الفصل 275: الاستكشاف والتفكير 1

الفصل 275: الاستكشاف والتفكير 1

هسيس…

عاد تموج شفاف إلى الظهور ببطء على السرير

ومع انتشار التموج، تجسدت هيئة جالسة القرفصاء ببطء على السرير

فتح أنغلي عينيه ببطء، وهو يهز رأسه المشوش قليلًا

في غرفة النوم أمامه، كان ضباب أحمر خافت يطفو في الهواء بهدوء

كان كل ما حوله صامتًا، ولم يعد يُسمع صوت الحمم النارية الهادر من الممر في الخارج

عبس أنغلي وتدحرج عن السرير

هسيس….

سحب سيف الأفكار الشريرة المعقوف ببطء، وتسللت خيوط من الغاز الأخضر إلى معصمه ببطء

“كلما دخلت عالم الكابوس، يكون هناك إحساس خافت بالتوتر…” ضاقت عينا أنغلي؛ ذلك الإحساس بالخطر والترقب المغروس في العظام جعله يتطلع إليه بشكل خفي

كلما حدث ذلك، كان يشعر بوجوده هو نفسه بوضوح لا يمكن إنكاره

كانت غرفة النوم صامتة، ولا شيء فيها سوى خيوط من الضباب الأحمر تنجرف برفق

سار أنغلي بخفة إلى المخرج ومد يده نحو حلقة سحب الغطاء

انبعث إحساس بارد وصلب فورًا من حلقة السحب البرونزية

طقطقة!

بعد صوت خفيف، سُحب الغطاء الأسود ببطء إلى الأعلى، كاشفًا عن الممر الأحمر تحته

قرفص أنغلي بجانب الغطاء، ولم يغادر فورًا، بل انتظر لحظة

لم يكن هناك أي حركة في الخارج، بل سكون هادئ فقط

ربت برفق على خصره، فظهر رسم عقرب أسود فورًا في وسط جبهته. ثم أخرج الأداة السحرية ضوء الشوك المعدة مسبقًا من كمه وأمسكها بيده اليسرى

بعد أن فعل كل هذا، قفز بخفة

ثاد!

هبط بثبات في الممر

نظر بسرعة إلى اليسار واليمين؛ لم تكن هناك أي حركة على الجانبين، فقط ضباب أحمر ضبابي يدور ببطء في الهواء

أخذ أنغلي نفسًا عميقًا؛ لم تكن في الهواء حتى أدنى رائحة كبريت

رنين!

فجأة، دوى صوت مطرقة معدنية تضرب

“إنه جرس…” تفاجأ أنغلي، وظهر على بشرته وميض فضي أبيض أكثر وضوحًا قليلًا

رنين!

دقة جرس أخرى، مصحوبة بصدى خافت

“الصوت قريب جدًا.” سار أنغلي ببطء في اتجاه الجرس

الممر الذي كان في الأصل يقود إلى خارج منطقة السكن أصبح الآن منطقة مغطاة بالضباب الأحمر

لم يجرؤ أنغلي على المشي بسرعة؛ تحرك إلى الأمام بحذر، ثم انعطف عند زاوية ودخل ممرًا آخر

وفورًا، رأى مصدر صوت الجرس

على الجانب الأيسر من الممر، كانت ساعة ضخمة من الخشب الأحمر، مغروسة في الجدار، أعلى من طول شخص. كان سطحها الخشبي الأحمر الداكن ووجه ساعتها الأبيض يشكلان تباينًا حادًا في اللون

في التجويف الخشبي أسفل الساعة، كانت مطرقة سوداء تضرب صفيحة معدنية حمراء مرارًا، مطلقة دقات إيقاعية

توقف أنغلي أمام الساعة ومد يده ليلمس سطحها؛ كان ناعمًا جدًا

عبس

ومع استمراره في السير عبر الممر، شعر بشكل خفي بأن الإحداثية الغامضة المتروكة في ذهنه تبث معلومات اتجاهية خافتة

بعد أن عبر عدة ممرات أخرى، واصل الجرس الدق من خلفه، بإيقاع منتظم، دقة بعد أخرى

رنين! رنين! رنين! رنين!

فجأة، أصبحت دقات الجرس سريعة على نحو لا يصدق

رنين رنين رنين رنين!! رنين! رنين! رنين رنين!! رنين رنين رنين!

كان الأمر كما لو أن شخصًا ما يضربه بنفاد صبر وبقوة مرارًا. انفجرت أصوات ضربات عاجلة ومتسارعة، وكأنها تعبر عن مشاعر قلقة وغاضبة، كما لو أن أحدهم يمسك بالمطرقة ويضرب الصفيحة المعدنية بعنف

أمسك أنغلي سيفه المعقوف بقبضة عكسية، واستدار وركض عائدًا بسرعة

طاخ طاخ طاخ طاخ!!

ترددت أصوات الخطوات باستمرار في الممر. كما صارت دقات الجرس أكثر استعجالًا وفوضى، كما لو أن الشخص الممسك بالمطرقة يزداد نفاد صبره

انحنى أنغلي، ممسكًا بسيف الأفكار الشريرة المعقوف بقبضة عكسية، بينما كانت عيناه تشعان بضوء أزرق خافت بشكل خفي

اقتربت زاوية الممر أمامه أكثر فأكثر. وصارت خطواته أخف فأخف، وألطف فألطف

هووش!

استدار بحدة، مندفعًا إلى الممر أمام منطقة السكن، وأطل إلى الداخل ببطء

وفي تلك اللحظة نفسها، توقف ضرب ساعة الجدار فورًا

كان الممر صامتًا، فارغًا، ولا شيء فيه؛ لم يكن هناك أي أثر لساعة على الجدار

مسح أنغلي المكان بحذر يمينًا ويسارًا. المكان الذي كانت فيه ساعة الجدار لم يكن سوى جدار عار

هسيس هسيس… طقطقة…

فجأة، انبعث من كل الاتجاهات صوت طقطقة مستمر، مثل صوت جهاز بث

“هنا غيرمان. عامل الصوت الوهمي الخاص بغيرمان سيسجل كل الأحداث الكبرى في حياة غيرمان. قال أبي إنني سأصبح أسطورة، وأنا أظن ذلك أيضًا…”

تغير تعبير أنغلي قليلًا، وتراجع بسرعة فورًا، مغادرًا ذلك الممر

في الهواء، جاء صوت صبي صغير بوضوح من ذلك الممر

“غيرمان يحب الكستناء، ويحب شرب ماء بينلي، ويحب الاستلقاء على السرير فوق بطن أمه في الصباح…” كان الصوت يحمل لمحة من البراءة والحيوية

صار تعبير أنغلي قاتمًا أكثر فأكثر. ركض بسرعة عبر الممر؛ كان الصوت يخترق ذهنه باستمرار مثل مثقاب، مسببًا ألمًا لاذعًا في أذنيه

“أوه أوه… لقد قتلت أبي بالخطأ. نزف كثيرًا جدًا. هل سيموت؟ لا بأس، أستطيع أن أعطيه جسدًا جديدًا، وهكذا لن أضطر إلى القلق من موت أبي”

“لماذا يخافون مني جميعًا؟ أنا لطيف جدًا. كم هذا مزعج! بالغون مزعجون!”

ضعف صوت الصبي الصغير أخيرًا شيئًا فشيئًا، وبدأ يتلاشى ببطء حتى لم يعد مسموعًا

عندها فقط توقف أنغلي ببطء. في هذه اللحظة، كان وجهه مغطى بالعرق البارد

كان الممر أمامه أسود حالكًا، لا يُرى فيه شيء، وخلفه أيضًا ظلام لا يمكن تمييزه

لم يكن أنغلي يعرف كم من الوقت ركض؛ فقد سبب له صوت الصبي الصغير صداعًا كاد يشق رأسه، وجعله غير قادر على تركيز أفكاره. وبالنسبة إلى ساحر، فإن العجز عن تركيز الروح يعني أن يكون بلا دفاع تمامًا. ولهذا غادر بهذه السرعة

“الشريحة، اعرضي مسار حركتي”

‘جار استرجاع صورة البيانات… تحذير… تحذير… مسار الحركة انحرف على نحو غير متوقع…’

في عين أنغلي اليسرى، ظهرت خريطة واضحة ببطء. أسفل الرسم الخطي الأزرق الفاتح كُتب: ‘خريطة الأطلال الأصلية’

وفي عينه اليمنى، ظهرت ببطء خريطة خطية حمراء أخرى؛ كانت خريطة غريبة تمامًا

من منطقة السكن في الأطلال، كان الطريق الذي ركض فيه وسار خلاله ظاهرًا بوضوح، بينما كان كل ما عداه ضبابًا، مما يشير بوضوح إلى عدم وجود سجلات استكشاف

كان مسار ركضه إلى الأمام خطًا مستقيمًا، ممتدًا لمسافة لا بأس بها

وبالمقارنة مع الخريطة الأصلية، لم يكن هناك أي ممر كهذا عليها على الإطلاق

كبت أنغلي القلق في قلبه بشكل خفي، وراقب الأمام والخلف بيقظة، منعًا لأي حدث مفاجئ

شد قبضته على السيف المعقوف، وتابع التقدم ببطء

وسرعان ما ظهرت لوحة زيتية على الجدار الأيمن. بإطار ذهبي فاتح وصورة ملونة، بدت دقيقة الصنع جدًا

توقف أنغلي ببطء ونظر إلى اللوحة الزيتية

كانت تصور مدينة فارغة، وفي وسط المدينة كان هناك شكلان صغيران شبيهان بالبشر، أجسادهما مرسومة بخطوط سوداء عشوائية. أما رأسا كل منهما فكان مجرد دائرة بسيطة

وسط اللوحة الزيتية المرسومة بدقة، بدا هذان الشكلان غير منسجمين جدًا، كما لو أن طفلًا خربش بضع خطوط على عمل فني جميل

فجأة، تحرك الشكلان الشبيهان بالبشر فعلًا أمام عيني أنغلي

داخل المدينة على اللوحة الزيتية المسطحة، كان الشكلان الصغيران الشبيهان بالبشر يمسكان بأيدي بعضهما، ويركضان ويتقدمان باستمرار

“لا لا لا… عزيزي، إلى أين تهرب؟ عد… عد… عد إليّ…”

انبعث فجأة صوت غناء امرأة رقيق من كل الاتجاهات حول أنغلي. كان مثل همسة، وكان أيضًا مثل أغنية

نظر أنغلي يمينًا ويسارًا؛ كان الممر فارغًا. لم يكن يرى سوى الظلام أمامه وخلفه

شعر بإحساس خفي يبعث القشعريرة

متشبثًا بسيفه المعقوف، واصل التحرك بسرعة، مغادرًا. وسرعان ما خفت غناء المرأة ببطء واختفى

في نهاية الممر البعيدة أمامه، ظهر سريعًا باب برونزي أحمر باهت، نصف مفتوح، يكشف عن ضوء أبيض ساطع في الداخل

سار بهدوء إلى شق الباب، وأطل إلى الداخل

على الجانب الأيسر من الغرفة، كانت قطتان بيضاوان قاعدتين معًا وتلعبان الشطرنج. كانت يداهما اليمنيان ذراعين بشريتين، قويتين ومتينتين، ببشرة صفراء باهتة، مطابقتين ليد رجل بالغ

كلما التقطتا قطعة شطرنج، استخدمتا هذه اليد البشرية القوية

كانت القطتان البيضاوان مندمجتين تمامًا في لعبتهما، غير مدركتين لأي حركة أخرى في الخارج

كبت أنغلي هالته ودخل الغرفة ببطء، مارًا بهدوء من الجانب الآخر من الغرفة

لم يكن ينوي تنبيه هاتين القطتين البيضاوين. عندما دخل عالم الكابوس من فيلته المطلة على البحيرة، كان قد واجه خطرًا كهذا، فكيف لا يكون الأمر أخطر في هذه الأطلال تحت البركان، وهي نفسها أطلال قديمة. عالم الكابوس هنا بالتأكيد لا يمكن مقارنته بالبرية القريبة من البحيرة في السابق

ورغم أن أنغلي تقدم الآن وصار أقوى، فإنه لم يكن يريد اختبار قوة هذه الكائنات الغريبة في عالم الكابوس بتهور. ففي المرة الماضية، كادت السلحفاة العجوز تحوله إلى حجر مباشرة

لحسن الحظ، لم تلاحظ القطتان البيضاوان أنغلي إطلاقًا؛ فقد كانتا غارقتين تمامًا في لعبتهما، متجاهلتين أي حركة خارجية

بعد أن عبر الغرفة بأمان، دخل أنغلي إلى الممر المفتوح في الجهة المقابلة من الغرفة

كان الممر أمامه واضحًا أنه منطقة تجارب التعاويذ في الأطلال. وفي العتمة، ظهر ضباب أحمر خافت، مما جعل المكان ضبابيًا بعض الشيء

نظر أنغلي إلى يساره؛ في غرفة مفتوحة، كان جدار مغطى بالكروم السوداء والخضراء ظاهرًا بوضوح. وفي وسط الجدار، برز وجه امرأة ببطء

كان ذلك هو الشعار المنحوت لهذا الجدار. كان قد جاء كثيرًا إلى هنا مؤخرًا للتدرب على التعاويذ، وكان مألوفًا لديه جدًا

ضيّق أنغلي عينيه، مدركًا بشكل خفي أن وجه المرأة المنحوت بدا غير طبيعي قليلًا

فجأة، على ذلك الوجه، استدارت العينان السوداوان بغتة ونظرتا إليه

شعر أنغلي فورًا بقشعريرة تصعد من أخمص قدميه

“مرحبًا، أيها الضيف القادم من عالم آخر.” فتح وجه المرأة فمه فعلًا وتكلم، مستخدمًا لغة بايرون القديمة القياسية جدًا. كان صوتها أجش وفيه لمحة من الجاذبية

“ادخل، لا تخف، ليست لدي نية سيئة”

لعق أنغلي شفتيه المتشققتين قليلًا، ودفع الباب ودخل، ممسكًا بسيفه المعقوف