الفصل 227: الخفقان 2

الفصل 227: الخفقان 2

“أسرعي، لدي لقاء لاحقًا،” حثها أنغلي، وهو يشعر بالعجز عن الكلام

تحقق سرًا من الوقت الذي سجلته الشريحة. “إنها تقارب السابعة، لقد تأخر الوقت. أليست أختك شارليان ما زالت تنتظرك؟”

صفعت شارليان جبهتها على الفور، “لو لم تقل شيئًا، لكنت نسيت تقريبًا.” فركت نفسها بسرعة بضع مرات، وبدأت مادة سوداء تشبه الحبر تخرج من جسدها ببطء، ثم سرعان ما بددتها المياه الزرقاء وأخفتها

ومع طرطشة، نهضت شارليان من الماء. ضغطت يدها اليمنى على صدرها، وتصاعد بخار أبيض من جسدها

قفز أنغلي وغرو أيضًا إلى الماء. وبعد نقع قصير، تدفقت من جسديهما مادة سوداء تشبه الحبر أيضًا، وذابت في البركة

“لولا بركة التطهير هذه، لكان التعامل مع تلوث طاقة حجر العالم بأنفسنا مزعجًا حقًا،” قالت شارليان بابتسامة من الجانب

“لقد فكرت الأكاديمية في هذا بعناية كبيرة،” وافق غرو

بعد الاغتسال، خرج الثلاثة من قاعة البركة وصعدوا الدرج الحلزوني المظلم، خارجين من الفطر الأسود الكبير. كانت السماء في الخارج قد أظلمت تمامًا بالفعل

بعد أن افترق الثلاثة، ذهب أنغلي مباشرة إلى فطر رسو الوحوش الطائرة في الأكاديمية. وعندما صعد إلى المنصة العليا للفطر، كان نسر عملاق أسود بالكامل ينتظر بهدوء على المنصة

كان متدرب يطعم النسر الأسود بعناية خنفساء سوداء بحجم قبضة تقريبًا كطعام

“لقد وصلت.” كانت المتدربة هي فيلين، المتدربة التي رحبت بأنغلي أول مرة. لقد كُلّفت بأنغلي لتتولى شؤونه الشخصية في الأكاديمية. وبسبب خلفية عائلتها الفقيرة، كانت فيلين تعمل كثيرًا بدوام جزئي في الأكاديمية، وكانت مساعدة أنغلي في العناية بمطيته من النسور العملاقة إحدى وظائفها

“شكرًا لك،” قال أنغلي بابتسامة مهذبة، ثم قفز على ظهر النسر العملاق

خفق النسر الأسود بجناحيه فجأة، وركض بضع خطوات، ثم قفز من المنصة وبدأ ينزلق، راسمًا قوسًا، وبعدها ارتفع بسرعة

حلق شرقًا مباشرة، وبعد أكثر من 20 دقيقة، طار النسر الأسود فوق منطقة عامة كثيفة من بحر الأشجار

نظر أنغلي إلى الأسفل من ظهر النسر الأسود. في الغابة الكثيفة الخضراء الداكنة أسفله، وعلى رقعة عشب خالية، استطاع أن يرى بشكل خافت نقطة سوداء صغيرة، تستقر بهدوء في الوسط. ولم يكن هناك أي شخص في مساحة واسعة حولها

“هذا هو المكان.” أمسك بريش ظهر النسر الأسود وضغط إلى الأسفل

هبط النسر الأسود فورًا. ووسط صفير الريح، حط بسرعة في الفسحة داخل الغابة

على العشب الأخضر الكثيف في الفسحة، كان هناك أيضًا نسر أسود ضخم واقف. وبجانبه وقفت امرأة ترتدي رداءً أبيض بحواف فضية. كان شعر المرأة الأسود الطويل منسدلًا على كتفيها، ووجهها باردًا صافيًا. وحين شاهدت أنغلي يهبط، ظهرت على وجهها ابتسامة خافتة

بعد أن هبط النسر الأسود بثبات، نزل أنغلي ووقف على العشب

“مر وقت طويل منذ رأيتك آخر مرة. كيف حالك مؤخرًا؟ هل ما زالت جدتك تضغط عليك؟” سأل أنغلي بابتسامة

“الأمر لا بأس به. رغم أنني لا أعرف ما الذي تفكر فيه، فقد جئت لرؤيتك هذه المرة لأن…” ظهرت على وجه ليسيبيير لمحة من العجز

“ماذا؟” نادرًا ما رآها أنغلي هكذا. فقد صارت علاقة ليسيبيير به أقرب، وكانت بيرل عادة منفتحة جدًا أمامه، على خلاف مظهرها المتحفظ والجاد والبارد أمام الآخرين. لذلك كان من النادر رؤيتها بتعبير متردد كهذا

رفعت ليسيبيير وجهها ونظرت إلى أنغلي

“أشعر أن الجدة تضغط بقوة شديدة مؤخرًا. بدأت أتساءل فجأة كيف سيكون الأمر إذا كان ترتيب الجدة متعلقًا بك”

“هذا غير محتمل. بالمناسبة، كيف يسير اختراقك الآن؟ هل ما زال دم وحيد قرن الأرض الذي أعددته لك كافيًا؟” سأل أنغلي بلا تكلف

“جيد جدًا. مراسم اختراقي جاهزة بالفعل. جئت إلى هنا خصيصًا لأدعوك لمشاهدتها. الموعد في فبراير من العام المقبل،” أومأت بيرل

“هل تسير بسلاسة؟ التحضير للمراسم”

“جيد جدًا. توقعت جدتي أن تكون نسبة نجاحي عالية جدًا، بعد كل هذه السنوات من التحضير. لقد بذلت العائلة جهدًا كبيرًا للعثور على كثير من الموارد الخاصة كدعم احتياطي. ينبغي أن تكون فرصة التقدم 50 بالمئة،” قالت ليسيبيير بثقة

“هذا جيد جدًا بالفعل،” أومأ أنغلي. لم يكن كل ساحر قادرًا على امتلاك فرصة تقدم تبلغ 50 بالمئة. كانت مرحلة التبلور قريبة بالفعل من ساحر من المستوى الثاني. كانت تحولًا نوعيًا إضافيًا للطاقة الذهنية قائمًا على بنية جسدية عُدّلت جيدًا حتى المرحلة السائلة. ومع دعم العائلة، كانت فرصة ليسيبيير بطبيعة الحال أعلى بكثير من السحرة الآخرين

وحده أنغلي كان يملك الشريحة، القادرة على التحليل المجهري، وبذلك يستطيع الجمع بين أنسب الشروط والطرق لترقيته الخاصة، مما يزيد نسبة النجاح كثيرًا. أما السحرة الآخرون فلم تكن لديهم هذه الميزة

“لكن هناك احتمال فشل في الاختراق، وحرق إمكانات البنية الجسدية سيؤثر في المحاولة التالية، ولهذا السبب الجدة حريصة جدًا على إيجاد…” لم تكمل بيرل، لكن أنغلي عرف ما تريد قوله

“أن تنجبي نسلًا قبل أن تُحرق إمكاناتك، حتى يملك الجيل التالي إمكانات أقوى أيضًا. أهذا هو الأمر؟” هز أنغلي رأسه. “إنها تفعل هذا من أجل العائلة”

“نعم، أعرف،” أومأت ليسيبيير

وقف الاثنان معًا، يتحدثان وجهًا لوجه، وهو أمر لم يحدث منذ وقت طويل

ولم يحدث إلا بعد أن أظلمت السماء تدريجيًا أن امتطت ليسيبيير النسر الأسود مرة أخرى وانطلقت، طائرة في اتجاه عائلتها. وسرعان ما اختفت في سماء الليل

وقف أنغلي وحده في الغابة، يحدق في السماء حتى اختفت النقطة السوداء تمامًا عن نظره. عندها فقط استدار ومشى نحو نسره الأسود. لم يكن يُسمح باستخدام مطايا الوحوش الطائرة بشكل خاص؛ ولا يمكن منح الفرد حق استخدامها إلا بطلب خاص من منظمة. وكان نسر أنغلي الأسود من هذه الحالة. كان ينتمي إلى الممتلكات العامة لأكاديمية الصليب

بعد خطوات قليلة فقط، اكفهر تعبير أنغلي فجأة. “من هناك!” همس فجأة نحو النسر الأسود

ومع حفيف، خرجت هيئة مغطاة بالسواد بالكامل من خلف النسر الأسود، وقد أحدثت قدماها خشخشة بين العشب

“يبدو أن الأمر كما ظننت. كان قراري بتزويج ليسيبيير لك خيارًا حكيمًا بالفعل.” رفعت الهيئة وجهها، وسحبت غطاء رأسها الأسود إلى الأسفل، كاشفة وجهًا شاحبًا رقيقًا بلا حاجبين

“فولان!” ارتاع أنغلي. تراجع فورًا خطوتين محافظًا على مسافة آمنة، ثم توقف. نظر إلى المرأة ذات الرداء الأسود أمامه بتعبير متردد. “لماذا أنت هنا؟ تزويج بيرل لي؟ أنت لا تمزحين، أليس كذلك؟”

وقفت فولان في الغابة المظلمة. وباستثناء وجهها، بدا باقي جسدها كأنه اندمج في الظلام، كما لو أن وجهًا أبيض فقط يطفو في العتمة

تفحصت أنغلي من رأسه إلى قدميه

“ليس لدي وقت للمزاح معك. لا يمكن تأجيل تقدم بيرل. خلال شهرين، ستقيمان خطوبة بسيطة ورسمية. سأرسل بيرل إلى مقر إقامتك. يجب أن تنجبا نسلين على الأقل خلال عام. لا يهمني ما الطرق التي تستخدمانها؛ هذا طلبي منكما،” قالت فولان ببرود

“خلال عام؟” شعر أنغلي بالعجز عن الكلام إلى حد ما. “رغم أنني لا أعارض الخطوبة من بيرل، ألست مستعجلة قليلًا أكثر من اللازم؟ أنت تعرفين خصوبة السحرة مثلنا. هذا الشرط قاس جدًا…”

“قاس؟ هذا بالفعل إطار زمني سخي جدًا. ما الحد الأقصى لديك؟” سألت فولان وهي تقطب حاجبيها

وفي اللحظة التي كان على وشك الرد فيها

فجأة، أدار أنغلي رأسه، ناظرًا نحو الأفق البعيد. في ذلك الاتجاه، بدا كأنه سمع بكاء رضيع

ظهر ارتجاف غريب ببطء من أعماق قلبه. كان شعورًا لا يمكن تفسيره باتصال السلالة الدموية

“إنه طفلي. لقد وُلد طفلي.” كان هذا اتصالًا من إرث السلالة الدموية. بدا لأنغلي كأنه يراه: في غرفة مظلمة رطبة على الجانب الآخر البعيد من بحر الجواهر، كانت امرأة مرهقة وعيناها مخطوطتان بالدموع تحمل رضيعًا مجعدًا. وكانت قطعة صغيرة من الحبل السري ما تزال متصلة بجسد الرضيع

“ما الخطب؟” ارتاعت فولان قليلًا. تبعت نظرة أنغلي لكنها لم ترَ سوى سماء الليل. “إذن تقرر الأمر. لن أسمح بحدوث أي شيء خارج الخطة.” لم تعد تولي أي شيء آخر اهتمامًا، قالت ذلك ببرود، ثم استدارت ومشت إلى ظلال الغابة، وتحولت ببطء إلى خيط من طاقة بيضاء باردة، وتلاشت تدريجيًا

سحب أنغلي نظره وخفض رأسه. “إنه ابني. لقد وُلد ابني.” كان صوته منخفضًا

أضاء رون أزرق خافت فجأة على يده اليمنى

قبض يده، ثم أرخاها ببطء. ظل صامتًا لبعض الوقت

“نانسي، استأجري لي أقوى فارس عظيم ومتدرب من الدرجة الثالثة، وأرسليهما إلى الجانب الآخر من بحر الجواهر. ابحثي عن شخصين”

“من هما، سيدي؟” جاء صوت نانسي من العلامة الغامضة

“امرأة شقراء تُدعى كاترين، ورضيع حديث الولادة. إذا كان ذلك الرضيع يملك موهبة متدرب، فأعيديهما معًا. إن لم يكن كذلك، فانسي الأمر”

رفع أنغلي رأسه إلى سماء الليل المليئة بالنجوم. وبعد لحظة، هز رداءه، ثم استدار ومشى إلى الظلام، مختفيًا ببطء

في سماء الليل

كانت ليسيبيير، الراكبة على النسر الأسود، ينبعث من إصبعها ببطء وهج أخضر داكن خافت

تحركت شفتاها قليلًا، كما لو أنها تقول شيئًا. ومن وقت إلى آخر، كانت تظهر على وجهها ابتسامة خافتة

“ذهبت للتو لرؤية صديق لي”

“حقًا؟ كيف كان الأمر؟ بيرل، من النادر أن يكون لديك صديق حقيقي،” دخل صوت رجل صاف إلى أذن ليسيبيير من العلامة

“كان الأمر جيدًا جدًا. إنه صديقي الوحيد،” قالت بيرل بابتسامة

“إذن بخصوص أمرنا…”

“لم أخبره. لا أريد أن أزجه في الأمر. هذه شؤوني الخاصة،” قالت بيرل ببرود

“…لا بأس. رغم أن الأمر سيكون صعبًا قليلًا، فإننا لسنا بلا أمل،” توقف صوت الرجل لحظة، ثم قال بابتسامة. “لولا هو، لما سُمح لك بالسفر كثيرًا، ولما التقيت بك، لذلك لا ينبغي أن نزعجه؛ بل ينبغي أن نشكره”

“شكرًا لك، ريموند،” ظهرت على وجه ليسيبيير ابتسامة لطيفة

“سأجتهد بالتأكيد حتى أترقى إلى ساحر وأنال اعتراف جدتك،” قال صوت الرجل بثبات

“همم،” أومأت ليسيبيير. “أحبك، ريموند”

“وأنا أحبك أيضًا.” تلاشى صوت الرجل تدريجيًا حتى اختفى