الفصل 498: الاستطلاع 2

الفصل 498: الاستطلاع 2

امتدت الجدران بلا نهاية، وهي تزفر إلى الأعلى ضوءًا أبيض رقيقًا يشبه الحجاب. ومن خلال الضوء الأبيض، كان يمكن رؤية إعصار مظلم دوار بوضوح على الجانب الآخر

نظر أنغلي يمينًا ويسارًا. وبسبب وجوده تحت الجدار، كانت الرياح والرمال من حوله قد خفت كثيرًا، مما سمح له برؤية مسافة بعيدة في كلا الاتجاهين

كان ارتفاع الجدار يزيد على خمسة أمتار، ويمتد في كلا الاتجاهين حتى يختفي داخل الرياح والرمال الرمادية السوداء. وفي السماء، لم يكن يُسمع إلا دوي منخفض، يشبه تدحرج الصخور. كان ذلك صوت الإعصار على الجانب الآخر من الجدار الأسود وهو يدور

حدق أنغلي، وبدت المنطقة المحيطة بالجدار شبه بلا نهاية

بفكرة واحدة، بدأ يتحرك بسرعة على الجانب الأيسر. وبعد عدة دقائق، ظهر أخيرًا مبنى أسود مدمج داخل الجدار. كان المبنى يشبه بوابة على هيئة جبل، وأمامه طريق حجري داكن محفوظ جيدًا

هبط أنغلي بخفة أمام البوابة. وعلى جانبيها وقف تمثالان لنسرين عملاقين أسودين أرجوانيين، بأجنحة مهيأة للطيران. كانت المنحوتتان الحجريتان، اللتان يزيد ارتفاع كل منهما على مترين، مغطاتين بمسام صغيرة كثيفة تشبه خلايا النحل

مشى أنغلي ولمس إحداهما بيده. كان السطح ناعمًا وباردًا. كان الحجر شديد الصلابة، وعلى الأرجح من المادة نفسها التي صنعت منها ألواح الطريق تحت قدميه

تبع الطريق الحجري إلى الأمام، ووقف أمام المدخل المقوس الداكن للمبنى الجبلي الشكل. كان للمبنى ثلاث قمم مدببة عالية، وكان حجاب الضوء الأبيض المتدفق إلى الأعلى منها أكثر سطوعًا بكثير من محيطه

حتى إنه كان يمكن رؤية أربع نوافذ مربعة متناظرة على جدار المبنى، تتوهج داخلها أضواء خافتة

تغير تعبير أنغلي قليلًا. “هناك في الواقع أشخاص متمركزون هنا؟” خطا بخطوات واسعة عبر القوس، ودخل ممرًا أسود يشبه الكهف

كان الممر أمامه مسدودًا. وفي حوض رمادي دائري جاف، كانت عذراء من قوم البحر السود تمسك بزجاجة ماء فضية، مائلة قليلًا، لكن لم يكن أي ماء يتدفق منها

وعلى جانبي الممر الأيسر والأيمن، كان هناك بابان حجريان أسودان، نُقشت على كل منهما نقوش بيضاء للقمر والشمس على التوالي

وما فاجأ أنغلي أكثر، كان صوت قيثارة خافتًا ينبعث من داخل البابين، كما لو أن شخصًا يعزف ويغني

تسربت أصوات رجالية صافية من داخل الباب، متقطعة بين حين وآخر. كانت لغة لا يستطيع أنغلي فهمها

نظر يمينًا ويسارًا، ثم مشى إلى الجانب الأيسر وطرق باب القمر

طنين

انفتح الباب الحجري ببطء إلى الداخل، كاشفًا ضوءًا أصفر ساطعًا في الداخل

ارتجف جسد أنغلي. غلفه دخان أسود بالكامل. وبعد لحظة، تبدد الدخان الأسود، وعاد مباشرة إلى هيئته البشرية الأصلية، ثم دخل بخطوات واسعة

كان خلف الباب ردهة على شكل حرف حدوة. كانت هناك بضعة مناضد خشبية موزعة على نحو متباعد داخل الردهة، ووقف خلفها أفراد ذوو بشرة صفراء وآذان مدببة، يبدون كخدم

وفي المساحة المفتوحة وسط الردهة، كانت عدة طاولات حجرية سوداء، جلس حولها بعض الكائنات ذات الهالات القوية للغاية، يشربون ويتحدثون

ومن بين هذه الكائنات، لم يكن هناك سوى اثنين من البشر. أما البقية، فكانوا يشملون وحيد قرن أسود برأسين، ونسرًا فضيًا عملاقًا مغطى بالكامل بدرع قرمزي، بل وكائنًا بشري الهيئة برأس جراد بحر، ووحشًا بستة أذرع شرسًا مثل الشيطان

كانت كل هذه الكائنات تشترك في صفة واحدة: القوة

ما إن دخل أنغلي وأغلق الباب خلفه، حتى اكتفى بمسح الردهة كلها بنظرة عابرة. وقد رأى بالفعل ثلاثة كائنات على الأقل عند مستوى ساحر الفجر أو أعلى منه

“مزارع؟” ومض هذا المصطلح فجأة في ذهنه

كانت المنطقة المركزية تضم نسبة مذهلة من السحرة، ومن بينهم، بطبيعة الحال، بعض القوى العظمى من القمة القادرة على هز العالم. معظم هذه القوى، في سعيها وراء قوة أكبر، كانت تجوب كل مكان، مستكشفة أسرار الزمان والمكان والعالم

وكان هذا أيضًا مبدأ السحرة القدماء، رغم أن السحرة القدماء كادوا يُدمَّرون تمامًا بسبب هذا المبدأ. ومع ذلك، كان هناك كثيرون يعجبون بروح الاستكشاف لدى السحرة القدماء. هذه القوى لم تكن راغبة في إضاعة حياتها ووقتها في صراعات السلطة والمتعة، بل كانت تستكشف وتسافر في كل مكان، وتقوي نفسها باستمرار، وتصعد إلى ذرى أعلى

هذه الكائنات القوية لا تخاف الألم؛ فالسعي وراء القوة هو رغبتها الوحيدة. لكن لا يُصادفها المرء عادة إلا في البيئات شديدة القسوة. مثل هؤلاء الأفراد، ومن أجل صقل أنفسهم، كانوا يملكون تقريبًا قوة إرادة وعزمًا غير طبيعيين

في هذه اللحظة، وتحت ضوء الشموع الأصفر الخافت في الردهة، إلى جانب الكائنات القوية الجالسة حول المكان، توقف فجأة رجل يجلس قرب أصيص بيضوي، كان يعزف ويغني على قيثارة، ثم ابتسم للجميع ابتسامة خفيفة

“مرحبًا بك في نزل الجحيم، أيها الوافد الجديد” كان للرجل شعر فضي قصير، ووجه وسيم، وعينان بلا حدقتين، بل في كل منهما دوامة، إحداهما حمراء والأخرى زرقاء. كان يرتدي درعًا معدنيًا أسود شديد الثقل، مثل حاكم قتالية بشرية الشكل. وكانت الأجزاء الحادة من الدرع تشع بلون أحمر داكن، كما لو أنها مغموسة في الدم، وظهرت على بعض المواضع علامات تآكل خفيفة وآثار مخالب. والأهم أنه كان يتحدث بلغة بايرون نقية جدًا، وهي لغة يستطيع أنغلي فهمها

كل فصل تقرأه في موقع سارق هو طعنة في ظهر مَجـرّة الـرِّوايات.

“أوه؟ وافدان جديدان خلال عشر سنوات؟ هذا نادر حقًا” صاح رجل أصلع أحمر ذو لحية كبيرة خلف المنضدة بصوت عالٍ، “أيها الغريب، هل أتيت للصيد أم لصقل نفسك؟” أخذ ذو اللحية الكبيرة جرعة كبيرة من النبيذ من كأس خشبي أصفر

في تلك اللحظة، اجتاحت كل الأنظار في الردهة أنغلي. وسرعان ما حوّل الجميع أنظارهم، باستثناء ذو اللحية الكبيرة وعازف القيثارة، وعادوا إلى أحاديثهم السابقة

“أنا؟” تفاجأ أنغلي قليلًا. “أتيت لأبحث وأجمع بعض المواد” مشى إلى منضدة ذو اللحية الكبيرة، وعلى وجهه ابتسامة مهذبة

“بحث؟” هز ذو اللحية الكبيرة رأسه عاجزًا عن الكلام. “هذه بوابة الهاوية، وليست مكانًا يلعب فيه الأطفال. يا فتى، لقد اخترت المكان الخطأ”

“ماذا تقصد؟” ابتسم أنغلي، ورمى حجرًا سحريًا متوسط الدرجة. “أعطني شرابًا أيضًا، شكرًا”

ضحك ذو اللحية الكبيرة وهو يضع الحجر السحري في جيبه، ثم أخذ زجاجة نبيذ وكأسًا من المنضدة خلفه وبدأ يصب الشراب. “بوابة الهاوية تعني البوابة التي تغلق الهاوية. من هنا، تدخل منطقة عاصفة الهاوية، وهي ممتلئة بإمداد لا ينتهي من وحوش الهاوية المرعبة. لولا أن أطلال الدفاع التي تركها السحرة القدماء لا تزال قائمة هنا، لربما احتلت الوحوش الموجودة في الداخل العالم كله” وضع ذو اللحية الكبيرة كأس النبيذ بقوة أمام أنغلي

تناثر الشراب الأصفر من الكأس على الطاولة، وانبعثت منه رائحة غنية

أخذ أنغلي الكأس وارتشف جرعة. انتشر مذاق ناري قوي في فمه فورًا. “يا له من شراب قوي! لماذا لم أسمع بهذا المكان في المنطقة المركزية من قبل؟”

مع صوت مكتوم، جلس الرجل الوسيم الذي كان يعزف القيثارة قبل قليل في المقعد إلى اليمين. ارتطم ذراعه المدرع الثقيل بالمنضدة مع صوت قوي، ومع ذلك لم يترك فيها أي انبعاج

“المنطقة المركزية؟ أنت من المنطقة المركزية؟” مسح الرجل برفق على القيثارة الفضية في يده. “لم تسمع بهذا المكان؟ هيه هيه، من الطبيعي ألا يذكرنا أولئك الضعفاء. دعني أفكر، لقد بقيت هنا قرابة مئتي عام. يمر الوقت بسرعة حقًا! أتذكر حين كنت مجرد ساحر عادي من المستوى الثالث، أما الآن فأنا عند مستوى ساحر الفجر”

“حين كان أولئك الشيوخ المتحولون لا يزالون هنا، لم تكن البيئة قاسية إلى هذا الحد. ولم يكن نطاق عاصفة الهاوية بهذا الكبر، يا للأسف…” أخذ ذو اللحية الكبيرة جرعة كبيرة من النبيذ وهز رأسه. “لقد عشت هنا أكثر من ألف عام؛ لقد رأيت كل شيء. فيرمورا، لو كان غولين لا يزال هنا، فربما كان قادرًا على إيقاف التغيرات الشاذة هنا”

مسح الرجل الوسيم على القيثارة وهز رأسه قليلًا: “دع ما مضى يمضي. لا فائدة من الحديث عن هذا الآن. قرار المعلم لن يتغير من أجل أحد”

“أكثر من ألف عام…” ارتعشت عين أنغلي. كان قد شعر على نحو مبهم أن هذا المكان ليس عاديًا. أما الشيوخ المتحولون الذين ذكرهم ذو اللحية الكبيرة، فقد أثاروا في ذهنه ارتباطًا مزعجًا فجأة

“ذو اللحية الكبيرة، هل الشيوخ المتحولون الذين تتحدث عنهم هم أولئك الشيوخ الذين يحبون التحول إلى حيوانات مختلفة، ويحبون التلصص؟” قاطعه

“أنت تعرفهم؟” نظر ذو اللحية الكبيرة الأحمر إلى أنغلي بشيء من المفاجأة. “لكن أي شخص يستطيع العثور على هذا المكان ليس قمامة. من الطبيعي أن تعرف واحدًا أو اثنين. هذا صحيح، كان أولئك الشيوخ يحبون التلصص فعلًا…” ارتعش وجهه عدة مرات، وكأن الذكريات القديمة مؤلمة جدًا بحيث يصعب استرجاعها. “كانوا أيضًا حراس هذا العالم. هذا ليس سرًا هنا”

“حسنًا، كفى حديثًا. لنتحدث عنك. أيها الوافد الجديد، ما زلت شابًا، كيف انتهى بك الأمر إلى هذا المكان المهجور التعيس؟” نظر عازف القيثارة فيرمورا إلى أنغلي باهتمام

عندما نظر أنغلي بدقة، أدرك أن جلد وجه فيرمورا مغطى بخطوط دقيقة من الندوب، آثار متبقية ناتجة عن كثرة تعاويذ الشفاء. ولا تظهر هذه الظاهرة إلا عندما تُعالج منطقة معينة مرات كثيرة جدًا

وخاصة حين حدقت فيه العينان، إحداهما حمراء والأخرى زرقاء، ارتجف أنغلي قليلًا بالفعل، وشعر بإشارة خطر

كانت قوة هيئته البشرية الحالية تقترب بالفعل من المستوى الخامس، ومع ذلك شعر بإشارة خطر من فيرمورا هذا، مما دل بوضوح على أن قوة الطرف الآخر تقترب من المستوى الخامس

“نتحدث عني؟ وما الذي يستحق الحديث عني؟ جئت إلى هنا بدافع الفضول فقط، أريد دراسة عاصفة الهاوية” أخذ أنغلي رشفة من الشراب دون التزام واضح

رنّة

لامست أطراف أصابع فيرمورا القيثارة بخفة: “هل تعرف حقًا أين يقع هذا المكان؟” نظر إلى أنغلي بابتسامة نصف ساخرة، “لا يمكن للمرء الدخول إلى هنا بوسائل عادية. ظاهريًا، لا يمكن الدخول إلا إلى الممر الأسود عبر بوابة أبعاد، ثم اتباع الطريق الأسود للوصول إلى بوابة الهاوية. ومن دون قوة المستوى الخامس، لا يمكنك في أفضل الأحوال إلا المرور عبر الحواف الخارجية لعاصفة الهاوية، ولن تستطيع تحمل حتى قوة جذب الرياح والرمال الخارجية”

ارتجف أنغلي قليلًا، متذكرًا أنه طار إلى الأسفل مدة طويلة قبل أن يهبط. فهم شيئًا على نحو مبهم. مسح بعينيه الشخصين أمامه بعناية. “هل يمكن أن يكون هذا المكان تحت داخل العاصفة؟”

“رنين، رنين، رنين! لقد خمنت!” ضحك فيرمورا بخفة، “نحن هنا نُعد في الحقيقة أرضًا منسية. ربما تكون الأقوى في عصرك، أو ربما تكون منفيًا من عالم آخر، أو ربما مجرمًا حقيقيًا من هذا العالم الأصلي. هنا، لا توجد قواعد كثيرة، بل شيء واحد فقط: القوة!” ثنى سبابته ونقر برفق نحو أنغلي

سووش!

ضرب تيار غير مرئي من الطاقة كتف أنغلي بدقة، ثم صده ضوء أحمر داكن

“هذه إحدى ذرى العالم كله” ضحك ذو اللحية الكبيرة من الجانب، “كان ذلك سهلًا، أليس كذلك؟ على عكس ذلك الفتى في المرة الماضية، الذي قتله فيرمورا مباشرة بنقرة واحدة. من الأفضل لشخص ضعيف إلى هذا الحد أن يموت بيده هو”

ابتسم أنغلي، وهو يعلم أن النقرة قبل قليل كانت اختبارًا للقوة، ولم يغضب. أخذ كأس النبيذ وشرب ببطء، مستمعًا إلى ذو اللحية الكبيرة وهو يعرّفه ببعض المعارف الشائعة

“يمكن لأي قوة من أي منطقة أن تأتي إلى هنا، ما دمت قادرًا على عبور جاذبية العاصفة، واختراق الأرض، والنزول عبر الفضاء الملتوي داخل العاصفة، فستصل إلى أعماق قاع العاصفة، وهو هذا المكان، نزل الجحيم. وسُمّي بالجحيم بسبب الخطر هنا”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.