الفصل 250: من أقصى الشمال إلى أقصى الجنوب

الفصل 250: من أقصى الشمال إلى أقصى الجنوب

في الأيام التالية، أخذت الرحلة عبر قناة التنين تقترب ببطء من نهايتها، وكانت السفينة تقترب بسرعة من الطرف الجنوبي للقناة

بعد أن أكمل هدفه البالغ 200,000 تكرار، لم يعد تشن بينغ آن صارمًا ومتشددًا كما كان في بقية تدريبه على تقنية القبضة، بل اتخذ نهجًا أكثر استرخاء

في اليوم التالي لمحاولته الفاشلة في شراء النبيذ، خرج نهارًا واشترى 3 جرار من النبيذ من المطعم، وتمكن بها من ملء قرعة رعاية السيف. كان النبيذ باهظ الثمن للغاية، ورغم أن نكهته كانت مقبولة، فإنه لم يكن في مستوى الشراب الفاخر المخمر في فيلا مياه السيف

نزع تشن بينغ آن التعويذتين الملصقتين على الجدار، وكانت كلتاهما مصنوعتين من ورق تعويذات لازوردي عادي. كانت إحداهما تعويذة تهدئة يمكنها مساعدة تشن بينغ آن على التركيز إلى حد معين حتى لا يتأثر بالمشتتات الخارجية، وكانت تعويذة شائعة الاستخدام في معابد الداو الكبرى في العالم الفاني أثناء المراسم

أما التعويذة الأخرى، فكانت تعويذة تنظيف يحب كثير من المسؤولين الأقوياء والعلماء المشهورين في العالم الفاني طلبها من معابد الداو خلال الصيف. لم تكن هذه التعويذات قادرة على إطلاق طاقة روحية خافتة فحسب، بل كان لها أيضًا أثر تنظيف يزيل الأوساخ والروائح الكريهة، فيضمن بقاء الغرفة التي توجد فيها نقية

كانت كلتا التعويذتين من أبسط التعويذات المسجلة في كتاب تجنب الموت الصحيح، لكن رغم بساطتهما، فقد ساعدتا تشن بينغ آن كثيرًا. وإلا لما سمح له صاحب السفينة بأن يطأ قدمه خارج السفينة أبدًا

خلال الشهرين الماضيين، كان تشن بينغ آن يمارس تأمل المشي ليلًا ونهارًا في هذه الغرفة، متصببًا عرقًا طوال هذا الوقت، ومن دون تعويذة التنظيف، كانت الغرفة ستصبح غير صالحة للسكن تمامًا

كانت كلتاهما تعويذتين للاستخدام مرة واحدة، وفي هذه المرحلة، كادت الطاقة الروحية فيهما تنفد تمامًا، لذلك لم تعودا تختلفان كثيرًا عن ورقتين عاديتين. كان تشن بينغ آن معتادًا جدًا على الحذر وخفض الظهور، لذلك لم يرم حتى هاتين التعويذتين المستعملتين في قناة النهر، بل خبأهما في كنز جيبه

كانتا كلتاهما من المساهمين الأساسيين في تكراراته البالغة 200,000، لذلك لم يكن يستطيع أن يرميهما ببساطة. على أقل تقدير، ستصلحان كتذكارات جيدة

في هذه المرحلة، كان تشن بينغ آن شبه متأكد من أن كومة ورق التعويذات التي حصل عليها من لي شيشينغ، وخصوصًا الأوراق الذهبية وصفحات الكتاب القديم، كانت ثمينة للغاية، لذلك كان عليه استخدامها بأقصى قدر من الاقتصاد

كانت تعويذة برج الكنز لقمع الشياطين المنقوشة على قطعة من ورق التعويذات الذهبي قادرة على قمع مسؤولي محافظة أحمر الخدود الذين سقطوا في طرق شيطانية بسهولة، وكان ذلك دليلًا كافيًا على قيمتها. ومثال آخر هو المحارب ذو الدرع الذهبي الذي استخدمه أحد كبار مزارعي التشي في دولة تمشيط الماء كورقته الرابحة الأخيرة. كانت تعويذة ذلك المحارب ذي الدرع الذهبي تستخدم ورقًا أدنى بوضوح من ورق التعويذات الذهبي الذي قدمه لي شيشينغ

قبل النزول من السفينة، حرص تشن بينغ آن على تنظيف غرفته وحزم كل أمتعته. وبعد أن أعاد الشارة الخشبية الخاصة بغرفته، غادر السفينة مع الجميع

لم تكن بعيدًا أمامه امرأة ورجل يتحادثان، ووجد تشن بينغ آن صوت المرأة مألوفًا جدًا. ألقى نظرة سريعة في اتجاهها، فوجد أنها شابة لديها شامة عند زاوية فمها

كانت هذه هي المرأة نفسها التي كانت “تعاني” على السفينة خلال الشهرين الماضيين. في ذهن تشن بينغ آن، لا بد أن حبها لزوجها كان عميقًا وصادقًا للغاية. وإلا فلا يمكن أن تكون مستعدة لتحمل مثل ذلك العذاب

أثناء عملية النزول، سمع تشن بينغ آن أمورًا كثيرة. على سبيل المثال، كان أحدهم قد أسر زوجًا نادرًا للغاية من عذارى العشب العطرية التوأم في البركة القديمة. كانت روح نبات واحدة من هذا النوع لا تساوي إلا نحو 10 عملات رقاقات الثلج أو أكثر قليلًا، لكن زوجًا من التوأم كهذا سيكلف المرء على الأقل 50 أو 60

على امتداد الرحلة كلها، التي استمرت شهرين كاملين، لم يتمكن إلا عدد قليل جدًا من الصيادين من صيد حتى تنين نهر واحد بطول إصبعين، ولم تحدث أي معجزات

توقفت السفينة في عدد لا بأس به من محطات العبّارة في طريقها إلى وجهتها الأخيرة، وبينما كان بعض مزارعي التشي الأثرياء يغادرون السفينة، كان كثير من خدمهم المساكين مجبرين على حمل جبل من الحقائب الكبيرة والثقيلة على ظهورهم

وفوق ذلك، كان عليهم أن يكونوا حذرين جدًا أثناء مشيهم حتى لا يتلفوا أيًا من الأشياء داخل الحقائب، إذ كان كثير منها ثمينًا للغاية ولا تقل قيمته عن حياة حامليه

كانت محطة العبّارة كبيرة إلى حد ما، وكانت أيضًا مكتظة بالمتاجر. هنا، كانت البضائع التي يبيعها التجار منتجات محلية مميزة من مجموعة الأمم القريبة. لم يكن لدى تشن بينغ آن ما يفعله، لذلك تجول بين المتاجر، واكتشف داخلها أنواعًا مختلفة كثيرة من الأرواح، كان معظمها أرواح نباتات لطيفة ونشيطة

كان بعضها على هيئة أطفال، وبعضها على هيئة رجال ونساء مسنين، وكانت كلها تختلف في الحجم والمظهر. ومع ذلك، حتى أكبر هذه الأرواح لم يكن أطول من إصبع، وكانت إما موضوعة في أقفاص خيزران خضراء أو واقفة فوق محابر. وكانت هناك أيضًا فتاة صغيرة لها جناحان على ظهرها تككد أمام عجلة غزل صغيرة جدًا، وبدا أن التنوع المعروض لا نهاية له

من خلال سماعه لبعض المساومات، اكتشف تشن بينغ آن أن هذه الأرواح كانت شبيهة بطبيعتها بصف الأطفال الصغار ذوي الرداء الأخضر الواقفين على غصن نبات البونساي في متجر الخنفساء الخضراء، وكان سعرها يتحدد بحسب ندرتها. أرخصها لم يكن يكلف إلا عملة رقاقات الثلج واحدة لكل واحد، بينما يمكن أن يبلغ سعر أغلاها 40 عملة رقاقات الثلج

في النهاية، توصل تشن بينغ آن إلى نتيجة، وهي أنه كلما اتجه جنوبًا أكثر، بدت هذه الأرواح أكثر شيوعًا

زار تشن بينغ آن كل المتاجر في محطة العبّارة، لكنه لم يشتر شيئًا. لم يكن ذلك لأنه بخيل، بل لأنه كان يخطط لشراء بعض الأرواح في طريق عودته إلى إمبراطورية لي العظمى من سور سيف التشي العظيم

بعد خروجه من الكهف الجوفي، شعر تشن بينغ آن كأنه يرى الشمس أخيرًا من جديد بعد زمن طويل. مرة أخرى، كان مدخل هذا الكهف مليئًا بنقوش لشخصيات مشهورة، بل أكثر من تلك الموجودة في محطة عبّارة دولة تمشيط الماء. كان الأمر كما لو أن كل النقوش تتزاحم على المساحة، حتى أصغر الفراغات كانت مشغولة

تفحص تشن بينغ آن النقوش على مدخل الكهف بعناية. كانت كلها قطعًا عظيمة من فن الخط تختلف في الأسلوب واللمسة، لكنه في أعماقه ظل يشعر أن أيًا منها لا يمكن أن يقارن بفن خط تسوي تشان

خارج محطة العبّارة كان هناك واد له طريق واسع وسلس تصطف على جانبيه المتاجر. بدت هذه المتاجر أفخم وأكثر بذخًا من تلك الموجودة قرب محطة العبّارة، وكانت الشوارع مكتظة بالمشاة، مقدمة منظرًا حيًا وصاخبًا. حتى الكلاب الضالة المستلقية بجانب الطريق بدت أكثر راحة وشبعًا من الكلاب الضالة في أماكن أخرى

أول ما ظهر أمام عينيه كان مبنى صغيرًا من 3 طوابق على اليسار. كانت فوق مدخل المبنى لوحة ذهبية مكتوب عليها “محطة عبّارة العذراء الفاضلة”. في هذه المرحلة، كان تشن بينغ آن يعرف بالفعل إلى أين يجب أن يذهب، وعرف أن هذه هي محطة العبّارة التي ستغادر منها السفينة المتجهة إلى مدينة التنين القديمة

بعد دخوله محطة العبّارة، استفسر عند المنضدة، فأُخبر أن السفينة التالية إلى مدينة التنين القديمة ستصل عند الظهيرة، وأن الغرفة الممتازة ستكلف 20 عملة رقاقات الثلج، بينما تكلف الغرفة العادية 10 عملات رقاقات الثلج. سأل تشن بينغ آن إن كانت هناك أي غرف أرخص من ذلك، فقيل له إنه لا توجد مثل هذه الغرف على السفينة، التي كانت تابعة لقاعة دهن الغنم

استدار كل من سمع سؤال تشن بينغ آن في القاعة لينظر إليه بازدراء في عينيه، لكنه لم يشعر بالإحراج إطلاقًا، ودفع 20 عملة رقاقات الثلج مقابل قلادة يشم، نُقشت على أحد جانبيها حروف “قاعة دهن الغنم”، بينما نُقشت على الجانب الآخر “الغرفة الممتازة 11”

ذكّر هذا تشن بينغ آن بختم تشن شيي الخاص به، الذي تركه في مبنى الخيزران على الجبل المهزوم، وشعر أن ذلك فأل حسن. ومع وضع ذلك في ذهنه، خرج من القاعة وابتسامة مرحة على وجهه. كان لا يزال هناك بعض الوقت قبل موعد وصول السفينة، لذلك قرر أن يتسوق قليلًا

كان يخطط لشراء بعض الملابس، لكنه سيتجاوز الأحذية، فقد اعتاد على ارتداء الصنادل القشية على مر السنين، وما زال هناك زوجان جديدان تمامًا في كنز جيبه

كانت المتاجر في الشوارع هنا أفخم بكثير في مظهرها، لكن البضائع المباعة داخلها كانت تشبه إلى حد كبير تلك الموجودة في المتاجر الأخرى، وتتكون أساسًا من أنواع مختلفة من أرواح النباتات. كانت الأرواح المباعة هنا أرخص قليلًا، وشعر تشن بينغ آن أنه يستطيع بسهولة قضاء اليوم كله ينظر إلى هذه المخلوقات الصغيرة اللطيفة

ومع ذلك، فإن كونه يكتفي بالنظر من دون شراء جعله شخصًا غير محبوب إلى حد ما في أعين أصحاب المتاجر. زار تشن بينغ آن متجرًا بعد آخر على مهل، ولم يمض وقت طويل قبل أن يصل إلى متجر فاخر على نحو خاص. توقف خارج المدخل بنظرة شاردة قليلًا على وجهه

اتضح أن هناك شاشة تعادل تقريبًا طول رجل بالغ، وعلى الشاشة صورة امرأة تحمل سيفًا طويلًا على ظهرها، وتتدلى من خصرها قرعة ذهبية أرجوانية. كانت واقفة فوق جرف، تنظر إلى بحر من السحب، بينما يرفرف ثوبها الأنيق برفق في الريح، مما منحها مظهر عذراء سماوية نقية لا تشوبها شائبة

بدا هذا عملًا فنيًا شبيهًا بلوحة المناظر على سفينة كون

كان عدة أشخاص يقفون أمام الشاشة، يناقشون هيئة الشابة عليها بنبرة شماتة في أصواتهم. قبل وقت غير بعيد، كانت العذراء السماوية سو واحدة من أكثر النساء طلبًا تحت السماء، تملك الكبرياء والجمال والموهبة معًا، لكنها تعرضت لسقوط كبير من مكانتها نتيجة العداء الطويل بين حقل برق الرياح وجبل حرق الشمس

المرة الوحيدة التي ارتدت فيها ملابس غير زي طائفتها كانت عندما قاتلت القوى الشريرة إلى جانب مؤسس هذا المتجر. في ذلك الوقت، ارتدت هذا الثوب نفسه بالضبط، وبعد تلك المعركة، اجتاح هذا الطراز من الثياب قارة القارورة الثمينة الشرقية كلها، إذ كانت مزارعات لا يُحصين وفتيات ثريات شابات مستعدات لدفع أموالهن لأي خياط قادر على خياطة مثل هذا الثوب

“كم هو مضحك أن هذا المتجر ما زال غير مستعد لإزالة هذه الشاشة؟ لو رأت سو جيا هذا بنفسها، أظن أنها ستشعر بخجل شديد حتى تحفر حفرة لنفسها وتزحف إليها!” سخرت شابة

كان في الحشد مزارع تشي شاب معجبًا بسو جيا لسنوات كثيرة، وكان يكبح غضبه طوال هذا الوقت، لكنه عجز أخيرًا عن قمع غضبه أكثر. “مهما صار من حال العذراء السماوية سو، فهي ما زالت طويلة عمر نقية صافية! لا يحق لأي منكم أن يسيء الكلام عنها! لنرَ إن كنتم ستقولون الكلام نفسه في وجهها!”

رد رجل في منتصف العمر بابتسامة ماكرة: “قبل أن يمزق ذلك التلميذ الخاص بلي توانجينغ قلب الداو لدى سو جيا تمامًا، لكنت سعيدًا حتى بخدمة ظلها، أما الآن… لا أريد أن أتفاخر، لكن لو ظهرت أمامي الآن، لملكت الشجاعة لأتعامل معها كما أشاء وأقربها مني، ويا لها من امرأة رقيقة…”

كان مزارع التشي الشاب غاضبًا إلى درجة أنه بدأ يرتجف، وصرخ: “من الذي يمكن أن يلد شخصًا دنيئًا ومقرفًا مثلك؟”

“من؟ والداي بالطبع!” أجاب الرجل بلا ذرة حياء

قبض المزارع الشاب على قبضتيه بقوة من شدة الغضب، وهو يحدق في الرجل في منتصف العمر بنظرة حادة

اتسعت ابتسامة الرجل الماكرة أكثر وهو يستفزه: “ماذا، أتريد أن تضربني حتى الموت؟ افعلها! إذا قتلت شخصًا هنا، فلن تُعاقب أنت فقط، بل ستُحاسب طائفتك أيضًا. إذا كنت معجبًا بسو جيا إلى هذا الحد، فلا بد أن هذا ثمن صغير تدفعه! إذا لم تضربني حتى الموت، فسأعبث بصورة العذراء السماوية سو جيا على تلك الشاشة قدر ما يحلو لي!”

مد الرجل في منتصف العمر رأسه وهو يتكلم، متحديًا المزارع الشاب أن يضربه، ولم يستطع الأخير إلا أن يبتعد بتعبير محبط

انفجر الرجل على الفور ضاحكًا بسخرية. “يا لك من جرذ صغير مثير للشفقة! لا تفتح فمك إن كنت لا تستطيع دعم كلامك! مهلاً، لا تذهب! انظر، أنا أعبث بسو جيا الآن! آه، ما ألين خديها وما أنعمهما! يا لها من فتاة جميلة! العذراء السماوية سو؟ هراء! ليست أكثر من بائسة صغيرة تحطم قلب سيفها! المرة القادمة التي تراها فيها قد تكون في دار لهو!”

غادر المزارع الشاب بسرعة، غير راغب في الاستماع أكثر إلى استفزازات الرجل المثيرة للغضب

لم يلتفت تشن بينغ آن إلى الجدال في الخارج، ودخل المتجر، ثم اشترى مجموعتين من أكثر الملابس عادية مقابل 30 تايلًا من الفضة. كان هذا في الواقع متجرًا مشهورًا يحقق نجاحًا كبيرًا في المنطقة الجنوبية من قارة القارورة الثمينة الشرقية، ولم يكن سوى فرع واحد من مئات فروع المتجر

ومع ذلك، لم يحتج مبتدئ كامل مثل تشن بينغ آن إلا إلى نظرة سريعة تقريبية ليحدد أن أثمن قطعة بضائع في المتجر، وهي رداء معين، تملك خصائص دفاعية لا تقل عن بدلة درع الندى العظيم الخاصة بتشو هاو

حتى بعدما خرج تشن بينغ آن من المتجر، ظل الرجل هناك. كانت مجموعة جديدة من المتفرجين قد تجمعت حوله، وفيها رجال ونساء، وكانوا يقفون أمام الشاشة. كان معظم الرجال يملكون نظرات متحسرة في عيونهم، بينما كانت النساء أكثر من سعيدة برؤية سقوط سو جيا، مما صنع تباينًا واضحًا جدًا في المواقف

كان الرجل في منتصف العمر يعيد خطبته مرة أخرى، وكان سماعه يتحدث عن سو جيا بتلك الطريقة السوقية تجربة مُرضية جدًا لكل النساء الحاسدات المتجمعات حوله. ورغم أنهن عرفن أنه شخص منحط، فإنه بعد أن علمن أنه صاحب المتجر المجاور، اقترحن مع ذلك على رفاقهن الرجال زيارة متجره

كان الرجال بطبيعة الحال معارضين بشدة لهذا، وبدل زيارة متجره، لم يريدوا شيئًا أكثر من ضرب الرجل حتى يعجز عن الوقوف

رغم أن الرجل كان يفتقر كثيرًا إلى الأخلاق، كان تاجرًا داهية، وكلما تجمع المزيد من الناس حوله، أصبحت إهاناته لسو جيا أشد لذعًا. وكانت النساء حوله ذكيات جدًا أيضًا. لم يردن أن يظهرن بمظهر سيئ، لذلك لم يوافقن أبدًا علنًا على ما يقوله الرجل

وبدلًا من ذلك، كن يوبخنه هنا وهناك، ليبدو الأمر كأنهن ضده، لكنهن في الحقيقة لم يكن يفعلن إلا صب الزيت على النار. وكان الرجل سعيدًا طبعًا بمسايرتهن، فصارت إهاناته أكثر قبحًا مع كل لحظة، مما زاد بهجة النساء، اللواتي كن يختلسن النظر إلى رفاقهن الرجال من أطراف أعينهن، كأنهن يتفاخرن: “هل ترون إلى أي حد سقطت سو جيا المحبوبة لديكم؟ هل ما زلتم معجبين بها الآن؟”

صار الرجل أكثر حيوية شيئًا فشيئًا، وبدعم غير مباشر تلقاه من هؤلاء النساء، مشى إلى الشاشة، ثم أخذ يلوح بيده أمامها ذهابًا وإيابًا محاكيًا صفع صورة سو جيا الحية عليها، بينما يواصل إلقاء المزيد من الإهانات عليها

لم يستطع تشن بينغ آن إلا أن يتذكر كيف كان ليو با تشياو في البلدة الصغيرة وهو يتحدث عن سو جيا

من بين كل الغرباء الذين دخلوا عالم الجوهرة الصغير بحثًا عن الفرص والكنوز، كان ليو با تشياو واحدًا من القلة الذين تركوا انطباعًا إيجابيًا لدى تشن بينغ آن

لم يكن أكثر ما أثر في تشن بينغ آن بشأن ليو با تشياو مكانته كسياف عبقري من حقل برق الرياح، ولا الكبرياء الرجولي الذي كان يتحدث به دائمًا عندما يتكلم عن أنه في يوم ما سيجعل سو جيا تتزوجه بإرادتها

كان أحدهم قد طرح عليه عندئذ سؤالًا غير متوقع: “ماذا لو وضعت سو جيا حقًا الخلافات بين طائفتيكما جانبًا ووقعت في حبك يومًا ما؟ ماذا ستفعل عندها؟”

ترك السؤال ليو با تشياو مرتبكًا تمامًا، وفي النهاية تمتم بإجابة. “كيف يمكن أن تقع في حبي؟”

لم يستطع تشن بينغ آن إلا أن يتذكر نفسه عند سماع هذا الجواب

من أجل حب ليو با تشياو النقي والمخلص لسو جيا، قرر تشن بينغ آن أن عليه فعل شيء ما. وهكذا، مشى إلى الشاشة وبدأ يحدق في الرجل في منتصف العمر

كان الرجل على وشك أن يأخذ النساء حوله لزيارة متجره، لكن تشن بينغ آن ظهر فجأة في طريقه، وظهر على وجهه انزعاج وهو يسأل: “ما الذي تنظر إليه بحق؟”

“أنظر إليك”، أجاب تشن بينغ آن

“حقًا؟ واصل النظر إلي إن كنت تجرؤ!” هدده الرجل

“سأفعل”، أجاب تشن بينغ آن وهو يهز رأسه موافقًا

حتى الشابات اللواتي كن يكرهن سو جيا بشدة لم يستطعن إلا أن يشعرن بالتسلية من هذا الحوار، واهتممن كثيرًا برؤية ما سيحدث تاليًا

كانت الطائفة التي جاءت منها النساء قريبة إلى حد ما من جبل حرق الشمس، لذلك كن يلمحن الجبل كثيرًا من بعيد، وكان يقف في أعينهن ككتلة شاهقة لا يمكن تجاوزها

وعندما يتعلق الأمر بالجوهرة الثمينة لجبل حرق الشمس، فقد كان كل الرجال في طائفتهن يعجبون بها كثيرًا، ويرفضون السماح لأي شخص بالكلام بسوء عن حاكمتهم. ولم يتمكنّ من التنفيس عن بعض حسدهن الطويل والعميق إلا الآن، بعدما سقطت سو جيا من مكانتها وكن بعيدات عن طائفتهن

ظهر غضب شديد على وجه الرجل. “هل تتمنى الموت؟”

هز تشن بينغ آن رأسه نافيًا

“إذن ما الذي تفعله بحق، واقفًا هنا مثل الأحمق؟!” صرخ الرجل. “دعني أخبرك أن عائلتي تمارس التجارة هنا منذ أجيال، وأنا أعرف من طويلي العمر الأقوياء أكثر من عدد الوجبات التي تناولتها في حياتك!”

في مواجهة تهديدات الرجل الصريحة، أجاب تشن بينغ آن فجأة: “ليو با تشياو من حقل برق الرياح يحب سو جيا”

فوجئ الرجل كثيرًا بسماع هذا، وعجز عن الكلام للحظة

واصل تشن بينغ آن: “أنا أعرف ليو با تشياو”

ألقى الرجل نظرة على صندوق السيف على ظهر تشن بينغ آن وهو يبتلع ريقه بعصبية، بينما ختم تشن بينغ آن كلامه: “إذا صادفت ليو با تشياو يومًا، فسأخبره بما قلته وفعلته هنا”

عاد الرجل فورًا إلى واجهة الغضب وهو يسخر: “من تحاول أن تخدع؟ جرذ صغير مثلك يعرف ليو با تشياو من حقل برق الرياح؟ أنا أعرف سيد طائفة المرسوم السماوي، لكن هل يعرفني هو؟”

أجاب تشن بينغ آن: “لا أعرف إن كان يعرفك، لكنني واثق من أن ليو با تشياو يعرفني”

سخر الرجل وهو يلوح بيده بازدراء: “اغرب عن وجهي. كف عن الوقوف هنا، تهذي وتعيق تجارتي!”

سأل تشن بينغ آن: “هناك خدمات بريد السيف الطائر في محطة العبّارة، أليس كذلك؟” وبعد أن فكر لحظة، تابع: “انس الأمر، سأبحث عن واحدة بنفسي”

في هذه المرحلة، بدأ الرجل يشعر ببعض الخوف، وتعمد تجاهل تشن بينغ آن وهو يقود مجموعة الرجال والنساء إلى متجره

بعد ذلك، ذهب تشن بينغ آن حقًا إلى خدمة بريد السيف الطائر. كانت تقع في محطة ترحيل عند نهاية الشارع، ومقابل 10 عملات رقاقات الثلج، أرسل رسالة إلى ليو با تشياو، يروي له بإيجاز ما رآه وسمعه هنا

أما ما إذا كان ليو با تشياو سيرمي الرسالة بعيدًا بعد تلقيها، أو سيندفع فورًا إلى العمل وينزل على هذا المكان بغضب كالرعد، فلم يكن ذلك شيئًا يحتاج إلى القلق بشأنه

كانت هناك بعض الأشياء التي عليه فعلها، وإلا فلن يرتاح قلبه

ومع ذلك، كانت هناك أيضًا بعض الأشياء التي لم يكن قادرًا على فعل أي شيء حيالها، مهما آلمه ذلك، مثل تحطم سفينة كون

بعد أن أخبر أهل محطة الترحيل باسم المستلم والعنوان الذي يرسل الرسالة إليه، بدأ الجميع في محطة الترحيل فورًا ينظرون إلى تشن بينغ آن بتعابير غريبة إلى حد ما

وفي الوقت نفسه، صاروا أكثر احترامًا بكثير في طريقة حديثهم معه ومعاملتهم له، حتى إن شخصًا أُرسل لمرافقة تشن بينغ آن إلى خارج محطة الترحيل قبل أن يسأله عما إذا كان يحتاج إلى دليل إلى محطة العبّارة، فأجاب تشن بينغ آن بالنفي قبل أن يغادر وحده

شعر تشن بينغ آن بتحسن بعد مغادرة محطة الترحيل. في عالم الجوهرة الصغير، كان ليو با تشياو يتصرف بطريقة متراخية إلى حد ما، بل وكان يمزح حول فكرة أن يصبح أخًا لتشن بينغ آن، لكن اتضح أنه شخصية هائلة إلى حد كبير في العالم الخارجي، إلى درجة أن خدمة بريد السيف الطائر هنا كانت قد سمعت به

كانت محطة العبّارة التي رست فيها سفينة قاعة دهن الغنم معلقة في الهواء على وجه جبل عال، وقد نُحت ممر خشبي متعرج في وجه الجبل، يؤدي صعودًا إلى محطة العبّارة. أثناء صعوده الممر الخشبي، رأى تشن بينغ آن كثيرًا من السفن التي كانت معلقة بالفعل في الهواء خارج وجه الجبل، وكانت السحب البيضاء تنساب في السماء تحتها

كانت هذه السفن شبيهة إلى حد ما في أسلوبها بسفن دولة تمشيط الماء، لكنها كانت قادرة بطريقة ما على الطيران. كان تشن بينغ آن ينتظر الصعود إلى السفينة على الممر الخشبي بجانب محطة عبّارة قاعة دهن الغنم. كان هناك كهف ضخم منحوت هنا، ولم تُنصب داخله إلا بضعة أكشاك تجارية. جلس تشن بينغ آن وحده على مقعد مصنوع من جذر شجرة قديم، يتناول وجبة من البسكويت الجاف مع النبيذ الذي اشتراه حديثًا

عند الظهيرة تمامًا، هبطت سفينة من بين السحب بسلاسة وثبات قبل أن تتوقف عند محطة العبّارة

صعد تشن بينغ آن إلى السفينة مع بقية الركاب. كانت هذه الرحلة إلى مدينة التنين القديمة مقررة أن تستغرق نحو 25 يومًا فقط، لأن سفينة قاعة دهن الغنم كانت قادرة على السفر في الجو بسرعة أكبر بكثير من السفن التي تبحر عبر قناة التنين. وفوق ذلك، لم تكن بحاجة إلى أي توقفات في الطريق

لم تكن سوى سفينة من طابقين، وكان تشن بينغ آن يقيم في غرفة في الطابق الأول، وكانت أوسع قليلًا، لكنها بلا شرفة. بدأت السفينة بالصعود، مخترقة بحر السحب، وفتح تشن بينغ آن النافذة ليجد منظرًا مذهلًا في الخارج. كانت الشمس الساطعة معلقة فوقه، بينما كان بحر من السحب يُرى في الأسفل، يشبه سلسلة جبال ذهبية متموجة تحت دفء ضوء الشمس

نقش تشن بينغ آن تعويذة تهدئة وتعويذة تنظيف مرة أخرى، ثم واصل تدريبه على تقنية القبضة

على امتداد الرحلة، كانت هناك ليال عاصفة، وشروق شمس مذهل، وأيام لا تظهر فيها سحابة واحدة في الأفق

هذه المرة، كان تشن بينغ آن يؤدي تأمل المشي أبطأ من ذي قبل، وكان يفتح النافذة أحيانًا ليتأمل المنظر في الخارج أثناء تدريبه

في أحد الأيام، عندما كانت الرحلة تقترب من نهايتها، وصل سياف طويل العمر فوق سيفه الطائر. في ذلك الوقت، صادف أن السفينة خرجت من سحابة. كان السياف الشاب يتبعها مباشرة من الخلف، مسافرًا بسرعة مذهلة إلى حد جعل حتى بعض مزارعي التشي من المراتب الخمس الوسطى على السفينة مذهولين

لحق السياف طويل العمر بالسفينة بسرعة، شاقًا خلفه طريقًا واسعًا في السحابة

وعندما وصل إلى مقدمة السفينة، توقف فجأة، ثم قفز برفق من سيفه الطائر إلى سطح السفينة. أعاد سيفه إلى غمده برشاقة، واقترب منه على الفور شخص من قاعة دهن الغنم مرحبًا به بحرارة، من دون أن يذكر أن صعود شخص إلى السفينة في منتصف الرحلة مخالف للقواعد

واتضح أن هذا كان قرارًا حكيمًا جدًا من جانب الرجل العجوز؛ فرغم أن السياف الشاب كسر القواعد، لم يكن شخصًا غير معقول ولا عدوانيًا. بدلًا من ذلك، كانت على وجهه ابتسامة دافئة وهو يعلن هويته، ثم أخرج 20 عملة رقاقات الثلج من دون أن يُطلب منه ذلك حتى

لم يكن هذا السياف سوى ليو با تشياو من حقل برق الرياح

كان المعلم القديم لحقل برق الرياح، لي توانجينغ، مشهورًا بصفته أقوى مزارع من المرتبة العاشرة، وقد سيطر على جبل حرق الشمس وحده لقرون

ورغم أن الشائعات قالت إن لي توانجينغ مات بالفعل في نهاية المعركة الأخيرة التي وقعت بين الطائفتين، فقد حطم تشكيل جبل القتال الحقيقي بضربة سيف واحدة، وهو إنجاز قوة مذهل بكل معنى الكلمة

وفوق ذلك، ظهر هوانغ هي، التلميذ الأخير للي توانجينغ، على الساحة بطريقة مذهلة، مظهرًا موهبة لا تقل إطلاقًا عن لي توانجينغ الشاب. لم تكن سو جيا من جبل حرق الشمس ندًا له، والمشهد الذي داس فيه هوانغ هي على قرعة رعاية السيف الخاصة بها بينما كانت فاقدة الوعي عند قدميه كان مشهدًا انطبع بعمق في ذاكرة كل من كان حاضرًا في ذلك الوقت

بعد أن تولى هوانغ هي منصب سيد حقل برق الرياح، تمكن ليو با تشياو أيضًا من تحقيق اختراق بسهولة. في الواقع، قيل إن تقدمه كان سريعًا جدًا حتى إنه كاد يخترق مرتبتين متتاليتين

بعد أن أخبر الرجل العجوز أنه جاء للعثور على شخص ما، توجه ليو با تشياو إلى الغرفة 11 في الطابق الأول وطرق الباب

كان تشن بينغ آن لا يزال مركزًا على تدريبه على تقنية القبضة، ورغم أنه شعر بتقلبات الهالة في السحابة خلف السفينة، فإنه واصل تدريبه دون توقف. كان من الشائع أن يمر طويلو العمر بالسفينة وهم يطيرون فوق سيوفهم الطائرة، لذلك لم يفكر تشن بينغ آن كثيرًا في الأمر

لذلك تفاجأ كثيرًا عندما رأى وجه ليو با تشياو المبتسم المألوف بعد أن فتح بابه

دخل ليو با تشياو الغرفة، ثم جلس على السرير بعد أن أغلق تشن بينغ آن الباب. لاحظ زوج التعويذات اللتين نقشهُما تشن بينغ آن، وسخر: “لقد صرت رجلًا غنيًا الآن، يا تشن بينغ آن”

لم يكن تشن بينغ آن ليترك التعويذات من دون إخفائها قبل دعوة الزائر إلى الداخل إلا لأن الزائر كان ليو با تشياو

ابتسم تشن بينغ آن ولم يرد على مزاح ليو با تشياو، واتكأ على عتبة النافذة، تاركًا السرير كله لليو با تشياو

اتخذ ليو با تشياو وضعية جلوس أكثر راحة وقال: “يا رجل، يا رجل، كان اللحاق بهذه السفينة مرهقًا. انطلقت إلى محطة العبّارة بمجرد أن تلقيت الرسالة التي أرسلتها إلي من محطة عبّارة العذراء الفاضلة…”

سأل تشن بينغ آن: “لم تقتل أحدًا، أليس كذلك؟”

سخر ليو با تشياو وهو يدير عينيه: “لم تُتح لي فرصة لفعل ذلك. بمجرد أن سمع ذلك الوغد أنني ليو با تشياو، ركع فورًا وسجد لي. في الطريق إلى هناك، كنت أخطط لضربه ضربًا جيدًا، لكنني لم أحصل حتى على فرصة لفعل ذلك

“في النهاية، اشتريت الشاشة من المتجر المجاور ووضعتها في كنز جيبي. بعد ذلك، سألت في كل مكان حتى اكتشفت أخيرًا أنك تسافر على هذه السفينة، وها أنا هنا الآن”

سأل تشن بينغ آن: “ماذا تحتاج مني؟”

سأل ليو با تشياو: “لماذا أنت متأكد أنني أحتاج شيئًا منك؟ ألا أستطيع فقط أن أزورك من أجل أيامنا القديمة؟”

رد تشن بينغ آن: “في هذه الحالة، لماذا طاردتني كل هذه المسافة؟”

ظهر على وجه ليو با تشياو خجل بسيط وهو يتنهد: “أنت ممل جدًا. لم تتغير إطلاقًا منذ أيامك في عالم الجوهرة الصغير”

فكر تشن بينغ آن لحظة، ثم قرر ألا يسأل ليو با تشياو عن سو جيا. افترض أن ليو با تشياو كان حاضرًا خلال المعارك الثلاث على جبل القتال الحقيقي، وبالتأكيد لم يكن من الجيد له أن يرى سو جيا تتعرض لمثل ذلك المصير القاسي، لذلك لم يرد تشن بينغ آن أن يفتح جرحًا قديمًا

كما فكر في سؤال ليو با تشياو عما إذا كان قد نجح في الحصول على ذلك السيف التعويذي من عاصمة إمبراطورية لي العظمى، لكنه أدرك أن هذا أمر سري يتعلق بسعي ليو با تشياو إلى الداو العظيم، لذلك امتنع عن طرح هذا السؤال أيضًا

في النهاية، لم يستطع إلا أن يسأل أكثر سؤال عادي في ذهنه. “هل حقًا لا تحتاج إلى أي شيء مني؟”

أكد ليو با تشياو بضيق: “أنا هنا فقط لأزورك. بعد أن عدت من عاصمة إمبراطورية لي العظمى ورجعت إلى عالم الجوهرة الصغير، اكتشفت أنك لم تعد هناك. سمعت أنك انطلقت في رحلة إلى أمة سوي العظمى، وبعد ذلك، حقل برق الرياح الخاص بنا وجبل حرق الشمس…

“على أي حال، كنت مشغولًا طوال الوقت بعد ذلك. قد تظن أنني مجرد رجل كسول لا يفعل شيئًا طوال اليوم، لكنني في الحقيقة لم أخرج من العزلة إلا مؤخرًا. بعد أن ثبّت قاعدة زراعتي، شعرت بملل شديد، وصادف أنني تلقيت رسالتك بالسيف الطائر، فقررت أن ألتقي بك وأؤكد أخوتنا…”

كان ود ليو با تشياو المفرط شيئًا يجد تشن بينغ آن صعوبة في التعامل معه، لذلك لم يرد

ظهرت نظرة عتاب في عين ليو با تشياو وهو يتخذ تصرفًا متكلف النعومة، مشيرًا بإصبعه إلى تشن بينغ آن وهو يقول بصوت رفيع: “كيف يمكنك أن تكون باردًا وقاسي القلب هكذا، أيها السيد الشاب؟ في وطنك، كنا نستمتع بصحبة بعضنا، أما الآن، فترميني جانبًا كخرقة قديمة…”

شبك تشن بينغ آن ذراعيه بلا تعبير وهو يجلس على عتبة النافذة

كان بإمكان ليو با تشياو أن يحاول إزعاجه كما يشاء، لكنه لن يتزحزح. في النهاية، ستكون هذه معركة استنزاف

كان ليو با تشياو أول من اعترف بالهزيمة، فأطلق تنهيدة خافتة وقال: “كنت أعرف أنك لن تتغير ذرة منذ آخر مرة التقينا فيها. في الوقت الحالي، كل السيافين في قارة القارورة الثمينة الشرقية مندهشون من موهبتي، وقد صُنفت بالفعل كشخص سيصل حتمًا إلى المراتب الخمس العليا في المستقبل. ألست مدركًا لهذا؟”

أجاب تشن بينغ آن بابتسامة: “لم أعرف ذلك إلا مؤخرًا. بمجرد أن سمع أهل محطة الترحيل أنني أكتب رسالة إليك، صاروا أكثر تهذيبًا واحترامًا بكثير فورًا، بل أرسلوا شخصًا ليرافقني إلى الباب عندما غادرت

“حتى بعد أن خرجت، سألوني إن كنت أحتاج إلى دليل، وكانوا مضيافين جدًا معي، كأنني شخصية مهمة من نوع ما. كانت تلك أول مرة أُعامل فيها هكذا، هاها!”

كان ليو با تشياو حائرًا إلى حد ما من رد فعل تشن بينغ آن هذا

ما الذي يجعله سعيدًا إلى هذا الحد؟ هل هو مبتهج هكذا فقط لأنه تلقى معاملة خاصة لأنه يعرفني؟

ومع ذلك، لم يمض وقت طويل قبل أن يفهم ليو با تشياو سبب سعادة تشن بينغ آن

كان سعيدًا فقط لأن صديقه في حال جيدة

كان هذا سببًا بسيطًا جدًا، لكن العالم غالبًا ما يكون مكانًا شديد التعقيد أمام مثل هذا المنطق البسيط. كان هناك كثير جدًا من الأذكياء، أو من يظنون أنفسهم أذكياء، وخصوصًا بعد التعامل مع كثير من المزارعين أصحاب المكائد، غالبًا ما يصبح المرء عاجزًا عن فهم الأشياء البسيطة

حتى بعدما تقدم ليو با تشياو ما يقارب مرتبتين متتاليتين، لم يكن مبتهجًا إلى ذلك الحد، لكنه في هذه اللحظة لم يستطع إلا أن يتحسن مزاجه، متأثرًا بفرح تشن بينغ آن البسيط والنقي

لم يستطع ليو با تشياو إلا أن يتساءل كيف كان سيشعر في الموقف نفسه

إذا كان لديه صديق أفضل حالًا منه، بل أفضل بكثير إلى درجة أنه لن يستطيع أبدًا اللحاق به في هذه الحياة، فهل سيكون قادرًا على الشعور بالفرح نفسه من أجله؟

كان ليو با تشياو راضيًا جدًا عن إجابته عن هذا السؤال، وصار أكثر اقتناعًا بأن مصيره هو وتشن بينغ آن أن يكونا أخوين

بعد ذلك، لم يبق ليو با تشياو طويلًا. بعد أن خرج من العزلة، كان هوانغ هي، سيد حقل برق الرياح المعين حديثًا، قد كلفه قسرًا بمنصب رسمي، لذلك كان لا يزال لديه كثير من الواجبات التي يجب الاعتناء بها. ومع ذلك، كل ما كان عليه فعله حقًا هو تمرير هذه الواجبات إلى الرجال العجائز الذين كانوا أفضل منه بكثير في تولي هذه المهام

ومع وضع ذلك في ذهنه، نهض وهو يبتسم، ثم سأل: “هل ينقصك المال إطلاقًا؟ لدي بضع عشرات من عملات الحر الصغير، يمكنني إقراضك إياها إن احتجت”

لا يستطيع أن يتحدث عن إقراض بضع عشرات من عملات الحر الصغير وكأنها بضع عشرات من تايلات الفضة إلا سياف ثري وعبقري مثله

قفز تشن بينغ آن من عتبة النافذة وأجاب وهو يهز رأسه: “لا حاجة لذلك”

ظهر على وجه ليو با تشياو تعبير جاد وهو يقول: “حسنًا، إذن سأذهب الآن. في المرة القادمة التي تعود فيها إلى عالم الجوهرة الصغير، احرص على أن تتذكر زيارتي في حقل برق الرياح. وإلا فسوف…”

اتخذ التصرف المتكلف نفسه من قبل وختم قائلًا: “أحزن حتى أسقط ميتًا!”

أجاب تشن بينغ آن: “إذا واصلت الكلام هكذا، فأفضل أن أموت قبل أن أذهب لزيارتك في حقل برق الرياح”

انفجر ليو با تشياو ضاحكًا، لكن ظل في عينيه أثر من التعب والضعف، مما دل بوضوح على أنه لم يتعاف بعد من رؤية ما حل بسو جيا

استدار ليغادر، لكن عندما وصل إلى الباب، تذكر فجأة شيئًا واستدار مرة أخرى قائلًا: “بالمناسبة، لدي صديق جيد جدًا في مدينة التنين القديمة. إنه رجل جدير بالثقة، لذلك إن احتجت إلى أي مساعدة، ولم تكن خدمة بريد السيف الطائر سريعة بما يكفي، فيمكنك الذهاب إليه. اسمه سون جياشو، وهو ثاني أغنى رجل في مدينة التنين القديمة. سبق أن ذكرتك في رسالة أرسلتها إليه، لذلك كل ما عليك فعله هو إعلان اسمك، وسيكون بالتأكيد مستعدًا لمقابلتك. وفوق ذلك، أنا متأكد أنكما ستنسجمان”

أجاب تشن بينغ آن: “يبدو هذا جيدًا”

قال ليو با تشياو: “لا حاجة لأن ترافقني إلى الباب. إذا بالغت في الضيافة، فسيجعلنا ذلك نبدو غرباء. سيكون لدينا كثير من الفرص لنلتقي مرة أخرى في المستقبل على أي حال”، ولدهشته، بقي تشن بينغ آن حقًا عند عتبة النافذة، من دون أي نية لمرافقته إلى الباب

لم يستطع إلا أن يهز رأسه بابتسامة مستسلمة عندما رأى ذلك، وبعد أن أغلق الباب، لم يطر فورًا فوق سيفه الطائر. بدلًا من ذلك، ذهب إلى مزارع التشي المسن من قاعة دهن الغنم الذي كان يشرف على هذه السفينة، ولم يغادر أخيرًا إلا بعد أن تحدث مع الرجل العجوز مدة من الوقت

في اليوم السابق لوصول السفينة إلى مدينة التنين القديمة، شاهد الركاب منظرًا نادرًا للغاية لأسماك طائرة تقفز من البحر وتحلق في السماء. كانت ملايين الأسماك الطائرة ذات الأجنحة الزاهية والملونة تحلق في الهواء، وتوقفت السفينة مدة ساعة لتسمح للركاب بالاستمتاع بهذا المشهد العجيب

وفوق ذلك، قُدم تفسير لهذا المشهد. اتضح أن هذه الأسماك تُدعى أسماك عنقاء قوس قزح، وكانت تقيم هذه المراسم احتفالًا بنجاح أحد أفرادها في إنماء زوج من أجنحة عنقاء قوس قزح الحقيقية، وهي مناسبة نادرة للغاية ومهمة جدًا

ومع ذلك، حذر أهل قاعة دهن الغنم الجميع أيضًا من محاولة أسر تلك السمكة الطائرة التي حصلت لتوها على أجنحة عنقاء قوس قزح. وإلا، فإنهم سيخاطرون بإغضاب سرب الأسماك كله، وسيؤدي ذلك شبه مؤكد إلى هلاك السفينة. ما لم يتمكن طويل العمر في مرتبة النواة الذهبية أو مرتبة الروح الناشئة من التدخل لحماية السفينة، فسوف تمزقها الأسماك الطائرة الغاضبة بلا شك

ثم طمأن الجميع بأن أسماك عنقاء قوس قزح لها طبائع طيبة ولطيفة جدًا، وأنها لا تخاف البشر. بدلًا من ذلك، كلما اندفعت من البحر لتحلق عبر السماء، كانت تحب غالبًا الاقتراب من البشر، لذلك لم يكن على الركاب أن يخافوا شيئًا، رغم أن السفينة كلها كانت محاطة بهذه الأسماك الطائرة

وفوق ذلك، كان بإمكانهم حتى استغلال هذه الفرصة لمحاولة أسر بعض هذه الأسماك الطائرة كحيوانات أليفة، وسيكون ذلك مكافأة غير متوقعة لركاب السفينة

حتى تشن بينغ آن خرج من غرفته من أجل هذا المشهد النادر، ولم يستطع إلا أن يُسحر بالمنظر البالغ الجمال لأسماك عنقاء قوس قزح التي لا تُحصى وهي تحلق بحرية عبر السماء

اتكأ على درابزين السفينة وهو يرشف النبيذ من قرعته، وكما كان متوقعًا، بدأ سرب أسماك عنقاء قوس قزح يقترب ببطء من السفينة. وأثناء ذلك، أبطأت كلها في انسجام، وكانت بعض الأسماك الأكثر فضولًا وجرأة بينها تطير طوعًا أقرب إلى ركاب السفينة

إذا مد أحدهم يده، كانت معظم الأسماك تطير بعيدًا فورًا، لكن كانت هناك أيضًا بعض الأسماك التي تختار الاقتراب أكثر بدلًا من ذلك، بل إن بعضها كان يهبط على الأيدي الممدودة نحوها

كان تشن بينغ آن قد سمع في الواقع بهذه الأسماك من قبل، إذ قيل إن رداء قوس قزح الموقر الخاص بقوة القرن الروحي، أكبر طائفة زراعة في دولة الثوب الملون، نُسج باستخدام الأجنحة التي تمكنت سمكة عنقاء قوس قزح من الحصول عليها

كان مرتدي رداء قوس قزح يحصل على حماية من كل القدرات الغامضة، وكان أكثر ما يدهش في هذا الرداء أن كل السيوف الطائرة التابعة لسيافي المراتب الخمس الوسطى كانت تتراجع من تلقاء نفسها عند اقترابها من مرتدي الرداء

مد تشن بينغ آن يده أيضًا مثل كثيرين على السفينة، لكن لم تكن أي من الأسماك الطائرة مستعدة للاقتراب منه

لذلك لم يستطع إلا أن يسحب يده بحرج ويغرق أحزانه بمزيد من النبيذ

لم يمض وقت طويل قبل أن تستأنف السفينة رحلتها جنوبًا، وعندما رست في محطة عبّارة مدينة التنين القديمة، كان تشن بينغ آن قد أكمل أخيرًا الرحلة من أقصى نقطة شمالية في قارة القارورة الثمينة الشرقية إلى أقصى نقطة جنوبية فيها