الفصل 763
الفصل 763
أطلق راون نفسًا هادئًا وهو ينظر إلى الوثيقة التي ترتجف بخفة
‘وصلت أخيرًا’
عندما أخبر غلين بأن الشياطين الخمسة يزدادون قوة، قال غلين إن الاستعدادات جارية لمواجهتهم، وإن فرقة الريح الخفيفة ستكون مشغولة
وبالنظر إلى ختم رئيس الأسرة على الوثيقة، بدت هذه المهمة صعبة
“كان جسدي يتوق لهذا. التوقيت مثالي”
ابتسمت مارثا بجرأة، واضعة سيفها على كتفها
“لدي شيء كنت أرغب في اختباره أيضًا. هذه فرصة جيدة”
لعق بورين شفتيه، وهو يمسح نصل سيفه بظهر يده
“…”
واصلت رونان تدريبها دون توقف، غير مدركة لوصول المهمة
“عاصفة الفوضى خاصتي جاهزة للزئير”
“الموجة الخضراء 2! أعتمد عليك هذه المرة أيضًا”
“أي مكان مناسب. أريد القتال فحسب”
لم يكن القادة وحدهم، بل كانت فرقة الريح الخفيفة كلها تشع بالحماسة، وكانت أعينهم تلمع ترقبًا للمهمة
ابتسم راون بخفة للفرقة التي بدت مستعدة للاندفاع فورًا
‘حسنًا، سيكون تركهم بلا عمل إهدارًا’
باستثناء يوا ويوليوس، كانت فرقة الريح الخفيفة مجموعة من الوحوش، وكل واحد منهم بلغ مستوى الأستاذ. حتى بعد عودتهم من مهماتهم الطويلة، سيكون من المؤسف ترك مهاراتهم دون استخدام
“ما المهمة؟”
سأل راون تشاد وهو يلتقي بنظره
“يرغب رئيس الأسرة في شرحها بنفسه. فلنتوجه إلى قاعة المقابلات”
استدار تشاد وأشار إلى راون أن يتبعه
“مفهوم”
أشار راون إلى فرقة الريح الخفيفة
“لنذهب”
“نعم، سيدي!”
أغمد أفراد الفرقة سيوفهم، وهم مستعدون ومنتظرون، ثم تبعوا راون
كانت الأبواب الضخمة لقاعة المقابلات مفتوحة بالفعل، غالبًا لأن غلين استدعاهم مسبقًا
قاد راون فرقة الريح الخفيفة إلى وسط القاعة وجثا على ركبته
“أحيي رئيس الأسـ”
“انهض”
قبل أن يتمكن راون من إنهاء كلامه، أمره صوت غلين بالوقوف. اندفعت طاقة لطيفة وقوية في الوقت نفسه، وأوقفت خصر راون وفخذيه في منتصف الحركة
‘هل يمكن فعل هذا بالقصد وحده؟’
ابتلع راون ريقه. عادةً، يحتاج القصد إلى أن يُشحن بالهالة ليظهر كقوة مادية، ومع ذلك حقق غلين ذلك بالقصد وحده، مظهرًا قوة ساحقة
شعر راون بأن فهمه للمفاهيم القتالية قد اتسع
“هل أُطلعت على المهمة؟”
نقر غلين بإصبعه على مسند عرشه
“أتيت مباشرة إلى هنا، لذلك لم أُبلّغ بها بعد”
هز راون رأسه بهدوء
“لم أختر هذه المهمة بنفسي. الطلب سمّاك أنت وفرقة الريح الخفيفة تحديدًا”
“ومن تقصد بهم؟”
“آل آريان”
“آه”
كان آل آريان إحدى العائلات التابعة لزيغهارت، والمكلفة بحراسة مستنقع الموت
كان راون قد سمع أنه بعد اختفاء الطيف آكل الأرواح وطاقة الموت التي جمعها، تحول المستنقع إلى غابة، وقُضي على الأوندد بالكامل. لذلك كان محيرًا أن يطلبوا الدعم الآن
“ذكر رئيس آل آريان فرقة الريح الخفيفة بالاسم”
“هل تعرف السبب؟”
عض راون شفته قليلًا، ناظرًا إلى غلين
كانت ويندي، رئيسة آل آريان، الوحيدة التي لم تتخل عن سيفها في أحلك أوقات العائلة. كما أنها أرسلت المساعدة في الحروب السابقة. شعر راون بأنه ملزم بالمساعدة، مهما كان السبب
“كما تعلم غالبًا، اختفت طاقة الموت التي تركها الطيف آكل الأرواح، وأصبح مستنقع الموت غابة كثيفة”
مسح غلين ذقنه، وانخفض نظره
“ومع خصوبة تلك الأرض، توافدت إليها حيوانات برية ووحوش كثيرة، وشكلت جماعات كبيرة وصغيرة. ورغم أن بعض الوحوش حاولت التعدي على أراضي آل آريان، فقد تمكنت رئيستهم من صدها”
“هذا متوقع”
أومأ راون بهدوء
‘لا بد أن السيدة ويندي ازدادت قوة’
حتى عندما كان الوزراء الخونة يسيطرون على آل آريان، لم تتوقف ويندي عن التدريب قط. كانت قادرة بما يكفي للتعامل مع الوحوش العادية بسهولة
“طلب الدعم من آل آريان يعني أن شيئًا يتجاوز قدرات السيدة ويندي قد حدث”
“بالضبط”
رفع تشاد الوثيقة مع تنهيدة ثقيلة
“أفادوا بأنهم شاهدوا وحوشًا، كانت لتتقاتل عادة من أجل الأراضي، واقفة في تشكيلات منظمة عند أطراف مستنقع الموت السابق. هذه المخلوقات لم تُظهر أي خوف من البشر، بل كانت تطلق قصدًا عنيفًا قاتلًا فقط”
قطب حاجبيه، واصفًا الأمر بأنه وضع سخيف
“إذا لم تكن الوحوش تتقاتل على الأراضي، فهذا لا يعني إلا…”
“نعم. ظهر ملك”
أومأ غلين مجيبًا عن فكرة راون غير المنطوقة
“إن كانت الغابة خصبة إلى هذا الحد، فلن يكون ظهور ملك أمرًا مستغربًا”
غالبًا ما تتنافس الوحوش، حتى من النوع نفسه، على الأراضي. وإن اجتمعت دون اقتتال داخلي، فهذا لا يعني إلا أن متحولًا قويًا قد ظهر بينها
‘لكن…’
قد لا يكون هناك ملك أصلًا
لم تكن القدرة على التحكم بالوحوش وجمعها حكرًا على الملوك. كانت هناك كائنات أشد خبثًا وخطرًا من الوحوش
“أنت تفكر في إيدن، أليس كذلك؟”
أوحت ابتسامة غلين الخافتة بأنه راودته الفكرة نفسها
“نعم. لن نعرف على وجه اليقين حتى نحقق، لكن إيدن احتمال قوي”
“إيدن؟”
قبضت مارثا يدها
“صحيح! أولئك الأوغاد يستطيعون التحكم بالوحوش أيضًا! لا بد أنهم هم!”
لأنها واجهت قدرات إيدن من قبل، أومأت بثبات
“لا يمكننا افتراض أنه إيدن بعد. عدد وأنواع الوحوش التي يستطيعون التحكم بها محدودة”
حذر بورين من القفز إلى الاستنتاجات، مقترحًا جمع مزيد من المعلومات أولًا
“إيدن…”
وضعت رونان يدها على مقبض سيف زهرة الثلج، وعضت شفتها بعمق، على الأرجح لأنها تذكرت مواجهاتها السابقة مع إيدن وأخيها سيريا سوليّون
“انطلقوا عند الفجر. لم يبدأ الهجوم بعد، لكننا لا نستطيع توقع متى سيحدث. من الأفضل التحرك بسرعة”
“مفهوم”
انحنى راون وهو يقبل المهمة
“قائد فرقة الريح الخفيفة”
نادى غلين راون، مائلًا بذقنه
“الحرب بين الملوك الخمسة والشياطين الخمسة مشتعلة في أنحاء القارة. إن كان هذا من فعل إيدن، فلن تكون معركة سهلة”
“صحيح”
“ومع ذلك، لا توجد جماعة أنسب من فرقة الريح الخفيفة لعملية بهذا الحجم. احرصوا على حل الأمر والعودة سالمين”
أومأ غلين بثبات، وكان ثقته بفرقة الريح الخفيفة واضحة
“نعم!”
ضرب راون وأفراد فرقة الريح الخفيفة صدورهم اليسرى بأيديهم اليمنى، وأجابوا بصوت واحد مفعم بالحماس
“هناك الكثير مما ينبغي الاستعداد له. انصرفوا”
تفقد غلين راون وفرقة الريح الخفيفة واحدًا تلو الآخر قبل أن يصرفهم بإشارة من يده
“نعم!”
انحنى راون والفرقة قبل أن يستديروا للمغادرة
“سننطلق الآن”
قبل خروجه من قاعة المقابلات مباشرة، تكلم راون، لا بوصفه قائد الفرقة، بل بوصفه حفيدًا
“…اذهب إذن”
بدا أن غلين فهم الشعور، فابتلع ريقه للحظة قبل أن يومئ
“إلى اللقاء”
تأمل راون ابتسامة غلين الخافتة لبرهة قبل أن يخطو خارج القاعة
“كما قال رئيس الأسرة، استعدوا ليس فقط للوحوش، بل أيضًا لاحتمال القتال مع قوات الشياطين الخمسة”
استدار راون ليخاطب فرقة الريح الخفيفة المجتمعة، معطيًا تعليماته
“نعم، سيدي!”
رفع أفراد الفرقة ذقونهم بثقة، كأنهم مستعدون لمواجهة أي خصم
“سنلتقي في ساحة التدريب الخامسة عند الفجر. انصرفوا”
بأمر راون، تفرق أفراد الفرقة في كل الاتجاهات
“مضى وقت طويل منذ خضنا قتالًا حقيقيًا. ويمكننا القفز مباشرة إلى الحدث هذه المرة”
لعقت مارثا شفتيها، واصفة ذلك بأنه فرصة لتزداد قوة
“…”
كانت رونان تشع بعزيمة باردة، ولم تعد تُظهر الخوف كما كانت في الماضي. كان تعبيرها حازمًا، كأنها مصممة على إتمام مهمتها
“آه، هناك شيء ناقص. أوه، نائب القائد ليس هنا!”
صفق بورين بيديه وكأنه أدرك للتو غياب ريمر
“لا تقلق”
ألقى راون نظرة نحو مؤخرة قاعة المقابلات وهو يهز رأسه
“أعرف مكانه”
‘ووووش!’
زأرت عاصفة ريح قوية داخل ساحات التدريب الداخلية لرئيس الأسرة
وقف ريمر بهدوء وسط زوبعة شاهقة بدت كأنها تبلغ السماء، مغمض العينين في تركيز
‘بييينغ!’
انطلق سهم مصنوع من الماء داخل العاصفة، دائرًا بسرعة هائلة دون أي فجوة في دورانه
‘تشظ!’
من دون أن يفتح عينيه، شق ريمر السهم إلى نصفين، كأنه كان يتوقعه
‘بووم!’
تشققت الأرض تحته، واندفع رمح من الماء إلى الأعلى. ومع ذلك تفاداه ريمر بسهولة، مظهرًا تركيزًا مبهرًا
لكن نصلًا من الماء، يلمع تحت ضوء الشمس الملوّن بألوان القوس، تمكن من التسلل
مرّ على صدر ريمر، راسمًا خطًا رفيعًا من الدم
“تسك”
طرق ريمر لسانه وهو ينظر إلى الدم الناز من صدره. وبإشارة من يده، تبددت الرياح التي كانت تحجب رؤيته
“لم أستطع حتى رؤية ذلك. كيف فعلتِها؟”
“إنها… مجرد انعكاس”
قفزت سيان نحو ريمر، ملفوفة من رأسها إلى قدميها ببطانية سميكة
“انعكاس؟”
“استخدمت ضوء الشمس لصنع وهج، وخواص انعكاس الماء…”
ابتسمت سيان بخجل، موضحة أنها استخدمت تقنيات علمها إياها ملك روح الماء وملك روح النار
“لقد فكرتِ في كل شيء. ليس سيئًا”
رفع ريمر إبهامه لها
“بما أنني جربته مرة، سأعرف كيف أتعامل معه في موقف مشابه”
ضحك، راضيًا عن الدرس الذي تعلمه
“أ، أخي”
ترددت سيان، وهي تلف البطانية حول نفسها وتنادي ريمر
“ما الأمر؟”
أمال رأسه، محتارًا من ترددها
“تبدو سعيدًا، لكن… لا تتصرف مثل نفسك المرحة المعتادة. هذا غريب”
حركت سيان قدميها بتوتر، معترفة بأنه مضى وقت منذ رأته هكذا
“اتخذت قرارًا بشأن شيء كنت أفكر فيه”
ابتسم ريمر بإشراق، وقد أصبح ذهنه مرتاحًا الآن
“شيء كنت تفكر فيه؟”
“نعم. سأخبرك لاحقًا”
لوح بيده، مشيرًا إلى أنها ستعرف في النهاية
“على أي حال، شكرًا لمساعدتي في التدريب قبل عودتك إلى سيفيا”
أومأ ريمر إلى بطانيتها الوردية بامتنان. ورغم استدعائها للعودة إلى سيفيا، بقيت سيان لمساعدته في تدريبه
“لا أريد العودة. أريد البقاء هنا، وصنع الكتب مع إنسيا، والاستمرار في مشاهدة راون الوسيم…”
عبست سيان، وهي تهز بطانيتها من جانب إلى آخر
“يمكنك العودة دائمًا. إنسيا ليست هنا الآن على أي حال. خططي للزيارة معها في المرة القادمة”
فتح ريمر ذراعيه، مخبرًا إياها بأنها مرحب بها في أي وقت
“حقًا؟”
“بالطبع”
تنهدت سيان بارتياح في اللحظة نفسها التي فُتحت فيها أبواب ساحة التدريب ودخل راون
“كياا!”
تراجعت سيان مذعورة، وانزلقت بطانيتها عنها. فأمسكت شعرها الطويل بسرعة لتغطي وجهها
“حقًا…”
أطلق ريمر ضحكة خاوية وهو ينظر إلى سيان
لقد أثارت ضجة وهي تطالب بالقوة من ملوك الأرواح للانتقام لموت راون، ومع ذلك أصبحت الآن مرتبكة وخجولة
“ما الذي يحدث؟”
نقل نظره من أخته المتراجعة إلى راون
“تم تكليفنا بمهمة”
اقترب راون من ريمر وأومأ له بخفة
“مهمة، ها…”
أدار ريمر سيفه، لاعقًا شفتيه
“حسنًا، لا يمكن أن نكون الوحيدين الذين يتكاسلون. عن ماذا تدور المهمة؟”
“الأمر يتعلق بآل آريان…”
روى راون التفاصيل التي شاركوها في قاعة المقابلات
“في أفضل الأحوال، إنه ملك وحوش. وفي أسوأها، إنه إيدن”
ضحك ريمر، وكان من الواضح أن الأمر أثار اهتمامه
“إ، إيدن؟ أليس هذا خطرًا جدًا؟”
ابتلعت سيان ريقها بتوتر
“لا نستطيع حتى استدعاء عفريت الآن…”
“لا يمكننا الوقوف مكتوفي الأيدي لمجرد أن عفريت غير متاح”
ابتسم راون بلطف، محاولًا طمأنة سيان
‘لا يمكنك التوقف لمجرد أن طريقًا واحدًا أُغلق’
مُنع عفريت وإلرايم من النزول بسبب جهودهما المستمرة لاستعادة عالم الأرواح. لكن راون لم يكن خائفًا
الاعتماد على قوة خارجية لا يفعل إلا إضعاف قوة المرء وعزيمته. التغلب على الخطر بقدرات المرء هو الطريق الحقيقي للمحارب
“هذا هو قائد فرقة الريح الخفيفة حقًا”
ابتسم ريمر وربت على كتف راون
“إ، إذن…”
عضت سيان شفتها، وتقدمت خطوة
“هل يمكنني الانضـ”
“الانضمام؟ مستحيل! إن لم تعودي هذه المرة، فسيأتي العجوز باحثًا عنك!”
لوح ريمر بيده رافضًا، حاثًا سيان على الرحيل قبل أن تُوبخ
“أوغ…”
خفضت سيان رأسها، ومن الواضح أنها شعرت بخيبة أمل
“لا تقلقي. سأعود سالمًا وأخبرك بكل ما يحدث”
طمأنها ريمر، مومئًا بابتسامة واثقة
“ح، حقًا؟”
“بالطبع!”
“حسنًا!”
أشرقت سيان بابتسامة واسعة وسحبت البطانية فوق رأسها مرة أخرى
– ‘لماذا تواصل فتاة الأرواح تلك تغطية نفسها ببطانية؟’
أمال غضب رأسه، حائرًا من سلوكها
‘تقول إنها تشعر بتحسن عندما تكون تحت بطانية’
– ‘الأرواح مخلوقات غريبة حقًا’
قطب غضب حاجبيه، وهز رأسه كأن ريمر وسيان كليهما لا معنى لهما بالنسبة إليه
“س، سيدي راون، أراك لاحقًا”
انحنت سيان بعمق، وما زالت ملفوفة في بطانيتها
“نعم، تعالي للزيارة مرة أخرى”
“ح، حسنًا…”
أومأت عدة مرات قبل أن تغادر ساحة التدريب
“لقد كذبت، أليس كذلك؟”
ما إن بقيا وحدهما حتى تنهد راون بخفة
“كما توقعت، قائدنا يعرفني جيدًا جدًا”
ضحك ريمر، مومئًا بتسلية
ضحك بمرح، موضحًا أنه لا ينوي الوفاء بوعده لسيان
“ها…”
هز راون رأسه. كان التبدل المتكرر بين جانب ريمر الجاد وشخصيته المنفلتة كافيًا لإصابة أي شخص بالدوار
“سنغادر عند فجر الغد، فلا تتأخر”
“هل تعرفني أصلًا؟ ريمر، الرجل الذي يفي بوعوده أفضل من أي أحد!”
أشار ريمر بثقة إلى نفسه بإبهامه
“…”
منحه راون وغضب نظرات باردة غير مقتنعة
– ‘سيتأخر’
‘سيتأخر بالتأكيد’
تمايلت الغابة الخصبة التي كانت تُسمى يومًا مستنقع الموت مع الريح
أو بالأحرى، لم تكن الغابة هي التي تتحرك. فعند النظر بدقة، اتضح أن ما كان يتمايل لم يكن الأشجار، بل رؤوس وأكتاف وحوش لا تُحصى
‘قرقعة…’
العفاريت، والكوبولد، والأورك، والجنول، ودببة الذئب، والترولات، والغيلان، والإيتن، والسيكلوب. حشد هائل من الوحوش، أكبر من أن يُحصى، راقب محيطه بعيون محتقنة بالدم
كانت هالتهم الشريرة توحي بأنهم لن يسمحوا حتى لنملة بالعبور
‘زمجرة’
وقفت الوحوش حارسة في مواقعها لأكثر من يومين دون أكل أو نوم، وتتحرك بعناية شديدة كأنها تحمي شيئًا ثمينًا
‘بووم!’
في الليلة الثالثة، تحت قمر ساطع على نحو غير مألوف، اهتزت الأرض في مركز تشكيل الوحوش بعنف وانفجرت بانفجار هائل
تحولت الوحوش الواقفة فوق الأرض المنهارة إلى سيول من الدم بللت التراب
ومن أعماق الدمار، خرجت امرأة ترتدي خوذة ملك الأورك الأسود
رفعت سيفًا منقوشًا عليه وجه أسد، فأطلقت غابة الوحوش كلها زئيرًا رعديًا هز السماء والأرض
‘زئيررر!’
تعليقات الفصل