الفصل 499: الاستطلاع 3

الفصل 499: الاستطلاع 3

“إذن كيف وصلت هذه الوحوش إلى هنا؟” سأل أنغلي، داخلًا في صلب الموضوع. استطاع أن يدرك أن هذين الشخصين على الأرجح مسؤولان تحديدًا عن هذا النزل. والسبب في أنهما شرحا له الكثير، إلى جانب اختبار قوته، كان محاولة تجنيده أيضًا، وإلا فلن يبذل أحد كل هذا الجهد مع غريب

“جاءت من شقوق الزمان والمكان بعد أن فتح السحرة القدماء بوابة الفوضى” شرح ذو اللحية الكبيرة بعفوية. “أولئك إما جاؤوا من عالم الفوضى أو من عوالم أخرى. من يدري؟ نحن نقتلهم فقط. سمعت أن القمامة على السطح يسمون هذا المكان جذر العالم”

“أوه؟” ضاقت عينا أنغلي. “سمعت هذا الاسم في التاريخ القديم. وجد السحرة العظام في العصور القديمة فضاءً أرضيًا ضيقًا جدًا عميقًا تحت السطح. ويقال إنه المكان الذي عاش فيه أقوى ثلاثة ملوك سحرة في العالم، واحدًا بعد آخر. لكن الآن ظهرت وحوش من عوالم أخرى على السطح، تستعد لغزو العالم كله للاستيلاء على الموارد. ألا تعرفون هذا؟”

“استيلاء؟ أوه، هل تتحدث عن المختِمين أو الناهبين؟ لا حاجة إلى القلق بشأن مثل هذه الأمور. على أي حال، بعد مدة، سيتراجعون ويعودون من تلقاء أنفسهم. لا يستحق الأمر الاهتمام أصلًا” قال ذو اللحية الكبيرة بتعبير غير مكترث. “أقوى قوة في عالم السحرة موجودة تحت المستوى الخامس تحت الأرض. السطح والأرض ليسا إلا قمامة أدنى، ومعظمها ضعيف. صحيح أن تلك الكائنات القوية من العوالم الأخرى هائلة، لكن مدة بقائها ليست طويلة بما يكفي. في أفضل الأحوال، يستغلون اصطفاف العوالم لخطف قليل من أرواح الموارد. لن يصل غزوهم في أقصى حالاته إلا إلى المستوى الثاني تحت الأرض، وبعد ذلك سيضطرون إلى المغادرة والعودة إلى أراضيهم. هناك شخص يعرف معظم هذه الأمور”

شعر أنغلي بشيء من العجز عن الكلام في هذه اللحظة. كان يعرف أن أساس عالم السحرة لن يكون بسيطًا، لكنه لم يتوقع أن يكون عالم السحرة الحقيقي تحت المستوى الخامس تحت الأرض

رأى ذو اللحية الكبيرة التعبير على وجهه، فعرف أنه قد أثّر بالفعل في الوافد الجديد. ظهر أخيرًا أثر من الفخر على وجهه وهو يتابع: “جذر العالم يشير إلى فضاء قلب الشجرة الممتد إلى الأسفل من السطح، مخترقًا العالم كله. هناك أربعة مستويات في المجموع، وكل مستوى منها لا يقل حجمًا عن بحر الجواهر على السطح. هل تعرف بحر الجواهر؟ ذلك البحر اللامتناهي في الغرب. عندما ذهبت إلى بحر الجواهر في ذلك الوقت، حدث انهيار أقوى إمبراطورية آنذاك، وأثار ضجة هائلة. كان الأمر صاخبًا للغاية. أتساءل كيف صار الآن؟”

“هل يمكنك أن تكون أكثر تحديدًا؟ أنا لا أعرف حتى حجم بحر الجواهر” قال أنغلي بابتسامة مُرّة. أدرك أن ذا اللحية الحمراء الذي يدير هذا النزل كان بوضوح مكتبة تاريخية حية. أي سر يعرفه كان يذكره بعفوية كأنه شيء عادي جدًا

“إنه بحجم مجال السماء تقريبًا. هل تعرف مجال السماء؟” لم يعد فيرمورا، الجالس على الجانب، قادرًا على تحمل الأمر، فقدم تلميحًا عابرًا

هز أنغلي رأسه بفراغ. في هذه اللحظة، شعر كأنه قروي جاهل تمامًا مقارنة بالشخصين أمامه

“آه!” غطى ذو اللحية الحمراء جبهته، وبدا عاجزًا. “كيف لا تعرف شيئًا؟! قوتك تبدو جيدة جدًا! فيرمورا، اشرح له أنت!”

أومأ فيرمورا: “ببساطة، يعادل عشرين منطقة مركزية. هل هذا واضح بما يكفي؟”

أنغلي: “…”

فيرمورا: “…”

“ما هذا التعبير؟!” تنهد ذو اللحية الكبيرة عاجزًا عن الكلام. “يبدو أنك لا بد أنك شخص وُلد ونشأ على السطح. حدثت أحداث كبرى كثيرة جدًا في التاريخ القديم، ومع ذلك لا توجد على السطح إلا بقايا أطلال قليلة. ألا تجد ذلك غريبًا؟ أين ذهبت كل تلك الأطلال التاريخية؟ لا تقل لي فجوة العالم. أليس الذهاب إلى زاوية بعيدة كهذه بحثًا عن الموت، بينما العالم الرئيسي فضاء مستقر إلى هذا الحد؟”

“وماذا عن أطلال حروب السحرة؟ في العصور القديمة، كان هناك الكثير من السحرة ذوي الإرث المختلف، وكل منهم يدعي أنه الأقوى في العالم، يحكم كملك أو زعيم، ويعبر العوالم، ويحكم الإمبراطوريات، قادرًا على كل شيء، ويضاهي الحكام العظماء. أين ذهبت كل تلك الأطلال؟” ضغط ذو اللحية الكبيرة عليه بسؤال بعد آخر

شعر أنغلي أخيرًا أن هناك شيئًا غير صحيح بالفعل. كان صحيحًا، كما قال ذو اللحية الكبيرة، أن الأطلال التي يمكن العثور عليها على السطح قليلة جدًا. “هذا غير صحيح فعلًا”

“فهمت؟”

“فهمت”

تنفس ذو اللحية الكبيرة الصعداء: “جيد، كنت أخشى ألا تستطيع تقبل الأمر. إذن، ما خططك الآن؟”

“بالمناسبة، ما نوع المكان الموجود في منطقة السطح التي مر بها الإعصار؟ هل تعرف؟” حملت كلمات أنغلي نبرة احترام. كان دائمًا متواضعًا عندما يواجه شخصًا أكثر معرفة منه

مسح ذو اللحية الكبيرة ذقنه: “يبدو أن تلك المنطقة أكثر وحشة وقفارًا. أتذكر أنني ذهبت إليها مرة. هناك سحرة قلائل جدًا جدًا، ومعظمهم أناس عاديون”

أومأ أنغلي بفهم: “وماذا عن داخل إعصار الهاوية؟”

قبل أن يتكلم ذو اللحية الكبيرة، ضحك صاحب رأس جراد البحر، الذي كان قد مال نحوهما، وقاطع: “أتذكر أنني ذهبت إلى هناك مرة” قلد نبرة ذو اللحية الكبيرة، “هذه العبارة المفضلة لدى ذو اللحية الكبيرة. أيًا كان المكان الذي تسأله عنه، يقول هذا دائمًا. لقب هذا العجوز هو الخريطة الحية”

قلب ذو اللحية الحمراء عينيه، وأخرج بعفوية زجاجة نبيذ خضراء، وحشرها مباشرة في فم صاحب رأس جراد البحر ليسكته

“في الداخل توجد كل الوحوش وشقوق الزمان والمكان. حسنًا يا فتى، لقد تحدثت كثيرًا حتى جف فمي. ما خططك بالضبط؟ ما رأيك في الانضمام إلى نزل الجحيم؟ ماذا عن وحش لاكين واحد كل عشر سنوات؟”

“دعنا من ذلك، عائلتي لم تستقر بعد” وقف أنغلي من المقعد، وابتسم، ثم استدار وسار نحو الباب

ظهر على وجهي ذو اللحية الكبيرة وفيرمورا أثر من الأسف. “يا للأسف، يبدو أن هذا الفتى خاف ويستعد للعودة” همس ذو اللحية الحمراء عبر نقل الفكر

هز فيرمورا كتفيه، ولم يرد

مشى أنغلي إلى الباب الحجري، ثم استدار فجأة، ناظرًا إلى المنضدة بابتسامة: “ذو اللحية الكبيرة!”

“همم؟” نظر إليه ذو اللحية الحمراء بحيرة

“في الحقيقة، أريد أيضًا الانضمام إلى نزلكم، لكن قد يستغرق ذلك وقتًا طويلًا جدًا” قال أنغلي مبتسمًا

ذهل ذو اللحية الكبيرة لحظة، ثم بدأ يضحك هو أيضًا: “لا مشكلة. مهما طال الوقت، سأرحب بك ترحيبًا عظيمًا عندما تأتي!”

“إذن، بعد ألف عام” ما إن سقط صوته حتى أصبح النزل كله صامتًا فجأة

تجمد كأس النبيذ في يد ذو اللحية الكبيرة في منتصف الهواء. علق إصبع فيرمورا على وتر القيثارة ونسي أن يتركه. أمال رجل جراد البحر رقبته ليشرب، وكان النبيذ يفيض من زاوية فمه

ذهلت كل الكائنات. تراقص ضوء الشموع في الردهة. لم يتكلم أحد، وحتى أنفاسهم صارت خفيفة قدر الإمكان. ثبتت أنظار كل الكائنات على الهيئة الواقفة عند الباب

بدا أن جوًا ثقيلًا ومتوترًا قد انتشر في الهواء

ابتسم أنغلي

“بعد ألف عام، سأعود للبحث عنك، لا تنسَ” دفع الباب وخرج من الردهة، وتحولت هيئته فجأة إلى ألسنة لهب حمراء داكنة واختفت خارج الباب

أفاق ذو اللحية الكبيرة أخيرًا، ووضع كأس النبيذ، وكان وجهه محمرًا

“لا مشكلة!! بعد ألف عام، سأنتظرك!!” زأر، وتردد صوته بلا توقف في الردهة

ظهر على وجه فيرمورا تعبير معقد، ثلاثة أجزاء منه دهشة، وخمسة أجزاء صدمة، والباقي مرارة. “شخص قوي يستطيع أن يعيش ألف عام أخرى… يا للأسف أنني لن أرى ذلك اليوم”

“اتفاق عابر يُقاس بالآلاف من السنين، ذلك الرجل يستطيع أن يعيش 10,000 عام على الأقل” ضاقت عينا ذو اللحية الحمراء من شدة الابتسام. “إن كان حقًا وجودًا من ذلك المستوى، فما المشكلة في انتظاره ألف عام؟”

“ذو اللحية الكبيرة، هل تصدق أن ما قاله صحيح؟” مال وحش بشري الهيئة له رأس على صدره وسأل

“أنا أصدق عيني فقط” أجاب ذو اللحية الحمراء، مشيرًا إلى عينه

بعد خروجه من نزل الجحيم، وقف أنغلي في العاصفة الرملية الرمادية السوداء، وأخذ نفسًا عميقًا، ناظرًا إلى الفضاء الضبابي خارج غشاء الضوء الأحمر الداكن المحيط به. كان نزل الجحيم في الأسفل قد اختفى تمامًا عن الرؤية

“لم أتوقع أن أجد نزلًا فيه أشخاص في مكان كهذا، وبهذا العدد من الكائنات القوية داخله. ربما بعد أن تستقر كل الأمور خلال ألف عام، سأعود إلى هنا وأنضم إليهم لأرى كيف يبدو جوهر العالم حقًا”

لم يكن يرد على دعوة ذو اللحية الحمراء بعفوية فقط؛ لقد كانت لديه هذه الخطة فعلًا، إن ظل هذا المكان موجودًا بعد ألف عام

طار بسرعة إلى الأعلى عكس العاصفة الرملية، وكانت الرمال الرمادية السوداء تملأ كل الاتجاهات، ولم يكن يسمع إلا هدير الريح، مما جعل الحكم على ما إذا كان يتحرك حقًا أمرًا مستحيلًا

طار أنغلي إلى الأعلى مدة، وعندما شعر أنه ابتعد عن نزل الجحيم، توقف ببطء في منتصف الهواء

“إذا حكمت من قوة الريح التي أشعر بها، فينبغي أن يدور مساري باستمرار حول حافة العاصفة، طائرًا على امتداد مسار قوة الريح نفسها” أغلق عينيه، وانبعث من تحت جفنيه ضوء أزرق خافت ومبهر

بعد لحظات، فتح عينيه فجأة ونظر إلى يمينه. “هذا هو الاتجاه! التقدم مباشرة ينبغي أن يأخذني عبر حافة العاصفة”

ظهر تدريجيًا أمام عينيه وهم أزرق خافت لإعصار عاصفة ضخم

“تم إنشاء نموذج عاصفة الهاوية. اكتمال عام 81%، اكتمال التفاصيل 2%” رن تنبيه الشريحة في أذنه

“81%؟ هذا يكفي” تراجع الضوء الأزرق في عيني أنغلي ببطء. “على هذه المسافة، حتى أنا لا أستطيع الإحساس بنزل الجحيم. ينبغي أن يكون الأمر جيدًا”

مد يده، مشيرًا نحو اتجاه الخروج المحدد. اندفع دخان أسود كثيف بعنف من أنفه وفمه، ملتفًا حوله، وسرعان ما ابتلعه بالكامل

كبر الدخان الأسود أكثر فأكثر، وانتشر في كل الاتجاهات. وخلال وقت قصير، تمدد إلى عدة آلاف من الأمتار، مشكلًا هيئة عقرب عملاق

مد عقرب الدخان الأسود إحدى كماشتيه بصمت. وجهها نحو اتجاه معين وطعن برفق

اندفع عمود كثيف من الدخان الأسود بعنف، مكونًا أسطوانة دخان سوداء غاصت مباشرة داخل العاصفة الرملية التي تملأ السماء. وكانت وجوه بشرية بيضاء تتدحرج باستمرار داخل الدخان، ومعها أمكن سماع صرخات ومدائح حادة خافتة

“باسم الخوف!!” “باسم الخوف!!” “الخوف أصل كل الأشياء!!” “اتبعوا إرادة ملك الخوف!!!”

انتشرت أفكار روحية مختلفة داخل الدخان الأسود، وتدفقت بقوة، تمزق العاصفة الرملية الرمادية السوداء بعنف، وتمتد إلى مسافة لا تُرى، منطلقة بطول مجهول

تدحرجت أسطوانة الدخان الأسود، ثم هدأت تدريجيًا، وبدأت تتبدد ببطء

اختفى الدخان الأسود الكثيف وتلاشى تدريجيًا، تاركًا وراءه ممرًا مستقيمًا أسطواني الشكل، رماديًا أسود

أومأ عقرب الدخان الأسود العملاق برضا، وانكمش جسده بسرعة، عائدًا إلى هيئة بشرية. ومع تبدد الدخان الأسود، خرج أنغلي من داخله

“يمكن لهذا الممر أن يبقى ثلاثة أيام. حان وقت العودة” أحس بالعلامة الغامضة على يده اليسرى. كان نطاق الاستشعار صغيرًا جدًا، ولا يستطيع إلا إدراك الاتجاه العام، أما التواصل فكان مستحيلًا. كانت العاصفة الرملية التي تملأ السماء تتداخل مع الاتصال العادي

بعد أن أحس باتجاه العودة، التوت هيئة أنغلي، وتحولت فجأة إلى لهب أحمر داكن وانطلقت، مختفية بسرعة داخل العاصفة الرملية