الفصل 587

الفصل 587

رفعت سيان حاجبيها المرتجفين بخفة. رغم أن عينيها الزرقاوين كانتا كئيبتين دائمًا، كانتا تعبّران الآن عن شعور بالبهجة

‘إـ إنه مختلف’

أثناء تدريب الرنين قبل لحظة، شعرت كأنها أصبحت واحدة مع العالم. لم يدم ذلك إلا لحظة خاطفة، لكن شيئًا داخلها بدا مختلفًا

‘لا بد أن الفجوة اتسعت’

تكون شرخ صغير في الجدار الذي لا يُخترق، الجدار الذي كان يمنع طريق روحها دائمًا. كان لديها شعور بأنها تستطيع دمج إرادتها مع العالم إذا استمرت في الحفر داخل تلك الفجوة

“هاه…”

تنهدت سيان ومالت نحو الأرض

‘لقد وصلت إليه أخيرًا’

كانت تسير طوال حياتها في كهف مظلم لا نهاية له

جمعت قوتها لتواصل السير إلى الأمام، وهي تشعر باليأس من الكهف الذي لا ينتهي، وبدا الأمر كأنها رأت أخيرًا الضوء المؤدي إلى المخرج. كان جسدها منهكًا تمامًا، إلى حد أن مجرد الاستلقاء على الأرض كان مؤلمًا

‘إذن الأمر ينجح في النهاية ما دمت لا أستسلم…’

بصراحة، كانت قد استسلمت تقريبًا بالفعل، لكنها تمكنت من تقوية عزمها للمرة الأخيرة بفضل قدوتها، راون. لم يكن مبالغة القول إن إنجازها كله كان بفضله

‘سأخبره غدًا، بأسرع ما يمكن… آه’

أطلقت سيان تنهيدة ارتياح وهي تفكر في راون، ثم توقفت فجأة

‘والآن وقد فكرت في الأمر، لدي انطباع أنني شعرت بطاقته…’

كان بوسعها الشعور بدفء ونسيم يشبهان هالة راون من داخل شرخ الجدار الذي يسد طريق روحها

‘هل يمكن أن يكون…؟’

كان راون قد ضخ هالته فيها وفحص دوائر المانا الخاصة بها، قائلًا إنه يستطيع تغيير حالتها. لا بد أن الهالة الباقية من ذلك الوقت قد كسرت الجدار الذي كان يحبس روحها

جمعت سيان يديها وابتسمت بخفة

‘كان ذلك بفضل السير راون…’

فكرت في داخلها أنها ستشكره عندما تقابله في اليوم التالي، وكانت على وشك الوقوف

“سيان! اخرجي!”

اهتز الباب بعنف حتى كاد ينكسر، وسُمع صراخ ريمر. كان صوته نافد الصبر، بخلاف زيارته السابقة

“رـ ريمر؟”

أدركت سيان بغريزتها أن مشكلة كبيرة قد حدثت، وفتحت الباب

“مـ ما الأمر؟”

“اخرجي الآن فورًا! الحاجز تحطم!”

“الحاجز؟”

نظرت سيان إلى السماء، متتبعة نظرة ريمر. كان حاجز شجرة العالم الذي يخفي سيبيا داخل الغابة العظيمة يتلاشى

“مـ ماذا يحدث…؟”

رغم أنها ظنت أن الحاجز المتين لن ينكسر أبدًا، فقد تحطم إلى قطع بسهولة مفرطة، وأخذ يتبدد

“لا وقت للإعجاب به”

لف ريمر ذراعه اليسرى حول خصر سيان وهي تحدق فيه بذهول، وركض نحو منزل ستيرين

“مـ ما الذي يحدث الآن؟!”

“أنا لا أعرف بعد أيضًا”

فحص الحاجز المنهار وهو يتقدم بسرعة أكبر، كما لو كان يحاول تبريد الحرارة المنتشرة في أنحاء الغابة

‘ليس المدخل فقط. يتم اختراقه من كل الجهات. علاوة على ذلك، يحدث ذلك طبيعيًا، لا بالقوة’

استطاع أن يخمن أن أبناء جنسه لا بد أنهم يكسرون الحاجز

‘هل هناك خونة حتى في سيبيا؟’

توصل بسرعة إلى نتيجة عندما ظهر منزل ستيرين في مجال رؤيته. فتح ريمر فورًا فجوة في الحاجز الذي كان يخفي شجرة العالم

أشار ريمر بذقنه إلى سيان وهو ينظر إلى الفجوة التي كانت تشع أضواء زرقاء وهي تنفتح

“يجب أن تبقي بجوار شجرة العالم مباشرة”

كان حاجز شجرة العالم أكثر صلابة بكثير من حاجز سيبيا

وبما أن الشيوخ والحراس كانوا يحرسون الداخل لحماية ستيرين، كان يمكن وصفه بأنه المكان الأكثر أمانًا في سيبيا

“ريمر!”

ما إن فتح الطريق نحو شجرة العالم حتى خرج كبير الشيوخ راكضًا

“ما الذي يحدث الآن؟!”

“لا بد أن هناك خائنًا”

“خـ خائن؟”

“بما أنهم فتحوا الحاجز وأشعلوا النار فور دخول جدي في المراسم، فلا بد أن هناك خائنًا من العشيرة”

أخبره ريمر بالنتيجة التي توصل إليها في الطريق

“همم، هذا محتمل جدًا بالفعل”

رغم أنه كان عجوزًا عنيدًا، فقد قبل كبير الشيوخ رأي ريمر بسرعة

“ها…”

عض شفته وهو ينظر إلى جسد ستيرين، الذي كان ساكنًا تمامًا

“نحتاج إلى إخلاء كل الإلف في سيبيا إلى هذا المكان”

“هذا مستحيل”

هز كبير الشيوخ رأسه بحزم

“أنت من ذكر وجود خائن. إذا سمحنا للجميع بالدخول من دون معرفة هوية الخائن، فقد يؤدي ذلك إلى إلحاق الأذى بالحامي أو شجرة العالم، وقد تخرج الحالة عن سيطرتنا”

“إذن هل ستتركهم هكذا وتدع الجميع يحترقون حتى الموت؟”

قطب ريمر حاجبيه وهو ينظر إلى كبير الشيوخ

“سأمنع ذلك من الحدوث، لذا دعهم يدخلون الآن فحسب!”

“قد تعرّض جدك للخطر!”

“كان جدي ليفعل الشيء نفسه الذي أفعله!”

“همم…”

لم يرد كبير الشيوخ على كلامه، لأنه رأى أنه محق، لكنه لم يقل أيضًا إنه سيسمح لهم بالدخول

“هاه…”

بما أنه كان خيارًا صعبًا، لم يستطع ريمر الجدال في الأمر بسهولة. استمر الصمت لحظة، ثم طار سهم نحوهم وانغرس في الأرض قرب أقدامهم

“هذا سهم ليران”

“إذن إنها هي…”

نشر ريمر الورقة المطوية حول السهم. كانت معلومات عن الوضع مكتوبة بحروف حمراء، على الأرجح بالدم

“لم يكن الخائن من الداخل!”

قبض ريمر يده عندما قرأ أن الهاربين أزالوا الحاجز

“كبير الشيوخ”

“هاه… خذوا كل أبناء جنسنا داخل سيبيا إلى الحاجز الثاني. افعلوا ذلك الآن!”

“كبير الشيوخ؟”

اتسعت أعين الشيوخ الآخرين دهشة عند سماع أمر كبير الشيوخ

“حتى بالنسبة إلى الهاربين، لن يكون من السهل إزالة الحاجز الذي يحمي شجرة العالم. قتالهم مع قوة شجرة العالم داخل الحاجز هو أفضل مسار للعمل”

“أخيرًا قلت شيئًا صحيحًا”

أومأ ريمر بقوة وفرقع أصابعه

“ماذا تنتظرون؟ اركضوا إلى الخارج وأحضروا الجميع!”

“آه، نعم!”

أمر الحراس الذين كانوا واقفين هناك بذهول بالتحرك، فأومأوا قبل أن يركضوا خارج الحاجز

“رـ ريمر! أين السير راون؟”

زحفت سيان إليه بساقين مرتجفتين وسألته عن راون

“لا تقلقي”

أشار ريمر إلى النيران العنيفة المحيطة بمدخل سيبيا. انتشر ضوء فضي عبر السماء، فجمد فورًا النار والدخان اللذين كانا يهددان بابتلاع الغابة كلها، وحوّلهما إلى تماثيل في لحظة

“لن يموت”

قطب راون حاجبيه وهو ينظر إلى الأعداء أمامه

‘إذن كانت من فعل إيدن في النهاية’

كان الرجل الذي يرتدي اللهب القرمزي مثل معطف مجهزًا بخوذة سحلية ذات قرن واحد. لم يكن هناك سوى شياطين إيدن مجانين بما يكفي لارتداء تلك الخوذات، التي تجسد الوحوش بوضوح

‘إنه قوي’

رغم أن راون أصبح أستاذًا عظيمًا، كان ضغط الخصم يتجاوزه. شعر كأن جلده يحترق من الحرارة الشديدة التي اخترقت مقاومة النار

‘كان سيكون صعبًا بما يكفي لو كان وحده، ومع ذلك…’

عبس راون وفحص الإلف ذوي البشرة الرمادية بجانب شيطان إيدن

‘هناك أولئك الإلف الغريبون أيضًا’

كانوا ما زالوا يحتفظون بجمال الإلف الأنيق، لكن بشرتهم الرمادية الداكنة تشبه بشرة الجثث، وكانوا محاطين بطاقة كئيبة أقرب إلى الموت منها إلى طاقة الطبيعة النابضة بالحياة

“لـ لقد وصلت بسرعة كبيرة”

ألقى راون نظرة خلفه نحو صوت إيريان المتقطع. كانت ذراعاه المحترقتان مغطاتين بالقروح، وكان ثقب كبير في بطنه يوحي بأنه اختُرق بسهم. كان من المدهش أنه ما زال حيًا في تلك الحالة

‘لقد حاول الحماية بدلًا من القتال’

كانت خطوات إيريان مميزة. كان ينبغي أن يستطيع الهرب من الخصوم لكسب بعض الوقت حتى لو لم يستطع الفوز عليهم. حقيقة أنه انتهى في تلك الحالة تعني أنه قاتلهم وجهًا لوجه من أجل حماية مدخل سيبيا. كانت قوة إرادته جديرة بالإعجاب

“إيريان…”

“أنا بخير. انظر إلى العدو بدلًا مني”

تغلب إيريان على الألم بقوة الإرادة، وأخبره أن ينظر إلى العدو بدلًا منه

“تلك الخوذة هي خوذة عفريت”

“عفريت…؟” سأل راون بعينين متسعتين

“أليس عفريت ملك أرواح النار؟”

“نعم…” أومأ إيريان بلا قوة

“لا مجال للخطأ، بالنظر إلى أن ذلك اللهب القرمزي قادر على حرق كل شيء، وإلى مظهر تلك الخوذة. إنها تملك بالتأكيد قوة عفريت، ملك أرواح النار”

“مستحيل…”

عض راون شفته بارتباك، وظهر اللهب القرمزي مخترقًا الشفق الأبيض الفضي

همم…

كان الغضب يثور حتى قبل لحظة، صارخًا بأنه جائع، لكنه بدأ يلعق شفتيه عند رؤية خوذة عفريت

إنها فعلًا طاقة ذلك الرجل الناري

‘إذن هو حقًا ملك أرواح النار؟’

نعم. لكن…

التوت شفتاه بابتسامة ساخرة

إنه أضعف بكثير من الرجل الناري الأصلي. لا بد أنه فشل في وراثة القوة

نظر راون إلى خوذة عفريت مرة أخرى عند سماع وصف الغضب

‘هذا صحيح…’

لا بد أن ملك الأرواح كيان قوي حتى بين المتجاوزين، ومع ذلك لم يكن العدو أمامه إلا في مستوى أستاذ عظيم

كان أقوى منه بالتأكيد، لكنه كان أقل بكثير من أن يُسمى خليفة قوة ملك أرواح النار

“شيطان اللهب القرمزي”

قطبت الإلفية ذات البشرة الرمادية الواقفة في الوسط حاجبها نحو خوذة عفريت

“ماذا تفعل الآن؟”

هزت رأسها، مستاءة من أن شيطان اللهب القرمزي كان واقفًا هناك فحسب

“إذن من تلك الإلفية؟”

“إنها خائنة من سيبيا. اسمها كاساندرا”

صرّ إيريان على أسنانه بعنف وهو يحدق في كاساندرا

“خائنة؟”

“نعم. الهاربون الذين تركوا سيبيا في الماضي لأنهم قرروا السير في طريق مختلف عادوا بصفتهم خونة”

ضحك بمرارة، قائلًا إنه لم يكن يتوقع أنهم سيردون الجميل بفعل انتقامي

‘إذن هم الهاربون من تلك القصة…’

تذكر راون كيف أخبره ريمر عن الهاربين قبل مراسم التنقية. قال إنهم غادروا بسبب اختلاف في الرأي، لكن حتى عرقهم بدا أنه تغير بعد ذلك

“شيطان اللهب القرمزي!”

صرخت كاساندرا، فتألقت عينا شيطان اللهب القرمزي، وقد غمرتهما نيران المطهر

“ذلك الإنسان غريب”

قطب شيطان اللهب القرمزي حاجبيه وهو ينظر إلى راون. كانت نظرته القوية ترتجف

“غريب؟”

“أستطيع الشعور بقوة هائلة داخله، أكبر بكثير من قوته الخاصة. هل هو حقًا إنسان؟”

هز إصبعه، سائلًا إن كان تنينًا متحولًا

“سواء كان تنينًا أم لا…”

“لا يمكن أن يكون تنينًا. لأنه قاتل التنين، الذي قتل تنينًا”

بينما كانت كاساندرا تعبس في وجه شيطان اللهب القرمزي، جاء صوت هادئ من خلفه. كان صوتًا مألوفًا لراون

خرج رجل يرتدي خوذة أفعى حمراء من بين الشجيرات التي تحولت إلى رماد وكانت تتلاشى

‘تلك الخوذة…’

كانت الخوذة تحمل الشكل نفسه تمامًا مثل أفعى الجلد الذهبي، الذي قابله عندما اختطفته إيدن، باستثناء اللون. كانت حمراء بدلًا من ذلك

“أفعى الجلد الذهبي؟”

“أفعى الجلد الذهبي مات. أنا أفعى الشيطان الأحمر”

سمّى نفسه أفعى الشيطان الأحمر ووقف بجانب شيطان اللهب القرمزي

“اترك هذا لنا وتقدم لتؤدي مهمتك”

رفع أفعى الشيطان الأحمر إصبعه وأشار إلى سيبيا. كان الحاجز قد احترق بالكامل، وصار مدخل سيبيا ظاهرًا تمامًا

‘تؤدي مهمتك؟’

قطب راون حاجبيه وهو ينظر إلى شيطان اللهب القرمزي وأفعى الشيطان الأحمر

‘هل لديهم هدف محدد يريدون تحقيقه؟’

لو كانوا يريدون تدمير سيبيا، فستكون الطريقة الأفضل هي أن يعمل الإلفي الرمادي وشيطان اللهب القرمزي وأفعى الشيطان الأحمر معًا لقتل راون. لهذا كانت حقيقة أنهم يحاولون السماح لشيطان اللهب القرمزي بالتقدم تعني أن لديهم خطة أخرى في أذهانهم

‘في هذه الحالة، لا أستطيع السماح له بالذهاب’

شد راون عضلات فخذه ليتقدم تاركًا أثر قدم عميقًا على الأرض، منفذًا بركة الصقيع ضد شيطان اللهب القرمزي. انطلق النصل الفضي ونصل الصقيع الذي تبعه مثل ظل نحو عنق شيطان اللهب القرمزي

كلانغ!

صنع شيطان اللهب القرمزي درعًا من اللهب من ساعده ليصد الضربتين معًا. ملأ الاصطدام بين النار والجليد الهواء ببخار أبيض

“أيها الوغد…”

“إلى أين تظن نفسك ذاهبًا؟ لم ننته حتى من التحية”

داس راون الأرض بقدمه اليسرى

كان الجزء السفلي من الجسد هو جوهر الفنون القتالية. سحب راون قوة المركز من الأسفل إلى الأعلى، ووصلها بنصل سيف الاندفاع السماوي، وأطلق فن سيف العاصفة الثلجية

كرينغ!

نفذت أرجحة واحدة التقنيات من الأولى إلى الخامسة كلها، وامتد بريق أزرق من نصل سيف الاندفاع السماوي

كلانغ!

دمر الضوء المبهر درع شيطان اللهب القرمزي واندفع نحو قلبه

كلانغ!

في اللحظة التي كان النصل على وشك اختراق الجلد المحمر من الحرارة، دُفع مسار سيف الاندفاع السماوي إلى اليمين. لم يكن ذلك من فعل شيطان اللهب القرمزي. كان أفعى الشيطان الأحمر وكاساندرا قد أطلقا سهمًا ليحرفا سيف الاندفاع السماوي

“تقدم بالفعل. هذا ليس المكان الذي ينبغي أن تكون فيه الآن”

لوح أفعى الشيطان الأحمر بيده إلى شيطان اللهب القرمزي، مخبرًا إياه أن يتحرك بسرعة

“لا تقتلوه. سأحرقه حتى الرماد عندما أعود”

طعن شيطان اللهب القرمزي راون بنظرته القاتلة قبل أن يبدأ التحرك نحو سيبيا. تقدم جسده بسرعة هائلة، مغمورًا باللهب القرمزي

“قلت لك، لن تذهب إلى أي مكان”

استخدم راون الخطوة الثالثة للانسجام الأسمى ولحق بشيطان اللهب القرمزي

حاول أن يحبس شيطان اللهب القرمزي عبر إنماء شجرة صقيع عند طرف سيف الاندفاع السماوي لتنفيذ روح اللهب، لكن هجوم سيف أفعى الشيطان الأحمر وسهم كاساندرا دمرا الشجرة قبل أن تكتمل في النمو

ثاد!

في النهاية، تمكن شيطان اللهب القرمزي من إزاحة روح اللهب ودخل سيبيا

تسك

طق راون بلسانه قليلًا وهو ينظر إلى أفعى الشيطان الأحمر وكاساندرا

“أنا لا أحب حقًا الأشخاص المهووسين”

“لقد أوكلت إلينا مهمة. أرجو أن تتساهل معنا”

“هل ترغب في الموت إلى هذا الحد؟”

“أنا في الحقيقة أريد أن أموت قليلًا”

قهقه أفعى الشيطان الأحمر ولوح بسيفه

“هناك شيء تسيء فهمه بشدة”

مشى راون نحو أفعى الشيطان الأحمر، وارتفع تيار أحمر من سيف الاندفاع السماوي

“هل تظن حقًا أنكما تستطيعان إيقافي وحدكما؟”

“غرورك يبلغ السماء”

قطبت كاساندرا حاجبيها بعمق من الانزعاج

“لقد كان دائمًا هكذا”

هز أفعى الشيطان الأحمر كتفه وقبض على سيفه. من طريقة كلامه، لا بد أنه كان أفعى الجلد الذهبي نفسه رغم اختلاف قناعه

“لا بد أنك امتلأت بنفسك لأنك قتلت تنينًا، لكن ملك القراصنة هو من فعل كل شيء أصلًا…”

في اللحظة التي بدأ فيها أفعى الشيطان الأحمر يثرثر، استخدم راون الخطوة الثانية للانسجام الأسمى. تقدم بسرعة كبيرة حتى أظلمت رؤيته لحظة، وطعن بسيف الاندفاع السماوي من ارتفاع متوسط

زراعة عشرة آلاف لهب، ألف لهب

الضربة القرمزية السادسة والثلاثون

غمرت النيران جسد أفعى الشيطان الأحمر، مهاجمة من ستة وثلاثين اتجاهًا مختلفًا

ارتجفت عينا أفعى الشيطان الأحمر عندما أدرك أنه لا مهرب له إطلاقًا، وبدأت يد كاساندرا تتحرك. لوحت بالقوس من دون أن تثبت سهمًا، مطلقة بعنف طاقة مظلمة تشبه الطاقة الشيطانية

كلانغ!

بفضل رد فعل كاساندرا السريع، تمكن أفعى الشيطان الأحمر من الهروب من الضربة القرمزية السادسة والثلاثين وهو لا يحمل إلا جرحًا في كتفه وفخذه الأيمنين

ومع ذلك، كانت عيناه تتشنجان كما لو كان يواجه الموت نفسه

“هاه، لقد صرت أقوى بشكل لا يُصدق رغم أنه لم يمض وقت طويل حتى”

لهث أفعى الشيطان الأحمر غير مصدق

ثاد!

ركل راون الأرض بعنف، كما لو أنه لن يمنحهما أي وقت حتى للكلام. وبينما تراجع أفعى الشيطان الأحمر إلى الخلف، تبعه راون من اليسار ولف سيف الاندفاع السماوي بغمد من النار

“همف!”

لوت كاساندرا إصبعها وأطلقت ستة سهام دفعة واحدة. كانت السهام تطير وهي تصطدم ببعضها، بمسار معقد يصعب تمييزه بالعين

‘رمايتها مذهلة، لكن… لا تقترب حتى من السهم الواعي الخاص بالحامي’

جعل راون حلقات النار ترن، وسحب نصل المرثية بيده اليسرى

أطلق جدار النار بطاقة مريعة ليصد أخطر خمسة سهام، وركل السهم الأخير بقدمه

ثاد!

استخدم الارتداد من ركل السهم ليصل إلى أفعى الشيطان الأحمر بسرعة أكبر

“كوه!”

نفذ أفعى الشيطان الأحمر طعنة وهو يرتبك. حاولت ضربة السيف اختراق قلبه بحدة، لكن راون تجاهلها وقبض يده

أسلوب راون زيغهارت

الشكل الثالث، الحلم الفضي للسيف

شق النصل من بعيد مثل حلم، ومر بجانب عنق أفعى الشيطان الأحمر

“آك…”

قبض أفعى الشيطان الأحمر يده حول عنقه ليمنع الخط الأحمر من الانتشار، لكن كان من المستحيل إيقاف الدم المتدفق

ثاد!

سقط جسد أفعى الشيطان الأحمر إلى الخلف، منفصلًا عن الرأس

“لـ لقد صرت وحشًا حقًا…”

تمتم أفعى الشيطان الأحمر بشفتين مرتجفتين، من دون أن يفقد ابتسامته رغم أنه كان يموت

“لكن الخطة لن تنحرف. ستكون هذه آخر مرة نلتقي فيها…”

“لن يحدث ذلك”

تجاهل راون أفعى الشيطان الأحمر ونظر إلى كاساندرا. تطاير برق قرمزي من عينيه وهو ينفض الدم عن سيف الاندفاع السماوي

“حان دورك الآن”