الفصل 207: الاستعداد 1

الفصل 207: الاستعداد 1

بعد وقت طويل، نقرت فولان أخيرًا ببطء على سطح المرآة الفضية

خفت المشهد عليها فورًا، وعاد إلى حالته الأصلية كمرآة فضية

وقفت فولان أمام المرآة، وومض بريق خافت في عينيها، وظهر على وجهها تعبير تفكير عميق

بعد لحظة، استدارت وغادرت، خارجة من الغرفة الحجرية

خارج الغرفة الحجرية، كانت امرأة ترتدي قناعًا أبيض تنتظر بالفعل. وما إن رأت فولان تخرج، حتى انحنت بسرعة واحترام

“السيدة فولان، نقل السيد بيرل دفعة أخرى من الموارد من العائلة”

“هل لا يزال ذلك من أجل ذلك الساحر غرين؟” سألت فولان بلا اكتراث

“نعم”

“هل لا تزال مواد جرعات؟”

“نعم”

“حتى خبراء الجرعات في العائلة لا يبالغون بهذا الشكل في طلب المواد. انسَي الأمر، دعي بيرل يُبقيه في الخارج. إنه مجرد ساحر صغير في طور الغاز على أي حال، ولا قيمة له”

نزلت فولان على الدرج الحجري الحلزوني للبرج

“أين حراس نقاط موارد العائلة الآن؟”

“إنهم ينتظرون بالفعل عند أسفل البرج”

“حان الوقت لنجعل أولئك العجائز من أبراج الإشارة الأخرى يرون أساس عائلة جونز”

داخل الفيلا المطلية بالأبيض ذات السقف الأحمر قرب البحيرة

نزل أنغلي الدرج من الطابق الثاني، متبعًا حافة جدار غرفة المعيشة حتى وصل إلى باب صغير خلف الدرج

كان سطح الباب الصغير مطليًا بالأبيض، بلون الجدار نفسه؛ ولو لم ينظر المرء بعناية، لما أمكنه أصلًا ملاحظة وجود باب هناك

مد أنغلي يده ونقر الباب، فومض ضوء أحمر. ومع صوت نقرة، انفتح الباب الصغير تلقائيًا، كاشفًا عن ممر تحت الأرض مضيء. كان الممر يميل إلى الأسفل، ممتدًا طوال الطريق إلى قبو واسع

كانت بلورات الإضاءة البيضاء مطعمة في الجدران كل بضع خطوات، وكلها دائرية الشكل، تبدو مثل مصابيح منفردة

دخل أنغلي، وأغلق الباب خلفه، ثم ضغط بيده على سطح الباب

عند شق الباب الصغير، بدأ سائل معدني فضي أبيض يتدفق بخفوت، ملصقًا الباب الصغير بالكامل بالجدار، ودامجًا إياهما في كيان واحد

بعد أن فعل كل ذلك، استدار أنغلي واتبع الدرجات الحجرية نزولًا إلى القبو

كان القبو المربع يحتوي على غرفة مغلقة بإحكام في كل جانب من جوانبه الأربعة. وكانت الأبواب منقوشة بأسماء أغراضها المختلفة: المواد، الأحياء، الجرعات، والتعاويذ

مشى أنغلي إلى غرفة المواد ودفع الباب مفتوحًا

في الداخل كانت غرفة تخزين مكدسة بعدد كبير من الصناديق السوداء

وعلى الجانب، كانت هناك حتى بعض البراميل الخشبية البنية الموسومة بأطعمة مثل اللحم المجفف، ونبيذ الفاكهة، والدقيق الخاص

مشى أنغلي إلى صندوق أبيض على يساره. فتح الغطاء برفق؛ كان الداخل ممتلئًا بمادة بيضاء تشبه الإسفنج، وفي الوسط أنبوبتا اختبار تحتويان على محلولين كثيفين أحمر وأزرق

كانت أنبوبتا الاختبار تطلقان توهجًا أحمر وأزرق في غرفة التخزين المظلمة بعض الشيء

أخرج أنغلي أنبوبتي الاختبار برفق، ومشى خارج غرفة التخزين وهو يحملهما في يده

ثم دفع الباب مباشرة ودخل غرفة الجرعات

كانت غرفة الجرعات تحتوي على طاولة معدنية سوداء نصف دائرية، وُضعت فوقها على نحو متناثر بضعة أوعية بلورية

كان وعاء زجاجي كروي بحجم رأس إنسان تقريبًا يُسخن بمصباح زيت مشتعل. كان داخله سائل أسود زيتي لزج. وتحت حرارة اللهب الأصفر الساطع، كان الزيت الأسود يتقلب ويغلي باستمرار، وتتضخم فقاعات بأحجام مختلفة ثم تنفجر، مطلقة خيوطًا من الغاز الأبيض. كانت هذه الغازات تشكل بخفوت دوامات بيضاء صغيرة داخل الزجاجة الكروية، تبدو عند النظرة الأولى شبيهة جدًا بورود بيضاء

مشى أنغلي إلى الوعاء المسخن، وراقب السائل الأسود بهدوء مدة، وبعد بعض التفكير، أصبح تعبيره هادئًا. فتح ببطء السدادة الخشبية أعلى الوعاء الكروي، ثم سكب بسرعة السائلين الأحمر والأزرق من أنبوبتي الاختبار إلى داخله

دويّ!!

اندفعت كتلة من الدخان الكثيف فجأة من الوعاء الكروي. وداخل الدخان الأبيض الكثيف، ظهر رأس ماعز بشكل خافت في الهواء، وكان قرناه الحلزونيان المقلوبان بارزين جدًا. كان رأس الماعز يقارب نصف طول إنسان، وكان شكله ضخمًا

ظهر الفرح على وجه أنغلي فورًا

“أنغولار، الكائن القديم الأسطوري برأس ماعز وجسد إنسان. يبدو أن مكونات المواد التي لدي صحيحة فعلًا، ولم يحدث تركيب غير طبيعي بسبب تغيّر المكونات الدقيقة نتيجة قدم المواد أكثر من اللازم”

ظل الدخان الأبيض عائمًا في الهواء لأكثر من 10 دقائق قبل أن يتلاشى ببطء

في هذه اللحظة، كان السائل الأسود الزيتي في الوعاء الزجاجي الكروي بحجم الرأس في الأسفل قد تحول إلى ماء صافٍ، تمامًا مثل ماء البحيرة في الخارج

استقر تعبير أنغلي، ومد يده إلى كيس خصره وأخرج حجرًا أسود دائريًا منقوشًا مسبقًا. كان على سطح الحجر رون أبيض

رمى حجر الرون في الوعاء

وفي الوقت نفسه، ثبتت عيناه على التغييرات في الداخل. وبدأ يردد ببطء تعويذة تفعيل منخفضة

تردد الإنشاد المنخفض ببطء في الغرفة الحجرية. كانت الأصوات عسيرة على اللسان جدًا، لكن النغمة كانت ثابتة، بلا أي تقلب أو ارتفاع أو انخفاض

بعد أن سقط حجر الرون الأسود في المحلول الشفاف داخل الوعاء، غاص ببطء إلى مركز السائل

ومع إنشاد أنغلي، بدأ حجر الرون يذوب ببطء إلى عدد لا يحصى من الحصى الأسود الدقيق

مع مرور الوقت، ازداد إنشاد أنغلي ارتفاعًا، وكاد حجر الرون يذوب تمامًا إلى حصى صغيرة داخل الماء

ظهر أثر من الارتياح تدريجيًا على وجه أنغلي

فجأة، أصبحت المقاطع في فمه أسرع بمقدار ضئيل جدًا

هسس!!!

داخل الوعاء، تكثف حجر الرون الأسود الذي كان شبه متحلل بالكامل فجأة في لحظة. عادت الحصى السوداء التي لا تُحصى بسرعة إلى الحجر، وتصلبت من جديد إلى شكله ومظهره الأصليين

لم يستغرق الأمر إلا بضع ثوانٍ تقريبًا

استعاد حجر الرون كله مظهره الأصلي تمامًا، بينما خفت الرون الأبيض عليه تدريجيًا واختفى بسرعة في النهاية. أصبح حجر الرون كله عاريًا فجأة، بلا أي نقش

“هووه”

أطلق أنغلي تنهيدة ارتياح طويلة

“فرق بسيط فقط. يا للأسف على المواد المركزة التي أعددتها كل هذه المدة.” نظر بأسف إلى حجر الرون الأسود داخل الوعاء أمامه، ثم حمل ببساطة كأس المحلول الشفاف، ومشى إلى مجرى حجري على اليسار، وسكب المحلول وحجر الرون كله خارجه

“سأضطر إلى انتظار المرة التالية مرة أخرى.” هز أنغلي رأسه، عابسًا قليلًا

كانت معالجة زيت الورد الأسود مملة جدًا، كما أن معالجة قلب الشجرة العملاقة تستغرق وقتًا طويلًا أيضًا. كان قد خطط في الأصل لتحضير جرعة صيد الشجرة العملاقة أولًا. لكن بالنظر إلى الأمر الآن، فقد كانت لا تزال فشلًا

“زيرو. بناءً على هذه العملية، أعيدي محاكاة تجربة التركيب”

‘تم إنشاء المهمة، تبدأ المحاكاة’

مشى أنغلي إلى الطاولة المنحنية وجلس ببطء. أغمض عينيه وبدأ يتأمل بعناية الفشل الناتج عن عدم التوافق بين طاقته الذهنية وإنشاد المقاطع قبل قليل

في النهاية، لم يكن قد أمضى وقتًا طويلًا في تحضير الجرعات، وكان بعيدًا جدًا عن أولئك السحرة الذين قضوا عقودًا، بل حتى قرونًا، في التعمق في الخيمياء. ومع أنه كان يملك الشريحة لمساعدته على محاكاة نسبة النجاح، فإذا لم يستطع هو نفسه التحكم جيدًا، فستظل الإخفاقات تحدث

كل هذه كانت مشكلات تشغيلية تخص خبير الجرعات نفسه، وتحتاج إلى وقت للدمج والإتقان

“سيتعين على التحضير التالي أن ينتظر أكثر من 10 أيام. قد أجرب ماء ديموس الذي أعددته بالفعل”

فتح درجًا صغيرًا في الطاولة، وأخرج زجاجة بلورية صغيرة حمراء فاتحة، تشبه زجاجة العطر. كانت الزجاجة أسطوانية وتحتوي على سائل أسود شبيه بالماء

سحب أنغلي السدادة من الزجاجة البلورية

ومع صوت هسيس، ارتفعت خصلة من الدخان الأحمر على الفور من فوهة الزجاجة البلورية، وراحت تتلوى ببطء وتنتشر في الغرفة الحجرية

شم أنغلي رائحة كريمية كثيفة. أصبح تعبيره جادًا فورًا، وأغمض عينيه ليدخل حالة التأمل

مع أن ماء ديموس منخفض النجاح ويتطلب مواد عالية، فإن أنغلي، نظرًا إلى وفرة المواد نسبيًا خلال هذه الفترة، كان قد أتقن طريقة تحضير هذه الجرعة بعد 5 أو 6 محاولات

كان السبب الأساسي في عجز خبراء الجرعات الآخرين عن النجاح هو أنهم أثناء عملية التحضير كانوا يحتاجون إلى دمج طاقتهم الذهنية الخاصة وإجراء تحكمات دقيقة لتوجيه تفاعلات معقدة. وخلال هذه العملية، كان على خبراء الجرعات عادة أن يتحسسوا الطريق لاكتشاف أي مرحلة تحتاج إلى مقدار معين من الطاقة الذهنية، وأي تردد من الطاقة الذهنية يجب استخدامه، أو متى يكون تنفيذ خطوات معينة هو الأنسب، وغير ذلك من الشروط. وكانت هذه العمليات تستهلك حتمًا مقدارًا هائلًا من المواد

وهذا أيضًا هو السبب في أن خبراء الجرعات لا يمكن بناؤهم إلا فوق جبل من الموارد

لأن أنغلي كان يملك الشريحة للتسجيل والمحاكاة، فقد حدد بعد بضع مرات تقريبًا أفضل خطة تركيب. ثم، باتباع هذه الخطة، أنشأ خطوات مبنية على جودة طاقته الذهنية الحالية، وترددها، وشدتها، وطبيعتها، ما أنتج عملية تحضير جرعة مناسبة تمامًا له وحده

وبطبيعة الحال، انخفضت نسبة الفشل كثيرًا

لذلك، حضّر أنغلي دفعة واحدة أكثر من 20 قارورة من ماء ديموس

لم يكن هذا النوع من الجرعات مخصصًا للشرب، بل للتبخر. كان تطايره قويًا جدًا، وكذلك أثره العلاجي. وكل تبخر لمدة ساعتين يستهلك قرابة خمس جرعة زجاجة صغيرة

استخدام هذا الغاز بالتنسيق مع التأمل كان يمكن أن يعزز زيادة الطاقة الذهنية

منذ أن انتهى من التحضير، كانت هذه أول مرة يحاول فيها أنغلي استخدام ماء ديموس أثناء التأمل

كانت خيوط الرائحة الكريمية الحمراء، كأنها كائنات حية، تنفذ من تلقاء نفسها إلى فتحتي أنف أنغلي وأذنيه

كان الأمر كما لو أن جسد أنغلي يمتص باستمرار هذه الغازات الحمراء المتبخرة. بدا المشهد كله غريبًا بعض الشيء. واصل الغاز الأحمر التغلغل في وجهه، مشكلًا 4 خطوط حمراء رفيعة متصلة بينه وبين زجاجة ماء ديموس الصغيرة المفتوحة على الطاولة

بعد وقت طويل، استيقظ أنغلي أخيرًا ببطء من تأمله

كان وجهه شاحبًا قليلًا. مد يده وأغلق ماء ديموس بسرعة

“الشريحة، كيف كانت حالة تأملي هذه المرة؟”

‘مدة التأمل: ساعتان، و24 دقيقة، و31 ثانية. زادت الطاقة الذهنية بمقدار 0.1’

لم يشعر أنغلي الآن إلا بألم خافت في رأسه؛ بدا أن ماء ديموس هذا يملك نوعًا من الأثر الجانبي الذي يضر الجسد

“ألم يكن يُسمى ماء ديموس كريه الرائحة؟ لماذا لم أشم أي رائحة نتنة على الإطلاق؟” كان أيضًا حائرًا بعض الشيء

فجأة، شحب وجهه. مد يده ليغطي فمه وانحنى إلى الجانب في نوبة تقيؤ جاف

اندفعت رائحة نتنة لا توصف إلى أنفه في اللحظة التي أغلق فيها الزجاجة

كانت تشبه رائحة الجوارب الكريهة، والأحذية الكريهة، والفضلات كلها ممزوجة معًا. وفوق ذلك، كان فيها إحساس حاد ومنبه على نحو خاص، شديد الإنعاش

كان الأمر كأنه شم أولًا نعناعًا باردًا، ما رفع حساسية أنفه فورًا، ثم صُدم فجأة برائحة نتنة كثيفة كالجوارب الكريهة. هذه الرائحة التي تزداد سوءًا كلما شمها المرء، كانت شيئًا يصادفه أنغلي لأول مرة رغم أنه عاش في هذا العالم كل هذه المدة

استغرق الأمر 10 دقائق كاملة قبل أن يرفع وجهه الشاحب ويستقيم بجسده

“يبدو أن هناك بالفعل بعض الضرر للجسد”

ظهر في عينيه نموذج إنساني ثلاثي الأبعاد عرضته الشريحة. كان النموذج ثلاثي الأبعاد يدور ببطء، وداخل الجسد الذي كان أزرق بالكامل في الأصل، ظهرت بخفوت بعض النقاط الحمراء الساطعة. امتدت هذه النقاط من الرأس نزولًا إلى الرئتين، متناثرة وتتحرك ببطء

‘اكتُشفت بكتيريا غير طبيعية تغزو الجسد، يُرجى إزالتها ومعالجتها في أقرب وقت’

بدأت الشريحة تنبهه تلقائيًا

عبس أنغلي قليلًا: “يبدو أنني بعد استخدامه مرة واحدة، سأضطر إلى الراحة فترة. أحتاج إلى بلوغ 40 نقطة من الطاقة الذهنية حتى أصل إلى مستوى محاولة طور التسييل. ومن مظهر الأمر الآن، سيستغرق ذلك وقتًا طويلًا على الأقل. هناك مشكلة أخرى، وهي أن قوتي الحالية بلغت طور الغاز بالفعل؛ إذا اخترقت إلى طور التسييل في وقت قصير كهذا، واكتشف السحرة الآخرون أنني استطعت الوصول إلى ذلك المستوى بهذه السرعة، فقد يجذب ذلك متاعب غير متوقعة. يجب أن أكون حذرًا”

في الوقت الذي تلا ذلك، ركز أنغلي على البقاء في الفيلا، مستخدمًا ماء ديموس مرة كل فترة لزيادة طاقته الذهنية

أما بقية وقته، فكان يقضيه في محاولة صنع جرعة صيد الشجرة العملاقة، التي كانت صعوبتها هائلة إلى درجة يصعب مقارنتها حتى بماء ديموس، وكذلك في تنقيح نماذج طاقة التعاويذ الذهنية الموجودة لديه، ودراسة علم النقش السحري الناري لعرق العمالقة الذي حصل عليه

كان ينتظر أن ترسل أكاديمية ميبان شخصًا، بل أعد حتى بعض قلوب الطاقة الإضافية. غير أن ما حيّره هو أنه لسبب ما، لم تكن هناك أدنى حركة لعدة أشهر متتالية

عندما كان في أكاديمية ميبان سابقًا، كان ذلك العجوز الحاجب الأحمر قد رأى مظهره، وكان يستطيع بالتأكيد استخدام السحر والذاكرة لاستعادة شبهه إلى حد ما. لم يكن أحد يستطيع الجزم بما إذا كان لدى هؤلاء السحرة أي وسائل غريبة وعجيبة لتعقب موقعه الحالي. لذلك، ظل أنغلي دائمًا في حالة يقظة عالية

لكن بدا الآن أن الأمر هناك قد حظره شخص ما. والوحيد الذي يملك إمكانية حظر هذا الأمر كان عائلة جونز، حيث تقيم ليسيبير

خمّن أنغلي أن السبب على الأرجح هو أنه وبيرل صديقان، لذلك كانت أكاديمية ميبان حذرة ولم تتحرك ضده

حاليًا، لم تكن مواجهة ساحر في مرحلة التسييل مشكلة كبيرة، لكن بمجرد أن يواجه مستوى التبلور، فقد سبق له أن شهد قوة الساحرة العجوز ميليشا في مرحلة التبلور. ذلك المستوى من تقلب الطاقة، إلى جانب حقيقة أن السحرة الذين يستطيعون العيش إلى ذلك العمر ليسوا حمقى بالتأكيد، يعني أنهم سيملكون حتمًا تدابير مضادة مناسبة لوسائل بسيطة ومركزة وعالية القوة مثل إطلاق قلب الشجرة العملاقة انفجاريًا

أولئك الذين يستطيعون بلوغ التبلور ليسوا بالتأكيد سحرة عاديين

كثير من سحرة التبلور لا يفصلهم في الحقيقة إلا مسافة صغيرة عن أن يصبحوا ساحرًا من المستوى الثاني. وكل واحد منهم تقريبًا أحفورة قديمة عاشت مئات السنين

تمامًا كما قالت ليسيبير عن جدتها، السيدة فولان، التي كانت تحب مراقبة كل ما يخص بيرل من أمور خاصة. هذا بوضوح كان يدخل بالفعل ضمن فئة السلوك المنحرف

مرة، عندما كان أنغلي وبيرل يتبادلان الرسائل عبر علامتيهما، ناقشا هذه المسألة

وكان رد بيرل: “أن يستطيع المرء العيش كل هذه المدة، ومع ذلك يدفن نفسه باستمرار في المختبر كل يوم، ويمارس تأملًا وبحثًا رتيبين، حتى لو لم يكن منحرفًا، فهو ليس بعيدًا عن ذلك”

وافق أنغلي على هذا بعمق

لم يكن يعرف إن كان يستطيع التعامل مع ساحر تبلور الآن، ناهيك عن مستوى ساحر من المستوى الثاني، ذلك الذي أصاب أعصاب بصره عرضًا بنظرة واحدة فقط في ذلك اليوم

وهكذا، استمرت حياة التأمل اليومي، والتعلم، والبحث، وتجارب تركيب الجرعات، في دورة متواصلة، لعدة سنوات

حتى بلغت الطاقة الذهنية لأنغلي أخيرًا 40 نقطة بالكاد

“مرحبًا، أيها الساحر الجان الصغير.” وقف أنغلي في الحديقة أمام الفيلا مبتسمًا، وهو ينظر إلى رجل طويل ونحيف يقف خارج السياج. كان الرجل يرتدي ملابس رمادية بيضاء تشبه معطفًا طويلًا، وعلى رأسه قبعة بيضاء مقببة، ما منحه مظهرًا غير متناسق بعض الشيء. كانت شمس الظهيرة حارقة وخاطفة للبصر. واجه الرجل أنغلي، وخلع قبعته، وانحنى بابتسامة

“غرين، مر وقت طويل، هل أصبح عامل الصوت الوهمي جاهزًا؟ لقد أحضرت هذه المرة قائمة فهرس لكومة من المواد.” قال مبتسمًا. وعلى الجانب، فتحت نانسي السياج. دخل الرجل الحديقة وتبع أنغلي نحو الفيلا

أصبحت الحديقة منظمة جيدًا بعد فترة من العناية، ولم تعد فوضوية كما كانت في البداية. كانت أزهار بيضاء صغيرة متناثرة مثل النجوم بين النباتات الخضراء الزمردية، تبدو مريحة جدًا للعين

“كان عامل الصوت الوهمي جاهزًا منذ وقت طويل، ولم أكن إلا أنتظرك لتأتي وتأخذه. لكن العينات التي أردتها، هل أحضرتها؟” دفع أنغلي الباب مفتوحًا وقال وهو يمشي

“العينات أُحضرت طبعًا.” كرمش الجان الصغير قبعته، فانضغطت القبعة البيضاء فورًا إلى كرة صغيرة من القماش الأبيض بحجم قبضة اليد. ثم دسها بلا مبالاة في جيب سترته، ما جعل نانسي الواقفة على الجانب تتجمد قليلًا من الدهشة

جلس الساحران على الأريكة. صعدت نانسي لتحضير المشروبات والشاي

“كنت مستعجلًا جدًا في طلب إحضار العينات هذه المرة. يبدو أنك بحاجة عاجلة إليها؟” لم يتحدث الجان الصغير بصوت عالٍ، بل نقل صوته مباشرة

“نعم.” أومأ أنغلي قليلًا، “في السنوات الأخيرة، استهلكت موارد كثيرة جدًا. وقد نفدت لدي بالصدفة مواد المحفزات ومواد المزج اللازمة للمزج، كما أن التجربة وصلت إلى لحظة حاسمة، لذلك اضطررت إلى استعجالك. أعتذر عن ذلك”

“لا بأس.” رفع الجان الصغير يده، “رغم أن الوقت قصير، فإن عدد مرات تعاوننا لم يكن قليلًا. أنا أثق بسمعتك.” توقف لحظة ثم تابع، “هل تعرف ماذا يقول السحرة في برج التبادل القريب عنك؟”

“ماذا؟” أظهر أنغلي أيضًا لمحة فضول

“العشيق الصغير الذي تحتفظ به السيدة بيرل من عائلة جونز في الخارج.” ضحك الجان الصغير بخفة. “إذا واجهت مشكلة، أستطيع أيضًا أن أبحث عن السيدة بيرل من عائلة جونز، هيهي”

“أنت أيها الرجل! انسَ الأمر، دعهم يقولون ما يريدون.” ابتسم أنغلي بلا اكتراث. “أنت وأنا نتاجر منذ وقت طويل؛ يكفي أن الذين يعرفوننا جيدًا يعرفون الحقيقة”

“صحيح، لو عرفت عائلة جونز أنك أيضًا صيدلاني ممتاز، فأشك في أن هذا النوع من الشائعات كان سينتشر.” أومأ الجان الصغير

ابتسم أنغلي بعجز. “حسنًا، كفى حديثًا جانبيًا. أخرج قائمتك. عليك الذهاب إلى أماكن أخرى لاحقًا”

“لا حاجة. أنت الآن العميل الرئيسي المسؤول عنه أنا. وبصفتك عميلًا كبيرًا في منظمتنا، يجب أن تُقدّر رغباتك. لذلك، تم تعييني جهة اتصالك المخصصة، ومسؤولًا عن معالجة كل معاملاتك.” لوّح الجان الصغير بيده وقال

“أهكذا الأمر؟” لم يتفاجأ أنغلي، وكانت على وجهه ابتسامة خافتة. لم يقل الجان الصغير شيئًا آخر، وسحب من جيبه كرة بلورية شفافة بحجم قبضة اليد، ورماها في الهواء بينهما

“هذه هي الورقة البيضاء الساطعة التي أُحضرت من مدينة فايمار. وتُسمى أيضًا الورقة البلورية. ألقِ نظرة على جودتها.” دارت الكرة البلورية قليلًا في الهواء، مطلقة شاشة ضوء دائرية بيضاء ثلاثية الأبعاد أضاءت على الطاولة بين الاثنين

عرضت الطاولة فورًا صورة ملونة للشيء. وفي الضوء الأبيض، كانت ورقة بيضاء بيضاوية ذات حافة مسننة ترقد بهدوء، شديدة الشبه بورقة يشم مصنوعة من اليشم الأبيض. لم تكن إلا بحجم الإبهام. كانت هذه هي الورقة البلورية

خلال هذه الفترة، بعدما بلغ أنغلي شروط الاختراق، كانت جرعة صيد الشجرة العملاقة قد أُعدت أيضًا. كان كل شيء جاهزًا. لكن بقيت نقطة مزعجة واحدة. وهي نسبة نجاح الاختراق. حتى عند جمع كل شيء معًا، كانت نسبة النجاح نحو 50% فقط. وكان هذا هو السبب في أن أنغلي لم يجرؤ على المحاولة بخفة

لذلك، منذ وقت طويل، بدأ باستمرار في تركيب الجرعات. كان يبادل مواد مختلفة ومتنوعة مع الجان الصغير، محاولًا العثور على شيء يمكن أن يزيد نسبة نجاح الاختراق. فالجرعات وما شابهها لا تكون بالضرورة أفضل كلما زاد عددها؛ بل يجب أن تكون مناسبة

كانت المنظمة التي تقف خلف الجان الصغير قوية جدًا. بدا أن كل أنواع المواد يمكن العثور عليها. كما كان أنغلي يتاجر مع بعض السحرة الآخرين في أبراج التبادل، لكن لم يكن أي منهم مباشرًا ومريحًا مثل الجان الصغير ومجموعته، لذلك بعد فترة، أصبح يتاجر معهم مباشرة بكل بساطة

كانت الورقة البلورية التي أُحضرت هذه المرة مادة وجدها بعد تجربة مواد كثيرة جدًا، وقد تكون قادرة على زيادة نسبة النجاح. غير أن ما حصل عليه سابقًا كان قطعة من ورقة يشم حمراء، وهي نوع أدنى درجة من الورقة البلورية. وفي ورقة اليشم الحمراء، رأى من خلال تحليل الشريحة بصيص أمل في التحسين

بامتلاكه الشريحة، كان أكبر تفوق لأنغلي مقارنة بالسحرة الآخرين يكمن في قدرته على معرفة احتمال نجاحه التقريبي عند الاختراق، ومعرفة كيفية زيادة هذا الاحتمال. خاصة بعد هذه الفترة، إذ أصبحت قاعدة بيانات الشريحة أعقد وأوسع أكثر فأكثر، وزادت البيانات التي يمكن تلخيصها وتحليلها. كما أصبحت أكثر سهولة في الاستخدام، كأنه يحمل مكتبة معه

“ما رأيك؟” التقط الجان الصغير الشاي الأسود الذي أحضرته نانسي، وارتشف منه ببطء

“إذا كانت حقًا بهذا البياض النقي، فهي جيدة جدًا فعلًا.” أومأ أنغلي

“إذن لنحدد موعدًا. سأجعل مختصًا يرافقها إلى هنا. لكن بصراحة، ينبغي حقًا ترقية الأمن لديك هنا. لا يمكنك أن تستمر هكذا من دون حتى كشف ميداني مضاد للطاقة الذهنية؛ هناك الكثير من الموارد الثمينة هنا. هل تريدني أن أوصي لك ببعضها؟”

“إذا كانت موجودة، فهذا جيد بالطبع. أنا أيضًا أشعر أنه لا توجد حماية هنا؛ الاعتماد على بضعة حراس لا يمكنه في أفضل الأحوال إلا صد الشخصيات الصغيرة.” قال أنغلي عابسًا

“بعد يومين، سأحضر لك بعض مصفوفات الرون البسيطة. يمكنك اختيارها بنفسك في ذلك الوقت. اعتبرها مكافأة.” كان الجان الصغير كريمًا جدًا

“إذن شكرًا جزيلًا لك.” نظر أنغلي مرة أخرى إلى الورقة البلورية بلون اليشم الأبيض على الطاولة. إذا نجح هذه المرة، فمن المرجح جدًا أن ترتفع نسبة النجاح إلى مستوى عالٍ نسبيًا

أما السحرة الآخرون الذين يحاولون بلوغ مستوى جديد، فكانوا جميعًا يتقدمون في ظلام كامل، لا يعرفون شيئًا. فإذا فشلوا في اختراق واحد، فلن تُهدر الموارد فقط، بل يعني ذلك أيضًا أن الموارد اللازمة للاختراق التالي ستتضاعف على الأرجح. لأن أي جرعة أو مادة ثمينة تملك مقاومة حيوية قوية؛ يكون تأثيرها في أفضل حالاته عند الاستخدام الأول، ثم يزداد سوءًا بعد ذلك. وفوق ذلك، تسبب هذه الموارد ضررًا معينًا للجسد الحي

لذلك، بمجرد أن تفشل المحاولة الأولى، يصبح النجاح أصعب فأصعب. وكل مرة يحاول فيها المرء الاختراق، يصبح الجسد أسوأ وأسوأ. وكلما ساء الأساس الجسدي، انخفضت نسبة النجاح؛ كانت دورة شرسة تمامًا. لهذا ظل كثير من السحرة يدورون عند مستواهم الأصلي بلا أي حركة. أولًا، لم تكن لديهم موارد، وثانيًا، بعد فشل الاختراق، تصبح نسبة النجاح أدنى حتى

“ألم يكن يُسمى ماء ديموس كريه الرائحة؟ لماذا لا توجد رائحة كريهة على الإطلاق؟” كان أيضًا حائرًا بعض الشيء

فجأة، شحب وجهه، ومد يده على عجل ليغطي فمه، وانحنى إلى الجانب متقيئًا بلا شيء

رائحة نتنة لا توصف، في اللحظة التي أعاد فيها الغطاء، اندفعت على الفور إلى فتحتي أنفه

كانت مثل رائحة الجوارب المتسخة، والأحذية المتسخة، ممزوجة بنتانة الفضلات. وكان هناك أيضًا إحساس لاذع ومنبه على نحو خاص

كان الأمر كأنه شم أولًا نعناعًا باردًا، فصارت حاسة الشم لديه حساسة فجأة، ثم أُضيفت فجأة رائحة نتنة كثيفة مثل الجوارب المتسخة

“مساعدة الكاهن الشاماني هوري على رفع اللعنة واجب لا مفر منه علينا يا رفاق. دعونا نساعد الكاهن الشاماني هوري على تجاوز هذه الصعوبة!” ربت الساحر بيير على صدره، متكلمًا بحماسة

“نعم، لنعمل معًا. ما إن تُرفع لعنة الكاهن الشاماني هوري، فإن قوتنا سوف…”

“باستثنائك، لا أحتاج إلى شيء؛ وباستثنائك، لا أتوقع شيئًا؛ وباستثنائك، لا أفكر في شيء

إذا استُبعدتِ من أفكاري، فلن أستطيع التفكير في أي شيء، ولن أستطيع فعل أي شيء

إذا رحلتِ، فلن أستطيع أن أسمح لنفسي بمواصلة البقاء، لأنني لا أستطيع قبول عالم من دونك

إذا تركتِني، فسأحاول بكل طريقة ممكنة أن أجعل نفسي أختفي، لأنني لا أستطيع مسامحة نفسي على السماح لكِ بالرحيل

أريدكِ أن تصبحي كل شيء لي، وأريد نفسي أن أصبح كل شيء لكِ، وأريدنا أن نصبح كل شيء لبعضنا…”

“العشيق الصغير الذي تحتفظ به السيدة بيرل من عائلة جونز في الخارج.” ضحك الجان الصغير بخفة. “إذا واجهت مشكلة، أستطيع أيضًا أن أبحث عن السيدة بيرل من عائلة جونز، هيهي”