الفصل 18: ثلاثة من الخمسة

الفصل 18: ثلاثة من الخمسة

عندما خرج فو نان هوا من مسكن سونغ جي شين، اكتشف خادمة سونغ جي شين جالسة على مقعد صغير في الفناء، تمسك حفنة من الذرة وتطعم بها بعض الدجاج. كانت دجاجة عجوز وحضنة من الكتاكيت ذات الزغب الأصفر تتجول ببطء حولها، تلتقط حبات الذرة عن الأرض بمناقيرها

منحها فو نان هوا ابتسامة خفيفة، فارتفعت زاويتا شفتي الخادمة قليلًا جدًا، لكن ذلك كان كل ردها. بدا أنها لم تكن اجتماعية كثيرًا، وربما كان ذلك لأنها خجولة ومتحفظة، أو ربما لأن شخصيتها ببساطة باردة ومنعزلة إلى حد ما

بعد أن فتح بوابة الفناء، وجد فو نان هوا تساي جينجيان تنتظر في الزقاق بالخارج، ويبدو عليها شيء من الإحباط. استدار وأغلق البوابة، ومن خلال الفجوة التي كانت تضيق تدريجيًا، رأى تشي غوي تستدير لتنظر إليه. عندها فقط لاحظ فجأة أنها رغم مكانتها كخادمة وضيعة في هذه البلدة الصغيرة، كانت تملك عينين لافتتين جدًا جعلتاها تشبه برعمًا أخضر رقيقًا يخرج من غصن في أوائل الربيع

ومع ذلك، لم يفكر فو نان هوا كثيرًا في الأمر. بصفته السيد الشاب لمدينة التنين القديمة، كان قد رأى من النساء الجميلات بمختلف أوصافهن ما يكفي لعمر كامل

بينما كان يسير إلى جانب تساي جينجيان، سأل فو نان هوا، “ما الأمر؟ هل لم تسر الأمور معك بسلاسة؟ الأشياء الجيدة تحتاج إلى وقت. مثل هذه الفرص المقدرة قد لا تقع في أيدينا من المحاولة الأولى، لذلك لا داعي للإحباط”

كانت تساي جينجيان جميلة بطبيعتها، وقد طُهر جسدها ونُقي من خلال زراعتها الروحية. في عيني امرأة فانية عند سفح الجبل، كانت ستبدو مثل حاكمة ذات نقاء مذهل، لكن في النهاية، مهما بدا مظهرها الخارجي آسرًا، فهي لم تكن سوى كيس من جلد ولحم

في هذه اللحظة، كان على وجه تساي جينجيان تعبير مستاء جدًا، وكان ذلك دليلًا واضحًا على مدى سوء مزاجها. وإلا لما ظهرت مشاعرها بهذا الوضوح على وجهها. كان من المرجح أنها تحمل في داخلها غضبًا مكتومًا كثيرًا وتتشوق إلى أن تبوح به لأحد

“سبقني شخص إلى هناك. إنه أحد الشخصيات البارزة في بحيرة شوجيان، السيد الحقيقي قاطع النهر ليو جي ماو. لم يكن هناك أي مجال للتفاوض. ذكر سيد جبل سحابة الفجر الخاص بنا فورًا ليثبت أقدميته علي، ولم أكد أقول شيئًا حتى طردني من فناء غو تسان”

قال فو نان هوا بتعبير حذر، “لنتحدث عن هذا بعد أن نغادر زقاق المزهرية الطينية”

سألت تساي جينجيان، “أليست كل القدرات الغامضة محظورة هنا؟”

ابتسم فو نان هوا وهو يجيب، “كل من جاءوا إلى هنا بحثًا عن الفرص المقدرة لديهم أوراق رابحة مخبأة. قد لا يكون الشباب مثلنا مقيدين بشدة، لكن وفقًا لقواعد البلدة، كلما تقدمت قاعدة الزراعة الروحية لدى المرء، زاد قمع قواه هنا

“من الناحية النظرية، بالنسبة لمن هم دون الحكماء، كلما اقتربوا من مستوى الحكيم، صاروا أضعف في هذا المكان. لكن هل فكرت فيما سيحدث إذا أطلق مزارع قوي قدراته الغامضة بالقوة حتى على حساب إلحاق الضرر بأساس الداو الخاص به؟ بالتأكيد لم تظني أنهم سيكونون ببساطة عاجزين أمام أمثالنا”

اعترضت تساي جينجيان، “لكن مع وجود حكيم يشرف على هذا المكان، لا توجد أي طريقة يجرؤ بها السيد الحقيقي قاطع النهر على استهدافنا علنًا!”

قال فو نان هوا، “نحن هنا لنصنع الحلفاء، لا الأعداء. ما دامت حياتنا مهددة، فعلينا تجنب تحويل أولئك الكبار ضدنا بأي ثمن”

لم تكن تساي جينجيان من النوع الذي يدقق في التفاصيل الصغيرة، فأومأت موافقة. “أنت محق، الأخ فو. من الأفضل بالتأكيد أن نكون حذرين بدل الندم لاحقًا”

لكن تعبيرًا محبطًا ظهر على وجهها وهي تتنهد، “لكنني لا أريد حقًا أن أستسلم بهذه السهولة. لقد وعدتك بالفعل بـ10 أحجار جذر السحاب، فكيف سأشرح هذا لكبار طائفتي إن عدت خالية اليدين؟”

بعد خروجهما من زقاق المزهرية الطينية، شعر كل من فو نان هوا وتساي جينجيان بضغط في اللحظة نفسها تقريبًا. لم يكن هذا بالتأكيد مجرد وهم من خيالهما، فتبادلا نظرة قبل أن يصرف كل منهما عينيه سريعًا عن الآخر

كان فو نان هوا في غاية السرور والحماس، لكنه هدأ فورًا أمام هذا الإحساس غير المفهوم. فكر بعناية في كل ما فعله بعد وصوله إلى البلدة، وخلص إلى أنه لا ينبغي أن يكون هناك أي خطأ في تحالفه مع تساي جينجيان أو صفقته مع سونغ جي شين. كل ما فعله حتى هذه اللحظة كان ضمن القواعد، لذلك لم يكن من المنطقي أن يتدخل الحكيم الغامض في هذه البلدة. في هذه الحالة، من أين جاء هذا الضغط؟

هل كان صادرًا عن السيد الحقيقي قاطع النهر، شخص لم يسمع به حتى هذه اللحظة؟ على عكس فو نان هوا، الذي كان يفكر في احتمالات متعددة، كانت طريقة تفكير تساي جينجيان أبسط بكثير. ظنت ببساطة أن فو نان هوا كان محقًا في تقييمه للموقف، وأن السيد الحقيقي قاطع النهر استخدم حقًا نوعًا من القدرات الغامضة ليبقيها تحت المراقبة

ما إن خطرت لها هذه الفكرة، حتى تصاعد في قلبها خوف باق، وشعرت بامتنان شديد لأنها اكتفت بالشكوى من الموقف، ولم تقل أي شيء غير محترم عن السيد الحقيقي قاطع النهر

واصل الاثنان سيرهما في الشارع، غارقين في أفكارهما. وكلما ابتعدا عن زقاق المزهرية الطينية، ازداد شعورهما وكأن حملًا يُرفع عن كتفيهما. كان فو نان هوا يشعر بثقل الفرصة المقدرة التي ضمنها، بينما كانت تساي جينجيان مضطرة إلى التعامل مع عبء آمال عشيرتها

ألقى فو نان هوا نظره نحو القوس البعيد، وظهر على وجهه تعبير فضولي وهو يسأل، “لماذا لا أملك أي ذكرى عن سيد حقيقي قاطع النهر من بحيرة شوجيان؟ صحيح أن مدينة التنين القديمة تقع في أقصى جنوب القارة، لكن كل السادة الحقيقيين شخصيات ذات شهرة واسعة، لذلك لا ينبغي أن توجد أي طريقة لم أسمع بها عنه”

خفضت تساي جينجيان صوتها وسخرت، “إنه ليس سيدًا حقيقيًا في الواقع، بل مجرد سيد روحي متظاهر بالفضيلة بين الطوائف سيئة السمعة. لا يملك أي حق في أن يطلق على نفسه لقب السيد الحقيقي، إنه مجرد لقب منحه لنفسه ليبدو أكثر أهمية وأعلى مكانة مما هو عليه حقًا. وبالنظر إلى مدى دهاء الإمبراطور يوانوو وحكمته كحاكم، فلا توجد أي طريقة كان سيمنح بها لقب السيد الحقيقي لشخص مثله

“لا يمكن أن يشغل لقب السيد الحقيقي الواحد إلا شخص واحد في كل مرة، وهذا يعني أنه بعد منحه، قد تمر عدة قرون بسهولة قبل أن يمكن استعادته. إضافة إلى ذلك، كان أسلاف الإمبراطور يوانوو قليلِي التمييز جدًا عند منح تلك الألقاب. ونتيجة لذلك، لم يبق منها إلا اثنان في هذه اللحظة، لذلك لا توجد أي طريقة يمكن بها منحه بإهمال لمزارع سيئ السمعة مثل ليو جي ماو”

قال فو نان هوا متأملًا وقد ظهر على وجهه تعبير فهم، “فهمت”

كان كل سيد حقيقي شخصية أساسية في الإمبراطورية، يعمل على جمع حظ الإمبراطورية وقمعه وتقويته لصالح حاكمها

كان السادة الحقيقيون للداوية جميعًا شخصيات بارزة في مجالات مختلفة، مثل الجنرالات الركائز من المدرسة العسكرية والسكرتير الكبير من مدرسة الكونفوشيوسية

سألت تساي جينجيان بطريقة بدت عابرة، “كيف كان سونغ جي شين؟”

أجاب فو نان هوا هو أيضًا بطريقة عابرة، “ذلك الفتى الصغير يملك طموحات عالية، وذكاءً استثنائيًا، وداعمين أقوياء. الشيء الوحيد هو أن آفاقه…”

سألت تساي جينجيان بابتسامة، “ليست واسعة جدًا؟”

ضحك فو نان هوا وقال، “لا أستطيع القول إنها ليست واسعة، لكنها فقط ليست واسعة بما يكفي”

وصل الاثنان إلى أسفل القوس، وكان فو نان هوا يشعر برضا شديد عن نفسه وهو يتمتم، “في أوقات الحظ العظيم، حتى السماء والأرض ستجمعان قواهما لمساعدتي”

في هذه الأثناء، رفعت تساي جينجيان رأسها نحو اللوحة التي تحمل عبارة “امتنع عن النظر إلى الخارج”، وكان في قلبها شعور فارغ ومحبط، كما لو أن البصيرة التي نالتها في زقاق المزهرية الطينية سابقًا قد انتُزعت منها، تاركة إياها في غاية الضيق

كان مسكن سونغ جي شين يُعد بيتًا بارزًا في زقاق المزهرية الطينية، كاملًا بقاعة تحمل لوحة معلقة فوق مدخلها وغرفتين جانبيتين، واحدة على اليسار وواحدة على اليمين

كانت اللوحة تحمل اسم “قاعة فاركيب”، ولم يكن عليها توقيع. وبالحكم من الخط وحده، كان سونغ جي شين يشعر دائمًا أن هذا لا يمكن أن يكون من عمل خطاط مشهور

في هذه اللحظة، كان سونغ جي شين وتشي غوي في الغرفة الرئيسية، حيث كان سونغ جي شين يبحث عن شيء، بينما كانت تشي غوي تقف عند المدخل، وسألت بصوت لطيف، “هل لم يسر اللقاء جيدًا، السيد الشاب؟”

وضع سونغ جي شين سلسلة من الأجراس، ثم جلس على كرسي في الغرفة، وشبك يديه خلف مؤخرة رأسه بينما وضع ساقًا فوق أخرى بلا اكتراث وأجاب، “ذلك فو نان هوا لم يكن أحمق تمامًا. منذ البداية، عرف ألا يعاملني كفتى غبي لا يعرف شيئًا

“ومع ذلك، فهو ليس ذكيًا جدًا أيضًا. كان يحاول التودد إلي على أمل أن يستغلني. يا لها من مزحة! كل ما احتجته كان خدعة صغيرة، فأظهر ألوانه الحقيقية فورًا. ظن أنه يستطيع فقط لعب بعض ألعاب العقل واستخدام بعض أساليب الترهيب، وسأخضع فورًا لكل مطالبه. مقارنة بمدى غموض السيد تشي واستغلاقه، فهو متأخر عنه بمسافة 10,000 ميل!”

اعترضت تشي غوي، “10,000 ميل مبالغة كبيرة جدًا، السيد الشاب”

أخرج لها سونغ جي شين وجهًا ساخرًا، ثم عدل كلامه، “حسنًا، إذن سنقول إنه متأخر عنه بعشرة أزقة من زقاق المزهرية الطينية!”

رمى سونغ جي شين كيسًا إلى تشي غوي، ثم تابع، “انظري، هذه هي العملات النحاسية المذكورة في تلك الرسالة السرية. حصل تشن بينغ آن أيضًا على كيس منها سابقًا، وفي ذلك الوقت، فكرت فورًا في نفسي أن وقوع هذه الثروة الضخمة في حجره ليس بالضرورة أمرًا جيدًا. وكما توقعت، استهدفه هذان الغريبان بالفعل. إن سألتني، فالأسوأ لا يزال ينتظره. هذا يذكرني، دعيني أخبرك عن الرجل الذي جاء إلى بيتنا

“يقول إنه السيد الشاب لمدينة التنين القديمة، وبالحكم من طريقة كلامه وتصرفه، يبدو أنه على الأقل ليس شخصًا يسهل الضغط عليه تمامًا. وأيضًا، أخبرني أن قلادة اليشم هذه تُدعى مستجلب مطر التنين القديم أو شيئًا كهذا، وأنا متأكد أنها تساوي مالًا كثيرًا!”

ربت سونغ جي شين على قلادة اليشم الخضراء الجميلة، التي كان يضعها بالفعل على خصره، وشعر كما لو أنه خطا خطوة هائلة أقرب إلى عالم مثل السيد تشي

فتحت تشي غوي الكيس المطرز بإتقان، ثم سألت بصوت هادئ، “هل من الممكن أن تحصل على مزيد من هذه العملات النحاسية، السيد الشاب؟”

سأل سونغ جي شين بابتسامة، “هل تعجبك؟”

التقطت تشي غوي عملة نحاسية ذهبية من الكيس، ثم رفعتها تحت ضوء الشمس وهي تقول بابتسامة مشرقة، “إنها ذهبية ولامعة جدًا! انظر كم تبدو مبهجة!”

لم يستطع سونغ جي شين منع نفسه من الانفجار ضاحكًا عند سماع هذا. “تحبين هذه الأشياء لأنها تبدو مبهجة؟ حسنًا، بما أنك تحبين شكل هذه العملات، فسأحاول الحصول على بضعة أكياس أخرى منها. إلى جانب النوعين، هذه العملات إما عملات الحظ السعيد المستخدمة في مراسم رفع العوارض، أو عملات استقبال الربيع على تمائم الخوخ، أو عملات تقديم توضع على بطن تمثال بوذا أو على كف يده. ومع ذلك، يستخدم الناس العاديون والمزارعون عملاتهم لأغراض مختلفة”

سألت تشي غوي بابتسامة مشرقة، “وماذا عن كيس عملات تشن بينغ آن؟”

قطب سونغ جي شين حاجبيه قليلًا عند ذكر تشن بينغ آن

استطاعت تشي غوي أن ترى أنها بدت وكأنها ذكرت بالخطأ موضوعًا حساسًا، فأعادت العملة النحاسية بعناية إلى الكيس، ثم شدت رباطه وهي تسأل بصوت هادئ، “ما الأمر، السيد الشاب؟”

زم سونغ جي شين شفتيه وهو يفرك عنقه بيديه، ثم أجاب بصوت غير مبال، “لا شيء، لقد فكرت فقط في بعض الأمور المزعجة إلى حد ما. لا داعي للعجلة. إن تعجلنا كثيرًا في محاولة أخذ كيس العملات النحاسية من تشن بينغ آن، فقد نجلب المتاعب على أنفسنا. الشخص الذي ينبغي أن نستهدفه هو تشاو يون. على الأرجح أنه حصل على كيس من العملات النحاسية أيضًا، ومن السهل جدًا خداعه. أعدك أنني سأتمكن من الحصول على كيس آخر من هذه العملات من أجلك”

كان واضحًا أن تشي غوي لا تزال في حيرة إلى حد ما من التغير المفاجئ في موقف سونغ جي شين، لكن سونغ جي شين لم يقدم أي تفسير. استطاعت تشي غوي أن ترى أن سونغ جي شين ليس في مزاج يسمح له بالشرح، لذلك لم تلح عليه أكثر

بعد أن خرجت من الغرفة إلى الفناء، وقع نظرها على الشيء المزعج، وهو الأفعى ذات الأرجل الأربع، تتشمس تحت ضوء الشمس وهي ممددة على الأرض، تتقلب من جانب إلى آخر كما لو كانت مستمتعة تمامًا

في نوبة غضب، اندفعت تشي غوي بسرعة نحو الأفعى ذات الأرجل الأربع قبل أن تدوس بقدمها على رأسها وتطحن قدمها بعنف على الأرض، مما جعل المخلوق المسكين يصرخ من شدة الألم

ما إن رفعت قدمها، حتى قفزت الأفعى ذات الأرجل الأربع على الفور بعيدًا، وراحت تندفع في الفناء في ذعر أعمى، وتصطدم بعدة جدران في أثناء ذلك

من بين العناصر الخمسة: المعدن والخشب والماء والنار والأرض، ظهرت ثلاثة بالفعل، وهي هذه الأفعى الصفراء الترابية ذات الأرجل الأربع، والشبوط الذهبي الذي أمسك به الصياد، والسلور الأسود الذي كان محفوظًا في جرة ماء غو تسان

بعض التصرفات داخل الرواية جزء من الخيال ولا يُنصح بتقليدها.

عند النظر إلى المخلوق المسكين الذي ظل يندفع هنا وهناك في رعب، ظهرت ابتسامة ساخرة على وجه تشي غوي. “يا لها من قطعة قمامة حمقاء!”

في بيت غو تسان، كانت أمه والسيد الحقيقي قاطع النهر لا يزالان جالسين في مواجهة بعضهما. كان الأخير يتفحص خطوط كف يده بتعبير قاتم قليلًا

بعد أن طوى يده بعيدًا، استدار السيد الحقيقي قاطع النهر إلى أم غو تسان وسألها، “هل هناك نساء كثيرات في البلدة مثلك تزوجن رجالًا من خارج البلدة؟”

هزت المرأة رأسها ردًا عليه. “لا أظن أنهن كثيرات. بحسب معرفتي، أنا الوحيدة في زقاق المزهرية الطينية وزقاق زهر المشمش”

تردد السيد الحقيقي قاطع النهر لحظة، ثم قرر أن يكشف لها سرًا. “سن 6 و16 للفتيات، وسن 9 و18 للفتيان، عقبتان كبيرتان. يجب تجاوز أولى هاتين العقبتين بالاعتماد على النفس، أما العقبة الثانية، فيمكن تقديم بعض المساعدة الخارجية لتجاوزها، وهناك شيء آخر يأتي بعد ذلك يمكن أن يجعل الصفقة أفضل

“كلما كانت عائلة الطفل أكثر ثراءً، زادت الأفضلية التي سيحصل عليها. هناك البادرة، والبداية، والرحلة. وما إذا كان يمكن اجتياز أول خطوتين من هذه الخطوات الثلاث بنجاح يعتمد كليًا على قدر المرء، ولا سيما الخطوة الأولى، فهي تُحدد بالكامل بإرادة العُلى”

ظهرت ابتسامة راضية على وجه المرأة وهي تقول، “حقيقة أنك أعجبت بغو تسان فورًا تعني أنه لا بد أن يكون قادرًا على اتخاذ الخطوة الأولى بنفسه، أليس كذلك؟”

أجاب السيد الحقيقي قاطع النهر بابتسامة خفيفة، “كل الأطفال الذين تُركوا ليكبروا في البلدة هم ممن حُكم عليهم بأنهم لا يملكون موهبة بارزة. قد لا يكون غو تسان قد بلغ التاسعة بعد، لكنه ليس استثناء من ذلك”

سقط تعبير المرأة فورًا عند سماع هذا

ابتسم السيد الحقيقي قاطع النهر وهو يتابع، “اطمئني، موهبة المرء في الزراعة الروحية مهمة بطبيعتها، لكنها ليست العامل الأساسي الذي يقرر إلى أي مدى سيصل. إذا أعجبت القوى العظمى بشخص ما، فحتى كلب ضال على جانب الطريق أو عشبة برية يمكنها في النهاية أن تخطو على طريق الزراعة الروحية وتصعد في النهاية إلى العُلى. في هذه المناسبة، لم يكن أمام البلدة خيار سوى كسر الأعراف والسماح لهذا العدد الكبير من الغرباء بالدخول دفعة واحدة

“مهما كانت قطعة الأرض الزراعية جيدة، فبعد أن تُحرث وتُحصد بلا توقف لآلاف الأعوام، وبعد أن تمر بعدة محن جرى فيها حصاد مفرط دون اعتبار للعواقب، فإن الأرض ستتدهور لا محالة وتصبح عاقرًا. لقد وصل هذا المكان أخيرًا إلى حصاده الأخير. عندما يكون شخص ما على وشك الموت ويشهد انتعاشًا قصيرًا قبل النهاية مباشرة، فإن طاقته وجوهره وروحه ترتفع جميعها إلى ذروة غير مسبوقة

“غو تسان يستفيد من هذه الظاهرة في هذه اللحظة بالذات، وهذه فرصة أضخم بكثير مما يمكنك تخيله. بهذه البركة التي مُنحت له، سيتمكن من تجاوز كل أطفال البلدة الذين اعتُبروا في السابق أصحاب موهبة أعلى من موهبته بكثير”

كانت شفتا المرأة ترتجفان وهي تقاتل بكل قوتها لقمع فرحتها، وظهرت طبقة من الدموع في عينيها، مما منحها لمحة من الجاذبية

ألقى السيد الحقيقي قاطع النهر نظرة عليها، ثم تابع، “بالطبع، لا ينبغي أن تكوني جشعة جدًا أيضًا. ابنك ليس الوحيد الذي نال بركة هذه الظاهرة. وبصراحة، حتى لو وجهنا أنظارنا إلى قارة القارورة الثمينة الشرقية كلها، فلا يوجد شخص واحد نال امتياز الحصول على مثل هذه البركة التي لا تُفهم كلها لنفسه، وإن وُجد شخص كهذا يومًا ما، فهو بالتأكيد لم يولد بعد”

تمتمت أم غو تسان لنفسها وهي تضم يديها إلى صدرها، “هذا يكفي بالفعل، أنا سعيدة بما لدي”

قفزت صورة تساي جينجيان فجأة إلى ذهن السيد الحقيقي قاطع النهر، فسخر، “كانت مشغولة جدًا بتدبير الخطط للحصول على أشياء مادية فقط حتى فشلت تمامًا في إدراك ما هو ثمين حقًا. يا لها من حمقاء كاملة!”

ثم ظهرت ابتسامة على وجهه وهو يتابع، “ومع ذلك، فهذا ليس مفاجئًا. أولئك العجائز في جبل سحابة الفجر كانوا دائمًا ضيقي العقول وقصيري النظر. وإلا لما تمكنت من انتزاع هذه الفرصة المقدرة قبلهم. ومع وجود مورد ثمين وشبه لا ينضب في متناول أيديهم، كان ينبغي أن يعيشوا في ثراء وازدهار، ومع ذلك سقطوا إلى درجة الاعتماد بشدة على فرد من الجيل الأصغر للحفاظ على المظاهر. يا لها من حالة بائسة حقًا”

داخل البيت، كان غو تسان يلكم الباب ويركله منذ وقت ليس بالقصير، وصعد على مقعد حتى يستطيع النظر من النافذة، واضعًا تعبيرًا مثيرًا للشفقة وهو يتوسل، “أمي، أرجوك دعيني أخرج. أعدك أنني سأكون مطيعًا”

استدارت المرأة إلى السيد الحقيقي قاطع النهر، فأومأ لها الأخير إيماءة خفيفة

عندها فقط فتحت الباب لابنها، وقادته من يده إلى الفناء وهي تحذره بتعبير صارم، “إياك أن تسبب أي متاعب أخرى، هل تسمعني؟ لم أضربك قبل اليوم قط، لكن إن جرؤت على الاستمرار في عصياني، فسأضطر إلى ضربك مرة أخرى!”

أومأ غو تسان ردًا عليها وهو يطأطئ رأسه بطريقة محبطة

حمل لنفسه مقعدًا صغيرًا قبل أن يجلس عليه، مشكلًا مثلثًا مع أمه والسيد الحقيقي قاطع النهر. ثم أسند ذقنه إلى يديه وسأل، “عم تحدثتما أنت وراوي القصص قبل قليل؟ لم أستطع سماعكما بوضوح من داخل الغرفة، هل يمكنكما إعادة ما قلتماه سابقًا؟”

فجأة، تغير تعبير السيد الحقيقي قاطع النهر قليلًا جدًا، وبعد لحظة قصيرة من التفكير، أخرج الوعاء الأبيض الكبير مرة أخرى بحركة من معصمه. ثم نظر إلى داخل الوعاء بنظرة غير واثقة، وكان يمكن رؤية سطح الماء في الوعاء يتموج ويتناثر بلا توقف. في الوقت نفسه، كان ما بدا كخط أسود يسبح بسرعة عبر الوعاء، ويصطدم أحيانًا بجدار الوعاء أثناء ذلك

تمتم الرجل العجوز لنفسه عند رؤية هذا، “ليكن إذن، سأدعك تفعل ما تشاء”

من أجل الحصول على هذا التلميذ، تدخل السيد الحقيقي قاطع النهر فيما حدث في زقاق المزهرية الطينية سابقًا ثلاث مرات، مستهلكًا في العملية ما يعادل عدة عقود من قاعدة الزراعة الروحية

كانت المرة الأولى عندما داست تساي جينجيان على كومة فضلات الكلب، وكانت المرة الأخيرة عندما استخدم تقنية سرية ليغرس فيها الاعتقاد الخاطئ بأنها بلغت بصيرة

خارج البلدة، كان هذا مستحيلًا. حتى السيد الحقيقي الداوي الأصيل ما كان ليجرؤ على فعل شيء كهذا. ومع ذلك، هنا في هذه البلدة، لم تكن تساي جينجيان مختلفة عن مجرد فانية، ولهذا استطاع السيد الحقيقي قاطع النهر أن يتلاعب بها إلى هذا الحد، رغم الكلفة الهائلة على نفسه

أما المرة الثانية فكانت الألطف بين الثلاث، لكنها أيضًا الأكثر براعة، حتى إن السيد الحقيقي قاطع النهر نفسه لم يستطع منع نفسه من الشعور كما لو أنها جاءت من وميض إلهام عظيم. تلك المرة كانت عندما قاد تساي جينجيان إلى الاستنتاج الخاطئ بأن كلمات التحذير الحسنة النية من تشن بينغ آن كانت في الواقع فعل انتقام. في ذلك الوقت، تلاعب بتشن بينغ آن بحيث تأخر جزءًا ضئيلًا من اللحظة في توجيه تحذيره، وجعل تساي جينجيان تلاحظ هذه التفصيلة الدقيقة أيضًا

لقد كان مخططًا شريرًا ومدروسًا حقًا

على طريق الزراعة الروحية، حتى أدنى تدخل يمكن أن يغير مسار قدر المرء بالكامل

في هذه الأثناء، كانت أم غو تسان تنظر بتعبير متوتر، خوفًا من أن يعلن السيد الحقيقي قاطع النهر خبرًا سيئًا

في هذه اللحظة بالذات، ظهرت ابتسامة ساخرة خفيفة على وجه السيد الحقيقي قاطع النهر، ومن طرف عينه، استطاع أن يرى غو تسان ينهض خلسة على قدميه قبل أن يندفع نحو البوابة بأقصى سرعة، مما أصاب أمه بصدمة ورعب شديدين

نهض السيد الحقيقي قاطع النهر على قدميه بلا عجلة، حاملًا وعاءه على راحة يده. “يا تلميذي، دعني أريك كم هذا العالم واسع حتى تعرف مكانك فيه. وإلا فإن جهلك وعصيانك قد يقودان إلى سقوطنا نحن الاثنين يومًا ما!”

فجأة فقدت أم غو تسان وعيها وانهارت على الأرض، بينما لوح السيد الحقيقي قاطع النهر بكمه في الهواء بغتة

في اللحظة التالية، كان غو تسان على وشك الوصول إلى البوابة عندما تعثر فجأة وسقط على الأرض. أدرك فورًا أن شيئًا ما ليس صحيحًا، ونظر حوله بتعبير ذاهل، ثم استدار إلى راوي القصص العجوز وسأل، “ما هذا المكان؟”

أجاب السيد الحقيقي قاطع النهر بهدوء ويداه مشبوكتان خلف ظهره، “نحن داخل الوعاء”

ازداد غو تسان حيرة عند سماع هذا، لكن السيد الحقيقي قاطع النهر صاح فجأة، “انهض!”

تسلق غو تسان واقفًا على قدميه برد فعل غريزي، وبقي ثابتًا في مكانه

اكتشف أنه يبدو واقفًا على حافة جرف، وأمامه مباشرة بحر واسع من السحب في البعيد

ثم اتسعت عيناه من الصدمة عندما رأى جذعًا هائلًا يتحرك ببطء عبر السحاب والضباب

غير أن المخلوق كان هائلًا جدًا حتى إنه لم يستطع رؤية جسده كاملًا

شعر بخوف شديد من هذا، وحاول فورًا أن يخطو خطوة إلى الخلف، لكن السيد الحقيقي قاطع النهر ضغط راحة يده على مؤخرة رأسه وأمره بصوت صارم، “اثبت مكانك! إن تراجعت الآن، فستعاني كي تحقق أي تقدم في زراعتك الروحية المستقبلية!”

بدأت الدموع تسيل على وجه غو تسان فورًا، ورغم أنه كان دائمًا جامحًا، فقد كان مرعوبًا جدًا حتى إنه لم يجرؤ على البكاء بصوت عال

في الوقت نفسه، كانت ساقاه وشفته ترتجف بلا سيطرة

بدأ بحر السحب في البعيد يضطرب بلا توقف، وبدا أن ستار السحب البيضاء يرق تدريجيًا

انكشف المزيد من ذلك المخلوق الهائل في السماء، وكان يشبه… نسخة مكبرة إلى ما لا نهاية من السلور الصغير الذي كان غو تسان يحتفظ به في جرة الماء الخاصة به!

قفزت هذه الفكرة إلى ذهن غو تسان من العدم، وفجأة خطا خطوة إلى الأمام كرد فعل غريزي كما لو أن شيئًا سيطر عليه، ثم مد ذراعيه النحيلتين نحو السماء

خرج رأس ضخم بحجم جبل ببطء من بين السحب

أضاءت عينا غو تسان فورًا عند رؤية هذا، ولم يكن خائفًا أدنى خوف، بل لوح للمخلوق الهائل وهو يصيح، “تعال! إلى هنا! لم أكن أعرف أنك كبرت إلى هذا الحد بالفعل! لا عجب أنني شعرت أن عدد الأسماك والروبيان والسرطانات في جرة الماء الخاصة بي نقص كثيرًا في اليوم التالي بعدما وضعتك فيها”

واقفًا خلف غو تسان، كان قلب السيد الحقيقي قاطع النهر مليئًا بسلسلة من المشاعر المعقدة، بما في ذلك حسد طاغ، وكذلك فرح ورضا

لن يُرزق أبدًا بفرصة مقدرة بهذا الحجم المذهل، لكن التمكن من أخذ تلميذ مبارك كهذا كان يستحق هذه الرحلة بالتأكيد

نظر السيد الحقيقي قاطع النهر إلى الرأس وهو يقترب منهما، وتمتم لنفسه، “يا له من مشهد مذهل حقًا”

فجأة، أخبر تشن بينغ آن نينغ ياو أنه سيخرج. وبينما كان يفعل ذلك، كان منكمشًا في زاوية وظهره مواجهًا لها، وقد أخفى شيئًا في يده

أخبر نينغ ياو أنه بحاجة إلى شراء قدر طيني لغلي دوائها، لكن بعد خروجه مباشرة، رأت نينغ ياو قدرًا طينيًا قديمًا موضوعًا في زاوية البيت

علاوة على ذلك، كانت تملك سمعًا استثنائيًا، وعرفت أن ما كان تشن بينغ آن يخفيه في قبضته كان شظية خزف، شديدة الحدة