الفصل 530

الفصل 530

ترك راون عينيه تنسابان بشكل طبيعي وراقب حركات مدير الإنتاج

كانت خطواته المتمايلة ويداه مربوطتين خلف ظهره، وتعابيره الممتلئة بالشك تجاه غريب رغم مظهره الودود، تجعله يبدو كرجل في منتصف العمر عادي يمكن العثور عليه في أي مكان

ومع ذلك، كان كعب مدير الإنتاج المرفوع قليلًا يوحي بأنه مستعد لاستخدام خطوات القدم في أي لحظة، وكان ظهره المستقيم مستعدًا لتفادي أي هجوم قادم رغم ضخامة جسده

‘إنها خصائص قتلة الظلال’

لقد جرى تعليمهم أداء واجب القاتل المأجور في أي لحظة وهم يتظاهرون بأنهم أشخاص آخرون، وكان ذلك بالضبط هو الانطباع الذي منحه مدير الإنتاج

“شكرًا لك على مرافقة زعيم قريتنا”

أومأ مدير الإنتاج بابتسامة جعلته يبدو طيبًا. بدت عيناه الضيقتان كأنه يحاول سبره، لكنه كان يمثل بوضوح

“الجميع، انتهت الاستراحة! أنهوا الأمر!”

صفق بيديه وصرخ داخل المصنع، فانفتح الباب وخرجت منه مجموعة من العمال

بقي راون خلف زعيم القرية ونشر إدراك الهالة ليفحص حركة العمال بسرعة

‘سبعة’

كان بين العمال الخمسين الذين خرجوا للتو سبعة قتلة مأجورين، وكانوا جميعًا أقوياء بما يكفي لإخفاء حضورهم تمامًا

‘كنت أعلم. هذا بالفعل مصنع صنع عائدي جالب الموت’

لم يكن من الممكن إرسال سبعة قتلة مأجورين إلى مصنع عادي لا يضم أي محاربين آخرين. لا بد أن مصنع جالبي الموت كان مخفيًا في الجوار

‘أين هو؟’

استخدم راون حلقة النار وإدراك زهرة الثلج من أجل تحديد موقع المصنع. حوّل المانا خاصته إلى خيوط رفيعة حتى لا يلاحظها أحد ونشرها في الأرض

لم يستطع الشعور بأي شيء رغم أنه وصل إلى عمق كبير تحت الأرض. ربما كان هناك سحر خاص يعمل، أو ربما كان أعمق تحت الأرض حتى من ذلك. كان كلا الاحتمالين واردًا أيضًا

ووش

بدأ راون ينشر المانا حول المصنع بأكمله بدل الاكتفاء بما تحته، وخرجت من غرفة مدير الإنتاج امرأة شابة بدت كأنها سكرتيرة

“أيها المدير، عليك أن تؤدي عملك قبل أن تجعل الآخرين يعملون”

كانت السكرتيرة تملك نمشًا على أنفها، وبدت كشخص هادئ. هزت وثائقها لتشير إليه بأن يدخل الغرفة بالفعل

“لكنني أشعر بتحسن أمام الفرن…”

“إذن ستعود إلى المنزل لاحقًا”

“هاه، الحياة لا متعة فيها…”

تنهد مدير الإنتاج بعمق ودخل مكتبه. خفضت السكرتيرة رأسها للعمال الآخرين قبل أن تتبعه

‘إنها قاتلة مأجورة أيضًا. وفوق ذلك، هي أقوى منه’

استطاع راون معرفة ذلك من طريقة مشيها فقط. بدت المرأة كسكرتيرة، لكنها كانت أقوى وأكثر خبرة بكثير من مدير الإنتاج. لا بد أنها كانت تملك رتبة أعلى منه بكثير في الظلال رغم دورها

‘وذلك المكتب متصل بمصنع عائدي جالب الموت’

كان قد شعر بريح خافتة للغاية تهب من داخل الغرفة عندما خرجت السكرتيرة

كان من المستحيل أن يخرج نسيم رطب كهذا من غرفة تحت الأرض بلا نوافذ، لذا كانت الغرفة متصلة بالتأكيد بمصنع عائدي جالب الموت

‘لقد أعدوا الأمر جيدًا’

كانوا يستطيعون مراقبة المحيط بشكل طبيعي عبر إضافة عدد كبير من القتلة المأجورين بين العمال بدل إرسالهم في المنطقة. استطاع أن يخمن أن مصنع عائدي جالب الموت كان أكبر بكثير مما ظن

“ما رأيك؟”

كان راون يقطب حاجبيه وهو ينظر إلى الأرض عندما اقترب منه بيروريك، زعيم القرية

“من المحرج قليلًا أن أقول ذلك بنفسي، لكن هذا حقًا مكان جيد للعمل. هناك الكثير مما يمكن كسبه من المجيء إلى هنا”

“يبدو كذلك”

أومأ راون وهو يقابل اللطف في عيني زعيم القرية

‘لقد كسبت الكثير بفضلك فعلًا’

تمكن من معرفة كيف اختُطف، ووجد قتلة الظلال، واكتشف أن هناك ممرًا داخل غرفة مدير الإنتاج

بدا أن زعيم القرية يظن أنه يتدخل أكثر من اللازم، لكن راون تمكن من إنجاز الكثير بسرعة بفضله، رغم أن تلك الأمور كانت ستتطلب وقتًا أطول بكثير لولا ذلك. كان ممتنًا له من نواحٍ عديدة

“شكرًا لك”

انحنى راون لزعيم القرية بإخلاص

“هوهو، عد فحسب إن كنت ممتنًا إلى هذا الحد. من النادر أن تجد أشخاصًا مثلك يستمعون إلي بانتباه شديد”

لوح زعيم القرية بيده، قائلًا إن قلة من الناس يحبون الاستماع إلى كبار السن

“لنذهب لمراقبة المنجم الآن قبل أن يتأخر الوقت. هذا وقت مثالي لأن عمال المنجم سيخرجون قريبًا”

أخذه إلى الجبل، قائلًا إن عليهما زيارة المنجم بعد ذلك

“هل عليك حقًا أن تغادر في هذه الساعة المتأخرة؟”

“جدولي ضيق”

ابتسم راون بهدوء لزعيم القرية الذي حزن لمغادرته

“إذن، ما رأيك في قريتنا؟”

“كان الناس طيبين، ويبدو أنها مكان جيد للعيش. إنها مكان جميل”

“أليس كذلك؟”

رسم زعيم القرية ابتسامة على شفتيه، راضيًا عن المديح، قبل أن يتابع: “بما أنك عرفت هذه الحقيقة، عليك أن تنتقل بسرعة وتستقر هنا. سأنتظرك”

“فهمت. سأعود بالتأكيد،” أجاب راون

أطبق شفتيه بإحكام. قال ذلك بمعنى مختلف عما كان زعيم القرية يفكر فيه

“سأنتظر”

“إلى اللقاء”

انحنى راون لزعيم القرية قبل أن يغادر قرية كابلي

‘إنه شخص مضياف حقًا’

حتى إن زعيم القرية أعطاه غرفة بعد أن تفقدا المنجم كي يقضي الليل. كان شخصًا عاديًا ذا شخصية طيبة وودودة، بعيدًا عن حقيقة أنه يتكلم كثيرًا

‘يجب أن أتجنب إيذاءهم قدر الإمكان’

بينما كان راون يسير على الطريق المعتم ويفكر في كيفية القضاء على الظلال ومن صنعوا عائدي جالب الموت دون إيذاء القرية، شعر بحضور خافت للغاية من خلفه، صغير كحشرة

‘إنه يتبعني في النهاية’

لم يكن هناك أي احتمال ألا يتعرف عليه، فقد شعر بنظرته وحركته مؤخرًا. كان مدير الإنتاج يتعقبه

‘يا له من مكان رائع ليستقروا فيه’

استغلوا الأشخاص العاديين الذين لا يعرفون شيئًا عن المانا لصنع مظهر قرية ودودة بينما كانوا يصنعون قتلة مأجورين من الجثث. أراد راون أن يسحق ديروس والظلال فورًا بهراوة لأنهم كانوا المثال المثالي للقمامة البشرية

‘هاه…’

قمع راون شعور الغضب الهائج في عقله وتابع خطواته بهدوء. رغم أنه دار بالفعل حول نصف جبل هارو، لم يتوقف القاتل المأجور خلفه عن اتباعه

‘إنه أكثر ارتيابًا مما ظننت. لا بد أنه يخطط لقتلي بمجرد أن أفعل أي شيء غريب’

بالنظر إلى أن كل قاتل مأجور في مصنع الحديد كان ماهرًا كقائد فريق وذا خبرة عالية، فلا بد أن ديروس استثمر الكثير في عائدي جالب الموت

‘سأجعل كل استثمارك يذهب هباءً’

لوى راون شفتيه وهو يفكر في التعبير الذي سيرتسم على وجه ديروس في المستقبل. واصل السير وهو يتظاهر بالجهل، وغادر جبل هارو ليمر بجانب بحيرة مجهولة. عندها فقط تلاشى حضور مدير الإنتاج أخيرًا

‘إنه يجعل الأمر مزعجًا’

كان عليه أن يذهب أبعد مما توقع، لكن ذلك لم يكن مهمًا حقًا. لم تكن المسافة بعيدة باستخدام خطوات القدم

دخل راون بين الشجيرات. نشر إدراك الهالة للتأكد من عدم وجود أحد حوله قبل أن يخلع رداءه. جهز خنجرًا بلا أي زينة حول خصره وأخفى وجهه بقناع

كان يستعد للتسلل إلى المصنع عندما لاحظ لارس يطفو بصمت في الهواء

‘لماذا أنت هادئ إلى هذا الحد اليوم؟’

ماذا يمكن أن يقول أصلًا؟ سأل لارس بعينين جادتين

‘أنت لا تطلب الطعام حتى، وأنا واثق أنك فضولي’

كانت مشاعره مضطربة بلا سيطرة عندما تذكر أمه وأباه. لم يكن هناك أي احتمال ألا يلاحظ لارس مشاعره، ومع ذلك لم يكن يقول شيئًا

لا بد أن ملك الجوهر أخبرك من قبل

ضيق لارس عينيه الزرقاوين السماويتين

إنه لا يحاول استغلال نقاط ضعف الناس

أومأ ببطء وأشاح بنظره

ستخبره إن أردت الحديث عن ذلك يومًا ما

جعل صوت لارس الوقور الأمر يبدو كأن مظهره المعتاد عديم الفائدة كان مجرد كذبة

سيستمع ملك الجوهر فحسب

“هاه!” شهق راون وهو يغطي عينيه بيده

‘لم أتخيل قط أنك ستجعلني أشعر بغصة في حلقي’

تنشق ونظر إلى لارس

‘أشعر أنني أريد احتساء مشروب’

ملك الجوهر لا يحب الخمر

‘هل نشرب معًا بعد أن تنتهي هذه المسألة؟’

قال لك ملك الجوهر إنه لا يحبها!

‘يمكنك اختيار الطبق الجانبي’

حسنًا!

كان مكتب مدير الإنتاج مظلمًا بعد غروب الشمس

كان ينبغي أن يكون مدير الإنتاج صاحب الغرفة، ومع ذلك كان راكعًا على الأرض بينما كانت سكرتيرته جالسة على كرسي وساقاها متقاطعتان

“هل غادر؟”

كانت تؤدي دور السكرتيرة في الظاهر، لكنها في الحقيقة كانت قائدة الفريق المسؤولة عن الظلال في المنطقة. كان اسمها ريسيا، وأشارت إليه بذقنها

“نعم. تأكدت من أنه واصل الابتعاد عن بحيرة بايون قبل أن أعود،” أجاب مدير الإنتاج

“هل هناك أي شيء ملحوظ للإبلاغ عنه؟”

“لم يكن هناك شيء خاص غير أنه كان يسير أسرع قليلًا من المتوسط”

خفض مدير الإنتاج رأسه وهو يقدم تقريره

“هل أظهر أي علامة على أنه لاحظك؟”

“لا إطلاقًا. يبدو كأنه لم يتعلم الفنون القتالية على الإطلاق”

“همم…”

قطبت ريسيا حاجبيها ومسحت ذقنها

“ما الأمر؟”

“راودني شعور سيئ عندما رأيته، لكن لا بد أنني كنت أتخيله”

لوحت بيدها، طالبة منه ألا يهتم بالأمر

“أحسنت. يمكنك العودة الآن”

“نعم”

أومأ مدير الإنتاج وغادر مكتبه

“……”

بقيت ريسيا ساكنة على الكرسي لوقت طويل قبل أن تسير نحو الجدار في الجانب الأيسر. نقرت على الجدار بجانب المكتب بإصبع ملفوف بالمانا، فانفتح ثقب على الأرض بصمت

ششش

كل ما استطاعت رؤيته في الثقب كان سلالم والهاوية المظلمة التي تنتظر في الأسفل، لكن ريسيا لم تتردد إطلاقًا

كانت السلالم شديدة الانحدار. كانت ريسيا تسير بسرعة كبيرة إلى درجة أن الأشخاص العاديين لم يكونوا ليستطيعوا اللحاق بها، ومع ذلك لم يكن الطرف ظاهرًا في أي مكان. انتهى الدرج أخيرًا بعد أكثر من عشر دقائق من السير، ولامست قدماها الأرض أخيرًا

كان مكانًا غريبًا بإضاءة أرجوانية كئيبة وأنماط مشوهة تغطي السقف والأرض

ووش

داست ريسيا على الأنماط الموجودة على الأرض بترتيب معين لتغادر ذلك المكان ودخلت ممرًا طويلًا. سارت طويلًا مرة أخرى قبل أن تصل إلى نهاية الممر، وظهر تجويف مضيء

“تلك الجثة غير معدة للانفجار. أحضرها إلى هنا”

“هل لم تكتمل بعد؟”

“تحرك بسرعة!”

كان مستحضرو الموتى الذين يرتدون أردية أرجوانية يتحركون بانشغال داخل التجويف الواسع والعميق، وكانت حولهم أكوام من الجثث واللحم والعظام تنبعث منها رائحة كريهة شديدة

بدا بعضهم كبشر في حالة جيدة، لكن كانت لديهم مشكلات مثل غياب عمودهم الفقري كاملًا إذا رُؤوا من الخلف، أو استبدال عظامهم بماء الاستحضار الصدئ

كان مشهدًا قد يجعل حتى من خاضوا الحرب من قبل يتقيؤون، لكن لم يجد أي منهم شيئًا غريبًا في الوضع. كان بعضهم يقتلع قطعًا من اللحم ويعيد تركيبها كما لو كان يلعب بلعبة، وكان بعضهم يأكل الطعام بجانبها مباشرة

“……”

دخلت ريسيا غرفة في مركز التجويف بوجه بلا تعبير

“السير شوبيل”

مشت إلى الشاب الذي كان يرتدي رداءً أسود وخفضت رأسها

“ما الأمر؟”

كان الرجل يستخدم تعويذة مشوهة وهو ينظر حوله مبتسمًا. كان صوته كئيبًا وخشنًا رغم مظهره المرتب

“المسافر الذي جاء إلى القرية غادر للتو. لم يكن هناك شيء خاص يستحق الذكر، لكن…”

“لقد قلت لك بالفعل أن تتولي هذا النوع من الأمور بنفسك. أود منك أن تتوقفي عن إضاعة وقتي بأمور تافهة”

هز رأسه، طالبًا منها أن تكف عن إزعاجه

“لدي أمر آخر للإبلاغ عنه”

بقي وجه ريسيا بلا تعبير بينما ارتجفت شفتاها

“سيرسلون المؤن بعد يومين. يجب أن نستعد مسبقًا لأنها الأضخم حتى الآن”

“همم!”

ظهرت ابتسامة على وجه شوبيل عند سماعه أن المؤن ستصل بعد يومين

“هل قلت للتو بعد يومين؟”

نهض رجل عجوز نحيل من المكتب على الجانب الآخر من شوبيل، وكان حوله جو كئيب. كان صوته حلوًا كالعسل

“كنت هنا أيضًا، السير جوران”

انحنت ريسيا للرجل العجوز

“ما مقدار تلك المؤن الأضخم بالضبط؟ وماذا عن الجثث؟ هل لا يزالون أحياء؟”

“قالوا إنهم سيرسلون ثلاثة أضعاف الكمية، سواء للمواد أو مواضيع التجارب”

“ثلاثة أضعاف؟ لقد تعلموا درسهم أخيرًا! نعم، يجب أن يرسلوا هذا القدر على الأقل”

ابتسم جوران ابتسامة واسعة برضى

“السير جوران، من فضلك اهتم أكثر بالشكل الرسمي. هذا تصرف خفيف جدًا من شخص يُدعى مستحضر الموتى الغامض،” قال شوبيل وهو يقطب حاجبيه ناظرًا إلى جوران

“أنا غير متعلم، على عكس نبيل مثلك. توقف عن الاهتمام بذلك،” رد جوران

“لم يفت الأوان لتثقيف نفسك. في النهاية، ستتمكن من الخروج إلى العالم مرة أخرى إذا تقدم مخططنا كما ينبغي”

“أنت تجعلني أرغب في فعل ما يحلو لي أكثر”

“……”

قطب مستحضرا الموتى حاجبيهما وهما يحدقان في بعضهما، ولم تقل ريسيا شيئًا، كما لو أنها رأت ذلك يحدث مرات كثيرة في الماضي

ومع ذلك، لم يكن الثلاثة يعلمون بوجود العينين الحمراوين اللامعتين فوقهم

ضيق راون عينيه وهو يقف على السقف

‘إذن، شوبيل وجوران هنا’

كان كل من شوبيل سيد الروح الجريء وجوران مستحضر الموتى الغامض مستحضري موتى رفيعي المستوى كانا مشهورين قبل عشرات السنين

كان قد ظن أنهما ماتا لأنهما لم يعودا يظهران في أي مكان في الآونة الأخيرة، لكنهما في الحقيقة واصلا أبحاثهما وهما يختبئان في مكان كهذا

كان الاعتراف بذلك مزعجًا، لكن مهارات ديروس روبرت كانت حقيقية إن كان لديه مستحضرا موتى رفيعا المستوى كهذان يخدمانه

‘بعيدًا عن ذلك، قالوا إن المزيد من المؤن سيصل بعد يومين، صحيح؟’

لم يكن هناك أي احتمال أن تكون المؤن مجرد طعام ومعدات

بالنظر إلى أنهم ذكروا حتى مواضيع التجارب، فلا بد أن هناك أشخاصًا أحياء ضمن تلك المؤن

‘سيكون ذلك أفضل وقت للهجوم’

الهجوم على المصنع بعد أن يستلموا المؤن سيكون الأكثر إضرارًا بديروس

كان عليه أن يتحمل رغبته في محوهم رغم غضبه

“سأعود الآن”

انحنت ريسيا لمستحضري الموتى وغادرت الغرفة

تبعها راون إلى خارج الغرفة وراقب التجويف مرة أخرى

‘لا يوجد الكثير من المحاربين الأقوياء، لكن هناك الكثير من القتلة المأجورين الأكفاء’

لم يستطع رؤية سوى مستحضري الموتى في التجويف، لكن القتلة المأجورين المختبئين في مواقع مختلفة كانوا أكثر عددًا منهم بكثير

‘يجب أن أحددهم جميعًا الآن’

كان من الأفضل امتلاك مزيد من المعلومات لأنه لم يكن يستطيع التنبؤ هل ستكون مواجهة مباشرة أم معركة اغتيال

استخدم حلقة النار وإدراك زهرة الثلج لتعظيم إدراك الهالة لديه

حلل مواقع القتلة المأجورين ومهاراتهم، وكذلك مواقع سحر الإخفاء وسحر الحماية، بالتفصيل

حلل راون التجويف بأكمله إلى درجة أنه صار يعرفه أفضل حتى من القتلة المأجورين الذين يعيشون هناك، ثم نظر حوله

‘إنه فارغ أيضًا في الأسفل’

لا بد أن سحر الإخفاء المنقوش على السقف لم يكن يعمل نحو الأسفل، إذ استطاع الشعور بوجود مساحة مفتوحة أخرى تحته

انتظر شخصًا ليرشده، ولاحظ مستحضر موتى في منتصف العمر يتحرك نحو الجدار على اليمين. تفاعل مع الجدار، فظهر درج يؤدي إلى الأسفل

‘إذن كان هو، في النهاية’

تبع مستحضر الموتى. رغم مدى بعد التجويف عن المصنع، لم تكن السلالم كثيرة إلى ذلك الحد، وكانت واسعة للغاية

سار مستحضر الموتى عبر الممر فور نزوله السلالم، مظهرًا مدى ألفته بالمكان. كان الناس محتجزين داخل أقفاص على جانبي الممر، ولم يكن يمكن الشعور بأي علامة حياة منهم، مما أوحى بأنهم كانوا على الأرجح موتى

إنهم يهينون الموتى! هذا يستحق الاحتقار حتى في عالم الشياطين!

ارتجفت قبضة لارس المشدودة غضبًا، كما لو أنه غير قادر على تحمل مشاعره

تلك الوحوش القذرة!

‘قد يكون البشر أكثر شرًا من الشياطين حتى، تمامًا كما قلت’

أومأ راون بإيجاز للارس ووافقه في غضبه

“تقدما”

لوح مستحضر الموتى بيده في الهواء الخالي، فظهر قاتلان مأجوران من الأرض

“كم بقي لدينا من المواد؟”

“لا يوجد أي منهم حي. هناك 44 جثة بالمجموع”

أجاب القاتل المأجور دون أدنى تردد

عض راون شفته بإحكام

‘إذن كانت المواد بشرًا في النهاية’

بالنظر إلى طريقة حديثهم عن كونهم موتى أو أحياء، لم يكن البشر بالنسبة إليهم سوى مواد للتجارب

‘هاه…’

شبك أصابعه المتقاطعة بقوة ليقمع رغبته في سحقه فورًا حتى يتحول إلى كتلة لحم

“من المفترض أن نحصل على كمية كبيرة من المؤن بعد يومين. أحضروا نصفها إلى الأعلى”

“مفهوم”

فتح القتلة المأجورون القفص وأشاروا بأيديهم، فخرجت الجثث بنفسها وهي تقف على أقدام غير ثابتة

‘هل تتحرك حقًا الآن؟’

كانت عيونها تتحرك كما لو كانت حية، لكنه لم يستشعر أي رائحة منها. لا بد أنها كانت تُدار عبر استحضار الموتى

‘كم هذا مقزز’

كان ذلك عشًا للشياطين الأشرار الذين لا يعاملون البشر كبشر. قمع راون رغبته في التقيؤ وجمع المزيد من المعلومات

راقب مستحضر الموتى الجثث وهي تمشي نحو السلالم قبل أن يستدير. ذهب إلى الممر الموجود على الجانب المقابل للسلالم التي نزل منها

تبع راون مستحضر الموتى بدل الجثث

حتى إن مستحضر الموتى ألقى تعويذة تعزيز سرعة الحركة على نفسه، ومشى طويلًا قبل أن يتوقف أخيرًا أمام جدار بدا كأنه محفور نصف حفر

وضع يده على الجدار وحقن المانا خاصته. انشق السقف، وظهرت سماء الليل خلفه ضبابية كانعكاس على سطح الماء

“لقد سئمت. كم من الوقت يجب أن أبقى هنا؟”

بدأ مستحضر الموتى يدخن وهو ينظر إلى سماء الليل

أخفى راون حضوره أكثر حتى لا يلاحظه مستحضر الموتى ونظر إلى الأعلى

‘هذا المكان… هل هو تلك البحيرة؟’

بالنظر إلى الموقع، بدا أنها تلك البحيرة المجهولة التي رآها بعد مغادرة جبل هارو مباشرة

‘إذن هذا هو. كانوا ينقلون المؤن عبر هذا الممر’

كان من الطبيعي ألا يكتشفه أحد عندما جعلوا طريق الإمداد في وسط بحيرة

‘بما أنني جمعت كل المعلومات التي أحتاج إليها…’

تطاير برق أحمر من عيني راون وهما تعكسان سماء الليل الشفافة

‘سأنهي الأمر بعد يومين’

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.