الفصل 139 (1): أحداث غريبة

الفصل 139 (1): أحداث غريبة

مع ازدياد ظلمة الليل، دوى من وادي مياه السحاب المتدفق خارج بوابات نزل قصب الخريف صوت لطيف لحوافر الخيل وهي تخب على الأرض. كانت السيدة ليو واقفة وحدها خارج المدخل، وتتدلى من خصرها قطعتان ذهبيتان على شكل نمر

توقفت عربة تجرها الخيول أمام البوابات، وخرج من داخلها رجل في منتصف العمر يرتدي رداء عالم. كان الرجل يبعث إحساسًا طبيعيًا بالهيبة، وبدا كأنه رجل واسع المعرفة بالكتب والفنون القتالية معًا. غير أنه كان يبدو مرهقًا جدًا في هذه اللحظة، وظهرت ابتسامة على وجهه عندما رأى السيدة ليو، فقال، “آسف لأنني جعلتك تنتظرين. لندخل”

استدارت السيدة ليو لتقود الطريق إلى داخل النزل بتعبير هادئ لا مبال

نظر الرجل إلى تعويذتي النمر المتدليتين من خصرها، وانعقد حاجباه قليلًا وهو يسأل، “هل تحتاجين حقًا إلى أن تكوني حذرة إلى هذا الحد تجاهي؟”

ظهرت ابتسامة باردة على وجه السيدة ليو وهي تجيب، “أنا مجرد امرأة تدير نزلًا صغيرًا، ولا أستطيع أن أقارن بمكتب الولاية العظيم. قبل بضعة أيام فقط، أُزيل جدار الظل الأشهر لدينا، وكل ما استطعت فعله هو أن أتحمل بصمت

“ولزيادة الإهانة، أحضر المتسبب في الأمر مجموعة من التلاميذ وتلاميذ التلاميذ ليقيموا في نزلي، ومرة أخرى، كل ما أستطيع فعله هو أن أضع ابتسامة على وجهي وألبي احتياجات أولئك طويلي العمر الموقرين. كل هذا بفضل حكمك الاستثنائي للولاية، فقد نلت شرف خدمة هؤلاء طويلي العمر المكرمين…”

قال الرجل بصوت صارم، “كفى، جياهوي. أعرف أنك غاضبة من هذا الوضع، لكن وضعي ليس أفضل كثيرًا من وضعك. من أجل الاستعداد لمراسم التكريم في معبد سيد الماء، وأنا أركض في كل اتجاه منذ الفجر كدجاجة بلا رأس، حتى أصبح حلقي كأنه يحترق

“جئت إلى نزلك لأستريح لحظة بدلًا من العودة مباشرة إلى مكتب الولاية لأنني أردت بعض الهدوء، لا أن أسمعك تثرثرين وتشتكين”

التفتت السيدة ليو إلى الرجل وفي عينيها نظرة استياء، لكنها بصفتها امرأة ترى الصورة الكبرى، كتمت مشاعرها في النهاية وغيّرت الموضوع قائلة، “لقد تعبت من أجل هذه المراسم طوال نصف العام الماضي، وهي بالتأكيد مناسبة فخمة

“حاكم الولاية القديم لا يستطيع الحضور شخصيًا لأسباب صحية، لكنه أرسل أكثر مرؤوسيه ثقة لحضور المراسم، وهذا أكثر من كاف بوصفه إشارة دعم

“وفوق ذلك، سيحضر كل أولئك العلماء والرهبان والناسكين المشهورين لتقديم دعمهم، فضلًا عن كل ما تعهدت به ولايتنا لهذا الحدث. لو أُخذ التمويل الذي قدمته ولايتنا سرًا إلى مكان آخر، فمن المؤكد أنه سيكون كافيًا لدعم زوج من حكام الأنهار”

أجاب الرجل بإيماءة، “هذا صحيح بالفعل”

سألت السيدة ليو بصوت هادئ، “هل رضي عنك حاكم نهر الطعام البارد العظيم أخيرًا هذه المرة؟ هل وافق على مساعدتك في المطالبة بمنصب الحاكم؟”

شبك الرجل يديه خلف ظهره، وكان واضحًا أنه يعرف تخطيط النزل جيدًا وهو يشق طريقه إلى فناء أنيق، ثم هز رأسه وتنهد قائلًا، “ذلك المزارع المتجول ظهر حقًا في وقت سيئ. أفعاله لها عواقب بعيدة المدى في كل الجوانب

“أراد أن يثأر لأولئك الفانين الذين قُتلوا ظلمًا، فجاء إلى نزل قصب الخريف وبحث عن ذلك المزارع من طائفة سحر الروح، وألحق به إصابات بالغة أثناء معركتهما، ودمر أساس جدار الظل في نزلك خلال ذلك. لو كان الأمر قد توقف عند هذا الحد، لتمكنت من احتواء الوضع

“على سبيل المثال، كان يمكنني أن أرفع هذا الأمر إلى البلاط الإمبراطوري وألقي باللوم كله على ذلك المزارع المتجول وحده، لأجنب ذلك المزارع من طائفة سحر الروح أي إدانة، وبذلك أواسي طائفة سحر الروح التي لها روابط عميقة الجذور مع أمة البلاط الأصفر. وفي الوقت نفسه، كنت سأسمح لذلك المزارع المتجول بالهرب سرًا

“كنت سأرتب حملة مطاردة داخل ولايتنا، لكنها ستكون للعرض فقط، والغرض الحقيقي من الحملة سيكون كسب الوقت حتى يتمكن من الفرار. وبما أنه مزارع متجول، فلا بد أنه معتاد على السفر عبر البلاد على أي حال، لذلك أنا متأكد أن الهرب لم يكن ليكون صعبًا عليه”

ظهرت لمحة انزعاج في عيني الرجل هنا، وتابع، “لكن هذا كان لا بد أن يحدث قبل مراسم التكريم لنهر الطعام البارد مباشرة. هذه المراسم لا تحظى باهتمام ورقابة واسعين فحسب، بل إن الجميع يعرف أنه خلال المرحلة الأولى من صعود حاكم النهر العظيم إلى مكانته السماوية، لم يتمكن من ترسيخ مكانته إلا بمساعدة أحد أسلاف طائفة سحر الروح

“لقد حافظت طائفة سحر الروح على هذه العلاقة بعناية طوال أكثر من 200 عام، وخلال ذلك، لم يزعجوا حاكم النهر العظيم بأي أمر فحسب، بل أرسلوا أشخاصًا لزيارة حاكم النهر العظيم مرة كل عام، حاملين معهم هدايا فاخرة في كل مرة

“باستثناء تلك الفترة التي اضطرت فيها الطائفة إلى تحمل أزمة كبرى، لم ينقطع ذلك التقليد السنوي قط، فأي جانب تظنين أن حاكم النهر العظيم سيكون أكثر ميلًا إليه بعد هذه الحادثة؟”

كان الرجل يسير ذهابًا وإيابًا في الفناء باستمرار، غير راغب في الجلوس، وقدمت له السيدة ليو كوبًا من الشاي الساخن وهي تبتسم وتسخر، “يا مشرف الولاية المكرم، هل يمكننا الجلوس والتحدث من فضلك؟ إذا واصلت الدوران بهذا الشكل، فسأصاب بالدوار وأسقط”

جلس الرجل أخيرًا، وظهرت على وجهه ابتسامة ساخرة من نفسه وهو يقول، “عرفت المكان الذي يختبئ فيه ذلك المزارع المتجول قبل 3 أيام، وكانت فكرتي الأولى هي المماطلة أطول وقت ممكن

“على الأقل، أردت أن أؤجل الأمر إلى ما بعد المراسم، وإذا استطعت فعل ذلك، فربما يتمكن من النجاة والهرب، لكن اليوم، كشف حاكم نهر الطعام البارد العظيم جسده السماوي أمامي في معبد سيد الماء، وهل تعرفين ماذا قال لي؟”

هزت السيدة ليو رأسها ردًا. بطبيعة الحال، لم تكن قادرة على معرفة أفكار حاكم نهر عظيم

بصفتها مديرة نزل قصب الخريف، كانت الطائفة التي تنتمي إليها السيدة ليو في الحقيقة قابلة للمقارنة بطائفة سحر الروح. غير أن كل طائفة زراعة روحية مشهورة كانت تملك منطقة خاصة بها، وكانت طائفة سحر الروح قائدة للعشرات من طوائف الزراعة الروحية تقريبًا في الولايات الشمالية الثلاث لأمة البلاط الأصفر

بعبارة بسيطة، كان مزارعو طائفة سحر الروح يستطيعون فعل ما يشاؤون في المنطقة الشمالية من أمة البلاط الأصفر، لكنهم كانوا يكنون قدرًا كبيرًا من الاحترام والتبجيل لحاكم النهر العظيم الذي عيّنه الإمبراطور بنفسه

على أي حال، لم تكن أمة البلاط الأصفر إمبراطورية قوية مثل إمبراطورية لي العظمى أو أمة سوي العظمى. فمنذ تأسيس أمة البلاط الأصفر، كانت دائمًا واحدة من 12 أمة تابعة لأمة سوي العظمى، ولم يكن لديها إلا عدد قليل جدًا من حكام الجبال والأنهار الذين عيّنهم الإمبراطور

وبصراحة، حتى لو رفعت أمة سوي العظمى كل القيود وسمحت لعشيرة هونغ في أمة البلاط الأصفر بتعيين ما تشاء من حكام الجبال والأنهار، فإن حدود الأمة نفسها كانت ستظل تمنعهم من تعيين عدد كبير منهم

أولًا، كانت أراضي الأمة محدودة، وثانيًا، فإن معظم مواقع الزراعة الروحية المرغوبة ذات الطاقة الروحية الوفيرة كانت قد استولت عليها عشائر طويلي العمر في المنطقة

لذلك، عندما يتعلق الأمر بحاكم نهر عظيم يسيطر على حظ مسطح مائي قوي، فقد كان شخصية مهمة حتى إن مشرف الولاية كان عليه أن يبذل كل ما في وسعه للتقرب منه

وضع الرجل كوب الشاي، ثم بدأ يدلك صدغيه وهو يقول، “قال لي حاكم النهر العظيم إنه اكتشف مخبأ ذلك المزارع المتجول قبلي بيوم كامل

“قال إنه رغم أنه يرى أنني غير راغب في أداء واجبي وتطبيق العدالة، فإنه بصفته حاكم نهر الطعام البارد العظيم، يجب أن يلتزم بالقواعد ويمتنع عن التدخل في الشؤون الرسمية لأمة البلاط الأصفر بلا سبب وجيه

“واعترف بأنني قدمت بعض الإسهامات المقبولة خلال عملي في مكتب الولاية، وأنه إذا استُبدلت بي، فهناك احتمال أن يكون خليفتي أحمق عاجزًا يسبب المتاعب باستمرار، وعندها سيضطر هو إلى التدخل وحلها. ولهذا، سيكون ذلك ضارًا بزراعته الروحية، ولهذا السبب لن يرفع تقاعسي إلى البلاط الإمبراطوري”

شحبت ملامح السيدة ليو قليلًا عند سماع هذا. “هل يعني ذلك أنه لن يساعدك على التقدم أكثر في الرتب؟”

ظهرت ابتسامة مرة على وجه الرجل وهو يجيب، “ليس هذا فحسب، بل إذا أردت الحفاظ على منصبي الحالي، فعلي أن أقبض على ذلك المزارع المتجول الليلة”

ظهرت نظرة ندم على وجه السيدة ليو وهي تتنهد، “ما كان ينبغي أن أصب غضبي عليك قبل قليل”

ثم ظهرت في عينيها نظرة سخط وهي تتابع، “لقد حافظ حاكم نهر الطعام البارد العظيم على سمعة جيدة طوال القرون القليلة الماضية، لكن عندما يتعلق الأمر بهذه المسألة التي تمس مصالحه الشخصية، فقد اختار مع ذلك أن ينحاز بأنانية، بدلًا من فعل الصواب

“كان ذلك الرجل مجرد تلميذ من الجيل الثالث لطائفة سحر الروح، ومع ذلك تجرأ على إظهار رغبة فاسدة تجاه امرأة في معبد حاكم المدينة. أولًا، قتل زوجين خارج المدينة، وبعد أن سمع أن أحد أطفالهما تمكن من الهرب، طارد ذلك الطفل بلا رحمة أو ندم، وقتل قرية كاملة تضم أكثر من 30 شخصًا في ليلة واحدة! هذه الأفعال الشنيعة لا يمكن غفرانها إطلاقًا

“صادف ذلك المزارع المتجول أن التقى به، وقبل أن يثأر لتلك القرية، اتخذ القرار الذكي بنشر خبر جرائم الجاني في أنحاء المدينة كلها، بل عُلقت ملصقات تذكر تعدياته عند مدخل مكتب ولايتك

“وبعد أن فعل كل ذلك فقط، جاء المزارع المتجول إلى نزل قصب الخريف ليتحدى الجاني. لدى حاكم النهر العظيم مخبرون في كل أنحاء مدينة الولاية، لذلك لا يمكن أن يكون غير مدرك لكل هذا”

ردًا على شكاوى السيدة ليو الساخطة، أطلق الرجل تنهيدة حزينة فقط. “يسعى المزارعون وراء الداو العظيم للسماء والأرض، وفي أعينهم، حياة الفانين لا تساوي إلا القليل جدًا. وبالمقارنة مع سعيهم وراء الداو العظيم، تبدو أمور مثل إقامة العدل وفعل الصواب بلا أهمية تقريبًا

“من الناحية الموضوعية، ليس الأمر أن حاكم نهر الطعام البارد العظيم فوق القانون تمامًا، بل إن مسؤولًا من المرتبة الرابعة مثلي لا يملك سلطة قضائية لإخضاعه للقانون. كان الحاكم القديم يستطيع فعل أكثر مما أستطيع، لكن جلالته وحده يستطيع حقًا أن يحاسب حاكم النهر العظيم”

تمتمت السيدة ليو بصوت هادئ، “ماذا لو كنت مشرف ولاية في إمبراطورية لي العظمى؟”

ظهرت نظرة صارمة في عيني الرجل، وضرب يده بقوة على ذراع كرسيه وهو يوبخ، “انتبهي لكلامك، ليو جياهوي! مهما بلغت قوة إمبراطورية لي العظمى، فقد كانت في الماضي أمة من همج الشمال. إذا سيطرت إمبراطورية لي العظمى على المنطقة الشمالية من القارة، فسيكون ذلك اليوم يوم سقوط الحضارة في شمال قارة القارورة الثمينة الشرقية!”

ظهرت على وجه السيدة ليو نظرة غضب وهي ترد، “إذا كنت تملك الشجاعة حقًا، فلماذا لا تخالف رغبات حاكم النهر العظيم وتصر على حماية ذلك المزارع المتجول حتى النهاية؟ قد يكون حاكم نهر عظيم، لكنني متأكدة أنه ليس قادرًا على كل شيء

“هل تقول لي إنه يستطيع فعل ما يشاء في المنطقة الشمالية من أمة البلاط الأصفر دون أي عواقب؟ إذا وصل الأمر إلى الأسوأ، فسأستدعي طائفتي وأجعلهم يخوضون مواجهة ضد طائفة سحر الروح لنرى من يخرج منتصرًا!”

ذهل الرجل من انفجار السيدة ليو إلى درجة أنه لم يستطع إلا أن ينفجر ضاحكًا. “كم عمرك؟ كيف ما زلت طفولية ومضحكة إلى هذا الحد في سنك؟ هل تظنين أن إمبراطورية لي العظمى تمتعت بصعود سلس طوال الطريق حتى وصلت إلى مكانتها الحالية؟

“هناك الكثير من الظلم في ولايتنا وحدها، ففكري في عدد التنازلات التي لا بد أنها حدثت عبر أراضي إمبراطورية لي العظمى الشاسعة! لا شك أن إمبراطور إمبراطورية لي العظمى اضطر إلى تحمل وقبول قدر من القذارة والظلم يفوق ما نستطيع تخيله بكثير!”

صمتت السيدة ليو عند سماع هذا

ارتشف الرجل رشفة من الشاي، ثم اتكأ على ظهر كرسيه بتعبير مرهق، وجذب ياقة ثوبه وهو يتمتم، “أنا طالب في الكونفوشيوسية، لذلك يجب أن أبذل جهدي لتحسين نفسي والالتزام بالقواعد. وفي الوقت نفسه، أنا أيضًا مسؤول في أمة البلاط الأصفر، وهناك ملايين المواطنين في الأرض الخاضعة لولايتي

“علي أن أضمن لهم أن يعيشوا حياة هادئة وألا يسحقهم الفقر. لذلك، لا أستطيع أن أعمل مسؤولًا وأنا ألتزم بالمعايير نفسها التي أفرضها على نفسي كشخص. علي أن أتقرب من طوائف طويلي العمر تلك وأتوسل إليها أن تمنحنا أشخاصًا وكنوزًا لدرء كل أنواع الجفاف والكوارث الطبيعية

“علي أن أقدم الهدايا وأرضي حكام الجبال والأنهار المتغطرسين حتى يمنحوا ولايتنا شيئًا من حظهم. أما الفانون كلهم، سواء كانوا فلاحين فقراء أو تجارًا أثرياء، فإذا تعرضوا للقمع على يد طويلي العمر، فكل ما أستطيع فعله هو تقديم حلول مؤقتة ومواساتهم قدر المستطاع”

أغمض الرجل عينيه وهو يتابع، “لو لم أخالف ضميري طوال هذا الوقت، لكنت استقلت من منصبي أو جُردت منه منذ زمن بعيد. لو حدث ذلك، فبمجرد أن يعلق ذلك المزارع المتجول أول ملصق خارج مكتب الولاية، كان خليفتي سيقبض عليه فورًا من أجل التقرب من حاكم النهر العظيم

“لو كان شخص آخر في مكاني، فبعد موت ذلك المزارع المتجول الليلة، لن يُقام له حتى شاهد قبر. ثم مرة أخرى، إذا كان المرء قد مات بالفعل، فما أهمية أن يكون له شاهد قبر، أو أن يوجد أشخاص يقدمون له النبيذ في الأعياد، أو أن يتذكر الناس الأعمال الجيدة التي فعلها في حياته؟”

نهض الرجل، ثم سار إلى النافذة وهو يتابع بصوت مهيب، “في السنة الثانية من فترة جيالو لأمة البلاط الأصفر، أي قبل 10 أعوام، وقع زلزال في منتصف الليل، وأثر في 3 ولايات، منها ولاية الثناء، التي كانت الأكثر تضررًا بين الولايات الثلاث

“انهارت بيوت لا تُحصى، وأسوار مدن، ومعابد، فمات أكثر من 60,000 شخص. طوال شهر كامل بعد ذلك، كان يحدث ارتداد زلزالي مرة كل بضعة أيام، مما جعل كل الأنهار الكبيرة في الشمال، بما في ذلك نهر الطعام البارد، شديدة الاضطراب. وفي ولايتنا وحدها، مات قرابة 100 شخص غرقًا. وفي السنة الرابعة من فترة جيالو، وقع انهيار جبلي في ولاية الخضرة

“وفي السنة الثامنة من فترة جيالو، اشتعلت النيران في قارب على نهر في ولاية الميزان الجنوبية الشرقية في ليلة مهرجان منتصف الخريف. امتدت النار إلى كل القوارب التي تجمعت على النهر تلك الليلة، وكان عددها أكثر من 1,000، مما أدى إلى احتراق أكثر من 10,000 شخص حتى الموت”

ظهرت على وجه الرجل نظرة يأس، وكانت شفتاه ترتجفان وهو يتنهد، “هل كانت تلك الكوارث حقًا مجرد كوارث طبيعية؟ الناس لا يعرفون الحقيقة، لكنني أعرفها”

التفت الرجل إلى السيدة ليو وهو يتابع، “في الحقيقة، أستطيع حتى أن أتخيل أنه قبل القبض على ذلك المزارع المتجول وموته، لا بد أنه سيلعنني بوصفي كلبًا تابعًا لطائفة سحر الروح وحاكم نهر الطعام البارد العظيم، وسيكون استياؤه مني أكبر من استيائه منهم”

أرادت السيدة ليو أن تقول شيئًا، لكنها لم تعرف ماذا تقول

عادت الهدوء تدريجيًا إلى وجه الرجل وهو يتمتم، “أنا متأكد أنه بعد موت ذلك المزارع المتجول، ستبدأ العشائر الثرية في المدينة فورًا بنشر شائعات كاذبة، مدعية أنني بذلت جهدي للعثور على مخبأ المزارع المتجول قبل أن أقتله، وكل ذلك لإرضاء طائفة سحر الروح”

تنهدت السيدة ليو، “سيكون الأمر كذلك على الأرجح”

ابتسم الرجل وهو يقول، “أنا لا أقول هذا لتسمعيه، بل أقوله لنفسي…”

كان الضباب الأبيض يرتفع باستمرار من البئر القديمة في نزل قصب الخريف قبل أن يتلاشى في كل الاتجاهات، لكن مستوى الماء في البئر كان في الحقيقة منخفضًا للغاية، وكانت جدرانها الداخلية مغطاة بالطحلب

فجأة، بدأ مستوى الماء في البئر يرتفع بسرعة، وبعد أن ارتفع الماء حتى صار في مستوى فتحة البئر، خرج من داخله رجل طويل ومهيب يرتدي درعًا ويمسك مطردًا قصيرًا. كان للرجل زائدة طويلة تنمو من كل جانب من وجهه، لكنه باستثناء ذلك لم يكن يبدو مختلفًا عن شخص عادي

تفقد الرجل محيطه، ولم يعر لين شو يي الجالس في تأمل صامت عند الجناح أي اهتمام. ثم ارتفع في الهواء، وهبط على الفور في الفناء حيث كانت السيدة ليو ومشرف الولاية، قبل أن يعلن، “لقد قطعت شخصيًا رأس ذلك المزارع المتجول، يا مشرف الولاية وي

“في ذلك الوقت، كان هناك كثير من المتفرجين في المكان، وبدأ ذلك الوغد الملعون يوجه إليك كل أنواع الشتائم القبيحة. كما كشف كثيرًا من أسرارك المحرجة، وتجرأ على مد تلك الإهانات إلى سيدي أيضًا. كنت أنوي في الأصل أن أمنحه موتًا سريعًا، لكن وقاحته أغضبتني، فطعنت فيه بضع ثقوب أولًا قبل أن أقطع رأسه

“عندما أعود إلى سيدي، سأحرص على توضيح الوضع له، لذلك اطمئن، فكلمات ذلك الوغد الوقحة لن تؤثر بالتأكيد في علاقتك بسيدي”

بعد تقديم هذا التقرير، غادر تابع حاكم نهر الطعام البارد العظيم دون أي تردد، بينما ظلت السيدة ليو تنظر بتعبير شارد

بالنظر إلى إحساس ذلك المزارع المتجول القوي بالعدالة، كان من المتوقع أن يندد بمشرف الولاية بوصفه كلبًا تابعًا قبل أن يُقتل. لكن لم يكن من المنطقي أن يكشف مجموعة من الأسرار المحرجة عن مشرف الولاية أمام طائفة سحر الروح وكثير من المتفرجين من المدينة

كان مشرف الولاية قد التقى بالمزارع المتجول سرًا من قبل، لذلك كان كل منهما يملك فكرة عما يفكر فيه الآخر. يمكن القول إن قرار مشرف الولاية المفاجئ بخيانة المزارع المتجول كان غريبًا إلى حد ما، لكن الأغرب منه أن يوجه المزارع المتجول هذا القدر الكبير من الافتراءات إلى مشرف الولاية بوصفها كلماته الأخيرة

“يبدو أنني قللت من شأنه في النهاية”

بعد أن عمل مسؤولًا طوال سنوات كثيرة، كان مشرف الولاية أكثر دراية بهذه الأمور، وسرعان ما كوّن فكرة عامة عما لا بد أنه حدث