الفصل 34: مجتمعون معًا

الفصل 34: مجتمعون معًا

انتقل صوت الخطوات من بيت سونغ جي شين. كان ليو شيان يانغ على وشك القفز من فوق الجدار، لكنه سمع صوتًا يصل إليه قبل أن يرى صاحب هذا الصوت حتى. سأل ذلك الشخص بصوت لطيف، “هل أنت تلميذ العجوز ياو من فرن تنين جدول الكنز؟ هل لقبك ليو؟”

لم يكن هذا الشخص سوى مسؤول الإشراف على الأفران الذي كان يرتدي الأبيض. نظر إليه بابتسامة وهو يخطو خارج بيت سونغ جي شين

تجمد ليو شيان يانغ عند سماع هذا، واكتشف بدهشة أنه لم يعد يملك القوة للقفز من فوق الجدار. ضحك بشعور بالذنب وأجاب، “نعم، هذا أنا. عندما ذهبت إلى فرن التنين في ذلك الوقت، طلب مني المعلم أن أعرض لك بضعة أشياء”

أومأ الرجل ردًا عليه. نظر إلى الفتى العريض من رأسه إلى قدميه وسأل بصراحة، “أيها الفتى الصغير، هل تريد مغادرة هذا المكان ورؤية العالم الخارجي؟ مثلًا، الانضمام إلى الجيش؟ إذا استطعت تحمل هذا 10 أعوام، فأنا أضمن لك أن تصبح مسؤولًا قويًا. في ذلك الوقت، سأقيم لك بنفسي مأدبة في العاصمة للاحتفال بإنجازاتك. ما رأيك؟”

كان سونغ جي شين يرتدي تعبيرًا شديد القتامة وهو يقف خلف الرجل ذي الثياب البيضاء، وشدد قبضته على قلادة اليشم لمجلب المطر التنين القديم التي أعطاها له فو نان هوا

في هذه اللحظة، كان هذا الفتى الصغير الذي تعرض للافتراء عليه بصفته “ابنًا غير شرعي” و”وغدًا” لسنوات طويلة قد عرف بالفعل هوية هذا الرجل الحقيقية. لذلك كان يفهم بوضوح شديد وزن كلمات هذا الرجل. كان وعد “إقامة مأدبة بنفسه” سيكون إحدى أقوى تعويذات إنقاذ الحياة في إمبراطورية لي العظمى. بل سيكون أكثر من ذلك، سلمًا عظيمًا يسمح لليو شيان يانغ بالصعود إلى علو كبير

عصر ليو شيان يانغ ذهنه محاولًا الخروج برد يبدو ذكيًا. لكنه في النهاية تلعثم، “شـ شكرًا على لطفك. لكنني أخـ أخشى أنني… لا أستطيع القبول لأني وافقت بالفعل على أن أصبح تـ تلميذ المعلم روان. لا أستطيع الرجوع عن كلامي. أرجو ألا… تأخذ هذا… هذا…”

كان الأمر كأن كلمات ليو شيان يانغ علقت في حلقه. لم يستطع تذكر العبارة مهما حاول، وقلق إلى درجة أن وجهه صار أحمر ساطعًا

ذكّره سونغ جي شين بطريقة بدت متفهمة، “الرجل الأكبر قدرًا لا يأخذ زلة الرجل الأصغر قدرًا على محمل الجد”

ابتسم الرجل ذو الثياب البيضاء ببساطة ردًا على ذلك، ولم يبد أنه يمانع. “لا بأس. عندما تتاح لك فرصة مغادرة هذه البلدة الصغيرة يومًا ما، يمكنك الذهاب إلى ممر جبل دانيانغ القريب والبحث عن فنان قتالي يدعى ليو لينشي. فقط أخبره أن سونغ تشانغ جينغ من العاصمة هو من أوصاك بالانضمام إلى الجيش. إذا لم يصدقك، فأخبره أن سونغ تشانغ جينغ قال إنه ما زال مدينًا له بـ 3,000 رأس عدو من أمة سوي العظمى”

كان ليو شيان يانغ في ذهول وهو يومئ ويجيب، “حسنًا”

ابتسم الرجل قبل أن يستدير للمغادرة. أراد سونغ جي شين أن يودعه عند الباب، لكن كأنه قرأ أفكاره، قال الرجل من دون أن يلتفت، “اتبعني إلى مكتب الإشراف على الأفران. سأعرفك إلى شخص”

ثبت سونغ جي شين قدميه واعترض بتعبير قاتم، “لن أذهب!”

بالنسبة إلى السكان العاديين في البلدة الصغيرة، كان مكتب مسؤول الإشراف على الأفران بطبيعة الحال مكانًا مهيبًا تصعب زيارته للغاية. أما بالنسبة إلى هذا الفتى الصغير الذي نشأ وهو يسمع افتراءات الآخرين، فلم يكن أقل من وكر تنين أو عرين نمر. كان هذا جرحًا نفسيًا لا يستطيع تجاوزه

لم يغضب الرجل، الذي كان دائمًا سريعًا وحاسمًا عند التعامل مع الشؤون الخارجية، من عناد الفتى. لم يتوقف، لكنه أبطأ خطواته وقال، “وفقًا للمعلومات التي قدمها الجواسيس، فقد قابلت بالفعل الأمير غاو من إمبراطورية سوي العظمى، أليس كذلك؟ هل تعرف أن عشيرة غاو في إمبراطورية سوي العظمى هم الأعداء المميتون لعشيرة سونغ في إمبراطورية لي العظمى؟ بصفته أميرًا، تجرأ على القدوم إلى هذه البلدة الصغيرة الواقعة في قلب إمبراطورية عدوة. وفي الوقت نفسه، بصفتك أميرًا مثله، لا تجرؤ حتى على زيارة مقر رسمي صغير في أمتك؟”

لم يكن رد فعل سونغ جي شين الأول هو التفكير في المعنى العميق خلف كلمات الرجل. بدل ذلك، استدار فورًا لينظر إلى ليو شيان يانغ. لكن بدا كأن ليو شيان يانغ لم يسمع كلمات الرجل على الإطلاق، إذ كان جالسًا على الجدار ويدلك أطرافه

ارتفعت زاويتا شفتي الحاكم في ابتسامة وهو يمشي عبر زقاق المزهرية الطينية. لقد حصل على مفاجأة غير متوقعة

كما هو متوقع من شخص من عشيرة سونغ

لكن عندما تذكر أن سونغ جي شين ابن تلك المرأة، لم يستطع الفنان القتالي الأول والحاكم القوي في إمبراطورية لي العظمى إلا أن يشعر ببعض الاضطراب والضيق

صر سونغ جي شين على أسنانه قبل أن يستدير ويقول للخادمة الواقفة عند الباب، “سأغيب قليلًا. لا داعي أن تتركي الغداء لي”

وقبل أن يغادر سونغ جي شين الفناء، استدار وقال بابتسامة، “خذي قطع الفضة الصغيرة من سريري واشتري لنفسك زوج زينة التنين والعنقاء من متجر عائلة دو. على أي حال، لا حاجة لنا إلى ادخار المال في المستقبل”

أومأت تشي غوي قبل أن تشير إليه بأن يكون حذرًا

ابتسم سونغ جي شين بسعادة وهو يغادر بطريقة خالية من الهموم

بعد رحيل سونغ جي شين، سأل ليو شيان يانغ، الذي كان جالسًا على الجدار، بحذر، “تشي غوي، ما علاقة سونغ جي شين بمسؤول الإشراف على الأفران؟”

نظرت تشي غوي إلى الشاب الطويل بعينين تحملان شفقة

لم يحتمل ليو شيان يانغ رؤيتها بهذا التعبير، وقال، “ماذا؟ إنه مجرد يعرف المسؤول المسؤول عن مراقبة الأفران. هل هذا مثير للإعجاب إلى هذا الحد؟”

ارتدت تشي غوي ابتسامة خالية من الشعور وهي تعود إلى الداخل لجلب بعض علف الحيوانات. ثم بدأت تطعم الدجاج ومجموعة صيصانها الصغيرة الناعمة

لم يستطع ليو شيان يانغ إلا أن يشعر بالإحباط. قفز من فوق الجدار وصاح، “تشن بينغ آن، لنذهب إلى الحداد! لن أجلس هنا وأعاني من الغيظ!”

وبينما كان ظهرها إلى الجدار، ضحكت الفتاة الصغيرة بخفة وقالت، “الحكام يتنافسون على البخور، والبشر يتنافسون على الكرامة. لكن من المؤسف أن عديمي النفع لا يملكون إلا بطونًا مليئة بالغيظ المكبوت”

غلى ليو شيان يانغ من الغضب، حتى إن أذنيه صارتا حمراوين ساطعتين. مشى إلى الجدار ولكمه بشراسة، صارخًا، “وانغ تشو، أتحداك أن تقولي ذلك مرة أخرى!”

نثرت الخادمة ما تبقى من الذرة وأوراق الخضار قبل أن تصفق بيديها لتنظفهما وتقول بابتسامة، “من تظن نفسك؟ لماذا يجب أن أستمع إليك؟”

أصبح ليو شيان يانغ عاجزًا عن الكلام وهو ينظر إلى الفتاة الصغيرة التي كانت تزداد رشاقة وجمالًا يومًا بعد يوم. شعر بفراغ كامل في داخله، وكان الأمر كأن شيئًا في داخله قد تحطم

كان تشن بينغ آن واقفًا عند الباب منذ فترة، وعندما رأى هذا، أسرع بالمشي نحوه وقال بصوت خافت، “لنذهب”

مشى الشابان جنبًا إلى جنب في الزقاق الصغير. سأل الفتى الطويل فجأة، “تشن بينغ آن، هل أنا مثير للشفقة حقًا؟”

تأمل تشن بينغ آن للحظة قبل أن يجيب بصوت جاد، “الجيران والسكان في الزقاق يقولون جميعًا إن أمي كانت شديدة اللطف والود، ويقولون جميعًا إن أبي كان معروفًا بكونه هادئًا وقليل الكلام. لذلك، في رأيي، كون المرء مثيرًا للشفقة أم لا لا علاقة له بما إذا كان الآخرون يحبونه أم لا”

ارتدى ليو شيان يانغ تعبيرًا مكتئبًا، قائلًا، “إذن أنا أكثر بؤسًا! حتى لو تمكنت من امتلاك فرن تنين في المستقبل، أو حتى لو تمكنت من تعلم كل مهارات المعلم روان، ألن تبقى لا تحبني كما هو الحال دائمًا؟!”

أغلق تشن بينغ آن فمه بذكاء، حتى لا يزيد النار اشتعالًا

بينما كان يمشي في الزقاق المألوف، تذكر تشن بينغ آن فجأة ذكرى. في ذلك الوقت، كان هو والعجوز ياو قد تبعا جدولًا إلى أعماق جبل. هناك، رأيا أيل ميلو يشرب الماء بهدوء. لم يكن خائفًا من وجودهما، وبعد أن ارتوى، واصل النظر إلى الجدول ورأسه منخفض، ولم يغادر مدة طويلة. وبصرف النظر عن انعكاس صورته، كانت هناك أيضًا سمكة تدور في الماء ولم تغادر طوال الوقت

قبل أن تغادر، اقترحت نينغ ياو على تشن بينغ آن أن يغادر البلدة الصغيرة في أسرع وقت ممكن، بما أنه حصل بالفعل على ورقة جراد. ومع الحماية غير المرئية التي توفرها ورقة الجراد، كان من غير المرجح أن يواجه أي أخطار خطيرة. لكنها لم تكن متأكدة من وضع ليو شيان يانغ، وما إذا كان سيجر تشن بينغ آن إلى أي متاعب. لذلك كان من الأفضل ألا يبقى طويلًا

لكن تشن بينغ آن أصر على البقاء إلى أن يرى بنفسه ليو شيان يانغ يصبح تلميذ المعلم روان. عندها فقط سيكون قادرًا على المغادرة براحة بال

لأنه لولا ليو شيان يانغ في ذلك الوقت، لكان قد مات جوعًا بالفعل

بالطبع، كان تشن بينغ آن يتمنى أيضًا أن تبقى نينغ ياو في بيته إلى أن تتعافى تمامًا من جروحها. لكنه لم يجرؤ على قول هذا بصوت عال، خوفًا من أن تفهمه بطريقة خاطئة

سأل تشن بينغ آن فجأة، “هل سترفض بيع ذلك الدرع الثمين الذي تركه لك جدك مهما حدث؟”

قال ليو شيان يانغ بتعبير مستقيم، “كلام فارغ! بالطبع لن أبيعه، حتى لو مت!”

لكم تشن بينغ آن في كتفه وقال مازحًا، “في النهاية، أنا لست بخيلًا صغيرًا مثلك”

وضع الفتى الطويل يديه خلف رأسه وقال، “بعض الأشياء قد تضيع مؤقتًا، لكنها يمكن أن تعود ما دام لدى المرء مال كاف. لكن هناك أشياء أخرى إذا ضاعت، فستضيع حقًا إلى الأبد”

قال تشن بينغ آن، “أفهم”

عندما كانا على وشك الوصول إلى نهاية زقاق المزهرية الطينية، سمع تشن بينغ آن فجأة ليو شيان يانغ يشتم بغضب. دفع أفكاره خارج ذهنه ورفع رأسه. صار تعبيره جادًا على الفور

كان الشخص الواقف أمامهما هو لو تشنغ تشون، السيد الشاب من عشيرة لو في شارع الثروة. قبل سنوات كثيرة، لم يكن سوى هذا الشخص وأصدقاؤه هم من حاصروا ليو شيان يانغ في هذا الزقاق وكادوا يضربونه حتى الموت. لولا صرخات تشن بينغ آن طلبًا للمساعدة، لربما قُتل ليو شيان يانغ، الذي لم يكن لديه أقارب، حقًا وألقي في قبر بلا علامة

في ذلك الوقت، كان سونغ جي شين جالسًا أيضًا على جدار ويستمتع بالمشهد. في الحقيقة، كان قد زاد النار اشتعالًا. لكن بعد ذلك، أخبر تشن بينغ آن بتعبير قلق أن أفعال لو تشنغ تشون والآخرين سيشير إليها الناس خارج بلدتهم الصغيرة باسم “التصرف بشهامة بدافع المشاعر الشخصية”

قطع لو تشنغ تشون طريق ليو شيان يانغ وقال بابتسامة متكلفة، “لا تقلق، لست هنا لتصفية ضغائن قديمة. بل…”

قاطعه ليو شيان يانغ قائلًا، “مرة أخرى؟ الكلاب المطيعة لا تسد طريق سيدها. الآن، اغرب عن وجهي!”

ارتدى لو تشنغ تشون تعبيرًا محرجًا، لكنه ظل يجبر نفسه على الظهور بود وهو يقول، “ليو شيان يانغ، لدي فعلًا شيء أحتاج إلى مناقشته معك. لقد هربت آخر مرة من دون أن تمنحني حتى فرصة للشرح. ألا يمكنك على الأقل الاستماع إلى عرضي أولًا؟ بصراحة، لقد تعارفنا من خلال الضرب، ولا حاجة إلى أن تكون بيننا هذه العداوة. أولئك الزبائن وأنا صادقون للغاية!”

أمال ليو شيان يانغ رأسه وقال بسخرية، “ماذا، هل أدمنت شعور أن تكون دمية لشخص آخر؟ اسمع، أجد هذا غريبًا جدًا. أنت، لو تشنغ تشون، من أغنى عشيرة في البلدة، ومع ذلك أعجبك أن تركض هنا وهناك كخادم لأولئك الغرباء؟”

ومض الغضب على وجه لو تشنغ تشون، لكنه أجبر نفسه على الحفاظ على ابتسامة، مما جعل تعبيره يبدو غريبًا ومضحكًا للغاية. كانت في صوته لمحة من التوسل وهو يقول، “ليو شيان يانغ، ما دمت توافق، فسيحاولون تلبية طلبك مهما كان. مثلًا، قطع نحاسية؟ لم لا تحدد سعرًا؟ قل… 150,000؟ أو… 200,000؟ حتى لو كان بهذا القدر، أستطيع أن أبذل جهدي للحصول عليه لك. 200,000! هذا يكفيك لشراء نصف مسكن في شارع الثروة!”

نظر إليه ليو شيان يانغ بازدراء وقال، “200,000؟ هل تحاول طرد متسول؟ وتسمي هذا صدقًا؟ أنصحك أن تتوقف عن محاولة خداعي والاحتيال علي. ما زالت لدي أمور مهمة علي حضورها، فلم لا تغرب إلى الجانب؟!”

عند زاوية الزقاق، كانت فتاة صغيرة لطيفة تجلس على كتفي رجل عجوز طويل وقوي البنية. وبجوارهما، كان فتى يرتدي رداء أحمر كبيرًا يمسك بيد أمه. كان في سن البراءة والسذاجة، لكن التعبير الشرير والقاسي على وجهه كان متنافرًا بشدة مع عمره. قال بلغة مسقط رأسه، “هل هذا الشخص من عشيرة لو غبي أم ماذا؟ ما الفائدة من إبقائه…؟”

هزت أمه رأسها وقالت بابتسامة لطيفة، “عندما يمنح المرء المعروف للآخرين، عليه أن يتذكر أن المعروف المتقطع يجلب الامتنان، أما المساعدة المستمرة فتولد الضغينة. وعند ممارسة التجارة، أفضل طريقة لتعظيم الأرباح هي التصرف كما يتصرف لو تشنغ تشون الآن. من المهم أن تتحسس الحد الأدنى لدى الشخص الآخر”

سأل الفتى الصغير بحيرة، “نحتاج إلى كل هذا العناء حتى مع هؤلاء الفلاحين الوضيعين؟”

ابتسمت المرأة وأجابت، “عقل الإنسان معقد ومظلم. وهذا صحيح بصرف النظر عن مستوى زراعته الروحية. حتى لو كان الناس في المناطق الصغيرة قليلي المعرفة، فهذا لا يعني أنهم أغبياء تمامًا أيضًا. إذا فكرت بهذه الطريقة، فستعاني العواقب في يوم ما”

أجاب الفتى الصغير، “أوه”. “بما أن أمي تعرف عقل الإنسان إلى هذا الحد، فلم لا تتعاملين معه بنفسك مباشرة؟”

شرحت المرأة بصبر، “انظر إلى ملابسنا. أي متجر ندخله، ما دام مالك المتجر ذكيًا قليلًا، فلن يستطيع منع نفسه من محاولة رفع السعر علينا”

تنهد الفتى الصغير وتمتم، “الأمر خانق أن نختبئ هكذا”

جلست المرأة القرفصاء ووضعت يديها على خدي الفتى الصغير. وهي تنظر إلى وجهه، الذي كان يشبه وجه أبيه للغاية، قالت بتعبير صارم، “تذكر هذا. تهذيب عقل المرء جزء من الزراعة الروحية أيضًا. ينبغي للمرء أن يزرع قوته في الظروف المواتية، وأن يزرع عقله في الظروف الصعبة. وكلاهما مهم بالقدر نفسه”

سحب الفتى الصغير رأسه من بين يدي أمه ونخر قائلًا، “ليست هذه المبادئ عديمة المعنى مرة أخرى! كم هذا مزعج!”

كانت المرأة منزعجة قليلًا، لكنها لم تواصل تعليم ابنها. في النهاية، كان ابنها شديد الموهبة، وكانت بنيته ممتازة أيضًا. وفوق ذلك، كانت هناك عشيرتان تدعمانه، لذلك كان الطريق أمامه لا يزال طويلًا للغاية. لهذا، رغم أنه كان بارد القلب قليلًا في هذه اللحظة، فإن هذا شيء يمكن تهذيبه وإصلاحه ببطء مع الوقت. محاولة استعجال هذه العملية ستكون أسوأ خيار ممكن

شعرت الفتاة الصغيرة بشيء من القلق وهي تستمع إلى الحديث الممل في الزقاق، وقالت، “الجد يوان، ماذا سنفعل إذا رفض ذلك الشخص بيعه مهما حدث؟”

ضحك الرجل العجوز، الذي كانت ذراعاه تصلان إلى ركبتيه مثل قرد، وقال، “إذن سنجعله يموت. جئت إلى هنا للتعامل مع هذا الوضع بالضبط. وإلا لكنا قد أهدرنا كل ذلك المال للدخول إلى هنا. لكن سلامتك ستكون مشكلة في ذلك الوقت، وعلى الأرجح سأضطر إلى تركك مع عشيرة سونغ أو عشيرة لي”

وبغض النظر عن كل شيء آخر، كان الرجل العجوز سيُرمى بالتأكيد خارج البلدة الصغيرة إذا تجرأ على قتل أحد السكان المحليين. لكن مقارنة باختفاء مالهم بصمت في مجرى بلا عائد، فإن هذا سيصدر على الأقل صوت سقوط صغير مثل حجر صغير يُلقى في بركة. سيكون لديهم على الأقل شيء يدل على ما فعلوه

بالطبع، كان هذا هو الحل الأخير، ولن يستخدمه الرجل العجوز بالتأكيد إلا إذا أُجبر عليه. ففي النهاية، مهما كانت أهمية نص السيف ذلك، ومهما كان جبل حرق الشمس يقدر نص السيف، فإنه لا يزال لا يساوي شيئًا مقارنة بطريق الزراعة الروحية للفتاة الصغيرة الجالسة على كتفيه. على الأقل، كان هذا هو الحال بالنسبة إلى الرجل العجوز

من بين العائلات الأربع والعشائر العشر في البلدة الصغيرة، كانت عشيرة لو في الصدارة

لكن إذا أخذ المرء العالم الخارجي في الحسبان، فستكون الأمور على العكس تمامًا. في الواقع، كانت عشيرة لو أضعف العشائر كلها. كان هذا لأن الإمبراطورية التي تدعمها عشيرة لو أُبيدت على يد جيشين من إمبراطورية لي العظمى. ونتيجة لذلك، صار وضعهم في قارة القارورة الثمينة الشرقية شديد الهشاشة

في هذه الأثناء، داخل الزقاق، كان ليو شيان يانغ يستمع إلى لو تشنغ تشون وهو يثرثر عن أن يصبح مسؤولًا ثريًا وأن يكون حوله عشرات الجميلات وما شابه ذلك، وكان الأمر كأنه يستمع إلى سونغ جي شين وهو يشرح كل تلك المبادئ والتعاليم العميقة. كان منزعجًا للغاية. تقدم خطوة إلى الأمام وأشار إلى لو تشنغ تشون، قائلًا بصوت حازم، “ذلك الدرع أثر ورثته عن أسلافي، لذلك قيمته ليست شيئًا يمكن قياسه بالمال! حتى لو سمحت لي بالانتقال إلى بيتك اليوم، وحتى لو دعوتني بالمعلم من الآن فصاعدًا، فلن أفكر في بيعه! لو تشنغ تشون، هل أوضحت كلامي؟!”

واقفًا وحده عند مدخل زقاق المزهرية الطينية، حدق لو تشنغ تشون في الفتى الصغير الذي لم يظهر ذرة خوف واحدة منه، رغم أن مكانته أدنى بكثير. في هذه اللحظة، شعر لو تشنغ تشون أنه يريد ضرب رأسه بالجدار وقتل نفسه

قبل وقت قصير، حاول الشيء نفسه عند الجسر المغطى، فقطع طريق ليو شيان يانغ وهو متوجه إلى الحداد. لكنه فشل في إقناع ليو شيان يانغ ببيع الدرع. عندما عاد إلى البيت، استدعاه جده إلى غرفة سرية بعد أن أنهى اجتماعه مع أولئك الضيوف المكرمين. لم يهدد لو تشنغ تشون، ولم يتحدث عن أي مبادئ عميقة. بدل ذلك، أشار ببساطة إلى الجثة تحت الغطاء الأبيض وقال، “تشنغ تشون، ليس لدى جدك أمنية أخرى. أتمنى فقط ألا يكون موت أخيك بلا معنى. بعد 7 أيام من الآن، آمل أن تكون قد غادرت البلدة الصغيرة بالفعل. يمكنك أن تنظر إلى العالم الخارجي من أجل أخيك”

امتلأت عينا لو تشنغ تشون بالدموع فجأة، وانتحب، “ليو شيان يانغ، أنا أتوسل إليك، حسنًا؟”

ذهل ليو شيان يانغ

بدا الفتى الثري هشًا وعاجزًا أكثر فأكثر، وكانت شفتاه ترتجفان وهو ينتحب ويقول، “أرجوك؟ سأركع وأعتذر، حسنًا؟”

صدر صوت ارتطام عندما سقط لو تشنغ تشون على ركبتيه

ثم بدأ يسجد لليو شيان يانغ

كانت ركبتي الرجل مطليتين بالذهب، فكيف يمكن أن تركع للآخرين؟

ومع ذلك، كان لو تشنغ تشون في غاية الجدية وهو يسجد، وكان رأسه يرتطم بالأرض

عند زاوية زقاق المزهرية الطينية، كانت قدما الفتاة الصغيرة تطبلان بخفة على صدر الرجل العجوز، بينما كانت تفكر في كل الجبال التي مروا بها في طريقهم إلى هنا. كانت تتأمل أي جبل ينبغي أن تأخذه إلى البيت

في الوقت نفسه، كان الفتى الصغير يستمتع كثيرًا بمصيبة لو تشنغ تشون، وسأل عرضًا، “أمي، هل جُن؟ هل سنأخذ حقًا مجنونًا كهذا معنا عندما نغادر؟ كم سيكون هذا محرجًا؟”

ارتدت المرأة تعبيرًا معقدًا. تذكرت الأشخاص الغامضين الكثيرين والأحداث الغريبة التي رأتها بعينيها، لكنها في النهاية ابتلعت كلماتها وهزت رأسها قائلة، “لن نفعل”

كان ليو شيان يانغ في حيرة كاملة

لم يكن ليتخيل حتى في أحلامه أن لو تشنغ تشون سيسقط على ركبتيه ويسجد له. كان هذا الحفيد الأكبر لأغنى عشيرة، ومع ذلك كان يسجد له هكذا؟

كان ليو شيان يانغ مترددًا في هذه اللحظة. لكن الفتى الصغير ذي الصنادل، الذي كان يراقب محادثتهما طوال الوقت، شد كمه فجأة وهز رأسه بخفة

ومع ذلك، لم يستطع ليو شيان يانغ أن يكون قاسي القلب إلى هذا الحد، وتمتم، “هذا خال من التعاطف أكثر من اللازم…”

بقي تعبير تشن بينغ آن حازمًا

في هذه الأثناء، كان الشاب الطويل والقوي البنية قد بدأ يظهر علامات التراجع

في هذه اللحظة، وعلى نحو مفاجئ، كان الفتى الصغير ذو الصنادل القشية، الذي كانت نينغ ياو تراه شخصًا طيبًا إلى حد الحماقة، هو من بدا بارد القلب وخاليًا من التعاطف للغاية

أخبرت غريزة تشن بينغ آن أنه لو وافق ليو شيان يانغ على بيع الدرع قبل أن يسقط لو تشنغ تشون على ركبتيه، فربما كان سيعاني بعض المشاق على أي حال، لكنه بالتأكيد لم يكن ليواجه خطرًا يهدد حياته. أما الآن، فقد أصبح بالفعل محاصرًا في الوضع نفسه الذي واجهه تشن بينغ آن من قبل. لولا تدخل السيد تشي في ذلك الوقت، لكان قد قتل فو نان هوا ثم قُتل هو نفسه، إما على يد جبل سحابة الفجر أو مدينة التنين القديمة

وما جعل الوضع أسوأ هو “القاعدة” التي أخبرته بها نينغ ياو. بما أن لو تشنغ تشون من سكان هذه البلدة الصغيرة، فمن المرجح أن السيد تشي لن يكون قادرًا على إيقافه إذا أراد هو أو عشيرته قتل ليو شيان يانغ

خطرت فكرة لتشن بينغ آن، واغتنم الفرصة بينما كان لو تشنغ تشون لا يزال يسجد بكل قوته، فخفض صوته وقال لليو شيان يانغ، “إذا لم ينجح أي شيء آخر، يمكنك أن تتظاهر بقبول عرضه أولًا. ثم نتعامل مع الأمر بعد أن تزور المعلم روان وتصبح تلميذه”

أومأ ليو شيان يانغ فهمًا. استدار وقال للو تشنغ تشون، “يا أخي، لم لا تنهض أولًا؟ قف وتحدث! هذا السجود اللعين هكذا… ما هذا بحق الجحيم؟!”

لم يقف لو تشنغ تشون. لكنه رفع رأسه، كاشفًا عن جبينه المتورم المغطى بالتراب

كان صوت ليو شيان يانغ ممتلئًا بالانزعاج وهو يقول، “لكن عليك أن تعود إلى البيت وتعقد اجتماعًا جادًا مع أولئك الناس أولًا. عليكم الخروج بعرض مرض، والتوقف عن محاولة خداعي. في النهاية، أنا لست أحمق. عرض 200,000 قطعة نحاسية؟ ناهيك عما إذا كنت أتعرض للخداع أم لا، ألا يشعر أولئك الناس بأنهم يقللون من قيمتهم؟”

وقف لو تشنغ تشون ببطء، مبتسمًا وهو يقول، “نعم، نعم، هذا هو الحال فعلًا! ليو شيان يانغ، ما دمت مستعدًا لبيعه، فسأكون أخاك في المستقبل! لا يهمني ما إذا كنت تقبلني أخًا أم لا، لكنني، لو تشنغ تشون، سأعدك بالتأكيد أخًا!”

مشى ليو شيان يانغ إليه ووضع ذراعه حول كتفي لو تشنغ تشون. وبينما كانا يمشيان نحو نهاية الزقاق، قال مواسيًا، “الأخ لو، عليك أن تشاركني ثرواتك ولهوك في المستقبل. عندما نتمم هذه الصفقة، سأضطر إلى دعوتك للشرب مهما حدث”

فرك لو تشنغ تشون جبينه بيده وهو يضحك من قلبه وقال، “سهل! لا شيء صعب في الشرب. وهذا سيكون على حسابي! كيف أسمح لك بالدفع؟ إذن اتفقنا! لا تحاول أن تجادل خلاف ذلك، وإلا فسأغضب!”

ضحك ليو شيان يانغ ورد، “كنت أعرف دائمًا أن الأخ لو شخص طيب القلب. سأتسكع معك بالتأكيد في المستقبل!”

مشى تشن بينغ آن خلفهما، مائلًا قليلًا إلى جدار الزقاق. كان يحدق بثبات في مدخل الزقاق

قاد رجل عجوز من أتباعه السابقين الطريق، بينما قاد الرجل ذو الثياب البيضاء سونغ جي شين إلى قاعة الضيوف في مكتب الإشراف على الأفران

قال التابع إن السيد لي، الذي سافر من أكاديمية بعيدة، كان ينتظر هنا منذ نحو ساعة، وإنه كان على وشك التوجه إلى المدرسة الخاصة لزيارة كبير

لم يعلق سونغ تشانغ جينغ على هذا، وسأل ببساطة، “القاتل الذي مات في الزقاق… هل عرفتم بعد تابع من كان؟”

تردد التابع عند سماع هذا

قطب سونغ تشانغ جينغ حاجبيه. “همم؟”

انحنى الرجل العجوز على عجل وقال بخوف، “عشيرة سونغ في شارع الثروة”

ضحك سونغ تشانغ جينغ ببرود وقال، “ألا يعرفون كيف يعطونني مفاجأة صغيرة؟”

انصب العرق على ظهر الرجل العجوز

بقي سونغ جي شين صامتًا، لكن كانت هناك نظرة حماسية في عينيه

داخل المدرسة، وضع تشي جينغ تشون الكتاب الذي كان يقرؤه برفق. وعندما استدار، رأى أن هناك شابًا وسيمًا واقفًا هناك، قبعة على رأسه ورداء كونفوشيوسي على جسده. ابتسم لكنه لم يتكلم

ارتدى تشي جينغ تشون تعبيرًا هادئًا، وبدا مهيبًا ووقورًا

في البلدة الصغيرة، سار رجل أصلع في ملابس غريبة على الشارع حافي القدمين. كان يبدو مرهقًا، وعندما وصل بجوار بئر القفل الحديدي، نظر إلى الأسفل ووضع يديه معًا، ثم أغلق عينيه وقال بهدوء، “عندما ينظر بوذا إلى وعاء ماء، فإنه يرى عددًا لا يحصى من الكائنات”

على قمة جبل خارج البلدة الصغيرة، وقف شخص على غصن سميك وقوي لشجرة قديمة شاهقة. كانت تعويذة نمر معلقة عند خصره، وسيف مربوط إلى ظهره، وكان في تلك اللحظة يحدق في ملامح البلدة الصغيرة من بعيد

خارج العالم الصغير الذي تنتمي إليه البلدة الصغيرة

كان هناك طريق طويل وعميق يبدو أنه يؤدي إلى العلى. كانت السحب والضباب يحيطان به، مما يجعل رؤية أي شيء في المحيط مستحيلة

كانت ناسكة داوية ترتدي قبعة داوية صفراء تصعد الطريق ببطء على ظهر غزال أبيض

وكان هناك طاوي وسيم آخر بجوارها، خطواته خفيفة وحرة مثل السحب العائمة والماء الجاري. كانت سمكتان كبيرتان ذواتا شوارب طويلة تسبحان حوله، واحدة حمراء وواحدة خضراء

الكونفوشيوسيون، والبوذيون، والطاويون، والفنانون القتاليون، كانت التعاليم الثلاثة وفن واحد على وشك الاجتماع معًا في البلدة الصغيرة

في ورشة الحدادة بجوار الجدول في جنوب البلدة الصغيرة، واصل الأب والابنة تأرجح مطرقتيهما وحدادة الحديد، فأرسلا الشرر يطير في المحيط بعرض مبهر

قال الرجل للفتاة الصغيرة ذات ذيل الحصان، وهو يمسك بقطعة سيف خام في يده، “لا تذهبي إلى البلدة في الأيام القليلة المقبلة”

أصبحت حركات الفتاة الصغيرة أضعف فورًا، وكان الأمر كأن كل قوتها تتسرب بعيدًا مع الوجبات الخفيفة من البلدة الصغيرة

ضحك الرجل غاضبًا، قائلًا، “يا له من أمر مثير للإعجاب!”

حولت الفتاة الصغيرة حزنها وغيظها إلى قوة، ولوحت بمطرقتها بعنف وضربت بها قطعة السيف الخام الحمراء الملتهبة

طار شرر براق في الهواء، مضيئًا وجه الفتاة الصغيرة وجاعلًا إياها تبدو مثل حاكمة اللهب