الفصل 130: النظر إلى الجبال والاستماع إلى الماء

الفصل 130: النظر إلى الجبال والاستماع إلى الماء

إذا شُبهت الحياة بنهر، فإن هذه اللقاءات المصادفة كانت مثل تيارات عابرة، تتشابك لحظة قصيرة ثم تمضي سريعًا كل في طريقه

ظل كاهن الداو العجوز الأعمى، صاحب لقب الداو شوان غوزي، صامتًا مدة طويلة بعد ذلك. ولم تكن تلميذته جيو إير معتادة على هذا كثيرًا

ورغم أن الفتى الأعرج لم يكن راغبًا في تسليم حصاة مرارة الأفعى، فإنه قرر بعد لحظة من التردد والصراع أن يقدمها إلى معلمه سيئ المزاج

قبل كاهن الداو العجوز الحصاة الملساء والبديعة، وتحسسها بعناية في راحته لحظة. بعد ذلك، أعادها إلى الفتى على نحو مفاجئ وقال، “هاك، احتفظ بها لنفسك”

تلقى الفتى الأعرج الحصاة وهو في حيرة تامة. نظر إلى جيو إير الصغيرة، لكنها هزت رأسها بخفة لتشير إلى أنها لا تفهم أفكار معلمهما أيضًا

شرح كاهن الداو العجوز، “أيها الفتى الأعرج الصغير، هذه فرصتك المقدرة، وليست شيئًا يستطيع معلمك أن يأخذه منك. إذا حاولت ذلك حقًا، فلن يؤدي الأمر إلا إلى عواقب سيئة”

“لماذا تظن أن ذلك الفتى، تشن بينغ آن، سيرسل رسالة إلى مقاطعة ينبوع التنين عندما يصل إلى محطة الترحيل التالية؟ إذا خمّنت، فسأقول إن إقامتنا في مقاطعة ينبوع التنين ستكون بائسة إذا كنت أنا من يسترجع تلك الحصاة في متجر المعجنات أو متجر البرسيم بدلًا منك. ربما لن يحاولوا تصعيب الأمور علينا، لكن الاستقرار هناك سيصبح صعبًا بالتأكيد. وسيكون العثور على جبل للزراعة أصعب بكثير”

أجاب الفتى الأعرج، “آه”. لم يكن شخصًا ماكرًا، لذلك لم يكن جيدًا بطبيعة الحال في فهم هذه الأمور

فرك كاهن الداو العجوز رأس الفتاة الصغيرة وقال، “أنتما الاثنان مباركان حقًا بحظ جيد”

كانت جيو إير الصغيرة أكثر ملاحظة من أخيها الأكبر، فسألت، “معلمي، هل لدى الأخت الكبرى ورفاقها خلفيات قوية؟”

أومأ كاهن الداو العجوز وأجاب، “مقاطعة ينبوع التنين التي ذكرها الفتى تشكلت بعد تحطم عالم الجوهرة الصغير الذي كان معلقًا في السماء فوق إمبراطورية لي العظمى وسقوطه على الأرض. لقد أشرف الحكيم الكونفوشيوسي تشي جينغ تشون على هذا العالم الصغير 60 عامًا. أولئك الأطفال أصحاب خزائن الكتب كانوا جميعًا أذكياء للغاية، وقالوا إنهم في رحلة طويلة إلى الأكاديمية في أمة سوي العظمى. وبما أن الأمر كذلك، فمن تلاميذ من يمكن أن يكونوا؟”

قالت الفتاة الصغيرة بشيء من الحسد، “تلاميذ حكيم كونفوشيوسي… كم هذا مدهش”

سخر كاهن الداو العجوز الأعمى، “لو لم يكن الأمر كذلك، فهل كان وي جين من معبد الرياح والثلوج سيهرع لإنقاذهم فورًا بعد تقدمه إلى المرتبة التالية وخروجه من العزلة؟ على أي حال، كان أولئك الأطفال تحت حماية حاكم ين استطاع على نحو مفاجئ تهديد جذور الجبال ومصادر الأنهار الخاصة بتلك الشبح الأنثى الشرسة. لا أحد من هؤلاء الأطفال بسيط”

كان في صوته تأثر وهو يعلق، “إمكاناتهم المستقبلية بلا حدود، بلا حدود حقًا…”

أدركت جيو إير الصغيرة فجأة شيئًا بعد فواته، فسألت بفضول، “بما أن المعلم يعرف بالفعل أن لديهم حارسًا قويًا، فلماذا اتخذت خطوة زائدة وحذرتهم من الشبح القوي في جبل الأغصان الثلاثة؟ لم يكونوا بحاجة إلى القلق من هذا أصلًا!”

مد كاهن الداو العجوز يده ليقرص خديها كما اعتاد. ضحك وقال، “يا فتاة حمقاء، هذا يسمى تقديم معروف للآخرين بلا تكلفة. يمكننا أن نكون أناسًا صالحين دون إنفاق قطعة نحاس واحدة، فلماذا لا نفعل؟”

سألت الفتاة الصغيرة بخجل، “لكن إذا فهموا أفكار المعلم، ألن يجعل ذلك الوضع أسوأ بفعل أمر غير ضروري؟”

عجز كاهن الداو العجوز عن الكلام. هز رأسه وتنهد. في النهاية، ربت على رأس جيو إير الصغيرة وقال، “على معلمك أن يعاملكما بشكل أفضل في المستقبل. طوال هذه السنوات، كنت أحلم دائمًا بالعثور على حظ عظيم، وإيجاد تلميذ شديد الموهبة من جانب الشارع. كنت أتذمر دائمًا من خلفيتكما السيئة. لكن بالنظر إلى الماضي الآن، يبدو أنني أنا من كان أعمى عن مواهبكما”

شعرت الفتاة الصغيرة بخوف خفيف. بدا معلمها غريبًا جدًا في هذه اللحظة. شحب وجهها قليلًا، وسألت، “معلمي، هل تلبسك شبح؟ جيو إير تكاد لا تعرفك”

انفجر كاهن الداو العجوز ضاحكًا. ثم خفض صوته فجأة وقال، “جيو إير الصغيرة، وعد المعلم سابقًا ألا يجمع منك ماء الربيع التعويذي لمدة عام كامل. لنناقش هذا مرة أخرى الآن. هل يمكننا أن نجعله نصف عام بدلًا من عام؟ ما رأيك؟

“فكري في الأمر. خلال الفترة الماضية، بدا كأن قوى الشياطين كانت تسبقنا دائمًا بخطوة. لم أتعرض لضرب مبرح من الشبح الأنثى فحسب، بل فقدت الراية أيضًا أربعة من حروفها الثمانية. إضافة إلى ذلك، تخلّيت أيضًا عن “ألبوم تطهير الجبل” الذي ورثته من كبار المعبد. بصفتكما تلميذيّ، ألا ينبغي أن تظهرا بعض العناية بمعلمكما؟ ألا ينبغي أن تقدما لي بعض الأشياء من باب البر؟”

شعرت الفتاة الصغيرة كأن حملًا ثقيلًا أزيح عن كتفيها. كان هذا هو المعلم الذي تعرفه. لذلك لم تتردد إطلاقًا قبل أن تجيب، “إذًا لنجعله نصف عام!”

خبأ الفتى الأعرج الحصاة بعناية. وقال بصوت كئيب، “الحصاة صارت لي بالفعل”

انزعج كاهن الداو العجوز الأعمى بشدة، وصاح غاضبًا، “الكلاب لا تغيّر عادتها في أكل القذارة!”

غطت الفتاة الصغيرة فمها وضحكت بخفة

بدأ الفتى الأعرج الصغير يضحك أيضًا

كشف حاكم الين جسده الحقيقي عندما وصلوا إلى مكان قليل الناس. غير أن جسده ظل ضبابيًا، وكان دخان أسود يلتف حول هيئته. انبعثت منه طاقة ين وهو يعتذر بصوت أجش، قائلًا، “لم أستطع حماية الجميع، وسمحت حتى بأن تُقادوا إلى مقر الشبح الأنثى. أنا آسف”

كان تشن بينغ آن عاجزًا حقًا عن معرفة كيف يواسيه. وبعد أن حاول إيجاد الكلمات المناسبة مدة طويلة، قال أخيرًا، “لا بأس ما دمت قد بذلت جهدك”

ظهرت ابتسامة كئيبة على وجه حاكم الين وهو يقول، “مهما يكن، فقد كان الخطأ خطئي هذه المرة. وينطبق هذا أكثر لأن تصرفي بتقديم زراعتي على غيرها تسبب في وقوعكم أنتم الأطفال في وضع خطير كهذا. لا أستطيع مسامحة نفسي حقًا. لو وقع أي مكروه، لما اشتكيت حتى لو هلكت مع الشبح الأنثى بعد تدمير جذر الجبال ومصدر الأنهار”

ابتسمت لي باو بينغ وقالت، “عندما كنت صغيرة، كان الأخ الأكبر يحب دائمًا أن يخبرني بكل أنواع الأشياء الغريبة. في مرة، أخبرني بقصة حاكم مدينة. قال إن طريقة وزن الفضيلة الخفية مختلفة قليلًا. أتذكر هذا بوضوح شديد، العمل الصالح المقصود لا ثواب عليه، والعمل الشرير غير المقصود لا عقاب عليه. قدرة المرء محدودة، وبما أنك بذلت جهدك في الفكرة والفعل، فلا داعي لأن تشعر بذنب كبير. وإلا فكم سيكون ذلك مرهقًا؟”

عجز حاكم الين عن الكلام. لم يستطع إلا أن يشعر ببعض الانزعاج من أن تلقنه فتاة صغيرة درسًا، رغم أنها أظهرت منذ وقت غير بعيد هالة شخص نبيل

غرقت لي باو بينغ في عالمها مرة أخرى، وانزعجت قليلًا وهي تضرب راحتها بقبضتها. “كان الأخ الأكبر يحب دائمًا التحدث عن هذه الأشياء الغريبة والعجيبة، وكنت أتعامل معها فقط كقصص ممتعة في ذلك الوقت. لو كنت أعرف أكثر، لكنت استمعت إليها بعناية أكبر”

أراد تشن بينغ آن أن يقول شيئًا، لكنه اختار في النهاية ألا يفعل

نظر إليه حاكم الين وسأل بابتسامة، “هل يمكننا أن نتحدث على انفراد؟”

أومأ تشن بينغ آن، وطلب من لين شو يي والآخرين أن يواصلوا السير أولًا

بعد انتظار لين شو يي والآخرين حتى ابتعدوا نحو 300 متر، قال حاكم الين أخيرًا، “العجوز يانغ من محل الأدوية هو من طلب مني حماية لي هواي”

حك تشن بينغ آن رأسه وقال، “آه، ظننت في البداية أنك ترافقنا لحماية باو بينغ أو لين شو يي”

أجاب حاكم الين بابتسامة، “والد لي هواي، لي إير، كاد يقتل سونغ تشانغ جينغ. إنه قوي جدًا. في مرة، ذهب لي إير إلى العجوز يانغ وقال إن زوجته تعرضت للتنمر من الآخرين، لذلك كان عليه أن يجد أسلاف أولئك الناس لينتقم. وبسبب هذا، كان عليه أن يغادر عالم الجوهرة الصغير. لم يستطع العجوز يانغ إقناعه بالعدول، فاضطر في النهاية إلى الموافقة على مضض

“بعد ذلك، سمعت أن قوة طويلة العمر قوية في قارة القارورة الثمينة الشرقية دُمرت قاعتها السلفية قسرًا بقبضتي لي إير. علاوة على ذلك، قاتل طريقه صعودًا إلى قمة الجبل من سفحه”

سقط فك تشن بينغ آن من الدهشة عندما سمع هذا

ألم يكن الجميع ينادون لي إير بأنه أكثر الرجال عديمي النفع في الجانب الغربي من البلدة الصغيرة؟ في الحقيقة، حتى ابنه لي هواي كان يظن هذا

سأل تشن بينغ آن بتعبير حائر، “إذًا لماذا لا يخبر لي إير لي هواي بهذا؟”

بدا مزاج حاكم الين يتحسن كثيرًا بعد أن بدأ يتحدث عن لي إير، فأجاب، “لي إير شخص لديه ميل إلى أن يصبح عنيدًا جدًا ومهووسًا بالأمور. وإلا لما تزوج تلك المرأة”

ضحك تشن بينغ آن بسعادة وعلق، “سيكون لي هواي سعيدًا جدًا بالتأكيد عندما يعرف الحقيقة”

سأل حاكم الين، “ألا تخطط لإخبار لي هواي بهذا؟ عندما كنا في محطة ترحيل الوسادة، كشفت الحقيقة مباشرة للي باو بينغ حول رحيل تشو لو ووالدها، رغم أن آ ليانغ شجعك على ألا تخبرها مبكرًا”

واصل تشن بينغ آن التقدم ببطء، وأجاب، “كان ذلك أمرًا متعلقًا بي مباشرة، لذلك بما أنني شعرت أن الحديث عنه صحيح، استطعت بطبيعة الحال أن أتخذ هذا القرار بنفسي. أما بما أن والد لي هواي غير راغب في إخبار ابنه بهذا، فمن أكون أنا، كشخص من الخارج، حتى أتدخل؟ هل سأخبر لي هواي بالحقيقة فقط لأجعله سعيدًا قليلًا؟ هذا ليس صحيحًا”

أومأ حاكم الين بفهم. تذكر الوقت الذي كان فيه لي إير ينظر إلى هذا الفتى القادم من زقاق المزهرية الطينية بتقدير أعلى من أولئك العباقرة المطلقين الآخرين. في الحقيقة، كان لي إير مستعدًا حتى لكسر القواعد حين حاول إعطاء الشبوط الذهبي وسلة ملك التنين إلى تشن بينغ آن

توقف تشن بينغ آن فجأة وسأل، “بصري جيد جدًا، وكنت أيضًا قلقًا في البداية من أنك شخص سيئ. لذلك أتذكر بوضوح أنه خلال لقائنا الأول، نظر الكبير حاكم الين إلي قبل أن ينظر إلى لي هواي. لماذا كان ذلك؟ هل كان مجرد أمر غير مقصود، أم…؟ إذا لم ترد الإجابة عن هذا، فتظاهر فقط أنني لم أسأل”

لو كان حاكم الين ما زال شخصًا حيًا، لكان حلقه جافًا بالتأكيد ولشعر كأنه جالس على سرير من الإبر في هذه اللحظة

في ذلك الوقت، كيف كان له أن يتخيل أن تشن بينغ آن شخص شديد الملاحظة إلى هذا الحد؟ لم تستقر نظرته على الفتى إلا جزءًا من لحظة، ويمكن القول إنه أخفاها جيدًا جدًا

غير أن حاكم الين تقبل هذا سريعًا عندما فكر في أداء تشن بينغ آن طوال هذه الرحلة. على الأرجح، كان بسبب هذا أن تشن بينغ آن استطاع كسب ثقة رفاقه

رغم أن لين شو يي وصل بالفعل إلى المراتب الخمس الوسطى وأصبح طويل العمر حقيقيًا، فإن لي باو بينغ لن تصغي إليه، وكذلك لي هواي. أما حاكم الين، فعلى الأرجح لن يكون استثناء أيضًا. في عينيه، كان لين شو يي في النهاية مجرد صغير شديد الذكاء والموهبة

كان هذا شعورًا غريبًا جدًا

كان الأمر كما لو أن تشن بينغ آن يمتلك هالة تجعل الآخرين يشعرون “بالاطمئنان إلى الوضع” و”عدم التشكيك في مكانته”

إذا وصف شيئًا بأنه غير صحيح، فسيشعر رفاقه أيضًا أن الأمر غير صحيح

وإذا قال إن شيئًا يمكن فعله، فسيشعر رفاقه أيضًا أن المهمة يمكن إنجازها

لكن هذا لم يكن الجزء الأغرب. ما كان أغرب من ذلك هو أن تشن بينغ آن لم يحاول قط أن يتباهى بأي من مهاراته عمدًا

بل على العكس تمامًا. كان يتعلم الحروف والقراءة بتواضع من الفتاة الصغيرة التي تناديه بالعم الأصغر، ولم يعامل لي هواي قط كطفل صغير غير ناضج أيضًا. وكان مستعدًا كذلك للدردشة مع لين شو يي والاستماع إلى قصصه عن العالم الخارجي

ابتسم حاكم الين وأجاب، “لن أجيب عن هذا السؤال في الوقت الحالي. لكن يمكنك أن تطمئن، فلن أحاول إيذاءك”

هرول تشن بينغ آن إلى الأمام، ولم ينس أن يستدير ويقول بابتسامة، “ما كنت لأسأل هذا السؤال لو لم أكن أثق بك!”

أخفى حاكم الين هيئته ببطء وهو يتنهد. مرافقة هؤلاء الأطفال في رحلة طويلة كانت حقًا مرهقة للعقل

في الحقيقة، الخادمة سيئة الطبع تشو لو كانت ستُعد عبقرية جيدة إلى حد ما لو وُضعت في قوة عادية داخل إمبراطورية فانية. غير أن المؤسف أنها كانت أدنى بكثير من كل الآخرين في هذه المجموعة من الأطفال. في الحقيقة، كانت أدنى في كل الجوانب

خلال رحلتهم جنوبًا، مروا أولًا بجدول شارب التنين ونهر التعويذة الحديدية، قبل أن يمروا بنهر الزهرة المطرزة ونهر السكينة المتدفق. لقد مروا بمجار مائية أكثر مما مروا بجبال. لكن خلال اليوم ونصف اليوم التاليين، بدا كأنهم استنفدوا كل حظهم في “المجاري المائية”. بالكاد عثروا على جدول واحد في الجبال

صادفوا بعض الماء بالفعل، غير أنه كان كله بركًا من ماء راكد لا يمكن شربه. مروا بكثير من شتلات الصفصاف المريضة التي لم تكن طويلة ولا وارفة. بل كان كثير منها معوجًا ومستلقيًا على جانبيه. كانت الحشرات تطن في الأرجاء، وكان الجو مزعجًا إلى أقصى حد

كان لي هواي خائفًا قليلًا. كان ذلك لأن كاهن الداو العجوز الأعمى قال ملاحظة مشؤومة عن حاجتهم إلى المرور بمنطقة مسكونة بالأشباح تسمى جبل الأغصان الثلاثة. لم يكن هناك شبح خبيث فقط، بل كانت هناك حتى جثث ين تعمل كأتباع له

لم يستطع لي هواي إلا أن يشعر بالكآبة عندما فكر في هذا. كانت الدمية المرسومة والتماثيل الطينية الخاصة به صغيرة جدًا، لذلك كان من المحتمل جدًا أن قدراتها القتالية لن تكون كافية حتى لو عادت حقًا إلى الحياة. علاوة على ذلك، فإن التماثيل الطينية الخمسة التي أعطاها له وي جين لم تعد إلى الحياة مهما دفأها في يديه. أكان ذلك السياف طويل العمر ذو الثياب البيضاء كاذبًا؟ ألم يكن مستعدًا للتخلي عن كنز حقيقي، لكنه لم يرد التأثير في صورته كسياف طويل العمر، لذلك تعمد أن يكذب عليه كذبة كبيرة؟

حل الغسق، وتوقف تشن بينغ آن لصنع موقد مؤقت من أجل طهي العشاء. ركض لي هواي لجمع حزمة كبيرة من العصي الجافة. بعد ذلك، جلس القرفصاء بجانب تشن بينغ آن واشتكى، “تشن بينغ آن، أشعر أن وي جين من معبد الرياح والثلوج ليس جيدًا مثل آ ليانغ”

تجاهله تشن بينغ آن

ركض لي هواي عائدًا إلى خزانة كتبه وأخرج الدمية المرسومة وتمثالًا طينيًا. ثم استخدم الدمية المرسومة للتنمر بقسوة على التمثال الطيني حامل السيف. وبعد فترة، وضع التمثال الطيني على ركبتيه وتظاهر بأنه يستجدي العفو. وفي الوقت نفسه، صرخ، “أيتها الشبح الأنثى العظيمة، أرجوك اعفي عني! أنا، وي جين، أفهم ذنوبي…”

لم يعرف تشن بينغ آن هل يضحك أم يبكي. في النهاية، لم يستطع إلا أن يشرح، “وي جين شخص جيد جدًا”

أدار لي هواي عينيه، واستمرت يداه في التحرك بفوضى وهو يستخدم الدمية المرسومة لتمزيق هيبة التمثال الطيني

كان لين شو يي جالسًا على صخرة قريبة ويقلب صفحات “ألبوم تطهير الجبل”. رفع عينيه إلى تشن بينغ آن وقال، “إذا لم تكن ملاحظاتي خاطئة، فيبدو أن وي جين كان ينظر إليك باستخفاف إلى حد ما. أو بعبارة أدق، كان الأقل تفاؤلًا بقدراتك”

غضبت لي باو بينغ، التي كانت ترتب خزانة كتبها الصغيرة بهدوء، عندما سمعت هذا. “حقًا؟!”

كان تشن بينغ آن مستلقيًا على الأرض ومؤخرته مرفوعة، ويشعل اللهب ببطء في كومة الحطب. عاد إلى وضع القرفصاء واستعد لطهي العشاء، ثم سأل، “هل يغير نظره إلي باستخفاف حقيقة أنه شخص جيد؟”

ذهل لي هواي. “تشن بينغ آن، فيم تفكر؟ كيف يمكن لشخص ينظر إلي باستخفاف أن يكون شخصًا جيدًا جدًا؟ لا يمكنه إلا أن يكون شخصًا جيدًا لكنه ليس جيدًا إلى هذا الحد!”

بدأ تشن بينغ آن ينشغل بالطهي، وكانت حركاته مرتبة. “وي جين شخص قوي إلى هذا الحد، بل يشار إليه الآخرون بصفته سيافًا أرضيًا طويل العمر. ومع ذلك، كان صوته لطيفًا ومهذبًا عندما تحدث إلينا، وكان مستعدًا حتى لشرح الوضع والحقائق لنا نحن الأطفال. هل تظن أن كل طويلي العمر هكذا؟ لا، ليسوا كذلك. قبل مغادرة البلدة الصغيرة، صادفت طويل عمر يقتل الآخرين حسب هواه، ولا يصغي إلا إلى منطقه هو. في الحقيقة، صادفت أكثر من واحد”

ذكر تشن بينغ آن تلك اللقاءات المميتة بإيجاز، لكنه لم يكن مستعدًا للتوسع فيها أكثر. “إذا لم ترد أن ينظر إليك الآخرون باستخفاف، فلا يمكنك إلا أن تعتمد على نفسك. إذا كنت الأفضل في زراعة المحاصيل، أو الأفضل في حرق الفخار، أو الأقوى عند تقطيع الحطب، أو شجاعًا بما يكفي لقيادة الهجوم عند التنافس على الماء مع الأزقة الأخرى، فلن ينظر الآخرون إليك باستخفاف بطبيعة الحال”

ألقى تشن بينغ آن نظرة على الآخرين وتابع، “كان هذا هو الحال في مسقط رأسنا. لكن الأمور ستكون مختلفة قليلًا عندما نصل إلى الأكاديمية في أمة سوي العظمى. إذا كانت لي باو بينغ جيدة في الدراسة، وإذا أصبح لين شو يي مزارعًا رائعًا في سن صغيرة، فمن الطبيعي أن يحظى كلاكما بتقدير عال من الآخرين. أما أنت، لي هواي… فأنت ما زلت صغيرًا، لذلك لا تحتاج إلى القلق من هذا بعد”

صرخ لي هواي بقلق، “تشن بينغ آن، قد لا تكون أنت قلقًا، لكنني قلق!”

سأل تشن بينغ آن، “هل تستطيع أن تستيقظ أبكر في الصباح لتتدرب معي على تأمل المشي وتقنيات القبضة؟”

أجاب لي هواي بلا أي تردد، “بالطبع لا!”

عرض تشن بينغ آن، “إذًا سأعلمك التأمل الواقف؟”

ظهر الاشمئزاز على وجه لي هواي وهو يجيب، “لماذا علي أن أتعلم ذلك؟ أنا ما زلت صغيرًا جدًا”

سأل تشن بينغ آن بعجز، “آه، إذًا أنت تعرف الآن أنك ما زلت صغيرًا؟ فلماذا كنت قلقًا قبل قليل؟”

تجمد لي هواي تمامًا. وبعد أن فكر في الأمر طويلًا، ظل عاجزًا عن تقديم أي جواب. في النهاية، عندما كانوا جميعًا جالسين حول الطعام، استخدم لي هواي عيدانه ليلتقط مخللًا ويبتلع لقمة كبيرة من الأرز قبل أن يسأل، “قل، هل توجد طريقة مختصرة في الزراعة تسمح للمرء بالنجاح بين ليلة وضحاها؟ مثلًا، طريقة أستطيع بها أن أزرع اليوم وأصبح طويل العمر غدًا؟

“قال آ ليانغ إنه لا توجد. لو كنت أعرف مبكرًا، لكان علي أن أسأل وي جين عن هذا أيضًا. ماذا لو لم تكن لدى آ ليانغ طريقة كهذه لكن لدى وي جين؟ عندها كنت سأضرب الحظ الكبير! طوال ما تبقى من رحلتنا، كنت سأستطيع السفر فوق سيف طائر، وووش! كنت سأطير هنا وهناك، أسرع حتى من تأمل المشي الخاص بتشن بينغ آن. كنت سأكون مثل هبة ريح! أما أنتم، فما كنتم لتستطيعوا إلا أن تتبعوني وتأكلوا غباري!”

سألت لي باو بينغ بتعبير صارم، “من سيأكل الغبار؟”

ابتلع لي هواي ريقه ونظر إلى لين شو يي. ثم أدار رأسه بصمت لينظر إلى تشن بينغ آن. في النهاية، شعر لي هواي ببعض الإحباط. غير أن فكرة رائعة خطرت في ذهنه فجأة، فأسرع والتقط دميته المرسومة من الأرض. “هي من ستأكله! إنها أقوى جنرال لدي الآن! ففي النهاية، هي الأكبر، والأجمل، والأكثر خبرة، والأكثر تزيينًا أيضًا. لقد رافقتني في حملتي أطول مدة. أما تلك التماثيل الطينية الخمسة الصغيرة القذرة، فلا يمكنها إلا أن تحتل المراتب الثانية والثالثة والرابعة والخامسة والسادسة”

سأل لين شو يي بابتسامة، “وماذا عن الكائنات الصغيرة في “جرف المياه المقطوعة”؟”

أجاب لي هواي وهو يهز رأسه، “هم؟ لا أحبهم كثيرًا”

قالت لي باو بينغ كاشفة السبب الحقيقي، “هذا لأنك لا تحب القراءة، أليس كذلك؟ لهذا لا تريد رؤيتهم. لأنك تحتاج إلى فتح الكتاب أولًا”

تظاهر لي هواي بأنه لا يسمعها

رفع تشن بينغ آن رأسه وألقى نظرة على جبل الأغصان الثلاثة الأعلى قليلًا في البعيد. سأل، “ماذا يريد الجميع أن يشتري بعد أن نعبر جبل الأغصان الثلاثة ونصل إلى البلدة التالية؟”

أجابت لي باو بينغ بحماس، “أيها العم الأصغر، أريد شراء بعض الكتب المتنوعة. قال السيد تشي إنه إلى جانب الكونفوشيوسية، فإن مدارس الفكر المئة لديها أيضًا نصوص كلاسيكية تستحق القراءة. قال السيد تشي إن حجارة الجبال الأخرى يمكن أيضًا أن تُنحت إلى يشم”

“تشن بينغ آن، إذا أمكن، أريد شراء مجموعة غو. أرخص واحدة تكفي”

“وماذا عنك، لي هواي؟”

“إذا لم أشتر شيئًا، هل يمكنك أن تعطيني المال بدلًا من ذلك؟ أريد أن أوفر بعض المال. علمتني أمي أن وجود بعض المال في الجيوب يجعل المرء هادئًا أمام كل أنواع المواقف!”

أجاب تشن بينغ آن، “ما رأيك أنت؟”

ضحك لي هواي وقال، “كنت أجرب حظي فقط. ففي النهاية، ماذا لو اكتشفت ضميرك فجأة؟”

ضحك تشن بينغ آن ببرود ردًا عليه

تجمد تعبير لي هواي فورًا، وسارع إلى تغيير الموضوع وقال، “ألم يخبرنا ذلك الكاهن الطاوي العجوز ألا ندخل جبل الأغصان الثلاثة في الليل؟”

هز لين شو يي رأسه وشرح، “لقد ناقش الكبير حاكم الين، وتشن بينغ آن، وأنا هذا من قبل. إذا خرج ذلك الشبح الخبيث لمهاجمتنا ونحن نعبر جبل الأغصان الثلاثة ليلًا، فسنواجهه مباشرة ونقمعه. سيبقى الكبير حاكم الين مختفيًا أولًا، وسيتركني أحاول هزيمة الشبح الخبيث باستخدام تعويذاتي وتقنية البرق. هذا من أجل تدريبي. أما إذا بقي الشبح الخبيث مختبئًا، فسنتركه وشأنه. وسنواصل طريقنا”

حل الليل، وصعد الأطفال الأربعة الجبل ببطء. لم يكن جبل الأغصان الثلاثة عاليًا، غير أن منحدره كان لطيفًا وطويلًا جدًا. تعمد تشن بينغ آن أيضًا الالتفاف، إذ كانت هناك مساحات واسعة من قبور بلا شواهد في الجبل. بالطبع، كانت هناك قبور أكثر ذات شواهد، يزورها أحفاد أصحابها وينظفونها كثيرًا. كانت شواهد القبور تزين تلك القبور، وكانت هذه الشواهد منقوشة بالكلمات أيضًا. وتناثرت بقايا نقود ورقية لم تحترق بالكامل فوق تلك القبور

عبروا جبل الأغصان الثلاثة في أقل من ساعتين. وباستثناء أن نسيم الليل كان باردًا قليلًا، لم يصادفوا أي أمر غريب آخر

شعر لين شو يي ببعض الخيبة. غير أنه لم يكن ليحاول طلب القتال بالقوة أيضًا

بعد ذلك، صارت رحلتهم إلى ممر ييفو على حدود إمبراطورية لي العظمى أكثر سلاسة

عندما مروا عبر سوق بلدة صغيرة، اشترت لي باو بينغ خمسة أو ستة كتب متنوعة، بعضها مذكرات سفر، وبعضها نصوص كلاسيكية بوذية أو طاوية، وبعضها ملاحظات أدباء

اشترى لين شو يي مجموعة غو، وبعد أن علم تشن بينغ آن القواعد، كانا يلعبان معًا كثيرًا كلما كان لديهما وقت فراغ. كان ذلك لأن لي باو بينغ كانت قليلة الصبر جدًا، وكانت تريد دائمًا وضع سبع أو ثماني قطع في دور واحد. ليس هذا فحسب، بل كانت تشتكي أيضًا من أن لين شو يي بطيء جدًا. أما لي هواي، فكان ببساطة كسولًا جدًا عن استخدام عقله. لكن على نحو مفاجئ، كان حاكم الين هو من لعب الغو مع لين شو يي أكثر من غيره

على الأرجح كان ذكرى إنفاق ما يقارب 10 تايلات من الفضة لشراء كتاب رديء في بلدة الشمعة الحمراء ما يزال حاضرًا في ذاكرة لي هواي. لذلك اختار ألا يشتري شيئًا هذه المرة

ورغم أن تشن بينغ آن أراد التدرب على فن السيف، فإنه لم يبدأ فعلًا في ذلك، باستثناء إخراج سيف خشب الجراد من سلته بين حين وآخر

في رأيه، كان أهم شيء الآن هو صقل تقنية قبضته! ولن يبدأ التدرب على السيف إلا بعد أن يشعر بأن لديه انتباهًا زائدًا. أما بخصوص تقنية توجيه التشي التي علمه إياها آ ليانغ، فلم يتمكن تشن بينغ آن إلا من بلوغ منتصف الطريق. كان عاجزًا عن تجاوز التوقف السادس مهما فعل

ورغم أنه لم يستطع ممارسة السيف في الوقت الحالي، فقد أخبره آ ليانغ أن التوقفات الثمانية عشر تقنية صنعها عدد لا يحصى من السيافين عبر مشقة كبيرة. وأن الممارسة الجادة للتوقفات الثمانية عشر تعادل وضع أساس صلب لتدربه على السيف في المستقبل. كلما فكر في هذا، كان تشن بينغ آن يشعر بتجدد حماسه وامتلائه بالنشاط

كلما وجد وقت فراغ، سواء كان على غصن كبير فوق جبل أو عند حافة جرف بجانب الماء…

كان الفتى يشكل أختام اليد ويمارس التأمل الواقف وحده، يزرع بصمت وهو ينظر إلى الجبال والمياه. حيث توجد جبال، كان ينظر إلى الجبال؛ وحيث يوجد ماء، كان يستمع إلى الماء