الفصل 369: الاجتماع 2

الفصل 369: الاجتماع 2

استغرق أنغلي يومين في النقاش مع هؤلاء الأعضاء النخبة قبل أن يغادر كهف الذهب الأزرق وحده ويعود إلى المكان الذي كانت عربته تنتظره فيه. النص الكامل

وُكلت إلى دو لينغ وبيدوريا وليلى مهام دمج مهمة. كان دو لينغ مسؤولًا عن تشكيلات القوات العلنية، وبيدوريا عن تشكيلات فرق الاغتيال القوية، وليلى عن دمج موارد وقنوات الاستخبارات التي قدمها الجميع

كان أنغلي ينوي تركيز كل الشؤون في أيدي هؤلاء الثلاثة، ثم يسيطر عليهم لتحقيق السيطرة العامة. بالنسبة إليه الآن، لم يكن ولاء الثلاثة من عدمه مهمًا؛ فذلك شأن يقلق الكبار. المهم أنهم قادرون ومستعدون للانضمام إلى خطة برج السحرة السود

كان دمج أعمال الثلاثة سيستغرق بعض الوقت، وكان أنغلي يحتاج أيضًا إلى حضور مأدبة الكونت. كان بحاجة إلى مقابلة هذا الكونت الوحيد الذي يستطيع مجاراته في المكانة

قيل إن الطرف الآخر كان يخطط منذ وقت طويل

على حدود منطقة نهر تالي، في عمق غابة كثيفة

بين بحر أخضر من الأشجار وجبال محيطة، وقفت قلعة بيضاء مربعة بهدوء على قمة جبل

كانت القلعة البيضاء على شكل مكعب، ولها طرق عسكرية تصعد وتهبط من جهاتها الأربع. وعلى طول الطرق البيضاء المتعرجة، كان هناك برج سهام أبيض أسطواني يعمل كنقطة حراسة على مسافات منتظمة

في هذا الوقت، كانت السماء تظلم ببطء؛ وكان الليل على وشك الحلول

أمام مدخل الطريق الرئيسي أسفل القلعة، كانت عربات فاخرة تقود ببطء وبلا انقطاع إلى الطريق العسكري، متجهة نحو قمة الجبل

البلاتين، والأسود بحواف فضية، والأسود بحواف ذهبية، والذهبي الخالص، وعربات بألوان نبيلة متنوعة أخرى وصلت واحدة تلو الأخرى، وواصلت التحرك صعودًا إلى الجبل

ومن خلال نوافذ العربات، كان يمكن أحيانًا رؤية آنسات شابات وسيدات نبيلات يرتدين أزياء جميلة، وكذلك سادة نبلاء بشوارب مرتبة. وكان بعض متدربي السحرة في أردية بلاتينية يجلسون أيضًا داخل العربات، يتحدثون ويضحكون

وأحيانًا، كان بعض السحرة الرسميين ذوي التعابير الهادئة يركبون داخل العربات

نظر أنغلي ببطء من نافذة عربته السوداء. وعند النظر إلى الخارج، بين العربات التي يزيد عددها على 10 والمصطفة بجانبه، أمامه وخلفه، لم يشعر إلا بأرواح ساحرين رسميين

أما المتدربون فكانوا كثيرين إلى حد ما، أكثر من 10

جلس أنغلي داخل العربة، وكانت تميل ببطء إلى الأعلى، وتزداد ارتفاعًا أكثر فأكثر

ومن منظور جانب الجبل، وعند النظر إلى البعيد، صارت الغابة الخضراء في الأسفل أصغر وأخفض

في السماء البعيدة، كانت شمس غروب حمراء داكنة تهبط ببطء. وانسكب ضوء أحمر خافت جدًا، لكنه لم يؤثر كثيرًا في الألوان

كانت أسراب من الطيور السوداء تعبر أحيانًا السماء ذات اللون الأزرق الباهت والأحمر، وزقزقتها لا تنقطع

أخذ أنغلي نفسًا عميقًا، وتوقف لحظة، ثم زفر ببطء

بدا كأنه يريد إخراج كل الضيق الذي سببه ركوب العربة خلال الأيام الماضية

“هوم، هل تعرف شيئًا عن مدينة عبق القمح هنا؟ وما قصة كونت الإمبراطورية العابرة للنهر هذا؟” سأل أنغلي بهدوء السائق العجوز الذي يقود في الأمام

“أعرف ذلك. من الطبيعي ألا تعرف أنت، سيدي، عن الإمبراطورية العابرة للنهر. هذا البلد صغير جدًا، ولا يملك سوى 5 مدن، ولا توجد بينها أي مدينة كبرى. مدينة عبق القمح واحدة منها، وهي أيضًا الإقليم الوحيد لكونت عبق القمح،” شرح هوم. “لكن مهما يكن، فالكونت يبقى كونتًا، وكونت عبق القمح هو أيضًا زعيم النصل الأحمر المنحني، ويملك قوة ونفوذًا لا بأس بهما”

“ما منظمة النصل الأحمر المنحني؟” تابع أنغلي سؤاله

“ألا تعرف النصل الأحمر المنحني؟ تلك منظمة كبيرة تضم 3 سحرة رسميين. تُعد من القوى الجيدة على حافة منطقة نهر تالي،” قال هوم بإعجاب

ذهل أنغلي قليلًا: “3 فقط يعدون منظمة كبيرة؟ إذن أي عائلة في الميناء الجوي أقوى بكثير من هنا، أليس كذلك؟”

“أنت ساحر، لذلك من الطبيعي أنك لا تعرف مدى ندرة السحرة الحقيقيين. في الواقع، هذه المنطقة تنتمي اسميًا إلى المنطقة المركزية، لكنها في جوهرها تجاوزت المنطقة المركزية بالفعل ودخلت المناطق الهامشية في الجنوب الشرقي. لا يمكن مقارنتها بالميناء الجوي، وهو قاعدة نقل جوي مهمة. بطبيعة الحال، قوته العسكرية قوية وصارمة. في الحقيقة، بالنسبة إلى معظم الناس في المناطق الهامشية، عامة مثلي، فإن القدرة على مقابلة ساحر تُعد أمرًا لا يصدق بالفعل،” قال هوم بعاطفة

هذا انحدار مشابه لما في الساحل الغربي. قارن أنغلي بينهما في ذهنه وخرج باستنتاج

“إذن كيف تعرف كل هذا؟”

ضحك هوم مرتين: “هوم العجوز هنا كان ذات مرة تابعًا لساحر التبلور، وكان من قبل فارسًا عظيمًا. عملت مرتزقًا لعقود؛ أينما كان الأجر مرتفعًا، ذهبت. وكلما سافرت أكثر، رأيت أكثر”

“هذا نادر. يبدو أنك تملك أدوات سحرية أيضًا؟” سأل أنغلي بعفوية. لم يكن يقصد الأدوات السحرية الرسمية، بل بعض الأدوات المكسورة التي ما زالت تحتفظ بقليل من القوة. كانت هذه عادة هدايا من السحرة إلى أتباعهم الأكفاء. وإذا كان لدى نسل التابع موهبة ليصبح متدرب ساحر، فيمكن للأداة أيضًا أن تكون رمزًا

كان كثير من الفرسان العظام يملكون أدوات سحرية، وهذا كان مختلفًا تمامًا عن الساحل الغربي. فالفرسان العظام في المنطقة المركزية، بسبب بنيتهم الجسدية الطاقية الأفضل بطبيعتها، يستطيعون بعد فترات طويلة من اتباع ساحر أن يفعلوا بعض الأدوات السحرية الخاصة منخفضة المستوى بطرق خاصة. وكانت قوتهم الفعلية أكبر بكثير من الفرسان العظام في الساحل الغربي الذين لا يستطيعون استخدام الأدوات السحرية إطلاقًا

“أملكها، لكنها بالتأكيد لن تثير إعجابك،” ضحك هوم. “يقال إن كونت عبق القمح دعا هذه المرة كثيرًا من الشخصيات العليا من مختلف القوى الكبيرة والصغيرة المحيطة، ودعا الجميع أيضًا إلى إحضار عائلاتهم وأطفالهم. قال إن ذلك من أجل مأدبة عيد ميلاد كبيرة. لكن من المرجح أنه يبحث عن شريكة زواج لابنه الوحيد”

“تحالف زواج؟ هذا مثير للاهتمام.” فهم أنغلي أيضًا بشكل عام الهوية العلنية للكونت

زعيم منظمة النصل الأحمر المنحني الصغيرة، وكونت دولة صغيرة. لكنه في الحقيقة عضو أساسي في برج السحرة السود، والمخطط الحقيقي لمخطط منطقة نهر تالي، وحتى أنغلي كان يساعده من الجانب فقط. ومن هذا يمكن تخيل أن قوة كونت عبق القمح نفسه لن تكون ضعيفة بالتأكيد

ولا بد أن قواته التابعة مرعبة للغاية أيضًا. امتلاك مثل هذه القوة والنفوذ، ومع ذلك ما زال يقضي الوقت والطاقة كل يوم في التظاهر بأنه شخصية صغيرة. لا بد أن طباع هذا الكونت عميقة بشكل غير عادي

نشأت في قلب أنغلي لمحة يقظة خفية

بعد هذا اللقاء، سيحصل على معلومات التواصل. وبعد العودة، كان عليه أن يفكر بسرعة في كيفية زيادة قوته الروحية. كانت قوته الحالية تبدو غير كافية بعض الشيء، سواء في مواجهة مرؤوسيه أو هذا الكونت

ناهيك عن كائنات العين الشريرة والمختِمين الآخرين في عالم الكابوس

كانت طريقة تأمل بحيرة قلب الحمم الخاصة به حاليًا الطريق الوحيد لزيادة قوته الروحية بسرعة

والمؤسف أن طريقة التأمل عند مستواه الحالي كانت تظهر علامات ركود متزايدة. من الواضح أن موهبته تستطيع في أقصى حد الاختراق بطبقة أخرى فقط، مما يسمح له بالتدرب حتى المستوى الثالث، أي الطبقة الرابعة من طريقة التأمل. وما بعد ذلك كان مستحيلًا

كانت الطبقة الرابعة من التأمل أيضًا الحد الذي يستطيع معظم سحرة بحيرة قلب الحمم الوصول إليه. لم يكن الأمر أن التحسن بعدها مستحيل، بل إن سرعة التحسن بعد ذلك كانت ببساطة بطيئة جدًا بحيث لا يمكن رفع القوة الروحية إلى حدها الأقصى خلال العمر. وكان هذا البطء يكاد يعادل التوقف

لم يعد هذا عنق زجاجة يمكن للموارد وقوة الإرادة اختراقه. وكان أيضًا السبب الرئيسي في أن مكانة سحرة الفجر أعلى بكثير من السحرة العاديين

“ربما يساعدني البحث عن سلالات دموية قديمة قوية في عالم الكابوس،” ظهرت هذه الفكرة في ذهن أنغلي

كان يتجنب دائمًا كشف الكثير من قوته في عالم الكابوس، لكن تكثيف جسد حقيقي بحد ذاته يحتاج إلى كمية كبيرة من السلالة الدموية. ولم يكن صيد السلالات الدموية الأخرى أمرًا نادرًا، ولن يجذب كثيرًا من الانتباه

ففي النهاية، عندما استيقظ كائن العين الشرير من ختمه، جمع أيضًا السلالات الدموية في كل مكان، وصقل برك الدم للحصول على خلاصة الدم، وكل ذلك من أجل استعادة جسده الحقيقي بسرعة

جمع أنغلي أفكاره، وأخيرًا صعدت عربته إلى منصة قمة الجبل. بدا أن الحراس في أبراج السهام أعلاه قد تلقوا التعليمات مسبقًا. فسُمح لهم بالمرور دون أي تفتيش على طول الطريق

كانت العربات الأخرى تُفتش، لكن عربة أنغلي العادية المظهر فقط قادت بسلاسة إلى قمة الجبل، مختلطة بين صف من العربات الفاخرة

على منصة قمة الجبل، عند مدخل البوابة الحديدية المحيطة بالقلعة، انحنى صفان من الخادمات الجميلات ذوات الفساتين البيضاء باحترام ورحبن بالضيوف

كان بعض الحراس ذوي الدروع السوداء يقومون بدوريات ذهابًا وإيابًا على الجانبين، بينما كان 3 أو 4 رجال ونساء في منتصف العمر، يبدون مثل كبار الخدم، يستقبلون كل منهم على حدة الضيوف النازلين من العربات الفاخرة عند المدخل

بعد أن توقفت عربة أنغلي، تقدمت امرأة ترتدي الأسود وفتحت باب العربة لأنغلي بمبادرة منها

“مرحبًا بك، كان الكونت ينتظرك منذ وقت طويل،” انحنت المرأة باحترام

تفحص أنغلي ما حوله وأومأ. نزل من العربة. كان قد بدل ملابسه للتو إلى زي نبيل بسيط وأنيق، وعلى خصره سيف أبيض متقاطع كزينة، وكان مظهره وشعره مخفيين بأوهام بسيطة

نظر إليه عدة ضيوف آخرين كانوا قد نزلوا للتو من عرباتهم عند البوابة. وعندما رأوا أنغلي بزيه النبيل الأبيض، ووجهه غير اللافت، وشعره الأسود القصير، ولا شيء فيه يجذب الانتباه بشكل خاص، أداروا رؤوسهم ولم يولوه مزيدًا من الاهتمام

لم يكن مظهر أنغلي الحالي مختلفًا عن أولئك الشبان النبلاء الحاضرين للمأدبة. ومع ذلك، ورغم مظهره العادي، فإن هيئته ونظرته عند نزوله من العربة كشفتا بخفاء عن حدة نظيفة. لم تكن هناك أي حركة زائدة

كانت عربة بيضاء غير فاخرة جدًا قد صعدت للتو إلى الجانب وتوقفت عند حافة البوابة. داخل العربة جلس أب وابنته يبدوان وكأنهما ينتميان إلى عائلة تجارية

كان أحدهما رجلًا في منتصف العمر بدينًا، والأخرى ابنته، ترتدي فستانًا أبيض مشدود الخصر، وشعرها الأسود مربوط في خصلة واحدة تنسدل على ظهرها. كان مظهرها نقيًا ورقيقًا، وخصرها نحيلًا، وملامحها لافتة؛ وفي السادسة عشرة أو السابعة عشرة، كانت هيئتها ممتازة بالفعل

“كما هو متوقع من مأدبة كونت عبق القمح، الحاضرون غير عاديين،” لاحظ الرجل البدين أنغلي وهو يُقاد إلى الداخل من الأمام. “أترين ذلك الشخص؟ من الخارج، لا يوجد فيه شيء غير عادي، لكن في الحقيقة، تصرفاته لا تحتوي على أي حركات مهدرة. من الواضح أن عادات هذا الشخص المعتادة مباشرة وهادفة، ولا يحب إضاعة الوقت. إذا كان مثل هذا الشخص نبيلًا، فمن المؤكد أنه لن يكون نبيلًا صغيرًا. الشبان النبلاء العاديون لا يستطيعون تكوين مثل هذه العادات”

قال الرجل البدين ذلك بإعجاب. أومأت ابنته بجانبه وهي نصف فاهمة. “إذن، ذلك الشخص قوي جدًا؟”

“همم، قوي جدًا. ربما يكون صديقًا ضمن دائرة ابن الكونت. لولا أنك، يا ابنتي، صديقة للآنسة الشابة ساشا، لما كنت مؤهلًا حتى لحضور هذه المأدبة. أنا أستفيد من مجدك، هيهي.” فرك الرجل البدين يديه بفخر، “أكثر ما أفخر به في حياتي هو أن لدي ابنة مثلك”

رفعت الفتاة الشابة عينيها إليه. “أبي، ساشا وأنا مجرد صديقتين، ولسنا كما تظن، فأنا لم أتعمد التقرب منها”

“الأمر واحد، الأمر واحد… هيهي”