الفصل 142: غرائب مدهشة

الفصل 142: غرائب مدهشة

ظهر تسوي تشان في توقيت سيئ حقًا

كان جميع الضيوف الحاضرين شديدي الحساسية لأدق التفاصيل، وبعد أن ألقوا نظرة سريعة على ملامح الاستياء على وجه حاكم النهر العظيم، فهموا فورًا أن تسوي تشان قد حضر بلا دعوة. لذلك، عندما عادوا لينظروا إليه، كانوا جميعًا يراقبونه كأنه صار في عداد الموتى

بسبب ضيق أراضي الإقليم الشمالي من أمة البلاط الأصفر، كان حكام الجبال والأنهار نادرين جدًا، لذلك لم يجرؤ أحد على تحدي قصر المياه العظيم. ومع ذلك، لم يكتف هذا الفتى الشاب بالحضور إلى القصر من دون دعوة، بل خرج متبخترًا إلى العلن وكشف نفسه بوضوح أمام حاكم النهر العظيم، مما جعل جميع الضيوف في القاعة يتساءلون إن كان يتمنى الموت

رفع الرجل ذو الملامح الناعمة، والذي كانت هيئته الأصلية أفعى مائية، كأس نبيذ ببطء وقد رتّب أصابعه في وضعية أصابع الأوركيد، بينما كان يراقب الضيف غير المدعو بنظرة طمع مشتعلة في عينيه

لطالما كان الأطفال الحسان يثيرون طمعه الخبيث، لكن هذا الفتى الوسيم على الأرجح لن يتمكن من البقاء حيًا مدة أطول، ولم يستطع الرجل إلا أن يحزن على هذه الخسارة القريبة

لقد أظهر الفتى للتو قلة احترام واضحة لحاكم النهر العظيم، لذلك لم يكن ليجرؤ بالتأكيد على خطف الفتى وأخذه إلى مسكنه ليعبث به. كل ما كان يرجوه هو أن يأخذ جسد الفتى بعد قتله ليكون وجبة خفيفة في وقت متأخر من الليل

كان صوت الرجل حادًا جدًا، وابتسم وهو يقول: “النبيذ في هذه الكأس هو إكسير اليشم الذهبي، وهو نبيذ فريد خاص بقصر المياه العظيم التابع لنهر الطعام البارد

“بالنسبة إلى المزارع، فإن شرب كأس واحدة فقط من هذا النبيذ يمنحه فوائد تساوي الزراعة الروحية في أرض ميمونة لمدة 10 أيام، وإذا شربه فانٍ، فستزول كل أمراضه بسرعة. ما زال نصف كأس متبقيًا، هل ترغب في تذوقه؟”

خطا تسوي تشان فوق العتبة، لكنه لم يتقدم أكثر من ذلك. بدلًا من ذلك، بقي في مكانه وتفحص ما حوله، من دون أن يولي روح الأفعى المائية سيئة السمعة والمخيفة أي اهتمام

اشتعل غضب روح الأفعى المائية من وقاحة الفتى حتى لم يستطع إلا أن يبتسم، ثم أخرج لسانه الطويل للغاية ليلعق شفتيه وهو يضحك قائلًا: “إذا كنت سترمي لطفِي في وجهي، فيمكنك أن تندم وأنت ميت!”

بحركة من معصمه، تناثر النبيذ الذهبي المتبقي في كأسه عبر الهواء. توقف النبيذ فجأة، معلقًا في منتصف الهواء، قبل أن ينقسم إلى قطرات منفردة بلغ عددها عدة عشرات. ثم اندفعت قطرات النبيذ مباشرة نحو تسوي تشان بسرعة تفوق السهام المسرعة، وهي تصفر في الهواء بقوة مذهلة

في عيون كل الحاضرين في القاعة، إذا لم يستطع الفتى تفادي قطرات النبيذ، فمن المؤكد أن جسده سيمتلئ بالثقوب

كان هذا العرض البارع وحده في التحكم بالماء مشهدًا مدهشًا لكثير من المزارعين الشباب الحاضرين، وكان الجميع يرون أن مصير الفتى الوقح قد حُسم

لم يكن العجوز أبيض الشعر استثناء. ظهر في عينيه شيء من الدهشة عندما رأى الفتى لأول مرة، لكنه سرعان ما هز رأسه بتعبير حزين. في عينيه، كان الفتى مثل عجل جاهل لا يعرف الخوف من النمور

كان هذا معبد المياه العظيم الموقر، ولم يكن مكانًا يستطيع أن يأتي إليه ويغادره كما يشاء. كان من المؤسف أن فتى وسيمًا ومهذبًا كهذا سيموت هنا، لكن لم يكن أحد قادرًا على إنقاذه

كان الجميع في الإقليم الشمالي من قارة القارورة الثمينة الشرقية يعرفون أنه عندما يتعلق الأمر بالحصول على المواهب من الامتحان الإمبراطوري، فإن أول ما ينظر إليه إمبراطور أمة البلاط الأصفر هو ما إذا كان خط الممتحن جميلًا أم لا، وبعد ذلك فقط كان يقيّم محتوى كتابته

إذا كان كلاهما بمستوى مُرضٍ، فسينتقل الممتحن إلى أهم مرحلة في عملية الاختيار، حيث يفحص الإمبراطور الجميع ليرى من هو الأوسم بينهم

كان العجوز قد رأى بالفعل مجموعة العلماء المسافرين التي ينتمي إليها تسوي تشان في شوارع المدينة. كان بارعًا بعض الشيء في فن قراءة الوجه، وبعد أن فحص تسوي تشان، قرر أن الشيء الوحيد اللافت في الفتى هو مظهره الجسدي المميز. لكن على العموم، كان يتضاءل كثيرًا مقارنة بالفتى ذي الرداء اللازوردي البارد والمتعالي في المجموعة، والذي كان حقًا موهبة زراعة روحية لامعة

أزاح العجوز نظره عن الفتى الذي حُسم مصيره المأساوي، واستدار نحو مزارع شاب مألوف جالس قبالته بتعبير قاتم

شعر المزارع الشاب بنظرة كبيره، فانكمش قليلًا، لكنه سرعان ما تذكر أنه وجد داعمًا قويًا بحق، لذلك لم يعد مضطرًا إلى الخوف من العجوز. لذلك جلس مستقيمًا وتظاهر بالتماسك، بل ذهب إلى حد رفع كأسه نحو العجوز بابتسامة هادئة، وهي حركة تجاهلها العجوز بجمود

كان العجوز مهذبًا بما يكفي لكبح غضبه، لكن الشابين بجانبه كانا غاضبين لرؤية ذلك، وكانا يحدقان بحدة في الخائن الوقح الجالس قبالتهما

كان مزارع طائفة سحر الروح الجالس وحده على الجانب الآخر من الطاولة هو نفسه المتسبب في الحادثة الأخيرة. بعد أن ذبح القرية بأكملها، واجهه المزارع المتجول الذي كان يمر بالمنطقة. بين تلاميذ الفرع الداخلي في طائفة سحر الروح، كانت موهبته متوسطة إلى حد كبير، ولم تكن براعته القتالية نقطة قوته، لذلك لم يكن ندًا للمزارع المتجول، الذي كان بارعًا جدًا في القتال والمطاردة

لذلك فرّ إلى المدينة بأقصى سرعة استطاعها، وبعد ذلك قرر البقاء في نزل قصب الخريف، وكان من الواضح أنه ينوي الاعتماد على النزل والسيدة ليو لحماية نفسه

بعد أن تعقّب مزارع طائفة سحر الروح، اقتحم المزارع المتجول البطل نزل قصب الخريف، حتى مع خطر أن يعدّه النزل عدوًا، واشتبك مع مزارع طائفة سحر الروح في معركة أخرى

خلال ذلك، لم يُدمَّر جدار الظل الثمين في النزل فحسب، بل تعمّد مزارع طائفة سحر الروح أن يقوده إلى شارع مزدحم قريب، وهناك أطلق مجموعة من الكنوز والقدرات الغامضة بشكل عشوائي، مما أصاب أكثر من 20 مدنيًا بريئًا

وقد منح ذلك العشائر الثرية في المدينة عذرًا للضغط على السلطات، وتقرر أن المزارع المتجول هو المخطئ في الحادثة، وأنه سيُعدم. أما حقيقة الظروف خلف الحادثة، فسيكون قد مات بالفعل، لذلك حتى لو انتشرت بعض الشائعات، فلن يكون هناك ما يمكن إثباته

لطالما نُظر إلى أولئك المزارعين المتجولين الذين لا يرغبون في تسجيل أسمائهم لدى السلطات نظرة غير طيبة من الأمم التي يوجدون فيها. لم تكن السلطات تجرؤ بالضرورة على استهدافهم، لكن كل الهيئات الرسمية كانت تتمنى أن يبتعد مثل هؤلاء المزارعين المتجولين وألا يثيروا الفوضى في الأراضي الخاضعة لولايتها

إذا نشأ صراع بين مزارع متجول وقوة محلية، فما دام الأول ليس مزارعًا شديد القوة، فإن الطوائف المحلية والسلطات ستختار بالتأكيد الوقوف مع الطرف الأخير

رأى المزارع الشاب الذي خان طائفته أن الكبير الذي كان يخافه ويوقره من قبل لا ينوي الاعتراف بنخبِه، فاكتفى بالابتسام وأمال رأسه إلى الخلف، ثم شرب معظم النبيذ في كأسه دفعة واحدة قبل أن يمسح شفتيه بكمه

ثم خفض رأسه وهو يبتسم وقال: “حتى لو زرعت روحي وتعبت قرنًا كاملًا في طائفة سحر الروح، فلن تكون لدي أي فرصة للوصول إلى المراتب الخمس الوسطى. الآن وقد نلت إعجاب حاكم النهر العظيم، صار هناك أخيرًا بعض الأمل في سعيي إلى الداو العظيم! لذلك، منذ اللحظة التي قابلت فيها ذلك المخطط، كنت قد عزمت على تأسيس قوتي الخاصة

“هذه فرصة قد يموت عدد لا يحصى من الناس من أجلها، فلماذا عليّ أن أهتم بسمعة طائفتي السابقة؟ هل يمكن لهذا أن يطعمني؟! وحتى إن كان يستطيع، فماذا بعد؟ لم أحصل قط على معاملة جيدة أو حتى عادلة، كل ما أحصل عليه دائمًا هو البقايا الباردة التي تتركونها أنت والآخرون خلفكم!”

تجشأ المزارع الشاب بصوت عال، وبدأ يضحك بينه وبين نفسه، لكن لم يكن أحد يستطيع رؤية الحزن والاستسلام المخبأين في أعماق عينيه

التقط ببطء قطعة رقيقة من السمك بعيدان الطعام، ثم ألقى نظرة بطرف عينه نحو المخطط الرئيسي لقصر المياه العظيم، وتمتم لنفسه: “إذا لم أحمِ نفسي، فمن سيحميني؟ لقد قُدمت لي فرصة تغيّر حياتي كهذه، فلماذا لا أتمسك بها بكلتا يدي؟

“وفوق ذلك، أنا مجرد مزارع وضيع من المراتب الخمس الدنيا، بأي حق أرفض منحة حاكم النهر العظيم؟ لو تجرأت على فعل ذلك، لضُربت في مكاني!”

كان العجوز أبيض الشعر الجالس قبالة المزارع الشاب هو الشيخ الأكبر للفرع الخارجي في طائفة سحر الروح. بالمعنى الدقيق، كان مسؤولًا فقط عن الإشراف على الفرع الخارجي، لكنه في الواقع كان يتولى أيضًا كثيرًا من شؤون الفرع الداخلي

لقد جاء لحضور مراسم تكريم نهر الطعام البارد في الأساس بهدف توسيع آفاق تلاميذه المباشرين، وإطلاعهم على شكل العالم خارج طائفتهم. وبالطبع، إذا استطاعوا استغلال هذه الفرصة لتأسيس روابط مع بعض القوى الأخرى، فسيكون ذلك مكسبًا إضافيًا بطبيعة الحال

كان الشابان اللذان رافقا العجوز في هذه المأدبة موهبتين شابتين من طائفة سحر الروح. كان خلف أحدهما ثعبان أحمر عملاق طوله 20 قدمًا يستريح ملتفًا، بينما كان بجانب الآخر نمر أسود ضخم ممدد على الأرض

كان مشهد الكائنين العملاقين وهما يستريحان بجانب بعضهما مهيبًا للغاية

لكن في اللحظة التي ظن فيها الجميع في القاعة أن تسوي تشان سيعاني موتًا فظيعًا لا محالة، وقع تحول مذهل في الأحداث

بقي تسوي تشان واقفًا في مكانه بلا أي حركة، يراقب قطرات النبيذ وهي تندفع نحوه بسرعة

لكن ما إن لامست قطرات النبيذ رداءه حتى اختفت فورًا مثل عاصفة خفيفة من رقاقات الثلج وهي تدور داخل مرجل ضخم مشتعل

أومأ حاكم النهر العظيم وهو يتمتم لنفسه: “إذن لديه نوع من قدرة صد الماء. لا عجب أنه تجرأ على اقتحام مأدبتي”

مال قليلًا إلى الأمام وهو يستدير نحو مخططه بابتسامة وسأل: “هل هناك شيء خاص في ردائه، أم أن شيئًا آخر هو ما يسمح له بصد الماء؟”

سحب المخطط نظره عن تسوي تشان وهو يستدير نحو حاكم النهر العظيم وأجاب: “لا أظن أن الأمر له علاقة بردائه. إن سألتني، فأظن أنه يحمل تعويذة طاوية لصد الماء، وسيكون من الصعب جدًا على القدرات الغامضة المائية العادية أن تخترق القيد الفطري لتلك التعويذة”

لم يستطع حاكم النهر العظيم إلا أن ينفجر ضاحكًا. “هل يظن هذا الفتى الصغير حقًا أنه يستطيع فعل ما يشاء في قصر المياه العظيم لمجرد أنه يحمل تعويذة؟!”

أجاب المخطط بابتسامة: “أفترض أن لديه بعض الحيل الأخرى في جعبته”

قال حاكم النهر العظيم متأملًا، وقد حلّ تعبير مهتم محل الملل على وجهه: “هذا سيضيف بعض الحيوية إلى هذه المأدبة المملة بالتأكيد”

ثم استدار نحو روح الأفعى المائية بابتسامة مسلية وهو يضحك قائلًا: “لقد جعلت من نفسك أضحوكة، أليس كذلك؟ سأسمح لك بالقتال في القاعة، لكن لا يمكنك استخدام هراواتك الحديدية. وإلا سنضطر إلى رؤيتك تحطم رأس شخص ما مرة أخرى، وسيكون ذلك مرضيًا لك، لكنني لا أظن أنه يساعد شهية ضيوفنا”

أجاب روح الأفعى المائية وهو ينهض بابتسامة: “شكرًا على منحك لي هذه الفرصة، سيدي”

تراجع تسوي تشان بضع خطوات حتى استطاع أن يجلس على العتبة، وبعد أن فعل ذلك، لوّح بيده نحو روح الأفعى المائية الذي خرج لتوه من خلف طاولته، وقال: “انتظر لحظة، ما زال لدي شيء أقوله، فدعني أنهي كلامي”

تبادل السيد الأدبي ومساعد الولاية نظرة حائرة، بينما انفجر حاكم النهر العظيم في ضحك صاخب قبل أن يشرب كأسًا من النبيذ

بين الضيوف، كان هناك شخصان جالسان أعلى الطاولة من خائن طائفة سحر الروح. كان كلاهما في نحو 30 عامًا من العمر، وكانت تنبعث منهما هالات حادة ومهيبة

حتى بعد أن شهدا قدرة تسوي تشان على صد الماء، لم يولِ أي منهما له أي اهتمام

كان أحدهما يربط سيفًا طويلًا على ظهره حتى وهو يشرب النبيذ، بينما كان الآخر يضع سيفه على طاولته، على بعد بضعة أقدام فقط من يده اليمنى الحاملة للسيف

كان من الواضح أن الاثنين كلاهما سيافان، وعلى الرغم من أنه لم يكن ظاهرًا ما إذا كانا قد نجحا في رعاية سيوفهما الطائرة المرتبطة بالكامل، فإن السيافين يُعرف عنهم على نطاق واسع أنهم يمتلكون أقوى قدرة تدميرية بين جميع المزارعين، ويمتلكون أكبر احتمال لإسقاط خصوم ذوي قاعدة زراعية أعلى منهم

لذلك، حتى مزارع من المراتب الخمس الوسطى لن يجرؤ على الاستخفاف بسياف من المراتب الخمس الدنيا

مع كل مرتبة يتقدمها السياف، فإن زيادة قوة سيفه الطائر ستتجاوز كثيرًا الزيادة في القوة التي يمكن أن يتوقعها مزارع عادي

وعلى وجه الخصوص، كانت كل السيوف الطائرة المرتبطة الخاصة بسيافي المراتب الخمس الدنيا هشة وضعيفة للغاية، لكن إذا استطاع ذلك السياف بلوغ المراتب الخمس الوسطى، فسيحدث تحول كبير

كل سياف بلغ بالفعل المراتب الخمس الوسطى أو امتلك إمكانية بلوغها كان ضيفًا مكرمًا أينما ذهب، ولا سيما إذا كان شابًا. وبين طوائف الزراعة الروحية، كان هناك قول شائع: “في المراتب الخمس الوسطى، يستطيع سياف عمره 100 عام أن يضاهي مزارعًا عمره 60 عامًا”

كان معنى هذا القول أن المزارع الذي يستطيع بلوغ المراتب الخمس الوسطى في عمر 60 عامًا يُعد موهبة لامعة، أما بالنسبة إلى مزارع السيف، فحتى إذا لم يستطع بلوغ المراتب الخمس الوسطى إلا في عمر 100 عام، فإنه يظل يُعد موهوبًا بالقدر نفسه

من بين السيافين الزائرين لقصر المياه العظيم، كان أحدهما مزارعًا متجولًا. قيل إنه تلقى ميراث سياف جوال قوي، وقد منحه ذلك السياف سلاحًا استثنائيًا يستطيع قطع المعدن كما تقطع السكين الساخنة الزبدة

أما السياف الآخر، فكان التلميذ الأخير لسيد معبد التنين الكامن. كان معبد التنين الكامن ينتمي إلى فرع الخيمياء من الداوية، وكانوا يركزون أساسًا على جمع الكنوز الطبيعية لصقلها وتحويلها إلى حبوب، ثم يستهلكونها للمساعدة في زراعتهم الروحية

كان الكنز الأول في المعبد محبرة قديمة باسم محبرة تنين الفيضان العجوز، وكانت واحدة من أشهر 10 محابر في قارة القارورة الثمينة الشرقية. كان هناك تنين فيضان صغير ملفوف على حافة المحبرة، يشخر بهدوء في سباته

قيل إنه في العصور القديمة في أمة شو، كانت تنانين الفيضان تجتاح الأرض وتثير الفوضى أينما ذهبت، لذلك انتشرت في أنحاء الأرض كلها أساطير عن طويلي العمر وهم يذبحون تنانين الفيضان الشريرة

يبدو أن تنين الفيضان الصغير المقيم في المحبرة القديمة كان واحدًا ممن هربوا من ذلك التطهير القديم

بصفته تلميذًا لسيد معبد التنين الكامن، جاء السياف الشاب الذي وضع سيفه على الطاولة إلى هنا ليمثل المعبد ويتحدث مع حاكم النهر العظيم، مناقشًا إمكانية رفع معبد التنين الكامن من رتبة معبد إلى رتبة قصر

كان من الصعب جدًا على طائفة زراعة روحية داوية أن تحصل على كلمة “معبد” كلاحقة لاسمها. وكما هو الحال في تعيين السادة الحقيقيين، كان هناك عدد محدد فقط يمكن منحه، لذلك لم يكن الأمر أن الإمبراطور يستطيع ببساطة تعيين ما يشاء من السادة الحقيقيين

لذلك، لم يكن أي كاهن داو يستطيع أن يختاره الإمبراطور لينال هذا الشرف العظيم. بدلًا من ذلك، كانت الطوائف الداوية في قارة القارورة الثمينة الشرقية ترسل أشخاصًا لتقييم ما إذا كان المرء يملك حقًا ما يلزم لتعيينه سيدًا حقيقيًا

في هذه الأثناء، صفّى تسوي تشان حلقه وهو جالس على العتبة، ثم أعلن بصوت عال: “جئت اليوم لأعلّمكم جميعًا درسًا في أن تكونوا بشرًا صالحين ومستقيمين. وبالطبع، بالنسبة إلى الأشباح والحكام هنا، سأعلّمكم أيضًا كيف تكونون أرواحًا وحكامًا صالحين ومستقيمين. يا للعجب، هذا متعب أكثر مما توقعت قليلًا”

ما إن بدأ تسوي تشان إعلانه حتى ظهر على وجهه تعبير غير مهتم، ولم يعد يملك الحماس لمواصلة الكلام. ونتيجة لذلك، جاء باقي إعلانه ضعيفًا وغير مقنع إلى حد كبير

“يجب على الإنسان أن يساند العدالة وأن يقف كالدعامة بين العالم العلوي والأرض. الحاكم يتلقى تكريم الناس، لذلك يجب أن يرد لهم ذلك بمنحهم الدعم والحماية

“حتى لو كان الداو السماوي الخاص بهم قد انهار بالفعل، فما دام الناس يواصلون تكريمهم وتوقيرهم، فلن يموتوا حقًا أبدًا. الشبح ترفضه السماء والأرض، لكنه يجب أن يجتهد في الصمود أمام الرياح النجمية وأصوات الرعد كي يبلغ حياة طويلة جدًا”

كان من المفترض أن يكون هذا إعلانًا حماسيًا، لكن حين قيل بهذا الصوت غير المهتم، أصبح بلا معنى تمامًا وخاليًا من الحيوية

تنهد تسوي تشان تنهدة خافتة، ثم زم شفتيه وهو يتمتم لنفسه: “الأخ آ ليانغ، يمكنك أنت أن تنجح في شيء كهذا، لكنه لا يبدو صحيحًا عندما أقوله أنا”

تنهد تسوي تشان مرة أخرى قبل أن يقف، ثم تابع: “حسنًا، لقد لعبت بما يكفي. أظن أن الوقت حان للدخول في صلب الأمر”

ثم استدار نحو موضع في القاعة لم يكن فيه أي شخص، ووبخ: “ما الذي يمنح شخصًا ضعيفًا ومثيرًا للشفقة مثلك الشجاعة للعب دور البطل؟ هل تظن حقًا أنك آ ليانغ الثاني؟

“بسبب أفعالك، تفرقت أرواحك وحواسك تمامًا. لو لم تصادف شخصًا مثلي، بارعًا في فن التلاعب بالأرواح، لكنت تحولت إلى روح حاقدة مجبرة على التجول في الأرض بلا هدف حتى نهايتك المحتومة، ولكنت مضطرًا إلى التمني بكل قوتك فقط كي تتمكن من رؤية وصول يوم جديد. هل كان الأمر يستحق ذلك حقًا؟”

بعد أن وقف تسوي تشان، أشار إلى كل الناس أمامه وأعلن: “بصراحة، لستم جميعًا في عيني أكثر من مجرد نمل”

قوبل إعلانه بصمت تام

سأل تسوي تشان: “ألا تصدقونني؟”

بعد لحظات، تحطمت كأس النبيذ في يد حاكم النهر العظيم فجأة

من بين كل من في قصر المياه العظيم بأكمله، كان حاكم النهر العظيم وحده القادر على رؤية ما بدا كأنه تمثال حاكم يبلغ ارتفاعه عشرات الأقدام يقف خلف تسوي تشان. كانت هالة الاستقامة تنتشر في أنحاء السماء والأرض، وكان تمثال الحاكم يقف فوق مذبحه، ناظرًا إلى النمل من حوله من علٍ

بدأت شفتا حاكم النهر العظيم ترتجفان بلا سيطرة

هل هو مزارع من المرتبة الحادية عشرة؟ أم ربما مزارع من المرتبة الثانية عشرة؟