الفصل 354: مذبحة وشيكة

الفصل 354: مذبحة وشيكة

كان اليوم عاصفًا جدًا؛ كان الدوق غاو شيجين واقفًا عند سفح جبل، ورفض المظلة التي عرضها عليه خادمه، واختار أن يقف تحت المطر

في أعقاب الأحداث الأخيرة، لم تعد مفاهيم مثل الولاء للوطن والعمل من أجل الصالح العام تساوي حتى عملة نحاسية واحدة في عينيه. كان غاو شويي ابنه الوحيد، وقد مات الآن. لقد ربّى ابنه الوحيد هذا بعناء طوال ما يقارب العقود الثلاثة الماضية، وحتى بوصفه أباه، لم يكن غاو شيجين قادرًا على إيجاد أدنى عيب في غاو شويي

قبل أن يتلقى تلك الرسالة السرية من الأمير الثالث، كان يؤمن دائمًا بثبات بأن غاو شويي سيصبح ركيزة من ركائز البلاط الإمبراطوري، وأنه مهما يكن من سيصبح الإمبراطور في المستقبل، فإن عشيرة غاو ستشهد نهضة تحت قيادة ابنه القادر، وأن لقب الدوق الخاص بالعشيرة سيرتفع إلى لقب ملك مقاطعة

في ذهنه، كانت عشيرة غاو ستنال رضا الإمبراطور الجديد، وكانت إمبراطوريتهم ستغزو أمة جين الشمالية وأمة تشي الجنوبية لتصبح أكبر إمبراطورية في قارة ورق المظلة

كان الإمبراطور والأمير الثالث قد وعداه كلاهما بتعويضه عن خسارته، بينما نصحه جميع الشيوخ الضيوف في العشيرة بتحمل الخسارة بصمت

خلال هذه الفترة، بدا غاو شيجين هادئًا وغير مضطرب جدًا، على عكس ما قد يتوقع المرء رؤيته في رجل فقد ابنه للتو. أولًا، غادر القصر الإمبراطوري، ثم قصر الأمير، قبل أن يغادر العاصمة كلها سرًا في النهاية ليعمل مبعوثًا سريًا للإمبراطور

سافر إلى محطة ترحيل مدينة ركوب الكركي لمقابلة ياو جين، ومضى اللقاء بلا أي عائق. ظل غاو شيجين الدوق نفسه، الحاذق والمنكر لذاته، الذي يضع عينه دائمًا على الصورة الكبرى، ولم يخذل الإمبراطور المسن قط

لو لم تكن تلك الفرصة التي منحتها له العوالم العليا، لما كان غاو شيجين قادرًا على فعل أي شيء. ففي النهاية، كانت مدينة السراب للإمبراطور، بينما كانت إمبراطورية كوان العظمى لعشيرة ليو

لكن الأمور اختلفت الآن

جاءه شخص ما، فذهب هو إلى الأمير الأكبر ليو تسونغ، الذي جمع 5000 جندي. أما عدد قوى طويلي العمر التي نجح ليو تسونغ في استمالتها خلف الكواليس، فلم يكن يهم غاو شيجين

حتى أضعف الخصوم على الورق لا يجوز الاستخفاف به، والتقليل من شأن العدو كان من أكبر المحظورات في ساحة القتال

كان هذا مبدأ أساسيًا يفهمه جيدًا حتى نبيل مدلل مثل غاو شيجين، لذلك كان واثقًا من أن ليو تسونغ يدركه جيدًا أيضًا

ولهذا كان الدوق ينتظر أن يعود ليو تسونغ حاملاً ذلك الرأس إليه، وعندها سيتمكن من أخذ ذلك الرأس إلى قبر ابنه

واقفًا أمام المعبد المتهالك، ألقى تشن بينغ آن نظره نحو الشخصين المختبئين في آخر موكب ليو تسونغ

عندما شعرا بنظرة تشن بينغ آن، تبادلا نظرة قبل أن يتقدما بضع خطوات، كاشفين عن نفسيهما، ولم يكونا سوى شيو تشينغجو وشيو تونغ، وجهين مألوفين كانا قد قاتلا لو بايشيانغ وسوي يوبيان في النزل على الحدود

خلع شيو تشينغجو رداء المطر المصنوع من القش قبل أن يرميه جانبًا، كاشفًا عن بدلة درع. كان عند خصره نصل عادي من النوع المخصص لجميع الجنود العاملين على حدود إمبراطورية كوان العظمى، لكن ذلك كان للعرض فقط، وإضافة إلى ذلك، كان يحمل التواضع أيضًا

بقي شيو تشينغجو صامتًا، بينما ابتسم شيو تونغ وقال: “يا لها من مصادفة أن نلتقي مرة أخرى، أيها السيد الشاب تشن. كان لقاؤنا السابق على الحدود الجنوبية، والآن اجتمعنا من جديد على الحدود الشمالية”

مع وجودهما، صار موكب ليو تسونغ يتكون من 10 أشخاص، وكان الثمانية الآخرون كلهم مزارعين مخضرمين رافقوا الجيش سنوات طويلة على الحدود الشمالية

كانت الأمم الوحيدة التي خاضت إمبراطورية كوان العظمى معارك ضدها هي أمة جين الشمالية وأمة تشي الجنوبية. كانت الحدود الجنوبية تدافع عنها قوات عشيرة ياو، بينما تمركزت القوات البالغ عددها 120,000 تحت قيادة الأمير الأكبر عند الحدود الشمالية

كانت المعارك ضد أمة تشي الجنوبية تحدث كثيرًا، ورغم أن ذلك لم يكن بالضرورة دليلًا على القوة القتالية العامة، فإن قوات الأمير الأكبر كلها كانت بالتأكيد أكثر خبرة في ساحة القتال من قوات عشيرة ياو

كان هدف شيو تشينغجو من مطاردة تشن بينغ آن والآخرين واضحًا جدًا: أراد بدلة درع الندى تلك، ومن الأفضل أن يحصل على ذلك السيف العريض أيضًا

وافق ليو تسونغ فقط على منحه بدلة درع الندى، أما السيف العريض فكان لا بد من شرائه، وكان إتمام الصفقة يعتمد على مقدار ما كان شيو تشينغجو وعشيرته مستعدين لتقديمه

كان شيو تونغ سيد دير النبات، أكبر طائفة زراعة في إمبراطورية كوان العظمى، وكان بارعًا في تقنيات ذوي العمر الطويل القائمة على البرق، وكذلك في صقل الحبوب. جعلته المهارة الثانية من هاتين المهارتين محبوبًا جدًا لدى عدد لا يحصى من الشخصيات القوية، لأن الحبوب التي كان يصقلها كانت ذات فوائد صحية عميقة

كلما حُقنت الطاقة الروحية في رداء الداو الذي يرتديه تحت رداء المطر المصنوع من القش، كانت سحابة من الضباب تنطلق، حاملة صورة حية تُظهر منظرًا رائع الجمال. كان اسم رداء الداو هو قمة الألوان الخمسة، وكان كنزًا متوارثًا عبر الأجيال في دير النبات، وهو كنز اقترب جدًا من أن يصبح كنزًا لطويلي العمر

بالطبع، كان شيو تونغ يشتهي بشدة رداء الداو الذهبي الذي يرتديه تشن بينغ آن

ألقى تشن بينغ آن نظره نحو ليو تسونغ وسأل: “هل جئت من أجل ذلك الكرسي؟”

قال ليو تسونغ من بين أسنانه المطبقة: “وإلا فلماذا تظن أنني هنا؟ هل أرواح 5000 من جنودي لا تساوي شيئًا في عينيك؟! لم أكن لأستطيع العيش مع نفسي لو لم آتِ اليوم لأراك بعيني!”

سخر تشن بينغ آن: “لم تكن لتستطيع العيش مع نفسك؟ ألم تجلب كل هذا على نفسك؟ أولئك الـ5000 جندي هلكوا على ذلك الجبل و… انس الأمر، لست بحاجة إلى أن أعلمك في هذه المسألة. على الأرجح ستقول لنفسك إن من قُدّر له إنجاز أمور عظيمة لا يجوز أن يتشبث بالتفاصيل الصغيرة، وإنك عندما تصبح الإمبراطور، سيكون أولئك الـ5000 جندي قد هلكوا من أجل قضيتك، ولذلك ستكون موتتهم ذات قيمة”

أدار تشن بينغ آن الغصن في يده بلطف وهو يتابع: “لدي سؤال أخير لك فقط: لماذا أنت مقتنع إلى هذا الحد بأن هذه الشارة التي أحملها مزيفة؟”

ربما كان ليو تسونغ يتحدث مع تشن بينغ آن كي يشتري لنفسه وقتًا ليجمع بعض الشجاعة، وربما كان يفعل ذلك كي يتجاوز العقبة في قلبه

أما تشن بينغ آن، فكان مستعدًا لمجاراة ليو تسونغ تحديدًا لأنه أراد طرح هذا السؤال الأخير، وهو سؤال كان في عينيه بالغ الأهمية

كان غاو شيجين بالتأكيد هو من يريد حياته، وكان قد كوّن بالفعل فكرة تقريبية عمن يريد ذلك العنصر من مسكن التجوال الأخضر، لكن من الذي كان يسعى خلف قرعة رعاية السيف الخاصة به؟

كان تشن بينغ آن قد ربط قلادة اليشم عند خصره بمجرد أن غادر محطة ترحيل مدينة ركوب الكركي

عند وصوله إلى رصيف أوراق الخوخ، حان وقت افتراقه عن قوات عشيرة ياو، وفي ذلك اليوم، كشف للعالم ما كُتب على قلادة اليشم، أحرف “تُزرع الذات الحقيقية على جبل السكينة والسلام”

في جوهر الأمر، كان يكشف لمدينة السراب كلها صلته المباشرة بقاعة أسلاف جبل السكينة والسلام، آملًا أن يخفف هذا بعض الضغط الذي يواجهه ياو جين في العاصمة. إذا لم يكن أعداؤه في مدينة السراب يتعرفون حتى إلى قلادة اليشم، فلا حاجة لعشيرة ياو إلى القلق

أما الذين يستطيعون فهم ما تعنيه قلادة اليشم، فكانوا كلهم شخصيات عميقة لا تُفهم، وسيعرفون ألا يطلبوا أكثر مما يستطيعون ابتلاعه. كان سيد المعبد دو هانلينغ من معبد القمة الذهبية الطاوي واحدًا من هؤلاء الناس تحديدًا، وفور أن رأى قلادة اليشم، غادر على الفور، رغم أن فعله ذلك أثار غضب شخصيات قوية كثيرة في مدينة السراب

ظهر تعبير غريب في عيني ليو تسونغ، ولم يعط تشن بينغ آن إلا نصف إجابة

“قلادة اليشم خاصتك حقيقية بالتأكيد، لكنها في الوقت نفسه مزيفة أيضًا. كان سيكون أفضل لك في الواقع لو لم تختر ارتداءها، أما وقد فعلت، فقد ختمت مصيرك بيدك!”

بدأ المزيد والمزيد من اليقين يتسلل إلى صوت ليو تسونغ وهو يتكلم، وتذكر تشن بينغ آن مرة أخرى مدى الإحباط الذي يسببه الحديث مع هؤلاء أصحاب السلالات الإمبراطورية

كان على رأس تلك القائمة، بطبيعة الحال، جاره سونغ جي شين

كان لكل من حجج الطرفين وجاهتها الخاصة، وكان من المستحيل أن يقرر المرء موضوعيًا أيهما على صواب وأيهما على خطأ، لكن حقيقة الأمر أن ليو تسونغ كان قد قطع شوطًا بعيدًا جدًا بحيث لا يستطيع الرجوع. كان جنوده الـ5000، ومزارعو تشي، وأساتذة الفنون القتالية المختبئون بينهم، قد صاروا جميعًا متلهفين للانطلاق، وكانت هناك قوى قوية أيضًا تدفعه إلى الأمام خلف الكواليس

من الواضح أن هذا الصراع لن يكون من النوع الذي يمكن حله سلميًا، ومع وضع هذا في الحسبان، لم يرد تشن بينغ آن أن يضيع المزيد من الوقت بالكلام. لو كان بالإمكان حل الصراع بالكلام، لكان أكثر من مستعد للحديث، لكنه كان يدرك بوضوح مؤلم أن أحدًا لن يستمع

رفع تشن بينغ آن الغصن في يده ووخز الهواء مرتين باتجاه ليو تسونغ

اندفع تشو ليان إلى الأمام فورًا ردًا على ذلك. حتى لو كان هذا فخًا، فقد أراد أن يرى ما الفخ بالضبط

تحركت سوي يوبيان ولو بايشيانغ أيضًا، بينما قفز وي شيان خلفهم، وسرعان ما لحق بتشو ليان

لم يكن سيدخل ساحة القتال في الوقت الحالي. بل كانت مهمته حماية المعبد المتهالك

أما تشن بينغ آن، فبقي هادئًا وصبورًا، ينتظر أن يكشف خصومه أوراقهم الرابحة

على قمة جبل أعلى من الجبل الذي يقع عليه المعبد المتهالك، وقفت شخصيتان شامختان

لم يكن واضحًا هل كانتا شامختين بالمعنى الاجتماعي، لكنهما على الأقل كانتا تقفان في نقطة عالية جدًا من الناحية الجغرافية

كان هناك رجل عجوز برداء كونفوشيوسي في إمبراطورية كوان العظمى. لم تكن قلادة اليشم التي منحتها له الأكاديمية موجودة عند خصره، لكن رغم ذلك، لم يجرؤ أحد على منازعته وهو يقف على سطح القصر الإمبراطوري في مدينة السراب

كان يقف إلى جانب الرجل العجوز رجل شديد العضلات، تنبعث منه هالة وحشية تكاد لا تكون بشرية، ومع هذا الرهان العالي، طرح الرجل العجوز سؤالًا يمكن اعتباره وقحًا جدًا

“لن يتراجع معلمك عن كلمته، أليس كذلك؟”

كان رد الرجل القوي أكثر وقاحة ومباشرة

“ومن أكون أنا حتى أقول ما سيفعله معلمي؟ إذا كانت لديك الجرأة على السؤال، فلماذا لا تسأله بنفسك؟”

تمتم الرجل العجوز لنفسه: “كل ما أفعله هنا من أجل الصالح العام، لذلك أفعالي مبررة. حتى لو انقلب جبل السكينة والسلام على الأكاديمية وجُرّدت من لقبي عقابًا… فلن يهم”

سخر الرجل القوي: “أنتم العلماء متكلفون حقًا”

ظهرت ابتسامة مريرة على وجه الرجل العجوز وهو يتنهد: “القدرة على التعلم من الأخطاء فضيلة عظيمة. لقد قرأت كتبًا لا تحصى من كل مدارس الفكر المئة، لكن هذا درس فشلت في تعلمه”

لم يسخر الرجل القوي من الرجل العجوز أكثر، خوفًا من أنه إذا بالغ، فقد يغير الرجل العجوز رأيه فجأة، وبذلك يفسد الخطة التي أعدها معلمه

مع وضع هذا في الحسبان، واساه قائلًا: “ذلك الكنز ثمين للغاية، لذلك لا عجب أنك خططت على نطاق واسع للحصول عليه. والحق يقال، إنه مغرٍ جدًا حتى بالنسبة إلي. ما رأيك أن نعقد صفقة؟ بمجرد أن تحصل على الكنز، سأعطيك كنز طويل العمر الذي منحه لي معلمي مقابل النصف الأول. بعد ذلك، سأخدمك 60 عامًا مقابل الباقي. ما قولك؟”

فكر الرجل العجوز في هذا العرض لحظة، ثم أجاب بإيماءة: “اتفقنا!”

حذر الرجل القوي: “قبل أن آتي إلى هنا، منعني معلمي من التورط في هذا الصراع إلا إذا كان ذلك لإنقاذ حياتك. كما نصحك بأن تحاول الامتناع عن اللجوء إلى العنف، وحتى إذا فعلت، فعليك أن تفعل ذلك باعتدال. وإلا فقد تجذب بسهولة انتباه ذلك الحكيم من المعبد الكونفوشيوسي

“رغم أن ذلك الحكيم مشغول حاليًا بالبحث عن ذلك القرد العجوز من جبل السكينة والسلام، إذا قرر فجأة أن يأتي إلى هنا، فقد يُعفى ليو تسونغ وأولئك الصغار الآخرون من العقاب، لكننا نحن الاثنين بالتأكيد لن نكون محظوظين إلى هذا الحد”

عند ذكر الحكيم من المعبد الكونفوشيوسي، ازداد مزاج الرجل العجوز الكئيب سوءًا. كان الحكماء الـ72 كلهم في معبد الآداب الأصيل في قارة الأرض الوسطى السماوية شخصيات قوية للغاية لا يجوز العبث معها. وعلى خلاف أمثال سادة الجبال الـ72 في الأكاديميات، كان هؤلاء حكماء كونفوشيوسيين حقيقيين، لا مجرد حكماء أكاديميات تبجلهم إمبراطوريات الفانين

ومع وضع هذا في الحسبان، أومأ الرجل العجوز بصرامة وهو يجيب: “أفهم”

كانت العاصفة على قمة الجبل تزداد شدة، لكن المطر كان يتناثر في كل الاتجاهات قبل أن تتاح له فرصة السقوط على الرجلين، كما لو كانت هناك مظلة ورق زيت غير مرئية فوق رأسيهما

تثاءب الرجل القوي بتكاسل في نفسه، ولم يستطع إلا أن يتساءل لماذا كان شخص بمكانة معلمه وقواه مصرًا جدًا على مطاردة ذلك الفتى الشاب

لسوء حظ معلمه، كان قد وضع تقريبًا قارة ورق المظلة بأكملها في حسبانه ضمن خطته، لكنه فشل في توقع أن فتى شابًا من طائفة كتابة اللوح سيصادف ذلك المعلم من الطبقة الثانية عشرة من غير قصد. ونتيجة لهذا الحادث غير المتوقع، أصبحت الخطة كلها التي حاكها معلمه بجهد كبير معرضة لخطر التفكك من أطرافها

هل يمكن أن يكون حظ قارة ورق المظلة كثيفًا حقًا إلى درجة أنه لا يقارن بقارة الدوامة الجنوبية، الأقرب إلى جبل الهوابط؟

كان من المهم تذكر أن الرجل العجوز تشن العظيم كان موجودًا في قارة الدوامة الجنوبية. ووفقًا لما قاله معلمه، كان الرجل العجوز تشن شخصية مشهورة للغاية، حتى في مسقط رأسه، وكان يُعد أحد أخطر أعدائه المحتملين. حتى معلمه اعترف بأنه لن يكون بالتأكيد ندًا لتشن تشون آن ما دام الاثنان في العالم المهيب

كان كاهن داو شاب يرتدي قبعة كركديه قد وصل إلى بلدة صغيرة على الحدود الجنوبية لإمبراطورية كوان العظمى. وبدلًا من أن يدخل البلدة، سار ببطء على امتداد أسوارها الترابية القصيرة، ممسّدًا بيده بلطف السطح الخشن للجدار، وعلى وجهه ابتسامة خفيفة

بعد ذلك، توجه إلى نزل قرب البلدة الصغيرة على الطريق الرسمي. كان العمل بطيئًا إلى حد ما في النزل، وكان فتى أعرج يأخذ قيلولة ورأسه مستند إلى الطاولة، بينما كان رجل عجوز أحدب يدخن غليونه وهو جالس قرب الستار. وكانت امرأة تجلس خلف المنضدة، تحسب الحسابات، وكانت تشعر بإحباط شديد حتى اضطرت إلى مقاومة رغبة تحطيم المعداد

دخل كاهن الداو الشاب إلى النزل، ثم نادى جيو نيانغ بهدوء، وكانت في عينيه نظرة لطيفة وناعمة

رفع الفتى الأعرج رأسه بعينين نصف نائمتين وتعبير منزعج على وجهه. كان العالم الفقير قد غادر للتو، وها قد جاء دور كاهن الداو الشاب هذا ليغازل مالكة متجرهم. أليس في هذا العالم نساء جميلات أخريات؟! لماذا يأتون كلهم لمضايقة مالكة متجرهم؟

رفعت المرأة رأسها بتعبير حائر وسألت: “هل التقينا من قبل؟”

كان كاهن الداو الشاب عادي المظهر تمامًا، وكان الشيء الوحيد الجدير بالملاحظة فيه قبعته الداوية النادرة. كانت ملامحه عادية، وكذلك طوله، وبدا رداء الداو الخاص به قديمًا إلى حد ما

لكن ما جذب انتباه المرأة كان النظرة في عينيه، إذ وجدتها غريبة جدًا. لم يكن فيها شيء من الشهوة والرغبة التي كانت تراها في عيون الشبان من البلدة، ولا نظرة الافتتان الغامضة التي كان جونغ كوي ينظر إليها بها

بدلًا من ذلك، بدا كأنه يحيي معرفة لم يرها منذ وقت طويل. ومع أنه كان ينظر إليها بوضوح، بدا أيضًا كأنه ينظر إلى أبعد من ذلك في المسافة

بدلًا من أن يجيب عن سؤالها، واصل كاهن الداو الشاب التحديق فيها والابتسام لها، وصارت عيناه تدريجيًا أكثر إشراقًا وإقلاقًا، مما أزعج جيو نيانغ كثيرًا

مَجـرَّة الرِّوايَات تذكرك بالصلاة على النبي ﷺ.

لسبب ما، انفجر كاهن الداو الشاب بالبكاء فجأة، لكن الابتسامة على وجهه بقيت دون تغير وهو يقول: “لنعد إلى البيت معًا، جيو نيانغ”

قبل أن تتاح لجيو نيانغ فرصة الانفجار غضبًا، مسح كاهن الداو الشاب الدموع عن وجهه وهو يتمتم ساخرًا من نفسه: “أعتذر، لقد ظننتك شخصًا آخر”

جلس بجانب طاولة، ثم أخرج بضع قطع من الفضة المتناثرة ووضعها على الطاولة. قال بابتسامة: “أريد من النبيذ عدد القوارير الذي يمكن لهذه القطع من الفضة أن تجلبه لي”

كان النزل واقعًا على الحدود، لذلك كانت تمر به كل أنواع الناس، وكثيرًا ما كان هناك مسافرون يظهرون سلوكيات غريبة إلى حد ما

خلال السنوات التي عمل فيها الفتى الأعرج في النزل، رأى أكثر من نصيبه من الشخصيات الغامضة، لذلك لم يفكر كثيرًا في كاهن الداو الشاب وهو يلتقط الفضة المتناثرة ويقول: “نبيذ البرقوق الأخضر في نزلنا مقسم إلى 3 درجات. إذا أردت أفضل نبيذ برقوق أخضر لدينا، فلن تستطيع قطع الفضة هذه أن تجلب لك إلا جرة واحدة…”

قاطعه كاهن الداو الشاب بابتسامة قبل أن تتاح للفتى الأعرج فرصة الإكمال: “إذن جرة واحدة من أفضل نبيذ برقوق أخضر لديكم”

كان يسافر عبر العالم الواسع بعيدًا عن موطنه، ولم يكن يستطيع تكوين أي روابط عميقة مع أحد. وخلال رحلة وحيدة كهذه، كان النبيذ ضرورة تقريبًا

كان قد شرب تقريبًا كل أنواع النبيذ التي تقدمها قارة ورق المظلة، ولم يكن محبًا شغوفًا للشرب فحسب، بل كان يملك أيضًا قرعة رعاية السيف من مستوى لا بأس به، يستطيع استخدامها كقرعة نبيذ

أما السيفان الطائران المرتبطان الغريبان في قرعة رعاية السيف، فكان يرغب بالتأكيد في الاحتفاظ بهما، لكنه لم يكن يهتم حقًا حتى لو دُمرا

بمجرد عودته إلى موطنه، سيمنح السيفين الطائرين لصغار عشيرته هدية لتعويض غيابه عن مراسم بلوغهم. بالنسبة إلى الناس في موطنه، لم تكن هناك هدية أفضل من السيف

في أعقاب التحول غير المتوقع للأحداث في قارة ورق المظلة، كُشفت بعض الأسرار قبل أوانها، ولم يتمكن مرؤوساه من إبقاء نفسيهما مخفيين حتى النهاية. لكنه لم يكن ملامًا، فقد كان الأمر ببساطة سوء حظ. وفي هذه المرحلة، لم يكن بوسعه إلا أن يأمل أن تسير الأمور بسلاسة أكثر في قارة الدوامة الجنوبية وقارة الصعود الدائري

وفقًا للخطة الأصلية، كان كل من جبل السكينة والسلام وطائفة كتابة اللوح سيُمحى من الوجود، وكان زعيم الطائفة والسيد السماوي لجبل السكينة والسلام سيهلكان كلاهما

أما العالم النبيل جونغ كوي من أكاديمية الإخضاع العظمى، فقد كان في الواقع يحتل مرتبة عالية جدًا على قائمة كاهن الداو الشاب، ولم يكن موته أقل أهمية من زوال جبل السكينة والسلام

لذلك أمر القرد الأبيض حامل السيف بأن يضحي بحياته من أجل جونغ كوي إن لزم الأمر. إذا استطاع بنجاح الوصول إلى تلك السلسلة الجبلية المحطمة بعد الحدث، فسيكون قد خرج منتصرًا، مهما كانت إصاباته شديدة. وبمجرد دخوله عرق التنين، كان عليه أن يبقى هناك ويخفض حضوره

وإلا فلن يكون قادرًا على إنقاذ القرد العجوز. ففي النهاية، لم يكن يستطيع أن يأخذ معه من العالم المهيب إلا شخصًا واحدًا، ولو لم تتضرر أساسات داو القرد العجوز، لظل سيافًا من الطبقة الثانية عشرة، وفي تلك الحالة ربما أخذه معه، بدلًا من القدوم إلى هنا ليشرب وحده

كان ينبغي لجونغ كوي أن يعيش فترة أطول قليلًا، وكان ينبغي أن يكون افتتانه أقوى قليلًا

ألقى الرجل العجوز الأحدب نظرة تحذيرية إلى جيو نيانغ، مشيرًا إليها أن تحذر من كاهن الداو الشاب، لكنها تجاهلت مخاوفه وحملت جرة نبيذ ووعاءين إلى الطاولة قبل أن تجلس قبالة كاهن الداو الشاب

سكبت وعاءين من النبيذ، ثم ابتسمت وسألت: “هل ظننتني شخصًا آخر، أم أنك تعرفني فعلًا؟”

ارتشف كاهن الداو الشاب من وعائه، ثم مدح النبيذ قبل أن يمسح شفتيه بظهر يده، وبعد ذلك أجاب: “ظننتك شخصًا آخر”

ظهرت ابتسامة على وجه جيو نيانغ وهي تعلق: “أنت شجاع جدًا بالنسبة إلى كاهن داو، ولا تتكلم بتواضع كاهن داو أيضًا. هل يمكن أن تكون كاهن داو مزيفًا يتظاهر بأنه طويل عمر من جبل السكينة والسلام؟”

هز كاهن الداو الشاب رأسه ردًا على ذلك. “أنا حقيقي بقدر ما يمكن لكاهن داو أن يكون. اخترت جسدًا عشوائيًا، ثم زرعت لأكثر من قرن في جبل السكينة والسلام. بعد ذلك فقط تلقيت لوح اليشم هذا، لكنني هلكت لاحقًا أثناء رحلة، ولم يبقَ أي أثر لجسدي

“حتى لوح اليشم الذي مُنح لي لم يمكن استعادته، لذلك يمكنك القول إنني عانيت مصيرًا بائسًا جدًا. بعد ذلك، اتخذت مظهرًا مختلفًا وبدأت أتجول في الأرض. بدأت أبحث عن النبيذ لأشربه مرة أخرى، وفي النهاية عدت إلى إمبراطورية كوان العظمى وزرت أماكن كثيرة، مثل نهر الدفن

“كما قابلت عالمًا باسم وانغ تشي في مدينة السراب. في ذلك الوقت، كان قد تقدم كثيرًا في العمر. كان اسمه رائعًا حقًا. وكما شرحه حكيم، فإن مقطع تشي في اسمه يدل على قامة طويلة ومتناسقة، وقلب صادق وصلب. لكن المؤسف أنه سقط في النهاية بسبب جشعه”

ارتجف معصم جيو نيانغ قليلًا وهي ترفع وعاءها إلى شفتيها

شربت كل النبيذ في الوعاء دفعة واحدة، ثم وضعت الوعاء وسألت: “لماذا تخبرني بكل هذا؟ هل ستقتلني؟”

انفجر كاهن الداو الشاب ضاحكًا، كما لو أنه سمع للتو نكتة مضحكة للغاية، وبعد ذلك تمتم: “لقد أخبرتك بالفعل أنني ظننتك شخصًا آخر. الشخص الذي ظننتك إياه لديه 9 أرواح، فكيف يُفترض بي أن أقتلها؟ إذا قتلتك مرة واحدة، فسأجذب انتباه السيد باي

“أنت لا تعرفين كم يكون السيد باي مخيفًا لشخص مثلي. حتى لو قتلني حكيم كونفوشيوسي، فلن أكون إلا نصف ميت، وهذا لن يساعدني إلا على العودة إلى موطني أسرع. لكن إذا رآني السيد باي، فسيكون قادرًا على محوي من الوجود حتى من مسافة عالم كامل!”

ثم ظهر على وجهه تعبير كآبة وهو يتابع: “وعلى أي حال، لم أكن لأحتمل قتلك”

وضع كاهن الداو الشاب ابتسامة خفيفة، ثم ارتشف مرة أخرى من النبيذ في وعائه وقال: “لقد تحملت قارة ورق المظلة للتو محنة كبرى، لكن إذا نظرت إلى هذه المحنة بوضوح بعد انقضائها، فستجدين أنها كانت في الواقع خيرًا خفيًا”

دهشت جيو نيانغ عند سماع هذا

“لا تقلقي، لقد شربت نبيذي واشتكى قلبي بما فيه الكفاية. بمجرد أن أغادر، لن يتذكر أي منكم شيئًا”

وضع كاهن الداو الشاب وعاءه وهو يتكلم، ثم نهض والتفت ليغادر

وبينما فعل ذلك، بدا أن الزمن في النزل بدأ فجأة يتدفق عكسيًا، وكان كل شيء يعود إلى النقطة الزمنية التي سبقت دخوله النزل

أخيرًا، عندما خطا كاهن الداو الشاب فوق عتبة النزل، عاد كل شيء إلى طبيعته. كان الفتى الأعرج لا يزال يغفو عند الطاولة، وكان الرجل العجوز الأحدب لا يزال يدخن غليونه، وكانت جيو نيانغ قد عادت إلى العمل على معدادها

توقف الزمن تمامًا

كان الفرق الوحيد أن وعاء كاهن الداو الشاب ظل على الطاولة

مال إلى الخلف ليلقي نظره نحو المنضدة، ونظرت جيو نيانغ إليه بتعبير بارد

ألقى كاهن الداو الشاب نظرة خلف جيو نيانغ، حيث ظهرت سلسلة من الذيول البيضاء السميكة مثل الأعمدة

بعد أن عدّ عدد الذيول، تقطبت حاجبا كاهن الداو الشاب قليلًا، لكنهما انفرجا سريعًا مرة أخرى وهو يبتسم ويغادر

قالت جيو نيانغ بصوت بارد: “ستُقتلع عاجلًا أم آجلًا”

عند هذه النقطة، كان كاهن الداو الشاب قد ابتعد بالفعل عن النزل، لكن صوته رن داخله وهو يجيب: “هذا بالضبط ما أرغب فيه. وإلا فلماذا كنت سأبذل كل هذا الجهد لاستهداف فتى شاب يحاول حتى جبل السكينة والسلام حمايته؟”

بعد لحظة قصيرة

واصل الفتى الأعرج شخيره، وواصل دخان غليون الرجل العجوز الأحدب الالتفاف في الهواء، واستؤنف صوت معداد جيو نيانغ

بعد بعض الوقت، لمحت جيو نيانغ الوعاء على الطاولة، فضربت بيدها على معدادها وقالت بحدة: “هل أنت أعمى؟! لماذا لم ترفع الوعاء عن تلك الطاولة؟!”

انتفض الفتى الأعرج فورًا مستيقظًا تمامًا، وحك رأسه في حيرة عند رؤية الوعاء الذي ظهر على الطاولة بلا تفسير. كان يتذكر بوضوح أنه نظف تلك الطاولة بالفعل، لكنه لم يجرؤ على الجدال مع مالكة المتجر وهي بوضوح ليست في مزاج جيد، لذلك التقط الوعاء واتجه إلى المطبخ

على الحدود، كان كاهن داو شاب يمشي بطريقة مهتزة قليلًا، وهو يدندن بهدوء نغمة في نفسه

خارج المعبد المتهالك، كان المطر ما يزال يهطل بغزارة، لكن حتى وسط المطر الجارف، كان المرء يستطيع شم رائحة الدم في الهواء

اندفعت سوي يوبيان إلى الجانب. في هذه المرة، لم تكن تستخدم سيفًا طويلًا كما فعلت أثناء المعركة في النزل. بدلًا من ذلك، كانت تستخدم العشق العميق، واندفعت عبر الغابة مثل قرد رشيق. ومع كل ضربة من سيفها، كانت دفعة من تشي السيف الهائل تنطلق، شاقّة جنود إمبراطورية كوان العظمى إلى نصفين مع بدلات دروعهم

كان لو بايشيانغ قد ذهب في الاتجاه المعاكس لسوي يوبيان، وكلما اقترب منه أي جندي عدو، كان يلوح بسيفه العريض بلا تكلف. وعلى خلاف فن السيف المتفاخر الخاص بسوي يوبيان، كانت هجماته أكثر هدوءًا، واختار أن يستهدف فقط أعناق جنود العدو القادمين أو جباههم

كان هناك كثير من أساتذة الفنون القتالية ومزارعي المدرسة العسكرية مختبئين داخل الغابة على الجانبين، وكانوا يشنون هجمات خاطفة على لو بايشيانغ وسوي يوبيان كلما ظهرت فرصة مناسبة

وفوق ذلك، كانت هناك أيضًا وابل من سهام الأقواس تطلق نحوهما

كانت سوي يوبيان تبعث هالة حادة على نحو لا يصدق، أشد شراسة حتى من تشي السيف الصادر عن العشق العميق، كما هو متوقع من أول سيافة طويلة العمر في تاريخ أرض زهرة اللوتس الميمونة حاولت الصعود بشق السماوات بسيفها

أما لو بايشيانغ، فبدا كما لو أنه يتنزه بهدوء

كان هناك بضعة خصوم مزعجين قليلًا موزعين بين جنود إمبراطورية كوان العظمى المدرعين، لكن إجمالًا، لم يكن هذا بالنسبة إليه أكثر من نزهة سهلة، خصوصًا مقارنة بالتشكيلة الهائلة التي جُمعت لمواجهته في المعركة الأخيرة من حياته

كانت سوي يوبيان ولو بايشيانغ وتشو ليان قد خضعوا جميعًا لتغيرات جذرية منذ خروجهم من النزل خارج بلدة الثعالب

كانت سوي يوبيان تصقل فن السيف الخاص بها باجتهاد، بينما تتأقلم بسرعة مع البيئة الجديدة للعالم المهيب، وكان تشو ليان ولو بايشيانغ يعملان بجد أيضًا. الفنان القتالي من المرتبة السادسة الذي عليه أن يعتاد تدفق الطاقة الروحية في هذا العالم إلى جسده مفهوم مختلف تمامًا عن الفنان القتالي الذي يقف عند ذروة المرتبة السادسة ويملك قاعدة زراعة مستقرة

كان تشن بينغ آن يقف مباشرة أمام مدخل المعبد، ولم يساعد تشو ليان إلا مرة واحدة عندما هاجم ليو تسونغ بالأول والخامسة عشرة. وبعد ذلك، لم يشارك في المعركة أكثر

كان ليو تسونغ تحت حماية شيو تشينغجو وشيو تونغ ومجموعة المزارعين المرافقين لقواته، وتمكنوا من تحمل الهجوم بثمن تمثل في واحد من محاربي شيو تونغ التعويذيين وحياة أحد المزارعين المذكورين

كان تشن بينغ آن قد بذل كل ما لديه بالفعل ضد لي لي، لذلك كان شيو تشينغجو وشيو تونغ يعرفان كل حيله، ولم يستطع الأول والخامسة عشرة مباغتتهما على الإطلاق

واصل ليو تسونغ التراجع مع استمرار المعركة، بينما ظل شيو تشينغجو وشيو تونغ ثابتين إلى جانبه

أما المزارعون المخضرمون الآخرون، فكان عليهم بذل كل ما في وسعهم لإبقاء تشو ليان بعيدًا، مع مراقبة الرجل القصير المرتدي بدلة الدرع البيضاء، الذي لم يقم بأي حركة بعد

كان هناك 2000 جندي على الجبل، إضافة إلى 3000 آخرين يمكنهم تسلق الجبل في أي لحظة ليكونوا تعزيزات

إضافة إلى ذلك، كان هناك أيضًا كل المزارعين المرافقين للقوات وأساتذة الفنون القتالية الذين استأجرهم ليو تسونغ، وكان يعلم أن تشكيلة كهذه لن تكون كافية لقتل تشن بينغ آن ومرؤوسيه الأربعة، لكن إذا استطاع قتل أو إصابة اثنين أو ثلاثة منهم بجروح خطيرة، فسيكون ذلك كافيًا لحسم نصره

في هذه اللحظة، كان تشو ليان يثبت حقًا أنه يستحق لقبه مجنون الفنون القتالية

كان جسده كله مثل نابض ملتف، وتحرك بسرعة البرق

كل الهجمات الخاطفة التي ألقاها عليه المزارعون تحت قيادة ليو تسونغ تفاداها بسهولة، كما لو أنه توقع كل شيء

بينما كان يندفع إلى الأمام، حنى ظهره أكثر لخفض مركز ثقله، إلى درجة أن يديه صارتا تجران على الأرض. كلما داس بقدمه على الأرض، كان يندفع إلى الأمام مثل سهم مسرع، مظهرًا سرعة وقوة انفجار مذهلتين

مستغلًا ثغرة، ظهر تشو ليان أمام مزارع عدو في منتصف العمر بطريقة شبحية، ثم غرس قبضته مباشرة عبر بطن الرجل. بعد ذلك استخدم جسد الرجل الميت درعًا، فصد هجومًا من أحد محاربي شيو تونغ التعويذيين قبل أن يرمي الجسد جانبًا

بعد ذلك، قفز فجأة عدة خطوات إلى الجانب، ومن دون أن ينظر حتى، لوح بذراع في رأس مزارع عدو آخر، مما جعله ينفجر مثل بطيخة. طار جسد المزارع سيئ الحظ بلا رأس في الهواء قبل أن يسقط بثقل على الأرض على بعد عشرات الأقدام

مرتديًا بدلة درع الجبل الغربي، مد وي شيان يديه العاريتين ليمسك الأدوات الروحية للعدو التي كانت بالكاد تمر بمحاذاة تشو ليان. وأي أداة روحية تقع في قبضته كانت إما تُسحق بقوة قبضته الساحقة، أو تنحني حتى لا تعود صالحة للاستعمال

إضافة إلى ذلك، بدأ المزيد والمزيد من قوات ليو تسونغ يندفعون من الطرق على الجانبين، وردًا على ذلك، بدأ وي شيان يتراجع

كان تشو ليان غالبًا إما يصفع أو يركل الأدوات الروحية التي يستخدمها مزارعو العدو باتجاه وي شيان، لذلك لم يكن عليه صد الجنود المندفعين نحو المعبد المتهالك فحسب، بل كان عليه أيضًا التعامل مع النفايات التي يرميها تشو ليان نحوه

في مكان بعيد جدًا، بقي تعبير ليو تسونغ دون تغير وهو يراقب المعركة المتكشفة، متمتمًا لنفسه: “هل سأضطر حقًا إلى التضحية بكل رجالي الـ5000 هنا؟ هل هذا ما سيتطلبه الأمر حتى ننهكهم إلى الموت؟”

قال شيو تشينغجو: “ليس لدينا خيار آخر. شيو تونغ وأنا، وكذلك الأشخاص الثلاثة الذين رتبتهم مسبقًا، سننتظر نافذة الفرصة عندما يجدد أولئك الأربعة أنفاس تشي الحقيقي لديهم لنوجه ضربات قاتلة. سنفعل كل ما في وسعنا لضمان ألا تكون وفيات هؤلاء الرجال بلا جدوى”

أمسك ليو تسونغ بمقبض سيفه العريض، وكانت العروق تنتفخ على ظهر يده وهو يقول من بين أسنانه المطبقة: “لماذا أولئك الأساتذة الأربعة في الفنون القتالية أشد قوة بكثير مما أشارت إليه معلوماتنا؟!”

ظهر تعبير كالح على وجه شيو تونغ وهو يجيب: “الجنرال شيو وأنا أكثر حيرة منك في ذلك، سموك. في النزل، كنا ما نزال قادرين على قتالهم على قدم المساواة، لكن لو تحديناهم مرة أخرى الليلة، فسنُقتل أنا والجنرال شيو بلا شك”

تنهد ليو تسونغ باستسلام وقال: “لا تُلامان. لا بد أن تشن بينغ آن امتلك بطريقة ما بصيرة مسبقة، فأمرهم بإخفاء قوتهم الحقيقية منذ البداية. ومع ذلك، لا يهم. مهما كانت خسائرنا شديدة، فإن الغنائم التي سنجنيها منه ستكون أكثر من كافية لتعويضها!”

تحت حافة سقف المعبد المتهالك، نظر تشن بينغ آن إلى أسفل نحو لوح يشم قاعة الأسلاف الذي أهداه إياه كاهن الداو الشاب من جبل السكينة والسلام، ولم يستطع إلا أن يغرق في تفكير عميق

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.