الفصل 107: شبكة الصيد

الفصل 107: شبكة الصيد

بعد أن تجولوا في شارع مشاهدة النهر، تمكنوا من شراء كل اللوازم التي يحتاجون إليها. كان تشن بينغ آن على وشك المغادرة، لكن آ ليانغ اقترح على نحو غير متوقع أن يستقلوا قاربًا ويستمتعوا بمنظر الليل على نهر السكينة المتدفق. لم يهتم كثيرون بالأمر، ولم يومئ بالموافقة إلا لين شو يي

لم يكن تشن بينغ آن يمانع إلقاء نظرة على هذا المقطع المائي الخطير بعد إعادة كل شيء إلى غرفهم في محطة الترحيل. غير أن لي باو بينغ جذبت كمه، وفهم تشن بينغ آن قصدها فورًا. وزن كيس النقود في يده، وكان فيه ما يكفي من القطع النحاسية المتفرقة لشراء بعض أسياخ التانغولو

جرّت تشو لو والدها بعيدًا لزيارة بعض متاجر الأسلحة. وفي هذه الأثناء، اشتكى لي هواي من الجوع، فأخبر آ ليانغ تشنغ شنغ أن يعيده إلى محطة ترحيل الوسادة ليتناول وجبة ليلية خفيفة

تفرق تشن بينغ آن والآخرون

سار لين شو يي بجانب آ ليانغ، وسأل بصوت خافت: “أيها الكبير، قلت إن لي هواي هو الأوفر حظًا. هل كتاب جرف المياه المقطوعة الذي يبدو جديدًا هو الأكثر قيمة؟”

أومأ آ ليانغ بخفة وكشف: “إنه يبدو جديدًا فقط. أما في الحقيقة، فقد مر عليه عدد غير قليل من الأعوام. محتوى الكتاب لا يساوي شيئًا، فهو مجرد كلام عشوائي عن تقنيات الزراعة الروحية لعنصر الماء. وهذا مقصود لخداع الآخرين. لكن مادة الكتاب ثمينة نسبيًا، ولن تهاجمه الحشرات حتى لو وُضع في مكان ما بضع مئات من الأعوام”

حل آ ليانغ القرعة الصغيرة عن خصره وجرع جرعة من النبيذ قبل أن يتابع: “كذلك، إن لم تخدعني عيناي، فقد اتخذت بضع حشرات من السمك الفضي ذلك الكتاب مسكنًا لها. طبعًا، لم يكن بوسعكم رؤيتها بالعين المجردة. هذه الحشرات من السمك الفضي نوع من الأرواح الغامضة، وهي حشرات صغيرة للغاية تحب السباحة حول الكلمات والحروف كما تحب الأسماك السباحة حول المرجان”

“تتغذى حشرات السمك الفضي على الجوهر والروح الموجودين داخل الكلمات، وبعد أن تنضج، لن يزيد سمكها على عرض شعرة. توجد أنواع كثيرة من حشرات السمك الفضي في العالم، ولا يمكن اعتبار التي في كتاب لي هواي إلا عادية. لكن إذا بيع الكتاب لمسؤول أو نبيل لديه اهتمام كبير بالأمور الغريبة، فأظن أن سعره سيبلغ على الأقل نحو 111 كيلوغرامًا من الفضة. بهذا المعنى، كان واحدًا من أثمن الكتب في متجر الكتب ذاك”

عجز لين شو يي عن الكلام من شدة الدهشة

كانت هذه حشرات سمك فضي لا تُرى، ومع ذلك يمكن أن يبلغ سعرها على الأقل نحو 111 كيلوغرامًا من الفضة؟ ربما كان المال أكثر الأشياء انعدامًا للقيمة في العالم خارج مسقط رأسهم؟

رأى آ ليانغ ما يدور في ذهنه، وضحك قائلًا: “عندما تدخل حقًا طريق الزراعة الروحية في المستقبل، ستفهم أن الذهب والفضة أشياء تجري مثل الماء. حتى لو كانت لديك جبال منها، ستجد أنك تستطيع إنفاقها كلها بمجرد فرقعة إصبع. لكن بما أن إنفاق كميات هائلة من الذهب والفضة أمر ضروري، فهذا يعكس أيضًا أن مثل هذه الأمور المتدنية ثمينة فعلًا إلى حد ما”

أومأ لين شو يي بفهم

ابتسم آ ليانغ وقال: “لو كان تشن بينغ آن، فقد لا يفهم مثل هذا المبدأ”

هز لين شو يي رأسه وأجاب: “ما دام الأمر يتعلق بالمال، فأنا متأكد من أنه سيفهمه حتمًا”

انفجر آ ليانغ ضاحكًا. وصل إلى ضفة النهر المزدحمة مع لين شو يي، وكان الفتى الشاب يشعر ببعض الانزعاج، فقد اعتاد بالفعل ليل مسقط رأسه الهادئ البارد. وكان هذا صحيحًا خصوصًا كلما أخذ نفسًا واستنشق عبير العطور والمساحيق. بدت هذه الروائح زكية في البداية، لكن بعد شمها مدة، لم يستطع إلا أن يجدها مسببة للغثيان قليلًا

بعد الخروج من الزقاق والوصول إلى الضفة، انفتح مجال رؤيتهما فورًا. كانت ألواح الحجر الأزرق تصطف على جانبي النهر، وكان الحديث اللطيف والضحكات الفضية للشابات ينساب في الهواء. كانت نساء جميلات كثيرات يتكئن على درابزين المباني العالية، مظهرات أذرعهن البيضاء الناعمة. كانت معظمهن يرتدين فساتين حمراء زاهية أو خضراء زاهية، وتحت إضاءة الفوانيس المعلقة بدت هؤلاء الشابات أكثر سحرًا وإغراء

كانت القوارب المزينة بمختلف أشكالها وأحجامها تنساب برفق على النهر. أُسدلت ستائر الخيزران فوق الحجرات، وكان في معظم القوارب المزينة شابة تجلس عند كل طرف من طرفي القارب. وإضافة إليهما، كانت هناك شابة أخرى تجدف بالقارب

على النقيض من النساء المغريات اللواتي كن يطلبن الزبائن علانية من شرفات المباني العالية، بدت الشابات على القوارب المزينة أكثر رقة وتهذيبًا، رغم أن ملابسهن كانت مكشوفة كذلك

كانت الأصغر سنًا تبدو كثيرًا مثل فتاة الجوار الودودة، بينما كانت الأكبر سنًا تبدو كبنات نبيلات من عشائر ذات نفوذ. ومن وقت إلى آخر، كانت النساء في المباني العالية يسخرن من مضيفات القوارب اللواتي ينافسنهن على الزبائن ويتهكمن عليهن، بل يصل الأمر إلى رمي بقايا الفواكه والخضار عليهن. غير أن مضيفات القوارب اعتدن ذلك بالفعل، ومعظمهن لم يعرن هذه الأفعال الفظة أي اهتمام. وما لم يُصبن، نادرًا ما كن يحدقن بغضب ويرددن الجدال مع هؤلاء النساء

لكن عندما يقع النزاع حتمًا بين النساء، كان ذلك يجذب بالتأكيد صيحات تشجيع من الرجال المتفرجين الذين يستمتعون بالفوضى

شعر لين شو يي بالتوتر والقلق، وسأل: “الكبير آ ليانغ، ألم تقل إننا سنركب قاربًا في نهر السكينة المتدفق للاستمتاع بمنظر الليل؟”

أجاب آ ليانغ بطريقة غير صادقة عمدًا: “بما أن هذه نقطة التقاء ثلاثة أنهار، فيمكن بطبيعة الحال اعتبار هذا المقطع من النهر جزءًا من نهر السكينة المتدفق أيضًا”

عجز لين شو يي عن الكلام

قرفص آ ليانغ على ضفة النهر وحدق في القوارب المزينة التي كانت تنجرف ببطء أمامه. في كل مرة تغمز له مضيفة قارب أو تحييه بصوت ناعم، كان يرفع قرعته الصغيرة ويبتلع صامتًا جرعة من النبيذ، ويتمتم لنفسه بصوت خافت

قرفص لين شو يي بجانبه وأرهف أذنيه ليستمع إلى ما يتمتم به آ ليانغ. استطاع أن يميز على نحو غامض بعض العبارات مثل “أحافظ على نفسي نقيًا كاليشم”، و”أنا رجل فاضل”، و”الجمال الفاتن يوقع الرجال”، وما إلى ذلك. كتم لين شو يي ضحكة. كما اتضح، لم يكن الكبير آ ليانغ أفضل حالًا منه كثيرًا…؟

أدار آ ليانغ رأسه قليلًا لينظر إلى قارب مزين قريب. كانت امرأة عادية المظهر تجلس في مقدمة القارب، وكانت تنظر حولها بجرأة. لم تبد كأنها تعرض خدماتها، بل بدت كسيدة نبيلة تتنزه على النهر. وفي هذه الأثناء، بدت الفتاة المراهقة التي كانت تقف خلفها وتجدف بالقارب رقيقة وساحرة

وقف آ ليانغ وانتظر مرور القارب المزين. وعندما اقترب منهما، أخرج فجأة سبيكة ذهبية براقة وسأل: “هل هذا يكفي؟”

ارتدت المرأة ابتسامة لطيفة، لكنها لم تومئ ولم تهز رأسها. ذهلت الفتاة المراهقة، وشعرت برغبة قوية في قبول هذا العرض عن المرأة

تجاوزت نظرة المرأة آ ليانغ واستقرت على الفتى الشاب خلفه. أشارت إليه وقالت: “يمكن لهذا السيد الشاب أن يصعد إلى القارب وحده”

أعاد آ ليانغ السبيكة الذهبية بسرعة وصاح: “هذا الشقي فقير جدًا! لا يملك مالًا! إنه مفلس تمامًا!”

قالت المرأة بصوت لطيف: “يمكنني أن أسمح له بالصعود مجانًا”

نظرت الفتاة المراهقة في الاتجاه الذي أشارت إليه المرأة، وما رأته كان فتى شابًا احمر وجهه من الحرج. كانت شفتاه ممتلئتين وأسنانه لامعة، وكانت هيئته تنضح بالرقة والتهذيب. انتشرت ابتسامة خجولة على وجهها

أُقصي الرجل المسكين ذو قبعة الخيزران جانبًا رغم أنه كان يعرض مبلغًا هائلًا من المال. امتلأ وجهه بعدم التصديق. هل كانت هذه المرأة عمياء؟ أم أن معاييرها عالية إلى هذا الحد؟ كانت ترفض رجلًا في أوج شبابه، وسيمًا ومندفعًا مثله؟ وبدلًا من ذلك كانت مهتمة بلين شو يي النحيل كالعصا؟ إذا اتبع هذا المنطق، ألن تعرض عليهم هي قطعًا من الفضة بدلًا من ذلك لو جر تشن بينغ آن إلى هنا؟

تمتم آ ليانغ: “يا له من أمر مزعج…”

ابتسمت المرأة وهي تنظر إلى لين شو يي. ولسبب ما، كانت هالة من السحر والإغراء تفوح من هذه المرأة العادية المظهر. سألت: “ألن تصعد؟”

هز لين شو يي رأسه جوابًا

جلس آ ليانغ على الدرج وابتلع جرعة من النبيذ حزنًا. “أيها الشقي، أسرع واصعد القارب. أسوأ ما قد يحدث أنك لن تستطيع الشرب من قرعتي بعد الآن. أي نبيذ في العالم يمكن أن يتفوق على نبيذ اللهو[1]؟ لا يجب أن تدع هذه الفرصة تفلت”

ظل لين شو يي ساكنًا. غير أنه أدار عينيه نحو ظهر الرجل

لم يكن أمام القارب المزين خيار سوى مواصلة التقدم، فقد كانت مضيفات القوارب خلفه يحثثنه على التحرك

نظرت المرأة إلى الخلف وأرسلت ابتسامة إلى الفتى الشاب

لم يتأثر لين شو يي، وبقي تعبيره باردًا وهو يثبت عينيه عليها

واصلت القوارب المزينة الإبحار، ومرّت أمامهما نساء ممتلئات، ونساء رشيقات، ومضيفات قوارب من كل هيئة، ينجرفن مثل لوحة متحركة لنساء جميلات

سأل لين شو يي بصوت خافت: “آ ليانغ، هل كنت تنتظرها على وجه الخصوص؟”

عدّل آ ليانغ قبعة الخيزران قبل أن يهز رأسه ويجيب بابتسامة: “لا، كان الأمر مجرد نزوة. أردت فقط أن أرى إلى أي مدى اتسعت شبكة الصيد هذه”

جلس العالم الشاب بجانبه، وحدق بجرأة في النساء الجميلات

كان طفل صغير يحمل سلة يركض صعودًا وهبوطًا على طريق الحجر الأزرق بجانب النهر، وينادي بصوت عالٍ على أزهار البرقوق التي يبيعها وهو يركض من مكان إلى آخر

أرادت تشو لو شراء خنجر لنفسها. أرادت واحدًا حادًا، لكن الأهم من ذلك أنها كانت تأمل في العثور على واحد جميل المظهر. غير أن متجر الأسلحة كان قد أغلق بالفعل لهذا اليوم على نحو غير متوقع. لم تستطع الفتاة الشابة إلا أن تقف هناك في صمت وإحباط

قال تشو هي محاولًا مواساتها: “سنأتي مرة أخرى غدًا”

اتكأت تشو لو على عمود ربط الدواب ونظرت إلى سماء الليل

سأل تشو هي بصوت خافت: “هل يشغل بالك شيء؟”

هزت تشو لو رأسها

سأل تشو هي بحذر: “خلال المرحلة الأخيرة من رحلتنا عبر جبل طاولة الغو، طلبت السيدة الشابة تحديدًا أن تستقل سلحفاة غابة معك. هل كان لديها شيء تقوله لك؟”

أجابت تشو لو بمعنويات منخفضة: “مم، قالت لي أن أكون أكثر احترامًا للآخرين”

تنفس تشو هي الصعداء وقال بابتسامة: “السيدة الشابة ليست مخطئة. الانسجام يجلب الثروة، خصوصًا عند السفر بعيدًا عن المنزل”

تذمرت تشو لو بصوت منخفض: “ليكن إن كان علي أن أكون محترمة مع آ ليانغ. فهو في النهاية عضو من معبد الرياح والثلوج. رغم أنه لا يشبه أبدًا طويلي العمر الذين تخيلتهم، فطويل العمر يبقى طويل العمر في النهاية. أستطيع تحمله مهما كان بغيضًا. لكن من يظن لين شو يي ولي هواي نفسيهما؟ لمجرد أنهما كانا زميلي السيدة الشابة في المدرسة لبضع سنوات، يتصرفان وكأننا جميعًا أصدقاء مقربون؟ أحدهما ابن خادمة وضيعة، والآخر ابن رجل عديم الفائدة. ما الحق الذي يملكانه ليقفا على قدم المساواة مع السيدة الشابة؟ وخاصة ذلك…”

عندما رأى تشو هي أنها غير راغبة في المتابعة، عرض عليها: “تشن بينغ آن؟”

ضغطت تشو لو شفتيها

تنهد تشو هي وتابع: “لا يوجد غرباء هنا، لذلك قد يكون ما سأقوله قاسيًا بعض الشيء على الأذن…”

أشرق وجه الفتاة الشابة فجأة، وقاطعت والدها قائلة: “أبي، دوّن السيد الشاب على وجه الخصوص بعض الملاحظات لي في نهاية رسالته إلى السيدة الشابة. خط السيد الشاب شبه المتصل والخط المنتظم[2] يتحسنان يومًا بعد يوم. على أي حال، كتب عن كيفية مطاردته شخصيًا مجموعة من لصوص الخيل مع آخرين، ووصف التقلبات خلال تلك المطاردة. قال إنه تعرف إلى الابن الأكبر لجنرال صاحب فضل من عشيرة تشن، ووصف أيضًا مشهد إشعال أبراج المنارات للدلالة على أن كل شيء بخير”

“وصف كيف أن في العاصمة كل أنواع الأشياء الغريبة والرائعة، وكان هناك فعلًا أناس يركبون أفاعي ضخمة وكراكي سماوية وهم يتجولون في الشوارع! لكن أهل العاصمة اعتادوا هذا بالفعل. قال السيد الشاب أيضًا إن هناك حارسي باب حيَّين عند البوابة الجنوبية للمدينة، ويُشاع أنهما كانا هديتين من طائفة داوية عندما تأسست إمبراطورية لي العظمى لأول مرة. يبلغ ارتفاعهما 15 مترًا كاملًا! أبي، ألا يبدو هذا ممتعًا؟”

قال تشو هي بضيق: “نادِيه السيد الشاب الثاني! عليك أن تكوني أكثر حذرًا”

ابتسمت تشو لو بإشراق وردت: “السيد الشاب ليس هنا، ولن يهتم أصلًا بشخصيته البسيطة والصادقة. لن يغضب حتى لو سمع ذلك”

وبخها تشو هي: “لا تكوني قليلة الاحترام!”

خفضت تشو لو رأسها، وارتجفت رموشها قليلًا

“السيد الشاب… سعال، السيد الشاب الثاني أخبرنا نحن الخدم ذات مرة أن أصحاب الحياة الحسنة سيستمتعون بالحظ الطيب حتى لو استلقوا ولم يفعلوا شيئًا. أما أصحاب الحياة السيئة، فقد جاءوا ببساطة إلى هذا العالم لتحمل المشقة والمعاناة. لي هواي مقدر له حياة حسنة، وكذلك لين شو يي. وبصيرورتهما تلميذين في أكاديمية جرف الجبل، فمن المرجح جدًا أن يصبحا شخصين مشهورين وذوي نفوذ في المستقبل. وحتى إن لم تسر الأمور جيدًا، فسيصبحان على الأقل نبيلين فاحشي الثراء”

رفعت الفتاة الشابة رأسها وتابعت: “أما تشن بينغ آن… فحياته ليست سيئة أيضًا. على الأقل، لا يضطر إلى مناداة الآخرين بالسيدة الشابة أو السيد الشاب”

خاف تشو هي قليلًا من مواجهة نظرة ابنته

كانا “خادمين بالوراثة”، والوراثة تعني أنهما خادمان منذ الولادة

أراد تشو هي أن يتكلم، لكنه لم يعرف كيف يرد

كانت في عيني تشو لو نظرة ثابتة وهي تواصل: “أبي، لا بأس. قال السيد الشاب الثاني إنه بمجرد وصولنا إلى العاصمة، ستكون هناك مليون طريقة لنتحرر من وضعنا الوضيع. فضلًا عن ذلك، فإن جيش الخطوط الأمامية لإمبراطورية لي العظمى مستعد لتجنيد الفنانات القتاليات. إذا قدمت إنجازات بارزة، فربما أحصل حتى على لقب شرفي يمنحه مرسوم إمبراطوري!”

نظر تشو هي إلى ابنته التي بدت غريبة بعض الشيء في هذه اللحظة. كانت تتوهج حماسًا وإيجابية، وهذا جعله يشعر بالراحة والرضا. أومأ ووافق: “إذن سننضم إلى الجيش معًا. بهذه الطريقة، يمكننا أيضًا رعاية بعضنا بعضًا. بما أن السيد الشاب الثاني استقر جيدًا في العاصمة الآن، فينبغي أن نطلب منه أن يجد لنا وحدة جيش أفضل ننضم إليها، وحدة لا تواجه تحديات قاسية كثيرة ويسهل تحقيق الإنجازات فيها”

“على أي حال، لا يمكننا أن نجلب العار لعشيرة لي في مقاطعة ينبوع التنين قبل أن نتحرر من قيودنا كخدم وضيعين. وحتى عندما نحصل على الحرية في المستقبل، لا يزال علينا أن نبقى ممتنين لعشيرة لي…”

ابتسمت الفتاة الشابة ومشت بسرعة لتلف ذراعها حول ذراع والدها. جذبته عائدة إلى محطة ترحيل الوسادة ومازحته: “حسنًا، فهمت. أبي، منذ متى أصبحت كثير الكلام هكذا؟”

ربّت تشو هي على رأس ابنته. تردد لحظة قصيرة قبل أن يقرر في النهاية أن يقول: “عندما تسنح لك الفرصة، ينبغي أن تذهبي وتعتذري إلى تشن بينغ آن. بغض النظر عن نيتك خلال معركة جبل طاولة الغو، فإن حقيقة الأمر أنك فعلت شيئًا خاطئًا. وبما أنك فعلت شيئًا خاطئًا، فمن الطبيعي أن تعتذري وتصححي خطأك”

صمتت تشو لو. لكن ربما لأنها كانت في مزاج جيد هذه الليلة، ابتسمت ببريق وأجابت: “حسنًا!”

كان في بلدة الشمعة الحمراء معبدان، وهذا كان متوافقًا مع آداب إمبراطورية لي العظمى. كان هناك جناح وينتشانغ ومعبد الحكيم القتالي، وكلاهما كان كبيرًا إلى حد ما. كان الأول يكرم مسؤولًا يحمل لوحًا طقسيًا، بينما كان الثاني يكرم جنرالًا مدرعًا يضع قدمًا على قط بري

كان المعبدان يقعان في جنوب بلدة الشمعة الحمراء، ولم تكن المسافة بينهما سوى نحو نصف كيلومتر

في عمق الليل، اهتز التمثالان في اللحظة نفسها تقريبًا، ناثرين طبقة الغبار عن جسديهما. وبدأت حلقات من الضوء الذهبي تشع منهما

في الوقت نفسه، شهدت تماثيل الطين الذهبية في المعابد الواقعة بجانب نهر الزهرة المطرزة ونهر النبيذ الفاخر وضعًا مشابهًا

في سلاسل جبل طاولة الغو شمال بلدة الشمعة الحمراء، كان رجل عاري الصدر يمسك إبريق نبيذ في يديه. وكانت ثلاث جرار نبيذ أخرى تتدلى من خصره. ورغم أنه كانت تفوح منه رائحة الكحول وبالكاد يستطيع السير في خط مستقيم، فإن كل خطوة يخطوها كانت لا تزال تقطع مسافة مذهلة قدرها 15 مترًا. كان كأنه يمشي على أرض مستوية وهو يعبر سلسلة الجبال. وصل بسرعة إلى قمة جبل طاولة الغو، وتجشأ بصوت عالٍ قبل أن يدوس الأرض بقوة

ظهر سيد الجبل وي بو في مكان قريب

نظر الرجل إلى الشاب الوسيم الذي كان يمسك عصا خيزران خضراء، وضحك قائلًا: “تهانينا! ما أبهج هذا! لقد تمكنت أخيرًا من التحرر من القيد واستعادة جسدك الحقيقي. في الحقيقة، هناك حتى فرصة لأن تصبح حاكم جبل. يبدو أنك صادفت فرصة قدرية عظيمة”

قال وي بو بتعبير كئيب: “ادخل في صلب الموضوع”

مسح الرجل فمه وسأل مباشرة: “ذلك السياف المسمى آ ليانغ… ما مدى قوته؟”

غرق وي بو في الصمت

قال الرجل بهدوء: “هذا الأمر في غاية الأهمية، ولست في مزاج للمماطلة معك. بل ليس لدي الوقت. إذا كنت لا تريد الكلام، فسأحطم جسدك ولن أعطيك حتى فرصة التعافي”

سأل وي بو: “قبل أن أجيب عن سؤالك، هل يمكنك أن تخبرني لماذا تسأل هذا؟”

أومأ الرجل وأجاب: “لقد قتل محاربين من الطراز الأول في إمبراطورية لي العظمى، لي هو الذي كان في الطبقة السابعة للفنون القتالية، وهو يينغلين الذي كان في الطبقة الثامنة للتدريب. كان كلاهما من النخب الممتازة في جناح ورقة الخيزران التابع لجلالتها. عندما علم جلالته بهذا، كان مستاءً للغاية، وشعر أن هذا الشخص هو من كسر القواعد أولًا. لذلك، تريد إمبراطورية لي العظمى أن تحصل منه على تفسير”

هبط تعبير قاتم على وجه وي بو

ابتسم الرجل ببرود وتابع بصوت شرس: “أنصحك بأن تبقى بعيدًا عن هذا. من الأفضل أن تخرج نفسك تمامًا من هذا الأمر. وإلا فقد تُرمى في نهر السكينة المتدفق لتستحم مرة أخرى. لكنني أستطيع أن أضمن لك ألا يكون أحد مستعدًا للمخاطرة بتفكك جسده وروحه لجمع شظايا جسدك من قاع النهر مرة أخرى. لن يعيد أحد تركيب تمثالك قطعة قطعة ويعيدك إلى جبل طاولة الغو. ما رأيك، أيها الحاكم الرسمي للجبل الشمالي في أمة الماء السماوي؟”

ابتسم وي بو ابتسامة حزينة