الفصل 253: انتظار سيف

الفصل 253: انتظار سيف

كان دكان الغبار للأدوية مختبئًا في عمق الزقاق الصغير، كطفل خائف يختبئ من التوبيخ، ولم يكن لدى الموظفات ما يفعلنه طوال اليوم سوى التعامل مع عبث صاحب الدكان غير المرحب به. كان الدكان بالكاد ينجز أي تجارة، وحتى الموظفات أنفسهن كن حائرات إلى حد ما في سبب توظيفهن أصلًا

صحيح أنهن اضطررن إلى التعامل مع مغازلة صاحب الدكان المستمرة ونظراته المتفحصة، لكنه لم يفعل قط شيئًا يتجاوز الحد، وكانت أجورهن تُدفع كاملة وفي موعدها كل شهر، لذلك كن أكثر من سعيدات بتمضية الساعات في دكان الأدوية

على أي حال، لم يكن الأمر كأنهن سيخسرن شيئًا من تعرضهن لنظرات صاحب الدكان. في الحقيقة، كان هذا عملًا عالي الأجر قليل الضغط، ونتيجة لذلك تحسنت ظروف معيشتهن وشهيتهن كلها، حتى إن معظمهن زدن وزنًا بالفعل، مما أزعجهن كثيرًا

في هذا اليوم، تلقى تشنغ دافينغ رسالة منطوقة أخرى، أرسلها إليه حاكم الين الذي غادر معه عالم الجوهرة الصغير. ومهما حاول تشنغ دافينغ مصادقة حاكم الين أو استفزازه، فقد رفض الأخير بثبات أن يكشف عن قاعدة زراعته، لذلك ظل تشنغ دافينغ غافلًا تمامًا عن مدى قوته

كان العجوز يانغ قد أمر حاكم الين بإخبار تشنغ دافينغ بأمرين، أولهما أن التعويذات ذات المقادير الثمانية للتشي الحقيقي الخاصة بتشن بينغ آن قد تحطمت بالفعل، لذلك لم تعد هناك حاجة إلى إزالتها. أما الأمر الثاني، فهو أن المرشد الداوي وحامي الداو كلاهما في مدينة التنين القديمة، لذلك كان عليه أن يكون يقظًا

كان الأمر الأول سهل الفهم، لكن الأمر الثاني نقله العجوز يانغ بطريقة غامضة جدًا، وقبل أن تسنح لتشنغ دافينغ فرصة طرح أي سؤال، كان حاكم الين قد اختفى بالفعل

بقي تشنغ دافينغ حائرًا تمامًا، وجلس على عتبة دكان الأدوية بتعبير شارد. كان هذا الأمر يثقل ذهنه دائمًا. فقد اعترف العجوز يانغ بأنه معلم تشنغ دافينغ ولي إير، لكنه لم يكن المرشد الداوي لهما

بل كان المرشد الداوي لابنة لي إير، لي ليو. أما هوية حامي الداو، فقد كان تشنغ دافينغ يخدم حاليًا بوصفه حامي الداو لذلك الفتى الشاب من عشيرة فان. كان عليه أن يضمن أن يتجاوز الفتى بسلاسة عنق زجاجة المرتبة الثالثة، ومن هناك كان عليه أن يساعد الفتى على بلوغ مراتب تكرير الروح

كان موقف العجوز يانغ تجاه تشن بينغ آن غامضًا أيضًا إلى حد ما، لكن كان هناك أمر واحد متأكد منه تشنغ دافينغ، وهو أن تشن بينغ آن كان واحدًا من كثيرين راهن عليهم معلمه، لكنه لم يكن يحظى بمكانة قريبة بأي حال من مكانة ما كوشوان، الذي باركه الداو السماوي

كانت تقنية التنفس التي علمها لتشن بينغ آن تقنية بدائية جدًا فقط، ولم تكن شيئًا لافتًا في الحقيقة. ومع ذلك، خمّن تشنغ دافينغ أنه بسبب التقدم المذهل الذي كان يحققه تشن بينغ آن في زراعة الفنون القتالية، بدأ العجوز يانغ يمنحه اهتمامًا أكبر ببطء

انعقد حاجبا تشنغ دافينغ بشدة وهو يفكر بعمق ويتمتم لنفسه، “هل يمكن أنه يريد مني أن أخدم كمرشد داوي أو حام للداو لتشن بينغ آن؟ مستحيل. في الماضي، كلما أسند مثل هذه الواجبات إلى أحد، كان دائمًا مباشرًا جدًا بشأن كل التفاصيل، مثل من يريد، وكم يريد منه أن يخدم، وما قاعدة الزراعة التي يجب أن يبلغها الهدف خلال تلك المدة. لن يكون غامضًا أبدًا في أمر كهذا”

شبك تشنغ دافينغ أصابعه خلف رأسه وهو يتنهد، “ثم إنني لا أنسجم مع تشن بينغ آن أصلًا! إنه فتى ممل جدًا، ولا أستطيع أن أجبر نفسي على الإعجاب به! من الواضح أن لي إير سيكون أنسب بكثير ليكون حامي الداو لتشن بينغ آن. ما الذي تفكر فيه بحق، يا معلمي؟ لماذا لا تخبرني فقط بما تريدني أن أفعله بكلمات بسيطة ومباشرة؟

“إذا كان علي أن أخدم كحام للداو له لعام أو عامين فقط، فيمكنني تحمل ذلك، لكن إذا كان علي أن أكون مرشده الداوي، فالأفضل أن تقتلني الآن!”

كانت موظفة نشيطة تأكل بعض بذور دوار الشمس، فاستدارت إلى تشنغ دافينغ بابتسامة وسألته، “ما الذي جعلك منفعلًا هكذا، يا صاحب الدكان؟”

ألقى تشنغ دافينغ نظرة على صدر الشابة المسطح، ثم قال بصوت ساخط، “عليك أن تجاري الأمر، شاو هي. لقد غطيت جانب الساقين الطويلتين بالفعل، لكن عليك أن تكتسبي قليلًا من اللحم في صدرك حتى يتوازن جسدك!”

كانت الشابة جريئة وسهلة المعشر من الأصل، وبعد العمل في دكان الأدوية لفترة طويلة، كانت قد اعتادت بالفعل عبث تشنغ دافينغ المستمر، لذلك لم تتوقف لحظة وهي تواصل أكل بذور دوار الشمس

“إذا أردت أن أكتسب مزيدًا من اللحم، فعلي أن آكل أكثر، لكن ذلك يحتاج إلى مال. أريد أن أصبح أكثر امتلاء هناك قليلًا، لكن أجري الشهري المحدود لا يسمح لي إلا بأكل هذا القدر. ماذا أفعل؟ ما رأيك أن تعطيني زيادة سرية في الأجر، يا صاحب الدكان؟ أعدك أنني لن أخبر الأخريات”

سخر تشنغ دافينغ، “سأكون أحمق إن اعتمدت عليك لحفظ سر! إذا أعطيتك زيادة في الأجر، فسأضطر غدًا إلى إعطاء الجميع زيادة! هل تظنين أن المال يسقط في حضني؟ أنا أعمل بجد شديد لأعيلكن جميعًا، فلا تجعلي عملي أصعب”

جلست الشابة على العتبة، ثم مدت ساقيها عمدًا إلى خارج الدكان وهي تبتسم وتقول، “أليست هناك امرأة تعيش في الجوار معجبة بك جدًا، يا صاحب الدكان؟ إنها ممتلئة جدًا، أليست تمامًا من النوع الذي يعجبك؟ لماذا تواصل تجاهلها؟ لديها لحم هنا أكثر منا نحن الفتيات جميعًا مجتمعات!”

أشارت الشابة إلى صدرها وهي تتحدث، فتجهم تشنغ دافينغ ولوح بيده ليطردها بعيدًا

“لا ينبغي لشابة جميلة مثلك أن تقول كلامًا بلا حياء كهذا! وإلا فلن تستطيعي أبدًا العثور على زوج! عودي إلى الدكان واكنسي الأرض”

لم تكن الشابة راغبة في التحرك، وردت بطريقة مبررة، “دكاننا اسمه دكان الغبار للأدوية! لن يليق باسمه إذا جعلته نظيفًا أكثر من اللازم”

لم يكن تشنغ دافينغ ندًا لها في حرب الكلام، فتخلى تمامًا، وأسند مؤخرة رأسه إلى يديه واستلقى ناظرًا إلى السماء

لم يكن الآخرون في المدينة قادرين على رؤية بحر السحب في الأعلى، لكن ذلك لم يكن ينطبق على معلم فنون قتالية مثله

كانت الأدوات السماوية أعلى مرتبة من الأدوات طويلة العمر، لكنها كانت نادرة للغاية في قارة القارورة الثمينة الشرقية. إلى أي حد كانت نادرة؟ سيد الطائفة تشي تشن من طائفة المرسوم السماوي، على سبيل المثال، لم يُمنح أداة سماوية من الطائفة الرسمية في قارة الأرض الوسطى السماوية إلا بعد أن بلغ مكانة السيد السماوي

وبسبب بُعد الأدوات السماوية عن المتناول، اكتفى كل مزارعي التشي بالخيار التالي الأفضل، وهو الأدوات شبه السماوية، وهي أدوات تقع في منزلة بين الأدوات طويلة العمر والأدوات السماوية

في الوقت الحالي، كانت مدينة التنين القديمة تملك أربع أدوات شبه سماوية، اثنتان منها في حيازة زعيم عشيرة فو، وكلتاهما كنزان هجوميان هائلان. وفي المقابل، كانت الأداة الجديدة التي اشتُريت من قارة الأرض الوسطى السماوية كنزًا دفاعيًا. أما بحر السحب في السماء فوق المدينة، فكانت عشيرة فو تزعم أنها امتلكته منذ الأزل

لكن هل كان هذا هو الحق فعلًا، وهل كان هذا هو الورقة الرابحة الحقيقية لعشيرة فو، فذلك أمر يصعب الجزم به. أما القصة عن المرأة التي استيقظت من بحر السحب قبل 800 عام لتبيد ذلك الجيش من المزارعين الأشرار وهي تستخدم الأداة شبه السماوية، فلم تكن أكثر من حكاية عجائز

لكي يكون اجتماع المرأة وبحر السحب بهذه القوة، كان لا بد من تحقق شرطين: أن يكون بحر السحب أداة سماوية لا أداة شبه سماوية، وأن تكون مستخدمته أيضًا مزارعة تشي من المراتب الخمس العليا

استدارت الشابة إلى تشنغ دافينغ بتعبير فضولي وسألته، “إلى ماذا تنظر، يا صاحب الدكان؟”

اتسعت عينا تشنغ دافينغ وهو يستدير إليها بتعبير جاد، ثم أجاب، “أنظر لأرى هل توجد عذارى سماويات بملابس خفيفة يطرن في السماء”

أدارت الشابة عينيها ردًا. “احذر أن يسكبن شيئًا على رأسك!”

قال تشنغ دافينغ وهو يطقطق شفتيه، “سيكون ذلك أندر إكسير سماوي”

نددت الشابة وهي تقفز واقفة، “مقرف!” بينما ضحك تشنغ دافينغ بمرح

كانت الشابة قد عادت لتوها إلى الدكان عندما استدارت فجأة وسألت، “يا صاحب الدكان، هل يمكنك أن تدندن ذلك اللحن من موطنك الذي كنت تدندنه في المرة الماضية؟”

هز تشنغ دافينغ رأسه بقوة ردًا. “أنا أعتمد على ذلك اللحن لجذب امرأة أحلامي، لذلك لا يمكنني أن أدندنه لأي أحد”

أصرت الشابة، “دندنه لي. ربما أصبح زوجتك في المستقبل”

أضاءت عينا تشنغ دافينغ فورًا، وكان على وشك النهوض حين جلست الشابة مرة أخرى على العتبة بتعبير قلق على وجهها وهي تتنهد، “لا أظن أنك ستتمكن أبدًا من إيجاد امرأة تتزوجك إذا كنت ستصدق أكاذيب واضحة كهذه”

جلس تشنغ دافينغ مرة أخرى بطريقة محبطة، وبعد صمت قصير، بدأ يصفر اللحن نفسه الذي طلبته الشابة، لكنه هذه المرة لم يغن الكلمات

انحنت الشابة إلى الأمام قليلًا حتى استقر ذقنها على يديها، وأصغت في صمت. كانت كلمات الأغنية كلها بلهجة موطن تشنغ دافينغ، لذلك لم تكن لتفهمها على أي حال

كان حدث مهم على وشك أن يقع في مدينة التنين القديمة. كان سيد المدينة الشاب، فو نان هوا، سيتزوج امرأة من عشيرة جيانغ لغابة السحاب

كانت عشيرة جيانغ واحدة من أقدم العشائر الثرية في قارة القارورة الثمينة الشرقية، وقيل إنه في العصور القديمة، عندما أصبحت الكونفوشيوسية للتو التعليم الرسمي في العالم المهيب، ظهر عدة كهنة عظام من عشيرة جيانغ بعد أن وضع حكيم الآداب أقدم مجموعة من القواعد الكونفوشيوسية

كان الكهنة العظام أحد المناصب الستة للمسؤولين السماويين، وكانوا مسؤولين عن أداء كل أنواع الطقوس والمراسم لجذب دعم العلى

كانت عشيرة جيانغ تقع على الساحل الجنوبي الشرقي لقارة القارورة الثمينة الشرقية، وكان هناك طريق شديد الاتساع يخرج من بواباتها الأمامية، وهي تواجه البحر. كان الطريق يقارب طوله عشرين كيلومترًا، ويمتد حتى يدخل البحر. وفي نهايته كان ينتصب زوج من الشعاب المرجانية الطبيعية الهائلة التي كانت تُستخدم كأبراج بوابة للمراسم، مقدمة مشهدًا مذهلًا ومهيبًا للنظر

بعد انتقال عشيرة جيانغ من قارة الأرض الوسطى السماوية إلى قارة القارورة الثمينة الشرقية، أدارت ظهرها تدريجيًا لجذورها العلمية وسعت إلى التجارة، وتمكنت من البقاء قائمة حتى اليوم عبر كل المصاعب والاضطرابات التي ألقيت في طريقها

في هذه المرحلة، كانت تملك ثروة تكفي لمنافسة دولة، وينطبق الأمر نفسه على عشيرة فو في مدينة التنين القديمة، لذلك كان اجتماع هاتين العشيرتين بالزواج خبرًا ضخمًا في القارة. كان الجميع فضوليين بشأن نوع هدية الخطبة التي قدمتها عشيرة فو، وكذلك ما ستقدمه عشيرة جيانغ مهرًا للعروس

هل ستكون أداة شبه سماوية؟ كانت هناك أيضًا قوى طويلة العمر كثيرة تربطها بعشيرة فو علاقات وثيقة امتدت أجيالًا. ماذا ستقدم هذه القوى هدايا تهنئة؟

ومع بقاء هذه الأسئلة معلقة في الهواء، تدفق عدد لا يُحصى من المزارعين إلى مدينة التنين القديمة خلال الشهرين الماضيين ليشهدوا هذه المناسبة الكبرى بأعينهم. وفوق ذلك، كانت هناك شائعات تدور بأن العروس شديدة القبح، وهذا أضاف عنصرًا آخر من الفضول

لطالما كان فو نان هوا من مدينة التنين القديمة مشهورًا بدائرة معارفه الواسعة، لكنه بعد عودته من عالم الجوهرة الصغير، أصبح فجأة أكثر انطواء بكثير. لم يصل إلى حد رفض مقابلة الضيوف، لكن أصدقاءه الموجودين أصلًا وحدهم كانوا يُمنحون فرصة لقائه، ولم يبذل أي جهد لتكوين صداقات جديدة، على عكس شخصيته السابقة تمامًا

منذ عودته، بقي في مقر عشيرة فو معظم هذا الوقت تقريبًا، ولم يظهر وجهه في أي من الأماكن المفضلة في المدينة التي كان يتردد عليها بانتظام في الماضي

لكن في هذا اليوم، غادر فو نان هوا مقر عشيرة فو وتوجه إلى مدخل مدينة فو بمفرده. كان على رأسه تاج طويل، وكان يرتدي رداءً أبيض ناصعًا، وتتدلى من خصره قلادة يشم خضراء زاهية على شكل تنين

بدا هادئًا وناضجًا جدًا، لكنه كان أيضًا متعبًا ومحبطًا قليلًا، على عكس شخصيته القوية والمفعمة بالحيوية قبل زيارته عالم الجوهرة الصغير

في الآونة الأخيرة، كانت مدينة فو تستقبل تدفقًا مستمرًا من الزوار، وحتى الخدم الكبار في عشيرة فو، الذين ربما كانوا أكثر خبرة في معاملة الضيوف من البلاطات الإمبراطورية لبعض الأمم، كانوا يجدون صعوبة في مجاراة الأمر

في هذه اللحظة، كان هناك عدد لا بأس به من الشخصيات المهمة من بعض قوى طويلي العمر مجتمعين خارج بوابات مدينة فو، جاؤوا لتقديم التهاني بما كان يُنظر إليه على نطاق واسع بأنه أحد أهم تحالفات الزواج منذ زمن طويل. وكان من بينهم ممثلو جبل سحابة الفجر

لم يكن من الممكن وصف جبل سحابة الفجر بأنه طائفة من الطراز الأعلى، لكن أحجار جذر السحاب التي ينتجها كانت مطلوبة بشدة في عدة قارات، لذلك كان يجني إيرادات هائلة باستمرار، ولم يكن يفتقر إلى الموارد أبدًا. إذا ظهر في صفوفه عدد قليل من المواهب القادرة على حمل مستقبل الطائفة، فسيصبح صعوده ليكون من طوائف الدرجة الأولى في قارة القارورة الثمينة الشرقية وشيكًا

كانت مدينة التنين القديمة تملك علاقة امتدت قرونًا مع جبل سحابة الفجر، إذ كانت أحجار جذر السحاب التي ينتجها الأخير أحد المنتجات المهمة التي تحملها سفينة حوت ابتلاع الكنز والجبل العائم التابعان لعشيرة فو. كانت أحجار الشحذ المصنوعة من أحجار جذر السحاب رائجة للغاية بين سيافي سور سيف التشي العظيم بسبب جودتها الاستثنائية وسعرها المنخفض نسبيًا

بالطبع، كان السعر المنخفض أهم عامل في الاعتبار. حتى لو كان حجر الشحذ قادرًا على شحذ السيف أفضل بكثير من قطعة من منصة ذبح التنين، فلن يكون لذلك أي معنى إن لم يستطع أحد تحمل ثمنه. في الوقت الحالي، كانت حرب شرسة تُخاض ضد قبيلة الشياطين من دون نهاية تلوح في الأفق، وكان كثير من السيافين غارقين بالفعل في ديون شديدة للحفاظ على سيوفهم، لذلك كان عليهم جميعًا أن يكونوا مقتصدين جدًا في مشترياتهم

بالطبع، لم يكن من الممكن وصف أحجار جذر السحاب بأنها موفرة إلا عند مقارنتها بكل العناصر الثمينة الأخرى التي تُرسل إلى سور سيف التشي العظيم. وكانت أحجار جذر السحاب تُباع بأسعار شديدة الاختلاف بحسب ما إذا كانت تُباع لمزارعي قارة القارورة الثمينة الشرقية، أو لعشيرة فو في مدينة التنين القديمة، أو لسيافي سور سيف التشي العظيم

هذه المرة، أرسل جبل سحابة الفجر أربعة ممثلين، وهم سلفان وأثمن تلميذين لهما

كان فو نان هوا قد خرج أخيرًا من مقر عشيرة فو من أجل مقابلة شخص كان ينبغي أن يكون ميتًا بالفعل، وهو تساي جينجيان من جبل سحابة الفجر

ومع ظهور فو نان هوا المفاجئ، انفجر الناس المجتمعون قرب بوابة المدينة فورًا في الحديث، بينما بدأ بعضهم يقدمون له التحيات والتهاني. رد فو نان هوا على الجميع بآداب لا تشوبها شائبة، وأخيرًا وصل إلى أمام زوج من العربات قرب مؤخرة الصف

كانت العربات تجرها خيول مرقطة لازوردية، وهي أقارب بعيدة جدًا لتنانين الفيضان. وكانت هذه الخيول المرقطة اللازوردية تشير إلى أن هذه العربات قد استُؤجرت من محطة ترحيل عشيرة سون

كان كل من في مدينة التنين القديمة يعرف أن هناك طريقتين للإنفاق الهائل في مدينة التنين القديمة: شراء قلادة التنين القديمة لقلب السحاب من عشيرة فو، واستئجار عربة من سون جياشو. وبصفة عامة، كان هناك أيضًا نوعان من الناس يسعيان إلى هذين الخيارين: شديدو الثراء وشديدو الحماقة

بالطبع، لم يكن سلفا جبل سحابة الفجر من النوع الأخير. فقد كان الحفاظ على المظهر اللائق ضروريًا جدًا لهما، خصوصًا أثناء وجودهما في مدينة التنين القديمة

سارع السلفان إلى الخروج من عربتيهما مع تلميذيهما عند رؤية فو نان هوا. ولم تكن إحدى هاتين التلميذتين سوى تساي جينجيان، التي بدت شاحبة قليلًا، لكنها بقيت جميلة كما كانت دائمًا، بينما كان التلميذ الآخر شابًا وسيمًا يرتدي رداء داويًا تدور حوله خيوط خفيفة من السحاب والضباب

بعد بعض المجاملات القصيرة مع سلفي جبل سحابة الفجر، صرح فو نان هوا بطلب، وهو أن يأخذ تساي جينجيان إلى داخل المدينة لإجراء حديث خاص

كان معلم تساي جينجيان في غاية السعادة، وبالتأكيد لم يكن ليرفض هذا الطلب. فقد عادت تساي جينجيان من عالم الجوهرة الصغير خالية اليدين تمامًا، مهدرة كيسًا كاملًا من عملات النحاس الجوهري الذهبي. أمام تلك العملات، كانت عملات مطر الحبوب تكاد تكون مثل عملات نحاسية عادية، ومع ذلك اختفى كيس كامل من الأولى دون أي نتيجة تُذكر

نتيجة لذلك، خلال العامين الماضيين، أصبح معلم تساي جينجيان موضع سخرية جبل سحابة الفجر بأكمله. كان العجوز ينوي رفع تساي جينجيان إلى منصب سيدة الجبل ذات يوم، لكن ذلك بدا الآن أقرب إلى حلم بعيد

وما زاد غضبه أن تساي جينجيان، بعد عودتها من عالم الجوهرة الصغير، صارت تشبه قشرة خاوية من ذاتها السابقة، لا تُظهر أي حماسة أو اجتهاد في زراعتها. كان معلمها غاضبًا من هذا، لكنه كان أيضًا قلقًا للغاية، خوفًا من أن تسقط تساي جينجيان تمامًا من مكانتها وتصبح سو جيا الثانية

سار فو نان هوا وتساي جينجيان جنبًا إلى جنب عبر بوابات مدينة فو نحو مقر الأول الخاص الباذخ في المدينة

حين كان يبحث عن الفرص في عالم الجوهرة الصغير، لم يكن فو نان هوا إلا واحدًا من المرشحين الكثيرين ليصبح وريث سيد المدينة. لذلك، كان فو نان هوا شديد الأدب والاحترام مع تساي جينجيان. أما الآن، فقد كان معلمه على وشك تحقيق اختراق، ومع تحالفه بالزواج مع عشيرة جيانغ، ارتفعت مكانته كثيرًا، ولم يعد فو نان هوا نفسه الذي كان في الماضي

لذلك، في عيني سلفي جبل سحابة الفجر، لم يكن فو نان هوا يقترب من تساي جينجيان لإجراء حديث خاص لمجرد أنهما التقيا لفترة قصيرة في عالم الجوهرة الصغير. هل يمكن أن تكون علاقة قد نشأت بينهما خلال فترة وجودهما هناك؟ لكن هذا لم يكن منطقيًا أيضًا، إذ كانت تساي جينجيان لا تزال عذراء

على أي حال، كان من شبه المؤكد أن فو نان هوا سيرث رداء التنين القديم يومًا ما، وحقيقة أنه كان متقبلًا جدًا لجبل سحابة الفجر كانت شرفًا عظيمًا للسلفين

بقي كل من فو نان هوا وتساي جينجيان صامتين وهما يشقان طريقهما عبر مدينة فو. وعند دخول مقره الخاص، جلس فو نان هوا في القاعة، ثم ربت على قلادة اليشم الجديدة التي منحه إياها والده، واستدار إلى تساي جينجيان. “حسنًا، يمكننا الآن أن نتحدث بصراحة”

كانت هناك ابتسامة على وجه تساي جينجيان، لكنها كانت خالية تمامًا من الحيوية وهي تسأل، “عن ماذا تريد أن تتحدث؟”

حدق فو نان هوا في تساي جينجيان بإمعان وقال، “لن أسألك كيف تمكنت من النجاة. كل ما أريد معرفته هو لماذا أنقذك ذلك الشخص، وماذا يريد منك أن تفعلي من أجله”

تلاشت ابتسامة تساي جينجيان وهي تسأل، “هل ستصدقني إذا أخبرتك أنه فعل ذلك من طيبة قلبه كشخص نبيل؟”

ظهرت على وجه فو نان هوا سخرية باردة وهو يستهزئ، “شخص نبيل؟ لو كان تشي جينغ تشون شخصًا نبيلًا، لكان الحكماء الكونفوشيوسيون قد استولوا على أربعة عوالم بالفعل!”

بقي تعبير تساي جينجيان من دون تغيير وهي تسأل، “هل هناك أي فائدة من التدقيق في كلماتي بهذه الطريقة؟”

أخذ فو نان هوا نفسًا عميقًا، ثم قال، “سأكون منفتحًا وصريحًا معك. بعد أن أسقطك ذلك الفتى، كاد يقتلني أنا أيضًا. في ذلك الوقت، أنقذني تشي جينغ تشون من ذلك الوغد الجرذ الصغير…”

لاحظ فو نان هوا فجأة السخرية المستهزئة على وجه تساي جينجيان، فانقطعت كلماته فورًا، ثم تبنى نبرة أهدأ وهو يتابع، “بعد أن أوقف تشي جينغ تشون تشن بينغ آن، أخبرني ببعض الأمور، وأمرني بمغادرة عالم الجوهرة الصغير، لكنه في الوقت نفسه منحني فرصة خارج أي كنوز

“لن أخبرك ماهيتها بالضبط، لكن ما يحيرني حقًا هو أن تشي جينغ تشون لم يجعلني أقسم على ألا أستهدف تشن بينغ آن أو أي شيء من هذا القبيل. في الحقيقة، لم يحاول حتى التوسط في نزاعنا على الإطلاق”

نظرت تساي جينجيان حولها بتعبير منفصل، ثم عادت لتواجه فو نان هوا بابتسامة وهي تسأل، “أنت تتحدث عن حكيم أنقذ حياتك، ألا ينبغي لك على الأقل أن تشير إليه بقولك السيد تشي؟”

ظهرت على وجه فو نان هوا سخرية لا مبالية وهو يستهزئ، “إنه ميت بالفعل، وقد قُتل على يد مجموعة كاملة من طويلي العمر السماويين، بينما لم يتدخل أي من كبار الشخصيات الكونفوشيوسية لإنقاذه، لذلك من الواضح أنه لا توجد أي فرصة لعودته أبدًا، فما أهمية كونه حكيمًا؟”

اكتفت تساي جينجيان بالابتسام ردًا، ثم تنهدت، “لا يوجد أي من الأماكن التي يقيم فيها أسلاف جبل سحابة الفجر لدينا ويزرعون قريبًا حتى من هذا القصر من حيث وفرة الطاقة الروحية. عشيرة فو خاصتكم ثرية على نحو مذهل حقًا، فو نان هوا”

كان هذا المقر الخاص يملك ثمانية أعمدة رئيسية، تُعرف بأعمدة التنين الملتف، وكان كل عمود منها يحمل تنينًا ملتفًا منقوشًا حوله. كان كل تنين يمسك في فمه خرزة ثمينة، وكل خرزة كانت أداة روحية فطرية، تجمع مقدارًا هائلًا من الطاقة الروحية في القصر لتجعله يشبه أرضًا ميمونة مصغرة، وبذلك تعزز تقدم زراعة المرء بدرجة كبيرة

بالنسبة لمن يزرعون داخل عشائر طويلي العمر من الطراز الأعلى في العالم، كانوا يزرعون باستمرار مهما فعلوا بفضل هذه الموارد المتاحة لهم، لذلك كان من المنطقي أن يغبطهم المزارعون المتجولون بشدة

ظهر على وجه فو نان هوا تعبير بارد، وضاقت عيناه قليلًا وهو يقول، “لا تحاولي التظاهر بالغباء معي، تساي جينجيان! سأُمنح حوت ابتلاع الكنز قريبًا، وإذا رفضت شراء أحجار جذر السحاب من طائفتكم، فسوف تنخفض إيرادات جبل سحابة الفجر فورًا بنسبة 20 في المئة!

“قد تكونين موضع تقدير كبير لدى معلمك، لكنك أهدرت بالفعل كيسًا كاملًا من عملات النحاس الجوهري الذهبي، لذلك أقترح أن تفكري طويلًا وبجد قبل أن تضر أفعالك بمصالح جبل سحابة الفجر أكثر من ذلك”

ظهرت ابتسامة على وجه تساي جينجيان وهي تقول، “لا تتعب نفسك بهذه التهديدات الفارغة، فو نان هوا. لا أعرف بالضبط مقدار الثروة التي تملكها عشيرة فو، لكنني أعرف تمامًا كيف كانت عشيرتكم تمارس التجارة خلال آلاف السنين الماضية. ماذا إذًا لو أصبحت تملك حوت ابتلاع الكنز؟ حتى إذا أصبحت سيد المدينة، فلا توجد طريقة تمكنك من تغيير القواعد التي وضعها أسلافك”

تلاشى البرود من عيني فو نان هوا وهو يتنهد، “من الواضح أنك امرأة ذكية جدًا، وقد مررنا نحن الاثنان بتلك المحنة الشاقة في عالم الجوهرة الصغير معًا، فلماذا لا نستطيع العمل معًا لمنفعتنا المشتركة؟ لنتحدث بانفتاح وصراحة مع بعضنا حتى نتمكن كلانا من محو آثار تلك المحنة

“إذا اخترت العمل معي، أعدك أنني لن أسعى إلى منصب سيد المدينة فحسب، بل سأساعدك أيضًا على الصعود في الهرم. فكري في الأمر: كل ما علي فعله هو رفع سعر شرائي لأحجار جذر السحاب قليلًا، ثم نشر خبر أنك قدمت مساهمة أساسية في ذلك القرار، وسترتفع مكانتك في جبل سحابة الفجر فورًا إلى آفاق جديدة!

“وفوق ذلك، أنت تملكين موهبة استثنائية، ومن الواضح أن معلمك يعلق عليك آمالًا عالية جدًا. وبوجوده داعمًا لك داخل الطائفة، ومدينة التنين القديمة داعمًا خارجيًا، ستصبحين سيدة جبل سحابة الفجر في غضون قرن على أبعد تقدير!”

نهض فو نان هوا واقفًا وهو يتحدث، وكانت نبرة صوته تزداد حماسة مع كل لحظة، كأنه إمبراطور يرسم مستقبل إمبراطوريته

استدارت تساي جينجيان إلى فو نان هوا، وكان واضحًا من تعبيرها أنها بقيت غير متأثرة إلى حد كبير

لم يكن السبب أن فو نان هوا لم يكن صادقًا بما يكفي، أو أن الصورة التي يرسمها لم تكن مغرية بما يكفي. كانت المشكلة أن حالة تساي جينجيان الذهنية تغيرت تمامًا، ولم تعد المرأة الطموحة كثيرة التدبير التي كانتها من قبل

بالنسبة لشخص مثلها، ماتت حقًا مرة واحدة وعبرت إلى الجانب الآخر قبل أن تعود، كان ذلك ببساطة تجربة مختلفة عن تجربة الاقتراب من الموت التي عاناها فو نان هوا

بعد أن أعادها تشي جينغ تشون إلى الحياة بقواه التي يصعب فهمها في عالم الجوهرة الصغير، تبادلا حديثًا في المدرسة. كان حديثًا عاديًا جدًا، كما لو أنهما يتحدثان عن الحياة فقط. في ذلك الوقت، كان جسد تساي جينجيان لا يزال مصابًا بجروح خطيرة وبعيدًا عن التعافي الكامل، وكل ما فعله تشي جينغ تشون هو فصل روحها عن جسدها

في المدرسة، كان الوقت يمضي كأنه ماء نبع يتدفق برفق، وسألها تشي جينغ تشون عن أشياء كثيرة خارج عالم الجوهرة الصغير، وكانت كلها أمورًا بسيطة جدًا، مثل أسعار الأرز والزيت في العالم الفاني، وهل ظهرت تقنيات طباعة جديدة، وغيرها من المواضيع الصغيرة من هذا النوع

في البداية، كانت تساي جينجيان شديدة القلق، لكنها اعتادت الحديث تدريجيًا، فأجابت عن أسئلة تشي جينغ تشون قدر استطاعتها. كان لديها إجابات عن بعض الأسئلة، وبعضها كان خارج معرفتها

طوال الحديث كله، حافظ تشي جينغ تشون على ابتسامة دافئة، ومع ازدياد ارتياح تساي جينجيان، طرحت بعض الأسئلة المتعلقة بزراعتها، وهي أسئلة كان حتى معلمها عاجزًا عن الإجابة عنها، وتمكن تشي جينغ تشون من منحها الإجابات التي احتاجت إليها

وفي النهاية، أوصى لها حتى ببعض الأعمال الكونفوشيوسية الكلاسيكية، وأخبرها أنه بالنسبة للمزارعين، من الطبيعي أن يكون تطوير القوى مهمًا للغاية، لكن زراعة الذهن لا تقل أهمية. وبنصحه لها بقراءة تلك الكتب، لم يكن يأمل أن تطور طموحًا لتصبح حكيمة

بل أخبرها أن حالة المرء الذهنية تشبه قطعة أرض زراعية، ولا تزدهر المحاصيل المزروعة في تلك الأرض إلا بوجود مصدر ماء، لذلك فإن مفتاح الزراعة في الحقيقة هو صقل القلب والذهنية

بعد مغادرة عالم الجوهرة الصغير، ظلت تساي جينجيان تحمل الطموحات العالية نفسها كما من قبل، لكنها لم تعد تشعر أن الزراعة لمجرد الزراعة أمر صحيح

قبل رحيلها، جمعت تساي جينجيان شجاعتها وسألت تشي جينغ تشون لماذا أنقذ شخصًا مثلها، فابتسم تشي جينغ تشون وأجاب بصدق، “إنقاذك يخالف قواعد هذا العالم، لكنه يوافق أفكاري”

ثم سألت تساي جينجيان لماذا كان تشي جينغ تشون مستعدًا لتعليمها هذه المبادئ العميقة والحكيمة، فأجاب الأخير بتعبير جاد، “بصفتي معلمًا، أجيب عن كل الأسئلة التي أستطيع الإجابة عنها، وأنقل إلى الآخرين أكبر قدر ممكن من المبادئ”

رغم أن كل الأسئلة التي أربكتها في زراعتها قد أُجيب عنها، لم تكن تساي جينجيان في عجلة للتقدم في قاعدة زراعتها بعد عودتها إلى جبل سحابة الفجر. بدلًا من ذلك، قرأت كل الكتب التي أوصى بها تشي جينغ تشون، ثم أعادت كلماته في ذهنها مرارًا وتكرارًا

من منظور الغرباء، كانت قد تخلت عن زراعتها، لكنها كانت تعرف في قلبها أن الأمر لم يكن كذلك

في مرحلة ما، أخبرها معلمها سرًا أن تشي جينغ تشون لقي نهايته، مقتولًا على يد عدة طويلي عمر سماويين فوق المنطقة الشمالية من قارة القارورة الثمينة الشرقية

عند سماع هذا الخبر، لم تغرق تساي جينجيان في حزن شديد. بدلًا من ذلك، شعرت فقط بشيء من الكآبة

بعد ذلك، استأنفت زراعتها أخيرًا، ولم يمض وقت طويل قبل أن ترتقي مرتبة، واضطرت إلى إخفاء قاعدة زراعتها حتى لا تدهش من حولها. وعندها فقط مُنحت هذه الفرصة لزيارة مدينة التنين القديمة مع معلمها

بدأت كل سلسلة الأحداث هذه بذلك اللقاء في زقاق المزهرية الطينية

في النهاية، كانت ذاتها السابقة الحمقاء وغير المعقولة هي التي دمرت حياة ذلك الفتى الشاب

من الواضح أن تشي جينغ تشون تعامل مع ذلك الفتى لا كحكيم ينظر من علٍ إلى أهل العالم بانفصال ويفعل كل شيء وفق القواعد، بل ككبير حام يرعى صغيرًا، ولهذا الغرض كان مستعدًا حتى لتجاهل القواعد ومخالفتها

لو أنها ماتت في ذلك الزقاق، فإن ما يسمى ارتداد الداو السماوي والجزاء السببي للبوذية كانا سيقعان على ذلك الفتى

بعد ذلك، كانت نوايا تشي جينغ تشون نقية جدًا أثناء جلسة السؤال والجواب بينهما. على الأرجح أنه شعر بأنها لم تتجاوز حد الإنقاذ بعد، لذلك كان لا يزال مستعدًا لتعليمها

بعد هذه التجربة، فهمت تساي جينجيان أمورًا كثيرة كانت قد أربكتها في الماضي. أصبحت حالتها الذهنية صافية وهادئة، وكُنست منها كل الشوائب. وفوق ذلك، كان التصور الذهني بالغ الأهمية لمزارعي جبل سحابة الفجر، وهذا ما سمح لها بتحقيق تقدم سريع جدًا في زراعتها

رغم أنها لم تغرها خطة فو نان هوا، لم تغادر تساي جينجيان فورًا. بدلًا من ذلك، ظهرت على وجهها ابتسامة عارفة وهي تقول، “ما رأيك بهذا، فو نان هوا؟ انتهى تحالفنا الأول نهاية سيئة، لذلك بالنسبة لتحالفنا الثاني اليوم، ما رأيك أن نعقد رهانًا آخر؟ سأراهن على أنك ستتمكن من ارتداء رداء التنين القديم، ويمكنك أنت أن تراهن على أنني سأصبح سيدة جبل سحابة الفجر يومًا ما. ما رأيك؟

“أستطيع أن أعدك هنا والآن أنه إذا أصبحت سيدة جبل سحابة الفجر، فسأبيع كل أحجار جذر السحاب الخاصة بطائفتنا لعشيرة فو خاصتكم، دون أن أترك شيئًا للعشائر الخمس الكبرى في مدينة التنين القديمة. وقبل ذلك، سأشجع معلمي أيضًا على زيادة كمية أحجار جذر السحاب المخصصة لحوت ابتلاع الكنز خاصتك قدر الإمكان”

فوجئ فو نان هوا تمامًا بهذا العرض، ولم يستطع إلا أن يتساءل إن كان نوعًا من الفخ، لذلك اهتزت ثقته قليلًا

رغم أن المحنة في عالم الجوهرة الصغير لم تتحول إلى شيطان داخلي في طريق زراعته، فإنه كان لا يزال منزعجًا جدًا بتلك الأحداث، وإذا لم يتمكن من ترتيب أفكاره واتخاذ قرار بشأن ما سيفعله مع تشن بينغ آن في أسرع وقت ممكن، فسيواصل ذلك الضغط على ذهنه

في هذه الأثناء، كانت تساي جينجيان قد نهضت بالفعل، وتوجهت إلى أحد أعمدة التنين الملتف لتتفحص الجوهرة البيضاء في فم التنين بتعبير مهتم على وجهها

في النهاية، لم يمنحها فو نان هوا جوابًا حاسمًا، بل طلب منها أن تنتظر بضعة أيام

بعد رحيل تساي جينجيان، أزال فو نان هوا قلادة اليشم الخضراء من خصره وأمسكها في يده، ثم بدأ يسير في القاعة دوائر، يوازن خياراته

ظهر رجل طويل ذو حضور مهيب يرتدي رداء تنين فجأة في القاعة من دون أي إنذار. كان واقفًا بجانب عمود التنين الملتف نفسه، يتفحص الجوهرة نفسها التي كانت تساي جينجيان تنظر إليها سابقًا، كما لو كان يحاول أن يضع نفسه مكانها ليرى ما نواياها

لم يلحظ فو نان هوا وصوله الصامت، ولم يوجه الرجل نظره إليه إلا بعد أن لاحظه فو نان هوا، ثم سأله، “لماذا لم توافق على عرضها؟”

أجاب فو نان هوا، “هناك شيء غير صحيح في كل هذا”

لم يكن الرجل ذو رداء التنين سوى سيد المدينة فو تشي، وقال، “الأمر بسيط جدًا. هناك طريقان أمامك، أولهما قتل تشن بينغ آن وقمع الاضطراب في قلبك بالقوة، مستخدمًا زراعتك لقطع الأثر الذي تركه ذلك الحكيم الكونفوشيوسي عليك بالقوة. أو… يمكنك أن تمضي مع التيار

“بالنسبة للمزارع العادي، كلما صعد إلى ارتفاعات أكبر، ستظهر بعض العقد في قلبه على هيئة عيوب في زراعته، لكن في عشيرة فو لدينا، يمكن استخدام هذه العقد لتشكيل لآلئ في بحيرة الذهن عبر تقنيات سرية”

ظهرت على وجهه سخرية مستهزئة وهو يتابع، “أن تشعر بكل هذا الصراع بسبب مشكلة صغيرة كهذه. بهذا المعدل، لن تكون جديرًا أبدًا بوراثة رداء التنين القديم”

بدأ فو نان هوا يتصبب عرقًا فورًا عند سماع هذا

هز الرجل رأسه وهو يتنهد، “أن ينزعج ابني بهذا القدر من رجل ميت وفتى شاب ضئيل الشأن”

تحول وجه فو نان هوا إلى شحوب مميت

تابع الرجل بسخرية، “حتى بعد أن ورثت رداء التنين القديم هذا، كانت هناك أوقات اضطررت فيها إلى الركوع على الأرض والتوسل إلى الآخرين من أجل عشيرة فو، واضطررت إلى السجود لهم مرات كثيرة حتى نزف جبيني. هل تظن أن تلك الأمور لا تضغط على ذهني؟”

كان عقل فو نان هوا فارغًا تمامًا، ولم يكن مدركًا إطلاقًا أن الدموع بدأت تسيل على وجهه

أطلق الرجل سخرية أخيرة قبل أن يختفي في الهواء

لو استطاع المرء أن يتجاوز ذلك القيد العميق لجبل الهوابط ويقف عند النقطة التي يتصل فيها العالمان، فسوف يستقبله مشهد مذهل، وهو جدار يمتد حتى يدخل السحب، كأنه قديم قدم الزمن نفسه

إلى جنوب الجدار كان المالك الحقيقي لهذا العالم، وإلى شماله مدينة بلا أسوار

قالت أول مجموعة من سيافي العمر الطويل الذين وصلوا إلى هنا ذات مرة إن قبيلة الشياطين إذا سُمح لها بعبور سور سيف التشي العظيم، فكل أسوار المدن تحت السماء لا يعود لها داع

بعد ذلك، لم تُضف حتى طوبة واحدة إلى أطراف المدينة

أقام هنا أكثر من 100,000 سياف جيلًا بعد جيل، معزولين تمامًا عن بقية العالم. وباستثناء قلة مختارة من الناس استطاعت السفر إلى جبل الهوابط، التزم الباقون جميعًا بتعاليم أسلافهم، ولم يطؤوا العالم المهيب أبدًا

عاشوا هنا، وماتوا هنا، وبالنسبة لهم، كان الموت في المعركة خارج سور سيف التشي العظيم أعلى درجات الشرف، أما الموت من الشيخوخة داخل سور سيف التشي العظيم فكان عارًا مهينًا

كانت بعض الأشياء هنا مختلفة عن العالم المهيب في الخارج، لكن كان هناك أيضًا لا محالة بعض الأشياء المتشابهة. على سبيل المثال، كانت هناك أيضًا بعض العشائر الكبرى العريقة المقيمة داخل سور سيف التشي العظيم. لكن بخلاف العشائر الكبرى في العالم الخارجي، التي تضطر باستمرار إلى حث أحفادها على الاعتناء بأنفسهم والحذر، كان ذلك غير ضروري تمامًا هنا

مهما كانت العشيرة قوية، كان على كل رجالها تنفيذ واجبات توصيل السيوف عند سن 12 عامًا، حتى لو كانوا الطفل الوحيد في جيلهم. وعلى أبعد تقدير، كان على المرء الذهاب إلى جنوب سور المدينة للانضمام إلى القتال هناك، وكانت سن 30 عامًا هي الحد الأقصى قبل أن يضطر إلى مغادرة سور المدينة والذهاب لذبح الشياطين في الجنوب

كانت معظم النساء تقريبًا يرغبن في الزواج من رجال يملكون فن سيف يفوق فنهن، وإذا مات زوج إحداهن في المعركة، فإنها تلحق به فورًا، ثم يأتي دور أطفالهم بعد ذلك

لم تكن أي قصائد تتحدث عن الحروب على الحدود تستطيع أن تُقارن بالقصص التي خرجت من هذا المكان

إذا تحدث أي غرباء عن أي معارك مرعبة شاهدوها، فسيسخر أهل سور سيف التشي العظيم منهم حتى لمجرد جرأتهم على المقارنة

في أعقاب انتهاء الحرب الثانية، عاد السكون والهدوء إلى هذه المدينة الواقعة شمال سور سيف التشي العظيم

كانت المدينة مليئة بكل أنواع المباني والمعالم، مثل الجسور فوق المياه المتدفقة، والقصور الشاسعة الفخمة، والشوارع التي تصطف فيها متاجر السيوف، وكذلك أكواخ القش الخشنة حيث تتشارك أجيال متعددة الغرفة نفسها

في متجر شراب على جانب الشارع، جلس ستة أشخاص حول طاولة، إحداهم فتاة شابة باسلة المظهر، وحاجباها يشبهان نصلين رفيعين. كانت تجلس على المقعد نفسه مع فتاة شابة أخرى فقدت ذراعًا. كانت الأخيرة قصيرة ونحيلة جدًا، لكنها تحمل على ظهرها سيفًا ضخمًا على نحو مذهل، وعلى وجهها تعبير خشبي

كان أكبر الستة سنًا شابًا وسيمًا في العشرينات. كان تشي السيف المنبعث من جسده هائلًا إلى درجة أنه شكل حاجزًا شبه ملموس حوله، وكان سيفه، رغم أنه في غمده، يطلق أيضًا هالة قوية على نحو لا يصدق

كان هناك فتى بدين جالس على مقعد آخر، يحتسي رشفات صغيرة من الشراب وعلى وجهه ابتسامة. كانت مؤخرته كبيرة جدًا، بينما كان سطح المقعد ضيقًا إلى حد ما، لذلك كان جلوسه غير مريح، وكان يضطر باستمرار إلى الالتواء من جانب إلى آخر ليجد راحته

وُضع على حجره سيف لا يزال هو أيضًا في غمده، لكن أقواسًا من برق أرجواني كانت تومض فوقه كله. وكلما ضرب قوس من البرق بطنه، كان يتجهم ويرتجف فورًا

كان جالسًا بجانبه فتى شاب قبيح، بشرته سوداء كالفحم، ووجهه ممتلئ بالندوب. ومع ذلك، كان لسيفه اسم أنثوي جدًا، وهو الزينة المتقنة

وجلس أمامه فتى شاب وسيم آخر يملك سيفين، واحدًا مربوطًا بكل جانب من خصره. لم يكن لأحد السيفين غمد، وكانت كلمات “نقش السحاب” منقوشة على نصله بأحرف قديمة

قاتل الستة معًا جنبًا إلى جنب خلال المعركة الأولى، لكنهم فقدوا في تلك المناسبة صديقًا اسمه الجرادة

هذه المرة، كانوا أكثر حظًا. أُصيبوا جميعًا، لكن لم يمت أحد منهم خلال المعركة التي انتهت مؤخرًا. ومع ذلك، لم يتمكن قائدا فريقهم، وهما زوج من سيافي المرتبة العاشرة، من العودة إلى سور سيف التشي العظيم أحياء

كان الفتى البدين يحب شرب الشراب، لكنه كان يستمتع أكثر بتشجيع الآخرين على الشرب معه

كان الفتى الشاب الوسيم صاحب لقب دونغ يحب كثيرًا السخرية من الفتى الشاب القبيح ذي الوجه المندب، بينما كانت الفتاة الشابة ذات الذراع المفقودة تحب اختلاس النظرات إلى الشاب الوسيم

في هذه الأثناء، كانت الفتاة الشابة باسلة المظهر تشرب وحدها بينما تحدق في البعيد بشرود، لكن حتى في شرودها لم يكن فيها أي ضعف أو هشاشة، وبدت مستعدة للعودة إلى القتال في أي لحظة

بعد بعض الوقت، وصلت شابتان في نحو الثامنة عشرة أو التاسعة عشرة، وجلست إحداهما فورًا بجانب الفتى الشاب القبيح، بحيث صار الثلاثة يتشاركون المقعد نفسه. ونتيجة لذلك، اضطر الفتى البدين إلى حافة المقعد، فصارت مؤخرته المستديرة تفيض على جوانب المقعد الثلاثة، مما أزعجه كثيرًا

ما إن وصلت المرأتان، حتى توقف الفتى الشاب صاحب لقب دونغ فورًا عن السخرية من الفتى الشاب القبيح، وبدا خائفًا نوعًا ما من المرأة مستديرة الوجه ذات المظهر اللطيف وغير المؤذي الجالسة أمامه

كانت الشابة الأخرى ذات ذقن حاد لكنه أنيق، وجلست فورًا بجانب الفتى الشاب الوسيم دون أي تردد، بينما أدار الأخير عينيه بازدراء، مفكرًا في نفسه أن المرأة لم تكن حتى جميلة مثله، ومع ذلك تحمل أوهام أن تصبح زوجته

سألت الشابة مستديرة الوجه الستة عن سبب اجتماعهم هنا، فأُخبرت أن فترة تدريب الشاب هنا على وشك الانتهاء، وأنه سيعود قريبًا إلى المدرسة الكونفوشيوسية في قارة الأرض الوسطى السماوية، وعندها سيُرفع من عالم فاضل إلى عالم نبيل

أزال سيف هالة البر من خصره، ثم وضعه على الطاولة، معلنًا أن آ ليانغ منحه لسيافي سور سيف التشي العظيم، لا له، لذلك يجب أن يتركه خلفه

كان الفتى البدين سعيدًا جدًا بسماع هذا. لقد كان يتوق إلى ذلك السيف منذ مدة، فأومأ فورًا موافقًا وهو يمدح الشاب على بره وجودة شخصيته، وأعلن أيضًا أن الشاب إذا عاد يومًا، فسيرحب به بالتصفيق بكلتا يديه وقدميه

للمرة الأولى، تحدثت الفتاة الشابة ذات الذراع المفقودة، قائلة إن الشاب قاتل في معركتين شاقتين وذبح كثيرًا من شياطين المراتب الخمس الوسطى، لذلك كان يستحق أن يأخذ هالة البر معه

لم يبال الشاب بهذا، بل نظر حوله محاولًا أن يرى هل توجد وجوه مألوفة في الشوارع القريبة يمكنها أن تدفع حسابه بدلًا منه

في هذه الأثناء، كان الفتى الشاب القبيح مركزًا تمامًا على الشرب. كانت الشابة مستديرة الوجه الجالسة بجانبه أخته الكبرى، وحاولت إقناعه بأن يشرب أقل، لكنه تجاهلها تمامًا، فلم تستطع إلا أن تجلس بجانبه بتعبير مستسلم

قالت الفتاة الشابة باسلة المظهر بإيجاز، “خذ السيف”، ولم يعترض أحد على ذلك

كان كل الجالسين حول الطاولة ذوي مكانة عالية إلى حد ما، ومنهم عالم كونفوشيوسي نبيل وشيك، وأفراد من عشيرتي دونغ وتشن

لو كان هناك شخص من عشيرة تشي حاضرًا أيضًا، لكانت الألقاب الثلاثة كلها في سور سيف التشي العظيم ممثلة هنا

فجأة، انعقد حاجبا الفتى الشاب الوسيم قليلًا، وتمتم متذمرًا، “رائع. ها قد جاء أولئك الحمقى”

كانت هناك مجموعة من الشبان تسير على طول الشارع. بدوا جميعًا في نحو العشرين من العمر، وكانوا يطلقون تشي سيف قويًا ونية قتل شديدة

ومن المصادفة أن قائدهم كان يحمل لقب تشي، وكان على ظهره زوج من السيوف. كان رجلًا طويلًا ومهيبًا جدًا، فتوجه إلى متجر الشراب، محدقًا مباشرة في الفتاة الشابة باسلة المظهر، ومحاولًا أن يبدو ودودًا قدر الإمكان وهو يسأل بابتسامة لطيفة، “نينغ ياو، هل ستبيعين منصة ذبح التنين الخاصة بعائلتك أم لا؟

“يمكننا التفاوض على السعر، وعائلتي بالتأكيد لن تخدعك. ثم إن الجميع يعرف مدى قرب والدينا. لولا تدخل جدي، لكان زواجنا قد تقرر منذ الولادة!”

ردت الفتاة الشابة باسلة المظهر بحدة من دون أن ترفع رأسها حتى، “اغرب عن وجهي!”

لم يغضب الرجل صاحب لقب تشي إطلاقًا، بل امتثل فورًا، مبتعدًا بذل وذيله بين ساقيه

كان أحد أفراد مجموعته غاضبًا جدًا لرؤية ذلك، فقال بصوت متعال، “بعض الناس يولدون ببساطة أوفر حظًا من غيرهم. أظن أنه عندما يكون والداك كلاهما سيافين قويين طويلَي العمر، يمكنك فعل ما يحلو لك، حتى لو كدت تفقدين سور سيف التشي العظيم كله للعدو!”

بقيت الفتاة الشابة باسلة المظهر غير متأثرة تمامًا، لكن كل الآخرين على الطاولة قفزوا واقفين فورًا، وحتى العالم الكونفوشيوسي الذي جاء إلى هنا للتدريب أمسك بهالة البر

كشف الفتى البدين عن أسنانه بطريقة مهددة وهو يقول، “ماذا قلت؟ لم يسمعك أبوك هنا جيدًا قبل قليل. ما رأيك أن تكرر ذلك لي؟”

كان الفتى الشاب الوسيم قد انفجر بالفعل في موجة غضب عارمة. “أيها الحقير الصغير! سأقتل عائلتك كلها!”

ثم ألقى نظرة على الفتى الشاب القبيح أمامه وسأله، “إذًا، ماذا سيكون الأمر؟ أتريد أن تذهب أولًا، أم أذهب أنا؟”

لم يقدم الفتى الشاب القبيح أي جواب، بل أفلت يد أخته عنه وحمل سيفه وبدأ يتقدم نحو مجموعة الشبان

رفع الرجل صاحب لقب تشي يده، مشيرًا إلى الجميع خلفه أن يصمتوا، ثم تقدم خطوة إلى الأمام بابتسامة وسأل، “هل أنت متأكد أنك تريد افتعال قتال معنا، دونغ الفحم؟”

واصل الصبي التقدم بتعبير خال، وكان قد أمسك بالفعل بمقبضي سيفيه، النص المكرم ونقش السحاب، وكلاهما منحه إياهما آ ليانغ

أنقذت نينغ ياو حياته في ثلاث مناسبات، والآن بعد أن رحل والداها ورحل آ ليانغ أيضًا، كان عليه أن يتقدم للدفاع عن كرامتها. وإلا فالأفضل أن ينهي حياته هنا الآن

ابتسمت أخته وقالت، “فقط لا تقتل أحدًا. ما دمت لا تتجاوز هذا الحد، فيمكنني تسوية الأمور مع جدنا”

ما إن صدر هذا التصريح، حتى شعر الشاب صاحب لقب تشي بشيء من الخوف

فجأة، دوى صوت مفاصل أصابع تنقر على طاولة، فاستدار دونغ هوافو

أمرت نينغ ياو بنبرة غير مبالية، “عد، يا فحم”

استدار الصبي بتعبير ساخط قبل أن يجلس في مكانه الأصلي، وربتت أخته على رأسه مواسية. كان الصبي لا يزال يشعر بإحباط شديد، فاستدار فورًا إلى أخته بتعبير غاضب، فردت عليه بوجه مضحك محاولة إسعاده، بينما كان الفتى الشاب الوسيم ينظر إليها بتعبير مأخوذ

عندها فقط هدأ الوضع

غادر الشاب صاحب لقب تشي مع رفاقه، ولم يستدر إلى الشاب الذي استفز نينغ ياو قبل قليل إلا بعد أن ابتعدوا جدًا، وقال له، “لا تذهب إلى أي مكان في الأيام القليلة المقبلة. أو بدلًا من ذلك، تعال وأقم في مكاني لبعض الوقت”

أومأ الرجل فورًا بتعبير قلق على وجهه

بعد أن جلس الجميع مرة أخرى، تنهدت نينغ ياو، “لم يعودوا أيًا منكم أطفالًا، فتوقفوا عن التصرف كالأطفال. ثم إن هذا أمر خاص بي، فلماذا يتدخل غرباء مثلكم؟ سأتذكر ما قاله، وسيأتيه ما يستحقه في النهاية”

سكت الجميع عند سماع هذا

ثم خطر شيء فجأة في ذهن نينغ ياو، وظهرت على وجهها سخرية باردة وهي تقول، “سمعت أن ذلك الرجل أعاد التلميذ الثاني للطاوية إلى العالم المهيب بلكمة واحدة”

ابتسم الجميع فورًا عند سماع هذا، لكن بالطبع، كانت الابتسامة التي ظهرت على وجه الشاب مريرة إلى حد ما

ظهر على وجه الفتى البدين تعبير شارد، وأخذ جرعة كبيرة من الشراب، كما لو أن شيئًا محزنًا أو مفرحًا قد قفز إلى ذهنه للتو

بعد أول مرة قاتل فيها فوق سور المدينة، استدار إلى آ ليانغ بتعبير متلهف وسأل، “آ ليانغ، آ ليانغ، ما رأيك في فن سيفي؟ بالتأكيد صرت بنصف مستواك الآن!”

اكتفى آ ليانغ بمواصلة شرب الشراب وهو يهدئ الفتى ببعض الإجابات الفاترة

“آ ليانغ! أعطني جوابًا صريحًا! لا يهم إن مدحتني أو شتمتني، يمكنني تحمل ذلك!”

“حسنًا، في هذه الحالة، أقول إن فن سيفك… مبهر جدًا، لكنه ليس فعالًا جدًا”

“ماذا يعني ذلك؟”

“أقول إن فن سيفك يبدو كأنه قادر على قتل نمر، لكنه في الحقيقة لا يستطيع إلا قتل فأر”

كاد الفتى يبكي فورًا عند سماع هذا، وشعر كأن العالم كله ينهار من حوله، وكأنه لن يتمكن أبدًا من تحقيق أي شيء لنفسه

ثم رمى آ ليانغ قرعة شرابه إليه بابتسامة وقال، “عندما كنت في عمرك، لم أكن حتى بمستواك”

انتفخ صدر الفتى الصغير البدين فورًا فخرًا. كانت تلك أول مرة يتذوق فيها الشراب، وكان طعمه كريهًا للغاية

كان الشاب الوسيم يسند ذقنه إلى يد واحدة بينما يعض حافة كأسه بين أسنانه، وكان يستطيع شرب الشراب في الكأس دون أن يستخدم يديه حتى، فقط بإمالة رأسه إلى الخلف

تعلم هذه الحركة من آ ليانغ، ووجدها مبهرة للغاية

“آ ليانغ، سمعت أنك ذهبت إلى العالم الصغير لبحر الخيزران. هل السيدة تشو جميلة حقًا؟”

“نعم. لديها ساقان طويلتان حقًا”

“أنا أسأل عن وجهها! ما فائدة الساقين الطويلتين؟”

دفع آ ليانغ الفتى الشاب فورًا جانبًا وهو يقول، “من الواضح أنك لست رجل ثقافة”

رغم أن أخت دونغ هوافو لم تشرب أي شراب طوال هذا الوقت، فقد بقيت على وجهها ابتسامة حالمة

كانت قد جمعت شجاعتها ذات مرة واقتربت من آ ليانغ قبل أن تسأله هل يشتاق إلى بيته

“نعم”

“هل تريد أن تأخذ زوجة معك في المرة القادمة التي تعود فيها إلى بيتك؟”

“بالطبع”

“ما رأيك أن تأخذني زوجة لك، آ ليانغ؟”

ظهر على وجهه تعبير مذهول عند سماع هذا. “يا للدهشة! لقد سافرت بعيدًا وواسعًا دون أن ألقى خصمًا جديرًا، ولم أظن أبدًا أن فتاة صغيرة نشيطة كهذه ستكون سبب سقوطي!”

في ذلك الوقت، كان دونغ هوافو لا يزال طفلًا صغيرًا يسيل مخاطه، لكنه استطاع فهم ما يقولانه، فأدار رأسه إلى الجانب وبصق على الأرض باشمئزاز

ناول آ ليانغ قرعة شرابه إلى الفتاة، ثم ربت على رأسها وقال، “صدقيني، أنت لا تريدين أن تكوني زوجتي. كل ما أفعله هو التجول بلا هدف، وأي امرأة تصبح زوجتي لن تجد أمامها إلا المعاناة”

قبلت الفتاة قرعة الشراب، لكنها لم تجرؤ على الشرب منها

انفجر آ ليانغ ضاحكًا وهو يشجعها، “لا بأس، يمكنك شرب بضع رشفات. أعرف أن سلفك لا يريدك أن تشربي، لكنه لن يوبخك إذا شربت من شرابي. كل ما سيفعله هو أن يلومني”

وبينما كانت الفتاة تشرب من القرعة، خطا آ ليانغ على سور سيف التشي العظيم، ثم وجه نظره إلى البعيد، ومسّد شعره وهو يتنهد، “الشراب يمكن أن يجعل وجنتيك حمراوين، والهموم يمكن أن تجعل شعرك أبيض… إذا كنت ستجدين رجلًا لنفسك، فتأكدي من العثور على شخص وسيم وموهوب مثلي. وبالطبع، لا أقول إن عليك مطاردتي، بل أقول إن عليك أن تجدي شخصًا يشبهني”

فجأة صرخ دونغ هوافو، “آ ليانغ، أحتاج إلى قضاء الحاجة! أسرع وخذني إلى الجنوب! إنها على وشك الخروج!”

قفز آ ليانغ بسرعة من فوق الجدار، يلعن بصوت خافت وهو يحمل دونغ هوافو بين ذراعيه قبل أن يطير بعيدًا نحو الجنوب

أما هل كانت هناك أخطار في الجنوب، أو هل كانت هناك شياطين عظام كامنة في الجوار، فلم يكن ذلك بطبيعة الحال موضع قلق له

كانت أخت دونغ هوافو تعرف أن أخاها آمن تمامًا مع آ ليانغ، لذلك لم تقلق هي أيضًا

لم يكن هناك مكان تحت السماء لا يستطيع آ ليانغ الذهاب إليه

مهما كان جدها لا يحب آ ليانغ، لم يستطع أبدًا أن يذم فن سيف آ ليانغ

في النهاية، لم يتمكن دونغ هوافو من حبس الأمر، ولوث سرواله كله. كان آ ليانغ يغسل سرواله عند جدول وهو يراقبه يركض ومؤخرته عارية، وضحك لنفسه، “يبدو أنني أتلقى الجزاء على رفض أمك مرات كثيرة. لست أباك حتى، ومع ذلك أُجبر على أداء هذه الواجبات الأبوية المهينة…”

في النهاية، رحل. ترك سيفه وحرفًا يحمل معنى “مبهرًا” خلفه، ثم غادر سور سيف التشي العظيم وهو لا يحمل سوى قبعته المخروطية المصنوعة من الخيزران

في ذلك اليوم، شرب عدد لا يحصى من النساء تضامنًا في المدينة خلف سور سيف التشي العظيم، بينما كان أزواجهن يشربون وحدهم بتعبيرات عابسة

بعد ذلك، وجد آ ليانغ الفتى الشاب الذي اختاره تشي جينغ تشون، وأعلن لذلك الفتى، “اسمي آ ليانغ، ليانغ بمعنى الطيبة”

بعد أن أصبح الاثنان أكثر ألفة قليلًا، أخبر الفتى أن لديه عددًا لا يحصى من المعجبات تحت السماء، فاكتفى الفتى باعتبار ذلك كذبة تفاخر

بعد أن شربوا مدة أطول قليلًا، افترق الجميع، وعادت نينغ ياو إلى بيتها وحدها

في طريق العودة، كان هناك كثير من الناس يشيرون إليها ويتحدثون عنها

بعضهم كان متعاطفًا، وبعضهم كان حاقدًا، وبعضهم أطلق تنهيدات حزينة، وبعضهم كان ممتلئًا بالإعجاب

كانت نينغ ياو تعيش في واحد من أكبر القصور في المدينة كلها، وكان لا يزال حولها كثير من أبناء عشيرتها، لكن كان هناك أيضًا بعض الناس الغائبين

توجهت إلى ساحة مبارزة السيوف، ثم استلقت على لوح منصة ذبح التنين الضخم لتأخذ قيلولة

كانت رسالة قد أخبرتها أن أحمقًا قادم لتسليم سيف إليها، فلماذا لم يصل بعد؟

لم تستطع إلا أن تشعر بشيء من الغضب عند هذه الفكرة