الفصل 341: الجسر الذهبي فوق النهر

الفصل 341: الجسر الذهبي فوق النهر

كان كل شيء هادئًا ومسالمًا بينما كان موكب عشيرة ياو يسافر شمالًا

كانت إمبراطورية كوان العظمى تنعم بحظ عسكري مزدهر، لذلك كان من الطبيعي أن تكون جيوش حدودها هي التي تضايق الأمم الأخرى، لا العكس. وقد عانت أمة جين الشمالية في الجنوب وأمة تشي الجنوبية في الشمال طويلًا من ذلك

ومع ذلك، كان أمراء إمبراطورية كوان العظمى الثلاثة عالقين في صراع شديد على العرش، صراع بلغ من الحدة حد أنهم كانوا على وشك إشهار الأسلحة علنًا في وجه بعضهم بعضًا

شغل هذا الكثير من وقت الأمير الأول وجهده، مما أجبر الأمير الأكبر، الذي كان يحرس الحدود الشمالية، على إلغاء خططه لشن حملة عسكرية شمالية، خشية أن تتكبد قواته خسائر جوهرية عن طريق الخطأ بعد احتلال مساحات واسعة من أرض العدو. كان ذلك سيجعله يفقد ميزته. وإذا حدث ذلك، ألن يكون كمن يسلّم ثمار جهده إلى الإمبراطور الجديد في مدينة السراب؟

كانت هناك أيضًا أربع أو خمس أمم صغيرة تجاور إمبراطورية كوان العظمى من الشرق والغرب. كان حاكم إحدى هذه الأمم يصف نفسه بابن الأخ، ويصف الإمبراطور ليو جين من إمبراطورية كوان العظمى بالعم الإمبراطوري. وفي الوقت نفسه، أصبحت أمة أخرى دولة تابعة لإمبراطورية كوان العظمى

كان الموكب يتوقف مرة كل 15 كيلومترًا، إذ كان من الضروري تنظيف مناخير خيول الحرب. وكان ياو جين يغتنم هذه الفرصة أيضًا ليغادر عربته ويتحدث مع تشن بينغ آن

بعد بضع محادثات، صار حفيد ياو جين، ياو شيانتشي، مألوفًا أيضًا لدى تشن بينغ آن. ومع ذلك، كان هذا “اليشم غير المصقول لعشيرة ياو” متواضعًا جدًا أمام تشن بينغ آن

كان ياو شيانتشي في الرابعة عشرة من عمره فقط، ومع ذلك كان قد خدم بالفعل في جيش الحدود 3 أعوام كاملة. أصبح كشافًا رسميًا في عامه الثاني، ثم رُقي إلى قائد فرقة بعد أن قدّم خدمة جديرة بالثواب. كان قد درس فن الحرب على يد معلمي العشيرة منذ صغره، ومع ذلك لم يكن ممن يحبون التفاخر بمعرفتهم. كان ناضجًا جدًا قياسًا بعمره، وكان زعيم العشيرة ياو جين يعلّق عليه آمالًا كبيرة

لم يخف ياو شيانتشي إعجابه بتشن بينغ آن على الإطلاق. ففي وادي الجبل، عندما كانت قوات عشيرة ياو الفرسان تتعرض للمطاردة والذبح بلا رحمة على يد مزارعين من الجبال، كان تشن بينغ آن هو من ظهر من العدم. لقد أنقذ جده وبقية الناجين من قوات الفرسان

وليس هذا فحسب، بل إن تشن بينغ آن وجّه حتى لكمة إلى ذلك الأستاذ الكبير الذي كان يرتدي درع الندى وأرسله مترنحًا إلى الخلف. كما أظهر هدوءًا وثباتًا أكبر أمام مزارع السيف الذي كان يمتلك قدرة تدميرية تبدو بلا حدود

بعد ذلك، أخبرت ياو لينغزهي ياو شيانتشي عن أفعال تشن بينغ آن المذهلة في النزل. بثلاث لكمات بسيطة، قتل الدوق الصغير غاو شويي في مكانه. وبعد قتل الدوق الصغير، تجرأ حتى على قتال الحارس الإمبراطوري لي لي. وعند سماع ذلك، نما في قلب ياو شيانتشي احترام وإعجاب أعمق تجاه تشن بينغ آن. بل إنه شعر برغبة قوية في أن يساعد تشن بينغ آن على تنظيف حصانه وإطعامه كل يوم

كان لدى تشن بينغ آن أيضًا انطباع جيد إلى حد ما عن ياو شيانتشي، ولا سيما ذلك العزم الثابت في عينيه حين قاتل بشجاعة وجسده مغطى بالدماء في وادي الجبل. كان هذا المشهد لا يزال حاضرًا بوضوح في ذاكرة تشن بينغ آن

ومع ذلك، ربما لأن ياو شيانتشي أراد التقرب منه، كان يبحث دائمًا عن شيء يتحدث عنه حتى حين لا يكون هناك ما يقال. ونتيجة لذلك، كان كثيرًا ما يطلق نكاتًا غير مضحكة. مثلًا، لماذا كانت أمة تشي الجنوبية في الشمال بينما كانت أمة جين الشمالية في الجنوب؟

ذكر ياو شيانتشي أيضًا أن بعض عمالقة الأدب، الذين كانوا خبراء في نظم القصائد عن مناطق الحدود، كانوا مغرمين جدًا بفرسان عشيرة ياو. حتى إن شاعرًا معينًا عرض ذات مرة أن يبادل قصائده بحصان حرب من الدرجة الأولى، لكن جده رفض ذلك العرض

شعر الشاعر بمرارة شديدة بسبب ذلك، وظل يشوّه سمعة جيش الحدود التابع لعشيرة ياو طوال 10 أعوام كاملة بعد عودته إلى العاصمة. وقال ياو شيانتشي بثقة إنه سيزور هذا الشاعر بالتأكيد عندما يصلون إلى مدينة السراب

كان تشن بينغ آن نادرًا ما يتحدث عندما يتعامل مع ياو شيانتشي. ومع ذلك، لم يكن منزعجًا من إلحاح ياو شيانتشي أيضًا

كانت ياو لينغزهي أكثر موهبة في الفنون القتالية بين جيلها في عشيرة ياو، وكانت مشاعرها تجاه تشن بينغ آن أكثر تعقيدًا بكثير من مشاعر ياو شيانتشي. كان هناك امتنان واحترام، لكن كان هناك أيضًا بعض عدم الرغبة في الاعتراف بأنه مبهر إلى هذا الحد. وكانت كذلك فتاة شابة، لذلك لم تكن راغبة كثيرًا في مرافقة ياو شيانتشي لإزعاج تشن بينغ آن طوال الوقت

كان تشن بينغ آن قد ركب حصانًا من قبل، بل ركب حمارًا أيضًا مع كاهن الداو العجوز في أرض زهرة اللوتس الميمونة. لذلك كان يعرف أن رواة القصص والروايات كانوا جميعًا يكذبون حين يتحدثون عن أناس يقطعون 500 كيلومتر على ظهور الخيل في يوم واحد

كان الرسل الإمبراطوريون قادرين بالفعل على تحقيق ذلك من خلال تبديل الخيول في محطات الترحيل والاستفادة من محطات الترحيل المنتشرة على الطرق البريدية. كانت هذه الطريقة تُستخدم عند إيصال الأخبار العسكرية العاجلة. ومع ذلك، كان هناك شرط يقضي بتبديل الرسل والخيول بين حين وآخر. وليس هذا فحسب، بل إن الرسل لم يكونوا يتحملون أي مسؤولية إذا صدموا الناس وأسقطوهم وقتلوهم عن طريق الخطأ على الطرق البريدية

كان الثمن المدفوع هو إصابة الخيول التي تشارك في الترحيل بجراح شديدة. بل قد تتضرر حوافر الخيول بشدة حتى لو كانت مزودة بحدوات

كان مسؤولو البريد ومسؤولو المقاطعات جميعًا مجتهدين ومضيافين للغاية حين استقبلوا موكب عشيرة ياو. ففي النهاية، كان زعيم العشيرة ياو جين جنرالًا عظيمًا يقود فرسان الحديد لعشيرة ياو، ولم يكن ذاهبًا إلى العاصمة ليخلع درعه ويتقاعد. بل كان ذاهبًا إلى العاصمة ليصبح رئيس وزراء وزارة الحرب

كان تابعًا موثوقًا للإمبراطور، وكان سينتقل من كونه ركيزة للمناطق الحدودية إلى ركيزة للبلاط الإمبراطوري. وبناءً على ذلك، كان الجنرال العجوز ياو قادرًا، إن أراد، على سحق بضعة قضاة مقاطعات حتى الموت بإصبعه الصغير. لذلك، من كان يجرؤ على الاستخفاف بهذا الموكب؟

استقبل ياو جين وودّع كثيرًا من المسؤولين، وكان التعامل مع كل هؤلاء الناس مهمة متعبة بالنسبة إليه. لم يكن بالضرورة متحمسًا عند التعامل مع المسؤولين المحليين، لكنه لم يُظهر أي تكبر أو سوء منشئ أيضًا. كان لا يرفض تقريبًا أي دعوة إلى مأدبة من حاكم، لكنه كان يجد أحيانًا بعض الأعذار لرفض دعوات مشرفي الولاية. أما قضاة المقاطعات، فمن الطبيعي أنهم لم يجرؤوا على إقامة مأدبة ترحيب لرئيس الوزراء القادم

لم يحضر تشن بينغ آن هذه المآدب، بينما كانت بي تشيان تعصر ذهنها وتحاول بأقصى جهدها أن ترافقهم إليها. في إحدى المرات، بدأت تسيل لعابها لمجرد سماع ياو شيانتشي يصف أسماء الأطباق. وكان الغريب أن ياو جين كان يأخذ معه ياو لينغزهي وياو شيانتشي إلى المآدب في كل مرة. ومع ذلك، كان يتجاهل دائمًا ياو جينزهي، تلك الشابة التي بدت كأنها تتخذ عربتها منزلًا لها

هذه المرة، كانوا يمرون بمدينة ولاية غير معروفة كثيرًا، وبدا أن السلطات هناك مستعدة حتى لغسل الشوارع قبل وصولهم. وكالعادة، لم يشارك تشن بينغ آن في أي من المناسبات الرسمية. غادر محطة الترحيل مع بي تشيان وتشو ليان، وكان يخطط لشراء بعض الحلي الصغيرة مثل دبوس شعر من اليشم. لكن ياو جينزهي قررت، على نحو مفاجئ، مغادرة محطة الترحيل أيضًا، وطلبت أن ترافق تشن بينغ آن والاثنين الآخرين

كانت لا تزال ترتدي قبعتها الأنيقة ذات الحجاب. أما عندما كانوا يستريحون أثناء السفر، فكانت تخلع هذه القبعة دائمًا إذا لم يكن هناك غرباء حاضرون، مما أتاح لتشن بينغ آن رؤية مظهرها الحقيقي مرات عديدة. كانت جميلة حقًا، بل أجمل من سيافة السيف طويلة العمر سوي يوبيان

وبحسب مزحة تشو ليان، فإنه لم يصادف امرأة بجمال ياو جينزهي الآسر خلال العقود العديدة التي كان فيها أقوى شخص في أرض زهرة اللوتس الميمونة. كان قد سمع عن ظهور تونغ تشينغ تشينغ من جناح قلب المرآة في الأرض الميمونة بعده، لذلك تساءل هل يمكن لجمالها أن يضاهي جمال ياو جينزهي. هز تشن بينغ آن رأسه موافقًا وقال إن ذلك ممكن

بعد سماع هذا، قال تشو ليان إنه لو وضع سعرًا يصل إلى 100 قطعة نحاسية لجمال المرأة، فإن ياو جينزهي وتونغ تشينغ تشينغ تستحقان 90 قطعة نحاسية على الأقل

لم يكن تشن بينغ آن راغبًا في مناقشة مظهر الآخرين من وراء ظهورهم. وفوق ذلك، كانت هناك فكرة واحدة في ذهنه، حتى لو كانت ملامح هؤلاء النساء كاملة، فلن تتجاوز قيمتهن 100 قطعة نحاسية وفق مقياس تشو ليان. أما في ذهنه، فإن جمال نينغ ياو لا يمكن أن يُقاس إلا بعملات مطر الحبوب أو عملات نحاس الجوهر الذهبي

لذلك، لم تراود تشن بينغ آن أي أفكار إضافية حين قابل ياو جينزهي وشهد جمالها. عاملها ببساطة كمعرفة أخرى

أراد تشن بينغ آن شراء دبوس شعر من اليشم، فأخبرته ياو جينزهي أن هناك زقاقًا للأطفال في مدينة الولاية متخصصًا في بيع التحف والطرائف. كانت قد سمعت بعض الشائعات عن الأشياء هناك، لذلك أرادت أيضًا الذهاب إلى هناك للبحث عن نهاية قرميدة مزخرفة ونوع قديم من نقود الحظ

كان تشو ليان يحب روايات الخوارق، بينما كانت بي تشيان تحب كل شيء ثمينًا وقيمًا. ومع ذلك، بدا أن شخصيتها الشريرة والشرسة بالفطرة قد كُبحت بدرجة كبيرة حين سافرت مع تشن بينغ آن. كانت تتوسل دائمًا إلى تشن بينغ آن أن يسمح لها بأن تصبح ممسكة دفاتر مثل جونغ كوي. لم تكن تطلب الكثير، وكانت ستكون راضية للغاية ببضع قطع من الفضة المتناثرة في جيوبها

تجاهل تشن بينغ آن طلب بي تشيان تمامًا. كان المثل القائل إن من يحمل 10 قطع نحاسية في جيبه يهز ملابسه ليصدر رنينًا عاليًا يصف هذه الفتاة الصغيرة النحيلة وصفًا مثاليًا

بذلت مدينة الولاية هذه جهدًا كبيرًا للترحيب بياو جين. وأثناء سيرهم إلى زقاق الأطفال، شرحت ياو جينزهي السبب لتشن بينغ آن. كان مشرف الولاية قد خدم في جيش الحدود لعشيرة ياو، وبفضل حسن حظه، بدأ يصعد في مراتب المسؤولين في المناطق بعد مغادرة الجيش. وبحسب الجد الثالث، فقد كان ذات يوم شخصًا طموحًا جدًا في شبابه

دخلوا زقاق الأطفال الطويل جدًا، واستقبلهم تنوع هائل من المتاجر المختلفة. وبجانب بعض المتاجر الرسمية، كان هناك أيضًا كثير من التجار يبيعون بضائعهم من لفائف قماش. بدا بعضهم مثل علماء فقراء، وعلى الأرجح جاء هؤلاء من عشائر آخذة في الانحدار. وبدا آخرون مريبين في حركاتهم، وعلى الأرجح حصل هؤلاء على بضائعهم بوسائل غير سليمة. ربما اشتروها عبر قنوات غير قانونية، أو ربما سرقوها مباشرة من آخرين

كان تشن بينغ آن مهتمًا جدًا بهؤلاء التجار الذين يعرضون بضائعهم داخل لفائف القماش. إذا كان البائع والمشتري المحتمل مهتمين بإتمام صفقة، فإنهما يتجهان إلى مكان هادئ لمناقشة الأمر أكثر. لم يكونا يتحدثان عن السعر صراحة، بل يشيران إلى السعر المرغوب داخل أكمامهما. ابتسمت ياو جينزهي وشرحت أن هذه الممارسة كانت تُسمى على سبيل المزاح “المساومة داخل القفص”

وبجانب إشارات اليد الفريدة التي تمثل القطع النحاسية والفضة المتناثرة، كانت هناك أيضًا طرق محددة لتمثيل الأرقام المختلفة. مثلًا، كان ثني السبابة نحو راحة اليد يمثل 9، بينما كان تقاطع السبابة والوسطى يمثل 10

اشترى تشن بينغ آن وتشو ليان وياو جينزهي جميعًا بعض الأشياء في زقاق الأطفال. وحدها بي تشيان بقيت خالية اليدين

حققت ياو جينزهي رغبتها واشترت كومة من العملات النحاسية القديمة من إمبراطورية سابقة. كانت هذه العملات النحاسية تُعرف باسم “النبع الشهير”، وكانت أسعارها المطلوبة تتراوح بين العالي والمنخفض. لم يكن هناك شيء غير عادي في هذه الصفقات

ومع ذلك، كانت الأمور مختلفة قليلًا عندما صادفت ياو جينزهي بعض نهايات القرميد المزخرفة في متجر صغير. كانت هناك نهايات قرميد مزخرفة بأنماط تاوتي، ونهايات قرميد مختومة بعبارات ميمونة، بل حتى مجموعة من أربع نهايات قرميد مزخرفة بصور أربعة حكام. استطاع تشن بينغ آن أن يشعر بفرح الشابة من خلال قبعتها ذات الحجاب

غادرت ياو جينزهي المتجر الصغير ومعها حقيبة إضافية، فعرض تشن بينغ آن أن يحملها لها من باب الأدب. غير أن الشابة رفضت عرضه على عجل

اشترى تشو ليان روايتين عن العاطفة كانتا مخبأتين تحت أغلفة روايات الخوارق

أما تشن بينغ آن، فقد اشترى دبوس شعر على شكل تنين بلا قرن مصنوعًا من اليشم الأبيض. لم تكن هناك حروف منقوشة على الدبوس، بل كانت عليه فقط أنماط تنين نظيفة وانسيابية. أعجب تشن بينغ آن بهذا الدبوس فورًا، لكنه وجد أن السعر المطلوب كان غاليًا قليلًا

زعم التاجر أن هذا الدبوس صنعه معلم نحت اليشم من سلالة حاكمة سابقة، وأن الأمر ببساطة أن ذلك المعلم لم ينقش توقيعه على العمل. وإلا لما باعه حتى لو عرض عليه أحدهم 300 تايل من الفضة. لو واجه تشن بينغ آن هذا الموقف أثناء رحلته إلى أمة سوي العظمى، لكان استدار وغادر فورًا. أما لو واجه هذا الموقف في وقت سابق قبل اليوم، لكان صر على أسنانه واشترى الدبوس

لحسن الحظ، جاءت ياو جينزهي لتساوم التاجر، وخفضت السعر في النهاية إلى 30 تايل من الفضة. كان مضمون حجتها يوحي بأنها تملك نحتًا أسطوريًا من اليشم لهذا الحرفي الشهير، زهرة نرجس بارعة ومدهشة حقًا. ونتيجة لذلك، كانت مألوفة جدًا لديها تقنيات النحت الخاصة بهذا الحرفي الشهير. وبناءً على ذلك، واصلت التقليل من شأن مادة دبوس اليشم على شكل التنين بلا قرن. عجز التاجر عن الرد، فلم يستطع إلا أن ينفخ بضيق ويخفض سعر دبوس اليشم كثيرًا قبل أن يبيعه لتشن بينغ آن

خرج تشن بينغ آن من المتجر وفي يده علبة صغيرة من الديباج، فشكر أولًا ياو جينزهي على مساعدتها في خفض سعر دبوس اليشم. ثم لم يستطع منع نفسه من الابتسام بمرارة وقال، “الآنسة ياو، بعد سماع كلامك قبل قليل، لماذا أشعر أن دبوس اليشم هذا لا يساوي حتى 30 تايل من الفضة؟”

ظلت ياو جينزهي صامتة. ولم تضحك بخفة وتقل إلا بعد أن ابتعدوا مسافة لا بأس بها عن المتجر الصغير، “دبوس اليشم هذا مصنوع حقًا على يد ذلك الحرفي الشهير. فضلًا عن 300 تايل من الفضة، كان يستحق الشراء حتى لو بلغ سعره 500 تايل من الفضة

“وفوق ذلك، كان ذلك الحرفي لا يعمل إلا على أفضل أنواع اليشم، لذلك فإن مادة دبوس اليشم الخاص بك من الدرجة الأولى بطبيعة الحال. بل إن جودتها عالية إلى درجة أن الحرفي عدّها “نموذج اليشم الجميل”. كاد لا يجرؤ على وضع أدوات النحت على قطعة اليشم

“يمكن للجميع أن يميزوا هل قطعة اليشم جيدة الجودة أم رديئة. لكن تحديد مدى جودة اليشم بدقة أصعب بكثير. وفوق ذلك، لكل شخص ذوقه الخاص، وهذا يجعل الأمور أكثر تعقيدًا”

هز تشو ليان رأسه مبتسمًا. ومع ذلك، لم يكن واضحًا ما إذا كان يعجب بمعرفة ياو جينزهي أم يوافق على موقف الحرفي الشهير تجاه اليشم الجميل

وضع تشن بينغ آن علبة الديباج الصغيرة في كمه وسأل بابتسامة، “هل تملكين حقًا زهرة النرجس اليشمية تلك؟”

أجابت ياو جينزهي بابتسامة، “استعرت تلك الأوصاف والشروح من كتاب”

كان معنى هذا أنها لا تملكها

أدارت بي تشيان عينيها. كانت تريد أن تتقرب إلى ياو جينزهي على أمل أن تشعر الشابة يومًا ما بمزاج خيري وتقرر أن تعطيها زهرة النرجس اليشمية تلك

لكن ياو جينزهي أضافت بعدها، “تلك الأوصاف كانت بالفعل من كتاب، لكن نحت اليشم كان هدية زفاف قُدمت إلى عمتي”

لم يستطع تشن بينغ آن إلا أن يرد بابتسامة مهذبة

كانت ياو جينزهي تشبه أخاها الأصغر ياو شيانتشي إلى حد كبير في هذا الجانب. ومع ذلك، كانت أكثر مهارة وخبرة منه، لذلك لم يكن الجو ليصبح محرجًا جدًا

ومن هذا يمكن رؤية أن ياو جينزهي كانت في الحقيقة سهلة التعامل إلى حد ما

كانت بي تشيان قد بدأت بالفعل تتقرب إلى ياو جينزهي، فسألت بصوت عذب، “هل أنت متعبة، الأخت الكبرى ياو؟ هل تريدين أن أحمل حقائبك عنك؟ أنا معتادة جدًا على حمل الأشياء، وكنت مسؤولة عن حمل الأمتعة طوال هذه الرحلة. أضمن لك أنني لن أكسر أيًا من كنوزك”

ابتسمت ياو جينزهي وهزت رأسها، فتأرجح حجابها الأبيض برفق إلى الأمام والخلف

شعرت بي تشيان بخيبة أمل طفيفة، لكنها ظلت غير مستعدة للاستسلام، فقالت، “إذن احرصي على إخباري عندما تتعبين، الأخت الكبرى ياو. هذا الزقاق يبعد أكثر من 5600 خطوة عن محطة الترحيل، لكن بساقيك الطويلتين، فربما يكون نحو 4700 خطوة فقط”

لم تستطع ياو جينزهي إلا أن تهز رأسها ردًا عليها

كانت بي تشيان فتاة صغيرة غريبة حقًا

بينما واصل الأربعة السير على امتداد زقاق الأطفال الصاخب، نظر تشو ليان إلى أسفل نحو بي تشيان وسأل بابتسامة، “تتذكرين المسافة بهذا الوضوح؟”

تنهدت بي تشيان بحزن وأجابت، “لأنني أشعر بالملل. لن أحصل على مال لأنفقه على أي حال، لذلك لا أستطيع إلا أن أجد شيئًا أشغل نفسي به. ماذا يمكنني أن أفعل غير ذلك؟”

قهقه تشو ليان ضاحكًا

عادوا إلى محطة الترحيل عند الغسق، وشق تشن بينغ آن طريقه إلى الفناء الخلفي ليتمشى. وهناك اكتشف لو بايشيانغ وسوي يوبيان جالسين في جناح صغير ويلعبان لعبة الغو بمجموعة غو وجداها من مكان مجهول. كان وي شيان واقفًا بجانبهما يراقب المباراة

دخل تشن بينغ آن الجناح تمامًا عندما حُسمت المباراة. فاز لو بايشيانغ بفارق ضئيل

كانت سوي يوبيان تلعب الغو بأسلوب هجومي جدًا، أسلوب مليء بالطاقة والحيوية. أما لو بايشيانغ، فعلى الرغم من أنه رجل، كان أقل حسمًا وهجومًا من سوي يوبيان

جاء تشو ليان أيضًا. ودّعت سوي يوبيان تشن بينغ آن وغادرت، فتحدى لو بايشيانغ تشو ليان إلى مباراة بدلًا منها. هز الرجل العجوز الأحدب يديه، وقال إنه لاعب غو سيئ لا يجرؤ على إحراج نفسه. حوّل لو بايشيانغ نظره إلى وي شيان، فقال الأخير إنه أدنى حتى من لاعب غو سيئ. بل إنه لم يفهم المباراة بين لو بايشيانغ وسوي يوبيان على الإطلاق. كان ببساطة لا يملك شيئًا آخر يفعله، فأراد أن يرى من سيفوز بالمباراة

لم يكن هناك أحد يلعب الغو، لذلك استأذن وي شيان وغادر. وغادر تشو ليان مباشرة بعده

بقي تشن بينغ آن ولو بايشيانغ وحدهما، وكان الأخير يجمع مجموعة الغو

اتكأ تشن بينغ آن على الدرابزين وشرب نبيذ البرقوق الأخضر من قرعة رعاية السيف. في الوقت نفسه، كان لو بايشيانغ يقرص أحجار الغو بين أصابعه ويعيدها بسرعة إلى علبها الخاصة. كانت هذه مهمة بسيطة وغير لافتة، لكن أصوات الطقطقة الصافية الناتجة عن اصطدام أحجار الغو ببعضها منعت المهمة، على نحو مفاجئ، من أن تبدو وضيعة ومملة. بل جعلتها تبدو هادئة وممتعة

شعر تشن بينغ آن بشيء من الإعجاب

لولا افتقاره التام إلى الموهبة في الغو، ولولا أنه يرى مباريات الغو عملًا يستهلك الوقت وسيؤثر على تدريبه على تقنيات القبضة وتقنيات السيف، لكان تشن بينغ آن أراد حقًا أن يدرس الغو ويلعبه

جاءت ياو جينزهي بخطوات هادئة وأنيقة، ولم تكن ترتدي قبعتها ذات الحجاب بعد الآن لأنها كانت داخل محطة الترحيل. وبعد أن جلست، التفتت إلى لو بايشيانغ، الذي كان قد انتهى من جمع مجموعة الغو، وسألته، “السيد لو، ما رأيك في مباراة بيننا نحن الاثنين؟”

ألقى لو بايشيانغ نظرة على السماء وأجاب بابتسامة، “أتصور أنها ستكون معركة شرسة. لا أمانع لعب مباراة غو في الليل، لكن هل ستتمكنين من رؤية لوحة الغو بوضوح عندما تظلم السماء؟”

هزت ياو جينزهي رأسها وقالت، “القمر مكتمل في اليوم الخامس عشر، لذلك أستطيع على الأرجح أن أستعير ضوء القمر لأميّز لوحة الغو. لا داعي لأن تقلق، السيد لو”

قبل بدء المباراة، كان على الطرفين أن يقررا من يلعب أولًا

كان لو بايشيانغ يلعب بالأحجار البيضاء، بينما كانت ياو جينزهي تلعب بالأحجار السوداء

وقف تشن بينغ آن ليراقب المباراة، لكنه لم يستطع فهم استراتيجيات ومهارات اللاعبين الاثنين وهو يراهما يقومان بتحركاتهما الأولى. لذلك عاد إلى المقعد بجانب الدرابزين وجلس متربعًا، يحتسي النبيذ ببطء من قرعة النبيذ

لأن هناك شيخين ضيفين من إمبراطورية كوان العظمى في الموكب، لم يكن تشن بينغ آن راغبًا كثيرًا في كشف الحقيقة وراء قرعة النبيذ خاصته، جيانغ هو. ونتيجة لذلك، كان يشعر دائمًا بالاختناق وعدم الرضا عندما يشرب في الصباح

ففي النهاية، كان مزارعو التشي وأساتذة الفنون القتالية الكبار جميعًا أشخاصًا شديدي الملاحظة. ربما يستطيعون اكتشاف بعض الآثار والتلميحات من الطريقة التي يمسك بها قرعة النبيذ ويرفع ذراعه

غرق تشن بينغ آن في التفكير. وعندما عاد أخيرًا إلى وعيه، أدرك أن ياو جينزهي كانت قد غادرت الجناح بالفعل على نحو مفاجئ. ومرة أخرى، كان لو بايشيانغ واقفًا هناك يجمع مجموعة الغو بمفرده

بينما كان يضع أحجار الغو بعيدًا، ابتسم لو بايشيانغ وقال، “أتمنى أن أذهب يومًا ما إلى مدينة الإمبراطور الأبيض الواقعة وسط بحر من السحب المتلألئة. “نسمح للعالم باحترام أن يلعب النقلة الأولى”، هاه؟ لا أستطيع منع نفسي من الشعور بالشوق”

أجاب تشن بينغ آن بلا وعي، “لدي… تلميذ ماهر جدًا في الغو. يمكنك اللعب معه عندما تلتقيان في المستقبل”

كان تسوي تشان الشاب، أو تسوي دونغشان كما صار يُعرف الآن، لاعب غو خبيرًا سبق أن لعب 10 مباريات ضد سيد مدينة الإمبراطور الأبيض

ومع ذلك، شعر تشن بينغ آن ببعض الإحباط لأنه كان عليه أن يعترف بأن تسوي دونغشان تلميذه. ففي النهاية، لم يكن يستطيع أن يسمي تسوي دونغشان صديقه

لم يأخذ لو بايشيانغ هذا الأمر على محمل الجد كثيرًا. كان قد لعب مباراتين في الغو ضد سوي يوبيان وياو جينزهي، ومع ذلك لم يكن قد احتاج حتى إلى استخدام 70 أو 80 في المئة من قوته الكاملة. كانت سوي يوبيان قد خسرت حقًا، بينما أخفت ياو جينزهي أيضًا بعض قوتها. ومع ذلك، كانت ستخسر حتى لو استخدمت قوتها الكاملة

كان من الممكن تقريبًا وصف لو بايشيانغ بالمتعجرف فيما يتعلق بمهارته في الغو. خلال الفترة التي كان فيها أقوى فنان قتالي في أرض زهرة اللوتس الميمونة، لم يكن لو بايشيانغ مجرد مؤسس قوي لا نظير له للقوى الشيطانية. كان أيضًا لا يُجارى في الغو

ما كان يثير فضول لو بايشيانغ حقًا هو أن تشن بينغ آن كان لديه تلميذ على نحو مفاجئ. ففي النهاية، كان تشن بينغ آن لا يزال شابًا، ولم يكن عالمًا كونفوشيوسيًا في هذا العالم المهيب أيضًا

بعد الحديث لبعض الوقت عن ثقافات مدينة الولاية وعاداتها، غادر لو بايشيانغ الجناح ليعيد لوحة الغو وأحجار الغو. واختار تشن بينغ آن أن يبقى في الجناح وحده

كان الوقت قد بلغ نهاية الخريف، وبحسب خطط سفر الموكب، فسيكون موعد وصولهم إلى محطة العبّارة خارج مدينة السراب قريبًا من بداية الشتاء

كان قد سمع أن مدينة السراب حين تغطيها الثلوج مشهد نادر ورائع

شعر تشن بينغ آن بالهدوء والسكينة في هذه اللحظة. عندما غادر جبل الهوابط، وضع لنفسه هدف التقدم إلى المرتبة السابعة، مرتبة جسد الفاجرا، خلال 10 أعوام. ومع ذلك، كان تقدمه سريعًا للغاية الآن، أسرع بكثير مما توقع. كان هذا بفضل معركتي الحياة والموت خارج حصن النسر الطائر، وكذلك عدد كبير من المعارك الشديدة في أرض زهرة اللوتس الميمونة وقرب المناطق الحدودية لإمبراطورية كوان العظمى

لم يتقدم تشن بينغ آن إلى المرتبة الخامسة فحسب، بل نجح أيضًا في بناء أساس صلب. لذلك، لن يشعر تشن بينغ آن بأنه يستعجل الأمور حتى لو اخترق إلى المرتبة السادسة في هذه اللحظة نفسها

بعيدًا عن جونغ تشيو، وبالتركيز فقط على دينغ يينغ، وهو مزارع تشي من مرتبة النواة الذهبية يحمل قبعة الجبال الخمسة وصار الآن أقوى شخص في أرض زهرة اللوتس الميمونة، ولي لي، الحارس الإمبراطوري لإمبراطورية كوان العظمى، أي معركة من تلك المعارك كانت انتصارًا سهلًا لتشن بينغ آن؟

لم يجرؤ تشن بينغ آن على تخيل مدى صعوبة التقدم من المرتبة السادسة إلى المرتبة السابعة. لم يجرؤ على تخيل مقدار الموارد والفرص المقدرة التي يحتاجها المرء. وبعد المرتبة السابعة، كانت المرتبة الثامنة تُسمى مرتبة تشكيل الأجنحة أو مرتبة التجوال البعيد. كانت هذه مرتبة يستطيع فيها الفنانون القتاليون النقيون أن يخطوا حقًا في السماء ويسافروا على الريح مثل ذوي العمر الطويل من الجبال

بعد مرتبة تشكيل الأجنحة، كانت هناك أيضًا المرتبة التاسعة والمرتبة العاشرة السرية، المرتبة النهائية الحقيقية للفنون القتالية. كان هناك 10 مراتب للفنون القتالية في المجموع

ومن بين هذه المراتب العشر، كان تشن بينغ آن يتوق أكثر ما يتوق إلى بلوغ المرتبة الثامنة، مرتبة التجوال البعيد

كان تشن بينغ آن يتدرب على تقنية التوقفات الثمانية عشر حتى عندما كان يسافر على ظهر الحصان نهارًا، لكنه في هذه الليلة الهادئة والمسالمة، قرر أن يتكاسل في مشهد نادر جدًا. جلس ببساطة في الجناح وترك أفكاره تهيم بينما كان يشرب

لم يقف تشن بينغ آن أخيرًا إلا حين جاء ياو جين وحفيدته ياو جينزهي. لاحظ التعبير الغائم على وجه الجنرال العجوز، فشرحت ياو جينزهي بصوت خافت، “لم يفعل مشرف الولاية سوى استعادة ذكريات أيامه في الجيش عندما تحدث مع جدي أثناء المأدبة. لكن بعد أن شرب جدي حتى شبع قلبه، أمر مشرف الولاية سرًا شخصًا أن يرسل هدية ضخمة إلى محطة الترحيل، آملًا أن يرعى جدي تلاميذه عندما يصبح رئيس الوزراء في المستقبل. غضب جدي كثيرًا من هذا”

ربت ياو جين بخفة على ركبته وتنهد بعاطفة، مضيفًا بتعبير عابس، “عندما أتذكر الماضي، كم كان ذلك الشاب مبهرًا؟ كان ممتلئًا بالحيوية والإحساس بالاستقامة، ولم يتراجع خوفًا أمام الأعداء في ساحة القتال. ومع ذلك، بعد 10 أعوام أو نحو ذلك فقط كمسؤول، كيف تغير بهذا القدر؟”

قالت ياو جينزهي بابتسامة، “جدي، 10 أعوام ليست مدة قصيرة. ارتداء قبعة المسؤول يغير شخصية المرء، والدخول إلى مكتب الحكومة يغير ألوانه”

زفر ياو جين ببرود وصاح، “يا لها من حركة لا داعي لها إطلاقًا! لا يحتاج إلى أن يحلم بأنني سأخالف ضميري لأساعده في البلاط الإمبراطوري!”

ابتسمت ياو جينزهي وسألت، “هل كنت ستقول بعض الكلمات الطيبة عنه بسبب صداقتكما السابقة حتى لو لم يعطك هذه الهدايا؟ من الواضح أنك لن تفعل. وبما أن الأمر كذلك، فقد قرر مشرف الولاية أن المخاطرة تستحق. راهن على أنك تفهم التنازلات التي لا بد أن يقوم بها المرء في البلاط الإمبراطوري

“راهن على أنك أنت أيضًا ستضطر إلى التنازل بعد دخول عالم المسؤولين، وأنك ستحتاج إلى طلب الدعم من بعض المعارف القدامى بعد أن تصبح رئيس وزراء وزارة الحرب، حتى لا يهمشك المسؤولون والنبلاء في العاصمة. إذا صرت معزولًا وضعيفًا في المستقبل، فربما يكون الاسم الأول الذي يخطر في بالك هو اسم مشرف الولاية هذا”

ظهرت ابتسامة مريرة على وجه ياو جين

لم يتدخل تشن بينغ آن. كان ياو جين وحفيدته مستعدين لمناقشة هذه المكائد وقواعد عالم المسؤولين أمام شخص غريب، لذلك عدّ تشن بينغ آن هذا معرفة ومعلومات قد لا يستطيع حتى 1000 تايل من الذهب شراءها. اكتفى بالاستماع وتذكر كل شيء

ستكون رحلة تشن بينغ آن شمالًا قد تجاوزت نصفها عندما يعبر نهر الدفن، النهر الذي يقطع إمبراطورية كوان العظمى عرضًا

في تلك الليلة، أقام موكب عشيرة ياو في محطة ترحيل جنوب نهر الدفن. كانوا على بعد 200 متر فقط من نهر الدفن، لذلك طلب ياو جين من تشن بينغ آن أن يرافقه إلى النهر للاستمتاع بالمنظر وإراحة الذهن

قبل قليل، تناولوا العشاء واستمتعوا بتخصص محلي. كان شبوط نهر الدفن من الدرجة الأولى، بقشور ذهبية وزعانف حمراء قانية، ولم يكن طعمه شديد الزفارة، سواء طُهي بالبخار، أو بصلصة حلوة وحامضة، أو مطهوًا بصلصة الصويا. كان لذيذًا للغاية، إلى درجة أنه كان يُستخدم كقربان للبلاط الإمبراطوري للإمبراطورية

ومع ذلك، كان من المؤسف أن معبد سيد الماء الشهير في نهر الدفن كان يقع على مسافة لا بأس بها من محطة الترحيل، نحو 150 كيلومترًا. ترك كثير من الأدباء من عدد من الأمم المختلفة أفكارهم وقصائدهم الثمينة على جدران معبد سيد الماء، وكانت أقدم الكتابات على الجدران تعود إلى 600 عام

وفوق ذلك، كان كثير من الأدباء المشهورين من أجيال مختلفة يردون على قصائد أو أفكار بعضهم بعضًا، فيكملون أعمال بعضهم بجمال. وبالطبع، كانت هناك أيضًا منافسات خفية بين الأدباء باستخدام الموضوعات والأنواع نفسها، وكانت هناك كذلك ملاحظات وتعليقات تركها أدباء مشهورون من أجيال لاحقة

جعل هذا معبد سيد الماء يلمع ببريق مبهر من الموهبة الأدبية. كان الحظ الأكاديمي وفيرًا في معبد سيد الماء، وبدا على نحو مفاجئ أكثر وفرة حتى من الحظ الأكاديمي في المعبد الكونفوشيوسي الواقع في مدينة السراب

انقسموا إلى ثلاث مجموعات وهم يتمشون على طول النهر. في المقدمة تمامًا، كان ياو جين وتشن بينغ آن يسيران جنبًا إلى جنب. وكانت بي تشيان تمسك بعصا المشي وتسير خلفهما قليلًا

تكونت المجموعة الثانية من الشيخين الضيفين من إمبراطورية كوان العظمى، إضافة إلى أحفاد ياو جين الثلاثة

كان الشيخان الضيفان معلم داو وتلميذه. لم يكونا يرتديان ثوبي الداو اللافتين في هذه اللحظة لأنهما كانا يسافران مع موكب عشيرة ياو سرًا. لذلك كانا يحملان سيوفًا عسكرية قياسية عند خصريهما بدلًا من ذلك، مستخدمين هذا لإخفاء هويتيهما. ظل كاهنا الداو بعيدين عن الآخرين طوال الوقت

كان التلميذ الشاب رجلًا وسيمًا يملك هالة لطيفة. بدا شبيهًا بسيد شاب من عشيرة شديدة الثراء

ظهر وي شيان وتشو ليان ولو بايشيانغ وسوي يوبيان معًا في مشهد نادر، وشكل الأربعة منهم المجموعة الثالثة في الخلف تمامًا

كان ياو جين يستمتع حقًا بصحبة تشن بينغ آن، وكان هذا صحيحًا رغم أن تشن بينغ آن قلما يقول شيئًا في معظم الأوقات. كان الجنرال العجوز دائمًا جادًا قليل الابتسام في الجيش وفي البيت، لكنه كان يصبح أكثر استرخاء وكلامًا بكثير عندما يتعامل مع تشن بينغ آن

في هذه اللحظة، كان يشرح لتشن بينغ آن نظام مراتب حكام الجبال والأنهار في إمبراطورية كوان العظمى. وباستثناء الحكام الرسميين للجبال الخمسة، كان سيد الماء لهذا النهر، نهر الدفن، أعلى مرتبة بين حكام الجبال والأنهار في إمبراطورية كوان العظمى. كان سيد الماء حاكم قيادة، ولم يكن يستطيع فقط بناء مقر رسمي خاص به، بل كان مسموحًا له بذلك وفق المعايير الممنوحة للملوك التابعين

ومع ذلك، كان مقر سيد الماء مغلقًا دائمًا، ولم يكن يتعامل تقريبًا مع الناس من العالم الفاني. بل إن سيد الماء لم يُظهر شكله الحقيقي إلا مرات قليلة خلال الـ 200 عام الماضية. في معظم الوقت، كان يكون كتنين بعيد المنال لا يكاد المرء يراه

كان معبد سيد الماء مزدهرًا ويتمتع بكميات هائلة من قرابين البخور، إلى درجة أنه كان يتفوق حتى على أكثر الحكام الرسميين تقليدية بين الجبال الخمسة. في كل مرة يحين فيها معرض المعبد، يجتمع أكثر من 100,000 شخص على الضفتين الشمالية والجنوبية لنهر الدفن، مما يجعل التمثال الذهبي المعبود في معبد سيد الماء محاطًا بالضباب ودخان البخور طوال العام

ضحك ياو جين من قلبه وقال، “إذا عانت الإمبراطورية من جفاف، فسيزور الإمبراطور بنفسه معبد سيد الماء لطلب المطر. وحتى لو لم يستطع الإمبراطور زيارته شخصيًا، فسيرسل بالتأكيد فردًا من عشيرة ليو الإمبراطورية، وكذلك رئيس وزراء وزارة الشعائر، للسفر جنوبًا إلى معبد سيد الماء. هذا الأمر فعّال جدًا، ولم يخيب سيد ماء نهر الدفن شعب إمبراطورية كوان العظمى من قبل”

بعد سماع هذا الشرح من ياو جين، بدأ تشن بينغ آن يشعر ببعض الخيبة لأنهم لن يمروا بمعبد سيد الماء. وإلا، لكان يستطيع أن يشرب بعض نبيذ البرقوق الأخضر بينما ينقش تجاربه على شرائح الخيزران الخاصة به

ساروا كيلومترين أو ثلاثة مع مجرى نهر الدفن المتلاطم، وهناك صادفوا رجلًا عجوزًا يجلس القرفصاء عند ضفة النهر ويحدق في الماء بشرود

ألقى ياو جين نظرة إلى الشيخ الضيف العجوز، فأومأ الأخير برفق ردًا عليه. عندها فقط خطا الجنرال العجوز نحو الرجل العجوز القابع قرب ضفة النهر

لم يبد الرجل العجوز شيئًا خاصًا، لكنه بدا سليمًا وقويًا جدًا. ومع ذلك، أفزعه ياو جين والآخرون، فنهض بسرعة وارتباك، وتحركت تفاحة حلقه قليلًا وهو يبتلع ريقه. حيّا ياو جين بخوف باسم “السيد المسؤول”، لكنه لم يعرف ماذا يقول بعد ذلك. ولم يعرف كذلك ما الذي يفعله بيديه

ناداه ياو جين بالأخ العجوز وأخبره أنه لا يحتاج إلى القلق. ثم سأله عرضًا أين يسكن وماذا يعمل لكسب عيشه. لم يجرؤ الرجل العجوز على الكذب، فأجاب بصدق عن كل سؤال من أسئلة ياو جين. ومع ذلك، أدهشت إجابته عن السؤال الثاني الجميع

اتضح أن الرجل العجوز لم يكن مجرد مزارع. كان يعمل أيضًا جامع جثث، وكثيرًا ما كان يتجول على ضفاف نهر الدفن من أجل هذا العمل. ووفق القواعد المتوارثة عبر الأجيال، كان يطلق على نفسه شبح ماء

كان ياو جين فضوليًا للغاية بشأن هذا، لذلك بدأ يسأل أسئلة أكثر تفصيلًا عن أشباح الماء وعملهم في جمع الجثث. تردد الرجل العجوز قليلًا، وعلى الأرجح شعر بالخجل الشديد من الحديث عن مكانته وعمله. كان يخشى أن يشعر هؤلاء المسؤولون والنبلاء بالاستياء بعد سماع شرحه

واسى ياو جين الرجل العجوز، وعندها فقط بدأ يشرح هذه العادات المحلية ببطء. كان هناك بالفعل كثير من الأسرار في هذه المهنة. كما اتضح، كان هؤلاء الملاحون الذين يطلقون على أنفسهم أشباح ماء يمكن أن يستأجرهم الناس للبحث عن الجثث في النهر

أو يمكن لهؤلاء الملاحين أن يجمعوا الجثث من النهر كلما صادفوها. فإذا سمع الناس بهذا وأسرعوا للاستفسار، لم يكن يُسمح للملاحين أن يطلبوا المال صراحة. كان يمكنهم قبول الدفع إذا عرض الأحياء المال، أما إذا لم يعرض الأحياء المال، فلا يمكنهم إلا أن يتركوا الأمر كما هو ويعدوا فعلهم شكلًا من كسب الفضيلة الخفية

وإلا، فسيُلعنون بثلاثة أعوام من الحظ السيئ إذا خالفوا هذه القاعدة. وبالطبع، كان أقارب المتوفى الأحياء سيعانون أيضًا من سوء الحظ إذا رفضوا الدفع، بل رفضوا حتى إكرام الملاحين بوجبة

ربما بسبب المظهرين الودودين لياو جين وتشن بينغ آن، صار الرجل العجوز أكثر ارتياحًا شيئًا فشيئًا وهو يتحدث. وفي الوقت نفسه، صار حديثه، الذي كان في البداية غير واضح وهو يستخدم اللهجة الرسمية لإمبراطورية كوان العظمى، أوضح فأوضح. بدأ طوعًا يشرح قواعد جمع الجثث لياو جين، وظهرت ابتسامة خفيفة على وجه الرجل العجوز الصادق وهو يتحدث

“ربما لا تعرف هذا، السيد المسؤول، لكن الرجال يطفون حتمًا ووجوههم إلى الأسفل بعد أن يغرقوا حتى الموت. أما النساء، فيطفون ووجوههن إلى الأعلى. لم أصادف استثناءً قط. نظرة واحدة من ضفة النهر، وأستطيع فورًا أن أعرف هل هو رجل أم امرأة

“بعد جمع الجثث وجلبها إلى الشاطئ، علينا أن نساعد في دفنها في مكان قريب من معبد سيد الماء إذا لم يأت أحد لاستلامها. بعد ذلك، علينا أن نقدم ثلاثة أعواد بخور في المعبد ونطلب شريطًا أحمر صغيرًا خارج المعبد. نربط هذا الشريط حول معصمنا، وهذا يعني أننا قمنا بعمل صالح، ولذلك سننال أيضًا حظًا حسنًا في المستقبل”

ألقى الرجل العجوز نظرة إلى سطح نهر الدفن، وأصبح تعبيره مهيبًا وهو يتابع، “لكن هناك نوعين من الجثث لا نستطيع جمعهما. النوع الأول هو الجثث التي تطفو واقفة في النهر، سواء كانت ذكرًا أم أنثى. لا يُسمح لنا بجمع هذه الجثث. والنوع الآخر هو الجثث التي يغطي الشعر ملامحها. لا نجرؤ على جمع مثل هذه الجثث مهما دُفع لنا من مال

“إضافة إلى ذلك، هناك أيضًا قاعدة تتعلق بالنساء غير المتزوجات اللواتي ينتحرن بالقفز في النهر. إذا فشلنا في جمع جثتها بعد ثلاث محاولات، فلا يُسمح لنا بإجراء أي محاولات أخرى. من يجرؤ على مخالفة هذه القاعدة لا بد أن يصيبه سوء”

استمعت بي تشيان باهتمام شديد في البداية، لكن كلما واصلت الاستماع، بدأ جلدها يقشعر أكثر. حتى إنها لم تعد تجرؤ على النظر إلى النهر

خفف الرجل العجوز تعبيره وقال بضحكة صادقة، “عندما أتقاعد من عملي كشبح ماء، سأختار يومًا مشمسًا وأأتي إلى ضفة النهر لأغسل يدي. ستكون هذه طريقتي لإبلاغ سيد الماء بتقاعدي”

هز ياو جين رأسه وسأل، “أيها الأخ العجوز، كم جثة جمعت بعد كل هذه الأعوام؟”

فكر الرجل العجوز للحظة قبل أن يهز رأسه ويجيب، “لم أعد أتذكر”

قال ياو جين بصوت جاد، “الأشخاص الجيدون ينالون حظًا حسنًا، فلا تشعر أن جمع الجثث عمل مخجل. هذا عمل يمكنك من خلاله فعل الخير وجمع الاستحقاق. إنه جيد جدًا”

ابتسم الرجل العجوز بخجل وعلّق، “السيد المسؤول بالتأكيد مسؤول صالح ونزيه”

بعد أن عصر ذهنه لبعض الوقت، كان هذا أفضل مديح استطاع الرجل العجوز أن يقدمه

كان الوقت يتأخر، فابتسم ياو جين وودّع الرجل العجوز

قال تشن بينغ آن إنه سيبقى لبعض الوقت

في النهاية، لم يبق سوى الرجل العجوز وتشن بينغ آن وبي تشيان وتشو ليان. عاد الآخرون جميعًا إلى محطة الترحيل

واصل تشو ليان السير مع مجرى النهر

جلس تشن بينغ آن بجانب الرجل العجوز وقدم له قرعة النبيذ، سائلًا بابتسامة، “هل تشرب، أيها العم العجوز؟”

لوّح الرجل العجوز بيديه على عجل وأجاب، “من فضلك لا تهدر نبيذك الجيد علي. اتركه لتشربه أنت”

مد تشن بينغ آن ذراعه أكثر قليلًا وقال، “هذا يعني أنك تشرب”

ظل الرجل العجوز لا يجرؤ على قبول قرعة النبيذ، فضحك تشن بينغ آن بخفة وكشف، “قد لا تصدق هذا، أيها العم العجوز، لكنني وُلدت أيضًا في عائلة فقيرة. عملت في فرن أعوامًا كثيرة”

عندما رأى الرجل العجوز أن الفتى الشاب لا ينوي سحب ذراعه، لم يستطع إلا أن يقبل قرعة النبيذ بحذر ويرفعها عاليًا في الهواء، مائلًا برأسه إلى الخلف وشرب جرعة من النبيذ. ثم أعاد قرعة النبيذ إلى تشن بينغ آن على عجل

ابتلع الرجل العجوز النبيذ، وعلى الأرجح لم يستطع تذوق أي شيء إطلاقًا. ومع ذلك، كان وجهه قد احمر بالفعل، وكان من الواضح أنه سعيد جدًا

أخذ تشن بينغ آن أيضًا جرعة من نبيذ البرقوق الأخضر قبل أن يسأل، “أيها العم العجوز، هل أنت هنا اليوم للبحث عن جثث عائمة؟”

هز الرجل العجوز رأسه وأجاب، “النهر جاف إلى حد ما الآن، لذلك لن يكون من السهل العثور على أي جثث”

ومع ذلك، وكأنه شعر أنه قال شيئًا غير مناسب، أصبح الرجل العجوز محرجًا قليلًا وهو يصحح، “من الجيد ألا نجد أي جثث”

أومأ تشن بينغ آن ردًا عليه بينما واصل شرب النبيذ بهدوء

كان الرجل العجوز في الحقيقة شخصًا قليل الكلام، لذلك كان قد قال لياو جين أكثر مما كان يتكلم عادة في عام كامل

وهو يحدق في النهر الجاري أمامه، تذكر تشن بينغ آن نهر شارب التنين ونهر التعويذة الحديدية في مسقط رأسه

استدار الرجل العجوز فجأة وضحك، “أيها السيد الشاب، لقد تجاوزت الأوقات الصعبة بالفعل وأصبحت مبهرًا جدًا”

حك تشن بينغ آن رأسه، لا يعرف كيف يرد. لو قال إنه فقير، لكان ذلك سيبدو غير صادق وغير أمين. ولو اعترف بأنه مبهر، لكان ذلك سيبدو متصنعًا ومتكبرًا أيضًا

كانت بي تشيان تشعر بحيرة شديدة. يا للغرابة! ما الذي يمكن الحديث عنه مع هذا الرجل العجوز؟ لم تر تشن بينغ آن يقول هذا القدر من الكلام حتى للجنرال العجوز ياو

صمت الثلاثة مدة طويلة. تنهد الرجل العجوز الجالس القرفصاء على ضفة النهر فجأة، ونظر إلى سطح نهر الدفن وقال، “سأقول بعض الكلمات غير الميمونة، أيها السيد الشاب، لذا أرجو ألا تغضب مني”

هز تشن بينغ آن رأسه وأجاب، “تفضل، أيها العم العجوز”

قال الرجل العجوز بصوت هادئ، “عندما كان ابني في مثل عمرك تقريبًا، صادف شخصًا بائسًا ما كان ينبغي له أن يجمعه. لكنه رفض أن يستمع وأصر على إحضار ذلك الشخص إلى الشاطئ. بعد بضعة أيام، مات ابني. كان ينبغي لي أن أوقفه”

لم يكن على وجه الرجل العجوز حزن كبير وهو يروي هذه التجربة المأساوية

في النهاية، شكر الرجل العجوز تشن بينغ آن قبل أن يغادر، قائلًا إنه لم يشرب في حياته نبيذًا بهذا الطعم اللذيذ

وقف تشن بينغ آن وشاهد الرجل العجوز يختفي في البعيد

ظلت بي تشيان لا تجرؤ على النظر إلى نهر الدفن

عاد تشو ليان أيضًا، وهذا منح بي تشيان مزيدًا من الشجاعة

جلس تشن بينغ آن متربعًا وحدق في النهر والضفة المقابلة. طلب من تشو ليان أن يعيد بي تشيان إلى محطة الترحيل أولًا، لكن بي تشيان لم تكن راغبة في المغادرة وأصرت على البقاء مع تشن بينغ آن مهما حدث. في النهاية، لم يستطع تشو ليان إلا أن يرافقها ويبقى عند ضفة النهر أيضًا

أغمض تشن بينغ آن عينيه كما لو كان نائمًا

جمعت بي تشيان حفنة من الحجارة بدافع الملل، لكنها لم تجرؤ على رميها في النهر، خوفًا من أن تصيب جثة عائمة عن طريق الخطأ. لم تستطع منع القشعريرة عندما فكرت في جثة امرأة تطفو ووجهها إلى الأعلى على النهر وشعرها منسدل حولها. اقتربت بي تشيان غريزيًا من تشن بينغ آن وشددت قبضتها على عصا المشي. وفي الوقت نفسه، بدأت تتلو بصمت مقاطع ذلك الكتاب في ذهنها لتقوي شجاعتها

وقف تشو ليان أحدب وهو يحدق في البعيد

حكام الجبال، وحكام المياه، والأشباح، والأرواح؟

كان مجنون الفنون القتالية تشو ليان بطبيعة الحال لا يخاف من هذه الأشياء

مر وقت طويل، وكان الليل قد تعمق بالفعل عندما صاحت بي تشيان فجأة بدهشة، “لماذا يوجد جسر فوق النهر؟”

ارتبك تشو ليان عند سماع هذا، ونظر حيث كانت تنظر بي تشيان. لكن هل كان هناك أي جسر في الأفق؟ لم يكن هناك سوى مياه متلاطمة

وسعت بي تشيان عينيها اللامعتين قدر ما استطاعت، وصاحت مرة أخرى، “واو! إنه جسر ذهبي!”

نظر تشو ليان أولًا إلى تشن بينغ آن، فرأى أن الفتى الشاب لم يبد أي رد فعل على الإطلاق

لم يعرف الرجل العجوز الأحدب هل يضحك أم يبكي، وعدّ الأمر ببساطة حالة أخرى من هراء الفتاة الصغيرة المشاغبة. على أي حال، كان سيكون أكثر قابلية للتصديق بكثير لو كذبت بشأن جثة تطفو على النهر بدلًا من ظهور جسر ذهبي فوق النهر

كانت بي تشيان في حيرة قليلة

كان ذلك لأنها بدت قادرة على سماع تشن بينغ آن يقرأ، وكانت محتويات ما يقرؤه مطابقة تمامًا لما طلب تشن بينغ آن من بي تشيان حفظه. كان هذا هو الشيء الوحيد الذي طلب تشن بينغ آن منها حفظه إضافة إلى ذلك الكتاب الكونفوشيوسي. بل إنه استخدم خصيصًا مثقاب الرياح والثلج ليكتب هذه الأسطر القليلة في نهاية ذلك الكتاب الكونفوشيوسي، مما ترك لدى بي تشيان انطباعًا عميقًا جدًا عنها

لم يكن تشن بينغ آن مستعدًا أبدًا لشرح أي مبادئ لها، وكان لا يرغب إلا في شرح تلك المبادئ الموجودة خارج الكتب لتساو تشينغلانغ. لذلك شعرت بي تشيان أن هذه الكتابة في نهاية الكتاب كانت المجال الوحيد الذي تتفوق فيه على دودة الكتب الصغيرة تلك

شاعرة بظلم شديد في هذه اللحظة، بدأت بي تشيان تتلو بصوت عال الكلمات التي كتبها تشن بينغ آن

كان هناك، “النجوم تتبع بعضها وتدور جنبًا إلى جنب، بينما تتعاقب الشمس والقمر في دورة لا تنتهي. تتناوب الفصول في التحكم بالطقس، بينما ينهض الين واليانغ بالعالم. الريح والمطر يرعيان كل الأشياء، ويمنحانها الحيوية اللازمة للنمو…”

وكان هناك، “الأشخاص النبلاء لا يتحركون بتهور، فحركاتهم تلتزم دائمًا بالداو. الأشخاص النبلاء لا يتكلمون باستخفاف، فكلامهم يلتزم دائمًا بالعقل. الأشخاص النبلاء لا يطلبون بإفراط، فمطالبهم تلتزم دائمًا بالعدل. الأشخاص النبلاء لا يتصرفون بلا هدف، فأفعالهم تلتزم دائمًا بالاستقامة!”