الفصل 700: عالم الأحلام 38

الفصل 700: عالم الأحلام 38

“غروت؟”

التوى الظل على الباب وتشوه فجأة، واستطال مثل إسفلت يذوب. امتدت “يد” سوداء قاتمة وخطفت رسالة التوصية التي كانت موران تمدها

أصدر الظرف صوت “حفيف” خافت في يد الظل، كأنه يُعجن بقوة غير مرئية

“همف… يمكن شم رائحة غروت الكريهة حتى من خلال الظرف!”

تمتم الظل على مضض: “ادخلي، أيتها الفتاة ذات البشرة الخضراء!”

ومع صوت “صرير”، انفتح الباب الخشبي الثقيل ببطء إلى الداخل

وما إن رفعت موران قدمها لتخطو إلى الداخل، حتى رأت مركز ظلها على الأرض ينتفخ ببطء. خرجت امرأة عجوز ملفوفة بعباءة قماشية سوداء من ظلها، وأصابعها الذابلة تقبض على عصا حجرية خشنة

دخلت المنزل دون أن تلتفت إلى الخلف، وكانت العصا الحجرية تضرب الأرض بصوت مكتوم “دق، دق”

وقفت موران جامدة في مكانها. وأضافت ماتينا بشراسة: “لا تدهسي حشرات الظل على العتبة! مزاجها اليوم سيئ مثلي تمامًا!”

ابتلعت موران ريقها بصعوبة، وتخطت العتبة بحذر، حريصة على تجنب المخلوقات الصغيرة التي كانت تتلوى في ظل إطار الباب

كانت تبدو مثل كتل من الطحلب المتحرك؛ وعلى الأرجح كانت هذه هي حشرات الظل التي ذكرتها ماتينا

لم يكن الداخل مخيفًا ومرعبًا كما تخيلت

كانت الجدران داخل الكهف مكسوة بطبقة ناعمة من الطين الأصفر، ورُسمت على أسطحها أنماط هندسية بسيطة باستخدام أصباغ معدنية

عُلقت جمجمة ثور مجففة على الجدار، وكانت قرناها ملفوفين بزهور مجففة معدة بعناية. كانت البتلات الأرجوانية الباهتة قد فقدت لونها، ومع ذلك ظلت تطلق رائحة خافتة عالقة

كانت النيران البرتقالية الحمراء ترقص في الموقد، ناشرة توهجًا دافئًا في أرجاء الغرفة كلها

كان إبريق شاي أسود من الحديد موضوعًا فوق النيران، ويتصاعد البخار من فوهته بصوت “غلغلة”

جلست ماتينا ببطء على كرسي هزاز أمام الموقد، وكانت أصابعها الذابلة تمزق الظرف بخفة غير متوقعة

ألقى ضوء النار المتراقص هيئتها على الجدار. كان ذلك الظل مثل جبل أسود قلق، تتحرك حوافه باستمرار، فيتسع أحيانًا وينكمش أحيانًا أخرى، في تناقض واضح مع هيئة ماتينا الهادئة الجالسة

وبينما كانت ماتينا نفسها مركزة على قراءة الرسالة، كان ظلها نشيطًا أكثر من اللازم

كان يمد “ذراعًا” بين حين وآخر ليعبث بالحطب في الموقد، فيجعل الشرر يطقطق. ثم استدار فجأة نحو موران، ومد مجسات من الظل ليسحب ظلها نحو مقعد منخفض أمام الموقد

كانت هذه أول مرة تشعر فيها موران حقًا بتجربة غريبة، حيث كان ظلها يسحب جسدها. بدا الأمر كأن خيوطًا دقيقة لا تحصى قد التفّت حول أطرافها، تقود حركاتها بلطف لا يقاوم

شدت عضلاتها لا شعوريًا، وركزت لمقاومة قوة السحب غير المرئية هذه

وبتحريك قدر قليل من القوة العقلية، ثبتت جسدها

في تلك اللحظة، أطلقت ماتينا صوتًا خافتًا: “إيه؟” ورفعت رأسها عن الرسالة. تفحصت موران بعينين مثل حجر السج، لكنها لم تقل الكثير

“اجلسي!” ظل صوتها فظًا. “إن لم تجلسي الآن، فقد لا تحصلين على فرصة عندما أنتهي من الرسالة”

تعاون الظل على الجدار وصنع حركة تمدد مهددة

عندها فقط مشت موران إلى المقعد المنخفض المصنوع من فقرات حيوانية وجلست

كان جلد الحيوان على سطح المقعد ناعمًا ودافئًا بشكل غير متوقع، ويحمل رائحة شيء جُفف تحت الشمس

عادت ماتينا ودفنت رأسها في الرسالة، بينما أبدى ظلها اهتمامًا شديدًا بظل موران

كان يتحول أحيانًا إلى مجسات رفيعة تنقر وتدفع ظل موران، وأحيانًا يتحول إلى حافة مسننة تتداخل معه، مثل طفل يلعب بألعاب ظلال اليد

كانت ظلال الأشياء الأخرى في الغرفة أكثر حيوية. كان ظل إبريق الشاي يصب الشاي لنفسه على الجدار، وظل المكنسة يرقص رقصة مضحكة، وحتى ظل نبات ذابل في الزاوية كان يمد “أغصانه وأوراقه” من تلقاء نفسه

“همف، ذلك الشيء العجوز غروت…” تكلمت ماتينا فجأة

وقبل أن تكمل، فتح الظل على الجدار فمه الكبير فجأة وقال بصوت حاد ومبالغ فيه: “همف، ذلك الشيء العجوز غروت”

شكّل ذلك تناقضًا حادًا مع صوت ماتينا الأجش والمنخفض

كتمت موران شفتيها، خائفة من أن تضحك بصوت عالٍ فتغضب ماتينا

عبست ماتينا ومدت يدها مباشرة إلى ظلها، وسحبت شيئًا داكنًا يشبه الكتلة. عجنته بقوة بضع مرات، ثم قذفته بعيدًا إلى ظلال زاوية الخزانة. ومن هناك سُمعت شهقات بكاء خافتة متكلفة

ضربت ماتينا الأرض فجأة بعصاها الحجرية بقوة، محدثة صوت “دق” مكتومًا أفزع موران التي كانت تراقب بشرود

“أعطيني إياه!” مدت العجوز يدًا مجعدة وكفها إلى الأعلى، وكانت أصابعها تنثني بنفاد صبر

“؟؟؟” بدت موران حائرة، وشحبت وجنتاها الخضراوان قليلًا من الارتباك. كانت قد شعرت بالفعل بنذير سيئ. “ماذا؟”

شخرت ماتينا ببرود ورمت الرسالة مباشرة نحوها

رسم ورق اللحاء قوسًا في الهواء، وأمسكته موران على عجل

فتحت الرسالة بسرعة، ودخل خط غروت العجوز المألوف والخربشاتي إلى عينيها فورًا:

“أيتها العجوز الشمطاء:

هذه الفتاة تملك استعدادًا جيدًا وثروة لا بأس بها، لكنها جشعة قليلًا. لم يكفها تعلم سحر التحول عندنا، بل تريد أيضًا التحول إلى عرق الظل لتتعلم سحر الظل عندك. أرشديها قليلًا، ولا تترددي في طلب رسوم التعليم منها!

أعرف أن عقلك ليس مرنًا مثل عقلي، وأنك لست بارعة في كسب المال مثلي. وبالنظر إلى معرفتنا الطويلة، وإلى أننا كلينا علينا القلق بشأن أبناء عشيرتنا، فأنا أقدم لك هذه الصفقة! لا تفسديها

لكن لا تفرطي في السعر؛ في الحد الأقصى، خذي عملتين من بلور الأحلام! حتى دروس التحول في قريتنا لم تؤخذ منها إلا عملتان من بلور الأحلام. أما أن ترشديها وحدك، فكسب عملة واحدة من بلور الأحلام يعد جيدًا بالفعل

إن تجرأت على رفع السعر، فسوف…”

بعد الجملة الأخيرة، كان هناك رسم بدائي لشخصية عود ثقاب تركل شخصية عود ثقاب أخرى إلى النهر

ارتعش فم موران. حتى إن لم تفهم المعنى المحدد للرسم، فقد شعرت بتهديد خافت. هل هذه رسالة توصية أم رسالة تهديد؟

“ذلك الوغد العجوز…” تمتمت ماتينا من بين أسنانها المطبقة. وفجأة اندفع الظل على الجدار، ملتويًا بغضب إلى هيئة مخلبية مهددة. “ثلاثون عامًا، وما زال يملك الموقف الكريه نفسه!”

أومأت موران بقوة، وشعرت بندم صامت. لو عرفت أن رسالة توصية غروت العجوز بهذا الشكل، لما اجتهدت في جذب الغضب في الصف واستفزاز شعب الأحلام في قرية الخشب الزمردي للسعي إلى تطوير أنفسهم

“أعطيني إياه!” أدارت ماتينا رأسها فجأة، وكشطت نظرتها الحادة وجه موران مثل سكين

تفاجأت موران وسألت بتردد: “هل ما زلت مستعدة للسماح لي بدراسة سحر الظل معك؟”

وبالنظر إلى شخصية ماتينا كما شاع عنها في الإنترنت، سيكون من حسن الحظ إن لم تضف شيئًا سيئًا إلى ظلها الآن، فضلًا عن أن تكون مستعدة لأخذ رسوم تعليم وتدريسها

كان التحدث معها أسهل بكثير مما تخيلت

أين حدث الاختلاف بالضبط؟ هل يمكن أن تكون المعلومات في المنتدى مزيفة؟