الفصل 212: الضيف 1–217 الضيف 2

الفصل 212: الضيف 1–217 الضيف 2

بعد أن رتب أنغلي أفكاره على الأريكة، نهض وسار إلى الطابق العلوي

دخل غرفة الدراسة، ومرر نظره على رفوف الكتب، لكن حاجبيه انعقدا. لم تكن لديه نية لأخذ كتاب منها

“حقًا، الأمر مزعج قليلًا”

كانت رفوف الكتب مليئة بمواد كتب السحرة التي استعارها من عائلة إيفانت خلال السنوات القليلة الماضية، وكان يبدلها من حين لآخر. غير أن أيًا منها لم يكن يتعلق بالسحرة المسيلين

كان أكبر فرق بين ساحر تسييل من المستوى الأول والمرحلة الغازية هو أن التسييل يسمح بتعديل الجسد تعديلًا كبيرًا عبر طقوس متنوعة. يمكن القول إن السحرة في مرحلة التسييل وما بعدها يصبحون قادرين حقًا على تجاهل الفانين. مهما جاء منهم، يستطيعون التعامل معهم بسهولة. وحتى دون مجال قوة موهبتهم، لا يخافون من أن يؤذيهم الناس العاديون، حتى الفرسان العظماء

يمكن لتعديل الجسد في مرحلة التسييل أن يؤدي إلى تحسن كبير في البنية الجسدية. تمامًا مثل الساحر الأسود الذي واجهه على السفينة. غير أن هذا يتطلب شرطًا مسبقًا: المعرفة الأساسية لساحر من المستوى الثاني. فالتقنيات التي يستخدمها السحرة المسيلون لتعديل أنفسهم كلها حيل صغيرة من هذه المواد الأساسية. وهذا شيء لا يستطيع أنغلي الحصول عليه الآن

مشى أنغلي إلى المكتب وجلس

“لكن التعديل الذاتي في مرحلة التسييل يتطلب المواد الأساسية لساحر من المستوى الثاني. مرحلة التسييل تعادل الاستعداد لساحر من المستوى الثاني. ما يسمى بالتعديلات ليس سوى تطبيقات مهارية صغيرة من المعرفة الأساسية لسحرة المستوى الثاني. المشكلة الحالية هي أنني لا أملك أي طريقة للحصول على المعرفة الأساسية لساحر من المستوى الثاني على الإطلاق” التقط أنغلي ريشة بيضاء وأدارها بلطف بين أصابعه

“زيرو. افحصي حالة جسدي،” تمتم

‘جارٍ فحص حالة الهدف’

‘أنغلي ريو: القوة 3.9. الرشاقة 5.5. البنية الجسدية 8.2. الطاقة الذهنية 43.1. المانا 32. تُحدَّد المانا بالتزامن مع الطاقة الذهنية. تم بلوغ الحد الجيني حاليًا. الحالة: صحي’

كانت قوته ورشاقته قد زادتا قليلًا، لكن بنيته الجسدية زادت فعليًا بنقطتين. أما طاقته الذهنية فلم تكن غير متوقعة

بعد أن جلس في غرفة الدراسة لبعض الوقت، جمع أنغلي بعض مخطوطات الحساب ذات الصلة، مستعدًا للذهاب إلى القبو، حين صدر فجأة من الغرفة صوت هسيس خافت. بدا كصوت أفعى

وقف، ومشى إلى رف الكتب، ومن خزانة خشبية بيضاء صغيرة أسفله، أخرج أنبوبًا نحاسيًا يشبه المنظار. كان الصوت صادرًا من هذا الشيء

مدّه برفق وفتح الباب الصغير على جانب المنظار. في الداخل كانت هناك حجر سحري صغير مائل إلى السواد. بدا أنه استهلك قدرًا كبيرًا من الطاقة

عبث في جرابه بحثًا عن حجر سحري آخر وأدخله. ثم رمى المنظار إلى الأمام

طقطقة!

طفا المنظار فورًا في الهواء أمامه، وانطلق ضوء أبيض دائري من الأنبوب إلى الأسفل، مشكلًا بقعة ضوء على الأرض

خرجت امرأة سوداء الشعر في رداء أبيض ببطء من العدم إلى بقعة الضوء، ووقفت أمام أنغلي

“ما الأمر، بيرل؟” نظر أنغلي إلى ليسيبير أمامه، وكان مرتبكًا قليلًا

“أردت فقط أن أخبرك أن جدتي قد لاحظتك. كن حذرًا” لم تعرف ليسيبير ماذا تقول للحظة. وبعد أن قالت ذلك، صمتت ببساطة

“همم، حسنًا، سأكون حذرًا”

وقف أنغلي وهي وجهًا لوجه. لم يكن هو أيضًا يعرف ماذا يقول، فأصبح الجو بينهما محرجًا بعض الشيء

“بالمناسبة، كيف حالك الآن؟” تمكن أنغلي أخيرًا من إخراج جملة

“أنا بخير”

“شكرًا لك على مواردك خلال هذه الفترة،” أخرج أنغلي جملة أخرى بصعوبة

“لا شيء”

صمت الاثنان مجددًا

فتح أنغلي فمه؛ كانت هذه أول مرة يشعر فيها أن الدردشة صعبة إلى هذا الحد

“إذا كان هناك أي شيء تحتاجين إلى مساعدة فيه، يمكنك إخباري. لقد ساعدتني كثيرًا في الماضي” كان هذا صحيحًا أيضًا؛ فقلب الشجرة العملاقة وزيت الورد من ليسيبير كانا يُعدان تبادلًا، وبعض الموارد اللاحقة يمكن اعتبارها تبادلًا أيضًا، لكن وصفة ثمينة مثل ماء ديموس كانت تعادل مساعدة شخصية. كانت مساعدة شخصية لم يكن أمام أنغلي خيار سوى قبولها

في ذلك الوقت، لم يكن مستوى مهارته في الجرعات قد اكتشفه الجني الصغير والآخرون بعد. لم يكن من الممكن له أن يبادل مقابل وصفة ثمينة مثل الورقة البلورية

في عمره الحالي، وهو في العشرينات فقط، كي يتقدم إلى التسييل، لولا مساعدة موارد من الدرجة العليا مثل ماء ديموس والورقة البلورية، لما كان من الممكن أن يكون بهذه السرعة. على الأرجح كان سيظل عالقًا مئة عام على الأقل مثل السحرة الآخرين، يجمع موارد متنوعة لتراكم الطاقة الذهنية

“لا حاجة،” كان جواب ليسيبير موجزًا على غير العادة

أراد أنغلي متابعة الكلام، وفتح فمه، لكنه لم يقل شيئًا في النهاية

كان حديثه مع ليسيبير على الأرجح تحت مراقبة جدتها. لذلك كانت هناك بعض الأمور التي لا يستطيع قولها مباشرة

“إذن، هذا كل شيء؟” قال بهدوء

“همم”

مع هسيس، بدأت صورة ليسيبير تلتوي وتتقلب. وبالتدريج، صارت ضبابية

سرعان ما اختفت الصورة تمامًا. عندها فقط أمسك أنغلي المنظار الذي كان على وشك السقوط، وأعاده إلى رف الكتب

رفع سبابته اليمنى، وتوهج ظفره ببطء بضوء أزرق

“بيرل، إذا كان لديك شيء تريدين قوله، فيمكنك ترك رسالة لي عبر البصمة. وأيضًا، كيف حالك الآن؟ هل لا يزال من الممكن كبح دم وحيد قرن الأرض؟” كانت مشكلة ليسيبير الحالية هي الأثر اللاحق لتلك البنية الجسدية؛ أما كل شيء آخر فلم يكن مشكلة. كان عليها أن تضبطه جيدًا قبل أن تتمكن من محاولة المستوى التالي، التبلور

سرعان ما عاد رد

“أنا بخير، لا تقلق”

قطب أنغلي حاجبيه. وبعد لحظة من التفكير، خفت الضوء الأزرق على يده ببطء

غادر غرفة الدراسة ونزل إلى الطابق السفلي. دخل القبو مباشرة، وأخرج بعض المواد من غرفة المواد، ثم دخل غرفة الجرعات

بعد ساعتين كاملتين، خرج أنغلي من غرفة الجرعات، وبدا متعبًا قليلًا

كان في يده أنبوب اختبار يحتوي على سائل أرجواني داكن صافٍ كالبلور. وبعد لحظة من التفكير، أخذ المزيد من أنابيب الاختبار من غرفة الجرعات، وملأها عشوائيًا بمحاليل مغذية بألوان مختلفة

خُلط أنبوب اختبار السائل الأرجواني بينها، فبدا غير لافت للنظر

كان المحلول المغذي سائلًا واسع الانتشار يُستخدم لتعويض الطاقة بسرعة. في الحقيقة، لم يكن يُعد حتى جرعة، بل مجرد عصير سائل مصنوع من بعض الأطعمة المغذية

ربط كل أنابيب الاختبار معًا، ثم وجد صندوقًا في غرفة المواد لوضعها فيه. وبعد مغادرة القبو، استدعى أنغلي نانسي فورًا وسلمها الصندوق ليُعطى إلى روسيس، طالبًا منه إيصاله إلى ليسيبير

كانت تركيبة الجرعة السائلة الأرجوانية مشابهة لدم وحيد قرن الأرض، لكن تركيزها كان أعلى بكثير. بالنسبة إلى ليسيبير، ينبغي أن تكون أكثر فائدة من كثير من الموارد الثمينة. وبعيدًا عن الصيغة الصعبة والمعقدة، كان تحضيرها مزعجًا جدًا أيضًا. لقد كان يحضر هذا الشيء منذ فترة، وكان يحتاج إلى الانتظار مدة بعد التحضير كي يصبح أثره أفضل، لكن بعد رؤية مظهر ليسيبير قبل قليل، قرر أنغلي مع ذلك أن يعطيها إياه أولًا

بغض النظر عن الوضع هناك، ستكون هذه الجرعة هدية شكر لهذه الفترة

بعد إرسال الجرعة، ترك أنغلي رسالة لبيرل، يخبرها فيها أن تنتبه إلى الجرعة الأرجوانية بينها. ثم دخل غرفة التعاويذ مجددًا وأغلق الباب

بعد أن أخذ عدة أنفاس عميقة، وقف أنغلي في الوسط، ورفع يدًا واحدة، وظهرت ثلاث علامات فضية على وجهه

تدفقت من إصبعه بسرعة مجسة من السائل المعدني الفضي، وطفت في الهواء

“أيتها الشريحة، ابدئي مراقبة كل التغيرات في جسدي،” أخذ نفسًا عميقًا وتمتم

‘بدأت المراقبة’ ومض ضوء أزرق في عيني أنغلي ثم اختفى

فتح كفه، وتحول المعدن الفضي بسرعة إلى سيف فضي متقاطع الشكل يزيد طوله على مترين. كان يطفو فوق كفه

كان طرف السيف الطويل أعرض قليلًا، ووسطه أضيق قليلًا. كان هذا تصميم سيف متقاطع ابتكره خصيصًا بناءً على خصائص مهارته في المبارزة

لم تلمس راحة يده المقبض إطلاقًا. أمسك أنغلي المقبض قبضًا وهميًا ووجهه إلى الأمام

صرير!!

دوّى صراخ حاد فجأة، حتى آلم أذني أنغلي

تحرك نصل السيف المتقاطع فجأة، قاطعًا إلى الأمام بضوء فضي على شكل مروحة. وفي النهاية، انغرس بعمق في الجدار المقابل

كان السيف المتقاطع، الأطول من قامة أنغلي نفسه، حادًا على نحو مدهش. لقد قطع بعمق في الجدار الحجري الصلب أمامه

‘مجال قوة موهبة المعدن: يمكن تكديس قوة الانفجار اللحظي حتى مرتين، والحد الأقصى للإخراج الجسدي المستمر 35 درجة. يمكن تكديس مجال القوة الدفاعي المتوقع حتى مرتين، والحد الأقصى للدفاع 47 درجة’

خرجت بيانات الشريحة المحسوبة

“ضربة القطع الانفجارية لمرة واحدة انخفضت قوتها فعلًا، لكن الضرر الأقصى زاد كثيرًا. رغم أنها لا تزال ليست بجودة قلب الطاقة، فإن قابليتها للتحكم أقوى بكثير مقارنة بقلب الطاقة”

واصل أنغلي الاختبار

مع هذا التقدم إلى التسييل، بقيت سرعات إلقاء تعاويذه المختلفة كما هي، لكن متوسط القوة بدا أنه ازداد قليلًا مع زيادة تركيز الطاقة الذهنية. بدا أن السبب هو أنه صار يمتلك تحكمًا أفضل، فجمع الطاقة التي كانت ستُهدر سابقًا، مما جعلها تبدو أقوى. في الحقيقة، كان الأمر مجرد تحسن في كفاءة استخدام الطاقة

دون قلب طاقة، كان يستطيع إطلاق هجوم جسدي يقارب 40، وكان هذا إخراجًا مركزًا. غير أن النقوش السحرية والتعزيزات الأخرى لا تزال قابلة للإضافة. ومن المؤكد أن القوة ستزداد أكثر بكثير. إذا استعد بالكامل، فحتى دون قلب طاقة، يستطيع تحقيق نتائج مشابهة لزيارته الأخيرة للأطلال

بعد التعامل مع هذه الأمور، بدّل أنغلي ملابسه، وارتدى زي مبارز أبيض وبني ملاصقًا للجسد، مناسبًا للسير في الغابة

خرج من الفيلا، فتقدم فارس في دورية لتحيته. كان ذا وجه مربع، وأذنين كبيرتين، وبنية قوية، وكانت ذراعاه وفخذاه يكادان يتساويان في السمك. كانت لحيته البيضاء مربوطة في جديلة. ولم يكن طوله يصل إلا إلى صدر أنغلي. كان من الواضح أنه فارس قزم

“السيد غرين، هل ستخرج؟ هل أرافقك؟” كان القزم، ويدعى سورس، أحد أقزام الغابة الذين جاءوا مؤخرًا إلى نورا للعمل. كان في ذروة قوة الفارس. غير أنه، بفضل مقاومة أقزام الغابة القوية بالفطرة، كان عند التعامل مع المتدربين يكاد يضاهي فارسًا عظيمًا

خلال هذه الفترة، كان أحد الفرسان السابقين قد غادر، وكان هذا الشخص يحل محله

صلِّ على النبي ﷺ.. مَجـ.ــ.رَّة الرِّوَايــ.ـات ترحب بكم في فصل جديد.

ألقى أنغلي نظرة حوله

“أين الآخرون؟”

“سيدي، هم، آه…” تردد سورس، “إنهم يصطادون في الجوار. يمكنهم أيضًا البقاء في حالة تأهب في أي وقت”

أومأ أنغلي. “إذن ستأتي معي”

“نعم،” أومأ سورس بثبات

استعاد أنغلي بإيجاز اتجاه الساحر شيفا. كما أخرج من جيبه رسالة الدعوة. كانت هذه الرسالة تحمل تقلبات طاقة تركها شيفا، وينبغي أن تكون بمثابة دليل. أخذ سورس معه، وعبر البحيرة الصغيرة، وسار على طريق الغابة قرابة ساعتين حتى اقترب وقت الظهيرة. عندها فقط رأى أنغلي بشكل مبهم الأشجار في الأمام تتباعد، كاشفة عن قصر عالٍ قفر بعض الشيء

كانت أسوار بيضاء تحيط بمرج واسع، حيث كان العشب مشذبًا ومرتبًا ومستوًى. وفي وسط المرج، ظهر أمامهما مبنى رمادي فخم من 5 طوابق

بدا هذا المبنى كأنه يتكون من مبانٍ صغيرة كثيرة، وعلى سطحه زوايا حادة وخطوط عمودية عديدة. ومن حين لآخر، أمكن رؤية بعض الشرفات المنحنية البارزة

غير أن المبنى بأكمله بدا قفرًا جدًا

قاد أنغلي سورس إلى السياج. فانفتح السياج تلقائيًا في الواقع

عندها فقط رأى أنه خلف السياج الأبيض كان هناك كائن صغير، هيئة بشرية نحيلة مغطاة بفرو قصير رمادي أسود

“مرحبًا، سيد السحرة أنغلي” كان هذا الكائن الصغير أقصر حتى من القزم، ويبدو كطفل في الثالثة أو الرابعة. كان وجهه عجوزًا جدًا، ممتلئًا بالتجاعيد، وبدا محدودبًا قليلًا. كان يرتدي رداءً قصيرًا مغبرًا

“أنا خادم السيد شيفا، جني النار نيغو” ابتعد الشخص الصغير الرمادي الأسود عن المدخل وانحنى لأنغلي باحترام

كان طوله بالكاد يصل إلى ركبتي أنغلي

“جني النار؟” كانت هذه أول مرة يرى فيها أنغلي جني نار أسطوريًا، لكن مظهر هذا الشخص الصغير خيّب أمله كثيرًا. كان مختلفًا جدًا عن جنيات النار الموصوفة في نصوص السحرة القديمة

خطا داخل القصر بخطوات واسعة، حيث كان طريق أبيض يؤدي مباشرة إلى الباب الرئيسي للمبنى

كان سورس خلف أنغلي ينظر أيضًا بفضول إلى جني النار

سار الاثنان، برفقة نيغو، إلى الباب الرئيسي

انفتح الباب تلقائيًا، كاشفًا عن أنثيين من جنيات النار في الداخل، وكانتا تبدوان أيضًا كرجلين عجوزين قبيحين. كانت أجسادهما مغطاة بفرو قصير رمادي أسود، ورغم أنهما ارتدتا ملابس أطفال بشر، فإنهما ظلتا تبدوان غريبتين بعض الشيء

في القاعة الذهبية خلف الباب الرئيسي، كان رجل عجوز قصير برداء أخضر فاتح يمشي نحو أنغلي وسورس. كان الرداء مطعمًا بكثير من اليشم الأخضر والأحجار الكريمة. أما هذا، فكان إنسانًا خالصًا

“مرحبًا، السيد أنغلي، أنا شيفا” كان الرجل العجوز أصلع، ورأسه مثل جلد ضفدع عجوز، ممتلئًا بتجاعيد لحمية. كان حاجباه المقلوبان يجعلان مظهره مثيرًا للشفقة قليلًا

“مرحبًا، السيد شيفا” ابتسم أنغلي، “أعتذر عن زيارتي المفاجئة”

“أنت مهذب جدًا” ابتسم شيفا أيضًا، “لقد زرتك منذ وقت غير بعيد، لكنني لم أتوقع أن تكون في لحظة حاسمة من تجربتك، لذلك اضطررت إلى العودة”

“لقد كان الأمر مصادفة حقًا”

مشى الاثنان إلى حلقة من الأرائك في القاعة وجلسا، بينما وقف سورس حارسًا خارج الباب. تقدمت اثنتان من جنيات النار من تلقاء أنفسهما لتقديم الشاي الأسود وفطائر الفاكهة

“السيد شيفا، هل تعيش هنا وحدك؟” تفحص أنغلي القاعة بأكملها

كانت الجدران البيضاء منحوتة بكثير من النقوش البارزة على هيئة غربان، وكان السقف مطعمًا ببلورات مضيئة تبعث وهجًا ذهبيًا

وُضعت الأرائك، والطاولة، والمزهريات الزخرفية الكبيرة، وحاكم سوداء تشبه البيانو بجوار المدفأة في إحدى الزوايا

وكانت الأرضية مغطاة بسجادة بيضاء سميكة ذات خطوط حمراء

“أعيش وحدي فعلًا. لدي أيضًا ابنة وابن، وكلاهما يعيشان في مكان آخر. أنا وحدي هنا أستمتع بتقاعدي، فالبيئة هنا جيدة جدًا” تنهد شيفا. “كساحر، عشت أكثر من 200 عام. الآن أعمل أستاذًا فخريًا ونائب رئيس في المنطقة العامة، وأصطحب الطلاب أحيانًا إلى الخارج للاستكشاف وجمع الموارد. الحياة جيدة جدًا. لكن أنت، أيها الساحر أنغلي، كيف أتيت إلى الحلقات الست؟”

“أنا؟ كنت في الأصل ساحرًا جوالًا، ومن أجل التقدم أكثر، اخترت القدوم إلى نورا بحثًا عن المعرفة. كانت تجربتي مثل تجربة السحرة الجوالين الآخرين. لاحقًا، قابلت صديقة دعتني للانضمام إلى الحلقات الست، وكانت ضامنتي. وإلا، فربما لم أكن لأتمكن من الدخول” عند هذه النقطة، لم يستطع أنغلي إلا أن يشعر بامتنان حقيقي تجاه ليسيبير. لولا ضمانها، لاحتاج إلى وقت طويل جدًا، ربما سنوات عديدة، ليستقر في إحدى مناطق المنظمات الثلاث الكبرى ويجمع الموارد. غير أن هذا المعروف لا يمكن رده إلا لاحقًا عندما تظهر فرصة

رغم أنه كان واثقًا من أنه يستطيع أن يصبح قويًا بسرعة حتى دون دخول مناطق المنظمات الثلاث الكبرى، فإنه بالتأكيد لم يكن ليكون بهذه السرعة

“ساحر جوال، هذا رائع. كنت أخطط في الأصل أن أكون ساحرًا جوالًا، لأتنقل في كل مكان وأرى كل شيء. للأسف، ابنتي وابني لم يسمحا بذلك. إنهما يعاملانني كطفل، ويخافان بشدة أن يحدث لي شيء إذا ذهبت بعيدًا جدًا”

كان شيفا رجلًا عجوزًا سهل المعاشرة جدًا، ودردش مع أنغلي. كان الاثنان من النوع واسع المعرفة والخبرة. في البداية، عد شيفا أنغلي ساحرًا أبيض عاديًا، لكنه فوجئ عندما وجد أن الطرف الآخر واسع المعرفة بشكل مذهل، قادر على تقديم رؤاه الخاصة في أي موضوع تقريبًا. وفي بعض المجالات، توافقت آراؤهما حتى، مما جعله أكثر سعادة. لقد مر وقت طويل جدًا منذ تمكن أحد من الدردشة معه ومناقشته بهذا الشمول

كان أنغلي أيضًا متفاجئًا إلى حد بعيد. بفضل وجود الشريحة، كان يمتص المعرفة بسرعة كبيرة، ولم يكن هناك تقريبًا أحد يستطيع مجاراة تراكمه المعرفي. لم يتوقع أن يمتلك هذا الرجل العجوز بهدوء معرفة أكثر منه. ومن فم الرجل العجوز، تعلم أيضًا كثيرًا من المحتوى الذي لم يعثر عليه من قبل، وكان ذلك مفيدًا له جدًا

شعر الاثنان بانسجام قوي، وظلا يتحدثان على الأريكة حتى كادت الشمس تغرب

“لا أصدق أننا تحدثنا حتى هذا الوقت المتأخر. أنا آسف حقًا لإزعاجك اليوم،” قال أنغلي بنظرة اعتذار، وهو يلقي نظرة على الغروب الأحمر الساطع في الخارج

“من النادر أن نحظى بمحادثة ممتعة كهذه. بالنسبة إلى أمثالنا، ما الأكثر وفرة من الوقت؟” قال العجوز شيفا بابتسامة، “أنغلي، ألا تملك أي منصب بعد؟ ما رأيك أن تأتي إلى أكاديميتي؟ الفوائد والموارد سترضيك بالتأكيد. ألم تقل للتو إنك مهتم بالسلالة الدموية القديمة والعالم القديم؟”

توقف شيفا قليلًا، ونظر عمدًا يمينًا ويسارًا، متصنعًا جوًا غامضًا. ثم همس، “سأخبرك، أكاديميتنا تملك حجر عالم أسطوريًا. إذا أتيت، فبصفتي نائب الرئيس، يمكنني أن أسمح لك بالانضمام إلى بحث حجر العالم”

“حجر العالم؟” فوجئ أنغلي. “هل هو حجر عالم يمكنه الاتصال بعوالم أخرى؟ ما نوع ذلك العالم؟”

“لا أعرف،” فرد العجوز شيفا يديه. “امتلكناه لعقود، وما زلنا لا نملك خيطًا واحدًا”

تأمل أنغلي للحظة

“أخبرك، فرص كهذه نادرة. حتى سحرة المنظمات الثلاث الكبرى نادرًا ما يحصلون على فرصة الوصول إلى حجر العالم. فقط السحرة الأساسيون، بعد طبقات من المراجعة، يكونون مؤهلين لدراسته،” قال شيفا، محاولًا إقناعه بصوت منخفض، وبدا كأن أنغلي سيندم إن لم يوافق. “لم أطرح هذا عليك إلا لأنك واسع المعرفة، حتى إنك تضاهي رجلًا عجوزًا مثلي. لو كان شخصًا آخر، هيه هيه…” كان لديه تعبير عارف

نظر أنغلي إلى وجه الرجل العجوز المبتسم، ولسبب ما، شعر أنه ماكر قليلًا

“إذا كان حقًا حجر العالم، فهذا يمكن أن ينفع. غير أنني كنت أخطط في الأصل للانضمام إلى الحلقات الست. كما تعلم، أتيت إلى نورا بحثًا عن مزيد من المعرفة”

اعتدل شيفا في جلسته: “هذه ليست مشكلة. كثير من السحرة في أكاديميتنا يحملون ألقابًا متعددة، ولا يؤثر ذلك في شيء. أما المعرفة، فرغم أن الأكاديمية ليست عريقة مثل المنظمات الثلاث الكبرى، فقد امتلكت مجدها ذات يوم. إرث المعرفة فيها غني جدًا. سآخذك لترى ذلك حينها، وستفهم”

“هذا جيد إذن” أومأ أنغلي. وقف وقال، “لقد تأخر الوقت، وأخذت معظم يومك، لذلك سأستأذن الآن”

“لا إزعاج إطلاقًا، لا إزعاج إطلاقًا. من النادر أن ألتقي بشخص أستطيع الحديث معه. تعال للدردشة أكثر عندما يتوفر لديك وقت،” وقف شيفا أيضًا، مبتسمًا. “أوه، بالمناسبة، سيأتي حفيدي وحفيدتي لزيارتي في يوم 11 من الشهر القادم. عليك أن تأتي أيضًا. سأعرّفك عليهما حينها”

“إذن، يمكن اعتباري أيضًا من الكبار؟” ابتسم أنغلي على نحو نادر بهذا الاسترخاء

“ألم تكن كذلك؟” ذُهل شيفا

“لم أتواصل مع عائلتي منذ وقت طويل،” قال أنغلي بهدوء. وعندما تذكر ذلك الإحساس الخفيف بالبعد والجفاء من والده عند عودته، انخفض مزاجه فجأة بعض الشيء

“قبل!!! مجال قوة موهبة المعدن: يمكن تكديس قوة الانفجار القصوى مرتين، والحد الأقصى للإخراج الجسدي المستمر 35 درجة. يمكن تكديس مجال القوة الدفاعي المتوقع مرتين، والحد الأقصى للدفاع 47 درجة”

“هل هذا؟” ومض تلميح من الفهم في عيني شيفا. “إذن في المرة القادمة التي تأتي فيها، سأجعل الصغيرين يعترفان بك كجد لهما”

“هاه؟” كاد أنغلي يختنق. كان هذا الرجل العجوز شخصية مميزة حقًا؛ من دون أن يعرف خلفيته حتى، وبناءً فقط على شعور جيد ومحادثة ممتعة، كان يستعد بهذه السهولة لجعل أحفاده يعترفون به جدًّا شرفيًا لهم

لو عرف أن أنغلي ساحر أسود، وأحد أكثر السحرة السود شرًا وقسوة من أرض السحرة السود، تساءل إن كان سيظل موافقًا بهذا الشكل

تسارعت أفكار أنغلي. ارتعش وجهه عدة مرات، وسرعان ما ودع العجوز شيفا. كان يخشى أن يقول الرجل العجوز شيئًا صادمًا آخر بالخطأ

عندما تخيل مشهد رجل وامرأة في منتصف العمر يناديانه بالجد بوجوه متصلبة، شعر أنغلي بغرابة لا توصف في قلبه

وعندما وصل إلى الباب، ناداه شيفا فجأة من الخلف

“أوه، أنغلي” كان النداء قد اختُصر بالفعل من هذا الرجل العجوز سريع الألفة. “التقط هذا”

رمى إليه شيئًا داكنًا

صفقة!

أمسكه أنغلي وألقى عليه نظرة. “ما هذا؟”

“افتحه وسترى،” ابتسم شيفا بغموض

فك أنغلي القماش الذي يغطي الشيء الداكن في يده. في الداخل كانت لفافة جلدية سوداء. كانت قصيرة جدًا، بطول كف فقط

فردها برفق، فظهرت الكلمات: معرض تجارة عبيد الأنواع النادرة

“ربما يمكنك اختيار بعض جنيات النار مثلي. هل ما زلت تعتمد على عائلة بانيس في الطعام والضروريات اليومية؟” لوح شيفا بيده. “اختر بعض عبيد أسرى حرب السحرة، وبعض عبيد الأنواع منخفضة المستوى، ومن بينهم حرفيون وخياطون وطهاة وأشخاص آخرون ستحتاج إليهم بالتأكيد. ويمكن اعتباره أيضًا إنقاذًا لبعض العبيد. إضافة إلى ذلك، أقترح أن تبني حديقتك النباتية الخاصة كمصدر طعام لأتباعك، ويمكنها أيضًا أن تكون تدريبًا وممارسة مبكرين على زراعة نقاط الموارد مستقبلًا. الاعتماد دائمًا على الشراء ليس أمرًا جيدًا على المدى الطويل”

تأمل أنغلي للحظة، ثم أومأ بجدية. “شكرًا على التذكير، سأفعل”

عندما غادر القصر، ألقى أنغلي نظرة أخيرة إلى المبنى الرمادي خلفه

دونغ! دونغ! دونغ!

انطلقت من المبنى ثلاث رنات ثقيلة متتالية ببطء

“بحسب ما قاله شيفا قبل قليل، الرنة الواحدة تمثل الساعة الثانية، أي أن الوقت الآن السادسة بالفعل،” قال أنغلي بهدوء. “لنذهب، سورس” استدار وخطا بخطوات واسعة نحو الغابة الكثيفة

“أوه” تثاءب سورس ولحق بأنغلي بسرعة. وسرعان ما اختفت هيئتاهما في الغابة

لم يكن يتوقع أن يحصل بشكل غير متوقع على معلومات عن حجر العالم هنا. وبالنظر إلى لسان الرجل العجوز المنفلت، فمن المحتمل أن هذا السر المزعوم كان سرًا معروفًا للجميع. الجميع يعرفون عنه، لكن لأن البحث في حجر العالم يستغرق وقتًا طويلًا جدًا، ولأن الأكاديمية التي تقف خلفه ربما تمتلك بعض الخلفية، لم يحدث أي تحرك

كان أنغلي الآن يحتاج فعلًا إلى التفكير بجدية في مسألة الانضمام إلى منظمة

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.