الفصل 951: التعقب في الغابة

الفصل 951: التعقب في الغابة

ربتت ماتيلد على كتف دومينيك لتواسيه، ثم استدارت، وقد عاد الهدوء والسلطة إلى صوتها: “الوقت ضيق! ليندور، أترك الفريق لك. كن حذرًا وأعد الجميع سالمين!”

تلقى ليندور الأمر بوقار، وجال نظره على الفريق المجتمع: “أفيندار، تحوّل فورًا إلى صقر الريح السريعة وقد الفريق لاستطلاع المنطقة قرب شلال دمعة النجم. ابحثوا عن أي آثار مشبوهة أو دلائل باقية لتحديد الاتجاه الدقيق الذي غادرت منه مجموعة صيادي العبيد!”

أومأ أفيندار وتراجع بضع خطوات. اندفع الضوء من حوله، وفي لحظة، تحوّل إلى صقر ريح سريعة مهيب

“هيئة صقر الريح السريعة فائقة السرعة، لكن قدرتها على حمل الأوزان محدودة. لا يمكنها حمل كثير من الناس أو الأغراض الثقيلة في الرحلات الطويلة”

“ليلا، كيلي، موران، تحوّلن فورًا إلى هيئات حيوانات صغيرة واذهبن مع أفيندار أولًا. بعد الوصول إلى مكان الحادث، افحصن الآثار الباقية بعناية. مع ضمان التخفي التام، حاولن تتبع موقع مجموعة صيادي العبيد الحالي وتحركاتهم، وقيّمن قوتهم. اتركن علامات طبيعية واضحة لكنها مخفية على طول الطريق لإرشادنا. انتظرن وصولنا قبل التحرك!”

جعل ليندور عدة كهنة طبيعة من مستوى عال في الفريق، ومن بينهم موران، يذهبون مع أفيندار

“مفهوم!” بدأ الثلاثة التحول على الفور

انكمش جسد ليلا وتغيّر بسرعة بينما نما الريش عليه. وفي طرفة عين، ظهرت مكانها عندليب غير لافت بلون رمادي مائل إلى البني، بعينين رشيقتين حادتين على نحو استثنائي

هيئة العندليب مناسبة للحركة عند الغسق والفجر حين يكون الضوء ضعيفًا. وزقزقته الصافية العالية مفيدة لنقل المعلومات عبر الغابة، مما يجعلها إحدى هيئات الاستطلاع الشائعة لدى كهنة الطبيعة

استدار جسد كيلي داخل الضوء، وازدادت زاوية دوران رأسه، وشكّل ريش وجهه قرصًا وجهيًا فريدًا. تحوّل إلى بومة مرقطة بدت مثل لحاء شجرة ذابل

تتمتع البوم برؤية ليلية ممتازة وقدرة على الطيران الصامت، وهي مناسبة للمراقبة الثابتة من الأغصان العالية. كما أن وجودها طبيعي جدًا في مناطق الغابات

جاء دور موران. بعد تفكير قصير، تواصلت مع النسيج السحري، ووجّهت قوة الطبيعة، فانكمش جسدها بسرعة، وتحولت إلى عصفور عادي للغاية بلون رمادي مغبر

العصافير صغيرة جدًا وشائعة للغاية في الغابات وقرب مناطق نشاط البشر، ولا تجذب أي انتباه إضافي تقريبًا. إنها مناسبة جدًا للمراقبة الخفية من مسافة قريبة. لكن لهذه الهيئة عيوبًا واضحة أيضًا: الجسد هش جدًا، وسرعة الطيران ليست عالية. إذا كُشفت أو وقعت في هجوم مفاجئ، فلا تكاد تملك أي مقاومة، مما يجعلها عرضة جدًا للإصابة أو الموت

لكن تحولها إلى عصفور لم يكن مجرد هيئة برية لكاهن طبيعة، بل كان نسخة معززة طورتها بدمج مهارات التحول الحيواني الخاصة بمتحدثي الوحوش من عشيرة انسلاخ الروح في عالم نسج الأحلام. كانت قوة دفاع هذا العصفور الصغير تضاهي بالفعل بعض الوحوش السحرية

“الباقون، اتبعوني وتقدموا بأقصى سرعة! أفيندار والآخرون سيرشدوننا الطريق. يجب أن نلحق بهم في أقصر وقت ممكن! حافظوا على التشكيل، ووفروا طاقتكم، وابقوا سالمين! هيا بنا!”

حالما أنهى كلامه، تحرك ليندور وانطلق داخل الغابة. تبعه فرسان الجان الأربعة الآخرون عن قرب، مستفيدين تمامًا من تضاريس الغابة للقفز بين الأشجار

طارت موران وليلا وكيلي أيضًا إلى السلال الخفيفة المصنوعة من الكروم والمثبتة على ظهر أفيندار، وأمسكن بالكروم المنسوجة بإحكام بمخالبهن ومناقيرهن

“تمسكوا جيدًا!” أطلق أفيندار صرخة منخفضة، وأثارت جناحاه ريحًا قوية بينما اندفع جسده إلى السماء كسهم انطلق من قوس، طائرًا بسرعة نحو الشرق

كان صقر الريح السريعة بالغ السرعة، وتحولت الغابة تحته إلى سجادة خضراء مشوشة

لكن غابة الزمرد الخضراء كانت واسعة جدًا. استغرق الوصول من قبيلة جان الطبيعة في عمق الغابة إلى مسار الغابة قرب شلال دمعة النجم أكثر من ساعة

“وصلنا!” اختار أفيندار منحدرًا لطيفًا تحجبه الأشجار، ونفّذ هبوطًا انزلاقيًا دقيقًا

في اللحظة التي لمست فيها سلال الكروم الأرض، ألغت الطيور الصغيرة الثلاثة تحولها فورًا وعادت إلى هيئات الجان بحركات خفيفة ورشيقة

“ابقوا متيقظين. سأراقب أولًا من الأعلى”، قال أفيندار قبل أن يطير من جديد

أثقل المشهد أمامهم قلوبهم

آثار أقدام فوضوية، وكروم مكسورة، وسهام جان متناثرة… كان كل شيء يروي العنف والصراع اللذين حدثا هنا قبل وقت غير طويل

“على الأقل عشرة أشخاص. بالنظر إلى آثار الأقدام، لا بد أنهم ذهبوا إلى الشمال الشرقي”، همس كيلي، وهو يقرفص على الأرض ويقيس عمق آثار الأحذية وتباعدها بأصابعه

“هناك آثار مختلطة من مستخلص كرمة الشوك الأرجوانية وفطر التخدير في الدم. إنه سم شلل عالي الفعالية يستهدف بنية الجان تحديدًا. يستطيع كبح دوران قوة الطبيعة، لكن الجرعة ضُبطت بعناية حتى لا تكون قاتلة”

غمست ليلا ورقة نظيفة قليلًا في الدم الداكن بعناية، وقرّبتها إلى أنفها لتشمها، ثم راقبت عدة أعشاب برية قريبة أظهرت ذبولًا خفيفًا بعد أن تلطخت بقطرات الدم. كان تعبيرها جادًا. “لقد جاءوا مستعدين، ويعرفون الكثير عن الجان”

لم تتكلم موران. جثت بجانب التربة حيث كانت سهام سيلين متناثرة، وبدت أصابعها كأنها تمسح الأرض بلا وعي. خفضت عينيها، متظاهرة بتفقد الآثار، ومخفية وميض قوة المصير الذي لمع في عينيها

لم يعد هذا المكان ضمن نطاق إدراك شجرة الحياة، كما أن الجان الآخرين حولها لم تكن لديهم القدرة على كشف تقلبات الطاقة عليها. شعرت بالأمان عند استخدام سحر النبوءة

أولًا، استخدمت عرافة الحظ وسوء الطالع للتنبؤ بالحالة الحالية لبولي وسيلين، وكذلك بنسبة نجاح عملية الإنقاذ هذه. كانت النتيجة جيدة إلى حد كبير؛ ينبغي أن يتم إنقاذهما في النهاية بنجاح، رغم احتمال وجود بعض التعقيدات

جعلت هذه النتيجة موران تشعر بالارتياح

بعد ذلك مباشرة، ضغطت قليلًا بأطراف أصابعها، متوغلة أكثر في التربة كأنها تبحث عن شيء، بينما فعّلت سرًا تقنية تتبع المصدر

لم يكن هدفها الأشجار القديمة ذات الوعي التي يتواصل معها الجان عادة، فقد لاحظت بالفعل أن وعي الأشجار الأكبر قليلًا في الجوار قد مُحي أو كُبت بشكل مصطنع وفظ، ومن الواضح أن ذلك كان للاحتراس من “لغة الخشب” لدى الجان

لكن “ذكريات” وجود الأشجار، وخاصة “الصور الباقية” للأحداث العنيفة التي وقعت مؤخرًا، لم يكن من السهل محوها بالكامل

ظهرت شظايا ذكريات ضبابية ومتقطعة: صيادو العبيد البشعون، اللمعان البارد للمعدن، بولي وسيلين وهما تكافحان، السحب القاسي… والاتجاه الذي غادرت منه مجموعة صيادي العبيد!

عندما غادروا، لم يتجهوا إلى الاتجاه الشمالي الشرقي الأكثر وضوحًا

بدأ بعضهم يتعمد صنع آثار أقدام وعلامات سحب أكثر عددًا وفوضى في الشمال الشرقي، بل تعمدوا حتى إسقاط بعض الأغراض الشخصية لبولي وسيلين. في الوقت نفسه، أخذ الآخرون بولي وسيلين المخدرتين واتجهوا إلى أعماق شلال دمعة النجم في الجهة الأخرى

بقي شخص من فئة السحرة يرتدي قلنسوة في الخلف. وباستخدام لفافة تعويذة، كانت الأعشاب المدوسة حيثما مروا تنتصب وتنمو من جديد بسرعة مرئية وغير طبيعية، فتغطي آثار الأقدام بسرعة. حتى الطاقة المتبددة في الهواء كانت تُشوَّش قسرًا وتتلاشى

إذًا كانت الآثار المتجهة إلى الشمال الشرقي تضليلًا متعمدًا. أما وجهتهم الحقيقية، فكانت في عمق شلال دمعة النجم إلى الجنوب الشرقي