الفصل 503

الفصل 503

كانت الخضرة ترفرف في حديقة آل روبرت الواسعة رغم أن الوقت كان منتصف الشتاء

كان ديروس روبرت يراقب ضوء القمر وهو يتماوج بين الغيوم، وجثت خلفه امرأة صغيرة ترتدي زي خادمة

“أرسل لنا سيريث رسالة”

رفعت الخادمة رأسها المنخفض وكشفت عينيها الخاليتين من المشاعر

“من ظهر؟”

“وصل سيد تحالف السيف المكرم مع جناح السيف. كان لدى سيد سيف التنين الحكيم ذراع واحدة فقط، وشوهد أيضًا رجل بدا أنه تلميذ سيد تحالف السيف المكرم”

“تلميذ؟ هل كان كويريل؟”

اهتم ديروس بتلميذ سيد تحالف السيف المكرم وسأل عنه

“لا، قالوا إنه تلميذ جديد، لكنه وصل بالفعل إلى عالم الأستاذ العظيم”

“إذًا أصغر تلميذ هو أستاذ عظيم. لم يكونوا عاطلين أثناء اختبائهم”

أومأ وعلى وجهه ابتسامة خافتة

“ماذا عن الفصيل الآخر؟”

“ذهبت زعيمة ديانة الدم الأبيض شخصيًا إلى المدينة مع المبعوثين الثالث والعاشر”

“تلك الروح الشريرة لا تفشل أبدًا في أن تكون متوقعة. على أي حال، هذا يعني أن اثنين منهم هناك. يبدو أنه لم يصل بعد”

“أخيرًا…”

لعقت المرأة في زي الخادمة شفتيها سريعًا

“ظهرت ميرلين”

“ميرلين؟”

خفض ديروس نظره للمرة الأولى عند سماع الاسم غير المتوقع

“لكن إيدن لا ينبغي أن تكون قادرة على تحمّل ذلك الآن”

“بدت ميرلين وكأنها تستهدف راون زيغهارت بمحض إرادتها. سمعت أنها كانت تواجه المبعوث العاشر”

“ألم تتعلم درسها بعد ما حدث في المرة الماضية؟”

طقطق لسانه بضع مرات من سلوكها المثير للشفقة

“كيف هو الوضع؟”

“سيد تحالف السيف المكرم، وزعيمة ديانة الدم الأبيض، ورؤساء النظام العظيم الخماسي يقاتلون على قدم المساواة داخل المدينة. قائدة فرقة النصل السماوي وسيف الضوء يدافعان ضد سيد سيف التنين الحكيم ومبعوث، و…”

توقفت المرأة في زي الخادمة قليلًا قبل أن تتابع

“تمكن راون زيغهارت من هزيمة تلميذ سيد تحالف السيف المكرم خارج المدينة”

“ماذا؟”

اهتزت عينا ديروس بعنف رغم أنهما ظلتا هادئتين حتى تلك اللحظة

“كوبارا”

“نعم”

“قلت إن تلميذ سيد تحالف السيف المكرم كان أستاذًا عظيمًا، أليس كذلك؟”

“بالفعل”

“هل يعني هذا أن راون زيغهارت أصبح أستاذًا عظيمًا؟”

“ليس الأمر كذلك”

فتحت المرأة التي تُدعى كوبارا فمها ببطء دون أن تخاف من نظرة ديروس المخيفة

“قالوا إنه استخدم إنشاء مجال السيف”

“هاه! إنشاء مجال السيف؟”

شهق ديروس وهو يغطي جبهته بكفه

‘فعّل مجال السيف في عمر 21 عامًا؟ كان ينبغي أن يكون غير مكتمل. ومع ذلك…’

كان سيبدو أقل إثارة للدهشة لو أصبح أستاذًا عظيمًا

كان ديروس يعرف إنشاء مجال السيف أفضل من مقاتلي زيغهارت، لأنه بحث في عدد لا يحصى من الكتب والسجلات، وحتى اختطف عضوًا من السلالة المباشرة لزيغهارت كان قادرًا على تفعيل مجال السيف وشرّحه

كان مجال السيف الخاص بزيغهارت حدًا يجسّد العالم الذهني، ويمثل حياة المبارز. كانت هناك طرق لا نهائية لاستخدامه، كما كان قابلًا للتغير تبعًا لنمو المبارز

وبما أنه يدمج حياة المستخدم نفسها، فحتى العبقري يحتاج إلى وقت طويل لتفعيله. ومع ذلك، كان راون زيغهارت مجنونًا بما يكفي ليصنع مجال سيفه الخاص في عمر 21 عامًا

‘هذا لا يُقارن بإنجازاته السابقة’

كان ديروس يظن أن راون لن يفاجئه بعد الآن، لكن الأمر تجاوز خياله بكثير

“أي نوع من مجال السيف كان؟”

“لم أسمع شيئًا عنه”

هزت كوبارا رأسها ببطء

“ماذا تقصدين؟”

“قال إنهم سيهاجمون راون زيغهارت فورًا، لأن طاقته وصلت إلى الحضيض بمجرد تعطيل مجال سيفه. قطع الاتصال بعد ذلك مباشرة”

تنهدت، قائلة إن سيريث تصرف من تلقاء نفسه دون انتظار أمر

“هل ستوقفه؟”

“هممم…”

مسح ديروس ذقنه وهو ينظر إلى ورقة خضراء ترفرف

‘ليس مخطئًا في هذا القرار’

كان مجال السيف الورقة الرابحة لمبارز زيغهارت. يفقدون قوة تحملهم وهالتهم إلى حد الإنهاك بمجرد استخدامه

إذا كان توازن القوى داخل بانيريت متساويًا تمامًا، فلن يأتي أحد لإنقاذه

وبالنظر إلى خبرة سيريث، لا بد أن قراره بالتحرك يعني أنه رأى فرصة مثالية. قدّر ديروس أنه لن تكون فكرة سيئة أن يعتمد عليه

“سأتركه وشأنه”

انحنت شفتا ديروس في ابتسامة مخيفة وهو يغطي بيده القمر الخارج من الغيوم

“على أي حال، لن ينجو راون زيغهارت هذا اليوم”

توقفت خطوات راون خلف شجرة بحجم رجل بالغ. أطلق مقدار الهالة الصغير الذي استعاده ليراقب محيطه

‘هذه الحركات تعود قطعًا إلى قتلة مأجورين. وفوق ذلك… إنها مثل الظلال’

حتى القتلة المأجورون كانت لديهم خصائص مختلفة حسب فصيلهم

كان ستار الدم يسعى إلى السرعة المطلقة، بينما ركزت ديانة حاكم الموت على التخفي

أما الظلال، فكانوا يغيرون طريقة تصرفهم حسب الموقف. يصبحون أكثر ظلمة من ديانة حاكم الموت إذا كان التخفي مطلوبًا، ويتحركون بسرعة أكبر من ستار الدم لإزالة هدفهم إذا كانت السرعة مهمة

‘الصوت خافت، لكن حقيقة أنهم يصدرون أي صوت أصلًا تعني… أنهم لا بد أن يكونوا مدركين أن جسدي في أسوأ حالاته’

لا بد أن الظلال كانوا يركضون نحوه لقتله بسرعة قبل أن يستعيد قوة تحمله وهالته

استطاع راون أن يخمّن أنهم كانوا يراقبون المعركة من مكان مرتفع

لكن حقيقة أنهم استطاعوا مع ذلك إزالة معظم حضورهم رغم تحركهم بهذه السرعة تعني أن كل واحد منهم قريب من أن يكون من أفضل القتلة المأجورين

‘حسنًا، أظن أنه لن يرسل قتلة عشوائيين ضدي’

لم تكن هناك أي طريقة تجعلهم قتلة عاديين بما أن ديروس كان وراء الأمر. لا بد أن لديهم شيئًا مخفيًا

‘يجب أن أتجنب الاصطدام المباشر’

بما أن قوة تحمله وهالته منهكتان، لم يكن الاصطدام المباشر خيارًا جيدًا

تثاؤب

تثاءب غضب وعاد إلى سوار الزهرة، راضيًا بعد أن علم بسلامة فرقة الريح الخفيفة

هذا ممل، فأيقظه بعد أن ينتهي الأمر

‘حقًا…’

عض راون شفته قليلًا وسحب سيف المرثية

‘أنا في أسوأ حالة ممكنة، لكن لا يزال لدي خيار آخر متاح. لنعد إلى الماضي’

دخل راون الغابة وهو يتظاهر بالهرب منهم. لم تكن للأشجار والشجيرات أوراق لأن الوقت كان شتاءً، لكنه فعّل تقنية الإخفاء وهو يمر بجانب جذع كبير

لم يكن ذلك الفن القتالي للظل الذي تعلّمه في حياته السابقة. كان خطوات الظل الأبيض، التي صُنعت بتحسين خطوات الظل المظلم عبر الفنون القتالية في حياته الجديدة

محا حضوره بالكامل بخطوات الظل الأبيض وصعد إلى الشجرة

‘لقد وصلوا’

حتى مقاتل أستاذ لن يستطيع ملاحظته، لكنه كان لا يزال بحاجة إلى الحذر لأنه محاط بقتلة مأجورين

أمسك راون سيف المرثية بقبضة عكسية وهو يراقب محيطه

‘كما توقعت، لا يستطيعون إيجادي’

على عكس سرعتهم في دخول الغابة، كانوا يدورون في المنطقة دون أن يجدوه

‘لكن لدي المشكلة نفسها. لا أستطيع تحديد مواقعهم بدقة…’

لم يستطع إيجاد المواقع الدقيقة للقتلة المأجورين، لأن قوة تحمله وقوة إرادته وهالته كانت في الحضيض

‘لم أشعر بهذا منذ وقت طويل’

كانت المعركة بين القتلة المأجورين مختلفة عن المعركة بين المقاتلين

كانت حرب معلومات، يحددها من يتمكن من معرفة موقع الخصم وحالته أولًا. كانت حربًا بلا صوت حيث يؤدي أي تصرف غير مدروس إلى فقدان الرأس

‘كل واحد منهم ماهر للغاية في إخفاء نفسه. أنا متفاجئ أنه تمكن من تربية هذا العدد الكبير منهم’

لم يكن من الممكن كشف أي حضور أو علامة حياة. كان الأمر كما لو أنهم جثث ميتة. كانت تقنية إخفائهم أكثر من ممتازة

أطلق راون أنفاسه مع صوت الريح ونشر إدراكه للهالة بطريقة أكثر تفصيلًا

‘إنهم يختبئون جيدًا جدًا’

كان جسده في أسوأ حالاته، وحضور أعدائه خافتًا، ولم يظهروا أي علامات حياة. لهذا كان من الصعب تحديد مواقع أعدائه بدقة

‘لا أستطيع استخدام إدراك زهرة الثلج أيضًا’

كان إدراك زهرة الثلج يستهلك هالته وقوة إرادته فوق الغضب

ستزداد المشكلة سوءًا إذا لم يستطع تحديد كل قاتل مأجور بعد استخدامه. لهذا كان من الأفضل كبح الرغبة في استخدامه

أغلق راون عينيه وهو يضع يده على غصن رفيع. أمر حلقات النار الدائرة حول قلبه بأن تجد أعداءه بأسرع ما يمكن

رنين!

رنت الحلقات السبع بعنف مع بعضها وصقلت حواسه. تحولت الغابة إلى بياض بينما تحمل راون الضغط المرهق

وسط المساحة البيضاء، حيث لم يكن هناك سوى الطبيعة، ظهرت كيانات مظلمة كالجمر. كانت تلك طاقة القتلة المأجورين

‘وجدتهم’

استطاع تحديد 24 قاتلًا مأجورًا يحيطون بالغابة كالشبكة. ومع ذلك، لم يستطع راون كشف علامات حياتهم رغم أنه عرف مواقعهم. كانوا يبدون كالجثث حقًا

‘هل صنع فنًا قتاليًا جديدًا؟’

بدأ راون يفكر أن ديروس لا بد أنه صنع فنًا قتاليًا يزيل علامات الحياة مثل جثة حقيقية، حين حدث رنين صغير من كل أنحاء الغابة

[لا أستطيع رؤية شعرة منك حتى]

كان الصوت متغيرًا بشكل غريب. لا بد أنهم كانوا يستخدمون أداة لمنع اكتشاف موقعهم

[تنين السيف الأبيض من زيغهارت يختبئ أمام أعدائه. سيكون الأمر مهينًا إن انتشرت الشائعات عن هذا]

أومأ راون بهدوء وهو يستمع إلى السخرية

‘كنت أعلم. لديهم قائد’

عادةً ما كان للظلال قائد يعطي التعليمات أثناء مهمة الاغتيال، ولا بد أن صاحب ذلك الصوت هو القائد

‘أين هو؟’

لم يكن أي من القتلة المأجورين الأربعة والعشرين الذين حددهم قبل لحظة قائدًا. استطاع أن يخمّن أن تقنية إخفاء القائد كانت أكثر تميزًا

[ستُباد فرقة الريح الخفيفة الحبيبة لديك إذا أضعت المزيد من الوقت هنا. لقد أرسلنا أشخاصًا إلى هناك أيضًا]

بدأ قائد القتلة المأجورين يستفزه، محاولًا جعله يكشف نفسه

‘تسك’

طقطق راون لسانه سريعًا داخل فمه

‘لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا’

لم يكن ديروس مهتمًا بفرقة الريح الخفيفة على الإطلاق. كل ما كان يرغب فيه هو موت راون زيغهارت

‘هل يحاول إثارة عقلي؟ لكن هذا اختصاصي’

استخدم راون خطوات الظل الأبيض وتحرك خلف أقرب قاتل مأجور

كان ينظر نحو مركز الغابة بينما يختبئ خلف جذع على اليمين

‘حضوره مختلف’

لم يكن راون لا يزال قادرًا على الشعور بعلامة حياته رغم قربه الشديد. لا بد أن ديروس روبرت صنع فنًا قتاليًا جديدًا حقًا

حفيف

غطى راون فم القاتل المأجور واخترق عنقه بسيف المرثية الذي كان يمسكه بقبضة عكسية

‘إنه لا يتحرك مطلقًا؟!’

رغم أنه قاتل مأجور، كان من غير المتوقع ألا يتحرك إطلاقًا لحظة موته. كاد الأمر يبدو كأنه يطعن دمية

‘إلى أي درجة غُسل دماغه حتى وصل إلى هذه الحالة؟’

تحرك راون جانبًا وهو يفكر في قسوة ديروس. غطى فم الهدف التالي وقطع القلب

‘آخ!’

وصل الدم المتدفق من صدر القاتل المأجور إلى معصمه، وبدأ اللحم يذوب كأنه احترق

‘هل هذا سم؟ لا، لا يمكن أن يكون’

كان من المستحيل خلط سم قادر على إذابة جلده في الدم، حتى بالنسبة إلى قاتل مأجور

‘مهلًا، الآن بعد أن فكرت في الأمر…’

لاحظ أن حرارة أجساد القتلة المأجورين منخفضة عندما اقترب بما يكفي ليغطي أفواههم. كانوا يبدون تقريبًا كجثث ميتة

‘دمهم مسموم، وهم جثث منخفضة حرارة الجسد’

بمجرد أن بدأ يعتبر القتلة المأجورين جثثًا، تذكر الخطة التي ذكرها ديروس في حياته السابقة

‘لا تقل لي، هل هم أولئك؟!’

أفلت راون الجثة وكان على وشك الانسحاب حين سمع صوت قائد الظلال

[وجدتك]

بمجرد أن تردد الصوت، استدار عنق القاتل المأجور الذي قتله للتو بطعن القلب 180 درجة. مد يده وفي قلبه ثقب كأنه زومبي

طقطقة!

كان الذي طعنه راون في عنقه يركض نحوه أيضًا وخصره منحني بطريقة غير طبيعية، وكشف القتلة المأجورون الذين كانوا مختبئين عن أنفسهم في الوقت نفسه واندفعوا نحوه

‘اللعنة!’

عض راون شفته وهو يخطو إلى الخلف

‘هل تمكن من إكماله؟ عائدو جالب الموت’

استطاع أخيرًا أن يفهم لماذا لم تكن للقتلة المأجورين أي علامة حياة. كان السبب أنهم في الحقيقة جثث. لا بد أن ديروس روبرت انتهى من إكمال خطته لتحويل الجثث إلى قتلة مأجورين

[ألا ينبغي أن تُدعى فأرًا بدلًا من تنين؟ أنت بارع في الهرب كالفأر تمامًا]

سُمع صوت ساخر من خلف عائدي جالب الموت الذين كانوا يطاردونه. لا بد أن صاحب الصوت كان يتحكم بعائدي جالب الموت

‘إنهم قتلة مأجورون لا يموتون ودمهم سم حمضي. هذا يعني أنه لا بد أنه حقق ذلك أيضًا’

لم يكن الجزء الأكثر رعبًا في عائدي جالب الموت أنهم كانوا أمواتًا بالفعل. كان الخطر الأكبر شيئًا آخر

‘لا بد أن تلك هي خطته’

قدّر راون أنه يجب أن يستغل تلك الحقيقة للخروج من ذلك الوضع

“أوه! اخرج!”

صد راون هجوم القتلة المأجورين وهو يتظاهر بأنه في ذعر شديد

كان من الواضح أن القتلة المأجورين لا يعرفون الخوف لأنهم جثث. ظلوا يهاجمون حتى النهاية وهم ينشرون دمهم السام حتى عندما قُطعت أطرافهم

‘أكثر قليلًا’

دار راون حولهم وهو يتظاهر بتجنب الدم السام، وسحب سيف الاندفاع السماوي عندما بدأ أربعة عائدين باردين يهاجمون في الوقت نفسه

شق!

اكتسبت الضربة الحادة زخمًا وقطعت رؤوس عائدي جالب الموت الأربعة في الوقت نفسه

عندها…

[أمسكت بك]

بدأت أجساد القتلة المأجورين بلا رؤوس تتوهج كأنها مغطاة بالزيت مع صوت ضاحك

‘إنه قادم!’

عض راون شفته بقوة وركز مقدار الهالة الصغير المتبقي لديه في دوائر المانا تحت قدميه لاستخدام خطوات الانسجام الأسمى

ركل الأرض بعنف وكسب مسافة

دوووي!

بمجرد أن هرب من عائدي جالب الموت بلا رؤوس، وقع انفجار هائل. كان بقوة انفجار كرة نجمية، وانتهى به الأمر إلى صنع حفرة بلا قاع في المكان الذي كان يقف فيه قبل لحظة

‘كُه…’

قطّب راون حاجبيه وهو ينظر إلى يديه وساقيه

‘تأثرت قليلًا’

لم يستطع تجنب الانفجار بالكامل لأنه كان قريبًا منهم جدًا. أُصيب ظهر يده وفخذه إصابة شديدة

‘لهذا يُدعون عائدي جالب الموت’

كانوا يُدعون عائدي جالب الموت لأنهم يجلبون الموت للأحياء، تمامًا مثل الأرواح الشريرة

‘لكن خطتي كان يجب أن تنجح…’

لا بد أن من كان يتحكم بعائدي جالب الموت آمن بموته بعد ذلك الانفجار

كان راون سيستعد لهجوم مفاجئ في اللحظة التي ينزل فيها القائد

[همم…]

تأوه القاتل المأجور وهو ينظر إلى الحفرة دون أن يكشف عن نفسه. ظل صامتًا فترة قبل أن يبدأ بالضحك بخفوت

[أنت لست ميتًا. هذا مذهل]

تصبب عرق بارد من راون

‘كيف لاحظ ذلك؟’

كان راون قد هرب باستخدام الخطوات فقط. لم يصنع حتى حاجز هالة كي يتجنب الشبهة. لهذا كان من غير المتوقع أن يلاحظ ذلك. سواء كان حدسًا أو نوعًا من القدرة التي يملكونها، فقد كان خصمًا غير عادي إلى حد كبير

‘لا حيلة’

قدّر أنه يجب أن يفعّل إدراك زهرة الثلج لتحديد موقعه حتى لو زاد ذلك إصاباته الداخلية سوءًا

تنهد راون وفرك بطنه، الذي كان يصرخ من الألم، تمامًا حين كشف حركة صغيرة من الخلف. توتر لأنه ظن أنه قاتل مأجور، لكن الحضور كان خافتًا للغاية وظهر من تحت الأرض

نقرة!

كان خلد يغطي الثلج الذي كان على الأرض رأسه، يخرج رأسه من الأرض

‘لا بد أن ذلك بسبب الاهتزاز السابق…’

“هل تمر بوقت صعب؟”

تحدث الخلد

‘ميرلين؟’

انخفض فك راون وصنع حاجز هالة بسرعة

“ألست تقاتلين المبعوث العاشر الآن؟”

“أنا أفعل، لكنني لا أزال بحاجة إلى مراقبتك”

أمالت ميرلين رأسها كما لو أن ذلك هو الأمر البديهي

“رأيتك عندما استخدمت إنشاء مجال السيف. كان شفقًا جميلًا للغاية”

غطت وجنتيها المحمرتين بيديها

“ليس هذا وقت ذلك…”

“هل تحتاج إلى مساعدتي؟”

“هاه؟”

ابتسمت ميرلين بسعادة وعادت إلى الأرض

‘ماذا تعني؟’

لم يستطع راون فهم سبب مغادرتها بعد أن عرضت مساعدتها

كان يفكر أنه لا يستطيع فهمها بجدية حين أضاءت السماء. رفع رأسه ورأى عشرات الدوائر السحرية تطفو في السماء ككوكبة. بدأت تشع بقوة وبدأت تقصف الأرض بلا تمييز

دوووي!

الانفجارات المتتابعة الناتجة عن السحر اقتلعت الأشجار وشقت الأرض، لكن الشجرة التي كان يختبئ فيها بقيت سليمة تمامًا، ولم يحترق منها إلا الجزء العلوي

‘هذا من فعل ميرلين’

لا بد أن ميرلين ساعدته بعد أن لاحظت وضعه

‘لا أستطيع تفويت هذه الفرصة’

لم يكن راون غبيًا إلى درجة ألا يبتلع الحساء الذي أُحضر إلى فمه. ركز مقدار الهالة الصغير المتبقي لديه في يديه وقدميه وفعّل حلقة النار دون استخدام أي شيء آخر

تحرك حضور خافت للغاية وسط وابل الانفجارات السحرية. كان حضور شخص حي، مختلفًا عن الجثث

أزيز

انفجر وهج أحمر من عيني راون

‘وجدتك’