الفصل 147: الغابة 1

الفصل 147: الغابة 1

كان أنغلي وأوميغادا راضيين جدًا عن هذه الصفقة

لكن ما جعل أنغلي يشعر بالأسف هو أنه من بين الكتب الناقصة التي جمعها أوميغادا، لم يكن إلا واحد منها ذا قيمة

أما البقية، فكانت إما بلغة بايرون القديمة أو بلغة فولاسو، وهما لغتان أتقنهما بالفعل، ولم تكن هذه الكتب الناقصة تحتوي إلا على معلومات عديمة الفائدة عن الحياة اليومية ومجالات أخرى

وضع أنغلي آخر كتاب ناقص، وزفر ببطء

“كيف وجدتها؟ هل هي ما تحتاجه؟” وقف أوميغادا إلى الجانب، عاقدًا ذراعيه، وهو ينظر إلى أنغلي ببعض الترقب

“أخشى أنها ليست كذلك،” هز أنغلي رأسه

ظهرت لمحة خيبة أمل على وجه أوميغادا أيضًا

“هذا مؤسف حقًا. كنت آمل أن أبادل معك مزيدًا من الأشياء”

لكن أنغلي ابتسم

“هذا جيد، لأنني ما زلت أحتاج إلى بعض الأشياء الصغيرة، وأظن أنك قادر على توفيرها لي”

“أي أشياء؟” ذُهل أوميغادا للحظة

“كل أنواع المعادن، وكلما زادت الأنواع كان أفضل،” قال أنغلي هدفه بصراحة

“المعادن؟ لا مشكلة في ذلك. لكن علينا مغادرة هذا المكان والذهاب إلى متجر حدادة في المدينة”

“بالطبع”

رتب الاثنان أمورهما، ثم تبعا الدرج الحلزوني مباشرة، ونزلا بسرعة من البرج العالي. ركبا عربة الحكيم الأكبر الخاصة، وبعد أكثر من نصف ساعة، وصلا أخيرًا إلى متجر حدادة كبير جدًا

“وصلنا. هذا هو شارع الحدادين،” فتح الحكيم الأكبر باب العربة وقفز إلى الأسفل

نزل أنغلي من العربة أيضًا

ما إن لامست حذاؤه الجلدي الأرض، حتى شعر بإحساس لزج

ما ظهر أمام عيني أنغلي كان أرضًا سوداء دهنية، وصفوفًا من مبان ذات طابقين قذرة، بل بدائية إلى حد ما

ومن داخل هذه المباني المتوازية وخارجها، كان يمكن سماع صوت طرق الحدادين المتواصل بوضوح

رنة بعد رنة

كانت رائحة احتراق ودخان خانق تملأ هواء هذا الشارع

بدا الشارع معتمًا وقذرًا، مما جعل المرء يشعر بعدم الراحة

كان رجال ونساء أقوياء يحملون سيوفًا عريضة أو دروعًا أو هراوات مسننة يدخلون ويخرجون باستمرار من متاجر الحدادة ذات الطابقين

لم تثر عربة الحكيم الأكبر ضجة كبيرة هنا؛ معظم المارة والزبائن اكتفوا بإلقاء نظرة عابرة على العربة والرجلين، ثم صرفوا أنظارهم، كأنهم اعتادوا ذلك

وقف أوميغادا بجانب العربة

أمامه كان أكبر متجر في الشارع كله، مبنى كبير يضم ثلاث واجهات، وعلى أحد جوانبه علقت لافتة نحاسية عالية: متجر حدادة فرانسيس

كان أمام المتجر هادئًا للغاية، ولا يكاد يوجد أي زبائن

كانت امرأة في منتصف العمر تحمل سيفًا عظيمًا تخرج من المتجر وهي تتذمر

“فرانسيس، أيها العجوز اللعين! 5000 قطعة ذهبية لغمد سيف؟ لماذا لا تسلب الناس مباشرة؟! أيها الديك العجوز الجشع، ستغرق في القطع الذهبية عاجلًا أو آجلًا!”

دوّى صوت خشن من داخل المتجر: “إن لم يكن لديك مال فلا تدخلي إلى هنا وتتظاهري بالعظمة! إن أردت الشراء فاشتري، وإن لم تريدي فاخرجي!”

“اذهب إلى الجحيم!” استدارت المرأة في منتصف العمر المغادرة، ورفعت له إصبعها الأوسط، ثم غادرت غاضبة

من الصوت القادم من المتجر، استطاع أنغلي أن يتخيل بنية صاحبه. لا بد أنه طويل ومهيب وقوي وشديد البأس

هز أوميغادا كتفيه لأنغلي وبسط يديه قائلًا

“هيا، هذا أفضل متجر حدادة في المدينة. كل شيء هنا هو الأقوى، بما في ذلك الأسعار”

ضحك أنغلي بخفة، ثم تبع الحكيم الأكبر إلى داخل المتجر

على الفور، ضربتهما موجة من دخان حارق وخانق

كان عملاق قوي يزيد طوله على 3 أمتار يمسك بمطرقة سوداء بحجم رأس إنسان، ويطرق قطعة حديد محماة حتى الاحمرار بعناية، ضربة تلو ضربة

على أحد الجانبين، كان أربعة رجال، رغم قوتهم، يبدون نحيلين مقارنة به، يسحبون المنفاخ معًا بجهد، مطلقين ألسنة لهب متتابعة مع أصوات اندفاع

كانت معظم مساحة المتجر مشغولة بهذا العمل

أما المساحة الأصغر في الطرف الآخر، فكانت تعرض بعض الأسلحة والدروع وأشياء أخرى للبيع

صاح أوميغادا بصوت عال نحو العملاق: “فرانسيس، أخرج كل أنواع السبائك المعدنية لديك. صديقي يحتاج إليها” وكان صوته، وسط صوت الطرق، لا يزال يبدو ضعيفًا جدًا

“سبائك معدنية؟ لماذا تحتاج إليها؟” هز العملاق القوي، الذي يزيد طوله على مترين، رأسه ووضع القطعة المعدنية المتوهجة جانبًا بالملقط

كانت عضلاته بارزة، وجلده لامعًا ومغطى بالعرق

كان أصلع، بلا حاجبين ولا لحية، ويرتدي قرطًا ذهبيًا كبيرًا في أذنه اليسرى، مما زاد مظهره الشرس على نحو مفاجئ

تقدم أنغلي خطوة وبادر بالكلام: “أنا أحتاج إليها. ما المعادن التي يمكنك عرضها هنا؟”

أشار فرانسيس إلى الرجال الأربعة الذين كانوا شبه منهكين ليتوقفوا عن المنفاخ. وقعت عيناه الجاحظتان على أنغلي، الذي كان أقصر منه برأس كامل. ثم سقطت نظرته على رداء أنغلي الأسود، وفجأة، بدا كأنه تذكر شيئًا

“إذن أنت أسو—” لم يكمل جملته، لكن عينيه صارتا على الفور في غاية الاحترام. “ماذا تحتاج؟ اختر كما تشاء. لدي هنا كل أنواع السبائك المعدنية.” استدار وحمل مباشرة صندوقًا كبيرًا، كان ممتلئًا بالكامل بسبائك معدنية سوداء

“سأحضرها كلها لك”

ثم، من دون انتظار رد، مشى إلى زاوية، ورفع ستارة، ودخل من باب صغير. وسرعان ما حمل أربعة أو خمسة صناديق أخرى، كل منها إطار خشبي أسود عرضه أكثر من متر، وممتلئ بكثافة بسبائك معدنية مستطيلة

من بين الصناديق الستة، كان أحدها يحتوي على معدن أبيض، وآخر على معدن أحمر داكن، وثالث على معدن فضي أبيض

أما البقية، فكانت معادن سوداء ذات بقع فضية صغيرة، تبدو جميلة إلى حد ما

جعل العملاق فرانسيس الرجال الأربعة الذين يسحبون المنفاخ يساعدونه في ترتيب الصناديق كلها جنبًا إلى جنب أمام أنغلي

“ثلاثة صناديق من حديد النجوم، وصندوق من فولاذ الغشاء الأبيض، وصندوق لكل من فولاذ الدم ونحاس الغانج. هذه أندر المعادن في متجري. انظر إن كانت هذه هي ما تحتاجه”

عبس أنغلي. لم يكن يعرف شيئًا عن هذه الأمور، ولم يستطع تمييز جودة المعادن. لحسن الحظ، كان بإمكانه استخدام الشريحة لتحليلها

“هل يمكنني إلقاء نظرة أقرب؟”

“بالطبع يمكنك،” تنحى فرانسيس جانبًا، وعلى وجهه ابتسامة بسيطة

مشى أنغلي إلى الأمام، وكان توهج أزرق خافت يومض في عينيه، دقيقًا للغاية، ولم يلاحظه أحد

حديد النجوم: أظهر التحليل صلابة جسدية ومتانة جيدتين جدًا، وكثافة عالية، لكنه عديم الفائدة في مقاومة التعاويذ

فولاذ الغشاء الأبيض: أظهر التحليل صلابة عالية للغاية، لكن المتانة غير كافية، مما يجعله مناسبًا لصنع أسلحة حادة جدًا، لا لصنع الدروع. كما أن مقاومته للتعاويذ ضعيفة جدًا، بل أسوأ من الحديد العادي

فولاذ الدم: أظهر قدرة شديدة على تحمل تغيرات الحرارة، وصلابة ومتانة متوسطتين، ومقاومة قوية جدًا للتآكل

أخيرًا، نحاس الغانج: جيد جدًا ضد تغيرات الحرارة والتآكل والإشعاع، لكن صلابته ومتانته ضعيفتان جدًا. وهو أنسب لصنع طبقات عزل وطبقات حماية

سأل أنغلي وهو عابس: “هل لديك معدن يملك قابلية تمدد ممتازة عند الانصهار، ويكون شديد الصلابة عند البرودة؟”

“قابلية التمدد؟ الصلابة؟” مسح العملاق ذقنه مفكرًا

قال أحد الرجال فجأة: “أيها المعلم، أليس لدينا صندوقان من الحديد القابل للاحتراق؟”

“الحديد القابل للاحتراق؟ هذا صحيح، الحديد القابل للاحتراق يطابق متطلباتك تمامًا! ليسن، اذهب وأحضره!”

“حسنًا! أنتم تعالوا معي!” رد الرجل الذي تكلم، وأخذ الثلاثة الآخرين، واستدار فورًا إلى الباب الداخلي. وبعد وقت قصير، حملوا صندوقين من سبائك معدنية داكنة تشبه خلايا العسل

“الحديد القابل للاحتراق؟ ما هذا؟” أثار الأمر فضول أنغلي

بدأ فرانسيس يشرح فورًا

“الحديد القابل للاحتراق نوع من المواد المعدنية التي يمكنها الاشتعال. لهذه المادة نقطة انصهار عالية جدًا، لكن بمجرد اشتعالها، يصبح إطفاؤها صعبًا للغاية.” التقط من الصندوق قطعة من الحديد القابل للاحتراق بحجم قبضة اليد

“هذه القطعة وحدها، إذا اشتعلت، فلن تنطفئ مهما كانت الرياح قوية. يمكنها أن تحترق من الآن وحتى صباح الغد. ولولا أن هذا المعدن يُستخرج من تحت الماء، فإن أدنى إهمال قد يؤدي على الأرجح إلى حريق غابة هائل”

“أوه؟ يوجد معدن كهذا؟” التقط أنغلي بفضول قطعة من الحديد القابل للاحتراق ليفحصها عن قرب

كان ملمسها صلبًا وثقيلًا جدًا، وتغطي سطحها مسام دقيقة بكثافة، مثل خلية العسل، تمامًا مثل قوالب الفحم على الأرض

قربها من أنفه وشمها؛ كانت لها رائحة مطاط قوية

أومأ الحكيم الأكبر أوميغادا الواقف قربهما أيضًا. “أنا أعرف هذا أيضًا. يُستخدم عادة في حروب الحصار، إذ يلف بقماش زيتي، ويُسكب عليه روث، ثم يُطلق بالمجانيق. قوته التدميرية مذهلة. لكنه لا يُعد معدنًا نادرًا، بل مجرد مادة مستهلكة”

قال أنغلي بهدوء، وهو يضع الحديد القابل للاحتراق من يده: “سآخذ كل هذه المعادن. حدد سعرك”

“بما أنها مجرد مواد خام، فسعرنا ليس مرتفعًا،” فرك العملاق فرانسيس يديه، وعلى وجهه ابتسامة مهذبة. ثم حسب وقال: “نحو 120,000 قطعة ذهبية”

أومأ الحكيم الأكبر. “120,000 قطعة ذهبية ليست غالية. إذن سأدفع نيابة عنك يا فرانسيس. سجلها على حسابي. سوِّ الحساب في البرج العالي نهاية الشهر”

“بالطبع، لا مشكلة”

أومأ أنغلي. لم يكن لديه أصلًا كثير من القطع الذهبية الخاصة بهذه القارة، لذلك لم يكن بإمكانه إلا أن يترك الحكيم الأكبر يدفع نيابة عنه. وكان هذا أيضًا السبب الرئيسي لمرافقة الحكيم الأكبر له؛ فقد كانت هذه العادة المعتادة عندما يزور السحرة في الماضي

“إذن شكرًا جزيلًا”

ابتسم أوميغادا وأجاب: “لا داعي للشكر. ما زالت لدي بعض الأسئلة التي أود طرحها عليك. هذا القدر القليل من المال لا شيء. مقارنة بثمن المعرفة الذي لا يقدر، فهذه الأشياء مجرد أمور صغيرة”

أومأ أنغلي وابتسم أيضًا

حمل الاثنان 8 صناديق كاملة من المعادن، واستأجرا أربع عربات من متجر الحدادة لنقلها إلى البرج العالي للحكيم الأكبر

بعد ذلك، تلقى أنغلي دعوة شخصية من الأمير جاستن. كان عدد من أصحاب الجلالة في التحالف قد أقاموا مأدبة مشتركة ودعوه للحضور. وجرى توضيح الأمر بعناية بأن هذه مأدبة خاصة به وحده، وأن كثيرًا من النبلاء الذين يرغبون في مقابلته كانوا ينتظرون

ورغم أنه لم يرد الذهاب، فقد كان مدينًا للأمير بمعروف سابق. والآن، مع مجيء الأمير شخصيًا لاستقباله بهذه الطريقة الكبيرة، لم يستطع الرفض، ولم يكن أمامه إلا الذهاب إلى المأدبة