الفصل 475

الفصل 475

ما إن دخل راون الغرفة التي أُرشد إليها، حتى بدأ استجوابًا بسيطًا للمحرضين الاثنين

كان اسماهما ألين وكوبل. لا بد أنهما كانا مخلصين للغاية، لأنهما لم يذكرا اسم الإمبراطور المسرحي، لكن ذلك لم يكن مهمًا

كان رد فعل ألين أمام البوابة قد أوضح بالفعل أن الإمبراطور المسرحي كان وراء ذلك التصرف الصبياني

ومع ذلك، لم يكن يستطيع الحصول على أي شيء من الشكوى بشأن المحرضين إذا ظلت تنكر الأمر حتى النهاية

وبالنظر إلى عقلية الإمبراطور المسرحي المنطقية، فلا ينبغي أن تظن أن راون سيزورها فورًا

‘لهذا سأزورها’

كان السبب في ذهابه فورًا إلى الإمبراطور المسرحي، من دون حتى أن يفرغ أمتعته في غرفته، هو مهاجمة الثغرة في سوء فهمها

‘لأنني لا أحاول الحصول على أي فوائد ولا شرف من هذا’

كان لديه بالفعل من المال والشهرة أكثر من كاف. كان يريد فقط أن يستفز أعصاب الإمبراطور المسرحي

حقًا…

قطب غضب حاجبيه وقد ارتسمت على وجهه ملامح ذهول

ما الذي تكونه أصلًا؟

‘ماذا؟’

كيف فكرت حتى في شيء كهذا؟ هذا ليس شيئًا يمكن تعلمه بمجرد تدوين الملاحظات!

شد غضب شعره الشبيه بحلوى القطن، قائلًا إن هذا سؤال حل مشكلات، لا سؤال حفظ

‘هذا صحيح’

كان غضب محقًا. فالسبب في أنه استطاع اختراق الثغرة في عقليتها لم يكن لأنه شديد الذكاء، بل بسبب خبرته من حياته السابقة

كان ذلك نتيجة سفك الدماء، إذ ظل يحلل الناس بلا توقف ليقتلهم

“من الأفضل أن تخبرها بالخروج بسرعة”

ابتلع راون الابتسامة التي كادت تظهر، ولوح بيده نحو المحارب الواقف أمام قصر الإمبراطور المسرحي

“لأنني قليل الصبر”

ابتلع المحارب الذي يحرس قصر الإمبراطور المسرحي ريقه بتوتر عندما شعر بالضغط المخيف والصوت المزعج الصادر منه

“لا بد أن سيدتنا تلقت الرسالة. يرجى الانتظار قليلًا بعد”

قبض المحارب على رمحه وأجبر نفسه على الحفاظ على هدوئه. كشفت عيناه الثابتتان عن ولائه، وكان أقوى حتى من قوته

“هاه؟”

مالت مارثا بذقنها وسارت نحو المحارب

“لقد افتعل وغد حقير شجارًا معنا بمجرد دخولنا هذه المدينة البائسة، وهو تابع لكم. أعطني سببًا واحدًا يجعلنا ننتظر!”

بدا التوتر في أصابعها كأنها على وشك لكمه

“لا بد أن هناك سوء فهم. سنحصل على الرسالة قريبًا، لذا يرجى الانتظار قليلًا”

لم يبتعد المحارب رغم مواجهة ضغط مارثا الغاضب. بقي في مكانه رغم أن العرق البارد تفجر منه

“أقتل؟”

اقتربت رونان منه بهدوء وأمسكت بمقبض سيفها العزيز، زهرة الثلج

“…لا، احتفظي بذلك لوقت لاحق”

هز راون رأسه بسرعة. لم يستطع فهم السبب، لكن شخصية رونان أصبحت أكثر نفادًا للصبر بأكثر من الضعف بعد بدء المهمة

حتى شخص مثلك يمكن أن يكون جاهلًا في هذا الجانب

‘ماذا؟’

هذا لأنك أقمت حفلة بالمثلجات

‘لكن ذلك كان منذ وقت طويل’

لا يهم. حقيقة أنك أقمت الحفلة هي الجزء المهم. أمثالنا يتذكرون الامتنان من أجل المثلجات

كان غضب ينظر إلى رونان بدفء وهو يقول إنها مرؤوسة مثالية له

‘همم…’

نظر راون إلى رونان وهو يفكر في الأمر. بدت عيناها بالفعل أكثر صفاءً من قبل

‘لمجرد المثلجات؟ من المدهش كم الأمر بسيط’

بينما كان راون يلوح بيده، فُتح باب القصر وخرج رجل في منتصف العمر. كان شعره مرتبًا إلى الخلف بعناية مثل روين

“اسمي ماكين، خادم السيدة آرييل. ما سبب قدومكم؟”

قدّم الرجل في منتصف العمر نفسه باسم ماكين وانحنى بحذر

“جئت للتحدث لأن سيدتك آرييل يبدو أنها تسببت في بعض المتاعب”

“أي نوع من المتاعب تقصد؟”

سأل ماكين بعينين جادتين، متظاهرًا بأنه لا يعرف شيئًا عنها

“هل أنت متأكد أن علي قول ذلك هنا؟ لا مشكلة لدي، لكن هناك الكثير من الناس يشاهدون”

رفع راون يديه ولوى شفتيه بابتسامة

“……”

قطب ماكين حاجبيه قليلًا وتنحى جانبًا بعد الباب

“تفضل بالدخول”

“اتبعني يا دوريان. ولا أحد غيرك”

ترك راون قادة الفرق خلفه ودخل القصر مع دوريان

كان داخل القصر بسيطًا على نحو غير متوقع. لم تكن هناك زخارف براقة ولا تحف، مما جعله يبدو مثل داخل المبنى الملحق

صعد إلى أعلى طابق باتباع الدليل، ورأى بابًا مصنوعًا من خشب الأرز. لم يكن مادة باهظة، لكنه كان محفوظًا بعناية

طرق طرق

مشى ماكين بهدوء نحو الباب وطرق عليه، وسُمِع صوت الإمبراطور المسرحي من الداخل

“تفضلوا بالدخول”

انفتح الباب تلقائيًا، وأشار ماكين إليهما بيديه للدخول

دخل راون مكتب الإمبراطور المسرحي، حيث كان ضوء الشمس ينساب بخفوت

لم تكن الغرفة فاخرة على الإطلاق، امتدادًا لأجواء القصر. كانت الأشياء تحمل آثار الاستخدام، وكان الضغط الصارم يجعلها تبدو كمكتب جندي

“لقد تفاجأت قليلًا عندما سمعت بزيارتك، السير راون”

نهضت الإمبراطور المسرحي الجالسة على الأريكة ببطء وهي تبتسم

“ألم تقل إنك لا تريد رؤيتي مرة أخرى أبدًا؟”

“أنا مجرد فرد بلا قوة. علي أن أطيع الأوامر”

مشى راون نحو الإمبراطور المسرحي وأومأ. جلس مقابلها وابتسامة ملتوية على وجهه

رغم التحية الفظة من شخص أصغر منها بكثير، لم يتغير تعبير الإمبراطور المسرحي. كانت قوة إرادتها متينة كالعادة

“يسرني رؤيتك مجددًا، لكن كان بإمكانك أن تستريح من تعب الرحلة قبل أن تأتي إلى هنا. كم أنت مهذب”

ابتسمت الإمبراطور المسرحي ابتسامة خفيفة وهي تصب شايًا أحمر اللون في فنجان الشاي الموضوع على الطاولة

“ذلك لأنني لست هنا من أجل تحية لطيفة”

رد راون على ملاحظة الإمبراطور المسرحي الساخرة بغباء متعمد ولوح بيده

“آه، هل يتعلق الأمر بما حدث عند المدخل؟ أعتذر عن ذلك. ومع ذلك، يصعب إدارة المتفرجين، حتى بالنسبة إلي…”

هزت رأسها، مشيرة إلى أنها كانت على علم بالأمر بالفعل من تقرير

ضيّق راون عينيه وهو يستمع إلى صوت الإمبراطور المسرحي الهادئ

‘إنها حقًا ليست خصمًا سهلًا’

كان راون سيقلل من تقديره لها لو ادعت الجهل، لكنها تظاهرت بأنها غير مرتبطة رغم أنها سمعت الخبر

كانت عيناها غير المضطربتين تبدوان تقريبًا كأنها تقول الحقيقة فعلًا

“لا أظن أن ذلك ممكن”

لعق راون شفتيه وهو يطرق الطاولة بسبابته

“ففي النهاية، الرجال الذين قبضت عليهم ذكروا اسمك، السيدة آرييل”

“ماذا تقصد بذلك؟”

اتسعت عينا الإمبراطور المسرحي من المفاجأة. فكر راون مرة أخرى أن أكثر ما يخيف فيها هو رباطة جأشها، لا قوتها ولا قدرتها على قراءة مجرى القدر

“قالا إنك أنت من أمرتهما بذلك، السيدة آرييل. طلبت منهما استفزاز أعصابي ببطء بمجرد وصولي إلى المدخل”

ركز راون على تعبيرات الإمبراطور المسرحي وهو يقول الجملة التي أعدها. اهتزت عيناها بخفة، حتى لو لم يستمر ذلك إلا للحظة قصيرة

“لا، لا علاقة لي بهما”

هزت الإمبراطور المسرحي رأسها بحزم

“لا يمكن أن أسيء إلى نفسي أمام ضيوفي من زيغهارت”

“أنا أيضًا لا أريد أن أصدق أن السيدة آرييل، التي يمدحها الناس باسم الإمبراطور المسرحي، قد تفعل شيئًا قذرًا ورديئًا كهذا. ومع ذلك، قال الجانيان ذلك بنفسيهما”

“……”

ظلت الإمبراطور المسرحي صامتة. بدا نظرها الحاد كأنه يحاول معرفة ما إذا كان ذلك صحيحًا أم لا

قابل راون عينيها وشرب الشاي بلا اكتراث

‘يبدو أنها تحاول قراءة ما بداخلي’

كان راون يخفي تعبيره منذ عشرات السنين، منذ حياته السابقة

حتى لو كانت تستطيع قراءة مجرى القدر وكانت شديدة الذكاء، كان من المستحيل قراءة أفكاره

“المحرضان يُدعيان ألين وكوبل. لقد سمعت هذين الاسمين من قبل، أليس كذلك؟”

“لم أسمع بهما قط”

أغمضت الإمبراطور المسرحي عينيها وهزت رأسها

“السير راون”

رفعت جفنيها وتحدثت بهدوء

“أنا آسفة، لكن هذا وقح للغاية منك. ماذا ستفعل إذا كانا يحاولان استغلال اسمي؟”

“لا أعرف بشأن ذلك. أنا هنا ببساطة لأنهما ذكرا اسمك تحديدًا، السيدة آرييل”

“لهذا أخبرك أن ذلك غير صحيح. زيارتك لي بهذه الطريقة والتصرف بوقاحة هو…”

“حسنًا، قد يكون صحيحًا. علاوة على ذلك، الحوت الأبيض هو من كان وقحًا معي بعدم إدارة الحشد حتى حول المدخل. هل تهددينني الآن فعلًا؟”

انفصل ظهر راون عن الأريكة، وضم يديه معًا

“هاه، كان ذلك خطأنا بالتأكيد. ومع ذلك، نحن لسنا مرتبطين…”

“آه، إذن اعترفت بخطئك. إذن كنتم مرتبطين، صحيح؟”

“ليس هذا ما قصدته! اعترفت بالخطأ بخصوص الحشد…”

“آه، تقصدين إخفاءهما بين الحشد وأمرهما باستفزاز أعصابي، أليس كذلك؟”

قاطعها راون وظل يقول تفاهات غبية

“……”

بدأت يد الإمبراطور المسرحي التي تمسك فنجان الشاي ترتجف. كان تعبيرها لا يزال هادئًا كما كان، لكنها بدأت تغضب

آرغ!

كان قبض غضب يرتجف بعنف

حتى ملك الجوهر يغضب من هذا! هذا مستفز!

ضرب صدره، قائلًا إنه هو من بدأ ينزعج بدلًا منها

“دعني أخبرك مرة أخرى. أولئك الذين أهانوك لا علاقة لهم بي إطلاقًا”

هزت الإمبراطور المسرحي رأسها، قائلة إنها لم تأمرهما قط بالتصرف هكذا. وبالنظر إلى طريقة تأكيدها للأمر، لا بد أنها كانت واثقة من أن راون لن يستطيع العثور على أي صلة بينهما

‘هذا متوقع’

كان راون يعرف هذا القدر منذ اللحظة التي قرر فيها المجيء إلى القصر

إذن لماذا أنت هنا أصلًا؟

‘ماذا غير ذلك؟ أنا هنا فقط لأجعلها تغضب’

…لقد كان نجاحًا عظيمًا

أومأ غضب بتكلف

وجهها يبدو بخير، لكنها تغلي غضبًا الآن

أشار إلى الإمبراطور المسرحي وتمتم بأن الهدف تحقق بالفعل

كان ذلك صحيحًا بالتأكيد، بما أن متخصص الغضب كان يضمنه

“ما تفعله الآن قد ينقلب عليك في المستقبـ…”

“آه! لا أعرف شيئًا عن الأمور المعقدة كهذه. ما أقوله لك هو أنهما ذكرا اسمك، السيدة آرييل! ألين وكوبل قالا ذلك!”

كرر راون الشيء نفسه باستمرار، إلى درجة بدا معها كأنه أحمق

“في هذه الحالة، هل يمكنني مقابلةهما؟”

“هذا مرفوض”

هز راون رأسه بنشاط، كأنه يسخر منها

“لا أستطيع إعطاء أسيريّ للعدو. قد تقتلينهما ببساطة!”

“هذا لن يحدث أبدًا”

“لا ينبغي أن تقولي أبدًا. أنا أيضًا ظننت أن الإمبراطور المسرحي لن تأمرهما أبدًا باستفزاز أعصابي”

“أوغ…”

بدأت العروق تنتفخ قليلًا على جبين الإمبراطور المسرحي. كانت رباطة جأشها تهتز

“إذن ماذا تريد؟”

“لست متأكدًا”

فرك راون إبهامه بسبابته

“هاه…”

أغمضت الإمبراطور المسرحي عينيها وتنهدت

“كم تريد؟”

“هل سألتني للتو كم أريد؟ هل تحاولين حقًا إبطال هذا الأمر بدفعي بالمال؟”

غطى راون فمه وقفز واقفًا ليتظاهر بالمفاجأة

“لا، لقد فركت أصابعك للتو! هذا يعني بوضوح أنك تريد المـ…”

“كنت أحكها فحسب لأن بعوضة عضتني. عم تتحدثين؟”

“لا توجد بعوضات في الشتاء!”

“توجد في زيغهارت. إنها عنيدة جدًا”

قطب حاجبيه وهو ينفخ على إصبعه، التي كانت سليمة تمامًا

“أوغ…”

خدشت الإمبراطور المسرحي الطاولة بإصبعها

‘ما هذا الرجل بحق…؟’

بعد أن وصلت إلى عالمها، أصبحت قادرة على رؤية ما يريده الناس من أصغر محادثة

كانت تستطيع حتى معرفة مشاعر المحاربين أو السحرة الأقوى منها، بل وحتى ملك دولة أو رئيس أسرة. ومع ذلك، كان ما يفكر فيه الوغد أمامها غير مفهوم تمامًا بالنسبة إليها

‘لا، إنه بالتأكيد ليس وغدًا’

لا بد أن راون كان يتصرف كوغد فقط، وينبغي أن يكون عقله يعمل بلا توقف

كان من الواضح أن لديه هدفًا خلف زيارته، لكنها لم تستطع فهمه إطلاقًا

‘لا يستطيع الضغط علي بشهادة ألين وكوبل. ولن يدمر ذلك سمعتي أيضًا. وليس كأنه يريد مالًا مني، إذن ماذا يمكن أن يكون…؟’

نظرت في عينيه، وتحدثت معه، وراقبت سلوكه، لكنها لم تستطع قراءة ما يريده إطلاقًا

كان الرجل المدعو راون زيغهارت أغرب شخص رأته على الإطلاق

ابتسم راون بخفة وهو ينظر إلى الإمبراطور المسرحي، التي كانت تعض شفتها قليلًا

‘لا بد أنها تفكر في سبب قيامي بهذا’

بدت وكأنها تكاد تفقد صوابها لأنها لم تستطع معرفة سبب تصرفه بهذا القدر من اللامنطقية

‘بالطبع لا تستطيع معرفة ذلك. ليس لدي هدف’

لم تكن لديه نية لإهانة الإمبراطور المسرحي، أو ابتزاز المال منها، أو جعلها تعتذر

كان يعبث معها فحسب. كان ذلك هدفه الوحيد، ولهذا لم تستطع تخمين هدفه

‘الآن بعد أن فكرت في الأمر، لدي هدف فعلًا. ستغضب في كل مرة تراني فيها مستقبلًا’

كان الضغط النفسي عليها لا بد أن يساعده في المستقبل. كان ذلك في الحقيقة جانبًا مهمًا للغاية

عبس راون وهو يطرق الطاولة

“إذن، ماذا ستفعلين بشأن هذا؟ كان يمكن أن يبدآ بمهاجمتنا، وربما كنت سأكون بخير، لكن بعض أفرادنا كان يمكن أن يُصابوا!”

“بخصوص مسائل السلامة، أود أن أعتذر…”

“ليست مجرد مسألة سلامة! لقد ذكرا اسمك، السيدة آرييل!”

“أنا أخبرك أنهما غير مرتبطين…”

“هاه، لا يهمني. لن أغادر حتى تعتذري”

“هاه…”

زفرت الإمبراطور المسرحي بخشونة. كان بخار رمادي يخرج من فمها

“لكنني لا أستطيع الاعتذار عن شيء لم أفعله”

“لكنهما قالا إنك فعلت”

“لا علاقة لي بالأمر”

“هاه… في هذه الحالة، لن أغادر”

تمتم راون “لنر من سيفوز”، وغرس ظهره عميقًا في الأريكة

أغمضت الإمبراطور المسرحي عينيها بقوة قبل أن تفتحهما مرة أخرى

“حسنًا، سأعتذر”

أومأت. بدت كأنها تحاول إنهاء هذا الأمر بسرعة

“عن ماذا؟”

“……”

أغمضت الإمبراطور المسرحي عينيها بقوة عند سماع رده المبهج

“لكنك طلبت مني الاعتذار، السير راون”

“لم تكوني صادقة. ولم تذكري الخطأ الذي ارتكبته”

“أوغ…”

احمرت وجنتا الإمبراطور المسرحي. بدت وكأنها تفكر فيما إذا كان ينبغي أن تقتله أم لا

“هييه…”

بدت ابتسامة راون كأنها تخبرها أن تحاول إن استطاعت، لكن دوريان، الواقف خلفه، صار شاحبًا

عالم الشياطين هو بقاء الأقوى، لكن…

كان رأس غضب يرتجف خوفًا

هل العالم البشري هو بقاء المجانين؟

غادر راون أخيرًا مكتب الإمبراطور المسرحي في المساء. من الواضح أنهما لم يتمكنا من الوصول إلى اتفاق، لكن تعبيريهما كانا متعاكسين تمامًا

كان وجه الإمبراطور المسرحي الداكن يبدو وكأنها منهكة تمامًا، بينما بدا راون أكثر نشاطًا من قبل، كأنه حصل على نوم عميق

“راون”

“ما الذي أخرك كل هذا؟!”

ركضت رونان ومارثا نحوه. فحصتا جسد راون بسرعة لمعرفة ما إذا كان قد حدث له أي شيء سيئ

“امتد الحديث فحسب”

لوح راون بيده بلا اكتراث وأخبرهما أن شيئًا خاصًا لم يحدث

“شكرًا على الانتظار. لنعد”

لوح بيده ببساطة واتجه نحو الغرفة التي أُرشد إليها سابقًا

“ما الذي أخرك أصلًا؟”

اقتربت مارثا منه وسألته بعبوس

“تصرفت كوغد”

“كما تفعل عادة؟”

ابتسمت، قائلة إنه الوغد المثالي

“لكن مارثا أقرب إلى الوغد منه”

حدقت رونان بفراغ في مارثا

“لماذا أنا؟!”

“لأنك الآنسة راكشاسا”

“مهلًا!”

قفزت مارثا كالصاعقة، وهربت رونان بقفزات كالأرنب

“هاه، ظننت حقًا أنني سأموت”

هز دوريان رأسه

“لماذا أنت خائف هكذا؟ لا يمكنهم مهاجمتنا على أي حال”

“أعرف، لكن رغم ذلك…”

ارتجفت شفتاه وهو يقول إنه كان مرعوبًا للغاية من تعبير الإمبراطور المسرحي، الذي بدا كأنها ترتدي قناعًا

“على أي حال، لا أريد فعل هذا مرة أخرى أبدًا. أظن أنني خسرت بعضًا من عمري”

“لن تضطر إلى ذلك لبعض الوقت”

“ما الذي تخطط لفعله الآن؟”

“بما أنني تمكنت من إحداث شق في عقل الإمبراطور المسرحي…”

نظر راون خلفه خلسة وتابع

“حان وقت جمع بعض المال”

“المال؟”

“نعم. لنسترح اليوم ونبدأ غدًا”

ابتسم راون بخفة ودخل حديقة صغيرة أمام السكن. كان داخل السكن الواسع كل ما يحتاجون إليه، لكن الموقع لم يكن جيدًا جدًا لأنه كان عند طرف المدينة

“هاه؟”

“لقد عاد!”

“نائب قائد الفرقة!”

“لماذا تأخرت هكذا؟ لم نستطع تناول العشاء!”

اجتمع بورين والمبارزون في ساحة تدريب صغيرة بجوار الحديقة ولوحوا بأيديهم نحوه

“كان ينبغي أن تأكلوا من دوني”

لوح راون بيده معتذرًا، ولاحظ امرأة ذات شعر أحمر بجوار يوا. لم تكن من فرقة الريح الخفيفة، لكن ظهرها كان مألوفًا

“غاسب!”

استدارت المرأة بسرعة الضوء وصرخت وهي تغطي وجنتيها

“وسيم لعين!”