الفصل 955: التصرف في الأسرى

الفصل 955: التصرف في الأسرى

يا له من نسغ مضاد للسحر نقي وعالي التركيز؛ زجاجة صغيرة منه تكفي لشراء كل العبيد ذوي الجودة العالية في مجموعة المرتزقة التابعة لهم

كان يُستخدم عادةً فقط ضد ملقي التعاويذ شديدي الخطورة، عبر طلاء الأسلحة به أو صنع عدد قليل من السهام

لكن إلف الطبيعة أمامه سكبوه عليه فعلًا كما لو كان ماءً

في هذه اللحظة، كان الذهول في قلب الساحر قد تجاوز حتى خوفه ويأسه

ترك ليلا تتحكم في الكروم النامية حديثًا على الأرض لتقيّده بإحكام، وكان عقله في حالة فوضى تامة

لم يكن يعرف هل يقلق من المصير البائس الذي ينتظره على أيدي الإلف، أم يندهش من إسرافهم

من الواضح أن الإلف لم يكن لديهم تفوق ساحق في العدد أو متوسط مستويات الفئات، ومع ذلك انتزعوا الأفضلية بسرعة وفككوا هذه القاعدة السرية التي شغلوها لسنوات، وكل ذلك بفضل إمداد لا ينتهي من المواد النباتية

في الواقع، طوال العملية كلها، استخدم الإلف عددًا قليلًا جدًا من التعويذات الهجومية

من سهام الشلل، والشباك اللاصقة، والكروم المحركة، ثم سهام الشلل مرة أخرى، إلى حبوب اللقاح المنومة، والنسغ المضاد للسحر، ثم الجذور المحركة ومختلف الجرعات التي استخدمتها موران… لقد دفعوا ميزة المواد التي راكمها إلف الطبيعة في الغابة إلى أقصى حد

عندما تعثر آخر صياد عبيد كان يقاوم بيأس بحلقة كرمة تعثر من أحد حراس الغابة، ثم أُسقط بسهم شلل دقيق، ساد الصمت التام في الكهف

كان صيادو العبيد ممددين في أماكن متفرقة؛ معظمهم فاقدو الوعي، والقلة التي بقيت مستيقظة كانت إما مشلولة أو مقيدة بإحكام لدرجة أنها لا تستطيع الحركة

أحصى ليندور أعدادهم بسرعة؛ لم يصب من جانبهم سوى اثنين من حراس الغابة بجروح طفيفة، وقد صارا بخير بالفعل بعد علاج ليلا لهما

“هذا المكان غير آمن. لقد أنقذنا الناس؛ استعدوا للإخلاء فورًا!”

بأمر ليندور، سحب عدة حراس غابة خناجرهم أو سيوفهم القصيرة فورًا، وساروا نحو أسرى مجموعة صيادي العبيد، الذين كانوا مقيدين بالكروم ومعظمهم عاجز عن المقاومة

بالنسبة إليهم، فإن أفضل نهاية للأشرار الذين غزوا الغابة واختطفوا الإلف هي أن يعودوا إلى الطبيعة، فتغذي جثثهم الأرض

“انتظروا!” أوقفتهم موران على عجل وخاطبت ليندور. “إن إنقاذ بولي وسيلين وتدمير هذه القاعدة هو بالتأكيد انتصار

“لكن فكروا في الأمر، هل يمكن لمجموعة صيادي العبيد التي تمتلك ساحرًا من رتبة عالية وتتصرف بدهاء شديد ودقة أن يكون لديها هؤلاء العشرة أو نحو ذلك فقط؟

“هذه القاعدة الموجودة في المجرى القذر تعمل منذ وقت طويل؛ من الواضح أنها نقطة عبور اختاروها بعناية. من المحتمل أن تكون وراءهم منظمة أكبر وشبكة أوسع لبيع المسروقات”

نظرت حولها، وحين رأت تعابير التفكير على وجوه كثير من الإلف، تابعت

“قتلهم الآن سيكون بسيطًا، لكنه سيقطع أيضًا خيطًا مهمًا

“من أين أتوا؟ إلى أي فصيل ينتمون؟ هل لديهم شركاء آخرون؟ لماذا تجرؤوا على استهداف الإلف؟ هل لديهم قواعد أو مخابئ أخرى غير هذا المكان؟ نحن لا نعرف أيًا من ذلك

“الأفضل أن نأخذهم إلى الخارج ونستجوبهم بمصل الحقيقة. بعد ذلك، يمكننا استخدام تلك المعلومات لتتبعهم إلى أصلهم والقضاء عليهم جميعًا لإزالة التهديد إلى الأبد”

عند سماع هذا، وقع الإلف في صمت قصير، لكن لم يوافق أحد على اقتراح موران

لم يكن الأمر أنهم لم يفهموا المنطق في كلمات موران، ولا أنهم تجاهلوا تمامًا التهديدات المحتملة اللاحقة

لكن مغادرة الغابة، والمبادرة بالهجوم، والتحقيق حتى النهاية، كان هذا الخيار يتعارض من الأساس مع فلسفة الحياة واستراتيجية البقاء التي اتبعها إلف الطبيعة لأجيال

اعتاد إلف الطبيعة العيش والنمو والقتال تحت حماية الغابة

كانت الغابة وطنهم، ومصدر قوتهم، وحاجزًا طبيعيًا لهم

ما لم يكن الأمر ضروريًا تمامًا، نادرًا ما كانوا يبادرون إلى مغادرة الغابة لفترات طويلة والدخول إلى مناطق غريبة ومعقدة ومجهولة الخطر

بالنسبة إليهم، كانت أفضل طريقة للتعامل مع التهديدات الخارجية هي تقوية دفاعات الغابة، وترك أي نية خبيثة تجرؤ على الغزو “تعود إلى الطبيعة” وتصبح غذاءً للغابة

لقد أُنقذت بولي وسيلين بنجاح، وكان التهديد المباشر أمامهم على وشك الحل

في عيون الإلف، انتهت هذه الأزمة

سيكون تعزيز الدوريات والحراسات اللاحقة كافيًا للتعامل مع غزوات مماثلة

أما التحقيق بنشاط في مدبر محتمل أكبر خارج الغابة؟

بالنسبة إليهم، كان ذلك يعني وضع أنفسهم في بيئة غير مواتية تمامًا لمواجهة أعداء ومؤامرات مجهولة؛ كان الخطر كبيرًا جدًا ببساطة

نظر ليندور إلى وجه موران الشاب وتنهد في داخله

كان يقدّر موهبة الطفلة وشعورها بالمسؤولية، لكنه كان مضطرًا أيضًا إلى تذكيرها بالاعتبارات العملية

“موران، فكرتك… شجاعة جدًا. لكن الغابة هي أرضنا، ومصدر قوتنا، والمكان الذي نعرفه أكثر من غيره ونستطيع فيه استخدام مزايانا بأفضل شكل

“بمجرد أن نغادر الغابة، ستضعف قوتنا كثيرًا. علاوة على ذلك، العالم الخارجي أعقد بكثير من الغابة؛ والخطر لا يأتي فقط من السيوف الظاهرة

“ما يجب علينا فعله بعد ذلك هو تقوية دوريات الغابة وحراساتها، وزيادة يقظة شعبنا، حتى إن أي شخص سيئ النية يخطو داخل الغابة سوف “يعود إلى الغابة” ويغذي الأرض

“هذه هي طريقتنا الأكثر موثوقية وفاعلية لحماية أنفسنا

“أما مغادرة الغابة بتهور لتتبع الأعداء، فمن الأرجح أن تضع الجميع في خطر”

“هذا صحيح، موران!”

أمسكت بولي وسيلين بيدي موران بإلحاح. كان خوف الأسر وإرهاقه ما يزالان على وجهيهما، لكنهما امتلأتا الآن بالقلق على موران

“خارج الغابة خطير جدًا! أولئك الناس ماكرون وقساة؛ لا تذهبي للمجازفة أكثر! البقاء في الغابة مع الجميع هو الأكثر أمانًا!”

كانت موران قد نوت في الأصل معرفة الفصيل الذي يقف خلف مجموعة صيادي العبيد، وبعد إعادة بولي وسيلين إلى القبيلة، تغادر الغابة للتحقيق واقتلاع المتورطين من جذورهم لإزالة التهديد إلى الأبد

لكنها الآن، وهي ترى تعابير أبناء عشيرتها الصامتة أو الناصحة أو القلقة، لم تعد قادرة على قول ما بقي من كلامها

لقد اختار إلف الطبيعة استراتيجية بقاء قائمة على الحماية الداخلية والدفاع السلبي، متجذرة في تاريخهم وتقاليدهم واعتمادهم العميق على الغابة

لم يكونوا قصيري النظر أو جبناء؛ بل إنهم، عبر سنوات طويلة، كوّنوا مجموعة من فلسفات البقاء التي يؤمنون بفاعليتها

لم تستطع، ولا ينبغي لها، أن تجبر الجميع على تغيير آرائهم واتباعها في “رحلة بعيدة” ذات مستقبل غير مؤكد

لم يكن ذلك خيبة أمل تمامًا، بل… شعورًا بسيطًا بالعجز

لكن بصفتها فردًا من قبيلة إلف الزمرد، تنعم بغذاء الغابة ورعاية القبيلة، لم تستطع موران أن تقف مكتوفة اليدين بينما يستمر تهديد محتمل

كان عدد الإلف في القبيلة قليلًا أصلًا، وكل فرد من أبناء العشيرة ثمين للغاية. لقد كانوا محظوظين بما يكفي للإنقاذ هذه المرة، لكن ماذا عن المرة القادمة؟ ماذا لو كان العدو أكثر مكرًا أو كانت أساليبه أكثر خفاءً؟

لا يمكنها أن تربط مستقبل القبيلة برحمة العدو أو بيقظة جانبها المستمرة وفي الوقت المناسب دائمًا

بما أن الجميع غير مستعدين لمغادرة الغابة والمبادرة، إذن… ستحمل هي هذه المسؤولية على عاتقها

على أي حال، كانت قد خططت بالفعل للخروج واكتساب الخبرة بعد بلوغها سن الرشد، لتتعلم المزيد من الموروثات السحرية وتكمل الذكريات الموروثة من الجان السامين. سيكون التحقيق في هذا الأمر في طريقها فحسب

لكن الوقت لم يكن مناسبًا الآن لإعلان هذه الخطة علنًا