الفصل 108: صيد الربيع

الفصل 108: صيد الربيع

عند حدود إمبراطورية لي العظمى، كانت بوابات ممر ييفو[1] مفتوحة على مصراعيها. قرر العدد القليل من فرسان الخيالة الخفيفة المتمركزين في المدينة أن يسيروا في ظلام الليل، وهو أمر نادرًا ما كانوا يفعلونه. ورغم أنهم لم يكونوا سوى 1000 فارس، فإن الطرق المنتظم لحوافر خيول الحرب الحديدية على الأرض ظل يجعل الأرض تهتز. كان كأن أحدهم يقرع طبول حرب بقوة وسرعة. كان هذا صوتًا قادرًا على دفع الحماسة والاندفاع إلى الدم

بجانب طريق الترحيل، جذب جنرال لجام حصانه وأوقفه. كان على وجهه تعبير مهيب

أسرع ملازم شاب على وجهه ندبة شرسة وجاء على حصانه. وبعد أن أبطأ وتوقف بجانب الجنرال، سأل بصوت خافت: “الجنرال هان، ما سبب هذا الزحف السريع نحو الشمال والهجوم المفاجئ؟ لدى إمبراطورية لي العظمى مساحات شاسعة من الأراضي شمال ممر ييفو، فكيف يمكن أن توجد جماعات كبيرة من قطاع الطرق أو الأشرار؟ وحتى إن وُجدت، فلا ينبغي أن تقع مسؤولية التعامل معها على وحدة فرساننا، أليس كذلك؟”

أجاب الجنرال ممتلئ الجسد بصوت عميق: “هناك بعض الأسئلة التي لا ينبغي أن تسألها”

تجهم الملازم الشاب ردًا على ذلك. غير أنه توقف فعلًا عن متابعة أسئلته

تردد الجنرال من ممر ييفو قليلًا، وكان هذا على الأرجح لأنه شعر بالاختناق والانزعاج أيضًا. وبعد أن رتب كلماته، شرح بهدوء: “ليست وحدة فرساننا وحدها من تزحف شمالًا، بل إن قرابة نصف وحدات المشاة والفرسان من ممرات الحدود الشمالية والبلدات العسكرية تزحف شمالًا هذه الليلة أيضًا”

تجمد الملازم الشاب عند سماع هذا. “صيد موسمي يحدث في دورة كل 4 أعوام؟ لكن هذا ليس الموسم الصحيح! لقد حضرنا جلسة صيد ربيعية في العام الماضي فقط، لذلك حتى لو كنا سنجري تدريبًا عسكريًا كبيرًا هذا العام، فينبغي أن يكون في الصيف”

مسح الجنرال دون وعي عرف جواده الناعم وهو يجيب: “ستعطينا وزارة الحرب أمرًا بطبيعة الحال عندما نصل إلى المكان. لا حاجة لنا إلى التخمين”

على بعد أكثر من 100 كيلومتر إلى غرب بلدة الشمعة الحمراء، كان هناك جبل صغير وحيد يستقر في وسط نهر الزهرة المطرزة الواسع. وكان للسكان المحليين اسم بسيط لهذا الجبل الواقع في أعلى مجرى النهر: جبل الكعكة المطهوة على البخار

كان على هذا الجبل معبد وحيد لسيد الجبل، ولم ينقطع عنه البخور والهدايا. قيل إن هذا المعبد شديد الاستجابة، إذ ينال الناس ما يدعون من أجله، سواء كان أطفالًا أو ثروة أو غير ذلك. وقد جلب هذا شهرة واسعة للمعبد، وصار معلمًا لا بد للعلماء والمسؤولين من ركوب قارب وزيارته

كان ليل الربيع باردًا، وكانت الأمواج المتحركة في النهر تقذف الرذاذ في الهواء. كان يمكن بصعوبة رؤية شبوط أخضر طوله متر واحد يسبح بسرعة نحو الجبل الوحيد. وما كان مفاجئًا هو أن طفلًا صغيرًا بملابس حمراء زاهية كان يجلس على ظهر السمكة. لم يكن هذا الطفل أطول من كف، ومثل فارس يمسك بلجامه، كانت يداه تقبضان بإحكام على شاربي الشبوط الأخضر. كان الطفل يرتد صعودًا وهبوطًا مع حركة الشبوط وماء النهر، وكان جسده كله مبللًا. كان وجهه شاحبًا، وانطلقت من فمه سلسلة من الشتائم والكلمات الغاضبة

توقف الشبوط الأخضر فجأة عندما وصل إلى الشاطئ، مما جعل الطفل يُقذف بلا رحمة إلى البر. تدحرج الطفل، فغطته الأوساخ. التفت إلى الشبوط الأخضر الذي كان يسبح عائدًا إلى ضفة النهر بطريقة هادئة وزأر: “العصا المعوجة لا تُلقي إلا ظلًا معوجًا. مالكتك امرأة بغيضة…”

استدار الشبوط فجأة ليحدق في الطفل على الشاطئ. كاد الأخير أن يبلل سرواله من الخوف، فصاح “الرجال الصالحون لا يجادلون النساء” قبل أن يستدير ويركض مسرعًا إلى معبد سيد الجبل

كان المعبد لا يزال مفتوحًا، وبذل الطفل الصغير جهدًا كبيرًا لتسلق عتبة الباب. وبعد أن هبط في الداخل، رفع رأسه إلى التمثال الطيني المضحك المظهر، الذي كان مغطى بطلاء متقشر، ووضع يديه على خصره، صارخًا: “كاد سيدك أن يغرق في النهر! ألا تريد أن تسرع وتركع لتتلقى أمري؟! هل تظن أنني لن أجرؤ على معاقبتك لقلة احترامك العميقة وقطع رأسك؟”

دوّى صوت ارتطام عالٍ

رُكل الطفل ذو الملابس الحمراء إلى خارج المعبد كما لو أنه ليس أكثر من حجر صغير

جلس رجل قصير على عتبة الباب وسب قائلًا: “فتى بخور وُلد في المعبد مثلك يجرؤ فعلًا على التظاهر بأنه سيد هذا السيد؟”

كان الرجل والطفل متشابهين حقًا

كان الطفل يلهث من التعب، وكشر عن أسنانه وعلى وجهه نظرة حزن وهو يتسلق بصعوبة كبيرة ليجلس على عتبة الباب

عبس الرجل وسأل: “ما الخطب؟”

قال الطفل: “أنا جائع قليلًا”

رفع الرجل يده وتظاهر بأنه سيضرب الطفل، مما جعل الصبي الصغير يلف ذراعيه حول رأسه ويصيح: “تنصتُّ قبل قليل على بعض المعلومات من جناح حاكم المدينة. سمعت أن وزارة الشعائر ووزارة الفلك أصدرتا أمرين سريين، يأمران جميع حكام الجبال وحكام الأنهار ضمن دائرة نصف قطرها 500 كيلومتر من بلدة الشمعة الحمراء بانتظار أوامر لاحقة. لا يُسمح لهم بالمغادرة، ولا يُسمح لهم بالزراعة الروحية في عزلة أيضًا. عليهم أن يكونوا على أهبة الاستعداد وينفذوا أي أمر فورًا”

“إذا غابوا عند استدعائهم، فسيُحكم عليهم بالموت! يا للعجب الشديد! لولا أنني أخبرتك بهذا الخبر، لكنت قد وقعت في ورطة منذ زمن بسبب شخصيتك الكسولة… كان أحدهم سيستعير هذا السكين ليقتل شخصًا. أوه، نسيت أنك لست شخصًا”

هذه المرة، تلقى الطفل الصغير ضربة أرسلته طائرًا إلى داخل المعبد

وقف الرجل وحدق في اتجاه بلدة الشمعة الحمراء. كان تعبيره مهيبًا، وقال للطفل: “تركت لك بعض الطعام في مبخرة البخور. تذكر أن تأكله باعتدال”

“من الجيد أنك لا تزال تملك شيئًا من الضمير. على أي حال، لا أفهم حقًا كيف ورطت نفسك في وضع سيئ كهذا. أنت البائس صاحب أطول مدة خدمة كسيد جبل في القارة، لكنك كونت علاقة رديئة مع كل زملائك. وبغض النظر عن ذلك، حتى أتباعك من القشريات يجرؤون على تجاهل أوامرك. أخبرني، كيف كنت سيئ الحظ إلى حد أن أُولد في مبخرة بخورك؟ آه… ينبغي أن أجد مبخرة بخور أفضل لأتجسد فيها في حياتي القادمة…”

واصل الطفل ذو الملابس الحمراء التذمر والشكوى. غير أن هذا لم يمنعه من التسلق بخفة إلى طاولة البخور والغوص في مبخرة النحاس التي كان لا يزال بداخلها 7 أعواد بخور

بينما كان تشنغ شنغ عائدًا إلى محطة ترحيل الوسادة، اكتشف أن الصبي الصغير بجانبه كان يصر على أسنانه أحيانًا، ويتنهد أحيانًا أخرى. كان كأنه يفكر في خيار سيحدد بقاءه

توقف لي هواي أخيرًا في مكانه. جمع شجاعته وسأل: “العجوز تشنغ، معي 30 قطعة نحاسية، فهل يمكننا العودة إلى متجر الكتب ذاك وشراء كتاب؟ كم سعر أرخص كتاب هناك؟ هل سيتبقى لي شيء؟”

لم يعرف الرجل الذي نودي بـ”العجوز تشنغ” هل يضحك أم يبكي. وبعد أن فكر في الأمر لحظة، أجاب بجدية: “هذا صعب. ذلك المتجر معروف على نطاق واسع بأنه الأغلى في بلدة الشمعة الحمراء. ما لم يكن الشخص عالمًا لديه هواية جمع الكتب النادرة، فنادرًا ما يذهب الناس إلى هناك لشراء الكتب. إذا كنت تريد حقًا شراء كتاب، فأنا أعرف متجرين كبيرين للكتب في الجانب الشرقي من البلدة. كلاسيكيات كونفوشيوسية، نصوص من التعاليم الكثيرة، حكايات غريبة وعجيبة… أستطيع مساومة الأسعار لك إذا كان هذا ما تبحث عنه”

هز الصبي الصغير العنيد رأسه وأجاب: “لا، يجب أن يكون من متجر الكتب الذي زرناه قبل قليل!”

كانت القطع النحاسية الـ30 هي مدخرات لي هواي السرية للحياة. كان أكثر من نصفها مسروقًا من عائلة عمه، بينما كان الجزء المتبقي من أخته لي ليو

في وقت سابق، لم يحاول تشن بينغ آن أن يتصرف بسخاء على حساب نفسه فيشتري الكتاب الغالي من دون سؤال. ولم يرفض لي هواي ويُظهر عدم رغبة في إنفاق هذا العدد من التايلات الفضية. بدلًا من ذلك، سأل لي هواي إن كان سيقرأ هذا الكتاب

فاجأ هذا لي هواي. ورغم أنه أجاب بالموافقة، فهو بطبيعة الحال سيقلب هذا الكتاب بطريقة عابرة حين يشعر بالملل، فإن لي هواي لم يكن في الحقيقة مهتمًا كثيرًا بهذا الكتاب، جرف المياه المقطوعة

لكن لي هواي كان سعيدًا جدًا لأن هناك من كان مستعدًا لإنفاق 10 تايلات فضية من أجله

لم يكن لي هواي غبيًا. كان الصبي الصغير يعرف جيدًا هل كان شخص ما يعامله بلطف أم بسوء

أزواج الصنادل القشية، وخزانة الكتب التي كان على وشك الحصول عليها، وهذا الكتاب جرف المياه المقطوعة… كان مدينًا بالكثير لتشن بينغ آن، ولذلك شعر بطبيعة الحال أن عليه رد الجميل بطريقة ما. وإلا فسيشعر بالذنب والقلق

في الحقيقة، لم يكن لي هواي يحب تشو لو، ولم يكن مولعًا بشكل خاص بلين شو يي، الشخص الذي مر معه بالسراء والضراء. بدلًا من ذلك، وجد لي باو بينغ لا بأس بها. كانت هذه الفتاة الصغيرة التي كثيرًا ما تنمرت عليه في المدرسة

أما الشخص الذي كان لي هواي يحبه أكثر من غيره فهو آ ليانغ الحر والأحمق الظريف

أما الصبي الفقير من زقاق المزهرية الطينية… فقد كان لي هواي يخاف منه قليلًا

خفض تشنغ شنغ نظره ورأى التعبير الجاد على وجه الصبي الصغير. حقًا، كان يملك قابلية طويلي العمر كما قال ذلك الشخص. كانت هناك بعض الفرص القدرية التي تفيد عقل المرء فعلًا. كتم نائب محطة الترحيل ابتسامة. ربما يستطيع مساعدة هذا الصبي الصغير بدفعه دفعة خفيفة في الاتجاه الصحيح. في المستقبل، قد يتحول هذا حتى إلى فضل عميق يمكنه الاستفادة منه. عند إظهار اللطف للآخرين، فإن إظهار اللطف لـ1000 فانٍ يكون في أحيان كثيرة أدنى بكثير من إظهار اللطف لطويل عمر واحد. كان هذا شيئًا سمعه بنفسه وشهده بنفسه. كان حقيقة مطلقة

أعاد تشنغ شنغ الصبي الصغير إلى الزقاق بين الشارعين. كان مالك المتجر الشاب جالسًا على عتبة الباب وينظر إليهما بابتسامة واسعة على وجهه. كان كأنه توقع عودتهما

في الوقت نفسه، كان رجل عجوز أحدب يحمل فانوسًا في يده يسير نحو لي هواي وتشنغ شنغ من الجانب الآخر من الزقاق

وقف مالك المتجر الشاب ببطء ولوح بيده نحو تشنغ شنغ، قائلًا: “سيغلق متجر الكتب لهذا اليوم. يمكنك إحضار الصبي الصغير في وقت آخر”

استدار تشنغ شنغ فورًا ليغادر، ولم ينس أخذ لي هواي معه

بعد أن تأكد من رحيلهما، فقد الشاب الأنيق المهذب فورًا مظهره الهادئ المتماسك. بدا محترمًا وقلقًا قليلًا وهو يضم قبضته احترامًا ويقول بصوت خافت: “لي جين من نهر السكينة المتدفق يقدم احترامه”

وقف الرجل العجوز ذو الشعر الرمادي أمامه، بيد خلف ظهره ويد تمسك فانوسه. أومأ قبل أن يخطو إلى متجر الكتب. تحرك الشاب جانبًا ليفسح له الطريق، ثم وقف وتبع العجوز إلى الداخل. أدخل العجوز مقبض فانوسه بلا مبالاة تحت بعض الكتب وهو يستدير ليواجه الشاب الوسيم. تنهد بعاطفة وقال: “كنت تبدو هكذا قبل 40 عامًا عندما قابلتك أول مرة، وما زلت تبدو هكذا اليوم. كم هذا مثير للحسد…”

شد لي جين قبضته على مروحته المطوية وأجاب بابتسامة خافتة: “بالنسبة إلى الأنواع مثلنا، فإن القدرة على العيش كبشر هي أعظم حظ يمكن أن ننعم به”

أومأ العجوز ولم يرد

سأل الشاب بفضول: “تمكن تلك المجموعة من الناس من الإقامة في محطة ترحيل الوسادة… هل كان ذلك من ترتيبك؟”

ظل العجوز صامتًا

أغلق لي جين فمه بذكاء

كان قد فتح متجر الكتب الصغير هذا قبل 100 عام، ومن هنا كان يراقب العالم بنظرة باردة. رأى كل أنواع الأمور وشهد كل أنواع الاضطراب في الدواوين الرسمية، فلم يكن غريبًا عن البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظمى. إذا أراد المرء حجز هذا العدد الكبير من الغرف الجيدة والمتوسطة في محطة ترحيل الوسادة، فيجب أن يكون على الأقل وزيرًا مساعدًا في إحدى الوزارات الست. طبعًا، هذا مع تجاهل وزراء القصر الثلاثة

تحت الوزراء والوزراء المساعدين في الوزارات الست كان منصب وزير القصر، وهو شخص مسؤول عن الإشراف على الإدارات التابعة للوزارات. كان وزير القصر مسؤولًا من المرتبة الخامسة[2] يخدمه مسؤولون خارجيون. وبوجه عام، لم يكن وزراء القصر والمسؤولون الخارجيون أشخاصًا ذوي نفوذ. غير أن هناك 3 وزراء قصر كانوا استثناءً لهذه القاعدة، ويمتلكون سلطة لا يمكن تخيلها

كان هؤلاء هم مسؤول تفتيش الجدارة في وزارة شؤون الموظفين، ومسؤول الفحص القتالي في وزارة الحرب، ومسؤول المراسم من وزارة الشعائر. لم يكن هؤلاء المسؤولون الثلاثة يتمتعون بمكانة عالية، لكنهم كانوا يتمتعون بسلطة هائلة تجذب اهتمامًا كبيرًا في الدواوين الرسمية. وبمجرد إرسالهم إلى خارج العاصمة، كانوا يحظون حتمًا بمعاملة خاصة ويُنظر إليهم كحكام إقليميين

القرارات الغريبة للشخصيات جزء من الحبكة لا نموذج للحياة.

كان أحدهم مسؤولًا عن تفتيش وترقية جميع المسؤولين المحليين دون المرتبة الرابعة

وكان أحدهم مسؤولًا عن اختيار وفحص الفنانين القتاليين في الإمبراطورية، ومسؤولًا أكثر من ذلك عن تجنيد الفنانين القتاليين من عالم الزراعة الروحية

وكان أحدهم مسؤولًا عن الطقوس الكبرى للإمبراطورية، وكان مستشارًا متكررًا للإمبراطور كلما احتاج إلى نصيحة بشأن الاتجاه الاستراتيجي لأمر ما. وغالبًا ما كان هذا المسؤول الذي يبدو منخفض المرتبة عالمًا من المدارس أو الأكاديميات الكونفوشيوسية

كان الرجل العجوز غير اللافت الواقف أمام لي جين واحدًا من هؤلاء المسؤولين الثلاثة

قبل 40 عامًا، كان لي جين قد أهدى كتابين إلى عالم فقير متجه إلى العاصمة لأداء الامتحان الإمبراطوري. ولدهشته، ترقى هذا العالم الفقير مرة بعد مرة، حتى صار في النهاية وزير قصر مكتب المراسم في وزارة الشعائر. كان هذا منصبًا رفيعًا وذا نفوذ

لكن بالنسبة إلى لي جين الموجود في العالم الفاني بعيدًا عن البلاط الإمبراطوري، كان لهذا المنصب معنى آخر. كان يُشاع أن هذا المكتب الصغير، الذي لا يستطيع معظم المسؤولين حتى العثور على بواباته، كان مسؤولًا سرًا عن اختيار وتعيين الحكام الرسميين للجبال والأنهار. ورغم أن هذا المكتب لم تكن لديه سلطة اتخاذ القرار النهائي، فإنه كان يملك بالفعل القدرة الحاسمة على تزكية المرشحين

علم لي جين في النهاية بمنصب العجوز من خلال المسؤولين والتجار الذين مروا عبر بلدة الشمعة الحمراء. أرسل إليه رسائل لا تُحصى، لكن بدا كأن هذه الرسائل تبخرت في الهواء، فلم تتلق أي واحدة منها ردًا. لم يجرؤ لي جين على الاحتجاج، ولم يستطع إلا التوقف عن إرسال الرسائل بخيبة أمل

طوال الأعوام الـ100 الماضية، حاول “الشاب” الذي سمى نفسه لي جين بجهد شديد أن يصبح حاكم النهر الرسمي لنهر السكينة المتدفق. ضحى بالكثير وحاول السير عبر طرق كثيرة، لكن كل ذلك انتهى بلا جدوى

قال العجوز فجأة: “ينبغي أن تعرف سبب عدم وجود حاكم نهر رسمي لنهر السكينة المتدفق. لهذا تظاهرت بأنني لم أر الرسائل التي أرسلتها إلي. ليس لأنني لا أريد المساعدة، بل لأنني حقًا عاجز عن ذلك”

ابتسم لي جين بمرارة قبل أن يومئ ويجيب: “أفهم. ما دام الإمبراطور لا يوافق، فأخشى أن حتى كلمات وزير وزارة الشعائر لن تكون ذات فائدة”

ابتسم العجوز وراقب الشاب أمامه بعناية، فهذا الشخص كان يغير مظهره كل عقدين أو ثلاثة. ضيق عينيه وتابع: “لكن هناك فرصة أمامك الآن. الأمر يعود إليك تمامًا إن كنت تجرؤ على القتال من أجل هذه الفرصة أم لا”

لم يشرق وجه الشاب حماسًا، بل سأل: “سمعت أنه عُين عدة حكام جدد في مقاطعة ينبوع التنين، التي كانت سابقًا عالم الجوهرة الصغير. عيّن الإمبراطور حاكم نهر في نهر شارب التنين، وحاكم نهر في نهر التعويذة الحديدية، وحاكم جبل في كل من جبل غطاء السحاب، وجبل حامل المصباح، والجبل المهزوم. عيّن 5 حكام دفعة واحدة، 3 في الجبال و2 في الأنهار. لقد استنفد هذا بالفعل جزءًا كبيرًا من الثروة المتراكمة لدى الإمبراطور. إذا كان مضغوطًا إلى هذا الحد، فكيف يمكنه أن يخصص منصبًا ثمينًا لنهر السكينة المتدفق؟”

قال العجوز بابتسامة: “اطمئن، هذه ليست مؤامرة تستهدفك. بصراحة، أنت لست قويًا بما يكفي لكي أستهدفك شخصيًا”

شعر الشاب ببعض الإحراج والغضب. غير أنه أدرك أنه لا يزال بحاجة إلى الاعتماد على العجوز للمساعدة، فانتشرت نظرة عجز بسرعة على وجهه. ولم يقل شيئًا آخر

أصبح تعبير العجوز جادًا وهو يشرح: “باتخاذ بلدة الشمعة الحمراء مركزًا، فإن جميع حكام الجبال وحكام الأنهار المعينين رسميًا، وجميع المرشحين من سادة الجبال وحراس الأنهار ضمن دائرة نصف قطرها 500 كيلومتر، يجب أن يكونوا على أهبة الاستعداد وينتظروا أوامر لاحقة. عليهم أن يكونوا مستعدين للمشاركة في حصار في أي لحظة”

“إضافة إلى ذلك، فإن ممرات الحدود الشمالية، بما في ذلك ممر ييفو، أرسلت جميعها أعدادًا كبيرة من فرسان النخبة، وأطلقت عددًا لا يُحصى من الكشافة وفرق الاستطلاع. أما أنت يا لي جين، فما كنت لأكشف لك هذه المعلومات لولا هديتك من الكتابين في ذلك الوقت. وجودك لا يحدث أي فرق على الإطلاق”

ذهل لي جين تمامًا. “لماذا يحشدون كل هذه القوات داخل حدود إمبراطورية لي العظمى؟ ما الذي يحاصرونه؟”

أجاب العجوز بصدق: “شخص واحد”

نظر لي جين في عيني العجوز، ولم يبد أنه يكذب. سأل ببطء: “وزير القصر، هل هناك شيء تحتاج مني أن أفعله؟”

ابتسم العجوز وأجاب: “مجرد أمر صغير ينبغي أن يكون ضمن قدراتك تمامًا. أحتاج فقط إلى أن تراقب رجلًا وصل لتوه إلى بلدة الشمعة الحمراء. بعد أن صعدت إلى البر من نهر السكينة المتدفق منذ 200 عام، أعرف أنك أحسنت العمل إلى حد لا بأس به في بلدة الشمعة الحمراء. أنت أكثر إلمامًا بالمجاري المائية من حكام المدينة، وأكثر إلمامًا بالعادات والأحداث في البلدة الصغيرة من حاكمي النهر. فضلًا عن ذلك، إذا لم تكن السجلات في العاصمة مخطئة، فأنت تملك حتى بضع أسماك ثمينة من الظلمة الخضراء مذكورة في الكتب القديمة. هذه الأسماك مناسبة على وجه الخصوص للتحقيق والتواصل السري في المناطق الصغيرة”

أظلم تعبير لي جين

قال العجوز بصوت ساخر: “اهدأ. أعرف أن أسماك الظلمة الخضراء كنوز لا تظهر إلا مرة كل 100 عام. لكنني لم أنحدر إلى درجة الطمع فيها بعد”

قال لي جين بضحكة ساخرة من نفسه: “لا، أنا فقط أسقط عيوبي على شخص آخر”

توقف لحظة قبل أن يسأل: “ومن ذلك الشخص؟”

أجاب العجوز ببطء: “رجل يرتدي قبعة خيزران. توجد قرعة فضية صغيرة مربوطة إلى خصره، وهو يتجول أيضًا مع مجموعة من الأطفال. هؤلاء الأطفال من عالم الجوهرة الصغير، أو ما يُعرف الآن بمقاطعة ينبوع التنين. أما هوية الرجل الحقيقية… فلم يحددها جواسيس الإمبراطورية بعد”

ذهل لي جين. “ذلك الشخص جاء إلى متجري قبل قليل”

أصبحت نظرة العجوز حادة

قال لي جين بحذر: “كان الأمر مجرد مصادفة”

لوح العجوز بيده وحذر: “لا يهم. من الآن فصاعدًا، تذكر ألا تكشف شيئًا. أن تفعل لا شيء أفضل من أن ترتكب خطأ. إذا نبهته بالخطأ، فربما لا حاجة إلى أن تقلق على أي حال، لأنك ستكون ميتًا حتمًا في ذلك الوقت. وحتى إن لم يقتلك، فسأحرص على قتلك بنفسي”

“لكن إذا سار كل شيء على ما يرام، فلا أجرؤ على وعدك بمنصب حاكم النهر الرسمي لنهر السكينة المتدفق. ما أستطيع فعله هو أن أجعل الإمبراطور يتذكر اسمك أولًا”

سأل لي جين بسخرية من نفسه: “هل يمكن اعتبار هذا نوعًا من أن يعرفني الإمبراطور ويقدرني؟”

توقف العجوز عن فعله العشوائي المتمثل في التقاط الكتب وتقليبها. استدار وسأل: “ماذا، ألست مستعدًا للمجازفة؟”

انفجر لي جين ضاحكًا وأجاب: “الحظ يفضل الجريئين. على أي حال، لا حاجة لي إلى الانضمام إلى القتال شخصيًا، لذلك هذه صفقة لا يمكنني فيها إلا الربح ولا أخسر شيئًا. أقبل عرضك!”

فرقع أصابعه، فتجسدت سمكتان رشيقتان ودقيقتان على وجه الخصوص قرب كتفيه. كانت حواسهما مرتبطة بحواسه، وكل ما تراهان كان يراه هو أيضًا

حركت السمكتان ذيليهما الطويلين واختفتا فورًا عن الأنظار

قبل أن يغادر، ابتسم العجوز وقال بعاطفة: “كتب متجرك ما زالت غالية هكذا”

في هذه اللحظة فقط رأى لي جين ظلال العالم الشاب الفقير في العجوز

استعاد العجوز فانوسه وغادر المتجر

بعد خروجه من الزقاق، صادف رجلًا ضخم الجثة يعقد ذراعيه أمام صدره. واصل الاثنان السير جنبًا إلى جنب، وسأل الرجل الضخم: “ألست خائفًا من المبالغة؟”

أجاب العجوز بلا مبالاة: “بما أن الشبكة قد شُدت بالفعل إلى هذه الدرجة، فلن يحدث فرق حتى لو جن لي جين فجأة وقرر أن يبوح بالحقيقة لذلك آ ليانغ”

قال الرجل بنفخة استياء: “في النهاية، ما زلت تحاول رد فضل إعطائه لك كتابين؟”

ابتسم العجوز بزهو وقال بصوت خافت: “مهما يكن، فالديون التي أتحملها تستحق شيئًا قليلًا، أليس كذلك؟”

قالت تشو لو إنها تريد أكل بعض التانغولو. ورغم أن تشو هي كان حائرًا قليلًا، فمنذ متى أصبحت ابنته تحب الحلوى؟ لم يكن هذا طلبًا مبالغًا فيه أو شيئًا كهذا. لذلك سار مع ابنته بحثًا عن بائع

بعد أن تجولا مدة، صادفا أخيرًا شخصًا يحمل عددًا كبيرًا من أسياخ التانغولو وينادي بصوت عالٍ على بضاعته في الشوارع والأزقة

لم يكن تشو هي يحب التانغولو، لكن تشو لو قررت شراء 3 أسياخ دفعة واحدة. أربك هذا تشو هي مرة أخرى. غير أن الفتاة الشابة ابتسمت وقالت إن واحدًا لها، والاثنين الآخرين للسيدة الشابة وتشن بينغ آن

وقالت أيضًا إنها تريد الاعتذار إلى تشن بينغ آن الليلة. على الأقل، كان عليها أن تقول له إنها آسفة. وإلا فلن تشعر بالراحة

شعر تشو هي كأن حملًا قد أزيح عن كتفيه. كان سعيدًا جدًا في هذه اللحظة

عاد الاثنان إلى محطة الترحيل، وعلما أن تشن بينغ آن ولي باو بينغ كانا قد عادا بالفعل منذ مدة

لم تكن تشو لو قد أنهت التانغولو الخاص بها بعد حين مشت إلى فناء غرفة جيدة. طلبت من والدها أن يوصل رسالة إلى تشن بينغ آن، تخبره فيها بأنها ستنتظره هنا

مضى تشو هي بخطوات واسعة، ولم يستطع إلا أن يضحك في نفسه. كانت ابنته حساسة أكثر من اللازم، أليس كذلك؟ ما المحرج إلى هذا الحد في الاعتذار لشخص ما؟

لم يمض وقت طويل حتى ظهر صبي شاب بصندل قشي في الجانب الآخر من الممر المطلي. أسرع خطواته قليلًا عندما رأى تشو لو جالسة على المقعد

كان هناك نحو 12 قطعة من الفاكهة المغطاة بالسكر متناثرة على المقعد بجانب الفتاة الشابة

ابتسمت تشو لو وهي تقف، ووضعت يديها خلف ظهرها بطريقة بدت خجولة

سارت نحو الصبي الشاب