الفصل 208: الورقة البلورية 1 – الفصل 209: الورقة البلورية 2

الفصل 208: الورقة البلورية 1 – الفصل 209: الورقة البلورية 2

وفوق ذلك، بعد الفشل في الاختراق، كانت الموارد الدوائية تترك شوائب وسمومًا مترسبة في جسد الساحر. ومقارنة بالسحرة الذين لم يحاولوا الاختراق، كان أولئك الذين حاولوا وفشلوا يملكون بنية جسدية أسوأ

كان أنغلي قد نجح بالكاد في زيادة طاقته الذهنية بمقدار صغير باستخدام ماء ديموس، ثم وجد أنه لم يعد نافعًا له. فقد طور جسده مقاومة قوية للدواء؛ وإلا لما كان يمانع في زيادة طاقته الذهنية قليلًا أكثر، فهذا كان يمكن أن يحسن أيضًا نسبة نجاحه في الاختراق

في البداية، كان للجرعة أثر جيد، لكن كلما تقدم أكثر، صار الأثر أسوأ. وبدلًا من ذلك، ازدادت الشوائب المتراكمة في جسده أيضًا

اضطر أنغلي في النهاية إلى التوقف عن تناول الدواء

عاد إلى الواقع، وكان الجان الصغير قد أخرج بالفعل العينات التي أحضرها هذه المرة

كانت تمسك في يدها بصندوق زجاجي دائري بحجم الكف، وفي داخله كانت ورقة يشم بيضاء ترقد بهدوء، مطلقة توهجًا أبيض خافتًا

“هذه هي الورقة البلورية. لقد بذلت منظمتنا جهدًا كبيرًا هذه المرة حتى عثرت بالكاد على هذه الأوراق. منذ أن ذكرتها في المرة الماضية، فقدنا الكثير من الناس، وأُصيب عدة سحرة، ولم نتمكن إلا بالكاد من انتزاع هذه الأوراق,” قال الجان الصغير بابتسامة خفيفة

“لقد دفعتم ثمنًا كبيرًا كهذا، لذلك لا بد أن ما تهدفون إليه ليس بسيطًا أيضًا. بصراحة، لم أتوقع أن تحصلوا عليها فعلًا؛ هذا حقًا مكسب غير متوقع,” نظر أنغلي بهدوء في عيني الجان الصغير. “قدرات منظمتكم كبيرة”

“هذا طبيعي,” ابتسم الجان الصغير. “قلت كل هذا فقط لأجعلك تفهم مقدار الجهد والتكلفة اللذين بذلناهما من أجل هذا الشيء”

التقط أنغلي الشاي الأسود وارتشف منه رشفة خفيفة، وكان نظره يومض قليلًا

لا بد من القول إنه كان قد سأل ليسيبير سابقًا عن الورقة البلورية، وكان الجواب الذي تلقاه أنه حتى بقوة عائلة جونز، سيكون من الصعب الحصول على أكثر من 3 أوراق بلورية بهذه الجودة

كانت قيمة هذه الورقة عالية للغاية؛ فقد كانت في الأصل المادة الرئيسية المستخدمة في صنع أفضل عامل مزج. وفي بعض تركيبات الجرعات المحكوم عليها بالفشل، فإن إضافة مقدار ضئيل جدًا من هذه الورقة يمكن أن يزيد نسبة النجاح كثيرًا. لذلك، كانت موردًا ماديًا من الدرجة العليا يطمع فيه كل الخيميائيين

كانت عائلة جونز قد حصلت على ورقتين فقط من هذا النوع قبل 200 عام

والآن، أخرج الجان الصغير واحدة منها كعينة ببساطة، بل وعد حتى بإرسال المزيد منها بحراسة خاصة لاحقًا

ظل وجه أنغلي هادئًا على نحو غير عادي، لكن داخله صُدم خفية من سخاء الطرف الآخر وقوته

كان واضحًا جدًا بشأن قوة عائلة جونز

فما لا يقل عن 30% من نقاط الموارد المخفية في منطقة الحلقات الست بأكملها كان ملكًا لعائلة جونز. وكان أفرادها قد تغلغلوا بعمق في مختلف نقاط الموارد الكبرى وفرق حراسة الأقسام المهمة. بل شاع حتى أن لها صلات غير واضحة ببعض قوى السحرة السود. عندما شاركت فولان تشيونغسي في حرب تحت الأرض، كانت ساحرة سوداء قوية للغاية، ثم تحولت لاحقًا إلى صاحبة رداء أبيض وأصبحت ساحرة بيضاء صعدت بسرعة في الحلقات الست، مستبدلة العائلات القديمة، وصارت من النبلاء الجدد. وفي منطقة الحلقات الست بأكملها، لم يكن هناك إلا عدد قليل جدًا من الناس يستطيعون مجاراتها

لطالما كانت عائلات السحرة قليلة العدد؛ فإذا لم يكن لدى الطفل موهبة، كان يُرسل خارج نورا، أو يُترك ببساطة، أو يُعطى لعائلات عادية لتتبناه. فعدم امتلاك الموهبة يعني أنه لا يستطيع تحمل طاقة الإشعاع هنا. والبقاء لا يعني إلا الموت

لذلك، كان العدد الإجمالي لأفراد عائلة جونز المقيمين دائمًا في قاعدة العائلة نحو 100 فقط، ولم يكن بينهم أكثر من 50 ساحرًا رسميًا. أما الباقون فكانوا متدربين. وكان الأكثر عددًا في القاعدة هم المتدربون الخارجيون الذين جرى تجنيدهم من الخارج؛ بعض هؤلاء المتدربين كانوا أعضاء فشلوا في صراعات العائلة، فارتبطوا بالسحر وأصبحوا عبيدًا. وآخرون كانوا غرباء جذبتهم الرفاهية الممتازة والمعاملة التي تقدمها قوة العائلة

كان عدد السحرة قليلًا، أما من هم في مرحلة التسييل ومرحلة التبلور فكانوا أقل بكثير

حتى الأكاديميات التنظيمية التي أُنشئت في الحلقات الست لم تكن تنتج إلا بضع عشرات من السحرة الرسميين كل عام

كان هؤلاء الناس يبدون كثيرين، لكن في السنوات الطويلة التي تلت ذلك، كان عليهم خوض تجارب تعاويذ خطرة، واستكشافات مختلفة لجمع الموارد. كما كان هناك صراع داخلي بين السحرة، وأكبر أزمة كانت حروب الأعراق

في غضون بضعة عقود فقط، كان معظم السحرة يُستبعدون. إما يموتون في التجارب، أو في النزاعات، أو يخرجون لجمع الموارد فلا يعودون أبدًا. أما في حروب الأعراق، فكان عدد السحرة الذين يموتون أكبر

لذلك، سواء كان المرء ساحرًا أبيض أو ساحرًا أسود، فإن الانضمام إلى قوة للحماية كان طريقًا حكيمًا جدًا

وكانت المنظمات المختلفة تجند باستمرار سحرة جددًا ذوي إمكانات

والآن، كانت بادرة حسن النية من الجان الصغير هي هذا بالضبط. ومن صوت كلامه، بدا أن منظمتهم أقوى حتى من عائلة جونز. وكانت قوة عائلة جونز في جمع الموارد تُعد بالفعل قوية للغاية

“هذه هي صراحتنا.” ارتشف رشفة أخرى من الشاي الأسود. “بخصوص الجرعات التي ركبتها، توصل الخيميائيون في المنظمة، بعد التجارب، كلهم إلى استنتاجات صادمة للغاية”

نظر إلى اليسار واليمين؛ لم تعد نانسي هناك، ولم يكن في الجوار أي شخص آخر. عندها فقط أومأ براحة

بحركة من إصبعه، طار ضوء أحمر، وتحول في لحظة إلى غشاء شبه شفاف غطاهما معًا، مقلوبًا على الأرض

ظل تعبير أنغلي ثابتًا؛ كان يستطيع أن يخمن تقريبًا ما يريد الطرف الآخر قوله. ومع أنه حاول إخفاء الأمر بشدة، فإن الخطوات والطرق شبه المباشرة، شديدة الدقة والتنقيح، في تركيب الجرعات، لم يكن من الممكن إخفاؤها. وإلا لما استطاع تركيب جرعات بنسبة نجاح مرتفعة نسبيًا باستخدام طرق غير مألوفة. ففي النهاية، كان هذا ما يعتمد عليه. أما من ناحية المهارة والألفة، فكان بطبيعة الحال أدنى بكثير من أي خيميائي رسمي

بعد أن انتهى الجان الصغير من إلقاء التعويذة، أصبح تعبيره جادًا. “تقييم خيميائيينا لك هو: أكثر عبقري موهوب في الفهم عبر التاريخ”

“أوه؟” تفاجأ أنغلي. “تقييم عالٍ إلى هذا الحد؟”

“ليس عاليًا بما يكفي. هم يعتقدون أيضًا أنك إذا واصلت تركيب الجرعات بعناية مدة أطول، فإن مستوى مهارتك ونسبة نجاحك يمكن أن يتحسنا أكثر. كما يسمونك الخيميائي الأكثر احتمالًا في تاريخ الساحل الغربي لتركيب جرعات عالية المستوى بسهولة.” بدا تعبير الجان الصغير أيضًا معقدًا بعض الشيء وهو يحدق في أنغلي، كأن في عينيه بعض الانفعال. “وبالحديث عن ذلك، لم يمضِ وقت طويل منذ معاملتنا الأولى. كنتُ أنا أول من اكتشف إمكاناتك، لذلك خصصتني المنظمة للتعامل مع كل شؤونك”

وضعت يدها على الصندوق الزجاجي الذي يحتوي على الورقة البلورية

“وهذه المرة، فإن الأوراق البلورية التي طلبتها هي أفضل تجلٍّ لصراحتنا تجاهك”

صمت أنغلي لحظة قبل أن يتحدث ببطء: “هل تقصدون أنكم تريدون مني الانضمام إلى منظمتكم؟”

“لدينا هذا القصد، لكن من خلال مراقبة تعاملاتنا خلال السنوات الماضية، يبدو أنك غير راغب في كشف موهبتك كخيميائي. وفي الوضع الحالي، لا يعلم إلا السيد بيرل من عائلة جونز القليل، وحتى هي لا تظن إلا أنك ساحر عادي يملك بعض تقنيات صنع الجرعات الفريدة. بعبارة أخرى…” توقفت لحظة

“بعبارة أخرى، نحن وحدنا نعرف موهبتك الحقيقية في الخيمياء. لذلك، نحن لسنا مستعجلين. يمكنك أن تأخذ بعض الوقت لفهم معاملة الخيميائيين ووضعهم في نورا بأكملها. وبعد ذلك، إذا كنت راغبًا، يمكننا أن نوفر لك باستمرار موارد بمستوى الورقة البلورية. بمجرد انضمامك إلينا، ستحصل حتمًا على معاملة قوية على مستوى النواة من المنظمة بأكملها، تمامًا مثل معاملة عدة خيميائيين أقوياء رفيعي المستوى.” شدد الجان الصغير على عبارة الخيميائيين رفيعي المستوى في النهاية

عرف أنغلي أنها تكشف له هذه المعلومة عمدًا، مشيرة إلى أن منظمتهم تملك أيضًا خيميائيين رفيعي المستوى

كانت قوة المنظمة التي ينتمي إليها الجان الصغير تتجاوز خياله بالفعل. غير أنه بطبيعة الحال لم يكن ليصدق ادعاءات الطرف الآخر من جانب واحد

“أحتاج إلى بعض الوقت للتفكير,” أجاب بهدوء

“بالطبع,” أومأ الجان الصغير. “يمكنك التحقيق في معاملة الخيميائيين وتزويدهم بالموارد في نورا بأكملها بأي وسيلة. منظمة قادرة على توفير موارد بمستوى الورقة البلورية… هيهي… يمكنك أن تبحث بعناية”

“إذن، ما اسم منظمتكم؟” سأل أنغلي، داخلًا في صلب الموضوع

“لا أستطيع إخبارك بعد. بالطبع، إذا قررت الانضمام إلينا، فلن تكون هناك حاجة للإخفاء.” وقف الجان الصغير. “حسنًا، الوقت قصير، لذلك لن أزعجك أكثر.” أخرج كرة ورقية سوداء مستديرة من كيس خصره، ونقرها بخفة؛ فطارت أمام أنغلي

انفتحت الكرة الورقية بسرعة من تلقاء نفسها، وتحولت إلى رق أسود عليه كتابة بيضاء كثيفة. كانت هذه الحروف تتوهج بخفوت بضوء أبيض خفيف، ويبدو أنها لم تكن مكتوبة بالحبر

أمسك أنغلي زاوية من الورقة بقرص إصبعيه، وتفحصها بعناية

‘جذر عشب مونيي: 10 حصص,’

‘زهرة ذيل النسر الأسود: زهرتان,’

‘بلورة ماء بحيرة سباندي: 3 قطع,’

كانت صفوف أسماء المواد مسجلة بوضوح على الورقة، وبلغ مجموعها أكثر من 100 عنصر

اختار أنغلي عشوائيًا أكثر من 10 عناصر منها، وخفتت على الفور العناصر التي كان أصلها يتوهج بالأبيض

ثم أعاد الورقة إلى الجان الصغير

“هذه هي متطلباتي,” قال أنغلي بهدوء

“وقت التسليم؟” سأل الجان الصغير

“بعد غد، أحضر كل الأشياء معًا. سيكون ذلك أكثر ملاءمة,” قال أنغلي بلا اكتراث

“إذن لا مشكلة,” أومأ الجان الصغير. “سأستأذن الآن”

“حسنًا. لا تنسَ مصفوفة التعويذة الواقية التي ذكرتها,” ابتسم أنغلي

“لن أنسى.” قلب الجان الصغير يده، فعادت القبعة البيضاء المستديرة للظهور في يده. وضعها برفق على رأسه

“نانسي، ودعي الضيف,” صفق أنغلي بيديه

وجودك هنا يعني أنك تقدر مجهود مَجَرّة الرِّوَايَات، شكراً لدعمكم المتواصل.

“نعم.” دخلت نانسي من خارج الباب، وانحنت قليلًا. كانت ترتدي درعًا جلديًا أسود بلا أكمام وملائمًا للجسد، وبنطالًا أبيض ضيقًا مغسول اللون أبرز أناقتها القتالية وقوامها. منذ لاحظت أن نظرات أنغلي كثيرًا ما تمر على أكثر ما تفخر به من مظهرها، صارت ترتدي مثل هذه الملابس باستمرار. وبالنسبة إليها الآن، كان أن تصبح جزءًا من حياة أنغلي نتيجة جيدة إلى حد ما. غير أن أنغلي كان منشغلًا حاليًا باختراقه، لذلك لم يكن لديه مزاج للتفكير في علاقته مع نانسي. في العادة، كانت نانسي قد أصبحت تقريبًا مدبرة منزله المتفرغة، وتتلقى أحيانًا بعض المعارف عن الاختراق إلى ساحر. وكجزء من التعويض، إضافة إلى الأحجار السحرية، كان أنغلي يستطيع بسهولة حل أي أسئلة لدى نانسي بشأن إنشاء نموذج التعويذة وفهم بعض التعاويذ

عند رتبة أنغلي الحالية، بدا النظر إلى هذه المعارف من جديد بسيطًا للغاية. لذلك، كان الرد عليها سهلًا

كان قد سأل نانسي، وقد حاولت حتى الآن الاختراق إلى رتبة الساحر مرتين. للأسف، باستثناء المرة الأولى التي كادت تنجح فيها، لم تكن في المحاولة اللاحقة أي بارقة أمل على الإطلاق. أما محاولة ثالثة، فمن المرجح أن تكون بلا أمل أكثر

كانت هذه أيضًا صعوبة الناس العاديين. فهم لا يعرفون نسبة نجاحهم خلال الاختراق الأول، فيحاولون بعمى، وينتهي الأمر بالفشل. وبعد نشوء المقاومة، يضعف أثر ماء ياسو، وتنخفض نسبة النجاح أكثر. ففي النهاية، لا يجرؤ أحد على أخذ جرعتين أو أكثر من ماء ياسو في الوقت نفسه؛ فهذا يؤدي إلى موت مباشر. ولو لم يكن أنغلي قد نقّى جرعة الكابوس المساعدة بنفسه، ولو لم تُجرِ الشريحة تعديلًا طارئًا باستخدام الطاقة المخزنة في اللحظة الأخيرة، فلربما لم يكن يستطيع التقدم بنجاح

أما الآن، فحتى لو مُنحت نانسي جرعة الكابوس وجرعتين من ماء ياسو، بعد محاولتين فاشلتين، لم تكن لدى أنغلي وسيلة لمعرفة نسبة نجاحها. وما إن تفشل، فستكون النتيجة الموت. فهي لا تملك شريحة تساعدها في التحكم بالطاقة

لطالما كانت مسألة تقدم السحرة مشكلة صعبة وغير قابلة للضبط في عالم السحرة بأكمله. بعد بلوغ حد الجسد البشري، يُستخدم ماء ياسو لتحفيز الإمكانات وحرقها، على حساب إلحاق الضرر بالجسد، من أجل تجاوز الحد. وإذا فشل المرء، بعد احتراق إمكاناته، يصبح التقدم أصعب بكثير

كان ماء ياسو، باسم مختلف، في الحقيقة جرعة خاصة لتحفيز الإمكانات

كانت نانسي قد أحرقت إمكاناتها مرتين بالفعل؛ ومن المرجح أن إمكانات جسدها قد أوشكت على النفاد. سيكون من الصعب جدًا عليها التقدم مرة أخرى

بعد أن ودعت نانسي الجان الصغير، عادت إلى القاعة

كان أنغلي جالسًا على الأريكة، غارقًا في التفكير في المنظمة التي ذكرها الجان الصغير. وعندما رأى نانسي تعود، أشار إلى الأريكة المقابلة

“تعالي واجلسي، هناك أمر أريد أن أذكرك به,” قال بهدوء

“حسنًا.” أصبحت نانسي تشعر أكثر فأكثر بإمكانات أنغلي. بغض النظر عن أي شيء آخر، فإن مجرد التسليم المستمر لمختلف المواد، وقد رأت ذات مرة بالصدفة نباتًا لاحمًا بشري الشكل، جعلها تعرف أن رتبة أنغلي تجاوزت بكثير ما يمكن أن يبلغه ساحر متقدم حديثًا

كانت النباتات اللاحمة مواد نادرة أصلًا. وإذا قُيمت بالأحجار السحرية في الخارج، فلن يكون بيعها بعشرات الآلاف من الأحجار السحرية أمرًا مفاجئًا. وإذا كان نباتًا لاحمًا بشري الشكل، فهو أندر أكثر، كنز لا يمكن مبادلته إلا بمواد نادرة أخرى. لن يبيعه أي ساحر طوعًا مقابل أحجار سحرية أو بلورات سحرية. وكان شيء كهذا مجرد واحد من صناديق كثيرة وصلت

هذا جعلها أكثر إصرارًا على الارتباط بأنغلي

مشت وجلست بهدوء على الأريكة المقابلة لأنغلي

“ما خططك الآن؟” سأل أنغلي بهدوء. “بعد اتباعي هذه السنوات القليلة، هل ما زلت تريدين أن تصبحي ساحرة؟”

“نعم، بمجرد أن نصبح متدربين من الدرجة الثالثة، تصبح أعمارنا أطول من أعمار الناس العاديين. لذلك ما زال لدي وقت كافٍ.” كان معنى نانسي واضحًا: كانت لا تزال تريد أن تصبح ساحرة رسمية

“في هذه الحالة…” اختار أنغلي كلماته بعناية. “تقدم الساحر في الحقيقة عملية حرق للإمكانات. كلما كانت الإمكانات أقوى، زادت القوة المتولدة عند حرقها، وارتفعت فرصة التقدم بنجاح. مرحلة المتدرب هي في الحقيقة عملية تراكم للإمكانات. لكن باختلاف الموهبة، يراكم الناس كميات مختلفة من الإمكانات، لذلك يختلف الجزء المستخدم للحرق أيضًا. أما أنت، وقد أحرقتِها مرتين بالفعل، فلم يبق لديك الكثير من الإمكانات لاختراق الحد. ناهيك عن أنك بعد اختراق الحد، لا تزالين بحاجة إلى استخدام قوة الإرادة لتثبيت تشكيل نموذج موهبة رتبتك”

كان تشبيه أنغلي واضحًا للغاية

ازداد وجه نانسي شحوبًا كلما واصلت الاستماع. “تقصد أنني… من غير المرجح أن أستطيع التقدم إلى ساحرة الآن؟”

“هذا هو الواقع. مع أنك متدربة من الدرجة الثالثة، وعمرك وإمكاناتك أقوى من الناس العاديين، وهذا هو سبب أن مظهرك لم يتغير كثيرًا خلال السنوات. لكن ما أريد تذكيرك به هو أنك إذا حاولتِ الاختراق إلى رتبة الساحر مرة أخرى، فالشيء الوحيد الذي يمكنك حرقه، إلى جانب ما تبقى لديك من إمكانات قليلة، سيكون عمرك. ستشيخين بسرعة حتى يحترق عمرك بالكامل، وقد تموتين حتى,” صرح أنغلي بهدوء بالواقع القاسي أمام نانسي

خفضت نانسي رأسها، وعضت شفتها، وبقيت صامتة مدة. وكانت يداها مشدودتين بإحكام في قبضتين

بعد وقت طويل، رفعت رأسها ببطء

“إذن، ما فرص نجاحي؟”

عبس أنغلي وهز رأسه. “أنا آسف. لا أستطيع إلا أن أقول إنها ضئيلة جدًا جدًا

أو بالأحرى، لم أسمع قط في النصوص القديمة عن شخص نجح بعد فشلين. بالطبع، ربما تستطيعين صنع أمر خارق”

كان هذا واقعًا قاسيًا. وكان أنغلي قد فهم تقريبًا وضع نانسي خلال هذه الفترة

كانت عائلتها قد تدهورت فقط، ولم تنقرض تمامًا؛ عدد قليل من الأعضاء والأقارب لم يُمحوا بالكامل بسببها. غير أن ذلك كان أيضًا خوفًا من اختفاء نانسي، إذ لم يكن أحد يعرف ما إذا كانت نانسي ستعود بعد الاختراق يومًا ما. وفوق ذلك، كان القمع الواقع على عائلة نانسي عبر بحر الجواهر مجرد أمر صادر عن سحرة آخرين. كان أولئك الأفراد الملكيون والإمبراطوريون يدركون جيدًا قوة الساحر. فمجرد التلاعب بجسيمات الطاقة يمكن أن يسبب خسائر فادحة بين الناس العاديين. وإذا اختبأ ساحر بصدق للانتقام، فسيكون من الصعب على الناس العاديين تجنبه

لذلك، بمجرد أن تفشل نانسي وتموت ولا يعود عنها خبر مدة طويلة، ستتعرض عائلتها أيضًا لضربة مدمرة كاملة. وكان هذا يُعد قطعًا للعشب من جذوره

لم يكن بوسعها أن تترك سلالة وجذرًا لوالدها وعائلتها إلا إذا بقيت حية

بقيت نانسي صامتة مدة طويلة قبل أن تتكلم من جديد

“إذا طلبت مساعدتك…”

“أنا آسف، من غير المرجح أن أتمكن من مغادرة هذا المكان في المدى القصير. ربما أعود بعد 10 سنوات أو عقود، لكن بالتأكيد ليس الآن.” هز أنغلي رأسه. “أنا لا أهتم بسحرة أكاديمية ميبان الذين يستهدفونك؛ ذلك لأن لدي ضغينة معهم بالفعل، ولأنك وأنا كنا زميلين في الدراسة ذات يوم. هذه هي الصلة الوحيدة”

فتحت نانسي فمها، لكنها لم تستطع قول أي شيء

بعد فترة، تحدثت

“تقصد أنه كي يكسب المرء شيئًا، لا بد أن يدفع ثمنًا؟ لكن باستثناء نفسي، لا أملك أي قيمة أخرى أقدمها”

“لقد أسأتِ فهمي. من أجل رفقة الماضي، أنا فقط أذكرك بأن أفعالك الحالية تعادل الانتحار. ومع أنني لا أنكر أن جسدك جذبني ذات مرة، فذلك ليس السبب الرئيسي. ما دمت تعيشين جيدًا، يمكن لعائلتك أن تواصل التقاط أنفاسها. ففي النهاية، خبر اعتمادك عليّ ينبغي أن يكون قد انتشر بالفعل؛ لا بد أنه وصل إلى ما وراء البحر منذ سنوات”

“أحتاج إلى تصفية ذهني… أنا آسفة جدًا.” اعتذرت نانسي وهي تخفض رأسها

“لا بأس، اذهبي واستريحي أولًا.” أومأ أنغلي

وقفت نانسي، وتوقفت لحظة، ثم مشت خارج باب غرفة المعيشة

استطاع أنغلي أن يلمح بشكل غامض الدموع في عينيها. كان ذلك يأسًا بعد أن تحطم الأمل بلا رحمة

ارتشف رشفة من الشاي الأحمر، وهز أنغلي رأسه. ثم سحب نظره

لو استطاع، فإن مشاعره تجاه نانسي كانت معقدة بعض الشيء؛ فمن جهة، كان منجذبًا إلى جمالها الفاتن، ومن جهة أخرى، اختلط ذلك بالمشاعر التي راودته على السفينة في ذلك الوقت، والآن صار هناك شيء من الشفقة الخافتة

كان وضع نانسي أيضًا انعكاسًا للغالبية العظمى من المتدربين الذين فشلوا في التقدم على الساحل الغربي بأكمله، إذ يسقطون في اليأس بعد فقدان أمل التقدم. بعضهم يلجأ إلى استخدام الموارد المتاحة للالتصاق أكثر بالسحرة الرسميين والاقتراب منهم بصورة حميمة. وآخرون يعودون بحسم إلى مسقط رأسهم ليعيشوا حياة منعزلة. وهناك من يختار البقاء هنا، مواصلًا السعي وراء بصيص أمل خارق

وبالنظر إلى شخصية نانسي، لم يكن هناك سوى طريقين غير متوقعين: الأول أن تواصل السعي حتى الموت، وبعد ذلك تُمحى عائلتها كلها وتنقطع سلالتها الدموية

والثاني أن ترتبط به تمامًا، فتغدو مرؤوسة لأنغلي وجزءًا من ممتلكاته. وفي المقابل، تحصل على احتمال الانتقام لعائلتها لاحقًا. غير أن تدفق الزمن بين السحرة وغير السحرة مختلف جذريًا. كانت خيارات نانسي محدودة بفترة قصيرة؛ وبعد هذه الفترة، حتى بصفتها متدربة من الدرجة الثالثة، سيذبل جمالها. وعند تلك النقطة…

إلا إذا كان أنغلي مستعدًا لتحضير جرعة لها تستطيع الحفاظ على شبابها

بعد أن غادرت نانسي، وقف أنغلي أيضًا. التقط الورقة البلورية من الطاولة. قد لا يتعرف معظم السحرة حتى على هذا الشيء؛ كان واحدًا من المواد الثمينة للغاية

فتح غطاء الصندوق الزجاجي، وأخرج أنغلي الورقة البلورية من الصندوق برفق وحذر

كان ملمس الورقة في يده مثل طين التشكيل، ناعمًا ودافئًا. وعند الموضع الذي أمسكت فيه أطراف أصابعه سطح الورقة، أمكن رؤية شقوق خافتة تكاد تنكسر. ومع أدنى إهمال، كانت ستنقطع من المنتصف، مثل نموذج دقيق مصنوع بماء قليل جدًا

أضاء ضوء أبيض ناعم وجه أنغلي. وانتشرت رائحة باردة تشبه النعناع في أنفه، فانتعش رأسه كله

“الشريحة، حللي المكونات القابلة للاستخراج في الداخل، واحسبي أعلى نسبة نجاح للتقدم يمكن أن توفرها,” تمتم

‘تم إنشاء المهمة… بدء التحليل بالمحاكاة…’

بعد أكثر من 10 دقائق، أرسلت الشريحة المعلومات من جديد

‘يمكن أن تصل أعلى زيادة في نسبة النجاح إلى أكثر من 80%، مع الحاجة إلى 5 أوراق بلورية أو أكثر’

ظهرت على وجه أنغلي على الفور ابتسامة خفيفة. نسبة نجاح تتجاوز 80% تعني تقدمًا شبه مؤكد

حقًا، كان تأثير هذه الورقة قويًا على نحو غير عادي

للأسف، كان من الصعب تعميمها. فبنيته الجسدية الحالية لم تعد بشرية خالصة. لقد اختلطت فيها جينات شيطان الشجر، والجينات البشرية، وجينات العُقاب الجبلي الضخم. هذه الطريقة وهذه المواد، التي تنجح معه، قد تكون على الأرجح سمًا للسحرة الآخرين. وكان هذا أيضًا أحد أسباب أن تقدم السحرة لا يمكن تكراره. وإلا لتمكنت أي منظمة كبيرة من تنمية عدد كبير من السحرة بسهولة

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.