الفصل 790
الفصل 790
“إمبراطورة المسرح هنا؟”
عبس راون وهو يراقب دوريان يمضغ بصوت مزعج
“هذا صحيح! سمعت أنها وصلت إلى البوابة الأمامية قبل لحظة فقط!”
أومأ دوريان بحماس، قائلًا إن كل المبارزين في الخارج يتحدثون عن الأمر
“همم، أولًا، تخلص من ذلك الخبز”
أشار راون إلى الفتات العالق بذقن دوريان
“أوه! نعم، سيدي!”
ضحك دوريان وحشر كل الفتات في فمه
– أيًا كان نوع ذلك الخبز، يبدو لذيذًا…
لعق غضب شفتيه، وقد شعر بالجوع
– أحضر بعضًا منه لهذا الملك أيضًا! الجوع يجعل رأسي يدور! كيوه هوك!
‘الخبز الوحيد الذي لدي هو خبز نادين. إذا كنت لا تمانع ذلك…’
– لا، لا حاجة! سيغلق هذا الملك فمه حتى العشاء!
صاح غضب رافضًا، واختفى داخل سوار زهرة الجليد
“هل جاءت إمبراطورة المسرح وحدها؟”
أطلق راون تنهيدة قصيرة ونظر إلى دوريان من جديد
“لا، لقد أحضرت مرؤوسيها معها هذه المرة”
هز دوريان رأسه، موضحًا أن إمبراطورة المسرح لم تأت وحدها كما فعلت من قبل
“هل قالت لماذا طلبت مقابلة زعيم العائلة؟”
“لا فكرة لدي”
هز دوريان كتفيه، قائلًا إنه اندفع إلى هنا في اللحظة التي سمع فيها الخبر
“القائد الأعلى أرسل رسالة بالفعل إلى زعيم العائلة، لذا ينبغي أن يأتي قريبًا”
أشار دوريان نحو البوابة الرئيسية وتمتم أن الجو لا يبدو سيئًا
“هذا منطقي”
رغم وجود بعض الخلافات الصغيرة مع النظام العظيم الخماسي، فإنهم لم يكونوا أعداء، لذلك لم يكن هناك سبب لرفض الزيارة
“إمبراطورة المسرح، إذن…”
مسح ريكتور ذقنه وحوّل نظره نحو البوابة الأمامية لزيغهارت
“هل نالت نوعًا من الإدراك؟”
ضاقت عيناه كأنه يستطيع بالفعل الإحساس بهالة إمبراطورة المسرح
“إذا قلت إدراكًا، فهل يمكن أن يكون…؟”
وسع راون عينيه ونظر إلى ريكتور
“نعم. لا بد أنها حصلت على إدراك كبير، بالنظر إلى مقدار قوتها التي ازدادت في وقت قصير كهذا”
أومأ ريكتور، مؤكدًا أن طاقة إمبراطورة المسرح ازدادت قوة بشكل ملحوظ
“هل يستطيع المتسامي حقًا نيل الإدراك بهذه السهولة؟”
“عالم التسامي غامض. بعضهم لا يكسب شيئًا لعشر سنوات، بينما يصل آخرون إلى آفاق جديدة في عشر ثوان فقط”
ابتسم بخفوت، قائلًا إنه عالم غير عادل تمامًا
“لكن لماذا تأتي إمبراطورة المسرح إلى هنا فجأة…؟”
“على الأرجح لتقدير قيمة النظام العظيم الخماسي”
أسند راون يده إلى سيفه وقطّب جبينه
لم يكن يعرف بالضبط إلى أي درجة ازدادت قوة إمبراطورة المسرح، لكنه كان يستطيع تخمين سبب وجودها هنا
“في الوقت الحالي، تدور المعارك بين الملوك الخمسة والشياطين الخمسة في أنحاء القارة كلها. حتى الفصائل الصغيرة المتحالفة معهم في حالة حرب. وفي هذا الوضع…”
تنهد راون وهو ينظر نحو البوابة الأمامية لزيغهارت إلى جانب ريكتور
“يمتلك النظام العظيم الخماسي قيمة هائلة، لأن لديهم متساميًا وأستاذًا عظيمًا معًا. أي جانب يختارونه قد يرجح كفة الحرب”
“صحيح”
أومأ ريكتور موافقًا
“وفوق ذلك، خسر النظام العظيم الخماسي الكثير من نفوذه وسمعته بعد هجوم سيد تحالف السيف المكرم. لن يفوتوا هذه الفرصة لاستعادة مكانتهم”
“لقد فهمت كل شيء بالفعل”
ابتسم ريكتور، وبدا فخورًا بحفيده
“كان الأمر واضحًا”
حك راون مؤخرة رأسه
كان يعرف جيدًا أي نوع من الأشخاص هي آرييل، إمبراطورة المسرح، لذلك لم يكن فهم دوافعها صعبًا
“في وضعنا الحالي، ما لم يكن عرض إمبراطورة المسرح غير معقول إلى حد كبير، فينبغي أن نفكر في قبوله. لكن…”
ابتسم راون بسخرية والتفت إلى ريكتور
“لقد تغيرت الظروف. لا أحد يعرف أن زيغهارت وتحالف السيف المكرم باتا متصلين الآن”
من المرجح أن إمبراطورة المسرح تحاول رفع قيمتها عبر اللعب على الجانبين بين الملوك الخمسة والشياطين الخمسة. في العادة، لم يكن أمامهم خيار سوى الاستماع إلى عروضها
لكن بما أن ريكتور، سيد تحالف السيف المكرم، كان جده، وكان مجرد عضو اسمي في الشياطين الخمسة، فإن خططها لم تكن أكثر من وهم
“هذا صحيح”
ضحك ريكتور، وقد وجد الموقف مسليًا
“بالطبع، يجب ألا نكشف هويتك هنا. ومن المرجح أن تصدر العشيرة أمرًا بكتمان هذا الأمر أيضًا”
وضع راون إصبعًا على شفتيه، مؤكدًا ضرورة السرية
“لا يوجد أحد خارج العشيرة يعرف، صحيح؟”
كان سيد التنين مركزًا بشدة على استخدام راون للطاقة الشيطانية حتى لم يلاحظ ريكتور، أما الساقط فقد قُطع رأسه
حتى لو نجا الأخير بطريقة ما، فسيحتاج إلى وقت قبل أن يتمكن من كشف أي شيء. في الوقت الحالي، كان هذا سرًا لا يعرفه سواهم
“إذا كنت سأتبع خطتك، فينبغي أن أخفي وجودي أيضًا”
طقطق ريكتور لسانه وأخفى هالته على الفور. ورغم أنه كان يقف أمام راون مباشرة، أصبح وجوده غير قابل للإحساس تمامًا
“شكرًا لتفهمك”
حنى راون رأسه نحو ريكتور
“هذا يفيدنا جميعًا. والأهم من ذلك…”
ربت ريكتور برفق على رأس راون
“لا حاجة إلى الشكر بين أفراد العائلة”
ابتسم كأنه يخبر راون أن يعتاد على ذلك
“…نعم”
“آه، قبل أن نغادر إلى تحالف السيف المكرم، ما المعروف الذي أردت طلبه؟”
رفع ريكتور نظره، مدركًا أنه كاد ينسى
“سأخبرك بعد أن تغادر إمبراطورة المسرح”
“حسنًا”
أومأ، قائلًا إنهما سيتحدثان مجددًا في المبنى الملحق، ثم غادر ساحة التدريب
“واو…”
أطلق دوريان نفسًا من الإعجاب وهو يراقب ظهر ريكتور المنسحب
“جداك مذهلان كلاهما”
“نعم”
أومأ راون موافقًا تمامًا
“إنهما في مستوى لا أستطيع بلوغه”
حتى لو لحق يومًا ما بغلين وريكتور من ناحية القوة، شعر أن قناعاتهما وقوة إرادتهما شيء لن يتمكن أبدًا من مجاراته
دمدمة!
انفتحت البوابة الأمامية الضخمة لزيغهارت، التي صارت أكثر متانة من قبل، بصوت عميق مدوّ
تقدم القائد الأعلى إيليون إلى الأمام
“مرحبًا بكم في زيغهارت”
كان صوته رسميًا ومحترمًا، متبعًا الأمر بمعاملة الضيوف بلباقة
“أشكرك على الترحيب بي”
قدمت إمبراطورة المسرح، آرييل، ابتسامة لطيفة وهي تنحني
وبينما رفعت رأسها ببطء، جعلت هيئتها الأنيقة المقاتلين المتمركزين خارج الحصن الخارجي في ذهول للحظة
أحم!
تنحنح إيليون، وملأ صوته بالهالة. استعاد المقاتلون الذين تشتتت أنظارهم وعيهم فورًا، واستقاموا بظهورهم
“نعتذر عن وقاحتنا، أيتها الضيفة المكرمة”
“لا بأس على الإطلاق”
لوّحت آرييل بيدها باستخفاف، كأنها معتادة على ردود الفعل هذه
“تفضلي باتباعي. سأرشدك إلى القاعة الرئيسية”
“أقدّر ذلك”
شكرته وسارت خلف إيليون، بينما تبعها مرؤوسوها عن قرب
“هذا المكان ما زال جميلًا كما كان دائمًا”
ألقت آرييل نظرة حول داخل زيغهارت الخصب والمفعم بالحياة، وانحنت شفتاها في ابتسامة ناعمة
“يبدو أكثر حيوية من قبل حتى”
“شكرًا على كلماتك اللطيفة”
رغم تلقيه المديح، اكتفى إيليون بإيماءة خفيفة من دون أن يظهر الكثير من الانفعال
وبينما كانت آرييل وإيليون يتبادلان حديثًا خفيفًا في طريقهما نحو المبنى الرئيسي، انجذب نظرها إلى مبارز طويل يقف إلى اليمين
‘راون زيغهارت؟’
كان ذلك الشقي الماكر الذي أهانها مرتين يحدق فيها مباشرة
ملامحه النبيلة، كأنها مضاءة بهالة نور، بقيت كما هي، لكن شيئًا أكثر صدمة بكثير جذب انتباهها
‘لقد وصل بالفعل إلى قمة مستوى الأستاذ العظيم؟’
رغم أنه لم يبلغ عتبة التسامي بعد، كان لا يمكن إنكار أنه صعد إلى الحد الأقصى من عالم الأستاذ العظيم
‘هذا سخيف…’
حتى هي، التي مُدحت يومًا بأنها موهوبة على نحو سماوي، لم تبلغ إلا مستوى الأستاذ في ذلك العمر. كانت موهبة راون القتالية طاغية إلى درجة جعلت قشعريرة تسري في ظهرها
‘تلك الصورة تخطر في بالي…’
تذكرت الوقت الذي رسمت فيه طاقته السماوية بجهد كبير، لتجد شكلًا شيطانيًا يحدق بها في المقابل
غمرها الخوف في ذلك الوقت، فأغلقت الكتاب فورًا. والآن، وهي تراه شخصيًا، لم تستطع منع نفسها من التساؤل إن كان قد باع روحه حقًا لشيطان
‘لكن…’
خطر راون الحقيقي لم يكن في سيفه، بل في عقله ولسانه الفضي
بعد أن خُدعت مرتين، رفضت أن تقع في حيله مرة أخرى اليوم
“مر وقت طويل، قائد فرقة الريح الخفيفة”
ابتسمت آرييل بدفء لراون
“نعم”
اكتفى راون بإيماءة قصيرة، وتعبيره غير مبال
ومض انزعاج داخلها، لكنها كبحته، محافظة على ابتسامتها
“سمعت أنك أُصبت إصابة خطيرة. يسرني أن أراك بخير”
“نعم”
كان رده مقتضبًا مرة أخرى، بلا أي نية للدخول في حديث
“يجب أن أقابل زعيم العائلة، لذلك لنتحدث في وقت آخر”
“……”
هذه المرة، لم يرد راون حتى. اكتفى بإيماءة واحدة، مطلقًا جوًا من الغطرسة المطلقة
‘أيها الشقي، لن يحدث ذلك هذه المرة’
رغم موقفه الذي لا يُطاق، حافظت آرييل على ابتسامتها
لقد خُدعت مرتين من قبل. الوقوع مجددًا في عقله الماكر يعني أنها غير صالحة لقيادة تحالف المئة طائفة
“هل نتابع؟”
وبتعابير هادئة، تحركت آرييل نحو إيليون الذي ابتعد ليمنحهما مساحة
“آه، نعم!”
رمش إيليون مرتبكًا للحظة، ثم عاد إلى دوره كمرشد
‘جيد…’
زفرت آرييل ببطء ولوّت شفتيها قليلًا
‘لن أدع أمرًا تافهًا كهذا يؤثر فيّ’
بعد أن عانت الكثير من الهزائم على يد راون، شعرت بوخز الانزعاج غريزيًا. لكنها كانت قد هيأت نفسها ذهنيًا مسبقًا، مما جعل التحمل أسهل
وبشعورها بالرضا عن تماسكها، واصلت السير حتى ظهر المدخل الكبير للقاعة الرئيسية في زيغهارت أمامها
“الاستعدادات لم تكتمل بعد، لذا يرجى الانتظار هنا لحظة”
قادهم إيليون إلى غرفة ضيوف فاخرة قبل أن يخرج
“هاا…”
غاص ساكهان، قائد فيلق السيف، في كرسي وأطلق تنهيدة عميقة
“زيغهارت تستحق حقًا سمعتها كحاكمة الشمال. كل من هنا يطلق هالة أسد”
“من بينهم، كان راون زيغهارت الأبرز. وبعيدًا عن مظهره، كان الضغط الخافت الذي يصدره وحده كافيًا لجعل جلدي يقشعر”
هز بيريول، قائد فيلق السحر، رأسه غير مصدق
“أسلحة راون زيغهارت الحقيقية ليست حضوره ولا سيفه. إنها فمه اللعين”
أقامت آرييل حاجزًا عازلًا للصوت وهزت رأسها
“لا تقعوا، تحت أي ظرف، في حيله الذهنية. اعتبروه جروًا ينبح وتجاهلوه”
“لكن… ألم يكن متحفظًا نوعًا ما؟”
أمال بيريول رأسه، متذكرًا كيف أن راون بالكاد تحدث
“كان يتظاهر. ذلك الشقي لديه من المخططات أكثر مما يمكن عدّه”
عضت آرييل شفتها، محذرة إياهم من خفض حذرهم أبدًا
“ومع ذلك… لست متأكدًا من أن خطتنا ستنجح. الوجود داخل إقليم زيغهارت يبعث على القلق…”
“ستنجح”
وضعت آرييل ساقيها الطويلتين إحداهما فوق الأخرى وهزت رأسها
“في الوقت الحالي، لا يعاني زيغهارت وحده، بل كل الملوك الخمسة من نقص في القوى البشرية. المعارك تندلع في كل مكان، وهذا يجعلهم غير قادرين على إرسال التعزيزات. في المقابل، تستطيع الشياطين الخمسة صنع قوات غير بشرية، وهذا يعني أن أحد الجانبين سيراكم خسائر أكثر مع مرور الوقت”
ابتسمت بسخرية، مشبهة الأمر بطاولة قمار تكون يد الخصم فيها مكشوفة بالفعل
“بعبارة أخرى، نحن نملك كل الأوراق الرابحة في هذه الصفقة”
شبكت يديها معًا، وتعبيرها تعبير من فاز بالفعل
“لكن هذا لا يعني أن نتهاون. واصلوا التفكير في الخطوات القادمة”
“نعم، سيدتي!”
وبينما كانت آرييل تواصل إرشاد مرؤوسيها بشأن الاستراتيجيات الأساسية، تردد طرق خفيف في الغرفة
“ادخل”
تحدثت بهدوء، وانفتح الباب ليظهر خادم مسن بابتسامة لطيفة
كان روين، القاتل المأجور السابق المعروف بلقب ملك الموت
“اكتملت الاستعدادات”
قدّم روين انحناءة محترمة قبل أن يشير إلى الخارج
“تفضلوا إلى قاعة المقابلة”
“مفهوم”
عدلت آرييل ملابسها وتبعت روين إلى مدخل القاعة
دمدمة!
بحركة خفيفة من يد روين، انفتحت أبواب قاعة المقابلة الثقيلة، كاشفة عن سجادة قرمزية تمتد نحو منصة عالية
وعلى العرش الذهبي جلس غلين، حضوره ثابت كأنه جبل لا يتحرك
وعلى جانبيه وقف قادة زيغهارت، وأيديهم خلف ظهورهم، يطلقون هالة باردة مخيفة
وإلى يمين القاعة، مستندًا إلى عمود، وقف راون زيغهارت، محدقًا إلى الأمام مباشرة
ألقت آرييل نظرة على راون وأطلقت ضحكة خافتة
‘لهذا تصرف بتلك الطريقة’
وجدت آرييل أن قلة تفاعل راون سابقًا كانت غريبة. لكن الأمر صار منطقيًا الآن، فقد كان ينتظر مواجهتها هنا
كان ما زال ماكرًا كما كان دائمًا، لكن هذه المرة كانت الأمور مختلفة. لم تكن هي ولا النظام العظيم الخماسي في موقف يائس، بل زيغهارت والملوك الخمسة
“أحيي سماء الشمال”
خطت آرييل إلى وسط قاعة المقابلة وانحنت. ورغم أن أفكارها الحقيقية كانت بعيدة عن الإخلاص، فإن نظرتها لمعت بوقار محترم
“انهضي”
لوّح غلين بيده باستخفاف، مشيرًا إلى أن هذه الرسميات غير ضرورية
“شكرًا لاستقبالي رغم الزيارة المفاجئة”
انحنت آرييل مرة أخرى قبل أن تلتقي بنظرة غلين
“أنت لست عدوة. لا سبب لعدم الترحيب بك. إذن…”
أراح قبضته على ذقنه، ولمعت عيناه القرمزيتان وهو ينظر إليها من عل
“ما الذي تطلبينه؟”
أظهر تعبيره أنه يعرف الإجابة بالفعل
“أطلب، تقول…”
انحنت شفتا آرييل في ابتسامة رفيعة
‘كما توقعت، إنه ليس رجلًا عاديًا’
أن يسألها عن هدفها بهذه الصراحة، كان ذلك طبيعيًا من الرجل الواقف عند قمة زيغهارت
حضوره وحده كان يوضح أنه لن يسمح أبدًا لأحد بقيادته
“إذن سأدخل في صلب الموضوع مباشرة”
أنزلت آرييل يديها اللتين شبكتهما معًا وأومأت
“كما تعلم جيدًا يا زعيم العائلة، تندلع حروب بأحجام مختلفة في أنحاء القارة كلها. ورغم أن الأمور كانت متعادلة في البداية، بدأ أحد الجانبين يتعثر”
رغم تلميحها إلى أن الملوك الخمسة في وضع غير موات، بقي تعبير غلين ثابتًا تمامًا
“أفهم أن زيغهارت تعرضت أيضًا لخسائر كبيرة. والعائلات التابعة كذلك”
ابتسمت آرييل قليلًا وهي تومئ
“إذن؟”
اهتز حاجب غلين الأيمن كأنه سئم بالفعل من سماع كلامها
“الملوك الخمسة أقوياء. لكنهم ليسوا كبيرين بما يكفي لمراقبة القارة كلها وهم يقاتلون الشياطين الخمسة. لذلك…”
لعقت آرييل شفتيها. حان وقت البدء
“نحن، النظام العظيم الخماسي، سنعيركم قوتنا”
لمع ذكاء حاد في عينيها
“ماذا تريدون في المقابل؟”
أومأ غلين كأنه عرف ذلك منذ البداية
‘كما توقعت…’
لم يكن لديه خيار سوى القبول
رغم أن آرييل لم تكن تعرف التفاصيل الكاملة، فقد سمعت أن عائلة آريان انهارت تمامًا
كانت هناك أيضًا تقارير عن إصابات كبيرة بين الفرقة الحديدية وعدة وحدات قتالية أخرى. لم يكن قادرًا على الرفض
“لا نطلب تعويضًا ماليًا. بصفتي مقاتلة، لا تجذبني مثل هذه الأشياء”
ابتسمت آرييل بخفوت، جاعلة الأمر يبدو كأنها لا تطلب إلا الطريق النبيل
“ما أريده أنا، لا، ما نريده نحن، النظام العظيم الخماسي، هو الاعتراف بمجال نفوذنا. ليس فقط في الأراضي التي نسيطر عليها حاليًا، بل أيضًا في المناطق التي نقدم فيها الدعم. اسمحوا لنا بتوسيع نفوذنا هناك كذلك”
حنت رأسها وهي تتحدث
‘قد يظنون أنه طلب صغير، لكن…’
كانت هذه هي الجائزة الحقيقية
لتأسيس النفوذ، يحتاج المرء إلى الناس. ولكسب الناس، يحتاج إلى الوقت والجهد
إذا قدموا المساعدة في مواقف تهدد الحياة، فإن من يتم إنقاذهم سيطورون ولاءً طبيعيًا ويتبعون منقذيهم. ومع بعض التلاعب الحذر بالمعلومات، سيكون من السهل إبعاد مناطق كاملة عن الملوك الخمسة
إذا سار كل شيء وفق الخطة، فحين تنتهي الحرب، سيمتلك النظام العظيم الخماسي نفوذًا يكاد يساوي نفوذ الملوك الخمسة
“همم…”
أراح غلين ذقنه على قبضته وضيّق عينيه كأنه يفكر
“للعلم…”
رفعت آرييل إصبعها، وومضت عيناها الداكنتان
“الشياطين الخمسة تواصلوا معنا أولًا بعرض كبير. لكننا رفضنا واخترنا المجيء إليكم بدلًا من ذلك”
وبينما شبكت يديها معًا مرة أخرى، ابتسمت في داخلها بسخرية
‘لا خيار أمامه سوى القبول’
إذا تحالفوا مع الشياطين الخمسة بدلًا من ذلك، فسينهار توازن القوى تمامًا
سيُجبر زيغهارت على القبول، حتى لو كان ذلك يعني تحمل خسارة
“تلك المرأة ما زالت جشعة كما كانت دائمًا”
بينما كانت آرييل تبتسم برضا، جاء صوت هادئ من خلفها
“حتى بعد أن ضُربت بتلك القسوة، يبدو أنها لم تتعلم درسها”
راون زيغهارت
هز رأسه كأنه خائب الأمل
“إنه محق. تبدو مثلي تمامًا عندما أكون على وشك خسارة كل شيء على طاولة القمار، قبل أن أفلس بالكامل مباشرة”
قهقه ريمر، مستمتعًا بوضوح
“هاا…”
محَت آرييل الانزعاج من وجهها بالقوة قبل أن تلتفت
“قائد الفرقة راون، أنت لم تعد طفلًا، أليس كذلك؟ إذا كان لديك شيء تريد قوله، فتقدم وتكلم كما ينبغي”
كان راون يستخدم دائمًا هذه الأساليب الساخرة لزعزعة تماسك الناس. لكنها هذه المرة لن تقع في ذلك
ثبتت أنفاسها وأشارت إليه أن يتقدم
“بما أنك تصرين، فسأقوله بوضوح”
أمال راون رأسه قليلًا وحدق إلى آرييل من عل
“تتكلمين كما لو أن هذه الحرب تعتمد على قرار النظام العظيم الخماسي، لكن أمامكم خياران فقط”
اشتعلت عيناه القرمزيتان كاللهب الأبدي
“أطيعوا، أو موتوا”
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل