الفصل 254: الإخلاص قد يكون مؤثرًا بقدر ما قد يكون جارحًا

الفصل 254: الإخلاص قد يكون مؤثرًا بقدر ما قد يكون جارحًا

كما كان متوقعًا، تلقى تشن بينغ آن ملفًا شاملًا من المعلومات عن دكان الغبار للأدوية قبل حلول الليل. وبصرف النظر عن عنوانه، أُخبر أيضًا أن صاحب الدكان رجل يحمل لقب تشنغ، وأن الدكان أحد أملاك الأجداد التابعة لعشيرة فو، إحدى العشائر الخمس الكبرى في مدينة التنين القديمة

كان لصاحب الدكان تشنغ لهجة شمالية من إمبراطورية لي العظمى، وعلى السطح، بدا رجلًا خشنًا وفاسقًا لا يفعل شيئًا سوى تضييع حياته، لكنه في الحقيقة ذهب إلى قصر فو في مناسبتين، ومن الواضح أن عشيرة فو كانت تقدره تقديرًا بالغًا

كان هناك احتمال كبير جدًا أنه مدرب الفنون القتالية لفان غاومينغ، حفيد زعيم عشيرة فو. أما صورته الشخصية، فلن تكون جاهزة إلا في اليوم التالي

بمجرد تلقي هذه المعلومات، اتضح لتشن بينغ آن فورًا أن صاحب الدكان تشنغ هذا لم يكن سوى حارس البوابة تشنغ دافينغ من البلدة الصغيرة. أما حقيقة أن عشيرة فان كانت تقدره هذا التقدير، فلم تكن مفاجئة لتشن بينغ آن على الإطلاق

مهما بدا عاجزًا وغير لائق، فإن حقيقة أنه كُلّف بمنصب يتعامل فيه بانتظام مع عملات النحاس الجوهري الذهبي كانت دليلًا واضحًا على أن وراءه ما لا تراه العين. وإلا لما أمر العجوز يانغ تشن بينغ آن بالذهاب إليه لإزالة التعويذات ذات المقادير الثمانية للتشي الحقيقي

وبصرف النظر عن ذلك، أرسل سون جياشو أيضًا شخصًا ليحضر إلى تشن بينغ آن ملفات معلومات مفصلة عن سلحفاة الجبل والبحر وجزيرة عثمانثوس، حتى يتمكن من اتخاذ قرار مدروس بشأن أيهما سيستقل. كانت الرحلة العابرة للقارات تمتد ملايين الكيلومترات فوق مجموعة واسعة من الأراضي المتنوعة، وأحيانًا الخطرة، لذلك لم تكن رحلة يمكن الاستهانة بها

كانت ملفات المعلومات مصحوبة برسالة بخط يد سون جياشو، تقول في جوهرها: “أعلم أنك قررت استقلال سلحفاة الجبل والبحر الخاصة بعشيرة سون، لكنني سأعرض لك مزايا وعيوب كل من سلحفاة الجبل والبحر وجزيرة عثمانثوس رغم ذلك”

بدا هذا زائدًا تمامًا، لكن بعد قراءة الرسالة والتفكير في الأمر قليلًا، نشأ لدى تشن بينغ آن فورًا إعجاب جديد بطريقة سون جياشو في إدارة أعماله. لو كان تاجرًا يسعى إلى شراء منتجات من مدينة التنين القديمة، لاختار بالتأكيد التعاون مع عشيرة سون الأكثر دقة بدلًا من غيرها

ومع ذلك، كان هناك أمر واحد أخطأ تشن بينغ آن في فهمه، وهو أن عشيرة سون كانت شديدة العناد والجمود في طريقة إدارتها لأعمالها. وعلى وجه الخصوص، كانت تضع أهمية كبيرة جدًا على الحفاظ على سمعة نقية، ولم تكن تختار إلا شركاء أعمالها بنفسها، لذلك لم يكن أي شخص يستطيع التعامل تجاريًا مع عشيرة سون، مهما كان ثريًا وقويًا

كانت لدى عشيرة سون من القواعد الغريبة بقدر ما كان لدى عشيرة فو من الأشخاص الغريبين

بلوغ المرتبة الرابعة، العثور على دكان الأدوية، اختيار سفينة مناسبة… كانت هذه الأمور الثلاثة الرئيسية في قائمة مهام تشن بينغ آن، وبعد أن أُنجزت كلها، استطاع الاستمتاع بالعشاء في سلام. استُبدل حساء ثمار البحر الذي قُدم في الغداء بحساء مطهو باستخدام أطايب المياه العذبة، وكان أنسب بكثير لذوق تشن بينغ آن

أكل بسرعة شديدة، ولأول مرة منذ مدة طويلة، أكل حتى امتلأ للغاية. بعد العشاء، خرج في نزهة على ضفة النهر. كانت الشمس تغرب في الغرب، مقدمة مشهدًا جميلًا للنظر. شعر تشن بينغ آن كأنه في أرض ميمونة، وقرر في تلك اللحظة أنه يجب أن يعود يومًا ما إذا سنحت الفرصة

فجأة، اجتاح تشن بينغ آن دافع للصيد، فركض عائدًا إلى المقر السلفي لعشيرة سون ليسأل مديرًا مسؤولًا عجوزًا إن كانت لديهم صنارات صيد. وسأل أيضًا عن أحوال الصيد مؤخرًا، وهل توجد أسماك كبيرة بشكل خاص في النهر، وهل يجب استخدام الطعم الجاذب

كان المدير المسؤول العجوز ملمًا جدًا بكل ما يتعلق بالصيد، فأجاب بصبر عن كل أسئلة تشن بينغ آن. بعد ذلك، ساعد تشن بينغ آن في تجهيز اللازم، وسافرا معًا إلى مكان جيد للصيد

عندما علم أن تشن بينغ آن ينوي الصيد حتى وقت متأخر جدًا من الليل، عرض المدير المسؤول أن يقيم له خيمة على جانب الماء، لكن تشن بينغ آن لم يكن يومًا ممن ينغمسون في مثل هذه الرفاهية، فرفض. لم يضغط الرجل العجوز في الأمر، وغادر تاركًا تشن بينغ آن وحده

لم يكن تشن بينغ آن في عجلة من أمره لبدء الصيد. بدلًا من ذلك، بدأ يمارس تأمل المشي ذهابًا وإيابًا بجانب النهر. وبعد نحو ساعتين من تأمل المشي، مارس التأمل الواقف ساعتين أخريين، وعندها فقط بدأ الصيد. أغمض عينيه وهو يرمي الخيط، فدوّى صوت الطعم وهو يسقط في الماء

هب نسيم خفيف على أزهار اللفت، فجعل سيقانها ترتجف وتتأرجح

كان ماء النهر يتدفق ببطء إلى البعيد، وكانت موجات صغيرة تُرى على سطحه، بينما اندفعت تيارات خفية تحت السطح

كان خيط الصيد رقيقًا كشعرة، وكان يُجذب برفق، ويُشد أحيانًا حتى يستقيم ثم يرتخي من جديد

طوال تلك الليلة، ظل تشن بينغ آن ساكنًا تمامًا، تاركًا الأسماك الصغيرة تنقر طعمه. لم تلتقط أي سمكة كبيرة الطعم، وقبل وقت طويل، كان تشن بينغ آن قد جلس حتى طلوع الفجر

في هذه اللحظة بالذات، ألقى نظره نحو الشرق، وما إن فتح عينيه حتى استقبله مشهد مهيب لم يشهده من قبل

بالنظر المجرد، كان ينبغي أن يكون ضوء الشمس الصاعدة أحمر اللون فقط، لكن تشن بينغ آن استطاع أن يرى دفعات من تشي ذهبي ترتفع في الشرق مع الشمس. كانت هذه الدفعات من التشي الذهبي تشبه تنانين ذهبية تتجول ببطء عبر الأفق

واصل تشن بينغ آن التحديق في الشمس الصاعدة والتشي الذهبي البعيد، ولم يشعر بأي انزعاج رغم شدة الضوء وسطوعه

ربما كان مجرد وهم من خياله، لكن تشن بينغ آن شعر أن قلبه وروحه ارتجفا قليلًا عند رؤية التشي الذهبي الهابط، وفجأة، هبط نحو عشرة تنانين فيضان ذهبية من السماء قبل أن تنقض مباشرة نحوه. كانت تطلق هالة مهددة، كأنها مصممة على سحق كل من يجرؤ على النظر إليها

كانت التنانين تقترب بسرعة شديدة، فترك تشن بينغ آن صنارة الصيد ونهض مسرعًا. اندفعت نية القبضة لديه من تلقاء نفسها، منتشرة في جسده ونقاط الوخز لديه

في مواجهة هذا الاستفزاز، شعر تشن بينغ آن كأنه يواجه جد تسوي تشان في المبنى الخيزراني على الجبل المهزوم. في هذه اللحظة، وقفت نية قبضته فوق السماء والأرض، وكان لا بد أن يطلق هذه اللكمة مهما حدث

لم تكن لتنانين الفيضان الذهبية العشرة تقريبًا هيئة مادية، وكانت تطير مباشرة نحو تشن بينغ آن، الذي اتخذ فورًا وضعية تقنية تبخير المطر

أولًا، غرس قدميه في ضفة النهر واحدة بعد الأخرى، وفعل ذلك بقوة هائلة إلى درجة أن قوة دوساته اخترقت أكثر من ثلاثة أمتار في عمق الأرض. لم تكن الأرض وحدها ترتجف وتدمدم تحت قدميه، بل حتى الماء قرب ضفة النهر كان يضطرب، وكانت الأمواج ترتفع وتندفع نحو الضفة المقابلة

كان الأول والخامسة عشرة قد خرجا كلاهما من قرعة رعاية السيف، لكنهما كانا يستقران بكسل على فوهة القرعة كمتفرجين سلبيين، ويبدو أنهما لم يعتبرا تنانين الفيضان الذهبية الهابطة من السماء أعداء

كان تشن بينغ آن منغمسًا تمامًا في نية قبضته، لذلك لم يكن مدركًا للظاهرة المذهلة التي يخلقها. الفكرة الوحيدة في ذهنه كانت أنه بعدما بلغ المرتبة الرابعة، ينبغي أن تكون لكماته أسرع من قبل

ومع ذلك، خلال ليلة الصيد الماضية، قضى الوقت كله في التأقلم مع العالم الجديد الذي كان يشهده، وكذلك في تثبيت كل نقاط الوخز لديه وهالته المضطربة، لذلك لم تتح له فرصة إطلاق لكمة ليرى مدى سرعتها. والآن بعد أن سنحت الفرصة المثالية، كان مصممًا على اقتناص اللحظة

زأر تشن بينغ آن وهو يوجه لكمة إلى تنين الفيضان المتقدم في السماء، “ارجع!” امتلأت أكمامه بنية قبضته، فانتفخت وخفقت بصوت مسموع، ودوى انفجار عميق بينما اضطرب ماء النهر بعنف، في حين انحنى قسم كبير من أزهار اللفت في الحقل على الجانب الآخر من النهر بفعل قوة الاندفاع

لم يكن لتنين الفيضان الذهبي الأثيري جسد مادي، لكنه ما زال أُصيب في رأسه بنية قبضة تشن بينغ آن العظيمة، وأُرسل طائرًا إلى الخلف أكثر من ثلاثين مترًا في حالة دوار وارتباك

بعد ذلك مباشرة، دوّت سلسلة من الانفجارات العميقة، إذ أُجبرت كل تنانين الفيضان الذهبية على الرجوع إلى السماء بفعل تقنية تبخير المطر الخاصة بتشن بينغ آن. هناك، واصلت الدوران في الهواء، ناظرة إلى تشن بينغ آن بارتباك واستياء في عيونها

في النهاية، لم تستطع إلا أن تستدير وتهرب عائدة نحو الأفق البعيد. تعثر تشن بينغ آن قليلًا عند رؤية هذا، وفي غمضة عين، كان التشي الذهبي قد تلاشى، معيدًا الشمس الصاعدة في الشرق إلى حالتها الطبيعية

خرج تشن بينغ آن من وضعية القبضة، وظهرت على وجهه ابتسامة راضية

أُلقيت تلك اللكمات بقوة وسرعة هائلتين، عاكسة تحسنًا كبيرًا من المرتبة الثالثة إلى الرابعة. شعر كأنه لم يعد مقيدًا بالسماء والأرض، ولم يعد هناك أي إحساس بالارتباك

على فوهة قرعة رعاية السيف، “تبادل” الأول والخامسة عشرة نظرة مع بعضهما، وبعد ذلك طارت الأخيرة بسرعة عائدة إلى القرعة، كأنها محرجة جدًا من أن تظهر نفسها أكثر

أما الأول، وهو الأكثر حدة في الطباع، فقد تجمد في مكانه لحظة، ثم انطلق في الهواء قبل أن يخترق جسد تشن بينغ آن مرارًا وتكرارًا. لم يستطع إيذاء تشن بينغ آن، لكنه بدا مع ذلك مصممًا على العبور عبر جسده مرات متتالية لتفريغ غضبه

أثناء وجود السيف الطائر المرتبط داخل نقاط الوخز الخاصة بالسياف، يكون دائمًا غير مادي في هيئته، ولا يكتسب هيئة مادية إلا عند ظهوره. كانت هذه قاعدة ثابتة، لذلك لن يستطيع السيف الطائر الذي يُرعى داخل نقطة وخز السياف إيذاءه أبدًا

في الوقت الحالي، لم تكن العلاقة بين تشن بينغ آن وسيفيه الطائرين المرتبطين هي علاقة السيد والخادم المعتادة بين السيافين وسيوفهم الطائرة المرتبطة. بدلًا من ذلك، كانت أشبه بعلاقة المستأجر وصاحب المنزل

كان تشن بينغ آن حائرًا نوعًا ما من رد فعل الأول الغاضب، فحك رأسه وسأل، “ما الأمر؟ هل تشعر بالخجل نيابة عني لأن لكماتي كانت ضعيفة جدًا؟”

بعد رحيلها، اتجهت ظاهرة تنانين الفيضان الذهبية السابقة مباشرة إلى المقر السلفي لعشيرة سون، واضطر الشيوخ الضيوف الأربعة لعشيرة سون، وهم ثلاثة مزارعين من مرتبة النواة الذهبية ومزارع واحد من مرتبة الروح الناشئة، إلى تبديدها

بعد ذلك، تجمعوا في مكتبة صغيرة داخل المقر السلفي. هذه المرة، لم يعودوا يتجادلون بشأن ما إذا كان تشن بينغ آن مزارع تشي أم فنانًا قتاليًا، بل وجدوا موضوعًا آخر للنقاش

لم تكن مثل هذه الظاهرة تظهر إلا في حالتين، أولاهما عند صعود مزارع التشي إلى مرتبة النواة الذهبية. ومن هناك، لن يعود مقيدًا بالسماء والأرض، وسيؤدي الرنين اللاحق بين السماء والأرض إلى تشكيل نواة ذهبية في غرفة الحبوب، على أن تحدد عيارها عظمة الظاهرة التي أثارها مزارع التشي

أما السيناريو الآخر المحتمل لظهور مثل هذه الظاهرة، فيكون أثناء صعود فنان قتالي إلى المرتبة الرابعة أو المرتبة السابعة. كان احتمال حدوث الأولى قريبًا من الصفر، بينما كان متوقعًا تقريبًا بالنسبة للفنانين القتاليين الذين بلغوا المرتبة السابعة

كانت هذه الظاهرة أندر حتى من ظاهرة بوديساتفا الطين يعبر النهر، ويمكن استخدامها لصقل الجسد والروح. لذلك، كانت فرصة نادرة ومهمة للغاية يجب الاعتزاز بها

كان واضحًا من نية السيف الهائلة لدى تشن بينغ آن أنه لم يكن مزارع تشي، لذلك لا يمكن أن يكون إلا فنانًا قتاليًا نقيًا. ومع ذلك، كان لا يزال هناك جدل كبير حول ما إذا كان فنانًا قتاليًا من المرتبة الرابعة أم السابعة. هذه المرة، اقتنع ثلاثة من الشيوخ الضيوف بأنه فنان قتالي من المرتبة السابعة

بهذا فقط يصبح من المنطقي أن يدعوه سون جياشو إلى المقر السلفي لعشيرة سون كضيف مكرم. وفوق ذلك، لا توجد أي طريقة يمكن لفنان قتالي من المرتبة الرابعة أن يثير بها ظاهرة مدهشة كهذه. ورغم ذلك، كان لا يزال هناك شخص واحد يؤمن بثبات أن تشن بينغ آن بلغ للتو المرتبة الرابعة

فجأة، ظهرت ابتسامة مريرة على وجه الحطاب وهو يقول، “لنضع هذا الجدال جانبًا الآن. ألا ينبغي لنا أن نتحسر على حقيقة أنه فوت للتو فرصة رائعة بلا سبب مفهوم؟”

سكت الشيوخ الضيوف الثلاثة الآخرون فورًا عند سماع هذا

حقًا، كان الفتى الشاب قد أثار للتو نوبة شديدة العمق من رنين السماء والأرض

كان هذا شيئًا لا يستطيع الفنان القتالي النقي العادي إلا أن يحلم به، لكنه طارده كالأحمق بقبضتيه

بعد هذه الحادثة، تُرك الشيوخ الضيوف الأربعة في حيرة تامة. كان واضحًا أن هذا الفتى الشاب فنان قتالي موهوب على نحو استثنائي، فلماذا لم يخبره معلمه بمثل هذه الظاهرة؟ كان من المعروف بين الفنانين القتاليين أن الاختراق إلى المرتبة الرابعة أو السابعة قد يثير مثل هذه الظاهرة، ومع ذلك بدا أن الفتى كان غافلًا عنها تمامًا

بالطبع، لم يكن أي منهم ليتخيل حتى بعد مليون عام أن العجوز في المبنى الخيزراني الذي علم تشن بينغ آن تقنيات قبضته بلغ ذات يوم ذروة المرتبة العاشرة، لذلك لم يكن يعتبر شيئًا كهذا مهمًا على الإطلاق. بدلًا من ذلك، عده تافهًا تمامًا، كما هي كل الأشياء خارج تقنيات القبضة الأساسية للمرء

في عينيه، كانت هذه الظاهرة شيئًا يجب تجنبه بأي ثمن، إذ لم تختلف عن طريق مختصر. لذلك، لو رأى ما فعله تشن بينغ آن، لضحك بالتأكيد بفرح ومدح تشن بينغ آن على “حماقته”

عند الظهيرة، عاد سون جياشو إلى المقر السلفي، وقبل أن يرى تشن بينغ آن، اقترب منه أحد الشيوخ الضيوف في عشيرة سون، وقال له مازحًا: “ضيفك هذا فتى مذهل حقًا”

سأل سون جياشو بفضول عن سبب هذا التعليق، فشرح له الشيخ الضيف الموقف، فضرب سون جياشو جبهته بيده في ضيق. “يا له من مذهل حقًا!”

أثناء تناولهما الغداء معًا، لاحظ تشن بينغ آن أن سون جياشو ينظر إليه بنظرة غريبة نوعًا ما، تشبه كثيرًا نظرته إلى ليو با تشياو عندما التقيا لأول مرة

ظن تشن بينغ آن أن السبب هو أن الظاهرة في الصباح سببت مشكلة للمقر السلفي لعشيرة سون، فظهر على وجهه قلق وهو يسأل، “ما الأمر؟ هل نبهت لكماتي هذا الصباح عشيرة فو إلى وجودي هنا؟”

هز سون جياشو رأسه بابتسامة وأجاب، “هناك عدد لا يحصى من مزارعي التشي والفنانين القتاليين في مدينة التنين القديمة، وتحدث أمور غريبة هنا كل يوم. وفوق ذلك، قلة قليلة من الناس تجرؤ على التجسس على المقر السلفي لعشيرة سون، لذلك يمكنك أن تطمئن إلى أنك لن تُكتشف هنا”

ثم ظهر تردد على وجه سون جياشو، وكان يتجادل داخليًا حول ما إذا كان ينبغي أن يكشف لتشن بينغ آن ما حدث. أراد أن يخبره بالحقيقة، لكنه كان قلقًا أيضًا من أن تكون الحقيقة مؤلمة جدًا عليه

بعد صراع داخلي طويل، قرر سون جياشو في النهاية اعتماد الصدق، فكشف لتشن بينغ آن الفرصة الاستثنائية التي فوتها من دون قصد

بعد سماع ما قاله سون جياشو، أخذ تشن بينغ آن رشفة من الشراب، ثم سأل، “هل ستظهر تنانين الفيضان الذهبية تلك مرة أخرى إذا ذهبت لأنظر إلى شروق الشمس غدًا؟”

قال سون جياشو بضيق، “ما رأيك؟!”

أطلق تشن بينغ آن تنهيدة خفيفة، ثم ابتلع جرعة كبيرة من الشراب وهو يقول بتأمل، “الجهل حقًا لعنة رهيبة”

استند سون جياشو إلى كرسيه وهو يسخر، “هل تخطط للذهاب للصيد الليلي مرة أخرى، ثم انتظار شروق الشمس؟”

هتف تشن بينغ آن بتعبير مفاجأ، “هل تستطيع قراءة العقول، سون جياشو؟”

لوح سون جياشو بيديه مسرعًا ردًا. “ليست لدي قدرة كهذه، لكنني سمعت أن مؤسس التجاريين كان قادرًا حقًا على قراءة العقول”

بعد ذلك، ذهب تشن بينغ آن إلى النهر للصيد مرة أخرى، بينما سار سون جياشو بجانبه حاملًا سلة سمك. في الطريق، أخبره تشن بينغ آن عن سبب بحثه سابقًا عن دكان الغبار للأدوية، وأنه لم يعد بحاجة إلى الذهاب إلى هناك الآن بعد أن حقق اختراقًا إلى المرتبة الرابعة، لكنه لا يزال يريد زيارة الدكان لمقابلة أحد المعارف

وافق سون جياشو بطبيعة الحال على هذا الطلب، وأخبره أنه يستطيع الذهاب في اليوم التالي، لكن يجب إجراء بعض الاستعدادات قبل ذلك. لو رافق تشن بينغ آن بنفسه، فلن يجذب ذلك إلا الانتباه ويضعه في خطر أكبر، لذلك كان سيكلف شيخًا ضيفًا من مرتبة النواة الذهبية في عشيرة سون بمرافقة تشن بينغ آن بدلًا منه

بصفته رأس عشيرة سون، لم تكن هناك نهاية للأمور التي يجب على سون جياشو الاهتمام بها، لذلك لم يكن يستطيع بطبيعة الحال قضاء اليوم في الصيد مع تشن بينغ آن. فالأسماك التي كانت عشيرة سون تصطادها كانت أكبر بكثير من تلك الموجودة في هذا النهر

لذلك، عاد سون جياشو بسرعة إلى المقر السلفي ليتولى بعض الواجبات اليومية. وبعد أن جلس إلى الطاولة، رتب بعض أكوام دفاتر الحسابات، ووُضعت أمامه مِعداد قديم. لم يبدُ المِعداد لافتًا بأي شكل، لكن ما ميزه عن المِعداد العادي كان مجموعة من الأشخاص الذهبيين الصغار الجالسين حوله

مثل فضة الحشرات تمامًا، وُلدوا من خزائن الكنوز، وكانت أجسادهم تحمل بريقًا ذهبيًا لامعًا. كان لكل واحد منهم زوج من الأجنحة على ظهره، وكانوا يحبون الطيران بسرعة واللعب مع بعضهم. وكان من المفترض أنهم بشائر ثروة

بينما كان سون جياشو يقرأ الأرقام في دفاتر الحسابات بسرعة في ذهنه، طارت الأشكال الذهبية الصغيرة إلى المِعداد لدفع حباته وإجراء الحسابات

كان المِعداد قد تناقلته عشيرة سون عبر الأجيال، لكن باستثناءه وباستثناء الأطفال الذهبيين الصغار، كانت كل الأشياء الأخرى في غرفة الدراسة عادية وبسيطة جدًا، حتى مصباح الزيت الجالس على الطاولة، الذي كان سون جياشو يضطر أحيانًا إلى إضافة الزيت إليه

كانت تعاليم الأجداد في عشيرة سون تفرض استخدام المال بأكبر قدر ممكن من الاقتصاد، وأن حتى عملة نحاسية واحدة قطعة ثمينة في أساس العشيرة. ومن جهة أخرى، عندما يحين وقت الإنفاق، يجب تنفيذ حتى الاستثمارات الهائلة دون أي تردد

كلما نهض لإضافة الزيت إلى المصباح، كان سون جياشو يتوجه إلى النافذة ويأخذ استراحة قصيرة وهو ينظر إلى النهر

كان مزارع تشي من المرتبة الخامسة، وبينما نظر من النافذة مرة أخرى، بدأ فجأة يتواصل مع الشيوخ الضيوف خارج المقر السلفي عبر نقل الفكر. “أقترح رهانًا. هل يريد أحد أن يقبل؟

“إذا خسرت، فسأدفع عملة مطر حبوب واحدة، لكن إذا خسرتم أنتم الثلاثة، فعليكم رعاية المقر السلفي لعشيرة سون 100 عام إضافية. وبالطبع، ستظلون تتلقون التعويض نفسه كالمعتاد”

ابتسم الحطاب ساخرًا، “من سيقبل رهانًا سخيفًا كهذا؟ إنه منحاز جدًا لمصلحتك!”

ابتسم سون جياشو وأجاب، “سأراهن أنه بمجرد شروق الشمس، سيقابل تشن بينغ آن الظاهرة نفسها التي حدثت هذا الصباح. كيف يبدو ذلك؟”

أجاب الشيوخ الضيوف الثلاثة في انسجام، “لنفعل ذلك!”

إذا خسر، فلن يخسر إلا ثلاث عملات مطر حبوب، أما إذا فاز، فستتمكن عشيرة سون من الاستمتاع بخدمات ثلاثة مزارعي تشي من مرتبة النواة الذهبية قرنًا آخر. ومع بعض الحظ، ينبغي أن يستطيع واحد منهم على الأقل بلوغ مرتبة الروح الناشئة خلال تلك المدة

كان الشيوخ الضيوف الثلاثة واعين لهذا أيضًا، لكنهم كانوا مقتنعين بأن سون جياشو لن يربح الرهان. بالنسبة لهم، كانت عملة مطر حبوب واحدة تكاد لا تُذكر، لكنهم أرادوا تأمين حق التفاخر بالفوز في رهان على سون جياشو

ثم ابتسم سون جياشو وهو يخرج ثلاث عملات مطر حبوب من كمه ويضعها على عتبة النافذة، ثم قال بطريقة ساخرة من نفسه، “يبدو أنني خسرت الرهان بالفعل”

لم يتردد الشيوخ الضيوف الثلاثة في أخذ أرباحهم، فاختفت عملات مطر الحبوب الثلاث في الهواء

كان آخر من أخذ عملة مطر الحبوب خاصته هو في الحقيقة صاحب قاعدة الزراعة الأكثر تقدمًا بين الثلاثة، وكان أكثرهم أملًا في بلوغ مرتبة الروح الناشئة

ظهرت ابتسامة على وجه سون جياشو وهو يواصل الوقوف عند النافذة، منتظرًا لحظة أن يفتح تشن بينغ آن عينيه من التأمل الواقف. وفي هذه الأثناء، كان الأطفال الذهبيون الصغار جميعًا ينظرون إلى سون جياشو بوجوه فضولية، متسائلين لماذا بدا مالكهم فجأة غير مهتم بجني المال

بدأت الشمس ترتفع ببطء في السماء، وقبل وقت طويل، كانت مدينة التنين القديمة بأكملها قد اغتسلت بتوهج أحمر دافئ

ومع استمرار الشمس في الارتفاع، تلاشى السحاب والضباب، ولم تظهر أي ظواهر لافتة

رغم أنه خسر للتو ثلاث عملات مطر حبوب، لم يكن سون جياشو منزعجًا على الإطلاق

كان الشيوخ الضيوف الثلاثة مسرورين بطبيعة الحال، وكانوا جميعًا يسخرون من سون جياشو

وصل سلف عشيرة سون إلى غرفة الدراسة، وبصفته مزارع تشي من مرتبة الروح الناشئة، تمكن من قطع اتصال غرفة الدراسة بالعالم الخارجي مؤقتًا بمجرد تلويحة من يده

ثم ظهرت ابتسامة على وجهه وهو يواسي، “هل ترى الآن؟ أخبرك جدك منذ زمن طويل أن حظ عشيرة سون غير التقليدي قد استُنزف تمامًا بسبب تلك القدرة الخاصة بك، لذلك ينبغي لك أن تركز على السير في الطريق المستقيم”

أطلق سون جياشو تنهيدة حزينة، وخطرت في ذهنه فكرة فجأة، فودع سلف عشيرة سون، ثم سار نحو الباب بابتسامة وهو يقول، “سأذهب إلى المطبخ لأخبر العجوز سونغ أن يعد فطورًا أبسط هذا الصباح بدلًا من إهدار كل تلك المكونات الجيدة

“ليس كأن تشن بينغ آن يستطيع تمييز الجيد من السيئ على أي حال، وربما يفضل وجبة من الخضار المخللة والكعك المطهو على البخار. بدلًا من إهدار المال على شخص لا يقدره، ينبغي لي أن أوفر بعض المال”

أومأ سلف عشيرة سون موافقًا بابتسامة على وجهه، ثم استدار إلى الأطفال الذهبيين الصغار على المِعداد القديم وعلى وجهه أثر فخر. كانت عشيرة فو بالفعل أغنى من عشيرة سون، لكن عندما يتعلق الأمر بهؤلاء الأطفال الذهبيين جالبي الثروة من أعلى عيار، لم تكن لدى عشيرة فو سوى زوج واحد

وللدقة، كان لديها ثلاثة، لكن اثنين منهم فقط كانا توأمين. في المقابل، كان لدى عشيرة سون ما يصل إلى أربعة. أما العشائر الأربع الكبرى الأخرى في مدينة التنين القديمة، فلم تتمكن إلا عشيرة فان من شراء واحد من إمبراطور إمبراطورية كبرى قبل سقوطها مباشرة

وكما كان متوقعًا، تحسنت شهية تشن بينغ آن كثيرًا بفضل وجبة مألوفة من عصيدة الأرز، والكعك المطهو على البخار، والخضار المخللة التي قُدمت له، وكان يلتهم الطعام كزوبعة جائعة

كان سون جياشو جالسًا قبالة تشن بينغ آن، يأكل ببطء أكبر ويُظهر آداب مائدة أفضل بكثير، لكن شهيته كانت أيضًا أفضل من المعتاد. بدا أن شهية المرء تتحسن لا محالة في حضور شخص آخر يُظهر شهية استثنائية

بعد ذلك، عاد تشن بينغ آن إلى النهر وبدأ يصطاد بجدية، وسرعان ما أخذ يسحب الأسماك من كل جهة. امتلأ نصف سلة السمك بنوع من السمك يُعرف عاميًا في مدينة التنين القديمة باسم الشرائط البيضاء، بينما امتلأ باقي السلة بأسماك متنوعة مثل سمك السلور أصفر الرأس والسمك النائم الداكن

بعد مأدبة غداء من السمك، جعل سون جياشو تشن بينغ آن يرتدي تنكرًا ليغير مظهره، وبعد ذلك قاده سلف عشيرة سون من مرتبة الروح الناشئة إلى بركة خارج المقر السلفي. وعندما مرر سلف عشيرة سون كمه فوق سطح البركة الشبيه بالمرآة، ظهرت صورة مبنى، وطمأن الرجل العجوز تشن بينغ آن أنه يستطيع أن يخطو إلى البركة ليصل إلى وجهته فورًا

كان تشن بينغ آن قد خبأ قرعة رعاية السيف، لذلك لم يكن يحمل سوى صندوق السيف على ظهره، وفعل كما قيل له، فخطا إلى البركة من دون أي تردد. وبدلًا من أن يغوص في الماء، وضع قدمه على سطح البركة، وانتشرت سلسلة من التموجات فوق الماء تحت قدميه

بعد أن خطا بضع خطوات أخرى إلى الأمام، اختفى فجأة من مكانه، كأنه سار إلى داخل سطح المرآة

في اللحظة التالية، ظهر تشن بينغ آن أمام مبنى، ونظر حوله ليجد أن هذا كان المشهد نفسه تمامًا الذي صُور على سطح البركة

في المقر السلفي لعشيرة سون، كان الرجل العجوز يراقب سطح البركة المتموج وهو يلتفت إلى سون جياشو ويعلق، “ذلك الفتى يملك روحًا مستقرة على نحو لا يصدق، وعمودًا فقريًا مذهلًا. لا عجب أن ليو با تشياو يراه صديقًا”

أجاب سون جياشو بابتسامة وهزة رأس، “ليس هذا هو السبب في أنه يرى تشن بينغ آن صديقًا”

سأل الرجل العجوز، “وماذا عنك؟ هل تراه صديقًا؟”

فكر سون جياشو في السؤال لحظة، ثم أجاب، “لم نلتق في أوقات أزمة، لذلك لا يمكن لرابطتي معه أن تُقارن بالرابطة بينه وبين ليو با تشياو”

في هذه الأثناء، كان هناك بالفعل شخص ينتظر تشن بينغ آن في المدينة الداخلية لمدينة التنين القديمة. لم يكن سوى طويل العمر من مرتبة النواة الذهبية التابع لعشيرة سون، وقاد تشن بينغ آن إلى فناء واسع، حيث خرجا من مخرج جانبي سري قبل أن يركبا عربة تجرها الخيول كانت تنتظرهما بالفعل

كانت هالة طويل العمر من مرتبة النواة الذهبية مضبوطة، وخدم كسائق عربة لتشن بينغ آن. في النهاية، توقفت العربة عند مدخل زقاق، حيث كانت هناك شجرة صفيراء شابة قريبة، وتحت ظلها رجل يأكل بذور دوار الشمس ويقرأ كتابًا

نزل تشن بينغ آن من العربة، ونظر الاثنان إلى بعضهما

حمل الرجل كرسيه الصغير بصمت، ثم دخل الزقاق، بينما أوقف الرجل العجوز من عشيرة سون العربة إلى جانب الشارع، ثم أغمض عينيه للراحة بدلًا من مرافقة تشن بينغ آن أكثر

عند الوصول إلى دكان الأدوية، وضع تشنغ دافينغ الكرسي الصغير عند المدخل، ثم طلب من تشن بينغ آن الجلوس قبل أن يحضر كرسيًا آخر لنفسه. تجمعت كل الموظفات في الدكان فورًا ليرين من يكون هذا الزائر الجديد، لكن التنكر الذي اتخذه تشن بينغ آن كان عاديًا جدًا في مظهره، لذلك فقدن الاهتمام سريعًا وتفرقن مرة أخرى

ابتسم تشنغ دافينغ وسأل، “لماذا خاطرت بالقدوم إلى هنا وقد فككت بالفعل التعويذات ذات المقادير الثمانية للتشي الحقيقي بنفسك؟ إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فلديك عداوة مع سيد المدينة الشاب فو نان هوا، أليس كذلك؟ ألا تخاف أن تُكتشف وتُقبض عليك؟ إذا كنت تظن أن عشيرة سون ستتدخل لإنقاذك، فعلي أن أخبرك أنك ساذج جدًا”

لم يعر تشن بينغ آن أسئلة تشنغ دافينغ اهتمامًا، وطرح بدلًا منها سلسلة من أسئلته الخاصة. “من أخبرك عن أبي وعن خزفي المرتبط؟ من قتل أبي؟ وهل للعجوز يانغ أي علاقة بهذا؟”

ارتدى تشنغ دافينغ ابتسامة هادئة وهو يضحك، “هل تظن أنني سأخبرك حتى لو كان لذلك العجوز علاقة بهذا؟”

لم يقدم تشن بينغ آن أي رد

استخدم تشنغ دافينغ الكتاب في يده كمروحة وهو يقول، “لا يهمني إن صدقتني أم لا، أستطيع أن أؤكد لك أنه لم يكن له أي دور في كل هذا. ومع ذلك، ما أستطيع إخبارك به أيضًا هو أنه رأى بالتأكيد ما كان يحدث في مرحلة مبكرة جدًا، لكنه على الأرجح لم يرَ أي جدوى من التدخل، لذلك لم يتدخل. إذا كنت تستاء منه بسبب عدم تدخله، فهذا شأنك، ولن أحاول منعك”

هز تشن بينغ آن رأسه بابتسامة مريرة وقال، “لماذا سأستاء منه لذلك؟ أعرف شخصية العجوز يانغ جيدًا. إنه لا يدين لأحد بشيء، ولا يسمح للآخرين بأن يدينوا له بشيء. كل ما يفعله صفقة متكافئة ومتوازنة”

أومأ تشنغ دافينغ ردًا. “هذه هي العقلية الصحيحة. يبدو أنني لن أضطر إلى تحطيم رأسك في النهاية. كنت أخشى أن أفعل ذلك، فذلك العجوز لم يكن ليُسر بي بالتأكيد”

بقي تعبير تشن بينغ آن بلا تغيير، وبدا أنه كان يتوقع بالفعل أن يكون لدى تشنغ دافينغ مثل هذه الشخصية النارية

واصل تشنغ دافينغ التهوية على نفسه وهو يقول، “بين كل أطفال ذلك الوقت، إذا وضعنا ميراث كل منهم وداعميه جانبًا، فإن الذين ظننت أن لديهم أكبر إمكانات كانوا ما كوشوان من زقاق زهر المشمش، وتشاو ياو من شارع الثروة، وسونغ جي شين من زقاق المزهرية الطينية

“في المقابل، كان أخي الأكبر، لي إير، الذي تعرفه بصفته والد لي ليو ولي هواي، يقدرك أكثر من الجميع، وظننت أنه أحمق بسبب ذلك. بعد ذلك، صادفت كل أنواع الفرص المذهلة بعد مغادرة عالم الجوهرة الصغير، وعندها فقط أدركت أنني أسأت الحكم على إمكاناتك، وأنني كنت مخطئًا أيضًا بشأن أخي الأكبر. في الماضي، ظننت أنكما كلاكما أحمقان، لكن النكتة صارت علي الآن”

ما كان تشنغ دافينغ يريد قوله في الحقيقة هو أن لي إير وتشن بينغ آن كليهما شخصان ذكيان على نحو لا يصدق

قال تشن بينغ آن، “لم أجرؤ على طرح تلك الأسئلة على العجوز يانغ، وكنت أعلم أنني لن أتلقى أي أجوبة على أي حال، لكنني شعرت أنني أستطيع طرح تلك الأسئلة عليك”

ابتسم تشنغ دافينغ وسأل، “هل تظن أنك آمن فقط لأن لديك مزارع تشي من مرتبة النواة الذهبية يحميك؟”

هز تشن بينغ آن رأسه وأجاب، “إذا طرحت أي أسئلة تمس معلومات حساسة على العجوز يانغ، فسيقتلني من دون أي تردد. لكنني لم أظن أنك ستجرؤ على فعل ذلك. حتى لو ثبت أن تخميني غير صحيح، فقد أظل قادرًا على النجاة، وسيتعين عليك دفع ثمن باهظ لقتلي”

ما كان تشن بينغ آن يريد قوله في الحقيقة هو أنه رغم أن تشنغ دافينغ كان أيضًا رجل أعمال، فإنه استطاع أن يرى أن مكانة تشنغ دافينغ وقاعدة زراعته أدنى بكثير من العجوز يانغ

ومع ذلك، حين نطق تشن بينغ آن بتلك الأسئلة التي أثقلت قلبه عقدًا كاملًا، ظل يشعر بقلق قوي. ولحسن الحظ، بعد بلوغ المرتبة الرابعة، استطاع السيطرة على حالته الذهنية ووضع قناع هادئ ومسترخ. وفوق ذلك، بمجرد دخوله الزقاق مع تشنغ دافينغ، كان قد أخرج بالفعل قرعة رعاية السيف وبدأ يشرب

بوجود الأول، والخامسة عشرة، ومزارع التشي من مرتبة النواة الذهبية التابع لعشيرة سون إلى جانبه، كان واثقًا من فرص نجاته، حتى لو سارت الأمور على نحو سيئ

حان الوقت لفتح بعض الجروح القديمة وفحصها على حقيقتها

نظر تشنغ دافينغ إلى التعبير الجاد على وجه تشن بينغ آن، فأطلق تنهيدة خفيفة، ثم لف الكتاب في يده واستخدمه ليقرع برفق على ركبته وهو يقول بصوت كسول، “لقد صرت أكثر إزعاجًا من قبل. يمكنك التظاهر بالهدوء والاسترخاء كما تشاء، لكنني أستطيع أن أرى أنك مشدود من الداخل كوتر قوس

“لا داعي لأن تكون متوترًا إلى هذا الحد، فأنا أتعب بمجرد النظر إليك! اطمئن، لن أقتلك. العجوز يانغ يقدرك جدًا في الوقت الحالي، وحتى لو لم يكن الأمر كذلك، فلن أقتلك فقط لأنك سألتني بضعة أسئلة. مهما كنت ضيق الصدر، فلن ألجأ إلى إجراءات متطرفة كهذه بسبب أمر تافه جدًا. ومع ذلك، لن أجيب عن سؤاليك الأولين. سيكون عليك أن تعرف تلك الإجابات بنفسك”

ظهرت ابتسامة فجأة على وجه تشنغ دافينغ وهو يتابع، “لماذا لا تسأل تشي جينغ تشون مباشرة؟”

شعر تشن بينغ آن براحة أكبر بكثير عند سماع هذا، واستند برفق إلى صندوق السيف الذي كان متكئًا على الجدار. ثم أخذ جرعة من الشراب قبل أن يعطي جوابًا محيرًا. “أنا قلق أن يخيب أمل السيد تشي بي”

فجأة، استدار تشنغ دافينغ وصرخ، “مي إر، أحضري بعض بذور دوار الشمس لضيفنا!”

سرعان ما خرجت امرأة ممتلئة من الدكان، تحمل طبقين من الوجبات الخفيفة وعلى وجهها ابتسامة. وبينما انحنت لتسلم الطبقين إلى تشنغ دافينغ، تظاهر بأنه فزع وهتف، “يا للدهشة! ظننت أن زوجًا من الجبال ينهاران فوقي!”

دفعت المرأة الطبقين في يدي تشنغ دافينغ، ثم أسرعت إلى الوقوف باستقامة مرة أخرى، ودعست قدمه وهي تشتكي بابتسامة مغرية، “توقف عن الكلام السخيف!”

ناول تشنغ دافينغ أحد الطبقين إلى تشن بينغ آن، ثم بدأ يأكل بذور دوار الشمس بنفسه

بدا تشن بينغ آن وكأنه توقع بالفعل أنه لن يتلقى أي إجابات من تشنغ دافينغ، ولم يحبط ذلك عزيمته إطلاقًا، فسأل، “هل لديك أي كتيبات فن سيف جيدة يمكنك بيعها لي؟”

سأل تشنغ دافينغ، “هل تريد كتيبات فن سيف لطويلي العمر يستخدمها مزارعو التشي، أم كتيبات يستخدمها الفنانون القتاليون؟”

أجاب تشن بينغ آن، “أنا متأكد أنك تستطيع أن ترى أن جسر العمر الطويل لدي قد قُطع، لذلك إذا أردت ممارسة فن السيف، فخياري الوحيد هو فعل ذلك بصفتي فنانًا قتاليًا نقيًا”

قال تشنغ دافينغ، “أستطيع أن أجد لك حتى أفضل كتيبات فن السيف تحت السماء، ثم أبيعها لك بسعر فلكي، لكن لا متعة في ذلك. أنصحك ألا تذهب باحثًا عن مثل هذه النصوص المكرمة بنفسك

“أنا فنان قتالي بنفسي، وأعرف كل الحفر المتعلقة بهذه الأمور. بما أنك حققت بالفعل تقدمًا لا بأس به في تقنيات قبضتك، ينبغي أن تلتزم بها بدلًا من تضييع وقتك في مساع عديمة الجدوى”

مضغ تشن بينغ آن حبة فول سوداني لحظة بتعبير مفكر، ثم قال بصدق، “شكرًا لك. من أجل هذه النصيحة وحدها، يمكنني أن أعفيك من العملات النحاسية الخمس التي تدين لي بها”

ارتجف جفنا تشنغ دافينغ قليلًا عند سماع هذا

فجأة، وجد تشن بينغ آن ألطف بكثير مما كان عليه قبل لحظة واحدة

تمدد بكسل وهو جالس على كرسيه الصغير، ثم قال بضيق، “هل يمكنك إزالة ذلك القرف عن وجهك؟ لم تكن وسيمًا إلى هذا الحد أصلًا، وتبدو أسوأ بكثير بهذا التنكر”

هز تشن بينغ آن رأسه ردًا. “لقد ذكرت بالفعل أن لدي عداوة مع فو نان هوا، لذلك يجب أن أكون حذرًا في هذه الظروف. من يدري إن كانت لدى عشيرة فو أي طريقة لمراقبة المدينة كلها؟

“لو أظهرت مظهري الحقيقي، فسيكون ذلك بمنزلة وقوفي على عتبتهم وأنا أصرخ عليهم أن يأتوا ويقتلوني! بمجرد أن أخطو إلى الشارع، سيتجمعون علي ويضربونني حتى الموت!”

لم يستطع تشنغ دافينغ إلا أن ينفجر ضاحكًا، وكشف، “لا داعي لأن تقلق إلى هذا الحد. أخبرني العجوز يانغ أنه إذا استطعت إزالة التعويذات ذات المقادير الثمانية للتشي الحقيقي بنفسك، فعلي أن أضمن سلامتك في هذه المدينة

“حتى لو تمنيت الموت وتبخترت حتى مدخل مدينة فو، فلا يزال علي أن أتأكد من أنك تغادر هذه المدينة حيًا. أتعلم؟ لم أدرك ذلك من قبل، لكنني بدأت ألاحظ الآن أن لديك اسمًا جيدًا حقًا”

سأل تشن بينغ آن بتعبير متشكك، “تستطيع حمايتي في مدينة التنين القديمة؟ هل أنت فنان قتالي من مرتبة قمة الجبل أم مزارع تشي من المراتب الخمس العليا؟”

انفجر تشنغ دافينغ ضاحكًا مرة أخرى وهو يرد بحدة، “ماذا تظن الفنانين القتاليين من المرتبة التاسعة ومزارعي التشي من مرتبة اليشم غير المصقول؟ رؤوس كرنب تُباع بدزينة مقابل عملة نحاسية؟ مهما كانت مدينة التنين القديمة خطرة، فالفنانون القتاليون من المرتبة الثامنة وطويلو العمر الأرضيون من المرتبة العاشرة لا يُقهرون هنا

“بالطبع، هذا بشرط ألا تستفز كل العشائر الكبرى دفعة واحدة. قد تكون عشيرة فو أقوى عشيرة في المدينة، لكنني لا أزال قادرًا على إبقائك آمنًا منهم. أسلاف عشيرة فو من مرتبة الروح الناشئة هم فقط مزارعو تشي من المرتبة التاسعة، ومع ذلك يُعدون بالفعل حكامًا قادرين على كل شيء هنا”

أدار تشنغ دافينغ عينيه وهو يتابع، “هل كنت تظن أن هذا المكان مثل عالم الجوهرة الصغير خاصتنا؟ مكان لا يستطيع فيه فنان قتالي في ذروة المرتبة الثامنة إلا أن يخدم كحارس بوابة؟ وحيث روان تشيونغ من المرتبة الحادية عشرة لم يستطع إلا أن يعمل حداد سيوف قبل أن يتولى منصب الحكيم؟ وحيث حتى المعلم الإمبراطوري تسوي تشان من إمبراطورية لي العظمى لم يجرؤ إلا على التسلل مثل جرذ صغير خائف؟”

سأل تشن بينغ آن فجأة، “هل تخطط لشيء بطلبك مني إزالة تنكري؟”

هتف تشنغ دافينغ بتعبير مفاجأ، “لم أظن أنك ستستطيع معرفة ذلك!”

فجأة، خرج خيط من الدخان من ظل في زاوية قريبة، واتخذ هيئة حاكم الين. سخر قائلًا، “في الوقت الحالي، تشنغ دافينغ حائر تمامًا. إنه لا يفهم ما يفترض أن يفعله المرشدون الداويون وحماة الداو، لذلك طلب من عشيرة فان أن تجد له عرافًا بسعر باهظ جدًا، وقيل له إن عليه إخراج الكستناء من النار

“بمعنى آخر، يجب عليه إنقاذ شيء أو شخص من الخطر. لذلك يريد أن يضعك في طريق الأذى، ثم ينقض لإنقاذك، وبعدها سأرافقك إلى خارج مدينة التنين القديمة. خلال هذا الوقت، ربما يتمكن من فهم ما تنطوي عليه أدوار المرشد الداوي وحامي الداو، وإذا حقق النبوءة التي قيلت له، فربما يكون ذلك محفزًا له للصعود إلى المرتبة التاسعة”

عاد تشن بينغ آن لينظر إلى تشنغ دافينغ، الذي بقي غير متأثر تمامًا حتى بعد انكشاف أمره، وقال الأول، “يمكنك أن تدين لي بالعملات النحاسية الخمس مؤقتًا. حتى إذا أردت إعادتها إلي، فلن أقبلها”

هز تشنغ دافينغ كتفيه بلا مبالاة ردًا. “إنها خمس عملات نحاسية فقط، لا يهمني حقًا إن كنت ستطالب بها أم لا”

ظهرت ابتسامة باردة على وجه تشن بينغ آن وهو يسخر، “تشنغ دافينغ، هل تظن حقًا أنني لا أعرف قواعد العجوز يانغ؟ ذكرت عمدًا تلك العملات النحاسية الخمس قبل أن أطلب منك العثور على كتيب فن سيف لي، ولم أقرر إعفاءك من الدين إلا بعد تلقي تلك النصيحة الصادقة منك

“إذا لم أكن مخطئًا، فالعجوز يانغ هو من أرادني أن أوصل رسائل إلى الوطن، وهو أيضًا من أخبرك بأن تدين لي بالمال، أليس كذلك؟ لا بد أنك تندم بشدة الآن، أليس كذلك؟”

بعد ذلك، خبأ تشن بينغ آن قرعة رعاية السيف مرة أخرى، ثم نهض قبل أن يضع الطبق الفارغ على كرسيه الصغير

ثم ضم قبضته تحية نحو حاكم الين وقال، “لا أعرف لماذا كنت مستعدًا لكشف الحقيقة لي. ربما كنت تتصرف فقط بأوامر من العجوز يانغ، لكنني لا أزال مضطرًا إلى شكرك”

أومأ حاكم الين ردًا، وغادر تشن بينغ آن

تمامًا كما قال تشن بينغ آن، كان تشنغ دافينغ يندم بالفعل بشدة

كان هناك احتمال كبير جدًا أن حاكم الين قد أفسد للتو نبوءة حظه، فاستدار إليه بتعبير بارد. “لماذا أخبرته بالحقيقة؟ هل كان ذلك قرارك، أم كان ما أراده العجوز؟”

سأل حاكم الين بلا مبالاة، “لماذا لا تخمن؟”

ظهرت ابتسامة مرتاحة فجأة على وجه تشنغ دافينغ وهو يقول، “لن تفعل شيئًا كهذا بنفسك أبدًا، لذلك لا بد أنه ما أراده العجوز”

ظهرت على وجه حاكم الين سخرية مستهزئة وهو يقول باحتقار، “أنت فنان قتالي نقي في ذروة المرتبة الثامنة وتلميذ السيد العظيم، ومع ذلك تذهب تبحث عن خدمات العرافين! ألا تدرك أنك لست شخصًا عاديًا؟ حتى لو لم تعبث عشيرة فان بقراءة حظك، فإن قراءة حظ الشخص العادي قد تعني شيئًا معاكسًا تمامًا بالنسبة لك!”

ظهر على وجه تشنغ دافينغ تعبير جاد، وأومأ ردًا. “شكرًا على تنويري”

لم يعر حاكم الين كلمات شكره اهتمامًا. “لقد تفضل السيد العظيم بما يكفي ليكلفك بهذا المنصب، لذلك ينبغي لك أن تعتز بالفرصة وتفعل ما قيل لك، بدلًا من محاولة التفوق على السيد العظيم بالذكاء”

لوح تشنغ دافينغ بيده في استياء وهو يتذمر، “أولًا، يخدعني تشن بينغ آن، والآن أنت تلقنني درسًا! يا له من يوم سيئ! أحتاج إلى الخروج واستنشاق بعض الهواء”

اختفى حاكم الين بسرعة

سأل تشنغ دافينغ فجأة، “هل أثار اختراق تشن بينغ آن الظاهرة في المقر السلفي لعشيرة سون؟”

أجاب حاكم الين من الظل في الزاوية، “أفترض ذلك”

دس تشنغ دافينغ الكتاب الذي في يده تحت إبطه، ثم حمل كرسيه وبذور دوار الشمس إلى مدخل الزقاق، حيث بدأ يراقب النساء الجميلات المارات مرة أخرى

في هذه اللحظة بالذات، بدأ رجل طويل ذو مظهر مهيب يرتدي ملابس بسيطة جدًا يقترب منه، وكانت تسير خلفه شابة جميلة

توجه الرجل إلى جانب تشنغ دافينغ، بينما توقفت الشابة خلف الرجل، وكانت تنظر إلى تشنغ دافينغ بتعبير مهتم على وجهها

ابتسم الرجل وقال، “يبدو أنك كنت محقًا، يا صاحب الدكان تشنغ. لقد كلفه سون جياشو فعلًا بتنكر لحمايته فقط”

استدار تشنغ دافينغ وألقى نظرة على الرجل، ثم علق، “حسنًا، حسنًا، إن لم يكن هذا فو تشي. حقيقة أنك لا ترتدي حتى رداء التنين القديم تخبرني أنك لست هنا لطردي”

ابتسم الرجل وهو يشير إلى الشابة خلفه وأجاب، “هنا في مدينة التنين القديمة، لا يهم إن كنت أرتدي رداء التنين القديم أم لا. حقيقة أنني أحضرتها معي هي علامة الإخلاص الحقيقية”

كان هذا في الوقت نفسه إظهارًا للضعف وفعلًا من أفعال التهديد

كان عنصر التهديد هو الإيحاء بأن فو تشي قادر على طرد تشنغ دافينغ من مدينة التنين القديمة حتى دون أن يفعل ذلك بنفسه، أما إظهار الضعف فانعكس في حقيقة أن فو تشي كان مستعدًا لاسترضاء تشنغ دافينغ بإحضار شابة ذات حضور لافت إليه

ألقى تشنغ دافينغ بضع نظرات عابثة على الشابة، ثم أعاد نظره إلى المشاة السائرين على طول الشارع وهو يسخر، “فمك واسع فعلًا، فو تشي! احذر أن تعض أكثر مما تستطيع مضغه!”

اكفهر تعبير فو تشي قليلًا على الفور، ولم يعد تعبيره إلى طبيعته إلا بعد أن أمسك بقلادة يشم تتدلى من خصره

في هذه الأثناء، ظهر خوف على وجه الشابة. كانت هذه أول مرة تراه فيها يُظهر غضبًا خارجيًا واضحًا كهذا

ظهرت على وجه تشنغ دافينغ سخرية باردة وهو يستهزئ، “قد نكون نحن الاثنين رجال أعمال، لكنك لا تستطيع حتى أن تبدأ بمقارنة نفسك بي!”

ابتسم فو تشي وقال، “أستطيع أن أرى أنك لست في مزاج جيد الآن، لذلك سأزورك في وقت آخر”

حقًا، كان مزاج تشنغ دافينغ الآن سيئًا إلى أبعد حد

كانت خمس عملات نحاسية مبلغًا تافهًا من المال، حتى بالنسبة لفان عادي، ومع ذلك كانت هذه العملات النحاسية الخمس تضغط على قلبه كخمسة جبال! لقد كان شديد الحذر والدقة، وتمكن أخيرًا من دفع تشن بينغ آن إلى إسقاط الدين

في الحقيقة، من الأسئلة الثلاثة التي طرحها تشن بينغ آن وتلك الملاحظة التي بدت عابرة عن أن “العجوز يانغ لا يدين لأحد بشيء”، كان تشنغ دافينغ يعرف بالفعل أنه لا توجد فرصة لأن يطلب منه تشن بينغ آن رد تلك العملات النحاسية الخمس. رغم صغر سنه، كان الفتى ماكرًا كالثعلب

كان تشنغ دافينغ غاضبًا تمامًا، وبدأ يهوّي على نفسه بقوة بالكتاب في يده وهو يتذمر، “لا عجب أنني كرهته منذ البداية. إنه داهية وماكر في سن صغيرة كهذه! لا يشبه فتى بريئًا على الإطلاق!”

ثم ظهر على وجهه تعبير محبط وهو يتنهد، “ثم مرة أخرى، لو كان مجرد فتى شاب عادي، لما نجا حتى يومنا هذا”

بعد ذلك، بدأ تشنغ دافينغ يقلب صفحات كتابه بتعبير محبط على وجهه، ولم يستطع أن يستوعب حتى كلمة واحدة مما قرأه. وبينما كان يفعل ذلك، تمتم لنفسه، “هل يمكن أن يكون ذلك الشيء محقًا؟ هل تفوقت على نفسي بالذكاء حقًا؟”

في هذه اللحظة بالذات، توقف تشنغ دافينغ عند صفحة تحمل عنوان “فصل الإخلاص”. كان الفصل يتكون من مجموعة من الأمثال المبتذلة المجمعة معًا، ومعها بضع قطع من التعليقات المتكلفة في النهاية

كانت الطريقة التي جُمعت بها كل الأشياء عشوائيًا تكاد تكون تجديفًا في حق الأمثال الكلاسيكية الواردة في الفصل. في عيني شخص ذكي وواسع التعليم مثل تشنغ دافينغ، بدا الأمر كما لو أن أحدهم حاول تركيب امرأة جميلة من أجزاء وانتهى بمسخ

كان له العينان والحاجبان الأنيقان لامرأة، والوجنتان الورديتان لأخرى، والشفاه الوردية لثالثة… كانت كل الأجزاء المنفردة جميلة جدًا عند النظر إليها وحدها، لكن عند جمعها معًا، لم تكن إلا كارثة قبيحة

قلب تشنغ دافينغ صفحة أخرى بطريقة شاردة. احتوت تلك الصفحة على القسم الأخير من فصل الإخلاص، وكان يتكون من مزيد من المبادئ الغامضة الفارغة

“يُقال إن الذين يظهرون أعلى درجات الإخلاص يستطيعون أن يلمسوا حتى أبرد القلوب وأكثرها تعبًا. لذلك، الإخلاص سمة أساسية لأتباع الكونفوشيوسية”

“وقد قال حكيم طاوي ذات مرة أيضًا إنه من دون إخلاص، لا يستطيع المرء أن يحرك الآخرين حقًا، وأن الذين يعرفون أنفسهم حقًا يُشار إليهم باسم المستنيرين، ويمكنهم إظهار أعلى درجات الإخلاص”

قلب تشنغ دافينغ بسرعة إلى الصفحة التالية، التي احتوت على فصل بر الوالدين، وقلب ذلك الفصل بسرعة أيضًا. وقبل وقت طويل، كان قد قلب الكتاب كله، فأغلقه بطريقة محبطة قبل أن يستخدمه مروحة مرة أخرى

كان الأمر كما لو أن كل تعاليم الحكماء في الكتاب مجرد هبات ريح تمر بجانب أذنيه

في النهاية، ظهر على وجهه استسلام وهو يتنهد لنفسه، “لقد أخبرني العجوز بالفعل أنني لن أستطيع أبدًا بلوغ المرتبة التاسعة، فما الفائدة من محاولة إجبار الأمر؟ لقد سعيت كل هذه السنوات بلا جدوى. لا عجب أن العجوز يقول دائمًا إنني ذكي أكثر مما ينبغي لمصلحتي

“كم مرة قاتلت لي إير؟ تمكن سونغ تشانغ جينغ من تحقيق اختراق بعد قتال الأخ الأكبر لي مرة واحدة فقط، ومع ذلك لم أتمكن من تحقيق أي تقدم حتى بعد محاولات لا تُحصى. لطالما عرفت أن هذا شيء لا يمكن إجباره، لكنني ظللت أتعلق بأمل مستحيل في أمر خارق لن يأتي أبدًا

“فليكن. أظن أنني سأبقى في مدينة التنين القديمة وأحدق في النساء طوال اليوم، عالقًا في المرتبة الثامنة حتى يوم موتي…”

ظهر على وجهه تعبير مكتئب وهو يغمض عينيه، ولم يعد يراقب النساء الجميلات المارات بجانبه

كانت بالقرب منه شابة لا يمكن وصف بنيتها إلا بالقوية. كانت ترتدي ملابس زاهية جدًا، بينما كان وجهها مغطى بالمساحيق. وعندما توقفت في مكانها وشهدت مظهر تشنغ دافينغ المكتئب، نبع في قلبها على الفور أثر من التعاطف

في عينيها، كان واضحًا أن تشنغ دافينغ يريد أن يعترف بمشاعره لها، لكنه كان محرجًا جدًا من فعل ذلك. ومع وضع ذلك في ذهنها، قررت أن عليها أن تقوم بالخطوة الأولى بدلًا من وضع العبء عليه

لذلك، أخذت نفسًا عميقًا، لكن قبل أن تتمكن من الكلام مباشرة، انفتحت عينا تشنغ دافينغ فجأة، واندفع عائدًا إلى الزقاق بكرسيه كأنه الريح

أطلقت تنهيدة خفيفة وهي تمسح خدها، متحسرة على جمالها الأخاذ. ربما لو لم تكن بهذا الجمال، لما شعر رجل أحلامها بالخوف من الاعتراف بمشاعره لها

فجأة، تصلب تعبيرها قليلًا حين أدركت أنها تزيل المساحيق عن وجهها، فسارعت إلى محاولة إعادة المساحيق إلى وجهها

بدلًا من العودة إلى مدينة فو مع ابنته باستخدام أي قدرات غامضة، تجول الاثنان عائدين إلى مدينة فو على مهل، بينما كانت عربة تجرها الخيول تتدحرج ببطء خلفهما

كانت هذه الشابة فو تشونهوا. كانت الابنة الكبرى لفو تشي، وهذا يعني أنها، مثل فو دونغهاي، الابن الأكبر لفو تشي، واحدة من المرشحين ليصبحوا ورثة فو تشي كزعيم للعشيرة

كان وريث منصب زعيم العشيرة سيرث رداء التنين القديم أيضًا، وكان عليه أن يملك موهبة استثنائية. على السطح، بدا فو تشي رجلًا في منتصف العمر، لكنه في الحقيقة كان قد تجاوز 400 عام بالفعل، وكان مزارعًا من المرتبة العاشرة

بالطبع، لم يكن يتمتع بسمعة مدوية مثل لي توانجينغ من حقل برق الرياح، المعروف بأنه أقوى مزارع من المرتبة العاشرة في قارة القارورة الثمينة الشرقية وأقوى مزارع تحت المراتب الخمس العليا، لكن مع رداء التنين القديم والأدوات شبه السماوية الأربع لعشيرة فو تحت تصرفه، لم تكن قوته أدنى من قوة طويل عمر من مرتبة اليشم غير المصقول

كانت فو تشونهوا أيضًا قريبة بالفعل من 300 عام، وكانت هي وفو دونغهاي كلاهما مزارعين راسخين من مرتبة النواة الذهبية. وفوق ذلك، كان كلاهما بارعًا جدًا في القتال، إذ رافق كل واحد منهما إحدى سفن عشيرة فو خلال رحلاتها إلى جبل الهوابط وعودتها لأكثر من قرن

كان كلاهما مقاتلين متمرسين خاضا معارك حياة وموت ضد الشياطين العظام في أعماق البحر في أكثر من بضع مناسبات. والأهم أن كل أفراد عشيرة فو الذين يبلغون مرتبة النواة الذهبية يُمنحون أداة شبه سماوية، لذلك لطالما قيل إن قواعد زراعة كبار مزارعي التشي في عشيرة فو يجب اعتبارها أعلى بنصف مرتبة من قواعد زراعتهم الفعلية

بعد تردد طويل، جمعت فو تشونهوا أخيرًا بعض الشجاعة قبل أن تسأل، “أبي، لماذا أخذتني لرؤية ذلك الرجل بدلًا من نان هوا؟”

أجاب فو تشي بابتسامة، “ألم أخبرك بالفعل أنني أحضرتك معي كإظهار لإخلاص عشيرة فو؟ المعلومات التي جمعناها عن صاحب الدكان تشنغ ذكرت بوضوح أنه يحب النساء الجميلات ذوات الحضور اللافت”

لم تقتنع فو تشونهوا إطلاقًا

رغم أنها كانت واحدة من المرشحين لخلافة فو تشي، كانت تعرف جيدًا، تمامًا كما يعرف فو دونغهاي وفو نان هوا، أن العلاقات التي بنوها بمشقة لم تكن قريبة بأي حال من أن تمنحهم لمحة عما تبدو عليه الأمور حقًا في قمة قارة القارورة الثمينة الشرقية

وفوق ذلك، بينما كانت هناك بالتأكيد فوائد كثيرة لكون فو تشي أباها، كانت هناك أيضًا قيود كثيرة، وكانوا غالبًا يخافون جدًا من تجاوز خطوط معينة خشية أن يجلب ذلك استياء أبيهم

في عشيرة فو، بدا أن الجميع يملك درجة عالية من الحرية، لكن الذين لا أمل لهم أبدًا في تولي منصب زعيم العشيرة طُردوا بالفعل من الدائرة الأساسية لصانعي القرار. في المقابل، بالنسبة لمن كانوا داخل هذه الدائرة الأساسية، لم تكن القواعد التي يجب عليهم الالتزام بها أقل صرامة من تلك الموجودة في الإمبراطوريات الكبرى

خلال القرن الماضي، كان فو دونغهاي مسؤولًا عن إدارة العلاقات مع قارة القصب الكامل في الشمال، بينما كُلّفت فو تشونهوا بإدارة العلاقات مع القارة إلى الجنوب الشرقي. في السابق، كان فو نان هوا مجرد أخ غير لافت لهما، لكن في مفاجأة، اختير للسفر إلى عالم الجوهرة الصغير

بعد ذلك فقط بدأ صعوده الصاروخي، مع تخصيص كثير من موارد العشيرة له. ومن هذا، كان واضحًا أن فو تشي لم يكن سعيدًا جدًا بطريقة أداء فو دونغهاي وفو تشونهوا خلال القرن الماضي

عرفت فو تشونهوا أنها لن تحصل على جواب صادق عن سؤالها، فغيرت الموضوع وسألت، “هل ينبغي أن أذهب وأصدر تحذيرًا إلى سون جياشو؟”

سخر فو تشي، “سون جياشو؟ قد تكون قاعدة زراعته أدنى من قاعدتك، لكنه لا يزال قائد عشيرة سون. بأي حق يملك مزارع تشي من مرتبة النواة الذهبية مثلك أن يصدر تحذيرًا له؟

“هناك سلف من مرتبة الروح الناشئة يقيم حاليًا في المقر السلفي لعشيرة سون، وأما مزارع التشي الآخر من مرتبة النواة الذهبية، فقد بدأ للتو إظهار علامات الميل إلى جانبنا بعد عقود من الجهود الدقيقة من أخيك

“إذا حاولت عشيرة فو إخافة سون جياشو الآن، هل تظنين أن مزارع التشي من مرتبة النواة الذهبية ذاك سيتمكن من وضع كبريائه جانبًا لينشق إلى عشيرة فو؟”

تحول وجه فو تشونهوا فورًا إلى شحوب مميت. كانت مذعورة من أن يسيء أبوها فهم نواياها ويظن أنها تحاول إفساد خطط أخيها

ابتسم فو تشي وهو يطمئنها، “لا داعي للتوتر، فأنا على علم جيد بشخصيتك. اختار سون جياشو أن يراهن على تشن بينغ آن في هذه المناسبة لاختبار عشيرة فو لدينا، وأظن أنه يتطلع بشوق إلى رؤيتنا نتحرك ضده

“إذا حاولنا إخافته، فسيعود فورًا إلى المقر السلفي لعشيرة سون، مقدمًا مظهرًا مثيرًا للشفقة كأنه يتعرض للقمع من عشيرة فو. لقد قرر مزارع التشي من مرتبة النواة الذهبية ذاك تقديم خدماته لعشيرة سون فقط لأنه مدين لهم، لذلك إذا مارسنا أي ضغط على سون جياشو الآن، فلن يتخذ أبدًا قرار الانشقاق إلى عشيرة فو”

سألت فو تشونهوا، “ألا يقلق سون جياشو من أننا سنقتل ذلك الفتى؟”

نظر فو تشي إلى السماء وهو يجيب، “من المفهوم أن تفكري بهذه الطريقة. فقط إذا تمكنت يومًا من وراثة رداء التنين القديم، ستتاح لك فرصة معرفة بعض الأشياء التي تجري حقًا هناك في الأعلى”

نظرت فو تشونهوا إلى بحر السحب فوق رأسها عند سماع هذا

قال فو تشي بابتسامة، “أعلى حتى من ذلك”

ظهر في عيني فو تشونهوا أثر من التوق وهي تحاول النظر عبر بحر السحب

قبل بلوغ مرتبة النواة الذهبية، كان الجميع يظنون أن مرتبة النواة الذهبية هي ذروة الزراعة، لكن بعد بلوغ تلك المرتبة فقط، يدرك المرء أنها في الحقيقة منتصف جبل الزراعة فحسب

قال فو تشي فجأة، “بالمقارنة مع عشيرة سون وسون جياشو، فإن عشيرة فو وأنا أكثر حسمًا. الآن، أحتاج إلى مغادرة مدينة التنين القديمة لمقابلة بضعة ضيوف مكرمين جاؤوا من الشمال. اذهبي إلى نان هوا وأخبريه أن تشن بينغ آن يقيم حاليًا في المقر السلفي لعشيرة سون

“أريد أن أرى أي اختيار سيتخذه ردًا على هذه المعلومة، وسيقرر ذلك هل سيصبح سيد مدينة التنين القديمة أم لا. وبالطبع، سيحدد أيضًا هل لا تزال لديك أي فرصة لوراثة رداء التنين القديم أم لا. آمل أنه بحلول وقت عودتي إلى مدينة التنين القديمة، يكون القرار الصحيح قد اتُّخذ بالفعل. يمكنك ركوب العربة عائدة إلى المدينة”

فعلت فو تشونهوا كما قيل لها، بينما قفز فو تشي إلى السماء، صاعدًا برشاقة إلى بحر السحب فوق رأسه قبل أن ينطلق نحو الشمال

لم يكن لدى فو تشونهوا وقت للتفكير في هوية هؤلاء الضيوف المكرمين الذين يستحقون استقبالًا شخصيًا من سيد مدينة التنين القديمة. بدلًا من ذلك، عندما دخلت العربة، بدأت تفكر في الطريقة التي ينبغي أن تمضي بها لتعظيم مصالحها الخاصة، وكذلك في القرار الذي سيتخذه فو نان هوا

كلما فكرت في هذه المعضلة، صارت أفكارها أكثر تشوشًا. مهما فعلت، شعرت أنها تستطيع جني بعض الفوائد، لكنها في النهاية ستظل بعيدة جدًا عن أفضل سيناريو تخيلته

حتى عندما وصلت إلى المقر الخاص لفو نان هوا، لم تكن قد وصلت إلى أي قرار حاسم، لذلك لم تستطع إلا أن تنقل رسالة فو تشي بحذر إلى فو نان هوا، مع إزالة بعض الأجزاء وإضافة أخرى

بطبيعة الحال، لم يكن فو نان هوا ليصدقها تمامًا، لكنه كان يعرف أيضًا أنه لا توجد طريقة تجرؤ بها فو تشونهوا على اختلاق رسالة كاملة من فو تشي. بعد الاستماع إلى ما قالته فو تشونهوا، نهض فو نان هوا من كرسيه، وكان على وشك أن يبدأ المشي جيئة وذهابًا، وهي عادة طورها كلما اضطر إلى التفكير في أمر ما، حين جلس فجأة مرة أخرى وأعلن، “لقد اتخذت قراري. يجب أن يموت تشن بينغ آن!”

ابتسمت فو تشونهوا وقالت، “صاحب الدكان تشنغ من دكان الغبار للأدوية فنان قتالي في ذروة المرتبة السابعة على الأقل، وقد يكون حتى في المرتبة الثامنة. لديه صلات وثيقة جدًا بعشيرة فو، وفوق ذلك، تملك عشيرة سون أيضًا سلفًا من مرتبة الروح الناشئة وثلاثة شيوخ ضيوف آخرين من مرتبة النواة الذهبية

“لا يحتاجون إلى فعل أي شيء ما لم يتعرض المقر السلفي لعشيرة سون للتهديد، لكن إذا وصلت الأمور إلى الأسوأ، أظن أن الأستاذ الأعلى سيتمكن على الأرجح من إقناع هؤلاء الثلاثة بالتدخل، وهذا كله لا يأخذ في الحسبان بقية الشيوخ الضيوف التابعين لعشيرة سون في المدينة الداخلية. هل أنت متأكد أنك لا تريد إعادة التفكير، نان هوا؟”

أجاب فو نان هوا بتعبير بارد، “الشيء الوحيد الذي أفكر فيه الآن هو كيف أقتل تشن بينغ آن بأقل تكلفة ممكنة علي”

سألت فو تشونهوا، “زفافك قريب جدًا، ألا تخاف أن يحدث خطأ على عتبة مناسبة مهمة كهذه؟ إضافة إلى ذلك، جاء ذلك الفتى من عالم الجوهرة الصغير، لذلك هو من الناحية الفنية مواطن في إمبراطورية لي العظمى. ألا تقلق من أن قتله سيشوه صورة عشيرة فو في عيني إمبراطور إمبراطورية لي العظمى؟”

لم يقدم فو نان هوا أي رد على هذا

قالت فو تشونهوا بينما اتسعت ابتسامتها، “فكر طويلًا وبجد في هذا، فو نان هوا. حين أخبرك بكل هذا، هل آمل أن تندفع ضد تشن بينغ آن، أم آمل أن تمسك يدك؟”

واصل فو نان هوا الصمت

ومع استمرار الصمت، تلاشت الابتسامة على وجه فو تشونهوا تدريجيًا حتى اختفت تمامًا، وظهر برود في عينيها وهي تراقب فو نان هوا بدقة، تلك القطعة عديمة الفائدة التي لم تتمكن إلا من بلوغ المرتبة السادسة حتى بعد إهدار كمية لا تُفهم من موارد العشيرة

كيف يجرؤ حتى على اعتبار نفسه وريثًا محتملًا لمنصب أبيهم كسيد المدينة؟ بأي حق يملك أن ينافسها هي وفو دونغهاي، وهما زوج من مزارعي التشي من مرتبة النواة الذهبية، على وراثة رداء التنين القديم؟

نهض فو نان هوا ببطء بطريقة سلسة ورشيقة، وظهرت على وجهه ابتسامة خفيفة وهو يقول، “فو تشونهوا، أمنا ليست الوحيدة التي تعرف كل الأشياء العفنة الجارية بينك وبين فو دونغهاي. أنا فضولي جدًا، هل تعرفين عن التعاملات القذرة بين فو دونغهاي وخادمتك الشخصية؟”

قالت فو تشونهوا بابتسامة، “أخي الصغير العزيز، ستُرعى جيدًا بالتأكيد بعد أن يصبح فو دونغهاي أو أنا سيد المدينة”

بدا فو نان هوا غافلًا تمامًا عن تهديد فو تشونهوا المغلف وهو يقول، “قبل ذلك، علينا أن نعمل معًا كإخوة لوضع خطة لقتل تشن بينغ آن، أليس كذلك؟ في النهاية، ليس لديك أي فكرة عما يفكر فيه أبونا الآن، ولا تعرفين هل قراري هذا يقربك من وراثة منصب زعيم العشيرة أم يبعدك عنه

“هذا ليس اختبارًا لي وحدي، بل اختبار لك بالقدر نفسه، لذلك عليك أن تكوني حذرة في طريقة تصرفك، يا أختي العزيزة”

ضاقت عينا فو تشونهوا قليلًا بينما ظهر برود على وجهها

نهض فو نان هوا، ثم وجه نظره إلى مدخل مقره الخاص وهو يتأمل داخليًا: سون جياشو، هل ستضحي حقًا بتشن بينغ آن فقط من أجل مزارع تشي من مرتبة الروح الناشئة؟ هل هذه صفقة تستحق فعلًا؟ أم يمكن أن يكون الأمر…

هز فو نان هوا رأسه ليطرد ذلك الخيط من التفكير. لم يكن سون جياشو مجنونًا، لذلك لا يمكن أن يكون ذلك ممكنًا

… لكن ماذا لو؟

في هذه اللحظة فقط، بدأ فو نان هوا يتردد حقًا، ونبع في قلبه أثر من الاضطراب

كانت فو تشونهوا قد شاهدت هذا الأخ الصغير يكبر طوال حياته، لكنه بدا فجأة غريبًا جدًا عنها، ولأول مرة، نبع في قلبها شعور بالشر تجاه أخيها الصغير الذي كان في السابق عاديًا وغير مؤذ

بعد أن طار فو تشي خارج المدينة، توقف عاليًا في السماء، ثم هبط على سفينة جاءت من جبل شجرة المظلة في إمبراطورية لي العظمى

على السفينة كان هناك سياف موهي اسمه شو رو، يتدلى سيف على ظهره، وتنين الفيضان العجوز الذي كان مساعد سيد الجبل في أكاديمية غزال الغابة

بوجود هذين الاثنين على السفينة، ستكون آمنة بالتأكيد حتى في رحلة إلى جبل الهوابط

كان الاثنان مكلفين بحماية فتى شاب وفتاة شابة. وبصرامة، كان الأول وحده حقًا تحت حمايتهما، ولم يكن سوى الأمير سونغ مو من إمبراطورية لي العظمى

كان اسم الفتاة الشابة تشي غوي، وكانت تسير خلف سونغ مو بطريقة مطيعة وهادئة. طوال الوقت كله، لم تلق حتى نظرة واحدة على فو تشي، الذي لم يكن يرتدي رداء التنين القديم. وفوق ذلك، لم يعلن من يكون، وكان يقف حاليًا على السفينة، منخرطًا في بعض الحديث القصير مع سونغ جي شين وشو رو، لذلك ربما فشل في التعرف إليه

مرت السفينة مباشرة عبر بحر السحب فوق مدينة التنين القديمة قبل أن تهبط في مدينة فو

بعد ترتيب أماكن إقامة لهؤلاء الضيوف المكرمين من إمبراطورية لي العظمى، وصل فو تشي إلى القصر الخاص لفو نان هوا، ليجده متكئًا على عمود تنين ملتف وعلى وجهه مظهر شارد ومحبط

سأل فو تشي، “لماذا تبدو كئيبًا إلى هذا الحد؟”

استدار فو نان هوا إلى أبيه وأجاب، “كنت أفكر في أمور كثيرة، لكن أي قرار أتخذه يبدو كله خاطئًا. عشيرة فو، مدينة التنين القديمة، إمبراطورية لي العظمى، عالم الجوهرة الصغير، سون جياشو، فو دونغهاي، فو تشونهوا…”

ظهرت ابتسامة فجأة على وجه فو تشي وهو يسأل، “هل تدرك أنك مهما كان القرار الذي تتخذه، فأنت مضمون أن تصبح سيد مدينة التنين القديمة التالي؟”

فوجئ فو نان هوا تمامًا بسماع هذا

فجأة، استدار فو تشي إلى الجانب قبل أن يخفض رأسه، كما لو كان يرحب بضيف شديد الأهمية

دخلت فتاة شابة القاعة وهي تسحب تشي التنين بجشع من دون أي تحفظ. كانت تبدو ثملة قليلًا عندما جلست على كرسي، ثم رفعت يديها وصفقت

ظهر رداء تنين خلفها إلى جانب سحابة من الضباب، كأن الرداء يُغسل بسحابة من بخار الماء

نهضت واقفة، فالتف رداء التنين حولها، بينما بدأت التنانين الذهبية التسعة في بحر السحب المطرز على الرداء تتحرك على سطحه بطريقة حية للغاية

خلعت حذاءيها قبل أن تجلس مرة أخرى على الكرسي وساقاها متقاطعتان، وكان رداء التنين الضخم عليها يبدو مضحكًا نوعًا ما. تجعد وجهها بالاستياء وهي تتنهد، “لقد كان عملًا شاقًا حقًا أن أتظاهر بأنني مجرد فتاة صغيرة بلا قوة حتى بعد زوال قيود عالم الجوهرة الصغير

“أظن أنه لا مفر من ذلك، فلا يزال هناك بعض الناس الذين لست ندًا لهم في الوقت الحالي. ذلك الكاهن الداوي الغبي، روان تشيونغ، سونغ تشانغ جينغ، زعيم الموهية، سياف العمر الطويل شو رو… عددهم يكاد يكون أكثر من أن يُحصى

“انسوا الأمر، التفكير فيهم لا يجعلني إلا أكثر اكتئابًا. هذا مكان أفضل بكثير من عالم الجوهرة الصغير. كما هو متوقع من مكان عظيم كهذا. حتى بعد كل هذه السنوات، أحسنت عشيرة فو خاصتكم كثيرًا في حفظ هذا القدر من تشي التنين. ستُكافؤون بسخاء على جهودكم!”

استدار فو نان هوا إلى الفتاة الشابة المألوفة، ثم استدار لينظر إلى أبيه، الذي كان واقفًا جانبًا بتعبير هادئ، وأخيرًا استقر نظره على رداء التنين القديم الملتف حول جسد الفتاة الصغير

لقد كاد أن يفقد عقله مرة من قبل، لكن هذه المرة، شعر كأنه يفقد عقله حقًا

ألقت تشي غوي نظرة حولها وهي تتابع، “اضطررت إلى تحمل كثير من الإهانات لأصل إلى هنا، لكن أكبر هذه الإهانات كلها أنني لم أتمكن من الوصول إلى هنا بسلاسة إلا لأن ذلك الكاهن الداوي الكريه سمح بحدوث ذلك…”

فجأة، طعنت بإصبعها في اتجاه فو نان هوا وهي تقول بصوت لاذع، “أيتها النملة الصغيرة المثيرة للشفقة! سمعت أنك لا تجرؤ حتى على قتل تشن بينغ آن! أنت لا تستحق حتى… ما لقب عشيرتكم مرة أخرى؟”

أجاب فو تشي باحترام، “نحن عشيرة فو، أيتها السيدة الشابة”

صارت تشي غوي خاملة تمامًا فجأة، واستندت إلى الكرسي، متكورة داخل رداء التنين القديم كأنه بطانية ضخمة

شعر فو نان هوا كأنه على وشك فقدان عقله

نظرت تشي غوي إلى رداء التنين القديم وقالت معلقة، “هذا الرداء جميل جدًا. كما هو متوقع من شيء جمع تشي وجوهر تسعة أباطرة سابقين من قارة القارورة الثمينة الشرقية. ومع ذلك، فإن بحر السحب المطرز على الرداء باهت قليلًا”

وعندما قالت هذه الملاحظة الأخيرة، أضاءت عيناها الذهبيتان بلمحة من الاهتمام

بدا أن فو تشي يستطيع أن يرى ما تفكر فيه تشي غوي، وظهرت على وجهه ابتسامة مريرة وهو يقول، “أيتها السيدة الشابة، لا يمكن سحب بحر السحب فوق المدينة إلى رداء التنين القديم في الوقت الحالي. وإلا فسوف يجذب انتباهًا كبيرًا جدًا، وقد يدرك أحدهم أن هناك أمرًا غير صحيح”

تنهدت تشي غوي ردًا، “أعرف، أعرف”، ثم أغمضت عينيها بطريقة ثملة. “الآن بعد أن وصلت إلى هنا، لا أريد حقًا أن أتحرك مرة أخرى”

فجأة، قفزت من الكرسي، ورداء التنين القديم، الذي بدا قبل لحظة كأنه بطانية ضخمة، صار فجأة مناسبًا لها تمامًا. وقفت في القاعة وهي تنظر إلى الخارج، وبدا أنها مترددة نوعًا ما بشأن شيء ما

في المقر السلفي لعشيرة سون، ظهرت ابتسامة مريرة على وجه السلف من مرتبة الروح الناشئة عند سماع خطة سون جياشو، وسأل، “هل يستحق ذلك حقًا؟ ألا تخاف أنه بعد هذه المعركة، ستسقط عشيرة سون من مكانتها وتُبتلع تمامًا من عشيرة فو والعشائر الأربع الكبرى الأخرى؟”

بقي تعبير سون جياشو بلا تغيير وهو يجيب، “لا على الإطلاق. الشيء الوحيد الذي أندم عليه هو أن عشيرة سون لا تملك المزيد لأقامر به. وإلا لرفعت الرهان أعلى من ذلك”

ظل سلف عشيرة سون صامتًا طويلًا قبل أن يسأل، “ماذا لو اكتشف ذلك الفتى نوايا عشيرة سون؟”

ظهر حزم في عيني سون جياشو وهو يجيب، “لن يكتشف، وحتى لو فعل، فهذا لا يغير حقيقة أن عشيرة سون قدمت تضحية هائلة من أجله، وأنا متأكد أننا سنُكافأ على التضحيات التي قدمناها”

سأل سلف عشيرة سون، “هل هي فعلًا فكرة صحيحة أن تقوم بهذه خطوة حادة كهذه؟ ألا تستطيع أن تحاكي ما فعله ذلك الفتى في اختراقه إلى المرتبة الرابعة، منتظرًا أن تستقر الأمور في مكانها بشكل طبيعي من تلقاء نفسها؟”

هز سون جياشو رأسه وأجاب، “لو كنت أمثل نفسي فقط، فبالطبع كنت أستطيع الانتظار، لكن وضع قارة القارورة الثمينة الشرقية والعالم بأسره لا يستطيع!”

لم يستطع سلف عشيرة سون إلا أن يطلق تنهيدة خفيفة، ولم يبذل أي محاولة أخرى للإقناع

بعد ذلك، عاد تشن بينغ آن إلى المقر السلفي لعشيرة سون من المدينة الداخلية، وتلت ذلك فترة من السلام

وكالعادة، واصل سون جياشو القيام بزيارات من حين إلى آخر إلى المقر السلفي، وفي كل مرة يفعل ذلك، كان يقيم ليلة واحدة، وبعدها يقترح رهانًا على الشيوخ الضيوف الثلاثة من مرتبة النواة الذهبية

كان الرهان الأول على عملة مطر حبوب واحدة، والثاني على عملتين، والثالث على أربع، والرابع على ثماني عملات مطر حبوب

في النهاية، خسر سون جياشو الرهانات الأربعة كلها، وبعد ذلك لم يقترح أي رهانات أخرى

أما تشن بينغ آن، فكان يواصل الذهاب للصيد الليلي عند النهر كل يوم، منتظرًا شروق الشمس

في اليوم العشرين من إقامة تشن بينغ آن في المقر السلفي لعشيرة سون، كان سون جياشو جالسًا في نوم عميق وفق تقنية تأمل داوية عندما سمع تشن بينغ آن يصرخ من بعيد، “سون جياشو، انظر!”

نهض سون جياشو فورًا، ومن دون أن يرتدي حذاءيه حتى، اندفع إلى النافذة لينظر إلى السماء

كانت نحو عشرة تنانين فيضان ذهبية تهبط من السحب في الشرق، ومرة أخرى، ضربها تشن بينغ آن بلا أي تردد، رغم أنه أُخبر بالفعل أن هذه فرصة لا ينبغي إهدارها

في هذه اللحظة، لم يستطع سون جياشو إلا أن ينظر بذهول كامل، وكاد قلب الداو لديه ينهار

لحسن الحظ، وصل سلف عشيرة سون مسرعًا إلى جانبه، ثم ضغط بيده بقوة على كتفه وهو يواسي، “لا داعي لهذا الحزن الشديد، جياشو. شجرة الكاجو شجرة دائمة الخضرة تزدهر في كل الفصول، لكن الشخص لا يمكنه توقع الازدهار في كل وقت. من أجل يوم كهذا مُنحت هذا الاسم”

تمتم سون جياشو لنفسه ووجهه شاحب شحوب الموت، “كنت قريبًا جدًا”

رغم أن حالته الذهنية كانت تعود إلى الاستقرار، ظل يشعر بحزن شديد، كأنه فقد مدينة التنين القديمة كاملة

في المدينة الداخلية لمدينة التنين القديمة، ألقى تشنغ دافينغ نظرة على الشمس الصاعدة في الشرق وهو واقف في الزقاق خارج دكان الغبار للأدوية. فجأة، أخرج كتابه، ثم قلبه إلى صفحة معينة قبل أن يقرأ فصل الإخلاص في صمت

بعد أن تلاشت ظاهرة تنانين الفيضان الذهبية، دمر تشنغ دافينغ الكتاب في الحال، دون أن يترك له أثرًا، ثم عاد إلى الزقاق وعلى وجهه مظهر عابس وهو يفكر، “كنت مخطئًا طوال هذا الوقت… إنه مرشدي الداوي…”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.