الفصل 371: المهمة 2

الفصل 371: المهمة 2

“آمل فقط ألا يؤثر ذلك في بدء الخطة.” وخزه أنغلي بمهارة

“بالطبع لا.” أطفأ الكونت بقعة الضوء على الطاولة الرملية برفق. “بعد ذلك، سأريك بعض المعلومات المثيرة للاهتمام التي جمعتها على مر السنين”

أومأ أنغلي ولم يقل المزيد. كان قد فهم تقريبًا موقف الكونت تجاهه

من الواضح أن الكونت مايشيانغ كان يعتقد أنه يستطيع إكمال الخطة وحده، وكان يقاوم وصول أنغلي. حتى إنه لم يرغب في إخباره بأي معلومات محددة. لكن للأسف، بدا أن سومان، ذلك الوريث عديم الفائدة من مدينة الألف شلال، قد أصبح شوكة كبيرة في جانبه

عند التفكير في سومان، شعر أنغلي أيضًا ببعض الحيرة. كان الطرف الآخر بوضوح مجرد شخص لا قيمة له، ومع ذلك تمكن من قتل كثير من مرؤوسي الكونت مايشيانغ. لا بد أن هناك قصة خفية لا يعرفها

بعد مناقشة الأمر مع الكونت في القلعة، ورغم أنه لم يحصل على التقدم المحدد لترتيب الخطة، فقد اكتسب أنغلي بعض الفهم للوضع العام. ومع ذلك، لم يكن متحمسًا كثيرًا لخطة برج السحرة السود منذ البداية؛ فقد شارك فقط لحماية نفسه. وبما أن الكونت أظهر بالفعل أنه لا يريد منه التدخل، فقد أصبح لديه عذر للانسحاب مؤقتًا وعدم المشاركة

عاد الاثنان إلى المأدبة، وبدأ الكونت في استضافتها رسميًا، واقفًا على المنصة ليلقي كلمة ترحيب

وقف أنغلي في زاوية من القاعة، ممسكًا كأسًا من النبيذ الأخضر، وهو يراقب المشهد كله. بما أنه وصل للتو، فلن يكون من اللائق أن يغادر فورًا؛ كان عليه أن ينتظر قليلًا، حتى تمضي المأدبة لبعض الوقت، كي يُعد ذلك تصرفًا مهذبًا

لم يكن قد تناول شيئًا جيدًا في الطريق، لذا كان من الأفضل أن يكرم نفسه جيدًا في المأدبة

بعد أن أنهى الكونت كلمته، بدأت الفرقة المدعوة تعزف الموسيقى ببطء، ونزل الأزواج إلى ساحة الرقص في الوسط، وبدأوا يرقصون على مهل

وقفت عدة مجموعات من الضيوف والنبلاء بالقرب من أنغلي، يعرّفون أصدقاءهم الجدد إلى بعضهم بصوت خافت. كانت القاعة كلها تعج بالضجيج

بعد أن شرب زجاجة من نبيذ الفاكهة الأخضر، التقط أنغلي طبقًا من شرائح فخذ الضأن المشوي. نهض وسار إلى شرفة على جانب قاعة المأدبة

كانت الشرفة مهجورة جدًا. كانت شرفة منعزلة نسبيًا، لكن ما لم يتوقعه أنغلي هو أن شخصًا كان يقف هناك قبله بالفعل

تحت ضوء القمر الأبيض الخافت، كانت فتاة شابة ترتدي فستانًا أبيض طويلًا مشدود الخصر، متكئة على درابزين الشرفة؛ لم تكن جميلة على نحو لافت. إلا أن شعرها الأسود المربوط وعنقها الأبيض الرشيق كانا يبعثان بهدوء إحساسًا بالنقاء والصفاء

كانت الفتاة متكئة على الدرابزين المعدني الأسود، تنظر إلى الأسفل. وحين سمعت خطوات خلفها، التفتت ونظرت إلى أنغلي، فظهرت في عينيها على الفور لمحة من المفاجأة

ابتسم أنغلي ابتسامة خفيفة

“آسف، لم أدرك أن هناك شخصًا هنا بالفعل”

“لا بأس.” هزت الفتاة رأسها. “أنت أيضًا خرجت لأنك لا تحب ذلك الجو الصاخب، أليس كذلك؟”

“نعم.” أومأ أنغلي. “أحب السكينة والهدوء”

أومأت الفتاة موافقة: “أنا أيضًا أحب السكينة والهدوء. فهذا يجعلني أشعر باسترخاء كبير، دون أن أضطر إلى الاهتمام بما يظنه الآخرون عني. دون أن أعيش تحت أنظار الآخرين. دون أن أقيّد نفسي من أجل الآخرين…”

ابتسم أنغلي ولم يقل شيئًا. وضع طبق اللحم على الزاوية قرب الدرابزين، ثم اتكأ على الدرابزين بكلتا يديه ونظر إلى الأسفل

تحت ضوء القمر في الليل، أسفل القلعة القائمة على قمة الجبل، كان هناك بحر أسود لا نهاية له من الغابة

كانت هبات الريح تعوي فوق بحر الأشجار، وفي أبعد أطراف الغابة كان يمكن رؤية خط أصفر باهت تشكله المشاعل، يتحرك ببطء

“لا بد أنها قافلة عابرة تشق طريقها من هنا،” همست الفتاة

“هل تمر القوافل من هنا كثيرًا؟” سأل أنغلي عرضًا

“نعم، قلعة الكونت مايشيانغ تنتج نبيذ فاكهة بالغ النعومة، لذلك تمر من هنا دائمًا قوافل تجارية كثيرة،” شرحت الفتاة

“ما رأيك في السيد الكونت مايشيانغ؟ أي نوع من الأشخاص تظنينه؟” سأل أنغلي مستفهمًا

“السيد الكونت مايشيانغ. إنه شخص طيب ولطيف جدًا،” قالت الفتاة وهي لا تفهم قصده

“لا أعرفه جيدًا. هل لديه عائلة؟ مثل فرد مفضل لديه في العائلة؟” سأل أنغلي بابتسامة

“العائلة، لدى الكونت ابن وابنة، والمفضل لديه هو ابنه، السيد الشاب أوليفر. كما أن لديه زوجتين تربطه بهما علاقة جيدة جدًا. أما الأقارب الآخرون، فهذا يتجاوز ما أعرفه…” أجابت الفتاة بصدق

حافظ أنغلي على الابتسامة على وجهه، لكنه في قلبه تعجب من قدرة الكونت مايشيانغ المرعبة على التحمل. فهو يمتلك على الأقل قوة ساحر الفجر، ومع ذلك يستطيع أن يتحمل التنكر في هيئة شخص عادي

ومع ذلك، ربما كان يستمتع حقًا بهذه الحياة العادية، ومن الصعب الجزم بذلك

استعاد أنغلي هدوء الكونت قبل قليل، وتكوّن في قلبه فهم خفي

بعد أن تحدث مع الفتاة بشكل عابر لبضع لحظات، هدأ أنغلي أيضًا، متكئًا على الدرابزين وهو يتأمل منظر الليل

توقف كلاهما عن الكلام

إلى أن انتهت المأدبة، كان أنغلي قد أنهى اللحم في طبقه، وقبل أن يستدير للمغادرة، سأل بهدوء عن اسم الفتاة

“بياتريس، وأنت؟” سألت الفتاة عرضًا

“غرين، ناديني غرين.” لكن أنغلي شعر باختلاف طفيف في هذه الفتاة. هادئة ومسالمة، ورغم أنها لم تكن جميلة، كانت تبعث طاقة روحية ساكنة. وقد ترك ذلك انطباعًا عميقًا في نفسه

بعد مغادرة قاعة المأدبة، صعد أنغلي إلى العربة السوداء التي كانت تنتظر في الخارج، وغادر ببطء، متبعًا تيار العربات الهابط من الجبل

هذه المرة، عند عودته، خطط أن يجري رسميًا تجربة على طريقة استخدام السلالة القديمة لتعزيز القوة الروحية. وبما أن الكونت مايشيانغ أصر على العمل مستقلًا، فلم يكن بحاجة إلى التعجل في التدخل

بعد شهر واحد… عالم الكابوس

على حافة لوخ نيس، كان ضوء الصباح ينعكس بخفوت على سطح البحيرة

جلس أنغلي قرفصاء قرب البحيرة، عابسًا وهو يحدق في الماء

“لماذا يرتفع منسوب الماء أكثر فأكثر؟” كان نظره مثبتًا على نهر صغير مقابل شاطئ لوخ نيس

في المرة الماضية، سار على طول الشاطئ نحو البعيد، لكنه واجه اليعاسيب ولم يجرؤ على التقدم أكثر. هذه المرة، كان قد خطط للاستكشاف في اتجاه آخر، لكنه اكتشف أن لوخ نيس غير طبيعي؛ كان منسوب ماء البحيرة يرتفع أكثر فأكثر. إن استمر هذا، فلن يطول الأمر قبل أن تُحاط الفيلا بالكامل بالماء

وفقًا للمعلومات التي قدمها كائن العين الشرير، كان عالم الكابوس كله يُسمى عالم الكابوس تحديدًا لأن أي مكان فيه قد يشهد تغيرات جديدة وغير متوقعة، مثل كابوس غريب، وكانت هذه التغيرات في معظمها عجيبة ومجهولة

حتى التضاريس التي شوهدت في اليوم السابق فقط قد تتحول تمامًا

وقف ونظر بعيدًا عبر لوخ نيس. كان ضباب أبيض باهت يحجب الضفة المقابلة. ولم يكن يظهر إلا لون رمادي أسود خافت بالكاد

في الفيلا، كانت فوليا وأوفي تتفقان جيدًا الآن. لم يكن عليه أن يقلق على بقاء فوليا وحدها. قبل خروجه هذه المرة، أخبرهما كلتيهما أنه قد يغيب لفترة، من عشرة أيام إلى عدة عشرات من الأيام، وطلب من فوليا ألا تقلق

هذه المرة، كان عازمًا على العثور على سلالة قديمة تلبي متطلباته لاستخدامها مواد لتجربته

واصل أنغلي السير على طول شاطئ البحيرة، متجاوزًا الكوخ المطل على البحيرة، وسار نحو البعيد

كان إحساس رطب وبارد بالطين يتسلل بخفوت من تحت قدميه

أصدرت حذاؤه الجلدي صوت حفيف مستمر وهو يخطو في طين ضفة البحيرة

كان أنغلي يسير وهو ينظر نحو اتجاه أكبر نهر يصب في لوخ نيس

كان الشاطئ تحت قدميه امتدادًا من الطين والرمل الأصفر الفاتح، مستويًا بشكل غير عادي، ويمتد إلى داخل الضباب الكثيف في الأمام البعيد

ازداد الريح البارد برودة، فشد أنغلي ياقته، ونقر بإصبعه، فظهر تيار دافئ خافت ببطء بجانبه

رفع عينيه إلى الأمام، فلم يكن يكاد يرى النهاية. كان كل شيء ضبابًا أبيض كثيفًا، وكلما تقدم، ازداد الضباب كثافة

“هل هو مثل المرة الماضية؟” مد يده، وشعر بأن جلد يده الذي كان جافًا في الأصل صار يبتل بسرعة من الضباب

نظر خلفه. كان خلفه أيضًا امتداد من طين شاطئ البحيرة الأصفر الفاتح، وقد اختفى ظل الفيلا منذ وقت طويل. كما اختفى ظل الكوخ المطل على البحيرة

أخذ أنغلي نفسًا عميقًا؛ ملأ الهواء البارد صدره، فجعله أكثر يقظة على الفور، ورفع قدميه ليواصل السير إلى الأمام

مر الوقت دقيقة بعد دقيقة

بدا الضباب الكثيف أمامه بلا حدود، فأسرع أنغلي خطواته. لكن أمامه ظل كل شيء مساحة واسعة من البياض

بدا شاطئ البحيرة تحت قدميه كأنه يمتد إلى ما لا نهاية

بعد أن سار مدة غير معروفة، دوّى فجأة صوت أمواج حاد

توقف أنغلي متيقظًا. كان قد شعر بالفعل بأن صوت الأمواج يأتي من خلفه

استدار ببطء، وكان السماء قد أصبحت بطريقة ما رمادية قاتمة، وخفت الضوء

فوجئ أنغلي حين اكتشف أنه خلفه، على شاطئ البحيرة نفسه الذي سار عليه للتو، كانت تقف بوابة حجرية سوداء مقوسة، يزيد ارتفاعها على مترين

بدت البوابة الحجرية ثقيلة بشكل غير عادي، وكانت تواجهه مباشرة، وداخلها سماء زرقاء داكنة لا نهاية لها، وبحر أزرق صاف ونقي

اندفعت الأمواج إلى الشاطئ مرارًا، مصدرة صوتًا يشبه المد

ضيّق أنغلي عينيه، ونظر إلى السماء فوقه. كانت رمادية بيضاء، بلا أي أثر للأزرق

ثم نظر إلى السماء داخل البوابة، فكانت زرقاء واسعة، وإن كانت قاتمة بعض الشيء. ولم يكن فيها أي أثر للضباب

“منطقة تغير جديدة؟” سار ببطء نحو البوابة

كانت حواف البوابة الحجرية السوداء محفورة بأنماط قديمة ومعقدة من النباتات والوحوش؛ كان بعضها متضررًا بالفعل، ومغطى بطحلب أسود مخضر

مد أنغلي يده ولمس إطار البوابة، وعلى الفور اندفعت إليه رائحة البحر، حاملة لمحة من البرودة والرطوبة

داخل البوابة وخارجها، بدا الأمر كما لو أنهما عالمان مختلفان. كانت هذه البوابة تبدو وكأنها تؤدي إلى شاطئ بعيد

كان الشاطئ الرملي الواسع بجانب البحر أزرق فاتحًا أيضًا، مصبوغًا باللون نفسه بفعل السماء الزرقاء الفاتحة. كانت السماء داخل البوابة قاتمة، وكل شيء مصبوغًا بأزرق فاتح

كان الشاطئ مستويًا بشكل غير عادي، بلا أي صخور أو أصداف، كأنه سطح حجري واحد أملس. بدا العالم كله داخل البوابة خاليًا تمامًا من أي أثر للبشر، بلا صخور، بلا نباتات أو حيوانات، ولا حتى أسماك؛ كان المحيط والساحل كلهما صامتين تمامًا

لم يكن هناك سوى صوت الأمواج وهي تندفع إلى الشاطئ مرارًا، ومع ذلك لم يظهر أي أثر للحياة

كان العالم داخل البوابة بحرًا من الأزرق، أما الخارج فكان مساحة واسعة من البياض

تسلل إحساس بالوحدة إلى قلب أنغلي بخفوت، كما لو أنه الشخص الوحيد في العالم كله. نظر يمينًا ويسارًا، وكان كل ما حوله ضبابًا أبيض واسعًا