الفصل 497: الاستطلاع 1

الفصل 497: الاستطلاع 1

“الأخ الأكبر!!” “الأخ الخامس!” صرخت مجموعة ذوي الرؤوس الكبيرة بفزع، واندفعوا إلى جانب القلة الذين طاروا بعيدًا، ثم قرفصوا حولهم

فحص أحدهم الوضع. “لحسن الحظ، إنهم بخير. مجرد عظام مكسورة. سيتعافون بعد فترة من الراحة في البيت”

هدأ تعبير القلق على وجه روز أيضًا، ثم وقفت وانحنت بعمق للشيخ. “شكرًا لك أيها الشيخ”

“لا شيء. فقط كوني حذرة وقودي لنا الطريق. اعثري على أسرع طريق وأكثره أمانًا إلى إعصار الهاوية. لا مشكلة في ذلك؟” أجاب الشيخ بهدوء

“بالطبع لا مشكلة في ذلك” أومأت روز. “لكن مرشدًا واحدًا يكفي. هل يمكن لرفاقي أن يغادروا بأمان؟ إصاباتهم تحتاج إلى علاج فوري”

“لا مشكلة” وافق الشيخ

راقب أنغلي حديث ذوي الرؤوس الكبيرة مع الشيخ بسلاسة، وشعر بإعجاب خفيف تجاه هذه الأنثى ذات الرأس الكبير المسماة روز

“الأشخاص الذين يتقدمون في أوقات الأزمة لحماية رفاقهم، حتى لو لم تنمُ قوتهم الفردية بسرعة، فإن قوتهم الجماعية ستصبح أقوى فأقوى. حتى أفراد مثلنا يأملون في الحقيقة أن يكون حولهم عدد أكبر من هذا النوع من الناس”

أومأت فيفي بخفة من الجانب. “هذا صحيح. كان سومَن، وريث مدينة الألف شلال في تحالف المدينة البيضاء في ذلك الوقت، من هذا النوع، قائدًا يستطيع التضحية من أجل رفاقه في اللحظات الحرجة. وهناك أيضًا ملك المرآة السحرية الحالي”

ابتسم أنغلي، “للأسف، هذا لا يناسب شخصيتي”

راقب ذوي الرؤوس الكبيرة وهم يتركون روز على مضض، ثم اختفى الباقون ببطء فوق أفق السهل العشبي وهم يحملون المصابين. عندها فقط قاد الشيوخ طريق العودة

عادت المجموعة عبر الطريق الأصلي إلى مكان القافلة. عاد أنغلي مباشرة إلى العربة الأولى وبدأ في تركيب جرعات جديدة للتجربة

سارت عملية تركيب الجرعة بسلاسة كبيرة. وبمساعدة الشريحة، كان أنغلي قد صنع جرعة بآثار جانبية طفيفة بحلول آخر بعد الظهر. وبعد أن حصل كل ساحر على واحدة، انطلقت القافلة من جديد. وبتوجيه من روز، بربرية الرأس الكبير، غيروا اتجاههم قليلًا وساروا مباشرة نحو الجانب الأيمن من إعصار الهاوية

كان السهل العشبي مغطى بعشب بري رمادي مخضر، يشبه في البداية سجادة لم يكتمل صبغها. وبعد أكثر من عشرة أيام من السفر، تحول السهل العشبي تدريجيًا إلى لون أزرق بعض الشيء

وبعد أكثر من عشرة أيام أخرى، تحول السهل العشبي المحيط بالكامل إلى أزرق فاتح صاف، وصارت كل الأعشاب البرية زرقاء وشفافة. أما الإعصار الرمادي الأسود أمامهم مباشرة، فصار أكبر وأسمك، وبدا عند النظر إلى جانبيه كأنه يمتد بلا نهاية

وبعد خمسة أيام أخرى

خوار!!!

كان أنغلي يتأمل داخل العربة، حين شعر فجأة بالعربة تهتز وتتوقف مع دوي

فتح عينيه وألقى نظرة إلى اليسار. كانت في سا، التي تجلس متربعة، تفتح عينيها ببطء أيضًا، ومن الواضح أنها استيقظت مذعورة

“سأخرج لأرى” نهض أنغلي وسحب ستار العربة. اندفعت ريح باردة على الفور إلى داخل العربة، وامتلأت أذناه بصفير الريح العنيف، حتى صار من المستحيل سماع أي شيء آخر

انحنى، وخرج من العربة، ثم قفز من مقعد السائق. رفع أنغلي رأسه ونظر إلى السماء

كانت السماء رمادية سوداء، بلا غيوم ولا شمس مرئية. ومن حولهم، كانت تيارات هواء رمادية سوداء تتحرك بسرعة، مكونة رياحًا هادرة تحمل جسيمات جليد دقيقة، تضرب سطح العربة بأصوات طقطقة

باستثناء العشب البري الأزرق على الأرض، لم يكن يمكن رؤية سوى امتداد رمادي أسود، كما لو أنهم داخل ضباب كثيف

هسيس

داخل نصف متر حول أنغلي، أضاء غشاء حماية بيضوي أحمر ببطء، وحماه بثبات في مركزه

شد رداءه ومشى إلى الثور ثلاثي القرون، وفحصه بعناية

كان الثور ثلاثي القرون الذي يجر العربة يخفض نصفه العلوي بخوف، ويبدو كأنه لن يتقدم مهما حدث

قطب أنغلي حاجبيه وربت على رأس الثور

خوار! خوار!

توترت عضلات الثور ثلاثي القرون فورًا، وأصبح أكثر خوفًا واضطرابًا

“ما الأمر، يا سيد غرين؟” جاء صوت في سا من الخلف. “تلقيت استفسارات من الشيوخ في الخلف” ومع حفيف، سُحب الستار وخرجت في سا بفستانها الأرجواني. أمسكت شعرها الذهبي الطويل بإحدى يديها حتى لا تطيّره الريح، وهي تقترب من أنغلي

“الثور ثلاثي القرون لا يريد السير. يبدو خائفًا جدًا من البيئة في الأمام” أجاب أنغلي عابسًا. “هل هناك أي حل؟”

عبست في سا أيضًا. “لا يزال هناك أناس عاديون في القافلة. من دون عربات الثيران، سيكون من الصعب جدًا علينا السفر لفترات طويلة” كانت يدها اليسرى تومض باستمرار بتوهج خافت من علامات غامضة حمراء وبيضاء. “قال الشيوخ إنه إذا اضطررنا، فعلينا استخدام تلك الطريقة”

“يبدو أن هذا هو الحل الوحيد” أومأ أنغلي، ناظرًا إلى الثور ثلاثي القرون الخائف والمضطرب أمامه. ثم نفض إصبعه

زقزقة!

طار ضوء أحمر، وانقسم إلى أربعة أشعة، اخترقت بدقة أذني الثور ثلاثي القرون وعينيه

خوار!!!

زأر الثور ثلاثي القرون من الألم، وتوتر جسده وهو يندفع إلى الأمام. لكن أنغلي ضغط رأسه إلى الأسفل مع صوت مكتوم، فجعله عاجزًا تمامًا عن الحركة. لم يكن بوسعه إلا أن يطلق عويلًا بائسًا

تسرب الدم ببطء من عينيه وأذنيه

“عطلوا آذان وعيون كل الثيران ثلاثية القرون في القافلة. من دون حواسها الأساسية، لن تخاف من الإعصار بعد الآن” همس أنغلي إلى في سا. “أخبري الشيوخ بهذه الطريقة”

“حسنًا” أومأت في سا، وتحركت شفتاها قليلًا وهي تنقل صوتها عبر العلامة الغامضة

وبعد قليل، جاءت من القافلة في الخلف أيضًا صرخات ألم الثيران ثلاثية القرون

مد أنغلي يده وضغط على الثور ثلاثي القرون الذي ما زال مضطربًا بجانبه، وهو ينظر حوله

كانت المنطقة المحيطة بالعربة مليئة برمال رمادية سوداء، ولم تتجاوز الرؤية أكثر من عشرة أمتار. أما بقية المنطقة فكانت محجوبة تمامًا. وفي هذه اللحظة، كانت بعض الشخصيات ذات الأردية السوداء تقترب على نحو مبهم من خلف العربة

سارت روز، ذات الرأس الكبير، من العربة الخلفية، وهي تسحب قلنسوة ردائها الأسود إلى الأسفل. “سيدي، نحن الآن قريبون جدًا من حافة العاصفة. لا أستطيع التقدم أكثر. بعد اجتياز جدار الحصار أمامنا، سنغوص بالكامل داخل إعصار الهاوية”

“فهمت. ماذا قال الشيوخ؟” لم ينظر أنغلي إليها حتى، بل نظر إلى الأمام نحو الإعصار الرمادي الأسود العملاق، عابسًا قليلًا

قاطعت في سا قائلة: “قال الشيوخ إن كل شيء متروك لك. من الآن فصاعدًا، كل ما يتعلق بالقافلة سيكون بقرارك”

هدأ تعبير أنغلي، وفكر للحظة: “جيد جدًا، روز، يمكنك العودة”

انحنت الفتاة ذات الرأس الكبير بسرعة واحترام، ثم أسرعت بعيدًا عن القافلة، راكضة إلى اليمين. وسرعان ما اختفت داخل العاصفة الرملية الرمادية

بعد أن غادرت روز، تحدث أنغلي مرة أخرى: “المكان الذي دخلته آخر مرة كان مختلفًا عن هنا، لذلك أحتاج إلى التقدم وفحص الوضع. من الأفضل أن تنتظروا هنا”

لم تُنقل هذه الكلمات، بل قيلت مباشرة. كانت علامة في سا الغامضة مفتوحة، لذلك سمعها الشيوخ داخل العربات في الخلف بطبيعة الحال

لم تجب في سا، بل أومأت لأنغلي

“سأغيب يومًا أو يومين. كونوا يقظين. قد لا يكون هناك خطر كبير داخل عاصفة الهاوية، لكن منطقة الحافة لا يمكن التنبؤ بها” حذر أنغلي

“مفهوم”

شد أنغلي رداءه الأسود، ومشى بخطوات واسعة إلى الأمام. وسرعان ما اختفت العربات خلفه داخل العاصفة الرملية الرمادية السوداء

كان كل ما حوله رماديًا أسود لا نهاية له. وباستثناء العشب البري الأزرق على الأرض والضوء الأحمر الذي كان يطلقه، لم يستطع أنغلي رؤية أي ألوان أخرى

“رغم أنني قلت إنني كنت هنا من قبل، فهذه في الحقيقة أول مرة لي. يبدو أنني بحاجة إلى الاستطلاع أولًا. إعصار هاوية نيكولاس، الذي يقال إن الملوك الثلاثة عجزوا عن إخضاعه، أريد أن أرى مدى قوته حقًا”

رفع أنغلي يده اليمنى، فطارت كرة من اللهب الأحمر، وتحولت إلى رجل برأس أسد

زئير!

أطلق الرجل ذو رأس الأسد زمجرة منخفضة، ورفرف بجناحيه وأصدر الضوء الأحمر نفسه، مثبتًا الفضاء داخل نصف متر حوله. وكانت تقلبات هالته، مثل تموجات، تنتشر باستمرار إلى الخارج، لقوة ساحر فجر عادي

توهجت عينا أنغلي باللون الأحمر، والتفت خيوط غير مرئية من القوة العظمى حول الرجل ذي رأس الأسد، وبدأت تضبط تقلبات القوة في جسده بدقة

بعد لحظات، صار الضوء الأحمر والهالة على الرجل ذي رأس الأسد مطابقين تمامًا لما لدى أنغلي نفسه

تصفيق!

فرقع أنغلي أصابعه، وبدأ وجه الرجل ذي رأس الأسد وجسده يذوبان ببطء ويتحولان إلى أنغلي آخر

“ابقَ في الأطراف، لا تدخل إلى الداخل” همس أنغلي

زئير!

أومأ الرجل ذو رأس الأسد

عندها فقط ومضت عينا أنغلي بالأحمر، وبدأ جلده يتشوه وينتفخ ببطء. وفي غضون ثوان، تحول إلى وحش عملاق بذيل عقرب وجسد بشري، مغطى بحراشف سوداء وحمراء. وبدأ الضوء الأحمر المحيط أيضًا يغلي، مثل حمم حمراء

نقر أنغلي الأرض بقدمه بخفة، فطفا في الهواء، ثم انطلق مع هسيس مستقيمًا إلى الأمام، مثل مثقاب يحفر بعنف داخل العاصفة الرملية الرمادية السوداء

كان أمامه امتداد لا نهاية له من العاصفة الرملية الرمادية السوداء. وكلما تقدم، انخفض مدى الرؤية أكثر

طار أنغلي بأقصى سرعة داخل العاصفة الرملية لأكثر من ساعتين. كانت العاصفة الرملية الرمادية السوداء المحيطة قد تحولت بالكامل إلى سواد، ولم يعد السهل العشبي الأزرق مرئيًا على الأرض؛ لم يبقَ إلا امتداد من العاصفة الرملية الرمادية السوداء

كانت قوة سحب هائلة تشد جسد أنغلي بعنف وتمزقه نحو اليمين، وتدفعه بعيدًا. لولا قوة العملاق وحيد العين داخله، لربما جرته الريح عن مساره، وجعلته غير قادر على تمييز الاتجاهات

“أحتاج إلى الهبوط أولًا وتحديد اتجاهي” انجرف أنغلي ببطء إلى الأسفل

والغريب أنه في الموضع الذي كان ينبغي أن تكون فيه الأرض، كان هناك الآن عالم الفراغ مباشرة. سقط لعدة دقائق، ومع ذلك لم يلمس أي أرض

الأعلى والأسفل واليسار واليمين، كل الاتجاهات كانت رمادية سوداء، وشعر أنغلي للحظة بإحساس بالضياع

أجبر نفسه على النظر إلى الأمام، وكانت عيناه الحمراوان تتخللهما نقاط وخطوط زرقاء وامضة لا تُحصى. وأخيرًا، رأى على نحو مبهم إعصار الهاوية الضخم يدور ببطء أمامه

“ألم أدخل إعصار الهاوية بعد؟” واصل أنغلي الهبوط. وبعد بضع دقائق أخرى، لمست قدماه أخيرًا أرضًا صلبة. جعل الإحساس الثابت بالوقوف على أرض حقيقية يشعر براحة أكبر فورًا

“يا لها من رياح قوية! قوة هذه العاصفة الرملية تعادل بالفعل الهجوم السحري لمتدرب من الدرجة الثالثة، وهي مستمرة ولا تتوقف. إنها تستحق حقًا اسم إعصار الهاوية؛ حتى أطرافها بهذه الشدة”

داس الأرض بقوة؛ كان الإحساس تحت قدميه صلبًا وقاسيًا للغاية. انحنى وبدأ يسرع في هرولة إلى الأمام

في الأمام، ظهر تدريجيًا على الأرض جدار رمادي أسود، يسد إعصار الهاوية مثل سور عظيم