لو كانت محرجة

ماذا تفعل تلك الفتاة؟ ألم تكن شخصيتها مختلفة؟

‘أنا أيضًا لا أعرف ما الذي يحدث’

كانت هذه أول مرة منذ وُلد في آل زيغهارت يواجه فيها موقفًا غير متوقع إلى هذا الحد

جُلب الطعام بعد قليل. كان يخنات، ولحم بقر مشوي، وخضراوات، وخبزًا مخبوزًا

“أنت أكبر من راون بسنة، صحيح؟”

“نعم”

“هل تواجهين أي صعوبة في التدريب؟”

“ليس حقًا”

واصلت سيلفيا الحديث مع مارثا أثناء تناول الطعام، وظلت مارثا تجيب فورًا أيضًا، رغم أنها كانت تأكل

“هاه…”

أمال راون رأسه

‘بجدية، ما خطبها؟’

أول ما كانت مارثا تفعله عندما يتحدث إليها أحد هو الشتم. لم يتخيل قط أن يراها تتصرف بهذه الوداعة

“همم…”

ابتلع راون اليخنة، عاجزًا عن معرفة ما إذا كان يتناولها بفمه أم بأنفه

“نحن نجيد الطهي كثيرًا، لكن جودة اللحم أسوأ قليلًا من المبنى الرئيسي. احرصي على مضغه جيدًا كي تهضميه بشكل أفضل”

“……”

ارتجفت يد مارثا التي كانت تمسك الشوكة عند سماع نصيحة سيلفيا

وبما أنها قد تبدأ بالهياج قريبًا، استعد راون لإيقافها. لكنها خفضت رأسها مرة أخرى وبدأت تأكل

لم يكن راون خبيرًا بالعواطف البشرية، لكنه شعر وكأن يدي مارثا تعبران عن نوع من الحزن والحنين

“شكرًا على الطعام”

انتهت الوجبة المحرجة أخيرًا، ووقفت مارثا

“كيف كان الطعم؟”

“كان لذيذًا”

“يسعدني ذلك. أرجوك كوني صديقة لراون من الآن فصاعدًا”

وقفت سيلفيا أمام الباب، ولوحت بيدها لمارثا

“نعم”

أجابت مارثا بشكل طبيعي على نحو غير متوقع، وغادرت المبنى الملحق

‘بجدية، ما كان ذلك؟’

من الواضح أنها جاءت لتفتعل شجارًا معه، لذلك لم يستطع فهم سبب شروعها فجأة في التصرف هكذا

هل أكلت شيئًا فاسدًا؟

‘على الأرجح’

كانت العواطف البشرية صعبة الفهم حقًا

ما إن غادرت مارثا المبنى الملحق حتى عضت شفتها. شعرت أنها ستبكي إن لم تفعل

كانت تشبهها

كان وجهها، ولون شعرها، والملابس التي ترتديها، وحتى صوتها مختلفًا. ومع ذلك، كانت تلك العينان الورديتان تشبهان أمها المفقودة كثيرًا

لهذا لم تستطع أن تنفض يدها عندما أمسكت بها

لا بد أن راون ظن أنها مجنونة

كانت تلك أول مرة ترى فيها عينيه ترتجفان بذلك القدر

كانت قد فكرت في المغادرة، لكنها كانت سعيدة لأنها بقيت حتى أنهت وجبتها. نظرة سيلفيا اللطيفة وصوتها، و…

عندما سمعتها تقول لها أن تمضغ جيدًا، وهو التذمر نفسه الذي كانت أمها تكرره دائمًا، شعرت مارثا حقًا وكأنها مع أمها

ولهذا أرادت العثور على أمها الآن أكثر من أي وقت مضى

‘ديانة الدم الأبيض، أولئك الأوغاد’

الذين أخذوا أمها كانوا ديانة الدم الأبيض، واحدة من الشياطين الخمسة. كانت ستجد أمها مهما كلف الأمر، حتى لو اضطرت إلى قتل كل أولئك المتعصبين

وبينما كانت تعقد عزمها مرة بعد مرة، عادت مارثا إلى المبنى الرئيسي

“سيدتي، أين كنت… هاه؟ لا يمكن، هل كنت تبكين؟”

اتسعت عينا كاميل، الذي كان يكنس أمام الباب

“عم تتحدث؟! لن أفعل ذلك أبدًا!”

مسحت مارثا دموعها وهزت رأسها. فتحت الباب بسرعة ودخلت القصر، لكنها أخرجت رأسها بعد ذلك

“كاميل، هل يمكنك أن تحضر لي بعض لحم البقر عالي الجودة؟”

“لحم بقر؟ بالطبع يمكنني. لكن فيم ستستخدمينه؟”

“أحتاج إليه لشيء ما، لذا اتركه أمام غرفتي عندما تحصل عليه!”

ردت مارثا، ثم أغلقت الباب فورًا وركضت إلى غرفتها

“هاها”

ابتسم كاميل بلطف وهو يراقبها

“أتساءل إن كانت تدرك أنها تبدو أفضل بكثير الآن من قبل”

في اليوم التالي، كان راون يتجه نحو ساحة التدريب بمجرد أن أنهى زراعته الروحية عند الفجر. وكعادته، كان أول من وصل

كان رأسه ممتلئًا بأفكار مختلفة بسبب زيارة مارثا له في اليوم السابق، لكنه قرر أن يعدها حلمًا سخيفًا

بعد إحماء خفيف، بدأ يتدرب على ‘السيف المركب’. ومع شروق الشمس، بدأ الأطفال يدخلون ساحة التدريب واحدًا تلو الآخر

بينما كان يلوح بسيفه ويستمع إلى ثرثرة المتدربين الفارغة، صمت الجميع فجأة

عندما أدار رأسه، كانت مارثا تدخل من الأبواب المفتوحة على مصراعيها لساحة التدريب

كان المتدربون يحدقون بها وأفواههم مفتوحة، على الأرجح بسبب شعرها القصير

“راون زيغهارت”

توقفت مارثا أمام راون

“لا أستطيع استعادة الكلمات التي قلتها بالفعل. لن أحاول التعويض عن كل ما فعلته حتى الآن باعتذار ركيك من نوع ما”

كانت عيناها أهدأ حتى من اليوم السابق. بدتا كبحيرة لا تتحرك

“لكنني سأفي بوعدي”

“وعد؟”

“الوعد الذي قطعناه قبل المبارزة، أن يطيع الخاسر الفائز”

استدارت بعد أن قالت ذلك. كانت عيناها تقولان إنها اعترفت بهزيمتها تمامًا

‘إنها أكبر مما ظننت…’

كي تتغير في مدة قصيرة كهذه، لم تكن شخصًا ضيق الأفق عاديًا. ومع ذلك، ما زال لا يستطيع فهم سبب بقائها لتناول الطعام في اليوم السابق

“لماذا بحق الجحيم تسد طريقي؟ ابتعد عن وجهي!”

بينما كان راون يميل رأسه، ركلت مارثا دوريان بعيدًا، الذي كان واقفًا أمامها بحرج

“آو! آسـ، آسف”

“تسك”

طقطقت بلسانها وعادت إلى مقعدها المعتاد

ابتسم راون بسخرية. بدا أن موقفها تجاهه هو الشيء الوحيد الذي تغير

‘كنت أعلم أن لا أحد هنا طبيعي’