الفصل 504

الفصل 504

لم يفوّت راون الحضور الخافت للقاتل المأجور الذي كان يتحكم بعائدي جالب الموت. أخفى نفسه وسط الانفجارات التي كانت تدمّر الأرض، وراقب حركته ببطء شديد جدًا

‘إنهم ليسوا سريعين، لكن حضورهم أصغر حتى من حضور الجثة’

لا بد أن ديروس ابتكر خطوات جديدة، لأن خطوات القاتل المأجور كانت أكثر سرية حتى من خطوات الظل المظلم

لولا ميرلين، لكان مضطرًا لاستخدام إدراك زهرة الثلج كي يجده

‘لا ينبغي أن أطارده بتهور. لا بد أن لديه خبرة كبيرة ما دام لاحظ أنني لم أمت’

لم يكن القاتل المأجور يهرب بلا تفكير رغم أنه كان يمكن أن يموت من قصف ميرلين

كان يتحكم بعائدي جالب الموت لتقليل الضرر، وما زال يحافظ على حذره تجاه راون. وبالنظر إلى هدوئه، لا بد أنه كان مسؤولًا من الظلال نفّذ الكثير من مهمات القتل

استطاع راون أن يخمّن أنه سيطرق باب العالم السفلي بسبب انفجار عائدي جالب الموت إذا تسرع كثيرًا

‘لأنني في أسوأ حالة الآن’

حتى لو كان القاتل المأجور في مستوى الأستاذ فقط، فإن خوض قتال مباشر معه في حالته سيكون جنونًا

كان من الضروري التمسك بالخطة الأصلية والقتال كقاتل مأجور

‘أنا واثق من صبري’

تحمل راون الانفجارات وتحرك في الاتجاه نفسه الذي تحرك فيه القاتل المأجور. كانت الانفجارات تؤثر في جسده، لكنه اعتمد على قدرة معطف التنين الأسود الدفاعية وبقي صامتًا

هدير

خفت قصف ميرلين السحري، وبدأ المشهد المغطى بسحابة غبار رمادية ينكشف ببطء

كانت الأرض مدمرة، وكان يمكن العثور على ستة أجساد محطمة من عائدي جالب الموت

ومع ذلك، لم يتوقف القاتل المأجور عن استخدام خطواته. ظل يدور في المكان دون أن يطلق تقنية إخفائه، حتى يستطيع الرد على أي موقف

عض راون شفته بقوة

‘مركز طاقتي يؤلمني’

بما أن خطوات الظل الأبيض تعتمد على الاختباء في الطبيعة، فقد كان استهلاكها للهالة أعلى من خطوات الظل المظلم

كان الألم كأن أحشاءه تغلي لأنه استخدم كمية غير معقولة من الهالة وهو مصاب داخليًا

ششش

أوقف القاتل المأجور خطواته أخيرًا واحتمى خلف شجرة كبيرة انفجر جزؤها العلوي

‘استقر أخيرًا. لكن… لم يحن الوقت بعد’

بطبيعة الحال، كانت حواس القاتل المأجور مركزة خلفه، وكان عائدو جالب الموت متمركزين عند جانبيه وخلفه للحماية. بدأ راون يخمّن كيف يقترب منه

تقدم راون وهو يلف نفسه بالرماد المحترق وظلمة الليل

لم يتحرك إلى اليسار ولا إلى اليمين. مشى نحو الجذع الذي كان القاتل المأجور يختبئ خلفه من الأمام

‘أبطأ حتى من سلحفاة’

كان عائدو جالب الموت سيفجرون أنفسهم إذا جعله القدر الصغير المتبقي من هالته يتعجل. كان الحفاظ على الهدوء مهمًا للغاية في موقف كهذا

‘لأنني لا أستطيع توقع المزيد من المساعدة منها أيضًا’

كانت ميرلين قد أسقطت القصف السحري من أجله بينما تقاتل المبعوث العاشر في الوقت نفسه

إذا لم يستطع إنهاء الباقي بمفرده، فلن يستحق الخروج حيًا

تقدم نحو الجذع خطوة خطوة، مثل طفل يبدأ المشي للمرة الأولى

كان خصمه لا يزال مركزًا على كشف الحضور خلفه، كما هو متوقع من قاتل مأجور. لم تكن الجهة الأمامية موضع اهتمامهم لأنهم كانوا يرون كل شيء هناك بوضوح

وصل راون إلى جذع الشجرة الذي كان القاتل المأجور يختبئ خلفه، مستعملًا الرماد الخافت والظلال الداكنة موطئًا لقدميه، وخفض جسده

‘هذا هو الجزء المهم’

رغم أن إدراكهم للهالة كان مركزًا إلى الخلف، فقد يتمكنون من الرد إذا طعنهم راون فورًا. كان من الضروري استهداف لحظة غفلة

غيّر راون قبضته العكسية على نصل المرثية وأوقف تنفسه

‘سيحدث ذلك قريبًا بالتأكيد’

عض سيريث باطن خده وهو يخفي حضوره

‘اللعنة. كنت على وشك قتله. كيف حدث هذا؟!’

كان راون زيغهارت في حالة سيئة، تمامًا كما رآه من الأعلى

كانت الطريقة التي تمكن بها من الهرب من التفجير الذاتي لعائدي جالب الموت غير متوقعة، لكنه لم يكن يملك إلا مقدارًا ضئيلًا للغاية من الهالة

كان سينتهي أمر راون لو أنه نشر عائدي جالب الموت للعثور عليه، لكن القصف السحري المفاجئ من السماء أفسد كل شيء

‘مات ستة منهم’

انفجر ستة من عائدي جالب الموت بسبب السحر. أُجبر أربعة منهم على تفجير أنفسهم، ودُمّر اثنان إلى درجة لم يعودا قابلين للاستخدام. لذلك لم يتبق لديه سوى اثني عشر منهم

‘لا، هذا لا يزال كافيًا’

استطاع أن يخمّن أن ميرلين كانت ملقية تلك التعويذة

لا بد أنها كانت تحذره كي لا يقتل راون لأنه هدفها، لكنها كانت لا تزال في وسط قتال ضد المبعوث العاشر. لن تتمكن من إلقاء قصف آخر بهذا الحجم

‘أحتاج إلى قتله بأسرع ما يمكن’

تغير الموقف. كان عليه أن يقتل راون بأسرع ما يمكن قبل أن تلقي ميرلين تعويذة أخرى أو يأتي شخص آخر لإنقاذه

نشر سيريث عائدي جالب الموت الاثني عشر في المنطقة. وضعهم في مواقع قد يكون راون مختبئًا فيها، ولمس الأداة التي كان يرتديها في أذنه اليسرى

كانت وظيفة الأداة نشر همسه الصامت من موقع يختاره

[أعرف أنك حي. بغريزة بقائك مثل العلقة، لا بد أنك زحفت حتى كيـ]

حاول استفزاز راون مرة أخرى، تمامًا كما فعل قبل القصف السحري، لكن سيريث لم يستطع إكمال جملته

كان خنجر أحمر قد وصل إلى بطنه قبل أن يدرك ذلك

شلخ!

كانت طاقة مريعة صفراء تتلألأ من النصل الذي اخترق بطنه

“سعال!”

تجمد سيريث بسبب الطاقة المريعة المتفجرة، ومزق الخنجر الأحمر مركز طاقته دون أن يفوت الفرصة

تمزيق!

مع صوت تحطم مركز طاقته، سقط سيريث إلى الخلف وارتجف بعنف. تقلبت عيناه إلى الأعلى من الألم الشديد

“كواه!”

لَوَى راون، حامل الخنجر الأحمر، شفتيه بابتسامة وهو ينظر من الأعلى إلى عذاب سيريث

“أصبح الأمر عادلًا أخيرًا”

أطلق راون تنهيدة ارتياح وهو ينظر إلى عائدي جالب الموت الذين توقفوا عن الحركة كالتماثيل

‘كان الأمر وشيكًا جدًا’

لم يكن يعرف كيف كان سيريث يأمر عائدي جالب الموت، لكنه استطاع على الأقل أن يعرف أن الهالة كانت متورطة

بما أنه كان لديه بعض المعلومات ليستخرجها من القاتل المأجور، فقد هاجم مركز طاقته بدل قلبه أو عنقه، ولحسن الحظ سار الأمر وفق خطته

“كُه…”

استمر أنين القاتل المأجور المؤلم مثل جدول صغير. حقيقة أن أحد الظلال، الذي كان ينبغي أن يكون مدربًا على مقاومة الألم، كان يئن كثيرًا، تعني أن مركز طاقته دُمّر بالكامل

نزع راون قناع القاتل المأجور. كان رجلًا شابًا ذا شعر أزرق ووجه عادي يعطي انطباع شخص طيب

‘سيريث؟’

تعرف عليه راون بصفته نائب قائد الفريق الخامس عندما كان هو قائد الظلال في الماضي. بدا أكبر سنًا من ذلك الوقت، لكن لم تكن هناك طريقة تجعله يفشل في التعرف عليه، لأن راون كان مسؤولًا عن تعليمه

‘هل ارتقى بما يكفي ليتحكم بعائدي جالب الموت؟ أظن أنه كان ماهرًا دائمًا’

كما كان أثناء القتال، كان سيريث قاتلًا مأجورًا ممتازًا بتقنية إخفاء بارزة، وكان يملك القدرة على فهم أي موقف والتعامل معه

لم يكن من المفاجئ تمامًا أنه كان سينجو ويُرقى إلى رتبة أعلى

ومع ذلك، كان يستمتع بالقتل الجماعي وقتل الناس بقسوة أكبر مما يحتاج، ولا بد أنه احتفظ بتلك الشخصية بما أنه كان يتحكم بعائدي جالب الموت

“كُه…”

رفع سيريث جسده ببطء بمجرد أن خف تدفق الهالة الناتج عن تدمير مركز طاقته. كانت جبهته مبللة بالعرق البارد من الألم

‘هل لا يزال ضعيفًا أمام الألم رغم كونه قاتلًا مأجورًا؟ هذا يعني أن فرصتي في انتزاع المعلومات منه أعلى’

“أيها الوغد…”

رفع سيريث يده التي كانت مغطاة بعروق منتفخة

“ما هم؟”

صفع راون يد سيريث بعيدًا وأشار إلى عائدي جالب الموت الذين توقفوا خلفه، متظاهرًا بأنه لا يعرف شيئًا

“لـن تسمع مني شيئًا”

“أهكذا؟”

أغلق سيريث فمه بإحكام، فوضع راون يده على الجانب الأيسر من صدره

“اقتلني بالفعل. تعذيبي سيكون مضيعة للوقـ”

غطى راون فم سيريث عندما بدأ بالثرثرة، وضرب صدره بالتقنية التي يمكنها أن تجعل دودة الغضب تفقد وعيها. كان معتادًا على فعل ذلك الآن بسبب عدد المرات التي اضطر فيها لاستخدامها

صفعة!

طار جسد سيريث في الهواء قبل أن يسقط على الأرض

“كُه، ألم كهذا لا يعني شيئًا…”

“أعرف أنه لا يعني شيئًا”

أومأ راون ببطء

“لهذا سأبدأ الآن”

جمع كل الهالة التي امتلأ بها مركز طاقته ودفعها داخل جسد سيريث. فعّل تقنية التعذيب نفسها التي استخدمها على كلاود، لكن بشدة تزيد أكثر من ثلاثة أضعاف

“الـتعذيب لا معنى له بالنسبـ كواااه!”

لم يستطع سيريث الصمود حتى عشر ثوان قبل أن يبدأ بالصراخ، وجسده يرتجف بشدة

حتى مقاومة الألم التي اكتسبها من نشأته كقاتل مأجور بدت غير فعالة. بدأت العروق تنتفخ على عنقه

‘بالطبع لا تستطيع تحمله’

كانت طريقة التعذيب التي يستخدمها تجعله يشعر بالألم والحكة والحرارة والبرودة في الوقت نفسه

وبما أن الأحاسيس الأربعة كانت تضخم بعضها تدريجيًا وتزداد قوة، فلم يكن هذا شيئًا يستطيع إنسان تحمله، حتى مع مقاومة الألم

لم يكن صمت سيريث ولا حياته سيستمران طويلًا

“كوها…!”

تجاهل راون سيريث وهو يتخبط على الأرض، وفعّل زراعة عشرة آلاف لهب والجليد ليستعيد هالته بسرعة

‘كل ما أحتاج إليه هو تركه وحده، وسيعترف من تلقاء نفسه’

كان سيريث يدرك جيدًا أنه سيموت، لكنه كان سيتكلم بالتأكيد قبل ذلك من أجل موت أسرع وأسهل

“أرجوك توقف! سأخبرك بكل شيء!”

لم تمر حتى عشر دقائق قبل أن يبدأ سيريث بالصراخ وهو يتشبث بسروال راون

“ما هم؟”

خفض راون نظرته المخيفة وأشار إلى عائدي جالب الموت

“إنـهم أشياء تُدعى عائدي جالب الموت”

“عائدو جالب الموت؟”

سأل راون مجددًا متظاهرًا بالجهل

مَجَرَّة الرِّوايـات تنشر هذا الفصل بحق، أما نقله إلى أماكن أخرى بلا إذن فهو سرقة أدبية.

“إنهم زومبي قتلة مأجورون مصنوعون من جثث مقاتلين”

“استخدمتم جثثًا لهم؟ هل صنعهم مستحضر موت؟”

“نـنعم. طُوّروا من خلال أبحاث مستحضر موت وسيد جثث”

“إذًا لهذا استطاعوا التحرك بطريقة طبيعية كهذه. أستطيع أيضًا فهم سبب وجود السم في دمائهم وقدرتهم على الانفجار”

بينما يستطيع مستحضر الموت جعل المتوفى يتحرك ككائن حي، يستطيع سيد الجثث إضافة السم والانفجارات إلى جثة تتحرك بجمود

لأن الاثنين عملا معًا، ظهرت وحوش مثل عائدي جالب الموت إلى الوجود

طقطقة

قبض راون يده حتى نزفت وهو ينظر إلى عائدي جالب الموت المتوقفين بلا عمل لأنهم لم يتلقوا أي تعليمات

‘ديروس روبرت… أيها الشيطان الشرير’

إلى جانب وضع الأطواق حول أعناق الأحياء، كان يتلاعب بالمتوفين أيضًا. خفق قلب راون بعنف من الغضب تجاه أفعاله الشيطانية

كان ديروس قد خلع قناع الإنسان بالفعل. كان أكثر شرًا حتى من الشياطين الخمسة

“هاه…”

كبح راون غضبه المتفجر وحدق في سيريث

“أين يُصنع عائدو جالب الموت؟”

“همم…”

لم يجب سيريث. بدا كأنه ينتظر أن تستيقظ دودة الغضب داخل قلبه

“أنت تجعل الأمر مزعجًا”

قطب راون حاجبيه واستأنف التعذيب الذي أوقفه

“آآآآه!”

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن يبدأ سيريث بهز ذقنه المرتجف بعنف

“سـسأخبرك! قرية كابلي! هناك حيث المصنعـ سعال!”

مات وهو يقول المصنع. بدا أن صدمة تدمير مركز طاقته والتعذيب فوق ذلك كانا سبب موته

طَق! طَق!

انهار عائدو جالب الموت على الأرض كدمى ماريونيت انقطعت خيوطها بعد موت سيدهم

‘لحسن الحظ، حصلت على آخر معلومة منه’

كان سعيدًا لأنه تمكن من الحصول على معلومات عن مكان صنع عائدي جالب الموت

ومع ذلك، بدا اسم القرية الذي ذكره مألوفًا بشكل غريب

“كابلي؟”

‘لماذا يبدو مألوفًا؟ لم أذهب إلى هناك من قبل’

لعق راون شفتيه وهو يفكر أن الأمر غريب، عندما بدأ المكان أسفل فم سيريث يهتز، وأخرج خلد ميرلين رأسه منه

“كنت أعرف أنك ستنجح”

أومأت ميرلين وهي تبتسم

“شكرًا لك، لقد أنقذتني”

“لقد حميتك فقط لأنك لي”

أغمضت عينيها قائلة إنها لا تحتاج إلى الشكر

“أرجوك توقفي عن قول شيء كهذا…”

“آخ!”

كانت ميرلين تبتسم بمرح، لكنها فجأة تأوهت من الألم وهي تمسك صدرها

“ميرلين؟”

“ليس أمرًا مهمًا. لقد طُعنت للتو برمح”

لوحت ميرلين بيدها قائلة إنها بخير

“رمح؟ من المبعوث العاشر؟”

“نعم. هذه هي المرة الثانية الآن. لا تقلق عليّ، قلبي بخير”

“هاه…”

استطاع راون فهم سبب كونها المرة الثانية. كان القصف السحري السابق قد جاء من اتجاه جسد ميرلين الرئيسي. لا بد أنها طُعنت عندما حدث ذلك

“هل أنت بخير؟ هل تستطيعين المتابعة؟”

“ماذا؟ هل أنت قلق عليّ؟”

هزت ميرلين ذيلها وخصرها وهي تغطي وجنتيها المحمرتين

“كنت سأدعه يطعنني في بضعة مواضع أخرى لو عرفت أنك ستتصرف هكذا”

أومأت وهي تتمتم بأنها سعيدة جدًا. لكن صوتها كان يتقطع، مما يعني أنها لم تكن في وضع جيد على الإطلاق

“سأحتاج إلى التركيز. لا تقلق عليّ واهرب من هذا المكان”

ابتسمت ميرلين واختفى حضورها. تفاجأ الخلد فجأة وعاد إلى النفق الذي خرج منه

‘طُعنت برمح…’

رمح من جندي عادي لن يكون أمرًا كبيرًا، لكنه كان المبعوث العاشر. وبما أنه أستاذ عظيم، فلا بد أنها أُصيبت إصابة شديدة. كان راون قلقًا على سلامتها

‘ديوني التي عليّ سدادها تزداد أكثر فأكثر’

شعر أن دينه يزداد بلا سيطرة، لأنه لم يتمكن من رد أي من الخدمات التي قدمتها له بينما كانت تساعده باستمرار

والجزء الأكثر إيلامًا هو أنه كان لديه شعور بأنها لن تريد أي شيء في المقابل

“هاه…”

نهض راون وهو يحرق جثة سيريث بزراعة عشرة آلاف لهب

‘أحتاج إلى إرسالهم أيضًا’

أراد أن يرسل المتوفين الذين أهانهم ديروس حتى بعد موتهم إلى الحياة الآخرة، لكن جثثهم كانت أصلب من جثة سيريث، مما تطلب هالة أكثر لحرقها

‘لا أملك الوقت لأتعافى هنا’

بينما كان راون يفكر فيما يجب فعله، تدفقت طاقة غضب إليه من سوار زهرة الجليد

“هل هذا…؟”

التلاعب بالمتوفين فعل قذر

أخرج غضب رأسه من السوار

كان ملك الجوهر يحطم دائمًا جمجمة أي شخص يتجرأ على فعل ذلك

هز ذيله وهو يعود إلى السوار

اهتم بالأمر بسرعة لأنه مزعج

“أنت لطيف جدًا”

ضحك راون بخفة وربت على السوار

من؟! من الذي تسميه لطيفًا؟ ملك الجوهر هو الأشد قسوة في عالم الشياطين…

‘من غيرك؟ أنا أتحدث عن ملك شياطين معين’

قرر راون أنه سيشتري له مثلجات عندما يصلان إلى كاميلون

“لا بد أنك فقدت عقلك حتى يتشتت انتباهك أمامي”

قطب المبعوث العاشر حاجبيه وهو ينظر إلى ميرلين، التي كان في صدرها ثقب

“لماذا ألقيت تعويذة في ذلك الاتجاه؟”

رفع رمحه وأشار إلى الغابة حيث كان راون وسيريث يقاتلان

“رأيت حشرة قذرة”

هزت ميرلين كتفيها ببساطة كأن شيئًا خاصًا لم يحدث. مرت يدها على جرحها، فامتلأ الثقب في ردائها وزال الدم

“أنت مجنونة كعادتك”

غُمرت الكرة النجمية الخارجة من عمود رمح المبعوث العاشر بضوء مخيف

“لننهِ هذا بسرعة. أحتاج إلى قتلك وتقديمه إلى زعيمة الديانة”

“لن يحدث ذلك”

حركت ميرلين إصبعها، فظهرت دوائر سحرية لا تُحصى خلفها. انبعثت سبعة ألوان مختلفة من تفعيل الدوائر السحرية

“إنه لي، ولن أعطيه لأي شخص آخر”

“لا يمكنك الفوز عليّ في حالتك البائسة”

دفع المبعوث العاشر رمحه بصوت كئيب بدا كأنه قادم من أعماق الجحيم. انفجرت الكرة النجمية من رأس الرمح واندفعت نحوها وهي تمزق الفضاء

“أنا آسفة، لكن…”

لوحت ميرلين بيدها إلى الأسفل عموديًا، كأنها تقود معزوفة، وتحول الضوء اللامع المنتشر من الدوائر السحرية إلى إشعاع دموي متلألئ

“أنا في أوجي الآن”

ومع ابتسامة منعكسة على قناعها، خرج شعاع مدمر من الدوائر السحرية التي اندمجت في واحدة

دوووي!

فوووش!

أنهى راون حرق جثث عائدي جالب الموت وسيريث قبل أن يدير رأسه

‘الصوت الآن…’

كان يستطيع سماع اصطدام هائل للقوة من بعيد. وبالنظر إلى تدفق المانا الذي شعر به، لا بد أنه كان من المعركة بين ميرلين والمبعوث العاشر

‘هل أذهب إلى هناك؟ لا، سأنتهي عائقًا فقط’

تحسنت حالته بشكل كبير بفضل طاقة غضب والقدر الصغير من الهالة الذي جدده، لكنه لم يكن يستطيع قتال مقاتل قوي قريب من مستواه بعد

بدل محاولة مساعدة شخص ما، كان الانضمام إلى فرقة الريح الخفيفة للهروب بأسرع ما يمكن هو التصرف الصحيح

‘يجب أن أذهب إلى هناك الآن’

اتجه راون نحو كاميلون وركل الأرض. خفض حضوره قدر الإمكان وهو يتحرك تحسبًا لوجود أعداء آخرين

أيها الجبان. كان ملك الجوهر واثقًا دائمًا حتى عندما لم يكن لديه أي طاقة!

بدأ غضب بالثرثرة بينما كان راون يمر بين الأشجار

‘أنا لست أنت، يا ملك الشياطين اللطيف’

أوه! تنقصك الجرأة! تحتاج إلى الثقة بأنك تستطيع تجاوز كل أنواع المواقف! لا ترمش مهما حدث…

ظهرت رسائل أمامه بينما واصل الثرثرة

[لقد حققت إنجازًا مستحيلًا]

[زادت جميع الإحصاءات…]

[السمة…]

بدت كأنها المكافآت المجمعة لهزيمة كلاود وسيريث

آرغ…

ارتجف ذقن غضب، وابتسم راون وهو يشير بإصبعه إلى جفنه

‘لقد رمشت للتو’

اصمت!

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.