الفصل 131: تلميذ العالم

الفصل 131: تلميذ العالم

غادر وو يوان قصر عشيرة لي في شارع الثروة ومعه أحد سكرتارييه الأكاديميين الموثوقين. وبينما كان يمشي في الشارع بزيه الرسمي، توقف فجأة في مكانه، ثم وقف على قدم واحدة وهو يخلع أحد حذائيه ليسكب الرمل من داخله. وكان السكرتير الأكاديمي قد اعتاد رؤية هذا المشهد

ومع ذلك، كان شارع الثروة أكثر حيوية وازدحامًا بكثير مما كان عليه في الماضي، لذلك شعر السكرتير الأكاديمي الشاب بالحاجة إلى حجب وو يوان قدر الإمكان حتى لا يحرج نفسه أمام المتفرجين المحيطين

وفي الوقت نفسه، قال بصوت منخفض، “لقد أخبرنا لي هونغ بالفعل أنه مستعد لأن يكون مثالًا يحتذى به من خلال تقديم تنازل في مسألة قبر أحد طويلي العمر، فلماذا غيّر رأيه فجأة؟ ألا يخشى أن يشوّه صورته ويُعد في عينيك رجلًا متقلبًا لا يعتمد عليه؟”

ارتسمت على وجه وو يوان نظرة مرهقة، ثم تنهد وقال، “أفترض أن السبب هو أن الابن الثاني للي هونغ، لي باوجين، تمكن من صنع اسم لنفسه في العاصمة. ربما وجد داعمًا قويًا بالفعل، وأرسل رسالة إلى أفراد عشيرته ليخبرهم بذلك، طالبًا من لي هونغ ألا يتخذ أي قرارات متهورة أو شيئًا من هذا القبيل

“أو ربما كان ابنه الأكبر المنعزل هو من نصحه بأن الأفضل أن يبقى ساكنًا ويراقب الوضع في الوقت الحالي. من الصعب معرفة ما الذي أدى إلى هذا القرار. على أي حال، نحن من سيتحمل العواقب. كانت كل ترتيباتنا الأصلية مبنية على أن معلمي سوف… دعنا لا نتحدث عن هذا بعد الآن

“حيث توجد الإرادة، توجد الطريقة. هيا نذهب ونشرب جرّتين من نبيذ زهر الخوخ الربيعي. سأدعوك، لكن ليس معي مال الآن، لذلك عليك أن تدفع هذه المرة. سأرد لك المال لاحقًا”

كان السكرتير الأكاديمي قد اعتاد هذا النوع من التصرفات الوقحة من وو يوان، وظهرت على وجهه نظرة فضول وهو يقول، “هناك قصة منتشرة في البلدة، تقول إن عرافًا تنبأ ذات مرة بأن ابني عشيرة لي وابنتهم في شارع الثروة مقدر لهم أن يحققوا أمورًا عظيمة، أليس كذلك؟”

فرك وو يوان وجهه النحيل الشاحب، ثم ابتسم وأجاب، “هل تؤمن بأشياء كهذه؟ كل من يريد صنع اسم لنفسه في عاصمة إمبراطورية لي العظمى يملك بعض الفهم في تكوين العلاقات وصناعة السمعة، خصوصًا أولئك القادمين من أصول متواضعة

“حتى ما يُسمى بالعشائر الثرية والقوية ليس مضمونًا لها أن تنجح. لطالما اشتهرت عشيرة فو بثروتها الضخمة. قد لا يعرف الغرباء إن كانت تلك السمعة مستحقة أم لا، لكنني متأكد أنك تعرف الحقيقة جيدًا. أليس كذلك، فو يو؟”

كان فو يو منزعجًا إلى حد كبير من سماع هذا، فاحتج قائلًا، “لماذا تذكر عشيرتي فجأة؟”

تحسن مزاج وو يوان بسبب غضب فو يو، فانفجر ضاحكًا وربت على كتفه قائلًا، “كلانا في القارب نفسه، وكل واحد منا قبيح الحال مثل الآخر”

انفجر فو يو بالضحك أيضًا عند سماع ذلك. “أليس من الأفضل بكثير أن نقول إننا نشارك الطموحات نفسها والنظرة نفسها إلى الحياة؟”

“هذا متكلف بعض الشيء، أليس كذلك؟” ضحك وو يوان. “من المتعب حقًا أن يحافظ المرء على قناع الرجل المهذب. بدلًا من ذلك، من الأسهل بكثير أن يتقبل كونه وغدًا”

“لقد تركت نفسك تنحدر حقًا، أليس كذلك؟” تنهد فو يو وهو يهز رأسه بحسرة

أطلق وو يوان أيضًا تنهيدة حزينة، ثم غيّر الموضوع وهو يقول متأملًا، “أفتقد زوجتي”

ابتسم فو يو وقال، “ألم يحن الوقت تقريبًا لرفع القيود عن أماكن اللهو في مقاطعة ينبوع التنين؟ النبيذ الجيد لا بأس به وحده، لكن نكهته تبقى ناقصة في النهاية بلا أجواء لطيفة ومرافقة حسنة”

أومأ وو يوان ردًا عليه، ثم أجاب بتعبير جاد، “هناك بعض النساء بين سجينات إمبراطورية لو يمكن أن يكنّ مناسبات تمامًا لذلك العمل. بدلًا من إجبارهن على العمل حتى الموت في الغابات والجبال، يمكننا أن نمنحهن خيارًا آخر

“بالطبع، لا يمكننا إجبارهن على هذا، ولذلك سيعود القرار في النهاية إليهن. فو يو، من الآن فصاعدًا، لست مضطرًا إلى مرافقتي في هذه الرحلات والتعرض لنفور سكان البلدة بعد الآن. بدلًا من ذلك، سأجعلك مسؤولًا عن الإشراف على هذه المسألة”

تفاجأ فو يو كثيرًا عند سماع ذلك. كان قد طرح هذا الموضوع على سبيل المزاح فقط، وظهرت على وجهه نظرة حيرة وهو يسأل، “هل أنت جاد الآن؟”

عدّل وو يوان ياقته قليلًا، ثم ابتسم وأجاب، “ولماذا تظن أنني لست جادًا في هذا؟ مع تطوير كل تلك الجبال، سيكون معظم سكانها المستقبليين من طويلي العمر. كيف سنجعل طويلي العمر المكرمين يبقون هنا ونقنعهم بإنفاق المال في بلدتنا؟ هل تستطيع أنت فعل ذلك، أم تظن أنني مناسب لهذه المهمة؟

“أنا مجرد حاكم صغير لا قيمة له، وعلى وشك أن يُنزع عنه لقب مسؤول الإشراف على الأفران. سمعت من معلمي أن طويلي العمر لا ينجذبون عادة إلى النساء الفانيات لمجرد المظهر وحده، لأن المزارعات يمتلكن أجسادًا أقوى بكثير من النساء الفانيات

“لذلك، فإن الشيء الوحيد في النساء الفانيات الذي قد يحمل شيئًا من الجاذبية لطويلي العمر هو مكانتهن. مثلًا، أميرة إمبراطورية ساقطة أو سيدة شابة من عشيرة قوية فقدت مجدها ستكون في عيون طويلي العمر كطعام نادر، وسجينات إمبراطورية لو لا يفتقرن إلى هذا الجانب”

ظهرت على وجه فو يو نظرة غضب وهو يتمتم، “لماذا قرر البلاط الإمبراطوري تعيين مسؤول جديد للإشراف على الأفران في وقت كهذا؟ من الواضح أنك تتعرض للظلم! خلال الشهرين الماضيين، استكشفت كل جبل من الجبال التي يزيد عددها على 60 جبلًا سيرًا على الأقدام، وأنفقت وقتًا وجهدًا لا يحصيان في التفاوض مع أولئك الثعالب العجائز الماكرين

“من بناء مكتب المقاطعة وجناح حاكم المدينة إلى اختيار موقع جناح وينتشانغ ومعبد الحكيم القتالي، ومن تجهيز مواد البناء إلى ترتيب أوضاع أولئك السجناء من إمبراطورية لو، أشرفت بنفسك على كل مهمة مهما كانت صغيرة، ولم يمر يوم واحد نمت فيه أكثر من 6 ساعات

“ومع ذلك، ها هم أولئك العجائز في البلاط الإمبراطوري يدينونك بالتقصير في واجباتك؟ ربما كان شخص من البلاط الإمبراطوري يتلاعب بالألقاب الأربعة والعشائر العشر طوال الوقت، ويوجههم لوضع العقبات في طريقك عند كل منعطف! أراهن أنهم يحاولون ضمان ألا تخرج مسيرتك السياسية أبدًا من مقاطعة ينبوع التنين!”

بعد خطبته الغاضبة، بدا أن فو يو أدرك أن هذه نظرية مؤامرة غير واقعية إلى حد ما، فتمتم، “على الأقل، هم يحاولون ضمان ألا تتولى أيًا من الوزارات قبل أن تبلغ 50 عامًا. كل ما ستستطيع فعله هو الصعود ببطء في المراتب من دون أن تنال مكافأة عادلة على جهودك”

فتح وو يوان فمه كأنه يريد قول شيء، لكنه ظل صامتًا في النهاية

وفجأة، انفجر فو يو بالضحك، فالتفت إليه وو يوان وسأله، “ما الذي جعلك سعيدًا هكذا فجأة؟”

أجاب فو يو، “مقاطعة ينبوع التنين مكان صغير، لكنني أفضل العيش هنا كثيرًا مقارنة بالعاصمة الفاخرة. هناك نبيذ جيد، وحلوى، وكعكات لحم كل صباح. إذا أردت أن آكل أي شيء، يمكنني أن آتي إلى هنا سيرًا على الأقدام لشرائه، ولن تستغرق رحلة العودة أكثر من ساعة على الأكثر

“أحيانًا، عندما يكون مزاجي سيئًا، أذهب إلى متجر النبيذ وأطلب نصف لتر من النبيذ، ثم أجلس وحدي في سلام وهدوء ساعة أو ساعتين من دون أن يقترب مني أحد أو يناديني. وإذا كنت في مزاج مناسب، أستطيع أن أطلب وعاءً صغيرًا من اللحم المطهو وطبقًا من الخضار المخللة ليساعدا على شرب النبيذ

“أريد حقًا أن أواصل قضاء أيامي بهذه الطريقة، وهذا يمنحني دافعًا أكبر لأبلي بلاءً حسنًا هنا، حتى إن كانت هناك صعوبات كثيرة في الطريق”

أومأ وو يوان ردًا عليه. “إذا كان كل ما نفعله هو الكسل والاعتماد على الآخرين ليحملونا إلى المراتب الأعلى، فما فائدة أن نكون مسؤولين؟ علينا أن نثبت أقدامنا ونفعل شيئًا حقيقيًا ينفع الناس

“لا بد أن أقول إنك أفضل مني في هذا الجانب. لقد جئت من خلفية فقيرة، لذلك أعرف مدى صعوبة الأمور على عامة الناس. أما أنت، فأنت السيد الشاب لعشيرة فو المكرمة، لذلك من المدهش بالنسبة لي أنك تستطيع التفكير بهذه الطريقة”

مشى الاثنان جنبًا إلى جنب، وتنهد فو يو قائلًا، “هنا تكمن المشكلة. يمكنك أن تفعل أشياء من أجل الناس، لكن الناس لن يكونوا بالضرورة ممتنين لك. في كتب التاريخ، لا يوجد نقص في أمثلة المسؤولين الأكفاء الذين عملوا بجد من أجل الناس، ثم تعرضوا للإدانة ونُزعت ألقابهم الرسمية في عار

“خلال القرون القليلة الماضية، وُجدت بعض الحالات التي نال فيها أمثال هؤلاء المسؤولين الثناء بعد موتهم بسبب أعمالهم، لكن هذه الأمثلة قليلة جدًا ومتباعدة، وما الفائدة من ذلك أصلًا وهم قد ماتوا؟”

“هذه ليست الطريقة الصحيحة للتفكير في الأمر،” اعترض وو يوان وهو يهز رأسه. “إذا شرعت في فعل شيء، فيجب أن يكون هذا تركيزك. يجب أن يكون هدفك إنجاز شيء يمكنك أن تفخر به. أما ما إذا كان الناس سيمتنون لك، وما إذا كان البلاط الإمبراطوري سيوافق على أفعالك، فذلك ليس مما يجب أن تفكر فيه الآن

“المبالغة في التفكير في مثل هذه الأمور لن تؤدي إلا إلى خيبة الأمل، وقد تجد نفسك بسهولة تفقد إرادتك ودافعك قبل أن تفعل أي شيء أصلًا. بوصفنا كونفوشيوسيين، نحن لسنا مثل الداويين والبوذيين، الذين يسعون دائمًا إلى حدود التعاليم التي يؤمنون بها”

أطلق فو يو تنهيدة خافتة عند سماع ذلك

وفي هذه الأثناء، واصل وو يوان حديثه، كأنه يتحدث إلى نفسه، “من بين التعاليم الثلاثة، تركز الداوية على السلام والسكينة. إنها تعاليم تدور حول الذات وحدها. حتى لو سقطت السماوات وتحطمت الأرض، فما دام المرء ينال العمر الطويل لنفسه، فهذا يكفي

“هم لا يضعون أي أهمية للحياة الماضية أو المستقبلية، بل يركزون على الحياة التي يعيشونها الآن، لأنهم يحتاجون إلى أجسادهم الحالية لإكمال الطريق إلى العمر الطويل. في المقابل، تنقسم البوذية إلى البوذية الكبرى والبوذية الصغرى

“البوذية الصغرى تشبه الداوية، بينما تخبر البوذية الكبرى المؤمنين بها أن كل ألم ومعاناة في هذه الحياة سيؤديان إلى بركات في الحياة التالية، وبذلك تغرس فيهم أملًا عظيمًا في المستقبل. أما الكونفوشيوسية، فهي الأكثر ارتباطًا بالعالم الدنيوي من بين التعاليم الثلاثة

“وفوق ذلك، تثير معضلة، وهي أنه كلما زاد علم المرء وارتفعت قاعدة زراعته، أصبح أكثر حذرًا وتقييدًا، لأنه يشعر دائمًا بأن أقواله وأفعاله قد تكسر بعض القواعد أو تتعدى بعض الحدود

“مثلًا، يقوم مذهب معلمي على أن القدرة العملية يجب أن تُقدّر فوق المعرفة النظرية، وهدفه هو تنقية صفوف الكونفوشيوسيين من الذين لا يملكون سوى معرفة فارغة. للأسف، كل من يطرح أفكارًا جديدة جذرية لا بد أن يتعرض للنبذ ويصنع كثيرًا من الأعداء”

هز وو يوان رأسه وهو يواصل، “كانت فكرة معلمي صحيحة، لكن أي شيء لا بد أن يفسد عندما يُدفع إلى أقصاه. وفوق ذلك، هناك ميل إلى الجمود داخل كل إنسان

“هناك احتمال كبير جدًا أنه خلال فترات طويلة من السلام، لنقل 500 أو حتى 1,000 عام، سيظل العلماء يقرؤون الكتب نفسها التي تحتوي على تعاليم الشخصيات الحكيمة، لكنهم سيفعلون ذلك بغرور وتظاهر بالصلاح، لا بنية تحسين أنفسهم فعلًا. في الوقت الحالي، هذه ليست مشكلة

“المساعي الثلاثة الخالدة في الكونفوشيوسية هي تأسيس بوصلة أخلاقية قوية، وتقديم مساهمات للمجتمع والإمبراطورية، وضمان أن تكون كلمات المرء وكتاباته جديرة بأن تُنقل إلى الأجيال القادمة

“في الوقت الحالي، لا يزال الكونفوشيوسيون يسعون إلى المساعي الثلاثة بقدر متساو، لكن إذا طُبق مذهب معلمي، فسيميل التركيز تدريجيًا نحو المساهمات التي يمكن للمرء تقديمها للمجتمع والإمبراطورية وحدها. وإذا ترسخ مثل هذا التفكير، فسيتخلى العلماء عن تأسيس بوصلة أخلاقية قوية وعن السعي وراء المعرفة النظرية. سيكون ذلك حقًا عالمًا مخيفًا للعيش فيه”

صُدم فو يو عند سماع ذلك، وظهرت على وجهه نظرة هلع وهو يمسك ذراع وو يوان بقوة، ثم قال بصوت عاجل، “وو يوان، لا يمكنك أبدًا أن تقول هذا لمعلمك مهما حدث! أنت لست مزارعًا، لذلك لا تعرف مدى قسوة ووحشية السعي وراء الداو العظيم. أي كلمة أو فعل بلا حذر قد يؤدي إلى هلاكك!”

ربت وو يوان على ظهر يد فو يو وهو يجيب بابتسامة مريرة، “بالطبع لا أملك الشجاعة لأقول هذا لمعلمي. وفوق ذلك، نظرًا إلى ذكاء معلمي الهائل وغزارة معرفته، ربما أكون ببساطة قد فشلت في فهم الامتداد الكامل لمذهبه ودقائقه. أنا متأكد أن معلمي سيسخر من أفكاري”

أفلت فو يو ذراع وو يوان، ثم حذره مرة أخرى، “تأكد من ألا تفلت منك هذه الأفكار أبدًا. لا أريد أن أراك تسير على خطى سونغ يوتشانغ و…”

تلاشى صوت فو يو عند هذا الحد، لأنه كان يعرف أن الإكثار من الكلام في هذه المواضيع ليس حكيمًا

غيّر وو يوان الموضوع وقال، “فو يو، إذا ضللت الطريق يومًا، فعليك أن تتذكر أن توبخني وتدينني في وجهي، مهما كانت مكانتي عالية في ذلك الوقت. عليك أن تجعلني أرى الصواب وترشدني إلى الطريق الصحيح”

“اطمئن، إذا جاء ذلك الوقت ولم تنجح كلماتي في الوصول إليك، فتوقع لكمة مني، أيها الوزير وو”

“وزير في إحدى الوزارات الست ليس إلا مسؤولًا من المرتبة الثانية، وهذا منصب ضئيل جدًا بالنسبة لي لأرضى به”

“ليس كذلك أبدًا! فكر في الأمر، عندما تستولي إمبراطورية لي العظمى على قارة القارورة الثمينة الشرقية كلها، هل ستظل ترى أن منصب وزير في إحدى الوزارات الست منصب ضئيل جدًا؟ في رأيي، هذا هدف عال جدًا يستحق السعي

“دعني أوضح هذا الآن: كل ما أبرع فيه هو طرح بعض الأفكار من هنا وهناك، ولست شخصًا مرنًا جدًا، لذلك سأتبعك حتى اليوم الذي أموت فيه. إذا أصبحت وزيرًا في المستقبل، فما رأيك أن تجعلني وزير يمينك؟”

واصل العالمان المزاح حول هذا الموضوع وهما عائدان إلى مكتب المقاطعة

داخل قصر عشيرة يوان، التقط عالم ذو رداء لازوردي كتابه، ثم ابتسم وتمتم لنفسه، “وو يوان، طريقة تفكيرك صحيحة عندما يتعلق الأمر بالتركيز المفرط على المساهمات العملية التي قد تنتج عن مذهبي، لكن صحيح أيضًا أنك فشلت بالفعل في فهم العمق الكامل لمذهبي”

كانت البلدة تزدهر أكثر فأكثر يومًا بعد يوم

بصرف النظر عن زيارته اليومية للمدرسة المهجورة للقراءة، كان تسوي تشان لا يزال يعيش في المقر السلفي لعشيرة يوان. كل يوم، كان يحمل كرسيًا إلى حافة المساحة المفتوحة في المقر، وغالبًا ما يحدق في الأفق بشرود لساعات عدة في كل مرة. وأحيانًا، كان يزور المدرسة الجديدة التي بنتها عشيرة تشن التابعة لجدول شارب التنين، لكن تلك الزيارات كانت دائمًا قصيرة جدًا

في هذه المرحلة، كان وو يوان قد جُرد بالفعل من دوره بصفته مسؤول الإشراف على الأفران، وقيل إن خليفته شاب صاعد يرتبط بالجنرال الركيزة تساو. في البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظمى، كانت عشيرة تساو وعشيرة يوان، وهي العشيرة التي ينتمي إليها والد زوجة وو يوان، عدوتين مشهورتين

“في الواقع، كانت العلاقة بين العشيرتين سيئة إلى درجة أن الاشتباكات الجسدية كان يمكن أن تنشب بسهولة بين أفراد العشيرتين في أي مكان، وكان من الشائع رؤية الجنرالين الركيزتين يتبادلان الشتائم في البلاط الإمبراطوري

“كان الإمبراطور غالبًا متسامحًا إلى حد كبير مع الجنرالين الركيزتين، وكثيرًا ما يؤدي دور الوسيط، لكن أحيانًا كان حتى هو يفقد صبره ويطلب من الجنرالين الركيزتين أن ينصرفا إلى بيتيهما لمواصلة جدالهما هناك. على مدى أجيال كثيرة، كانت العشيرتان جارتين، وقيل إن أطفال العشيرتين كانوا يتعلمون منذ الصغر رمي كل أنواع الأشياء، مثل الطوب والحجارة، إلى فناء الجيران”

في هذه المناسبة، كان وو يوان يزور معلمه طلبًا للإرشاد. “معلمي، لطالما كانت وزارة شؤون الموظفين تحت سيطرة عشيرة تساو. هل يمكن أنهم يحاولون نقلي إلى العاصمة وإبعادي إلى منصب بلا مستقبل لعدة سنوات؟”

“ليس الأمر كذلك،” أجاب تسوي تشان بلهجة هادئة وهو لا يزال جالسًا على كرسيه. “ما رأيك في خلفية تساو جي وقدراته؟”

ارتسمت على وجه وو يوان ابتسامة مريرة وهو يجيب، “خلفيته أفضل بكثير من خلفيتي، وهو رجل قادر جدًا أيضًا”

“حقيقة أنك تنافس شخصًا مثله تشير إلى أنك لست هينًا أيضًا. علاوة على ذلك، أنت حاكم مقاطعة ينبوع التنين، بينما تساو جي ليس إلا مسؤول الإشراف على الأفران. في الوقت الحالي، عادت أفران التنين إلى العمل، لكن فقط من أجل إنهاء بعض الأمور المتعلقة بالخزف المربوط، لذلك فالوضع ليس قريبًا من السوء الذي تتخيله”

رفع تسوي تشان نظره إلى السماء وهو يواصل، “بالطبع، تريد عشيرة تساو أن يستخدمك تساو جي حجرًا يصعد عليه إلى مراتب أعلى، لذلك يعود الأمر إليك في إحباط جهودهم وأن تصبح عقبة صلبة في طريق تساو جي. إذا عجزت عن فعل ذلك، فأنا لست متأكدًا أن عشيرة يوان ستظل راغبة في أن تزوجك سيدتها الشابة

“وعلى العكس، من الواضح أن عشيرة تساو تعلق آمالًا كبيرة على تساو جي، لذلك إذا استطعت منعه من الصعود في المراتب، فربما تتوسل إليك عشيرة يوان حتى تتزوج سيدتها الشابة”

ألقى تسوي تشان نظرة على وو يوان وهو يقول متأملًا، “من الطبيعي أن يمنح جلالته معاملة مختلفة لأشخاص مختلفين، ولطالما كان كريمًا تجاه أحفاد الذين قدموا مساهمات مهمة للإمبراطورية. ومع ذلك، في النهاية، سيكون الأكثر قدرة بينكما هو من يخرج منتصرًا”

ابتسم وو يوان وأجاب، “مزاجي أفضل بكثير الآن بعد أن سمعت ما قلته، يا معلمي”

ارتسمت على وجه تسوي تشان ابتسامة باردة وهو يسخر، “مزاجك أفضل بكثير الآن، لكن ماذا عني؟ ماذا يُفترض أن أفعل؟”

لم يقدم وو يوان أي رد على هذا، متظاهرًا كأنه لم يسمع السؤال

وفجأة، طرح تسوي تشان موضوعًا لا علاقة له تمامًا. “ما رأيك في الاشتباك بين روان شيو وذلك الغريب؟”

تأمل وو يوان السؤال للحظة، ثم أجاب، “مع أن رد روان شيو كان مفرطًا قليلًا، فإن ذلك الأحمق كان مخطئًا لأنه واصل مضايقتها مرارًا. لقد حذرته في عدة مناسبات قبل أن تتحرك، لذلك من الصعب أن نجد خطأ كبيرًا فيما فعلته

“علينا أيضًا أن نتذكر ما فعله روان تشيونغ بأولئك المزارعين الذين تجرؤوا على التطلع إلى عالم الجوهرة الصغير من الأعلى. منذ ذلك الحين، لم يعد أي مزارع يجرؤ على كسر القواعد، ومع أب مثل هذا، فمن الطبيعي أن تكون للابنة طباع حادة أيضًا”

بدأ تسوي تشان ينزعج، وكأنه محبط من حماقة تلميذه، فسخر قائلًا، “يا سيدي المعلم وو المكرم، هل يمكنني أن أزعجك بأن تجري بعض البحث عن الخلفية قبل أن تتكلم؟ لماذا كان ذلك الأحمق في مزاج يسمح له بالتجول في البلدة؟ ولماذا صادف أن زار المتجر الذي كانت روان شيو تديره في زقاق ركوب التنين؟

“لماذا كان غافلًا تمامًا عن هويتها؟ ولماذا ارتكب مخالفة كبيرة كهذه في الوقت نفسه الذي كانت فيه عشيرته تشتري تلك الجبال لتأسيس روابط مع إمبراطورية لي العظمى؟ ربما يمكن عد شيء أو شيئين مصادفة، لكن كيف يمكن أن تقع كل هذه المصادفات واحدة بعد أخرى؟

“ألا تجد ذلك مريبًا على الإطلاق؟ يوجد في هذا العالم عدد لا يحصى من الرجال الحمقى المنحرفين، لكننا نتحدث عن شاب كان يملك حق تمثيل عشيرته هنا، وكان يملك موهبة زراعة لا بأس بها، فلماذا أصابته مصيبة كهذه؟”

كان تسوي تشان يتحدث عن هذا بنبرة خفيفة إلى حد ما، لكن وو يوان كان يستمع بتعبير قاتم، وسرعان ما بدأ يدرك أن الأمور ليست بسيطة كما بدت

بعد أن أشار إلى الطبيعة المريبة للوضع أمام وو يوان، فرك تسوي تشان خديه بقوة وأطلق تنهيدة حزينة. “حين أفكر في الأمر، أجد أن المصيبة التي أصابتني أكبر حتى من مصيبة ذلك الأحمق المنحرف! وو يوان، ما رأيك أن تقرب وجهك إلى هنا حتى أصفعه عدة مرات لأفرغ إحباطي؟”

لم يكن وو يوان أحمق، وبالطبع لم يكن سيوافق على شيء كهذا. “سأضطر إلى الرفض، يا معلمي”

غضب تسوي تشان عند سماع ذلك. “المعلم ليوم واحد يُفترض أن يكون مثل الأب مدى الحياة! شخصيتك تشبه شخصيتي كثيرًا، لذلك من المرجح جدًا أنك ستخونني يومًا ما أيضًا. بعد أن تنتهي من كل شيء هنا في مقاطعة ينبوع التنين، حاول أن تجد وقتًا لزيارة العاصمة. ابحث عن… أنا الآخر، وواصل النقاش المتعلق ببناء أكاديمية على جبل غطاء السحاب”

أومأ وو يوان ردًا عليه، ولم يظهر أي تغير واضح في تعبيره

ثم لوّح تسوي تشان بيده باستخفاف ليطرد وو يوان، فغادر الأخير على الفور

إلى جانب تسوي تشان والفتى الصغير، كان هناك شخص آخر يقيم في المقر السلفي لعشيرة يوان، وهو الفتى المدعو شيا يولو، سجين إمبراطورية لو الذي أعاده وو يوان سرًا من أجل تسوي تشان. كان الفتى في 14 من عمره، ذا بنية طويلة ونحيلة لا تقل عن بنية شاب

وفوق ذلك، كان وسيمًا للغاية، وبشرته ناعمة وبيضاء كاليشم. لسبب ما، غيّر تسوي تشان اسمه إلى يو لو، وكان الفتى مترددًا جدًا في قبول هذا التغيير، لكنه لم يكن يملك خيارًا سوى ذلك

ربما كان يو لو مبتهجًا لأنه نجا من المصير الرهيب الذي كان ينتظر جميع سجناء إمبراطورية لو، أو ربما كان يملك شخصية نشيطة ومبتهجة من الأصل. على أي حال، كلما توفر لديه بعض الوقت، كان يتفقد المقر السلفي لعشيرة يوان وينظفه

بعد تنظيف داخل المقر، كان يصعد حتى إلى السطح لإصلاح البلاط القديم واستبداله. ولولا أن تسوي تشان وبخ الفتى لأنه أحدث كل تلك الجلبة، لكان على الأرجح قد مضى في إعادة طلاء كل جدران المقر

كانت كل الأوعية والأطباق والمزهريات في المقر قد صُقلت حتى صارت تلمع كالمرآة على يد يو لو، وكلما زار وو يوان تسوي تشان، كان يرى يو لو منشغلًا بالعمل دائمًا. وعند رؤية وو يوان، لم يكن يو لو يفعل سوى أن يبتسم له من بعيد، ممسكًا بمكنسته وهو ينتظر بصبر أن يغادر وو يوان

بعد أن يرافق يو لو وو يوان بأدب إلى خارج القصر، كان يبدأ بتنظيف آثار الأقدام ومسح الكراسي وأداء مهام أخرى كانت عادة مخصصة للخدم. ومما زاد حيرة وو يوان أن يو لو بدا مستمتعًا تمامًا بهذه المهام، ولم يستطع وو يوان إلا أن يتساءل إن كان هذا لأن يو لو فقد عقله من الضغط والحزن اللذين شعر بهما بسبب سقوط أمته وتحوله إلى سجين

بعد أن اعتاد يو لو نمط حياته المشغول والهادئ في القصر، ظهرت رسالة سرية في كم تسوي تشان، وبعد وقت قصير، أعاد غريبة أخرى إلى القصر. هذه المرة، كانت فتاة شابة نحيلة ذات بشرة داكنة إلى حد ما. لم يكن بالإمكان وصف مظهرها إلا بأنه دون المتوسط، وكانت ترتدي تعبيرًا جامدًا وخشبيًا طوال اليوم. الشيء الوحيد اللافت فيها كان عينيها، فقد كانتا جميلتين للنظر إليهما

حتى في مواجهة المعلم الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظمى، ظلت بلا تعبير كما هي، لا تظهر خوفًا ولا أي نية للتقرب منه. أثار هذا شيئًا من الإعجاب داخل يو لو، وبعد أن علم أنها كانت سجينة أيضًا في السابق، حاول الاقتراب منها

لسوء حظه، كانت تتجاهله بصلابة دائمًا، ومما زاد الأمر سوءًا أن الفتاة كانت سيئة للغاية في الأعمال المنزلية، وقد كسرت بالفعل العديد من الأطباق والأوعية. في النهاية، لم يعد يو لو قادرًا على تحمل خراقتها، فقال لها أن تجلس وتستريح بينما يقوم بكل الأعمال المنزلية وحده، بما في ذلك شراء الحاجيات، والطهي، وغسل الملابس

كانت الفتاة سعيدة جدًا بقبول هذا الترتيب، فكانت تجلس بكسل على كرسي كل يوم، وكان من السهل أن يخطئ المرء فيظن أنها صاحبة المقر بدلًا من تسوي تشان. لم تبد الفتاة أي تقدير للطف يو لو على الإطلاق، ولم تنظر إليه مباشرة حتى مرة واحدة. بدلًا من ذلك، كانت أحيانًا تلقي عليه نظرة من طرف عينها وعلى وجهها أثر ازدراء

في أحد الأيام، صفق تسوي تشان بيديه وقال آمرًا، “أنتم الثلاثة، تعالوا إلى هنا”

فعل يو لو والفتاة والفتى الصغير كما أُمروا، واجتمعوا أمام تسوي تشان

أمال تسوي تشان رأسه إلى الجانب وهو يتفحص الثلاثة، وفي النهاية، وقعت نظرته على يو لو وقال، “يو لو، منذ البداية، كنت قطعة أردت الحصول عليها. أنت شخص كانت جلالتها مصممة على وضع يدها عليه، لكنها في الوقت الحالي في مأزق بسيط، إذ نُفيت إلى قصر الربيع الدائم لتعمل على نفسها

“بعد الاستيلاء على جناح الخيزران الأخضر، أخذ أنا الآخر في عاصمة إمبراطورية لي العظمى الحرية في إرسالك إليّ أيضًا. في الجوهر، لقد أنقذتك من وضع فظيع، لذلك ينبغي أن تكون ممتنًا جدًا لي. نظرًا إلى ميل جلالتها إلى استغلال من حولها بالكامل حتى لا يبقى لديهم شيء، فمن المرجح جدًا أنك كنت ستعاني مصيرًا رهيبًا مثل يانغ هوا لو وقعت في يديها”

حوّل تسوي تشان نظره إلى الفتاة الشابة وهو يواصل، “ماذا تنوين أن تسمي نفسك من الآن فصاعدًا؟ ربما عليك أن تغيّري اسمك تمامًا كما فعل يو لو”

أجابت الفتاة الشابة بصوت رقيق، “سأكون راضية ما دمت أستطيع الاحتفاظ بلقب شيه، أيها المعلم الإمبراطوري المكرم”

فكر تسوي تشان في هذا للحظة، ثم ضحك قائلًا، “إذن ما رأيك أن تسمي نفسك شي شي؟ يا له من اسم رائع! يجب حقًا أن تشكريني”

ظلت الفتاة بلا تعبير كما هي، لكن عينيها كانتا تشتعلان غضبًا، ورغم بذلها أقصى جهدها، لم تستطع إخفاء الغضب في عينيها

قال تسوي تشان بصوت حزين، “من الآن فصاعدًا، لن أُدعى تسوي تشان أيضًا. يمكنكما أن تدعواني تسوي دونغشان إذا أردتما، أو يمكنكما أن تشيرا إليّ بالسيد الشاب”

ظهرت على وجه تسوي تشان نظرة محبطة وهو يواصل، “يو لو، شي شي، اذهبا واجمعا متاعكما. سنغادر غدًا، وسنسافر جنوبًا على الطريق الرئيسي نحو الحدود”

لم يعترض لا يو لو ولا شي شي

ثم التفت تسوي تشان إلى الفتى الآخر، الذي كان ينظر إليه بتعبير مترقب، وقال، “أنت ابق هنا. يمكنك الذهاب إلى مدرسة عشيرة تشن للدراسة، أو افعل أي شيء آخر تريده”

ظهرت على وجه الفتى نظرة غضب عند سماع ذلك، وكان على وشك أن يجمع بعض الشجاعة ليتوسل إلى تسوي تشان أن يأخذه معهم، لكن تسوي تشان صرخ فيه بتعبير مخيف، “اخرج من هنا!”

أُصيب الفتى بفزع شديد، وغادر على عجل

نهض تسوي تشان وشق طريقه إلى غرفة دراسة صغيرة في الطابق الثاني، حيث بدأ يكتب رسالة

كانت رسالة طويلة للغاية، بلغ مجموعها قرابة 10,000 حرف

“كلما دُفع أي شيء إلى أقصاه، أصبح ضارًا لا محالة. يمنح البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظمى العلماء تقديرًا مفرطًا. ونتيجة لذلك، اتجه كثير من المتملقين إلى الشعر باعتباره طريقًا مختصرًا لبدء مسيرتهم السياسية. يجب معالجة هذا المناخ السياسي

“لا يمكننا السماح بأن يمتلئ البلاط الإمبراطوري بمحتالين عاجزين وسطحيين لا يجيدون شيئًا سوى إلقاء الشعر. يجب التركيز على الواقعية والقدرة العملية. وبغض النظر عمن ينهض للمطالبة بالعرش في المستقبل، لا يمكننا أن نغفل عن الأسس المطلوبة للوصول إلى الداو العظيم

“من الضروري أن نركز على الجوهر بدل المظهر، وعلى القدرة بدل المعرفة النظرية. كما أن السيطرة على الأكاديمية الإمبراطورية ذات أهمية قصوى. إذا تطلب الوضع ذلك، فإن التراجع عن الترتيبات التي وضعتها وزارة الفلك مقابل السيطرة الكاملة على الأكاديمية الإمبراطورية خيار يمكن بحثه”

…

عند ختام رسالته، رمى تسوي تشان فرشاته فجأة على الأرض في إحباط. “ما فائدة كتابة كل هذا الآن؟ ليس الأمر كأنني أنا! أنت لن تتأثر بهذا على الإطلاق، لذلك بالطبع يمكنك أن تقول ما تشاء! لا أصدق أنك وقح إلى درجة أن تطلب مني الامتناع عن التواصل معك الآن وأن أدبر أمري بنفسي

“ما رأيك أن تعطيني نصف ثروتك؟ هذا متوقع من بخيل مثلك، أيها العجوز تسوي تشان! أنت تستمتع بالحياة في العاصمة، بينما عليّ أن أخدم بصفتي تلميذًا وضيعًا! لماذا لا يرسل الحكام صاعقة وتنهي حياتي؟!”

انفجر تسوي تشان فجأة بالبكاء وهو يتحدث، وبدا كأنه لا يمكن مواساته على الإطلاق