الفصل 751
الفصل 751
فوووش!
وسط نار المخيم التي كانت تتراقص بلطف، تلألأت عشرات أضواء السيوف وراحت ترقص
كان راون قد أنهى عشاءه للتو، وراح يراقب سيافي فرقة الريح الخفيفة وهم يتدربون بابتسامة خافتة
“لقد بدؤوا يتدربون من تلقاء أنفسهم الآن”
في السابق، كانت فرقة الريح الخفيفة تستريح بعد العشاء، وكانت تحتاج إلى أوامر مباشرة كي تتدرب. أما الآن، فقد صاروا يلوحون بسيوفهم طوعًا، مظهرين تغيرًا كاملًا في طريقة تفكيرهم تجاه التدريب
-هؤلاء الحمقى تعلموا أخيرًا ضعفهم من الحرب الأخيرة
هبط الغضب على رأس راون، وهو يهز إصبعه
-لقد اعترف بهم ملك الغضب! من الطبيعي أن يراهنوا بحياتهم على التدريب ليصبحوا أقوى
أومأ الغضب بثقة، وكانت نبرته مليئة بالفخر
-كما قلت من قبل، سيصبح مرؤوسو الملك أقوياء!
“هذا صحيح”، أجاب راون بضحكة صغيرة، متبعًا نظرة الغضب نحو السيافين المتدربين. “لكن أكثر من قوتهم، يعجبني تغير موقفهم”
كانت فرقة الريح الخفيفة سلبية دائمًا. من دون أوامر، لم يكونوا يتدربون فرادى، وكانوا يهربون برعب عند مجرد اقتراح المبارزة التدريبية
أما الآن، فقد اختلفت الأمور. صاروا يبحثون عن شركاء للمبارزة، ولا يفوتون تدريب الصباح أو المساء
لم تزد قوتهم فقط، بل وصل انضباطهم وطريقة تفكيرهم إلى مستوى جديد
“ربما علي أن أساعدهم قليلًا”
-إلى أين تذهب!
ما إن وقف راون ليقدم النصيحة حتى سد الغضب طريقه
-ما زال هناك طعام متبق!
هز الغضب ذيله، حاثًا راون على إنهاء الحساء
“أنت مزعج حقًا أحيانًا”، تمتم راون، متنهّدًا وهو ينهي بقية الحساء
-هاه!
هتف الغضب فرحًا، وذراعاه تتلوحان
-نكهة الدخان مثالية! هذا هو الطعم الحقيقي للتخييم!
هز الغضب ذيله برضا
“بينما يتغير الآخرون، تبقى أنت كما أنت”، قال راون ساخرًا
-ما معنى ذلك؟
“يعني أن حياتك لا بد أن تكون بسيطة جدًا”
-بالطبع! الملك يستمتع بالحياة أينما كان ومتى كان!
“ليست مجاملة”، تمتم راون، وهو يهز رأسه مقتربًا من رونان التي كانت تغمرها إضاءة سيف فضية
“هل تديرين الأمر جيدًا؟”
لم ير رونان تأكل كرات المثلجات التي تحبها مؤخرًا. وبالنظر إلى مدى حبها لها، فقد أقلقه ذلك
“أنا بخير”، أجابت رونان بهدوء، وهي تهز رأسها كأن الأمر لا شيء
“أنا أحب هذا في الحقيقة”
احمر وجهها وهي تشرح كيف تشعر بأنها تتحسن مع كل أرجحة لسيفها
ضيّق راون عينيه نحو تعبيرها المتوهج، إذ كانت تخفي حماسها خلف عينيها الفارغتين كعادتها
‘إنها تتحسن بلا شك’
بفضل امتصاص قوة خوذة بافوميت، ازدادت مواهب رونان القتالية بشكل كبير. وبين أفراد فرقة الريح الخفيفة، كان معدل تقدمها يأتي في المرتبة الثانية بعد راون نفسه
بدت رونان على وشك تجاوز جدران مستوى الأستاذ والوصول إلى الأستاذ العظيم قبل أي شخص آخر
“وهناك شيء يجب أن أفعله”، أضافت رونان، وهي تزفر بخفة كأنها تجهز نفسها
“شيء يجب أن تفعليه؟”
“علي أن أهزم أخي حتى لا يقلق والداي بعد الآن”
انضغطت شفتاها في خط عازم وهي تعلن نيتها هزيمة سيريا سوليّون من دون الاعتماد على أي شخص آخر
“سيريا سوليّون…”
تذكر راون الرجل الشبيه بالعلقة الذي استهدفه مرة بعد عودته من الموت
كان ريمر قد ذكر أن سيريا ازداد قوة أكثر، لكن رونان بدت غير مترددة
“حتى بالنسبة إليك، لن يكون التغلب عليه وحدك سهلًا”، حذرها راون
“ما زال علي فعل ذلك”، أجابت بحزم، وهي تهز رأسها بعزيمة غير معتادة
“إنه خطئي أنه تغير هكذا”
“خطؤك؟”
“لم أفعل شيئًا”
عضت رونان شفتها، متذكرة الأوقات التي شلها فيها الخوف من سيريا
“لو أنني وقفت وواجهته في ذلك الوقت، ربما كانت الأمور ستنتهي بشكل مختلف. لا أستطيع تغيير الماضي، لكن يمكنني أن أنهيه بنفسي”
كانت عيناها، اللتان كانتا ممتلئتين بالخوف من قبل، تحملان الآن المسؤولية والعزم. كان التغير واضحًا بقوة
-شم…
فرك الغضب عينيه متأثرًا
-لقد كبرت كثيرًا! الفتاة التي كانت تحب المثلجات أصبحت رائعة جدًا!
“لقد نضجت في ما هو أكثر من القوة فقط”، اعترف راون
-لا، لا، لا!
“هم؟”
-ليس هذا فقط! هذه أول مرة تتكلم فيها بهذا القدر!
تعجب الغضب من صوتها، حتى إنه فرك خطمه كأنه يتذوق ذكرى
“إنها فريدة بلا شك”، تمتم راون، وهو يزيح الغضب جانبًا ويرفع يده
“رونان”
تقدم أمامها، وقابل نظرتها
“إذا احتجت إلى المساعدة، فأخبريني فقط”
حتى لو كانت تريد هزيمة سيريا وحدها، كان راون يخطط لدعمها بأي طريقة يستطيعها حتى ذلك الوقت
“إذن، بخصوص هذه التقنية…”
بدأت رونان تشرح ما تواجهه من صعوبات حاليًا، وقدم راون إرشاده، لا بمجرد إعطائها الإجابات، بل بمساعدتها على التفكير والنمو بنفسها
لم يقتصر هذا التفاعل عليهما فقط. كانت فرقة الريح الخفيفة كلها تتحرك وتتنفس ككيان واحد متماسك، أشبه بكائن حي
قرب الجبال القاحلة خارج هولام، راقب راون المدينة المقفرة من ظل شجرة ذابلة
كانت المدينة ترتفع مثل سراب في قلب الصحراء. بدت الأحياء الفقيرة الخارجية كأنها ستنهار مع هبة ريح، بينما وقفت المباني الداخلية شامخة وفخمة، تشبه مدينة التجارة كاميلون
“ما زالت كما هي”، تمتم راون
لم يتغير التفاوت الصارخ في المدينة بين الثراء والفقر
كانت هولام أرضًا قاحلة، تخلى عنها البشر والوحوش على حد سواء. جعلها اللاجئون والخارجون عن القانون موطنًا لهم، فحوّلوها إلى ملاذ للمجرمين
من دون قوانين أو رحمة أو ثقة، كانت هولام تُحكم بالقوة والثروة فقط، مما جعلها أقصى مثال على بقاء الأقوى
-بقاء الأقوى…
نظر الغضب إلى هولام من الأعلى، وكان تعبيره متجهمًا
-إنها تمامًا كما تبدو. كان هناك مكان مثل هذا في عالم الشياطين أيضًا
لوّح الغضب بقبضة صغيرة بازدراء
“يبدو أن أحدهم يستمتع”، قال بورين ساخرًا، وهو يراقب الغضب يتلوى ويتململ
“يستمتع؟”
“أليس يرقص؟”
ضحك بورين، وربت بحذر على رأس الغضب
-يرقص؟ الملك لا يرقص!
تردد زئير الغضب الساخط وهو يندفع نحو بورين
-هذا المقلة الوقحة تجرؤ على لمس ملك الشياطين!
“نعم، نعم. سررت برؤيتك أيضًا”، مازحه بورين، وهو يلوح باستخفاف
-كيااا!
أمسك الغضب رأسه بألم
-استدعني الآن! سألقن هذا المقلة درسًا!
“نعم، إنه يستمتع بالتأكيد”، خلص بورين بابتسامة ساخرة
“كيف ندخل إلى هناك؟” سأل بورين في النهاية، معيدًا نظره إلى المدينة
“إذا دخلنا علنًا، فسيعرفون فورًا”
قطب حاجبيه، وكان قلقًا بوضوح من اكتشافهم
“سنتنكر ونتفرق إلى مجموعات. لكن قبل ذلك…”
ضاقتا عينا راون وهو يمسح قاعدة الجبل بنظره
“هناك شخص يجب أن نلتقيه أولًا”
“شخص نلتقيه؟”
أمال ريمر رأسه في حيرة
“لن تعرف لأنك تغيبت عن الاجتماع”، تنهد راون، وهو يرميه بنظرة قاسية
فعل السيافون الآخرون الشيء نفسه، محدقين في ريمر باستياء
“لـ، لا تنظروا إلي هكذا! لقد مررت بالكثير!”
لوّح ريمر بيديه، متخذًا شهور تعافيه عذرًا
“على أي حال، علينا انتظار جهة اتصالنا هنا”
استند راون إلى الشجرة، مستعدًا للانتظار. كان تشاد قد ذكر أن شخصًا ما سيوصل المعلومات اللازمة بمجرد وصولهم إلى الجبل
مع حلول الليل وامتلاء مركز هولام بالضوء، تحرك حضور عند قاعدة الجبل
كانت طاقة مألوفة، تلميذة قائد السوق السوداء وأحد رؤسائها الإقليميين، دينينغ روز
“مضى وقت طويل، السيد راون”
أزالت دينينغ روز قبعتها السوداء وانحنت برشاقة
“مديرة الفرع بنفسها؟”
“بالطبع. أنت مسؤوليتي”
أظهرت ابتسامة أنيقة، كأن من الطبيعي أن تتبع ضيفها
“أفترض أن هذه أول مرة للجميع في هولام؟”
ألقت دينينغ روز نظرة إلى المدينة الخارجة عن القانون بابتسامة ساخرة
“هولام أرض لا ترفض أحدًا، لا المحتالين، ولا القتلة، ولا حتى الشياطين. يمكن لأي شخص الدخول، لكن هذا لا يعني أنه لا يوجد تفتيش. لأنها مليئة بالمجرمين، فإن التدقيق هنا أشد من أي مكان آخر”
هزت رأسها
“إذا دخلتم كما أنتم، فستُكشف هوياتكم الحقيقية فورًا. ولهذا ستحتاجون إلى تنكر وأداء مقنع”
مدت دينينغ روز يدها، فأخرج مرافقوها ملابس رثة وبالية
“سأجعل ملابس أنسب تصل بحلول الغد، لكن الآن، ارتدوا هذه ومثلوا دور التائهين أو المجرمين الصغار”
“لدي ملابس بالفعل!”
فتش دوريان بحماس في جرابه، وأخرج كومة من الملابس الرملية المهترئة
“لـ، لماذا تملك كل هذا العدد منها؟”
فتح كرين فمه بدهشة بينما أخرج دوريان ملابس أكثر مما يمكن أن يرتديه أفراد فرقة الريح الخفيفة كلهم
“مؤن أساسية!”
ضحك دوريان وهو يحك مؤخرة رأسه
-آه! كم هذا يبعث على الحنين!
أطلق الغضب صوتًا مبتهجًا
-لم أسمع تلك الكلمات منذ زمن!
أضاء وجه ملك الشياطين المستدير بالفخر
“هذا سيفي بالغرض تمامًا”، قالت دينينغ روز، وهي تومئ بإعجاب. “استعداد جيد”
“ومع ذلك”، أضافت رافعة إصبعها، “هناك مشكلة أخرى لن يحلها التنكر حتى”
“ما هي؟”
“قوتكم الطاغية. في هولام أساتذة عظماء مقيمون داخلها، وفي اللحظة التي تدخلون فيها، سيتم رصدكم. ولهذا…”
أخرجت دينينغ روز قارورتين من جرابها
“الأولى تحتوي على سم يقمع هالتكم، ويخفضها إلى عُشر قوتها. والثانية هي الترياق”
شرحت أنه ما لم يكن الشخص في مستوى المتسامي، فلن يستطيع الإحساس بالهالة المخفية
“آه، أكره السموم والترياقات معًا”، تذمر ريمر، عابسًا. “لقد أخذت من الدواء ما يكفيني مدى الحياة”
“سأبدأ أولًا”، قال راون، متجاهلًا ريمر وهو يسلم القارورة الأولى إلى كرين
“آه… أنا؟”
رمش كرين وهو ينظر إلى القارورة في يده، وعيناه واسعتان
“نعم، أنت”
“لماذا أنا؟ بالتأكيد يمكن لشخص آخر أنـ”
“اشرب”
أسكتت نبرة راون التي لا تقبل الرفض أي اعتراض آخر
“آه، لماذا افتعلت شجارًا معه في ذلك الوقت…”
تمتم كرين نادمًا على أيام المتدربين، ثم شرب محتوى القارورة الأولى. تصاعد دخان خافت من جسده، وانخفضت هالته بوضوح إلى جزء ضئيل من قوتها الأصلية
ارتجف فك كرين وهو يشعر بقوته تتلاشى
“هذا مذهل…”
لم يستطع راون سوى الإحساس بهالة كرين بشكل خافت، حتى عند تركيز أقوى تقنيات إدراكه
“خذ هذا الآن”
ناول راون كرين الترياق، فشربه على مضض. وبعد دقيقة واحدة بالضبط، عادت هالته إلى قوتها الكاملة
“يستمر مفعوله دقيقة واحدة. تذكروا ذلك”
وجّه راون بقية الفرقة، متأكدًا من أنهم فهموا الحد الزمني قبل أن يوزع السم والترياق على الجميع
“إلى أين نحتاج إلى التسلل بالضبط؟”
بعد أن قُمعت هالات فرقة الريح الخفيفة كلها، عاد راون إلى دينينغ روز
“الحلبة”، أجابت، مشيرة إلى قلب هولام
نقر راون لسانه. بالطبع. بالنسبة إلى أشخاص مثل أولئك من البرج الأسود وتحالف السيف المكرم، كانت حياة البشر مجرد بيادق. غالبًا اختاروا الحلبة كطريق هروب احتياطي
“والسبب الرئيسي هو…”
أشارت دينينغ روز نحو الحلبة
“هناك مقاتل معروف باسم شيطان المصارعة”
“شيطان المصارعة؟”
“إنه فارس سابق من أوين، شخص مهووس بالمال والقتال. تخلى عن رتبة الفارس واتجه إلى الجريمة، كل ذلك من أجل الذهب”
التوى تعبيرها بازدراء
“إنه شخص مقزز، لكنه على الأرجح سيتوسط الصفقة بين البرج الأسود وتحالف السيف المكرم”
“وسيأخذ نصيبه لنفسه، بلا شك”
“بالضبط. إنه من النوع الذي لا يهتم إلا بالربح. لا يهم من أو ما يكون المتورط، سيفعل أي شيء من أجل المال”
أشارت دينينغ روز إلى أكبر مبنى وأكثرها فخامة في مركز هولام
“حدثت صفقات سابقة هناك أيضًا”
“الحلبة؟ لماذا هناك؟”
قطبت مارثا حاجبيها بعدم تصديق، وضاقت عيناها
“لماذا يختارون الحلبة…” تمتم مارك غورتون، وهو يهز رأسه
“لأنها في مركز هولام. لديها ممرات سرية لا حصر لها تقود إلى كل اتجاه. مثالية كطرق هروب”
ابتسمت دينينغ روز بسخرية
“كما أنها مزدحمة دائمًا. إذا حدث خطب ما، يمكنهم إغراق الجمهور في الفوضى والهرب”
أومأت، وكان واضحًا أنها معجبة بعملية المكان للصفقات السرية
“هذه المرة لن تكون مختلفة غالبًا”
“في هذه الحالة، علينا استطلاع المشاركين”، قال راون، وهو ينقر لسانه
“الحديث معك أسهل دائمًا، السيد راون”
ابتسمت دينينغ روز، وأومأت موافقة
“الحلبة تحظر استخدام الهالة. تُخاض المباريات بالقوة الجسدية الخام فقط، لذا سيكون الاندماج سهلًا. ومع ذلك، علينا تقليل عدد المشاركين لتجنب الشبهات. سيكون اثنان أو ثلاثة مثاليًا”
“سأشارك، و…”
مرّت نظرة راون على الفرقة بينما أضافت دينينغ روز، “كلما جذبنا انتباهًا أكثر، كان ذلك أفضل. سيشتتهم أثناء الصفقة”
استقرت أعينهما على الشخص نفسه
“لماذا تنظران إلي كلاكما؟”
تجعد جبين مارثا حين ثبتت نظراتهما عليها
ازدهرت حلبة هولام على القتال الخام والوحشي. كانت مسرحًا للقوة الشبيهة بالوحوش، وتجذب غالبًا رجالًا خشنين لهم ماض عنيف وقاس
حين دخلت امرأة شابة ذات شعر أحمر منسدل إلى منطقة الانتظار، انفجر الحشد بالضحك والسخرية
“ما المفترض أن تكون هذه؟”
“هاه، يبدو أن معايير هذه الحلبة انحدرت حقًا”
“إنها صغيرة جدًا! لا تستحق حتى قضمة!”
“هل ضللت الطريق، يا عزيزتي؟ الحانة من ذلك الاتجاه!”
سخر المقاتلون، بأجسادهم الضخمة المليئة بالندوب، من الدخيلة ذات الشعر القرمزي وتهكموا عليها
خطوة
متجاهلة الإهانات، سارت مارثا بثقة نحو الغرفة الداخلية
“مهلًا”
سد رجل همجي في منتصف العمر، على صدره ندوب عميقة، طريقها
“هذا ليس مكانًا للنساء. اذهبي والعبِي دور ساقية أو شيئًا كهذا”
دفع قبضته العظمية نحو وجهها، مبتسمًا بخبث
انفجر المقاتلون الآخرون بالضحك، وهم يشاهدون المشهد يتكشف
“ساقية؟” ابتسمت مارثا بسخرية، مائلة رأسها
“هل تصلح هذه كمقبلات؟”
عضت قبضة الرجل بصوت حاد
قرمشة!
حطمت القوة الهائلة لفكها عظام يده، ومزقت اللحم وجعلت الدم يتدفق بغزارة
“آآآرغ!”
صرخ الهمجي، ممسكًا بيده المشوهة وهو يتلوى على الأرض
تف!
بصقت مارثا قطعة عظم وحدقت في الغرفة الصامتة بعينين ذهبيتين حادتين
“ابتعدوا. وإلا سأخذ أعينكم تاليًا”
زحف الرجل بعيدًا مرتجفًا
“ديدان مثيرة للشفقة”
استهزأت مارثا بالمقاتلين المذهولين، ثم استولت على أبرز مقعد في غرفة الانتظار
“أنا من رتبت هذا، لكن…”
وهو يراقب من موقع مخفي، لم يستطع راون منع شفتيه من الارتجاف
“إنها بارعة جدًا في هذا”
-مـ، مخيفة…
تعليقات الفصل