الفصل 213: القنطور 1–219 القنطور 2

الفصل 213: القنطور 1–219 القنطور 2

لكن أهم شيء الآن هو الذهاب أولًا إلى المعرض التجاري وشراء بعض الأيدي العاملة؛ فالاعتماد على الاستئجار وحده بعيد جدًا عن الكفاية. أولئك الذين يمكن بيعهم في المزاد هنا ينبغي أن يكونوا في الأساس أعراقًا تمتلك قدرًا معينًا من المقاومة

في نورا، الإقليم الحُرجي في الخارج حر. ما دام لا يسبب صراعات واسعة النطاق، فلن يهتم أحد بمقدار المساحة والمنطقة التي تحتلها

أقل شيء قيمة في هذا العالم هو الأرض

كان بإمكان أنغلي أن يوسع إقليمه بالكامل

إنشاء الحدائق النباتية ونقاط الموارد، كانت هذه خططًا أراد تنفيذها منذ وقت طويل. وكان يمكنه أيضًا زراعة بعض النباتات أو الأنواع الضرورية بنفسه. غير أن العمليات المحددة كانت غير مريحة قليلًا في نورا. لم تكن الحدائق النباتية مشكلة، لكن نقاط موارده لا تزال لا يمكن إنشاؤها في أماكن يكون فيها السحرة كثيفين جدًا. كل ما في الأمر أن نورا إما منطقة عامة، أو إقليم المنظمات الثلاث الكبرى ومجموعة من المنظمات الصغيرة، لذلك من الصعب أساسًا العثور على أي مناطق فارغة تمامًا أخرى. أما مسألة نقاط الموارد فلا يمكن مناقشتها إلا لاحقًا

بعد 7 أيام

عند الظهيرة، كانت هالة ملونة تحيط بخفوت بالشمس الساطعة

أمام الفيلا ذات الطلاء الأبيض والسقف الأحمر قرب البحيرة الصغيرة، كانت عربة رمادية بيضاء متوقفة بهدوء خارج السياج. كان السائق جني نار قصيرًا. كان جسده كله مغطى بفرو قصير رمادي أسود، ووجهه الصغير مليئًا بالتجاعيد، وفي يده سوط خيل أسود

كان الباب الجانبي للعربة مفتوحًا، ويمكن رؤية رجل عجوز برداء أخضر جالسًا في الداخل

كانت أشعة الشمس الذهبية الساطعة نوعًا ما والداخل المظلم للعربة عالمين مختلفين تمامًا، مما جعل الظلال داخل العربة أوضح أكثر

كان الرجل العجوز ملتفتًا إلى الجانب، ينظر إلى الفيلا، كأنه كان ينتظر منذ بعض الوقت، دون أن تظهر عليه أي علامة نفاد صبر

طقطقة

صدر عن الباب الرئيسي للفيلا صوت إغلاق. خرج من الحديقة رجل بني الشعر يرتدي رداءً أبيض بحزام، وتعبير وجهه هادئ

كان الرداء الأبيض الذي ارتداه أكثر طراز رائج في ذلك الوقت، مع حزام أبيض يشد خصره، وكان يشبه إلى حد ما فستان امرأة، وتحت الرداء كان يرتدي سروالًا أسود

“غرين، اصعد،” قال الرجل العجوز ذو الرداء الأخضر بابتسامة. “لم يمضِ وقت طويل على قدومك إلى هنا. مزاد العبيد هنا فريد من نوعه في نورا كلها. غالبًا سنحتاج إلى يومين للوصول من هنا إلى المكان”

ابتسم أنغلي، ويداه في جيبي ردائه، شاعرًا أنه يشبه قليلًا معطفًا طويلًا من الأرض

“هل سنذهب برًا؟” ألقى نظرة على العربة أمامه؛ كانت هناك تقلبات طاقة خافتة تنبعث منها

“بالطبع. لا يمكننا الذهاب عبر السماء” ابتسم شيفا بغموض. “ذلك المكان ليس مما يمكن العثور عليه بسهولة. هذه عربة خاصة بالمزاد. كل من يذهب مرة يكون مؤهلًا للحصول على واحدة مجانًا”

“أوه؟”

تفاجأ أنغلي قليلًا. “واحدة لكل شخص؟”

“بالطبع”

“هذه سخاء كبير” انحنى أنغلي ودخل العربة بصعوبة

وقفت نانسي في الخارج، تنظر إليه بشيء من الترقب، وكأنها تريد الذهاب أيضًا

ألقى أنغلي نظرة داخل العربة؛ بدت واسعة إلى حد ما. “هل تمانع إن أحضرت شخصًا آخر؟”

نظر شيفا إلى نانسي، وعلى وجهه ابتسامة خفيفة

“بالطبع. الشباب دائمًا يملكون طاقة وافرة كهذه،” قال، وكأنه يلمح إلى شيء

لم يهتم أنغلي بذلك إطلاقًا، لكن وجه نانسي احمر في لحظة

مد أنغلي يده، وأمسك يد نانسي الممدودة، وسحبها بلطف

“آه!” سُحبت نانسي فورًا إلى حضن أنغلي، واحتواها ذراعه بالكامل

“حسنًا؟ إذن علينا أن ننطلق،” قال شيفا، وهو يهز رأسه بينما يشاهد تصرف أنغلي

“هذه أول مرة أحضر فيها معرض تجارة عبيد. هل توجد أي قواعد؟” أحاط أنغلي نانسي بذراع واحدة، وأدار رأسه ليراقب البحيرة الصغيرة خارج النافذة وهي تبدأ بالابتعاد

لوّح جني النار الذي يقود العربة بالسوط أيضًا، مطلقًا صيحة. وهرولت حوافر الحصانين الأربعة بخفة على العشب، محدثة صوتًا مكتومًا قليلًا

“قواعد؟ عليك دفع وديعة، نحو حجر سحري عالي الدرجة واحد. بعد المعرض التجاري، يمكن استردادها بالقسيمة. لا توجد قواعد أخرى” أخرج شيفا رقًا أصفر من خلف وسادة المقعد ومدّه إلى أنغلي

أخذه أنغلي وألقى عليه نظرة عابرة. كان يسجل معلومات كل عناصر المزاد. تصفحه بسرعة، ثم سلمه إلى نانسي بلا مبالاة لتنظر فيه

“بخصوص مسألة الأكاديمية التي ذكرتها آخر مرة، شيفا، متى ستأخذني لأرى أكاديميتك؟”

“يمكن ذلك في أي وقت،” أومأ شيفا. “اسم أكاديميتي هو الصليب المتقاطع. رغم أن عدد الناس فيها ليس كبيرًا…”

قاطعه أنغلي ضاحكًا: “ماذا تقصد بأنه ليس كبيرًا؟ حتى معك، العدد كله أقل من 20”

“أنت تعرف الكثير فعلًا،” ضحك شيفا ضحكتين خفيفتين. “لكن كل شخص في أكاديميتنا نخبة”

عجز أنغلي عن الكلام، وغيّر الموضوع بلا مبالاة، وبدأ يدردش مع شيفا حول تحسين نماذج التعاويذ

اتكأت نانسي في حضن أنغلي، ونظرت إلى قائمة المزاد لبعض الوقت، ثم نامت دون وعي وهي مستندة إليه

خارج نافذة العربة

بدأ ضوء الشمس الساطع في الأصل يخفت تدريجيًا. كما اختفى تغريد الطيور في الخارج تدريجيًا

بعد دردشة استمرت وقتًا غير معلوم، رفع أنغلي رأسه فجأة، واكتشف أن الظلام أصبح كاملًا خارج النافذة. كان مصدر الضوء الوحيد هو البلور المضيء على الجدار الداخلي للعربة، المواجه إلى الأمام

كانت البلورات المضيئة البيضاء كلها صغيرة، ولم يكن عددها كبيرًا، لذلك بدا الضوء خافتًا إلى حد ما

“أين نحن؟” نظر أنغلي خارج النافذة. ما رآه يتراجع بسرعة خارج النافذة كان جدرانًا حجرية سوداء رطبة بعض الشيء

كانت الجدران الحجرية غير مستوية، وكان يستطيع بالكاد رؤية الضوء الخافت المنعكس عليها من العربة

“للوصول إلى المزاد، لا بد من الدخول عبر بعض الممرات المعقدة تحت الأرض،” قال شيفا بهدوء. “الموقع الرئيسي لمزاد العبيد يتغير في كل مرة، لكن العربة ستأخذنا تلقائيًا إلى حيث نحتاج إلى الذهاب. لا داعي للقلق”

“هل هذا صحيح؟” نظر أنغلي إلى الجدران الحجرية في الخارج؛ أخذت الجدران الحجرية الرطبة تبتعد تدريجيًا. بدا أن الممر قد اتسع

فتح باب العربة بصوت سريع. كان الخارج أسود قاتمًا. أضاءت مصابيح العربة إلى الخارج، وسقط ضوؤها على الأرض، فبدا ساطعًا على نحو خاص

“إنهم يجعلون الأمر غامضًا حقًا،” قال أنغلي عابسًا. “لكن في مثل هذا الوضع، كيف يضمن المزاد سلامة المشترين؟”

“المزاد آمن جدًا. مزادات العبيد نتيجة لتنازلات ومفاوضات بين كل القوى. سيأتي وقت يحتاج فيه الجميع إلى التعامل مع أسرى الحرب، لذلك لن يتدخل أحد بلا سبب،” شرح شيفا

تحدث الاثنان حديثًا عابرًا

مع مرور الوقت، سارت العربة داخل الكهف المظلم تحت الأرض مدة غير معروفة

تناول أنغلي وشيفا ونانسي عدة وجبات داخل العربة. وأخيرًا، ظهر بصيص ضوء تدريجيًا أمامهم في الكهف الأسود القاتم

بدأت البلورات المضيئة تُعلّق تدريجيًا على جانبي الجدار الحجري. ورغم أن الضوء كان خافتًا، فقد كان أفضل بكثير من قبل

تقدموا قليلًا شيئًا فشيئًا. وأمامهم، ظهر أخيرًا شق صخري طويل وضيق

هووش!

أوقف جني النار العربة ببطء. توقفت العربة في مساحة مفتوحة إلى جانب الشق

سحب أنغلي نانسي وقفز من العربة. وفورًا، اندفع نحوهما هواء رطب وبارد، مختلط بلمحة من العفن

قطب حاجبيه، ونظر يمينًا ويسارًا. كانت الجدران الحجرية السوداء من حولهم واسعة على نحو استثنائي. وعندما رفع رأسه، لم يستطع إلا رؤية سواد ضبابي مبهم. وعلى الجدران الحجرية المحيطة، أصبح ضوء البلورات المضيئة أكثر سطوعًا

“لنذهب” نزل شيفا أيضًا من العربة

أومأ أنغلي وتبعه داخل الشق. كما تبعتهما نانسي وجني النار عن قرب

سار الأربعة داخل الشق لبضع دقائق، ثم عبروا مباشرة، ووصلوا إلى مساحة مفتوحة تشبه قاعة كبيرة

كان باب حجري ضخم بلون أخضر الصدأ مثبتًا بهدوء في الجدار الحجري المقابل مباشرة، على شكل قوس

احتل الباب الحجري معظم الجدار الحجري، الذي زاد ارتفاعه على 10 أمتار. وكان هناك باب صغير مفتوح منفصل في الأسفل، وفي هذه اللحظة كان أشخاص يرتدون ملابس بألوان مختلفة يدخلون ومعهم آخرون واحدًا بعد آخر. وقف حارسان شديدا القوة بجوار الباب الصغير، كلاهما يرتدي درعًا ثقيلًا أسود، ويحمل رمحًا طويلًا، وبشرته داكنة وعلى جبهته علامة بيضاء

بينما خرج شيفا وأنغلي والآخرون من الشق، سمعوا صوتًا حادًا من يمينهم

“يوو~ أليس هذا السيد شيفا العزيز؟” كان الصوت لا يبدو ذكرًا ولا أنثى، ومزعجًا قليلًا

تتبع أنغلي الصوت، فرأى رجلًا في رداء أحمر ضيق ينظر إليهم بتعبير ساخر

كان هذا الشخص، رغم أنه يُدعى رجلًا، يملك قوامًا فاتنًا على نحو استثنائي. وباستثناء افتقاره إلى صدر امرأة، كانت انحناءات خصره ووركيه أكثر أنوثة من امرأة. كان وجهه رقيقًا وجذابًا، وعيناه حمراوين داكنتين باهتتين بعض الشيء، طويلتين وحادتين. وانسدل شعره الأحمر الذي يصل إلى كتفيه عشوائيًا عليهما

كانت يداه داخل ردائه، ومشى نحوهم ببطء مع 4 أشخاص آخرين

“شيفا، صديقي القديم منذ أكثر من 100 عام، لم تقل لي حتى مرحبًا؟ يا لقلة الأدب”

شخر شيفا ببرود: “نيكولاس، أيها العجوز ذو العمر الطويل، من حسن حظك أنك لم تمت في الهضبة القرمزية. لماذا لم يقضِ عليك أولئك السحرة السود الذين يتجولون باستمرار؟”

“إذا لم تمت أنت، فكيف يمكن أن أموت قبلك؟” مرّ نظر نيكولاس على أنغلي. “حسنًا، سأدخل أولًا. من سوء الحظ حقًا أن أصادفك عند المدخل نفسه اليوم” استدار ومشى نحو الباب الرئيسي مع رجاله

“من سوء الحظ حقًا أن أصادفك، أشعر بالأمر نفسه” حدق شيفا في نيكولاس مثل طفل

أدار رأسه إلى أنغلي، وعلى وجهه تعبير اعتذار

“آسف، هذا الشخص خصم قديم لي من الأكاديمية؛ لا بد أن يعارضني في كل شيء. استمرت هذه العلاقة أكثر من 100 عام”

“لا بأس” ابتسم أنغلي. “لندخل أولًا”

عند المدخل، كان هناك سحرة متفرقون يجلبون الناس إلى الداخل. كان بعضهم لا يزال يوقف العربات، وبعضهم يمشي معًا ويتحدثون. بدا عدد الناس مقبولًا بالكاد

مشى أنغلي ورفاقه الأربعة، ودفعوا حجرًا سحريًا، وتسلموا لوحة خشبية صغيرة، ثم عبروا الباب

مروا عبر ممر خافت الضوء إلى حد ما، لا يتجاوز طوله عشر خطوات، ثم انعطفوا عند زاوية، وفجأة ظهر ضوء أصفر ساطع في الأمام. كان يشع من باب صغير مفتوح

عندما دخلوا الباب الصغير، وصلت إليهم فورًا ضجة أصوات بشرية

ظهر أمام أعينهم مكان يشبه مسرحًا كبيرًا. كان السقف المقوس الذهبي الأصفر، الذي يبعث ضوءًا أصفر ساطعًا، يحمل أيضًا دوائر من خطوط فاصلة منحنية

كانت الأرضية مغطاة بسجادة حمراء ذات أنماط دائرية بيضاء. ورُتبت صفوف من كراسٍ خشبية حمراء عالية الظهر على شكل مروحة بانتظام. كان عدد متناثر من السحرة يجلسون عليها، وبعضهم لا يزال يمشي في الداخل، يختار المقاعد

كانت الغالبية العظمى من هؤلاء السحرة من أصحاب الأردية البيضاء؛ ومن بين الباقين، كان هناك أصحاب أردية حمراء وزرقاء وخضراء. وحدهم أصحاب الأردية السوداء كانوا غائبين. دخل أنغلي ومجموعته من زاوية في الجانب الأيسر من المكان. وكانت مثل هذه المداخل ذات الأبواب الصغيرة منتشرة على الجدران في جانبي المكان

“هيا، لنجد مقعدًا،” قال شيفا بصوت عالٍ

“همم”

مشى الأربعة إلى مقعد في الخلف وجلسوا

في أقصى مقدمة المكان كانت هناك منصة سوداء نصف دائرية، حيث كان موظفون بملابس صفراء فاتحة يمرون أحيانًا، وكأنهم ما زالوا يستعدون

جلس أنغلي والآخرون لبعض الوقت. كان المكان قليل الحضور؛ من بين ألف مقعد، كان الجالسون 200 أو 300 على الأكثر، وهذا يشمل خدم السحرة ومرافقيهم

بعد نصف ساعة، أخيرًا، أُغلقت الأبواب الصغيرة على الجدارين الجانبيين ببطء

على المنصة، صعدت امرأة جميلة ترتدي فستانًا من شاش أبيض من اليسار، ووقفت في وسط المنصة

“الوقت الحالي هو 8:30 مساءً. أعتقد أن كل السادة الموقرين الذين حضروا مزاداتنا يعرفون جدولنا. لذلك، أعلن افتتاح المزاد رسميًا”

كان صوت المرأة عذبًا وواضحًا، وعلى وجهها ابتسامة جذابة

ومع إعلانها البداية، هدأ السحرة في الأسفل تدريجيًا. أحيانًا، كان يمكن رؤية ومضات حمراء خافتة لتعاويذ عزل الصوت. وبعض السحرة اكتفوا بالتواصل عبر التخاطر

على المنصة العالية، بدأ عدة أقزام أقوياء بلحى بيضاء يحملون أقفاصًا معدنية سوداء بارتفاع شخص واحد إلى المنصة. كانت هذه الأقفاص تضم رجالًا بشريين في هيئة أسرى مكشوفين، كلهم في نحو العشرين إلى الثلاثين من العمر. جلسوا بفتور داخل الأقفاص، نحو 3 أو 4 رجال في كل قفص. كان معظم الرجال قويي البنية، ويمكن رؤية بعض الندوب على أجسادهم

وقفت المرأة ذات الرداء الأبيض التي صعدت أولًا إلى المنصة على الجانب الأيمن. لم تبدُ أنها تستخدم أي تعويذة تضخيم، ومع ذلك انتشر صوتها تلقائيًا في المكان بأكمله

“وفقًا لقواعدنا القديمة، أول ما نعرضه هو أسرى الحرب من التحالف الشمالي. هؤلاء الأسرى كلهم أقوياء ويمكن استخدامهم كعمال. نُقلوا من التحالف الشمالي خلال مدة لا تتجاوز 30 يومًا، ومدة بقائهم مضمونة تمامًا لأكثر من 10 أعوام”

“يوجد هذه المرة 25 أسيرًا ذكرًا، كلهم يمتلكون احتمال بلوغ مستوى الفارس. السعر الابتدائي 35 حجرًا سحريًا. أي سيد موقر يرغب في المزايدة؟”

“40 حجرًا سحريًا” قبل أن تنهي كلامها، قاطعها صوت رجل فورًا، صارخًا بصوت عالٍ

“45 حجرًا سحريًا!” تابع صوت آخر رفع السعر

“50!”

ترددت أصوات المزايدة واحدًا بعد آخر في المكان. كان بعضهم يزايد بنفسه، بينما جعل آخرون أتباعهم أو خدمهم يزايدون بدلًا منهم

“هؤلاء غنائم حرب حصل عليها التحالف الشمالي من صراعاته مع منظمات أخرى”

بينما كان أنغلي يراقب بعناية المزايدة في الأعلى، سمع شيفا يتحدث من الجانب

“التحالف الشمالي مرة أخرى؟ هل هم أقوياء جدًا؟” أدار وجهه وسأل

“بالطبع. أقوياء جدًا. إنهم تحالف تشكله أكثر من 10 منظمات سحرة. وهم يقاتلون في الوقت نفسه على كل الجبهات، ويقال إنهم أيضًا في صراع شرس مع أرض السحرة السود الأسطورية” أومأ شيفا. “رغم أنهم جميعًا منظمات صغيرة، حتى وهم متحالفون، فإنهم لا يزالون أدنى قليلًا من المنظمات الثلاث الكبرى، لكن الفارق ليس كبيرًا”

سرعان ما أُخذ الأسرى الذكور من البشر إلى الأسفل، ثم جُلبت أقفاص أخرى. كانت هذه تضم إناثًا من البشر، كلهن فتيات تتراوح أعمارهن بين 5 أو 6 أعوام والعشرينات. كان معظمهن جميلات وحسنات البنية، وارتدين قطع قماش بسيطة لا تكاد تكفي للستر

تجمعت هؤلاء النساء داخل أقفاصهن، وعيونهن باهتة وخالية من الضوء

“التالي هن أسيرات إناث من التحالف الشمالي، كلهن مختارات بعناية، وبضاعة من الدرجة العليا” قدمت المضيفة بابتسامة. “من بينهن، الموجودات في القفص رقم 9 والقفص رقم 7 جميعهن سليمات جسديًا ولم يمسسهن أحد. وبعد فحص سحرتنا المتخصصين، ثبت خلوهن من أي أمراض. السادة السحرة المهتمون بالخدمة والترفيه يمكنهم بدء المزايدة. يوجد إجمالًا 15 أسيرة أنثى هذه المرة، ويمتلكن أيضًا احتمال بلوغ مستوى الفارس، مع ضمان مدة بقاء تتجاوز 10 أعوام. السعر الابتدائي 50 حجرًا سحريًا”

هذه المرة، أصبح الجو في المكان أكثر حيوية قليلًا

“60 حجرًا سحريًا” رفع رجل أصلع ضخم الجثة جالس على الجانب الأيمن من المكان يده للمزايدة

“70 حجرًا سحريًا”

“80!”

“85!”

“100!”

قطب الرجل الأصلع حاجبيه ورفع يده مرة أخرى

فورًا، خفتت الأصوات في المكان للحظة. لم يرفع أحد السعر بعد ذلك؛ كان هذا السعر عاليًا جدًا بالفعل

نظر أنغلي إلى الرجل الأصلع. كان يستطيع الشعور بتقلباته الذهنية؛ بدا أنه في مرحلة الطاقة، لكن بدا أن على جسده بعض هالات الطاقة الفوضوية قليلًا المخفية. كان من المحتمل جدًا أنه يحمل عنصرًا ممسوسًا قويًا مشابهًا لقلب طاقة أنغلي

“اسم ذلك الرجل هامورو، قائد فرقة في وحدة صيد تابعة للحلقات الست. وهو أيضًا زعيم منظمة صغيرة في المنطقة العامة،” شرح شيفا

“هل يمكنني طرح سؤال؟” تكلمت نانسي فجأة

“أوه؟ أي سؤال؟” ألقى شيفا نظرة على أنغلي، وحين لم يرَ أي تعبير على وجهه، أجاب بلا مبالاة

“هل تحمي السحرة البيض حياة العبيد؟” سألت نانسي بصوت منخفض

فورًا، جاءت ضحكات خافتة من الأمام والجانبين والخلف، وهز السحرة غير البعيدين رؤوسهم قليلًا، مشيرين إلى عجزهم عن الكلام

أما شيفا، فلم تكن على وجهه ابتسامة

“ما داموا لا يُستخدمون في تجارب بشرية، فإن حياة العبد أو موته تعتمد كليًا على رغبة السيد”

“شكرًا لك، السير شيفا، على الإجابة” خفضت نانسي عينيها ولم تقل شيئًا آخر

بعد ذلك، بدأ شيفا يقدم لأنغلي بنشاط هويات كل السحرة الذين تكلموا وشاركوا في المزايدة

بما أنه عاش كل هذه السنوات، كان قادرًا على تقديم كلمة أو كلمتين عن كل ساحر حاضر تقريبًا

ومن خلال تقديمه، لاحظ أنغلي فعلًا توزيع القوى في المكان

كان الجلوس في المكان كله يبدو فوضويًا، كأن الناس يجلسون حيثما يشاؤون. غير أنه كان في الواقع مقسمًا إلى 3 أقسام

القسم الأول، الذي يحتل أفضل المقاعد في الصف الأمامي جدًا، كان يمثل سحرة رتبة التبلور من المنظمات الثلاث الكبرى. جلس هناك 4 أشخاص متفرقين. لم يزايد أي منهم، حتى بعد بيع العبيد البشر الإناث. كانت امرأتان منهما تتحدثان معًا، وكان رجل يغفو، ورجل عجوز منحنٍ فوق طاولة في الأمام يحسب شيئًا. بدا أنهم غير مهتمين تمامًا بما يحدث على المنصة. كما كان على هؤلاء الأربعة مهمة مراقبة عدالة المكان

القسم الثاني، الجالس في الوسط في الخلف، كان يتألف من ممثلين من مختلف سحرة العائلات في منطقة الحلقات الست الحالية. كان هذا مجرد فرع للمزاد، لكن عائلات السحرة هذه بطبيعة الحال لن تفوّت أي موارد محتملة قد تظهر. ففي النهاية، بعض الأعراق النادرة لا تظهر كل مرة. لذلك من المرجح أنهم يرسلون ممثلين إلى كل الفروع

أما القسم الأخير، الجالس حول الأطراف وفي الخلف، فكان يتكون من سحرة متفرقين، إما من منظمات صغيرة، أو ممن استقروا في منطقة الحلقات الست. هؤلاء كانوا أناسًا مثل شيفا وغرين

ومن خلال شرح شيفا، فهم أنغلي أيضًا الوضع الحالي بصورة عامة

كانت منطقة الحلقات الست كلها تواجه حاليًا تغيرًا كبيرًا في السلطة، مع ميل متزايد للصراع بين قوى العائلات والقوى الخارجية

كان السحرة الخارجيون الذين يشرفون على البرج العالي ذي الحلقات الست يقاومون بشدة إعادة السلطة الكاملة إلى سحرة العائلات. ومع ذلك، لم يستطيعوا مخالفة القواعد التي بقيت قائمة آلاف السنين. لكن رغم أن القواعد لا يمكن تغييرها، فإن بعض المناورات الصغيرة يمكن استخدامها دائمًا، مثل دعم عائلة مطيعة خاصة بهم

وحاليًا، كانت العائلة التي تملك الوضع الأفضل للتنافس على السيطرة على الأبراج الستة كلها هي عائلة هانوسن، المتمركزة في الجزء الشرقي من منطقة الحلقات الست

كانت عائلة هانوسن تسيطر دائمًا على أكبر نقطة موارد لمعالجة المواد، وكذلك على تبادل المصالح مع القوى الشرقية كلها في نورا. وكانت تحتاج أيضًا إلى استيراد وتزويد بعض الضروريات اليومية المهمة من الحدود الشرقية. كانت حلقة لا غنى عنها في الحلقات الست كلها

بعدها جاءت عائلة جونز، وعائلة بانيس، وعائلة روان

ومن بين هذه العائلات الثلاث الكبرى، لم تكن روان تملك القوة للإشراف على برج عالٍ؛ كانت المتحدثة المدعومة من قوى السحرة الخارجية

كانت روان حاليًا تتنافس مع جونز على السيطرة والمناصب في بعض المناطق الرئيسية. كان هذا يعادل مواجهة خفية بين قوى العائلات والقوى الخارجية

وفي المكان كله، كان أصحاب التأثير الأكبر 3 أشخاص

كانوا 3 من 4 أشخاص جالسين في الصف الأمامي جدًا. أما الشخص الأخير فيمكن تجاهله؛ فذلك الرجل العجوز كان دائمًا كسولًا جدًا ولا يكلف نفسه عناء مثل هذه الأمور الصغيرة. كانت هويته ساحرًا مراقبًا مرسلًا من مقر البرج العالي. وكان سيتم تغيير الأشخاص دوريًا

لذلك، كانت الشخصيات الأهم حقًا هي سحرة رتبة التبلور الثلاثة في المكان

“هل ترى ذلك الرجل الأشقر ذا الشعر المجعد قليلًا والشارب الصغير؟” نقل شيفا كلامه عبر التخاطر

اتجه نظر أنغلي إلى الصف الأول في أقصى الأمام. كان ترتيب المقاعد في المكان من الخلف إلى الأمام، من العالي إلى المنخفض، لذلك كان يستطيع رؤية الناس في الأمام بوضوح

من بين سحرة التبلور الأربعة، كان الرجل الأشقر ذو الشعر المجعد والشارب الصغير متكئًا في كرسي عال الظهر، يغفو. وتحت عينيه كانت هناك أكياس واضحة وهالات داكنة. بدا متعبًا وواهنًا جدًا

“اسم ذلك الرجل بولند. بين سحرة التبلور، هو مشهور إلى حد ما، وهو شخصية ممثلة لقوى العائلات. شارك في الحرب ضد الأعراق تحت الأرض، ولديه خبرة كبيرة جدًا. إنه أقوى شخص في جنوب الحلقات الست لدينا. عائلته هي عائلة بانيس. في الجنوب، مهما كان الساحر أو المتدرب، إذا أراد أي خدمة، فلا يمكنه إلا اختيار عائلة بانيس؛ ولا يستطيع أحد اختيار عائلات أخرى استثناءً”

“الساحرتان اللتان تتحدثان على الجانب الآخر هما شخصيتان تمثلان قوى عائلية أقل بروزًا قليلًا في الجنوب. ذات الشعر الأحمر تُدعى جولي، وذات الشعر الأسود تُدعى ميريلا. رغم أن عائلتيهما لا تحتلان أي برج عالٍ، فإن أعدادهما وتأثيرهما بين السحرة لا يمكن الاستهانة بهما” قدمهما شيفا إلى أنغلي كما لو كان يقرأ من ذاكرته

بعد ذلك، جلب المزاد على المنصة العالية عبيد عشيرة البحر. كان السعر أعلى قليلًا، وبيعوا فرادى بسعر 3 أحجار سحرية لكل واحد. ومقارنة بالعبيد البشر، امتلكت عشيرة البحر مقاومة أقوى بكثير، وكان يمكنهم العيش في نورا فترة طويلة، لذلك اشتراهم السحرة في الأسفل بسرعة

بعد ذلك جاء البرابرة الضخام والأقوياء، وكذلك أناس يحملون سلالة عمالقة المرتفعات نُقلوا من التحالف الشمالي. كان هؤلاء الأفراد جامحين وغير مروضين، أقوياء على نحو مذهل، ويمتلكون مقاومة جيدة، مما جعلهم مرشحين مثاليين للتجارب واختبارات الجرعات. كما بيعوا بسرعة بسعر عالٍ بلغ 12 حجرًا سحريًا لكل واحد

“بعد ذلك، لدينا أعراق خاصة نُقلت من أكاديمية ميبان

ربما يهتم الجميع بدراستها” ارتدت المضيفة ابتسامة شبه مصطنعة، وهي تنظر إلى الأقفاص التي كان الأقزام يجلبونها من الجانب. هذه المرة، كان داخل الأقفاص على نحو مفاجئ قناطير، كلهن بيضاوات نقيات

كانت هذه القناطير كلها إناثًا، وكانت حوافرهن البيضاء الأربعة تضرب القفص أحيانًا

كانت لديهن بشرة ناعمة رقيقة، وامتد ذيل حصان أبيض نحيل خلفهن. أما أجسادهن العليا البشرية فكانت ترتدي ملابس بيضاء ضيقة بسيطة، ويظهر من هيئتهن أنهن اختيرن بعناية كبيرة

كانت لكل هؤلاء القناطير شعور كستنائية طويلة، ووجوه جميلة، وعيون سوداء امتلأت كذلك بالخدر والطاعة

“هذه بضاعة جديدة نُقلت مؤخرًا من عائلة قوم الغربان، ورافقتها أكاديمية ميبان من أجل إعادة بيعها عبرنا. يُشاع أن لديهن موهبة عالية في مقاومة طاقة النار والطاقة الحمضية. علاوة على ذلك، قدرتهن على الإنجاب قوية جدًا، واحتمال أن يكون نسلُهن شبيهًا بالبشر مرتفع جدًا. بالنسبة إليكم، أيها السادة السحرة، فهن بضاعة مناسبة تمامًا”

شرحت المضيفة استخدامات هؤلاء القناطير دون تحفظ. كانت تعرف جيدًا أسف السحرة الكبير تجاه قدرتهم على الإنجاب

“هؤلاء القناطير البيض جميعهن مختارات بعناية من قبلنا، ودربهن وروضهن متخصصونا. عددهن 12 إجمالًا، وسيُعرضن معًا في المزاد. السعر الابتدائي 2000 حجر سحري. تبدأ المزايدة الآن”

وهو ينظر إلى القناطير في الأسفل، أضاءت عينا أنغلي

“2500 حجر سحري”