الفصل 443

الفصل 443

دمدمة!

بمجرد أن اصطدم ضغطا راون وآياد القويان ببعضهما، تشوهت الأرض الرطبة واللينة، وظهرت فقاعات على البحيرة كأنها تغلي

ووش

تمامًا مثل قائديهما، وضعت فرقة الريح الخفيفة وفرقة اللوتس الأبيض أيديهم على خصورهم، مستعدين لسحب سيوفهم في أي لحظة

كانت هالاتهم مخيفة مثل قائديهم، كأنهم يواجهون أعداءهم

كانت حرب داخلية بين آل زيغهارت على وشك الاندلاع بمجرد أن يسحب أحدهم سيفه ويلوح به. وضع آياد إصبعه السميك على مقبض سيفه

“لماذا ترفض؟”

قطب آياد حاجبيه ليُظهر أنه لا يستطيع الفهم، ثم تابع

“هذه حالة طارئة. يجب أن تكون مدركًا تمامًا أن التحقيق في مساحة أوسع عبر تفريقهم هو أسرع طريقة للعثور على فرقة الفولاذ المحارب”

تحول انزعاجه إلى موجة غاضبة وابتلع راون

“إنها سريعة فعلًا، لكن الخطة تضحي بالمبارزين شرطًا أساسيًا”

رغم أن ضغط آياد كان يزداد قوة أكثر فأكثر، لم يرتبك راون إطلاقًا. رفع نظره البارد وهز رأسه

“حتى فرقة الفولاذ المحارب بأكملها اختفت من دون أن تبدي أدنى مقاومة، ومع ذلك تريد تفريق أفرادنا واحدًا واحدًا. هذا أشبه برمي المبارزين إلى قبورهم. هل تحاول قطف التفاح واحدة تلو الأخرى لتتبرع به إلى اللص؟”

“يمكننا إنقاذهم قبل أن يحدث ذلك”

أدار آياد عينيه العدائيتين. هز رأسه، قائلًا إنهم يستطيعون معرفة الوضع قبل أن يختفي المبارزون أو يُهزموا

“إذا ثبتُّ أنا وأنت وقادة الفرق في مواقعنا، يمكننا إنقاذ مرؤوسينا قبل أن تحدث مشكلة. بل سيكون أفضل حتى إذا انتهى بهم الأمر إلى الاختطاف، لأننا نستطيع استغلال ذلك الموقف لتحديد موقع فرقة الفولاذ المحارب”

“أنت مفرط في الثقة بقدراتك وقدرات مرؤوسيك”

“ماذا؟”

“حتى مئة منك لن تكفي لمراقبة هذه المنطقة بأكملها. قد يكون ذلك ممكنًا لنواب قادة الفرق، لكن قادة الفرق لن يلاحظوا حتى إن اختُطف شخص في محيطهم. إنها أسوأ طريقة تزيد الخسائر بلا سبب. وأيضًا…”

تنهد راون بخفة وهو ينظر إلى فرقة اللوتس الأبيض، الذين كانوا يعضون شفاههم من خلف آياد

“أعداؤنا ليسوا حمقى”

“……”

“لا بد أن منفذي البرج الأسود يعرفون جيدًا أننا نبحث عن فرقة الفولاذ المحارب. لا يمكن أن يخاطروا باختطافهم مرة أخرى. سيقتلونهم في المكان ويختفون. يا قائد الفرقة، يبدو أنك تريد الحصول على ذلك الأثر على الأقل، لكنه سيكون بلا معنى تمامًا”

كان البشر المتشيطنون من البرج الأسود قد اختطفوا بالفعل فرقة الفولاذ المحارب كلها بطريقة خاصة. وبما أنهم لا بد أنهم حققوا هدفهم بالفعل، أو كانوا في منتصف تحقيقه، فلا سبب يدفعهم إلى المخاطرة وهم يعرفون أن هناك من يطاردهم

“تقول إنهم سيقتلون بدلًا من الاختطاف. هذا أفضل حتى”

تقدم آياد خطوة ثقيلة بقدمه اليمنى بدلًا من أن يرد عليه

“فرقة اللوتس الأبيض مختلفة عن فرقة الفولاذ المحارب. مرؤوسي ليسوا ضعفاء إلى درجة أن يهزمهم البرج الأسود، لأن أولئك الأوغاد الضعفاء قد هلكوا بالفعل”

مد قدمه اليسرى أيضًا بينما كان يتحدث

بدا جسد آياد الصلب أكبر حتى من قبل. وفي الوقت نفسه، التف ضغطه على شكل كرة وصنع حاجز هالة لمنع الصوت من الخروج

ووش

تحركت ماناه بطريقة طبيعية للغاية، حتى إن أحدًا ما كان يجب أن يدرك أن حاجز هالة قد صُنع. كانت قدرته تليق بوحش بقي قائد فرقة مدة طويلة

حقيقة أنه صنع حاجز هالة تعني… أنه على وشك قول شيء لا ينبغي للآخرين سماعه

“ولا يهم حتى إن ماتوا”

كان تخمين راون صحيحًا. ما قاله آياد كان شيئًا لا يستطيع قوله أمامهم

“الذين يستطيعون أن يصبحوا أقوى هم قلة مختارة، ومهمة معظم المحاربين أن يُسحقوا كي يسمحوا لهم بالتألق. لن يتغير شيء حتى لو انتهى بهم الأمر إلى الموت أبكر قليلًا”

“ما زالوا مرؤوسيك، أليس كذلك؟”

صنع راون تدفقًا خافتًا للغاية من المانا خلفه وهو يطرح ذلك السؤال

“مرؤوسون؟”

سخر آياد بقسوة أكبر. وما إن كان على وشك الكلام حتى لوى راون المانا وصنع ثقبًا صغيرًا في الحاجز الصلب

“على المرؤوس المخلص أن يجد خيطًا للمهمة مقابل حياته. معظمهم طُعم على أي حال. لا يهمني كم واحدًا منهم سينتهي ميتًا، ما دام الذين ربيتهم بنفسي ينجون في النهاية. يجب أن يستمر الأمر فقط إلى أن أصبح سيد قصر… همم؟”

حدق في راون بازدراء، لكنه توقف فجأة عندما لاحظ وجود خلل

“لا تقل إنك…”

أدرك الأمر بسرعة كبيرة رغم أن راون كان حذرًا قدر الإمكان عند التحكم بماناه. كانت قدرة تليق بقائد فرقة

لكن… الجميع سمعوك بالفعل

ابتسم راون بخفة وحوّل عينيه نحو فرقة اللوتس الأبيض. كانت كلمات آياد قد وصلت إلى آذانهم عبر حاجز الهالة. لم يكن هناك أي سبيل لبقائهم هادئين بعد ذلك

“همم…”

“قـ قائد الفرقة؟”

“ما قلته للتو…”

كان مبارزو اللوتس الأبيض إما يعضون شفاههم أو يحدقون في ظهره بعيون محتقنة بالدم

“……”

وكان من المثير للاهتمام أن عددًا كبيرًا من المبارزين لم يبدوا متفاجئين على الإطلاق. بدا أنهم المحاربون المذكورون، الذين رباهم آياد بنفسه. كانت مهاراتهم ونظراتهم تبدو غير عادية فعلًا

مهلًا!

كان الغضب معلقًا على الكتف مثل غسيل مبلل، لكنه وقف فجأة

كيف يعامل مرؤوسيه هكذا؟ اسحقه الآن!

صرخ الغضب في راون أن يسحب سيفه فورًا، لأن من لا يعتزون بمرؤوسيهم يستحقون سحق رؤوسهم

لا! أعط جسدك لملك الجوهر! سأجبره على مشاهدة جسده المتجمد لأكثر من عشرة آلاف عام!

احمر وجهه الغاضب رغم أن الأمر لا يخصه. كان يعتز بمرؤوسيه حقًا

“يا لها من خدعة قذرة”

لم ينظر آياد إلى الخلف حتى. اعتدل بثقة وحدق فيه كأنه لم يصنع حاجز الهالة قط. بصراحة، لم يتوقع راون ألا يرتجف حتى

“لا أعرف بشأن ذلك. أليس السبب أنك لست ماهرًا بما يكفي يا قائد الفرقة؟”

رسم راون على شفتيه ابتسامة خفيفة بينما حافظ على تعبيره الهادئ

“لا بد أنك كنت تحاول صنع شرخ داخل فرقة اللوتس الأبيض، لكنها محاولة بلا معنى”

استدار لينظر إلى فرقة اللوتس الأبيض وحرك إصبعه

“تعالوا إلى هنا إن أردتم الاعتراض على ما قلته للتو. سأدعكم تغادرون الفرقة”

تصرف آياد بثقة أكبر بدلًا من أن يشعر بالحرج. بدا كأنه لا يستطيع الشعور بالعار حتى، لأن جزءًا من عواطفه كان مقطوعًا

“……”

لم يستطع مبارزو اللوتس الأبيض الرد، وعضوا شفاههم بقوة

“ألم تسمعوا سؤالي؟”

“لا شكاوى لدينا!”

طرح آياد السؤال مرة ثانية، فصاح نائب قائد الفرقة وقادة الفرق ونواب قادة الفرق والمحاربون المهرة الذين رباهم بنفسه، وأيديهم مشبوكة خلف ظهورهم

“هل تهددهم الآن؟ لا أستطيع أن أعرف أيّنا أقذر”

سخر راون من آياد

“أتذكر ما قلته لي خلال مراسم الاختيار. طلبت مني الانضمام إلى فرقة اللوتس الأبيض، وقلت إنك ستصنع لي طريقًا لأصل إلى مكان أعلى. أظن الآن أنك كنت تقصد الحياة الأخرى بذلك. صحيح أن الحياة الأخرى عالية جدًا هناك”

“أنت…”

انتفخت عروق سميكة على جبين آياد، وشحبت وجوه مبارزي اللوتس الأبيض

“لا أنوي أن أصبح حجرًا تخطو عليه. كان ذلك صحيحًا في الماضي، وما زال صحيحًا الآن”

“هل ستواصل التصرف هكذا بجدية؟ ستندم على ذلك”

“كما تعلم، الأشخاص الذين يقولون لي ذلك يميلون إلى الندم”

هز راون كتفيه، قائلًا إنه لا يهتم حقًا

“تواصل افتعال الشجار فقط لأننا لا نستطيع القتال الآن. لا بد أنك فقدت عقلك لأنك أصبحت أقوى قليلًا”

“أنا لا أفتعل شجارًا. أنا أتحدث ببساطة عن الخط الذي لا ينبغي للإنسان أن يتجاوزه”

لم يفعل راون أو يقل شيئًا يخجل منه. كان هناك خط لا ينبغي تجاوزه مهما كان الأمر عاجلًا

“وأيضًا…”

انحنت شفتا راون بابتسامة حادة وهو يربت على غمد سيف الاندفاع السماوي

“صحيح أننا لا نستطيع القتال الآن، لكنني لست خائفًا منك بالضبط يا قائد الفرقة. لا تقلق بشأن ذلك”

“هل تستطيع تحمل مسؤولية ما قلته للتو؟”

انفجر ضغط آياد كبركان ثائر. غطت طاقته كامل المنطقة حول البحيرة في لحظة. كان الأمر كأنه يقول إنه كان يتسلى حتى الآن

“بالطبع”

أومأ راون وأطلق ضغطه الذي كان يكبته. اندفعت أمواج مهيبة من طاقته كحريق بري، ودفعت ضغط آياد إلى الخلف لتبتلع المساحة

دمدمة!

حوّل اصطدام الهالات السماء إلى لون أكثر ظلمة، وحدث اهتزاز هائل من الأرض كزلزال. حتى المبارزون الأقوياء فقدوا توازنهم وسقطوا

“إن لم تستطع تصديق ذلك…”

ابتسم راون وهو يلمس غمده برفق

“ما رأيك في أن نخوض مباراة بعد هذه المهمة؟”

لوح بيده بلا مبالاة. بدا أن ضغط آياد لم يؤثر فيه

“……”

أومأ آياد من دون أن يقول شيئًا. كانت نظرته الخالية من العاطفة مخيفة تقريبًا

“سأتذكر ذلك. لا تنس”

حدق في راون بعبوس واضح على وجهه قبل أن يستدير للمغادرة

“انتظر لحظة، ما زال هناك شيء نناقشه…”

“سنتصرف بمفردنا، لذا افعل ما تريد”

كان راون يحاول إخباره بما تعلمه من الاصطدام السابق، لكن آياد غادر البحيرة ببساطة، قائلًا إنه لا يحتاج إلى مساعدته

“همم…”

عض مبارزو اللوتس الأبيض شفاههم قبل أن يتبعوا آياد. انحنى بعضهم لراون تعبيرًا عن امتنانهم. بدوا كأنهم سيغادرون فرقة اللوتس الأبيض قريبًا

“هااا…”

“لماذا يحدث هذا؟”

“ما الذي يجري بحق الجحيم؟”

تنهدت فرقة الريح الخفيفة بعمق واقتربت منه. أظهرت جباههم المتعرقة أن ما حدث للتو كان غير متوقع تمامًا بالنسبة إليهم

“هل ستكون بخير؟”

كانت عينا بورين الحادتان ممتلئتين بالقلق

“لا مفر من ذلك. لا أستطيع احتمال رؤية شيء كهذا”

كانت ستكون قصة مختلفة لو لم يكن يعرف بالأمر، لكنه لم يكن متسامحًا بما يكفي ليتحمل رجلًا يحاول استخدام الناس طُعمًا بوضوح

“أحسنت! كان ذلك الحقير يحاول استخدامنا كلنا طُعمًا!”

ضربت مارثا ظهر راون، قائلة إن الأمر كان مريحًا جدًا، تمامًا كما لو أن ألم المعدة قد شُفي

“كنت وسيمًا للغاية يا راون”

اقتربت منه رونان وأومأت له بقوة لتثني عليه

“كيف أصبح شخص مثله قائد فرقة أصلًا؟”

“بسبب شخصيته بالذات تمكن من أن يصبح قائد فرقة في سن مبكرة”

“كنت أعرف أن هناك شيئًا خاطئًا عندما رأيت أن فرقة اللوتس الأبيض تغيّر أعضاءها كثيرًا أكثر من اللازم”

لعق راون شفتيه وهو يستمع إلى فرقة الريح الخفيفة. لسوء الحظ، الأشرار هم من كان مقدرًا لهم أن يكتسبوا القوة في العالم بدلًا من الطيبين

“كنت أتساءل لماذا تؤلمني معدتي كلما صادفت قائد فرقة اللوتس الأبيض. كان ذلك بسبب قلبه الأسود”

ارتجفت كتفا دوريان وهو يقول إنه كان يشعر دائمًا بالتوتر كلما رأى آياد

“كان من الجميل أن نراك تهين ذلك الرجل، لكن ماذا سنفعل الآن؟”

كان كرين يضحك، لكنه تنهد فجأة

“علينا العثور على فرقة الفولاذ المحارب، لكن لا توجد طريقة”

هز رأسه، قائلًا إنه لا يستطيع حتى أن يبدأ بتخمين كيفية العثور على فرقة الفولاذ المحارب

“السير روغن”

لوح بورين بيده نحو روغن

“آه، نعم!”

كان روغن واقفًا هناك بذهول بسبب الموقف غير المتوقع، لكنه أومأ بسرعة عند سماع النداء

“هل حققت في هذه البحيرة بالفعل؟”

“نعم. غاص فيها عملاء قادرون على التنفس تحت الماء، لكن لم يُعثر على جثث ولا آثار معركة”

تنهد، قائلًا إن شيئًا لم يُعثر عليه في المنطقة رغم أنهم لم يتمكنوا من فحص أعمق الأجزاء

“هاه، إلى أين يفترض بنا أن نذهب أصلًا؟!”

ضربت مارثا الأرض بقدميها إحباطًا، ورفع راون يده

“ليس هنا. علينا الذهاب إلى الجانب المقابل”

“كيف تعرف ذلك؟”

“وجدت خيطًا قبل لحظات”

لمس راون شفتيه وهو ينظر إلى البحيرة، حيث كانت الأمواج تهدأ

“هاه…؟”

“خـ خيط؟”

“حقًا؟”

تفاجأ مبارزو فرقة الريح الخفيفة ورفعوا رؤوسهم كحيوانات الميركات. كان ذلك غير متوقع تمامًا بالنسبة إليهم

“أي جـ جزء أعطى أي خيط أصلًا…؟”

تدلى فك روغن أيضًا، غير قادر على فهم أي جزء احتوى على خيط

“كان ذلك قبل لحظات”

لعق راون شفتيه وهو ينظر إلى البحيرة المتجمدة في الجهة المقابلة بدل البحيرة الصافية

“شعرت بحضور خافت من البحيرة المتجمدة عندما اصطدم ضغطي بضغط قائد فرقة اللوتس الأبيض”

لم يكن كرهه لتصرف آياد هو السبب الوحيد الذي جعل راون يستفزه

لقد خمّن أن منفذي البرج الأسود المختبئين في المنطقة قد يُظهرون حضورهم إذا اصطدمت كمية كبيرة من الهالة، واستطاع أن يشعر بحركة شخص من البحيرة المتجمدة، تمامًا كما خطط

“هاه…”

شهق روغن وهو ينظر إلى راون

“هل خططت حقًا لكل ذلك تحت ضغط السير آياد؟”

ارتجف ذقنه بعنف لأن الأمر كان غير معقول

“لا ينبغي أن تتوقع منه أي منطق عادي”

“نعم، هذا لن يجلب إلا الصداع”

“وحش بلا منطق عادي”

هز بورين ومارثا ورونان رؤوسهم، قائلين له أن يعتبره نوعًا مختلفًا

كان الأمر نفسه مع المبارزين الآخرين. كانوا متفاجئين، لكنهم تمتموا بأن الأمر مفهوم لأنه راون

“وهـ هذا يعني…”

“هل هم من البرج الأسود؟”

“لا، ليس الأمر كذلك”

هز راون رأسه بحزم

“لم أشعر بأي طاقة شيطانية”

كان الذين يختبئون يستخدمون المانا، مثل أي محارب عادي آخر

بدوا كأنهم يستخدمون أداة خاصة، لكن الطاقة التي استخدموها كانت المانا بالتأكيد

“اتبعوني وأنتم تتظاهرون بفحص البحيرة المتجمدة”

لوح راون بيده بعد أن أخبرهم عند أي شجرة يختبئ أولئك المحاربون

“طوقوهم ببطء، لأننا لا نستطيع أن نفلتهم”

مشى راون بهدوء نحو البحيرة المتجمدة كأنه سائح

على عكس البحيرة الصافية، كان في البحيرة المتجمدة لون داكن مختلط بها، كأن حبرًا أسود أُضيف إليها

لكن لم يستطع الشعور بأي شيء غريب رغم أنه فحص المنطقة بإدراك الهالة. كان لون البحيرة مختلفًا قليلًا عن زيارته السابقة، لكنه لم يبد شيئًا مهمًا

“فتشوا”

“نعم!”

تفرقت فرقة الريح الخفيفة في أنحاء البحيرة في مجموعات من اثنين بمجرد أن أصدر راون الأمر

بدت حركتهم غير منظمة في البداية، لكنهم كانوا في الحقيقة يتبعون الأمر السابق، ويحاصرون شجرة الزيلكوفا التي تراكم عليها الكثير من الثلج، والواقعة خارج البحيرة المتجمدة

راقب راون البحيرة ببطء وهو ينتظر. وما إن اكتمل التطويق، حتى سار نحو الشجرة ورفع نظره

ووش!

تمايلت الفروع بفعل الريح الشمالية الباردة. بدت الشجرة طبيعية تمامًا، لكن خمسة أشخاص كانوا يختبئون فيها

وبالنظر إلى أن حضورهم كان ضبابيًا رغم أنه يقف أمامها مباشرة، فلا بد أنهم كانوا يلبسون شيئًا خاصًا إضافة إلى كونهم مهرة

“انزلوا”

تابع راون وهو يحرك إصبعه نحو أعلى الشجرة

“لا تحاولوا فعل شيء مضحك، لأنني أستطيع رؤيتكم”

بمجرد أن قال ذلك، انتشرت ضغوط عنيفة من الشجرة

رغم أن الشجرة لم يكن فيها سوى فروع جافة، تموج الفضاء فوقها كستار، وظهر خمسة أشخاص يرتدون ملابس سوداء وسط ضوء أصفر ساطع

“أف…”

عبس الرجل متوسط العمر الواقف في الوسط. كان لديه ندبة مائلة على حاجبه الأيسر. وبالحكم من ضغوطهم وقوتهم، بدا أنه قائد المجموعة

“هل أنتم من البرج الأسود؟”

جهز راون أصابعه لسحب سيف الاندفاع السماوي وهو ينظر في حدقتي الرجل متوسط العمر المرتبكتين

“لـ لا، ليسوا كذلك”

لم تأت الإجابة من فوق الشجرة، بل من روغن خلفه

“إنه تابع الإمبراطور المسرحي، منجل السحابة الدامية”

أخبره روغن أنه مؤسس الحوت الأبيض من النظام العظيم الخماسي، وتابع الإمبراطور المسرحي. لا بد أنه رأى وجهه من قبل

“لقد سمعته. نحن لسنا من البرج الأسود. توقف عن افتعال شجار معنا بلا سبب و…”

“إذن لماذا كان تابع الإمبراطور المسرحي يختبئ كجرذ؟”

“هذا ليس من شأنك…”

“بل يعنيني”

سخر راون وأطلق زراعة عشرة آلاف لهب. اندفعت الحرارة كنار الجحيم لتذيب البرودة الممتلئة في الأرض وتبتلع منجل السحابة الدامية ومرؤوسيه

شحبت وجوههم بسبب الحرارة النارية

“أف…”

“ما الذي تظن نفسك فاعلًا؟! لماذا تفعل هذا رغم أنك سمعت من نحن…؟”

“أخبرني بما تعرفه قبل أن تتدحرج رؤوسكم”

أمال راون ذقنه وهو ينظر إلى منجل السحابة الدامية، الذي تراجع إلى الخلف. كان الظمأ للدم يتوهج بخطر في عينيه

“لأن النظام العظيم الخماسي والإمبراطور المسرحي لا قيمة لهما عندي”