الفصل 791
الفصل 791
“لماذا لا تجيبين؟”
لوى راون شفتيه في ابتسامة ساخرة وهو يقف أمام إمبراطورة المسرح
“الأمر بسيط. هل ستتبعوننا وتعيشون، أم ستنحازون إلى الشياطين الخمسة وتموتون؟”
مد إصبعيه السبابة والوسطى باستقامة، كأنه يمنحهم خيارًا
“آه، آه…”
اتسعت عينا ريمر. بدا مرتبكًا، كأنه لم يتوقع أن يتحول الحديث فجأة إلى حياة وموت
“ا، ابن أخي؟”
بالدر، الذي كان يضحك بفرح، شحب وجهه. ارتجفت شفتاه قليلًا، كاشفتين عن صدمته هو أيضًا
“هل تهددنا الآن؟”
بدلًا من أن تبدو إمبراطورة المسرح خائفة، انحنت شفتاها في ابتسامة عميقة، كأنها ترحب بالموقف
“أن تحاول زيغهارت، العائلة الأقوى الشهيرة في القارة، تقييدنا بالقوة… يا له من اختيار مخيب حقًا”
أطلقت ضحكة ساخرة ورفعت ذقنها
“لكن لا أنا ولا الحوت الأبيض نخضع للقوة. مهما جاءنا من ضغط خارجي—”
“الأوهام مجانية، لكنك تماديت كثيرًا”
تنهد راون وحك أذنه بخنصره
“ماذا…؟”
“هل ظننت بجدية أننا نهدد الحوت الأبيض من بين كل الأشياء؟”
هز رأسه بابتسامة ساخرة
“أنت تقللين من شأن زيغهارت أكثر من اللازم. كما قلت، نحن أقوى قوة في القارة. هل تظنين حقًا أننا سنهاجمكم، من دون استعداد، وأنتم في حالة ضعف كامل؟”
نقر راون صدغه بخفة، كأنه يطلب منها أن تفكر بعقلانية
“مهما كان خيار النظام العظيم الخماسي، سنعيدكم سالمين. بل في الواقع، ينبغي أن نخصص لكم حراسة حتى”
“إ، إذن، ماذا قصدت بالموت قبل قليل…؟”
“بعد الحرب”
اختفت السخرية من عيني راون وحل محلها بريق حاد
“إذا فزنا في الحرب بين الملوك الخمسة والشياطين الخمسة…”
قبض يده المفتوحة، وصك أسنانه
“فسندمر كل ما بناه النظام العظيم الخماسي”
“أوغ…”
ابتلعت إمبراطورة المسرح ريقها بصعوبة، وهي تشعر بالقوة الشبيهة بالعاصفة المنبعثة من راون
“آه، بالطبع، يجب أن نستثني ملك القراصنة”
فتح راون إصبعًا واحدًا مرة أخرى، وأطلق ابتسامة عريضة
“كما تعرفين على الأرجح أكثر من غيرك، ملك القراصنة الحقيقي في صفنا أصلًا، لذا سنستثنيه”
أمال ذقنه وهو يصحح كلامه
“إذن دعيني أقولها مرة أخرى. إذا وقفتم خلف الشياطين الخمسة، فبعد الحرب، سيزول اسم النظام العظيم الخماسي من هذا العالم”
تحدث راون بصوت يقطر نية قتل، مثبتًا عينيه على إمبراطورة المسرح المرتجفة
صحيح أن قوته القتالية كانت أضعف بكثير من قوتها، لكن في هذه اللحظة، لم تكن القوة هي ما يسيطر على الموقف، بل الاستراتيجية والمعلومات
“بعد الحرب…”
عضت إمبراطورة المسرح شفتيها بقوة حتى تركت أسنانها آثارًا عليهما
“إذن، هل تقول إنكم واثقون من الفوز في الحرب حتى لو انحزنا إلى الشياطين الخمسة؟ أنتم في موقف غير موات بالفعل، فكيف يمكن في هذا العالم…؟”
“هذا لا يعنيك”
هز راون رأسه بلا مبالاة
“لا سبب يدعونا لمشاركة معلومات حاسمة مع شخص قد يصبح عدونا. عليك فقط أن تقرري، هل تموتين على يد زيغهارت، أم تتبعين زيغهارت؟”
راقب التردد في نظرة إمبراطورة المسرح، ضاغطًا عليها لاتخاذ قرار
‘لا بد أن عقلها في فوضى الآن’
لقد جاءت إلى زيغهارت وهي تظن أنها تمسك بالأفضلية، معتقدة أن لديها القدرة على تغيير مجرى الحرب
‘لكن…’
كانت تفتقر إلى المعلومات
في هذه اللحظة، كانت إمبراطورة المسرح تترنح من الاحتمال الصادم بأن كل أعضاء النظام العظيم الخماسي، باستثناء ملك القراصنة، قد ينضمون إلى الشياطين الخمسة
كانت حادة التفكير وحسابية، من النوع الذي قد يدفعه خياله إلى الدوران في المجهول حين يواجه لمحة من عدم اليقين
‘وهذا بالضبط ما كنت أستهدفه’
كانت إمبراطورة المسرح والحوت الأبيض يتصرفان بجرأة، لكنهما في الحقيقة لا يتحركان أبدًا من دون حسابات دقيقة
وعند مواجهة متغير غير متوقع، لن يتخذا قرارًا متسرعًا
“س، سيدي!”
أدارت إمبراطورة المسرح وجهها بعيدًا عن راون واقتربت من غلين
“هل تعهد حقًا بمستقبل زيغهارت إلى قائد فرقة الريح الخفيفة؟ لقد حقق إنجازاته، لكنه ما زال صغيرًا جدًا، أليس كذلك؟!”
ارتجفت أصابعها وهي تطالب بإجابة واضحة
“هذا قلب زيغهارت”
وضع كارون يده على سيفه، ولمعت نظرته الحادة بنذير مخيف
“اخفضي صوتك”
اندفع منه ضغط بارد، كأنه سيسل سيفه إذا رفعت صوتها مرة أخرى
“لا أعرف بشأن المستقبل، لكن هذا منعش حقًا!”
أومأ بالدر بقوة، معلنًا ثقته في كلمات راون
“سيدي…”
على عكس أخويه، نظر دينيير إلى غلين، وكان واضحًا أنه يعتقد أن المفاوضات مع النظام العظيم الخماسي لا ينبغي أن تنتهي هكذا
“أفكاري…”
التقى غلين بنظرة راون ومنحه إيماءة صغيرة
“هي نفسها أفكار قائد فرقة الريح الخفيفة”
ثم حوّل عينيه الباردتين إلى إمبراطورة المسرح، وأشار إليها بانحناءة خفيفة من إصبعه
“وفوق ذلك، ألستم أنتم من حاول تهديدنا أولًا؟”
“م، متى فعلت ذلك…؟”
“الشياطين الخمسة وعدوكم بمكافآت عظيمة أولًا، أليس كذلك؟ هذا يعني أنكم كنتم تزنون المنافع من كلا الجانبين”
رفع غلين ذقنه، ونظرته باردة
“كنتم تعرفون بالضبط ما هم الشياطين الخمسة، ومع ذلك حاولتم استخدامهم كورقة ضغط. النظام العظيم الخماسي أكثر خزيًا مما توقعت”
“أوغ…”
عضت إمبراطورة المسرح شفتيها، عاجزة عن الرد عليه
“العيش أو الموت، هذان خياراك الوحيدان. لكن إجبارك على قرار فوري لن يكون حكيمًا”
استند غلين إلى عرشه وهز رأسه
“عودي إلى الحوت الأبيض وفكري جيدًا في جوابك. ومع ذلك…”
منحها وقتًا، لكنه أوضح موقفه بنظرة جافة
“من الأفضل أن تقدمي إجابتك قبل أن تتسارع الحرب. لا أحد يرحب بمن يحاول اللعب على الجانبين”
وبهذا، صرفها غلين بحركة من يده
“تسك، تسك”
طقطق راون لسانه نحو إمبراطورة المسرح
“لو كنت قد جئت تعرضين المساعدة فقط، لكنا عاملناك جيدًا. لهذا يقول الناس إن الذين يفرطون في التفكير حمقى”
هز رأسه بخيبة أمل
كان الأمر كما لو أن الشخص الذي أطلق حضورًا ثقيلًا قبل لحظات قد تحول إلى شخص مختلف تمامًا
“في القمار، أول من يخسر ماله دائمًا هو من يظن نفسه الأذكى. الرجل الذي يقضي الحاجات في مكاني كان أستاذًا جامعيًا”
سخر ريمر، هازًا رأسه على حماقتهم
“مكانك؟”
“أوه، وكر القمار الخاص بي؟ لقد صرت أذهب إليه كثيرًا حتى أصبح كأنه بيتي الآن…”
ضحك، معترفًا عرضًا بأنه يقامر هناك أحيانًا بنفسه
“أوغ…”
عضت إمبراطورة المسرح شفتها، عاجزة عن الرد على ملاحظات راون وريمر الساخرة
“…إذن، سنستأذن بالانصراف”
انحنت بحذر لغلين قبل أن تتراجع
“لن أودعك”
لوّح غلين بيده باستخفاف
“مفهوم”
أومأت إمبراطورة المسرح إيماءة خفيفة واستدارت
غادرت قاعة المقابلة، وتبعها مرؤوسوها من خلفها، عاجزين عن إخفاء ارتباكهم
“هاهاها!”
انفجر بالدر ضاحكًا قبل أن تخرج تمامًا، وكان صوته مدويًا إلى درجة جعلت السقف يرتجف
“من أين لك بهذه الجرأة؟!”
ابتسم ومنح راون إشارة إعجاب بإبهامه، وكان واضحًا أنه منبهر
“بالدر، ضحكتك عالية جدًا”
عبس كارون في وجهه، لكنه منح راون أيضًا إيماءة صغيرة، كأنه يعترف بما فعله
“كما قال قائد فرقة الريح الخفيفة…”
نهض غلين من عرشه ونظر إلى القادة المجتمعين من عل
“لن تنحني زيغهارت أبدًا للتهديدات. لن ندفع حتى قطعة نقدية واحدة لمن يحاولون وزن المكاسب على كفة الميزان كالخفافيش. تذكروا هذا جيدًا”
“نعم!”
لمعت عيون المبارزين مثل أنصال مشحوذة، وقد تأثروا بإعلانه الثابت
“سيدي، بما أن الاجتماع انتهى، هل يجوز أن أغادر أولًا؟”
انحنى راون كأن لديه أمرًا عاجلًا
“سنتوقف هنا اليوم”
بإشارة من غلين، انفتحت أبواب قاعة المقابلة، وكان راون أول من خرج
“……”
بقي دينيير في مكانه، يحدق في ظهر راون المغادر بعينين خاليتين من الحياة، كأن كل رطوبة قد سُحبت منه
“ج، جلالتك…”
تحرك قائد فيلق السيف ساكهان قريبًا خلف إمبراطورة المسرح، وهو يبتلع ريقه بصعوبة
“هل سنغادر حقًا هكذا؟ إذا فعلنا ذلك، فخطتنا كلها…”
ارتجف صوته، كأنه لا يزال غير قادر على تصديق الموقف
“حاليًا… كوه!”
في اللحظة التي كانت فيها إمبراطورة المسرح، آرييل، على وشك الرد، سعلت ملء فمها دمًا
‘اللعنة…’
ظنت أنها تملك اليد العليا هذه المرة، لكن ردًا غير متوقع أخل بتوازنها مرة أخرى، وتركها مصابة داخليًا. شعرت كأنها محاصرة في كابوس
‘ما زلت لا أستطيع فهم هذا’
كانت تعتقد أنها استعدت تمامًا لراون زيغهارت، لكن توقعاتها تحطمت بالكامل
بدا أن لسانه الفضي ينمو بسرعة لا تقل عن مهارته القتالية
“جلالتك!”
شهق ساكهان عند رؤية الدم يتساقط من يد آرييل
“أنا بخير”
مسحت آرييل الدم بمنديل وهزت رأسها
“إنه مجرد وعاء انفجر في فمي”
تمتمت بأنها عضت لسانها عمدًا، غير راغبة في أن يعرف أحد أن فتى أصغر منها بكثير سبب لها إصابات داخلية
“ينبغي أن ننحاز إلى الشياطين الخمسة فحسب”
قبض قائد فيلق السحر بيريول يده
“إنه يخادع بالتأكيد. يجب أن نتحالف مع الشياطين الخمسة ونجعله يندم—”
“لا”
مسحت آرييل الدم عن شفتيها وهزت رأسها
“لا نستطيع التحرك حتى نتأكد هل هو يخادع أم لا”
لم يكن راون زيغهارت ولا غلين زيغهارت أحمقين ليقولا أكاذيب واضحة
إذا كانا واثقين حقًا من النصر حتى مع انضمام أربعة من أعضاء النظام العظيم الخماسي إلى الشياطين الخمسة… لا، إذا كانا متأكدين على الأقل من أنهما لن يخسرا—
‘ما الأمر؟’
راجعت كل المعلومات التي تملكها، لكن شيئًا لم يكن ينسجم
على العكس، كان الوضع الحالي، مع دخول التنانين والكائنات المجنحة إلى الساحة، غير موات لزيغهارت والنظام العظيم الخماسي
“حالما نعود، اجمعوا كل قطعة معلومات عن الحرب. خصوصًا كل ما يتعلق بزيغهارت”
عضت آرييل شفتها. كانت تنوي التحقق شخصيًا من كل تفصيل عن زيغهارت
“لا بد أن هناك شيئًا…”
وبينما كانت تضع المنديل الملطخ بالدم في جيبها، سمعت خطوات هادئة تقترب
عندما استدارت، كان راون زيغهارت يمشي نحوها
“ماذا تريد الآن؟”
حاولت آرييل أن تبقي تعبيرها هادئًا، لكن العروق السميكة المنتفخة على جبينها كشفت إحباطها
“لدي طلب”
مد راون يده، ونظرته ثابتة. لم تكن آرييل تريد شيئًا أكثر من ليّ ذلك الذراع وكسر خصره، لكنها صكت أسنانها وتماسكت
“طلب؟”
“شبكة معلومات الحوت الأبيض مشهورة بقدر شهرة السوق السوداء. أريد أن أقدم تكليفًا لكم بناءً على تلك السمعة”
ابتسم كأن الأمر صفقة تجارية بسيطة
“نحن مكلفون جدًا”
قطبت آرييل جبينها قليلًا
“أبحث عن شيء يسمى حجر الروح”
تجاهل راون ذكر السعر ودخل في صلب الموضوع مباشرة
“ح، حجر الروح؟ كيف حتى…”
ابتلعت آرييل ريقها بصعوبة. كان وجود حجر الروح نفسه سرًا محفوظًا بعناية، ومع ذلك تحدث عنه راون بهذه العفوية
“إذا أحضرته إلي أو أخبرتني بموقعه، فسأقدم لك مكافأة مناسبة. أنا واثق أنها ستكون شيئًا تريدينه”
ابتسم راون، كأنه يختبر الحوت الأبيض
“إذن”
لوّح بيده، ثم استدار وغادر بلا تردد
“……”
عضت آرييل شفتها وهي تراقبه يمضي بعيدًا
‘كيف يعرف عن حجر الروح؟ ولماذا يبحث عن واحد؟’
لم تستطع معرفة هل يحتاج إليه حقًا أم أنه يختبرهم فحسب
دار رأسها كثيرًا حتى رغبت في لكم ذلك الشقي اللعين
“اللعنة…”
بقيت واقفة في مكانها مدة طويلة قبل أن تحرك خطواتها الثقيلة أخيرًا إلى الأمام
– أيها الأحمق!
بينما كان راون يعود إلى المبنى الملحق، ظهر وجه غضب فجأة
– كيف تكشف علنًا أنك تبحث عن حجر الروح؟! كان عليك ذكر أشياء أخرى أيضًا لتضلليهم!
عبس غضب، وبدا مستاءً تمامًا
‘لو فعلت ذلك، لكان واضحًا أنني بحاجة ماسة إلى حجر الروح’
هز راون رأسه وهو يمسك بذيل غضب
– ماذا؟
‘إمبراطورة المسرح حادة، خصوصًا عندما يتعلق الأمر بقراءة نوايا الناس. لو ذكرت عدة أشياء، لاكتشفت أن الشيء الذي أريده حقًا هو حجر الروح’
كانت إمبراطورة المسرح عملاقة في عالم المعلومات، تقود ثاني أكبر شبكة معلومات في القارة
وبفضل بصيرتها، لو ألقى عدة أشياء في الحديث، لأدركت بلا شك أن حجر الروح هو الشيء الحاسم
لكن بإعلانه صراحة وهي مهزوزة ذهنيًا أصلًا، ستبقى الآن تتساءل: هل حجر الروح مهم حقًا، أم أنه يختبرها، أم أنه يهدف إلى شيء آخر تمامًا؟ وفي تلك الحالة، لن تستطيع إصدار حكم عقلاني
‘لهذا استخدمت حتى حلقة النار’
كان قد جعل حلقة النار ترن في وقت سابق ليقمع عواطفه بالكامل
ومع مستوى تمثيله الشديد، حتى إمبراطورة المسرح لن تتمكن من معرفة هل يحتاج حقًا إلى حجر الروح أم لا
– أيها المتذاكي اللعين…
جعد غضب أنفه وهو يحدق إلى راون من عل
– لا بد أنك تحب امتلاك عقل حاد كهذا! فهذا يعني أنك تريد أشياء كثيرة! وبما أننا نتحدث عن ذلك، أريد بعض الخبز!
وبالطبع، كما هي العادة، أنهى غضب الحديث بالكلام عن الطعام
‘خبز نادين؟’
– لا!
غيظ راون غضبًا وهو يصل إلى المبنى الملحق. وبالقرب من البحيرة، رأى ريكتور واقفًا بلا حراك
بدا أن غلين وريكتور، هذين المبارزين العجوزين، لديهما ولع بالبحيرات
“عدت بسرعة”
استدار ريكتور مبتسمًا عندما اقترب راون
“هل انتهى كل شيء؟”
“نعم. كما توقعت”
روى راون كل ما حدث في قاعة المقابلة
“هاهاها!”
رفع ريكتور ذقنه وأطلق ضحكة صافية
“حقًا. لا بد أن عقلها الآن يدور بسرعة حتى إنها لا تعرف ما تفعل”
ابتسم بسخرية، نادمًا لأنه لم ير بنفسه تعبير إمبراطورة المسرح المضطرب
“لن يتمكن النظام العظيم الخماسي من التصرف بتهور الآن، وقد حصلت أيضًا على شبكة معلومات أخرى لتعقب حجر الروح. هذا مكسب ضخم”
“نعم. كنت محظوظًا لأن كل شيء وقع في مكانه”
“لم يكن حظًا”
هز ريكتور رأسه، وعيناه دافئتان
“لقد نجحت استراتيجيتك. يقولون إن على الناس أن يخافوا لسان راون زيغهارت أكثر من سيفه، ويبدو أن ذلك صحيح”
وبنظرة فخورة، وضع يده على كتف راون
“والآن بعد أن استقر كل شيء، أخبرني. ما الذي تريده مني؟”
“قادة فرقة الريح الخفيفة على وشك اختراق حدودهم. هل من الممكن أخذهم إلى ساحات تدريب تحالف السيف المكرم؟”
حنى راون رأسه. كان يريد أن يمنح بورين ومارثا ورونان فرصة ليصبحوا أقوى
“أرى أنك ما زلت قريبًا منهم”
ضحك ريكتور وهو ينظر إلى راون
“هم أشبه بالأصدقاء أكثر من كونهم مرؤوسين”
“إذن لا بأس”
أومأ ريكتور من دون تردد
“بصفتي جدك، كيف أستطيع رفض أصدقاء حفيدي؟”
ابتسم، كأن منحه الإذن أمر بديهي
“لكي يوافقوا على الذهاب إلى ساحات تدريب تحالف السيف المكرم، لا بد أن لديهم حس تحد قويًا”
“إيه؟ يوافقوا؟ لم يوافقوا على شيء”
أمال راون رأسه
“…ماذا؟”
رمش ريكتور في حيرة
“إذا لم يوافقوا، فهل هم يعارضون ذلك؟”
“لا. لم أسألهم قط”
ابتسم راون بسخرية، وتحولت عيناه إلى البرود
“إذا قلت إننا سنذهب، فنحن نذهب. لا حاجة إلى سؤالهم عن رأيهم”
“أوغ…”
ابتلع ريكتور ريقه بصعوبة عندما رأى اللمعة الباردة في عيني حفيده
‘هل هم أصدقاؤه حقًا…؟’
تعليقات الفصل