الفصل 374: لقاء أصدقاء قدامى في أرض غريبة

الفصل 374: لقاء أصدقاء قدامى في أرض غريبة

كان تشن بينغ آن قد مر بمحطات عبّارة طويلي العمر عدة مرات من قبل. وباستثناء محطة العبّارة الواقعة على الحدود بين دولة تمشيط الماء وأمة أغنية الصنوبر، حيث اشترى شيئًا من متجر الخنفساء الخضراء، فقد مر تشن بينغ آن بمعظم محطات العبّارة الأخرى على عجل. توقف عند بعضها وتجول فيها، لكنه لم يشتر شيئًا

قرر اليوم أن يأخذ بي تشيان والآخرين معه، وأن يقضي وقتًا طويلًا في التجول داخل محطة العبّارة هذه. أعطى تشن بينغ آن كل واحد من أتباعه الأربعة عملة حرارة صغرى واحدة، ليسمح لهم بشراء ما يريدونه. كانت هناك قاعدة تُسمى قاعدة “مراتب 10” فيما يخص عملات طويلي العمر، وتشير هذه القاعدة إلى أن عملة رقاقات الثلج الواحدة تساوي 1000 تايل من الفضة، بينما تساوي عملة الحرارة الصغرى الواحدة 100,000 تايل من الفضة

كان شراء أدوات روحية أو كنوز لطويلي العمر بعملة حرارة صغرى واحدة مجرد حلم بعيد، لكن بعض التحف النادرة والمثيرة للاهتمام القادمة من الجبال كانت في المتناول تمامًا

بعد أن اتفق مع وي شيان والآخرين على اللقاء عند أشهر معلم في محطة العبّارة بعد ساعتين، غادر تشن بينغ آن مع بي تشيان ليتجولا وحدهما

عند شراء الأشياء في محطات العبّارة، كان من الصعب للغاية العثور على صفقة رابحة في أماكن مثل متجر الخنفساء الخضراء، حيث يوجد مثمنون مهرة يقيّمون كل كنز. وفوق ذلك، تكون الكنوز في مثل هذه المتاجر أغلى نسبيًا مقارنة بالمتاجر الأخرى

ومن ناحية أخرى، يمكن للمرء أن يجرب حظه مع التجار الذين يعرضون بضائعهم داخل لفائف قماش. كان هذا مقامرة، وفي الوقت نفسه اختبارًا لمهارة التقييم لدى المرء. كان هؤلاء التجار المتجولون غالبًا مزارعين متجولين ومزارعين رحالة يعدون العالم كله وطنهم

كانوا يحبون شراء الكنوز من العشائر المتدهورة بسعر منخفض، وكان بعضهم يحب أن يدعي أن عشيرته أو طائفته قد أنجبت في الماضي طويلي عمر أرضيين من مرتبة النواة الذهبية أو مرتبة الروح الناشئة. كان هذا موضوعًا شائعًا بين التجار المتجولين، لذلك لم يكن المشترون المحتملون بحاجة إلى الانشغال بهذه الأمور الصغيرة

كان تشن بينغ آن قد تعلم أشياء كثيرة من شو يوانشيا أثناء السفر معه ومع تشانغ شانفينغ بين الأمم، كما أن ما يسمى بالمساومة المحجوبة التي ذكرتها ياو جينزهي كان يتعلق أيضًا بعملية إجراء الصفقات مع هؤلاء التجار المتجولين

لم تكن بي تشيان قد رأت الكثير من العالم بعد، لذلك كانت مفتونة بالعدد الكبير من لوحات طويلي العمر، والأدوات الروحية، وأرواح الجبال التي تُباع في مختلف أنواع المتاجر. ومع ذلك، كان هناك شيء جيد في الفتاة الصغيرة التي سخر منها تشو ليان بوصفها تاوتي، وحش الشراهة. كانت تحب جمع التحف الصغيرة، ولا ترفض أي شيء يأتي في طريقها. لكنها لم تكن تحب إنفاق المال، ولن تهدر عملة نحاسية واحدة أكثر مما يجب

لذلك، لم تكن بي تشيان تفعل أكثر من إلقاء بضع نظرات إضافية على الشيء حتى لو كانت تريد الحصول عليه حقًا. وبالتأكيد لن تفتح الكيس المعطر الذي أعطته لها السيدة غوي في جزيرة عثمانثوس، وهو الكيس الذي كانت تستخدمه الآن كمحفظة. وإذا أعجبها شيء حقًا، فإنها تحدق فيه بجدية لفترة وتتظاهر بأنه ملكها. كانت فقط تودعه في المتجر مؤقتًا

وبالمثل، لم يكن تشن بينغ آن شخصًا ينفق ماله بإسراف. وبعد أن تجول ساعة كاملة ودخل أكثر من 12 متجرًا مع بي تشيان، لم يكونا قد أنفقا عملة نحاسية واحدة بعد

صادفا تاجرًا متجولًا أثناء سيرهما، رجلًا في منتصف العمر يبدو صادقًا وبدا أنه أعرج. قال إن لقبه ليو، لذلك يمكنهما مناداته بليو النحيل. وبعد أن لفت انتباه هذا الشاب المرتدي أردية بيضاء والحامل سيفًا في غمد أبيض على ظهره، تبعه ليو النحيل لأكثر من 700 خطوة

بدا ليو النحيل شخصًا صادقًا، ولم يكن سيئًا في الكلام أيضًا. ادعى أن جده كان جنرالًا عظيمًا في دولة وينجينغ، وبعد تدمير الدولة، مات إمبراطورها أثناء فراره للنجاة بحياته. وقد وقع ختم إمبراطوري على شكل تنين بلا قرن، أحد الكنوز السبعة عشر في قاعة الاتحاد، في يد جده ثم انتقل إلى العالم العادي

في الوقت الحالي، كان طويل عمر مكرم من دولة العنقاء اللازوردية قد جمع بالفعل 16 من الكنوز السبعة عشر، ولم يكن ينقصه إلا هذا الختم الإمبراطوري لتنين بلا قرن، الذي كان يُعد كنزًا عظيمًا قادرًا على جمع الحظ. وبالنسبة لهواة الجمع، كان إكمال المجموعة دائمًا هو الهدف الأساسي. لذلك، كان هذا الختم الإمبراطوري لتنين بلا قرن، الذي قيل إنه قد يحمل بعض الحظ المتبقي من دولة وينجينغ المدمرة، يساوي ثروة هائلة

كان هناك سببان جعلا ليو النحيل يتبع تشن بينغ آن لأكثر من 700 خطوة. أولًا، كان الشاب الذي يبدو ثريًا حسن المزاج للغاية ولم يطرده. بل استمع إلى شرح ليو النحيل بعناية شديدة

وثانيًا، كان ليو النحيل سيعاني كثيرًا إن لم ينجز أي صفقة قريبًا. لقد بذل جهدًا كبيرًا وتمكن بالكاد من اجتياز العام الماضي، وكانت قيمة صفقة بثلاث عملات حرارة صغرى كافية تمامًا لشراء حياته عدة مرات

احتفل ليو النحيل بالعام الجديد بطريقة مقتصدة، والخوف والقلق في قلبه، ووفقًا للقواعد، كان سيواجه العقوبة بالتأكيد إن فشل في خداع أحمق ثري آخر قبل نهاية الشهر الأول. لكل أمة قوانينها، كما أن لكل مهنة قواعدها. وفوق ذلك، كانت هذه القواعد قادرة حقًا على معاقبته بالموت

يمكن القول إن ليو النحيل كان يفعل كل ما يستطيع للبقاء حيًا. وبصفته مزارع تشي من المرتبة الثالثة، لم يكتف باتباع تشن بينغ آن بلا حياء، بل بدأ حتى يشرح للسيد الشاب الثري أحوال محطة العبّارة

كانت محطة عبّارة طويلي العمر الواقعة على حدود دولة العنقاء اللازوردية تسمى محطة عبّارة ذيل الدبور، وكانت في البداية بلدة صغيرة عادية. وفي مرحلة ما، انتهى الأمر بشخص من هذه البلدة، وبالتحديد من أدنى طبقات المجتمع، إلى أن يصبح طويل عمر من مرتبة اليشم غير المصقول. وبصفته مزارعًا متجولًا، اعتمد على عزيمته الصلبة وفرصه المقدرة المذهلة ليتقدم إلى المراتب الخمس العليا

بعد ذلك، انتشرت قصص إنجازاته ومآثره بين طويلي العمر في نصف القارة، وجلبت له شهرة كبيرة بين المزارعين المتجولين والمزارعين الرحالة في قارة القارورة الثمينة الشرقية. كان منزل أسلاف هذا الطويل العمر يقع في زقاق صغير يسمى زقاق الدبور الضيق، عند نهاية الزقاق. لذلك قررت الأجيال اللاحقة تكريمه بتسمية محطة العبّارة باسم محطة عبّارة ذيل الدبور

كانت محطة العبّارة تقع على الحدود بين ثلاث أمم، وكان التنافس محتدمًا أيضًا على ملكية زقاق الدبور الضيق ومنزل أسلاف الطويل العمر المكرم. ونتيجة لذلك، استخدمت عشيرة تانغ الإمبراطورية في دولة العنقاء اللازوردية أقلام الخط والنصال الحادة على حد سواء لتتصادم مع جارتيها خلال مئات السنين الماضية

دارت معارك كثيرة على الورق وفي ساحة الحرب، لكن الأطراف الثلاثة اتفقت ضمنيًا على ألا تمتد معاركها إلى حد إشراك محطة عبّارة طويلي العمر. ومن أجل ضمان ذلك، أرسلت أكاديمية إطلالة البحيرة علماء نبلاء وعلماء فاضلين عدة مرات للتوسط بين الأمم الثلاث المتجاورة

وأثناء سيرهم، أوصى ليو النحيل بجدية بأن يجربا نبيذ طويلي العمر المصنوع من ماء البئر، وهو نوع من النبيذ خاص بمحطة العبّارة. كان هذا النبيذ يكلف عملة رقاقات ثلج واحدة للقدر الصغير، وغالبًا ما كان يشتريه المسؤولون والنبلاء من دولة العنقاء اللازوردية ممن أرادوا التفاخر بثروتهم. ولدهشته، توقف تشن بينغ آن فعلًا عند حانة في زاوية الشارع واشترى قدرًا من نبيذ طويلي العمر المصنوع من ماء البئر

طلب تشن بينغ آن من صاحب المتجر وعاءين أبيضين، وابتسم وأشار إلى ليو النحيل أن يجلس معه إلى الطاولة بعد أن جلس. كان ليو النحيل يريد في البداية رفض العرض والبقاء واقفًا في الشارع. وبهذه الطريقة، يستطيع التظاهر بأنه مثير للشفقة، وربما يكسب بعض التعاطف من السيد الشاب الثري. وإن كان أداؤه جيدًا بما يكفي، فقد يشتري السيد الشاب الثري حتى تحفه عديمة الفائدة بدافع الشفقة

لكن عقله لم يستطع التغلب على لسانه، وجلس في النهاية ليشرب مع تشن بينغ آن. وبينما كان ليو النحيل يشرب، ظل يوبخ نفسه لأنه فشل في كبح رغباته. والآن بعد أن استسلم، فمن المرجح أنه سيفشل في إنجاز أي صفقة مع السيد الشاب الثري بالأبيض. امتلأ بمشاعر مختلطة، وقرر أن يعد هذا آخر وعاء نبيذ له قبل الموت

قرع تشن بينغ آن وعاءه مع التاجر المتجول وسأل بابتسامة: “إذا كان الختم الإمبراطوري ثمينًا إلى هذا الحد، وإذا كان ذلك الطويل العمر المكرم يائسًا جدًا للحصول عليه ليكمل مجموعته من كنوز دولة وينجينغ السبعة عشر، فلماذا لا تزوره مباشرة لتبيع له الختم الإمبراطوري؟”

كان ليو النحيل قد أعد بطبيعة الحال جوابًا لهذا النوع من الأسئلة. قال بابتسامة مرة: “ذلك الطويل العمر الأرضي العجوز يملك قاعدة زراعة عميقة، لكن شخصيته… حسنًا، أخشى ألا أعيش بما يكفي لأنفق المال الذي يعطيني إياه”

كان صوت ليو النحيل عميقًا وخافتًا

أومأ تشن بينغ آن متفهمًا. كان هذا جوابًا معقولًا، خاصة أن طويلي العمر من الجبال يزرعون كل أنواع الداو، بما في ذلك عدد كبير من الداو الهرطقية. ففي النهاية، ألم يكن هناك أشخاص مثل دو ماو بين طويلي العمر النخب من مرتبة الصعود؟ وفي مسقط رأسه، ألم يصادف أيضًا ليو جي ماو، السيد الحقيقي قاطع النهر من بحيرة لفافة الخيزران؟

أما مزارعو التشي أصحاب النيات السيئة الذين صادفهم في شارع نداء السماء، فربما كانوا سيجنون ثروة حقًا ويعيشون حياة مترفة الآن لو نجحوا في تطويقه وقتله هو ولو تاي. وباستخدام ثروتهم الجديدة، ربما كانوا حتى سيتقدمون إلى مرتبة النواة الذهبية. لكن سوء حظ هؤلاء الناس أنهم قطعوا نحو 500 كيلومتر فقط ليقدموا رؤوسهم، فخسروا حياتهم وممتلكاتهم لتشن بينغ آن ولو تاي

كان ليو النحيل على الأرجح مقتنعًا بأنه سيخسر فرصته مع هذا السيد الشاب الثري القادم من خارج البلدة إن لم يكشف شيئًا كبيرًا قريبًا. وضع وعاء النبيذ على الطاولة وخفض صوته قائلًا: “في الحقيقة، لم أقدم جدي بوصفه جنرالًا عظيمًا في دولة وينجينغ إلا بسبب محظور. كان جدي في الواقع مسؤولًا في ساحة السلام، وهي مكان يقع في عاصمة دولة وينجينغ وكان يُستخدم في البداية لتربية كل أنواع الوحوش النادرة والغريبة

“لكن الساحة تُركت لاحقًا بسبب نقص المال، وفي النهاية استُخدمت لإيواء الخصيان وخادمات القصر الذين ارتكبوا أخطاء وطُردوا من القصر. نشأ الإمبراطور الأخير لدولة وينجينغ في ساحة السلام، التي كانت تضم كل أنواع القذارة والحشرات. كان جدي يعتني به دائمًا، وتمكن بطريقة ما من الصعود في الرتب، وانتقل من ابن غير شرعي مخفي في ساحة السلام إلى إمبراطور الأمة

“وبغض النظر عن سبب تدمير دولة وينجينغ، فقد كان يمكن اعتباره إمبراطورًا ممتنًا عامل جدي باحترام. وبعد أن اخترق الجيش القوي من دولة السماء السامية العاصمة، هرب الإمبراطور عائدًا إلى ساحة السلام طلبًا للملجأ. كنت صغيرًا في ذلك الوقت، لذلك لا أتذكر الكثير مما حدث. وعلى أي حال، تلقيت في النهاية الختم الإمبراطوري من جدي. وقبل أن يموت جدي، ذكرني بأن علي بالتأكيد أن أعطي الختم الإمبراطوري إلى أحد أحفاد دولة وينجينغ. قال إنني لا أستطيع التعامل معه كأنه ملكي…”

بعد أن قال هذا، شرب ليو النحيل جرعة من النبيذ وتابع بتعبير شارد: “أنا حفيد عاق… لقد خنت أمنية جدي الأخيرة، وخنت أيضًا ولي عهد دولة وينجينغ الذي يقال إنه غير اسمه وهرب إلى الجبال لزراعة الداو…”

توسل ليو النحيل بشفتين مرتجفتين ودموع في عينيه: “أيها السيد الشاب، أرجوك افعل معروفًا واشتر الختم الإمبراطوري الثمين. بهذه الطريقة، أستطيع شراء النبيذ لأسكر وأغسل أحزاني. لن أحتاج إلى مواجهة الختم الإمبراطوري والشعور بذنب لا حد له كل يوم…”

سكب تشن بينغ آن وعاء آخر من نبيذ طويلي العمر المصنوع من ماء البئر لليو النحيل، ثم هز رأسه وأجاب: “أستطيع أن أعزمك على النبيذ، لكنني لن أشتري الختم الإمبراطوري منك”

لم يرد ليو النحيل الاستسلام، وسأل: “أيها السيد الشاب، ألن تلقي حتى نظرة على الختم الإمبراطوري؟ ألن تتحقق مما إذا كان حقيقيًا وثمينًا فعلًا؟ أنا متأكد أنك تستطيع تقييمه من نظرة واحدة. في الواقع، لن أندم على قراري حتى لو فاوضتني بقسوة”

هز تشن بينغ آن رأسه مرة أخرى، مجيبًا: “ليس لدي الكثير من الحظ عندما يتعلق الأمر بالمكاسب المفاجئة، لذلك… سأترك هذه الفرصة. عليك أن تبحث عن شخص يملك الحظ الجيد ومهارة التقييم الجيدة معًا. لا ينبغي أن تضيع وقتك علي”

كانت بي تشيان على وشك الكلام، لكنها أغلقت فمها فورًا حين رأت تشن بينغ آن ينظر إليها

بعد أن أنهى وعاء النبيذ الثاني، اعتذر ليو النحيل وشكر تشن بينغ آن على ضيافته. ثم وقف وغادر مكتئبًا

عندها فقط قالت بي تشيان بصوت خافت: “إنه مثير للشفقة إلى حد ما”

ارتشف تشن بينغ آن جرعة من النبيذ ووافقها: “صحيح أنه مثير للشفقة إلى حد ما. لكن الختم الإمبراطوري الذي يبيعه ليس حقيقيًا بالضرورة”

سألت بي تشيان في حيرة: “لم تنظر إليه، فكيف تعرف؟ ماذا لو كان حقيقيًا فعلًا؟ نحن لسنا على عجلة للوصول إلى أي مكان الآن”

شرح تشن بينغ آن بصبر: “إذا صادفتنا فرصة الفوز النادرة جدًا لما تقصدينه بقولك ماذا لو، فسيكون ذلك بطبيعة الحال أفضل نتيجة. لكن ماذا عن أسوأ احتمال؟”

كانت بي تشيان في حيرة، وأجابت: “أسوأ احتمال هو ببساطة أن يكون الختم الإمبراطوري مزيفًا ولا ندرك ذلك، فنُخدع من قبل ذلك الشخص ونخسر عملات طويلي العمر؟”

ضربت الفتاة الصغيرة النحيلة الطاولة فجأة وقالت بتعبير متألم: “هذا لا يُغتفر إطلاقًا!”

ابتسم تشن بينغ آن وقال: “أي نوع من أسوأ الاحتمالات هذا؟ أسوأ احتمال هو أن ينصب شخص فخًا ويجبرنا على شراء بضاعته. وليس هذا فقط، بل ربما يأخذون الأمور أبعد بعد أن ندفع لهم عملات طويلي العمر. قد يقررون قتلنا لسرقة كل ممتلكاتنا

“فكري في شخصية ليو النحيل. نحن لا نعرف حقًا كيف هو، لذلك سيكون التعامل معه محفوفًا بالمخاطر حتى لو لم يكن شخصًا سيئًا بطبيعته. إن كان يواجه تحديًا لا يستطيع تجاوزه، مثلًا إن كان مدينًا بدين ضخم وكان شخصًا ضعيف الطباع، بينما كان محصلو الديون أشرارًا للغاية، فسيكون ذلك حالة شخص مثير للشفقة يملك صفة منفرة. إن أشفقنا عليه الآن، فمن سيشفق علينا في المستقبل؟”

فكرت بي تشيان بعناية في هذا للحظة قبل أن تجيب: “نحن عددنا لا بأس به، ونحن على حق على أي حال، ألا نستطيع قتله ببضع لكمات إن وصل الأمر إلى ذلك حقًا؟”

نقر تشن بينغ آن فورًا على جبينها ووبخها: “إذا اعتمدنا ببساطة على قبضاتنا لنناقش الآخرين في العالم، فإن دو ماو هو أفضل مثال على ما يمكن أن يحدث. صادفنا دو ماو في النهاية، فماذا لو صادفنا نحن أيضًا أعداءنا المقدرون؟”

سألت بي تشيان بصوت مظلوم: “لكننا أناس جيدون، ألسنا كذلك؟ كان المجرم العجوز دو شخصًا سيئًا، لذلك استحق أن تعاقبه السماوات ويُضرب بالبرق. وبعد الموت، يستحق أن يُلقى في الزيت المغلي، وأن يُنتزع لسانه، وأن تُشرح أعضاؤه، وأن يُصب المعدن المنصهر في فمه…”

قاطع تشن بينغ آن هراء بي تشيان وسأل: “من أين تعلمت هذه الأشياء؟”

كان في قلب بي تشيان خوف باقٍ وهي تجيب: “عندما كنا نقدر الفوانيس في مدينة التنين القديمة خلال مهرجان الفوانيس، أخبرني باي الصغير أن بعض الفوانيس تُستخدم لردع الشر وتشجيع الخير. فتحت عيني على اتساعهما ونظرت إليها لفترة، لكنني شعرت أن هذه الفوانيس لا علاقة لها بي كثيرًا. ومع ذلك، تقول الكتب إن على الشخص أن يصحح أخطاءه إن ارتكبها، وأن يتجنبها إن لم يرتكبها”

كانت قرعة تغذية السيف الخاصة بتشن بينغ آن مملوءة الآن بالنبيذ الطبي، لذلك لم يعد من الممكن استخدامها لحمل نبيذ طويلي العمر المصنوع من ماء البئر من محطة العبّارة هذه. كما أعطته عشيرة فان كثيرًا من قدور نبيذ عثمانثوس، وكانت موجودة الآن داخل كنز التصغير اللوحي اليشمي الخاص به. لذلك كان لدى تشن بينغ آن ما يكفي من النبيذ الجيد ليكفيه عامًا كاملًا

وبما أن الأمر كذلك، اشترى تشن بينغ آن قدرين فقط من نبيذ طويلي العمر المصنوع من ماء البئر، وكان يخطط لوضعهما لاحقًا مع نبيذ عثمانثوس. وعندما يعود إلى الجبل المهزوم، سيدفن كل هذا النبيذ خلف مبنى الخيزران ويستخرج قدرًا واحدًا كل 10 سنوات. سيصبح هذا جزءًا من ثروته التي تُحسد

وصل تشن بينغ آن وبي تشيان إلى زقاق ذيل الدبور، حيث التقيا بوي شيان والآخرين

لم يصادف تشن بينغ آن أي شيء أراد شراءه على نحو خاص في محطة عبّارة ذيل الدبور. كان قد اشترى فقط كتاب صور للحكماء من أجل بي تشيان. كانت جودة طباعة هذا الكتاب عالية للغاية، وكان كل حرف سليمًا ومملوءًا بالروح

حين كان تشن بينغ آن يخطط لمغادرة محطة العبّارة، خرج شاب يحمل قدر نبيذ فارغًا متجولًا من الزقاق. كان طويلًا وضخم البنية، وكان حول خصره حزام يشبه كثيرًا سلسلة صدئة

ضاقت عينا تشن بينغ آن، لكن تعبيره عاد سريعًا إلى طبيعته. تظاهر بأنه لم ير شيئًا، وقرر أن تجنب المتاعب المحتملة اختيار أفضل

لكن على نحو غير متوقع، سار الشاب الضخم بخطوات سريعة نحوه بعد أن رأى تشن بينغ آن. أشار إلى تشن بينغ آن، كأنه يتذكره بشكل غامض من مكان ما. لكنه لم يستطع تذكر الاسم، لذلك أصبح تعبيره مرتبكًا قليلًا فورًا

كان التفاعل مع هذا الشاب الضخم أمرًا لا مفر منه، لذلك لم يستطع تشن بينغ آن إلا أن يبتسم ويلوح تحية، مستخدمًا اللهجة الرسمية لقارة القارورة الثمينة الشرقية وهو يقول: “تقاطع طريقانا مرة عند مدخل البلدة الصغيرة. كنت داخل البلدة الصغيرة مع حارس البوابة في ذلك الوقت، بينما كنت أنت واقفًا خارج بوابة البلدة. ذاكرتك مذهلة حقًا لتتعرف علي بعد كل هذا الوقت”

أومأ الشاب الضخم بابتسامة، وبدا مسرورًا جدًا وهو يجيب: “نعم، صحيح، إنه أنت. باستثناء حارس البوابة، كنت أول شخص محلي صادفته. من كان يظن أننا سنلتقي مرة أخرى هنا؟ لقد تغيرت كثيرًا منذ ذلك الوقت، لذلك لم أجرؤ على تأكيد شكوكي في البداية. وأيضًا، قلت إن ذاكرتي مذهلة، لكنني أشعر أن ذاكرتك ليست سيئة أيضًا. في الواقع، إنها أفضل من ذاكرتي”

رأى الشاب الضخم ذو اللحية الخفيفة قدري نبيذ طويلي العمر المصنوع من ماء البئر في يدي تشن بينغ آن، فتابع بابتسامة: “لقد خسرت في شراء نبيذ طويلي العمر المصنوع من ماء البئر هذا. أكثر نبيذ ماء البئر أصالة يُصنع باستخدام ماء الآبار الثلاثة الأقدم في هذه المنطقة. صاحب المتجر اللعين الذي باعك هذين القدرين من النبيذ حفر بنفسه 12 بئرًا جديدة تقريبًا. بعبارة أخرى، نكهة هذا النبيذ الخاص بطويلي العمر ليست أصيلة. هيا، سأصطحبك لشراء بعض نبيذ طويلي العمر المصنوع من ماء البئر الحقيقي. وإلا ستكون قد أضعت رحلتك إلى محطة عبّارة ذيل الدبور”

لكن بعد أن خطا خطوة واحدة، ضحك الشاب الضخم فجأة وقال: “لا، انس الأمر. عالم الزراعة مليء بالمخاطر، لذلك من الأفضل أن نبقى بعيدين قليلًا عن بعضنا”

أعطى الشاب الضخم تشن بينغ آن عنواني متجرين للنبيذ وتابع: “يمكنك الذهاب إلى هذين المتجرين بنفسك إذا أردت شراء بعض نبيذ طويلي العمر المصنوع من ماء البئر الأصيل. سأعتذر وأنصرف لأزيل أي شبهة بأنني أقدم لطفًا غير مطلوب بينما أخفي نية سيئة، حتى لا نضطر نحن الاثنان إلى الحذر من بعضنا طوال الوقت”

ضم قبضتيه وودع تشن بينغ آن، ثم ابتعد بخطوات واسعة ليشتري النبيذ من مكان آخر

كان شخصًا مباشرًا

تنهد تشن بينغ آن في نفسه

كانت السلسلة الحديدية التي يستخدمها الشاب الضخم كحزام هي بوضوح السلسلة الحديدية السميكة من بئر القفل الحديدي في عالم الجوهرة الصغير. في ذلك الوقت، قبل أن يتحطم عالم الجوهرة الصغير وينهار، كان تشن بينغ آن قد سمع أشخاصًا آخرين يذكرون أن الفرصة المقدرة الضخمة عند بئر القفل الحديدي قد حصل عليها شخص ما

إلى جانب الكنوز العائدة إلى العناصر الخمسة، كانت كنوز كثيرة أخرى مخبأة داخل عالم الجوهرة الصغير الضئيل. ومن بين هذه الكنوز، كان 5 أو 6 منها ثمينة للغاية، بما في ذلك السلسلة الحديدية، والقرعة الخضراء الخاصة بسونغ جي شين، وإبريق الشاي الماندريل، ومرآة مشرقة لقمع الشر

ومن بين هذه الكنوز الخمسة أو الستة، كانت سلسلة ربط التنين من بئر القفل الحديدي هي الأكثر قيمة. ففي النهاية، كانت هذه السلسلة سلسلة ربط شياطين سبق لها أن قيدت آخر تنين حقيقي في العالم. لذلك يمكن للمرء أن يتخيل مدى روعة جودة هذه السلسلة

في الوقت الحالي، كان الشاب الضخم قد صقل بالفعل سلسلة ربط التنين إلى غرض مرتبط به. وفوق ذلك، كان يرتديها علنًا هكذا. إما أنه قوي وشجاع للغاية، أو لديه داعم قوي جدًا يردع أي أصحاب نيات سيئة. وبالطبع، كان من الممكن أيضًا أن يكون الأمران صحيحين في الوقت نفسه

في البلدة الصغيرة قبل كل تلك الأعوام، كانت تلك أول مرة يتعامل فيها تشن بينغ آن حتى مع أشخاص من العالم الخارجي

كان هناك القرد مزحزح الجبال من جبل حرق الشمس، وتساي جينجيان من جبل سحابة الفجر، وعشيرة شو من مدينة النسيم العليل، وفو نان هوا من مدينة التنين القديمة

واجه تشن بينغ آن خطرًا قاتلًا بعد آخر، وكانت تلك الفترة أصعب فترة في حياته. شعر بعجز كامل في ذلك الوقت، عجز أكبر من كل تلك المرات اللاحقة، بما في ذلك صراعه مع تنين الفيضان من مرتبة الروح الناشئة في خندق تنين الفيضان واضطراره إلى مواجهة دو ماو من مرتبة الصعود في مدينة التنين القديمة

لكن تمامًا مثل تلك الكلمات الصادقة التي قالها لو بايشيانغ في الفناء الصغير في ذلك الوقت، كل شيء سيتغير إن صادف المرء زهرة وسط امتداد لا نهاية له من القفر. سيكون لقاء يغير الحياة

قابلها تشن بينغ آن، فتاة جعلته ابتسامتها يشعر كأنه أغنى شخص في العالم كله

كيف لا يحبها؟ كيف يتحمل ألا يعتز بها ويفكر فيها؟

آخر مرة شرب فيها النبيذ مع فان إير على سطح محل الأدوية في مدينة التنين القديمة، قال تشن بينغ آن: “الفتاة التي أحبها هي أجمل فتاة في العالم. وما هو أجمل من ذلك حين تتظاهر بأنها لا تعرف أنني أنظر إليها؛ تجلس هناك فقط ووجهها مائل إلى الجانب ورموشها ترتجف قليلًا”

ذهل فان إير من كلمات تشن بينغ آن، وسأل: “تشن بينغ آن، إلى أي درجة لعينة تحبها؟!”

كان تشن بينغ آن ثملًا قليلًا في ذلك الوقت، لذلك أمسك فقط بقرعة تغذية السيف وضحك كالأحمق

بينما انطلق تشن بينغ آن للبحث عن بعض نبيذ طويلي العمر المصنوع من ماء البئر الأصيل، قرر الشاب الضخم أنه لا يريد مصادفة الفتى الصغير القادم من عالم الجوهرة الصغير مرة أخرى، حتى لا يثير أي شكوك. وبهذا في ذهنه، اختار عمدًا متجر نبيذ آخر يذهب إليه. ظهر رجل عجوز بهالة مخفية بصمت وسار نحو الشاب الضخم، وأخبره ببعض الأمور الصغيرة

ضحك الشاب الضخم بغضب وعلق: “هل هؤلاء الناس أغبياء؟ هل هم مستعدون حقًا للموت من أجل المال؟ اذهب وأوصل رسالة إلى الشخص المسؤول. قل لهم أن يتوقفوا عن الغباء إلا إذا أرادوا أن يصبحوا مقبلات للآخرين”

أراد في البداية أن يقول شيئًا آخر، وأراد أن يستغل هذه الفرصة لمعالجة الثقافة السيئة في محطة عبّارة ذيل الدبور. لكنه حين فكر في التحديات الكثيرة التي يواجهها المزارعون المتجولون والمزارعون الرحالة في الحياة، هز رأسه بعجز وتابع: “وسنكتفي بهذا، لا حاجة إلى تحذيرهم صراحة. كل شيء سيُحسم بمصيرهم واختياراتهم. لكن هناك شيء واحد: لا يُسمح لأحد في محطة عبّارة ذيل الدبور باستفزاز الشاب الذي قابلته للتو

“بالإضافة إلى ذلك، يمكنك استغلال هذه الفرصة لمساعدة العجوز ليو سرًا على سداد ديونه. التزم بالقواعد، وادفع بالضبط عدد عملات الحرارة الصغرى المستحقة. وبعد أن تنهي هذه المهمة، ابحث عن فرصة لإخافة العجوز ليو قليلًا واجعله يتوقف عن كونه مدمن مقامرة مثيرًا للشفقة. على أي حال، لديه ما يكفي من الثروة ليعيش بقية حياته براحة”

سأل الرجل العجوز بصوت حذر: “وماذا لو لم يستطع ليو النحيل ضبط نفسه وقامر مرة أخرى؟”

أجاب الشاب الضخم: “حينها سيكون هذا خطأه. أستطيع مساعدته مرة، لكن لا أستطيع مساعدته إلى الأبد”

أراد الرجل العجوز قول شيء، لكنه لم يستطع إلا أن يتردد

هز الشاب الضخم رأسه وقال: “رغم أن ذلك الختم الإمبراطوري حقيقي، فمن الأفضل لمزارعي التشي العاديين أن يتجنبوه تمامًا. قال المعلم من قبل إنه لا ينبغي الاستهانة بالحظ المتبقي لإمبراطورية مدمرة. ذلك الختم الإمبراطوري يتعلق بحظ ومصيبة عميقين، كما أن ولي عهد عشيرة جيانغ الإمبراطورية في دولة وينجينغ لا يزال يزرع في الجبال، في النهاية

“أما الشخص المصمم على جمع الكنوز الإمبراطورية السبعة عشر كلها لدولة وينجينغ، فهو يسير على طريق مساعدة العشيرة الإمبراطورية. لكن هذا الطريق مناسب له، لا لنا. إذا لم يستطع شخص ما كبح جشعه ورغباته فيما يخص هذا الأمر، فسيكون من النوع نفسه مثل العجوز ليو. بل ربما يكون أدنى منه. وبصفتنا مزارعي تشي، نحن بالفعل غير منطقيين حين نزرع للحصول على طول العمر. فإذا استفززنا السماوات أكثر، فسنكون حقًا نطلب موتًا سريعًا”

أومأ الرجل العجوز متفهمًا وغادر

لم يكن هذا التابع العجوز الذي يعيش حياة هادئة وخفية في محطة عبّارة ذيل الدبور سوى مزارع مرتبة النواة الذهبية الذي لاحظ على الفور هالة تشن بينغ آن المذهلة في ذلك الوقت

تنهد الشاب الضخم مرارًا، ولم يتحسن مزاجه ولو قليلًا إلا بعد أن اشترى قدرًا من النبيذ وشرب نبيذ طويلي العمر المصنوع من ماء البئر الأكثر أصالة وغنى

عندما كان صغيرًا، أُعجب به مزارع قوي كان يمر على الشاطئ، وأخبر عشيرته أنه يملك موهبة جيدة للغاية. طلب المزارع القوي أن يتخذه تلميذًا، فأومأ والداه بسعادة ووافقا. وذلك لأن الشيوخ في عشيرته كانوا قد خلصوا في البداية إلى أنه غير مناسب للزراعة

ونتيجة لذلك، عده أبناء جيله قمامة، خاصة أولئك الناضجين نسبيًا بالنسبة إلى أعمارهم. كان أضحوكة العشيرة. لحسن الحظ، غادر في سن صغيرة، وأحضره معلمه العجوز إلى محطة عبّارة ذيل الدبور. وانتقل إلى مسكن متهالك يقع عند نهاية زقاق الدبور الضيق

تقدمت قاعدة زراعته بسرعة كبيرة، وتمكن أيضًا من الحصول على قدر لا بأس به من الفرص المقدرة. ومع ذلك، لم تكن لدى الشاب الضخم نية العودة إلى البيت في مجد والاستمتاع بنشوة قدرته أخيرًا على الوقوف مستقيمًا ورفع رأسه عاليًا. لم يرد العودة إلى تلك العشيرة السامية ذات القواعد الصارمة للغاية. بدلًا من ذلك، أراد فقط العودة سرًا لزيارة والديه وشكرهما على تربيته. سيكون ذلك كافيًا له

ومع ذلك، كانت هناك أيضًا أخت كبرى من الفرع الأكبر للعشيرة كان ممتنًا لها كثيرًا. قطرة من اللطف ينبغي أن تُرد بنبع من الخير، كان الناس في الجبال مولعين جدًا بقول هذه العبارة، لكن قلة من الناس كانوا يعنون حقًا ما يقولونه

لذلك، وبغض النظر عن مدى ألم قلب معلمه، أصر على إهداء ذلك الكائن الصغير الذي أمسكه بلا قصد، وقدمه إلى أخته الكبرى هدية تهنئة بزفافها. وقيل إن هذا تسبب في ضجة هائلة في العشيرة، ووجد كثيرون الأمر غير قابل للتصديق تمامًا

ألا يدين المرء بالمال وأن يحافظ على ضمير صافٍ

شعر الشاب الضخم أن هذا جيد إلى حد ما

بدأ يشرب النبيذ

كانت صاحبة متجر النبيذ هذا امرأة عادية المظهر، صادقة ومجتهدة. واصلت تقليد صناعة النبيذ الموروث عن أسلافها، كما كانت تحرس البئر القديمة التي يسحبون الماء منها. ومع ذلك، لم تكن جيدة جدًا في التجارة، وتمكنت بطريقة ما من إبقاء متجر نبيذها مشروعًا صغيرًا رغم أنه كان ينبغي أن تجني أموالًا طائلة كل يوم

بعد كل هذه السنوات، شاهدها الشاب الضخم بنفسه تكبر من أخت كبرى لطيفة إلى امرأة شابة متزوجة. كانت تبيع النبيذ عامًا بعد عام، وكانت لا تزال تحمر خجلًا وانزعاجًا حين تصادف زبائن يتحدثون بطريقة عابثة

لكن أول علامات التجاعيد بدأت تظهر قرب زاويتي عينيها بالفعل. وعندما رأى الشاب الضخم هذا، شعر بالامتنان لأنه صادف معلمه. ربما سيظل هو على الهيئة نفسها كما هو الآن حتى عندما يصبح أحفاد صاحبة المتجر عجائز

رغم أن محطة عبّارة ذيل الدبور كانت محطة عبّارة لطويلي العمر، كان لا يزال فيها عدد كبير من السكان الفانين الذين لا يستطيعون الهروب من دورة الولادة والشيخوخة والمرض والموت

كان معلمه يخبره دائمًا أن هؤلاء الناس الذين يبدأ الشيب فيهم عند الستين ونادرًا ما يبلغون السبعين هم الأساس الذي يدعم القلة القليلة من المزارعين في الجبال

ومن دونهم، لن تكون الزراعة المزعومة أكثر من باغودا مبنية على الرمال المتحركة

لم يفكر الشاب الضخم كثيرًا في هذا. كان كسولًا جدًا في التأمل في هذه الأمور. وعلى أي حال، كان يحب الانسياق مع التيار عندما يتعلق الأمر بالزراعة، فلا يؤذي الآخرين عمدًا، لكنه لا يكون رحيمًا أيضًا إذا سعى الآخرون إلى إيذائه. ولهذا السبب، كان معلمه يشجعه دائمًا على اختيار أحد الأباطرة في الأمم الثلاث المتجاورة لدعمه. هناك عشيرة تانغ الإمبراطورية في دولة العنقاء اللازوردية، وعشيرة يان الإمبراطورية في دولة السماء السامية، وعشيرة خه الإمبراطورية في دولة جبل الحظ

بعد أن يختار واحدة من الأمم الثلاث لدعمها، يستطيع أن ينشئ اسمًا مستعارًا ويدخل البلاط الإمبراطوري لتهذيب قلب الداو. وبهذه الطريقة، ستكون تجاربه مثل دواء يعالج شياطينه الداخلية، ويمنعه من الاضطرار إلى اليأس عندما يتقدم في النهاية إلى مرتبة الروح الناشئة يومًا ما

لكن الشاب الضخم ظل يؤجل قراره، ولم يختر أي أمة لدعمها. ففي النهاية، ما المثير في التعامل مع الحكام والمسؤولين طوال اليوم وكل يوم؟

كان إمبراطور دولة العنقاء اللازوردية مسرفًا للغاية، ويهتم كثيرًا بوجهه، ويحب مقارنة ثروته بطويلي العمر من الجبال

أما إمبراطور دولة جبل الحظ فكانت له اهتمامات غريبة، وكان حرمه الإمبراطوري يضم كائنات مدهشة تُعرف باسم الفاتنات الخمس. وكان الجو في البلاط الإمبراطوري قذرًا تمامًا

وفي الوقت نفسه، كان إمبراطور دولة السماء السامية يملك طموحات جامحة ورغبة قوية في جعل أمته أكثر ازدهارًا. كان قاسيًا للغاية، وأكثر حسابًا حتى من تلاميذ مدرسة التجاريين

في الواقع، قيل إن إمبراطور دولة السماء السامية ألّف بنفسه كتاب المال، عشبة طبية، وهو كتاب شائع للغاية احتوى على السطر التالي: “المال حلو المذاق وحار الطبيعة؛ هو سم ودواء معًا، ويمكن أن يثمر نتائج عظيمة؛ يستطيع المال صنع العجائب وتحريك العالم”. كشف هذا السطر الفكرة الأساسية لمدرسة التجاريين

شرب الشاب الضخم قدرًا من النبيذ قبل أن يدفع الحساب. وملأ أيضًا قرعة نبيذه بعدة عشرات من اللترات من نبيذ طويلي العمر المصنوع من ماء البئر وربطها إلى خصره قبل أن يبتعد بخطوات واسعة. وإضافة إلى ذلك، طلب أيضًا قدرين صغيرين من النبيذ الفاخر، وكان يحملهما الآن في يده

لم تجد صاحبة المتجر هذا غريبًا على الإطلاق. كان الجميع في محطة عبّارة ذيل الدبور يعرفون أن هذا الشاب الضخم ليس شخصًا بسيطًا، لذلك كان طبيعيًا ألا يجرؤ أحد على استفزازه. وبعد أن استقر في مسكن قرب نهاية زقاق الدبور الضيق في سن صغيرة جدًا، لم يستفز الشاب الضخم الآخرين أيضًا. قيل إنه كان يعتني بنصف زقاق الدبور الضيق ويجمع الإيجار نيابة عن شخص آخر

وعلى أي حال، كان من يستطيع تحمل تكلفة مسكن في زقاق الدبور الضيق إما مزارعين أثرياء أو نبلاء ومسؤولين متصنعين من الأمم الثلاث. أما بقية الناس الذين يملكون مساكن في زقاق الدبور الضيق فكانوا جميعًا قوى محلية. وفيما يخص هذه المجموعة الأخيرة، فقد كانوا يكنون احترامًا عميقًا للشاب الضخم الذي شاهدوه يكبر

عاد الشاب الضخم إلى زقاق الدبور الضيق، وسار ببطء نحو نهايته. في القسم الأوسط من الزقاق، كان هناك مسكنان كبيران وخاليان متقابلان. كانت على بوابتي المسكنين صور حراس بوابات ملونة، وما زالت صور حراس البوابات تبدو جديدة تمامًا رغم أنها لم تُبدل منذ عدة مئات من السنين. كان أحد المسكنين مزينًا باثنين من حراس البوابات الأكاديميين، بينما كان المسكن الآخر مزينًا باثنين من حراس البوابات القتاليين

حين سار الشاب الضخم أمام المسكنين، رمى قدر نبيذ بكل يد، مما جعل حراس البوابات الملونين الأربعة عن يساره ويمينه يتوهجون فورًا بسطوع. مد كل حارس بوابة يدًا ليمسك بقدر نبيذ، ثم وضع قدر النبيذ داخل البوابة. بعد ذلك، ظهر قدر نبيذ مرسوم بطريقة غامضة في لوحات حارس بوابة أكاديمي وحارس بوابة قتالي

بعد أن شربا حتى ارتويا، مررا قدري النبيذ إلى رفيقيهما على البوابتين المجاورتين. وعندما انتهوا من الشرب، عاد حراس البوابات الملونون الأربعة إلى طبيعتهم. بدا الورق قرب شعر وجه أحد حراس البوابات القتاليين الملتحين مبتلًا قليلًا، لكنه جف بسرعة ولم يترك أي أثر

عاد الشاب الضخم إلى المسكن الذي يعيش فيه بمفرده. بدا المسكن هادئًا ووحيدًا جدًا، وكان على هذه الحال منذ سنوات كثيرة. كان معلمه يحب السفر حول العالم، وكان دائمًا يعلن بثقة أنه سيجلب بالتأكيد زوجة جميلة تخطف الأنفاس إلى البيت. لكن هذه المرة، لم يكن معلمه يخرج للبحث عن زوجة ربما لم تولد بعد حتى. بل كان يخرج للعناية بأمور حقيقية

ادعى معلمه أنه يبحث عن الجسد الذهبي الزجاجي الملون لمزارع من المراتب الخمس العليا مات. وقد سقطت بضع قطع من الجسد الذهبي الزجاجي الملون لهذا المزارع في قارة القارورة الثمينة الشرقية، لذلك سيجني ثروة بالتأكيد إن استطاع الحصول على إحدى هذه القطع. في ذلك الوقت، سيكون لديه ما يكفي من المال ليجد لنفسه زوجة

ومن أجل الحصول على قطعة من الجسد الذهبي الزجاجي الملون لذلك المزارع الميت، طلب معلمه حتى المساعدة من أحد أفضل أصدقائه. وإلا فقد لا يكون قويًا بما يكفي للتنافس مع الأوغاد العجائز الآخرين. لكن مع بعض المساعدة من صديقه الجيد، ستكون لديه فرصة أفضل بكثير للنجاح

شعر الشاب الضخم بقلق طفيف من هذا. فالكنز ثمين للغاية، في النهاية، فهل سيغري ما يسمى صديق معلمه الجيد؟

لكن معلمه ضحك بصوت عالٍ وأجاب بأن هذا ممكن بالتأكيد مع أي شخص آخر في قارة القارورة الثمينة الشرقية، باستثناء العجوز الذي يلقب نفسه بالشاب الفروسي الوسيم. ورغم أن هذا العجوز عنيد وسيئ المزاج، فإنه يُعد على نطاق واسع شخصًا بلا ذنب في قلبه على طريق الزراعة

قاتل الشاب الفروسي الوسيم بحياته على المحك مرتين، مرة للوقوف إلى جانب صديقه، ومرة للدفاع عن شرف طائفته. تقدم إلى مرتبة اليشم غير المصقول مرتين، لكن هاتين المعركتين تسببتا في سقوطه مرة أخرى إلى مرتبة الروح الناشئة مرتين. حتى نخب مرتبة الصعود قد لا يكونون شجعانًا وفرسانًا مثله

كان معلم صهر السيوف في معبد الرياح والثلوج، روان تشيونغ، قد صار بالفعل حكيمًا عسكريًا الآن. لكن عندما كان شابًا، كان مشهورًا أيضًا بطبيعته المستقيمة. قال روان تشيونغ ذات مرة إنه إذا احتاج الشاب الفروسي الوسيم إلى سيف، فسيصهر له سيفًا على الفور، بل سيذهب إلى حد تسليمه إليه شخصيًا

كانت تلك أول مرة يرى فيها الشاب الضخم معلمه يتحدث بهذه الثقة، لذلك شعر بالاطمئنان أخيرًا

وفي الوقت نفسه، شعر ببعض الفضول تجاه صديق معلمه العجوز صاحب اللقب الغريب

بعد أن اشترى تشن بينغ آن قدرين آخرين من نبيذ طويلي العمر المصنوع من ماء البئر، ذهب هو والآخرون لزيارة المعلم الأخير في محطة عبّارة ذيل الدبور. كانت هذه شجرة مشمش عمرها 1000 عام، وكان ظلها يغطي مساحة تبلغ عدة آلاف من الأمتار المربعة. كان هناك تجويف عند أسفل شجرة المشمش، وكان مملوءًا بعملات نحاسية وفضة وذهب ألقاها الناس فيه

كان التاجر المتجول، ليو النحيل، قد أخبر تشن بينغ آن بالكثير عن هذه الشجرة القديمة. كانت هناك قصص مثيرة كثيرة عن شجرة المشمش القديمة هذه، قصص وجدت قبل أن تؤسس دولة جبل الحظ نفسها على أنقاض دولة وينجينغ. قبل زمن طويل، منح الإمبراطور المؤسس لدولة العنقاء اللازوردية هذه شجرة المشمش، على نحو استثنائي، لقب شجرة الإمبراطور

ولأنه لم يرد أن يتخلف، أمر إمبراطور دولة وينجينغ رئيس وزرائه بأن يزور الشجرة شخصيًا ويمنحها عمدًا لقبًا أدنى برتبة واحدة، فسماها شجرة رئيس الوزراء. وفي النهاية، انضم إمبراطور دولة السماء السامية أيضًا إلى المتعة. بلغت دولة السماء السامية ذروة ازدهارها قبل 300 عام، وركب جنرال صاحب جدارة حصانه إلى هنا ونصب نصبًا وكتب مقالًا. لذلك لا يزال الناس في دولة السماء السامية معتادين على تسمية شجرة المشمش القديمة هذه بشجرة المشمش الجنرال

شجرة الإمبراطور، وشجرة رئيس الوزراء، وشجرة المشمش الجنرال، كانت هذه شجرة مشمش قديمة بثلاثة ألقاب منحها ثلاثة أباطرة. كان هذا بالفعل حكاية غريبة ومثيرة للاهتمام

وقفت بي تشيان في ظل شجرة المشمش القديمة وأخرجت الكيس المعطر الصغير الذي أعطته لها العمة غوي. وإلى جانب بضع أوراق عثمانثوس خضراء زاهية، كان هناك في البداية أيضًا غصن عثمانثوس صغير بطول إصبع بي تشيان. كان الغصن مملوءًا بأزهار عثمانثوس، ولم تنقص رائحته العطرة ذرة واحدة رغم أن الغصن كان قد قُطع من شجرة عثمانثوس قبل فترة طويلة. كما أن أزهار عثمانثوس الذهبية لم تذبل ولم تسقط من الغصن

كان غصن عثمانثوس وأوراق عثمانثوس موضوعين الآن داخل صندوق كنوز بي تشيان الخشبي، يشغلان قسمًا كاملًا وحدهما. وفي الوقت نفسه، استخدمت الكيس المعطر لحمل عملات رقاقات الثلج التي أعطاها لها تشن بينغ آن في العام الجديد. وإضافة إلى ذلك، كانت هناك أيضًا بضع عملات نحاسية كسبتها بالدم والعرق والدموع

على سبيل المثال، توسلت بي تشيان إلى سوي يوبيان أن تتبعها أثناء شراء مستلزمات مهرجان الربيع في مدينة التنين القديمة. وبما أن سوي يوبيان جميلة بشكل مذهل، فقد خفض أصحاب المتاجر أسعارهم طوعًا من دون أن تحتاج بي تشيان حتى إلى المساومة. عملة نحاسية واحدة تلو الأخرى، ربحت بسرعة 7 أو 8 عملات نحاسية بعد شراء كل مستلزمات مهرجان الربيع. كانت هذه العملات النحاسية كلها موجودة الآن في كيسها المعطر

ومع ذلك، كان تشن بينغ آن قد أخبرها ذات مرة أن الكيس المعطر ليس شيئًا عاديًا، لذلك لم تجرؤ بي تشيان على ربطه بخصرها علنًا. كانت تجرؤ فقط على وضعه داخل كمها معظم الوقت. كانت الآن تمسك الكيس المعطر سرًا في يديها، وفكرت في نفسها أنه سيكون رائعًا لو استطاعت الحصول على بعض الأغصان من شجرة المشمش القديمة أيضًا

لم يكن هناك الكثير من الزوار عند شجرة المشمش القديمة، لأن السكان المحليين لا يأتون إلى هنا إلا لتقديم المال والدعاء بالحظ الجيد خلال العام الجديد أو بعض المهرجانات الأخرى. وفي الوقت نفسه، كان معظم الناس الذين يصعدون إلى السفن العابرة للقارات وينزلون منها في محطة عبّارة ذيل الدبور تجارًا من الجبال يمرون دائمًا عبر هذه المنطقة. هؤلاء التجار لا يؤمنون بمثل هذه الخرافات ولا يرغبون في إهدار أموالهم

لذلك، لم يكن الزوار الوحيدون الآن إلا تشن بينغ آن ورفاقه، إضافة إلى بضع مجموعات من الأطفال من المنطقة يلعبون مع أصدقائهم بمرح. وعلى مسافة أبعد، كان هناك بعض الأطفال يطيرون طائرات ورقية. وبالفعل، كانت هناك بضع طائرات ورقية عالقة على الفروع الأعلى لشجرة المشمش القديمة

خطط تشن بينغ آن للمغادرة بعد رؤية شجرة المشمش القديمة التي كانت خيوط غامضة من الطاقة الروحية تتدفق خلالها. لكنه اكتشف أن روح اللوتس الصغيرة قد زحفت من الأرض، وكانت تمد رأسها وتتفقد قرب التجويف الكبير لشجرة المشمش، الذي بدا مثل مدخل عظيم

سرعان ما برز رأس صغير من كومة المال ونظر إلى روح اللوتس الصغيرة

زحف الكائن الصغير من جبل المال ووقف منتصبًا، واضعًا يديه على خصره ومظهرًا تعبيرًا فخورًا ومتعاليًا. ومع ذلك، لم يستطع إخفاء الفضول والحماسة في عينيه مهما حاول

كان لباس الكائن الصغير فخمًا ومضحكًا في الوقت نفسه. كان يرتدي رداء تنين أصفر مصغرًا، وكان هناك لوح طقوس عاجي وسيف عريض من خشب الورد معلقين عند وركيه

شدت بي تشيان كم تشن بينغ آن، وفكر تشن بينغ آن لحظة قبل أن يخرج عملة رقاقات ثلج ويمدها إلى الفتاة الصغيرة النحيلة. ابتسم وقال: “اذهبي. لكن تذكري أن تكوني مهذبة حين تتحدثين مع صغير شجرة المشمش طويل العمر. لا تكوني قليلة الاحترام”

ركضت بي تشيان فورًا إلى هناك وقرفصت بجوار “المدخل العظيم”

بعد نحو 15 دقيقة، عادت بي تشيان تقفز بخفة، وقد استمتعت للتو بحصاد وافر. لم يعرف تشن بينغ آن هل يضحك أم يبكي. لم يقل كلمة واحدة، وكافأ بي تشيان فورًا بنقرة على الجبين

لكن روح اللوتس الصغيرة وقفت على نحو مفاجئ إلى جانب بي تشيان هذه المرة، فأصدرت أصواتًا غير مفهومة وهي تلوح بذراعيها

شعرت بي تشيان ببعض الذنب، لذلك استدارت بطاعة وكانت على وشك إعادة كومة التراب الصغيرة وكذلك تلك الشتلة الطرية إلى روح شجرة المشمش. آه، كان من المؤسف أنها أنفقت عملتي رقاقات ثلج لشراء هذا. كانت بالتأكيد ستخسر في هذه الصفقة

كانت روح اللوتس الصغيرة بسيطة التفكير نسبيًا، ولم تكن تعرف حتى كيف تتكلم. أما روح شجرة المشمش المرتدية ملابس فخمة فكانت أكثر ذكاء بكثير، وكانت طلاقتها في اللهجة الرسمية لقارة القارورة الثمينة الشرقية أفضل حتى من بي تشيان

ثرثرت روح شجرة المشمش مع روح اللوتس الصغيرة لفترة طويلة، ولم تفهم بي تشيان أي شيء من حديثهما في ذلك الوقت. وبعد ذلك، استخدمت روح اللوتس الصغيرة يدها لتنقر على حذاء بي تشيان، مشيرة إلى عملة رقاقات الثلج في يدها بعد أن لفتت انتباهها

وبعد بعض الأخذ والرد، بدأت بي تشيان تساوم روح شجرة المشمش. كما انتهزت هذه الفرصة للتفاخر، قائلة إن الطاقة الروحية في بيتها أغزر مرات لا تُحصى من الطاقة الروحية هنا. في الواقع، كانت الطاقة الروحية في بيتها لزجة تقريبًا كالماء. مجرد شرب جرعة واحدة سيكون كافيًا لجعل المرء شبعانًا

في النهاية، استدعت روح شجرة المشمش الصغيرة الحمقاء، بتردد، شتلة صغيرة في التراب أمام بي تشيان. قالت إن بي تشيان تستطيع أخذها إلى البيت والعثور على مكان لزراعتها، وإنها بالتأكيد لا تستطيع معاملتها بسوء. كان عليها أن تغذيها بطاقة روحية لزجة كالماء كل يوم. ربتت بي تشيان على صدرها بصوت عالٍ ووافقت على طلبها. لكن في الواقع، كانت قد بدأت بالفعل تستعد لكثير من النقرات على الجبين

بعد أن فهم تشن بينغ آن الموقف، أخذ التراب والشتلة من بي تشيان قبل أن يسير إلى جذر شجرة المشمش القديمة ويقرفص

بدت روح شجرة المشمش الصغيرة شديدة اليقظة والحذر وهي تقف داخل كومة المال الكبيرة

عرف تشن بينغ آن الحقيقة أخيرًا بعد سلسلة من الأسئلة. وكما اتضح، كانت روح شجرة المشمش الصغيرة ستتقدم قريبًا إلى المراتب الخمس الوسطى. ومع ذلك، لم تكن هناك طاقة روحية كافية في هذه المنطقة، أو على نحو أدق، لم تكن تجرؤ على امتصاص الكثير من الطاقة الروحية إطلاقًا

ففي النهاية، كانت هذه محطة عبّارة لطويلي العمر يتجمع فيها عدد كبير من مزارعي التشي، ولم تكن روح شجرة المشمش الصغيرة قادرة على التجذر والزراعة هنا إلا بفضل الألقاب الثلاثة التي مُنحت لها بوسائل مشكوك فيها. وفي الواقع، لم تكن البلاطات الإمبراطورية للأمم الثلاث تهتم كثيرًا بشجرة المشمش القديمة هذه

وفوق ذلك، كان على روح شجرة المشمش أن تفكر في القوى التي تملك محطة عبّارة طويلي العمر هذه، خاصة أن تراجع الطاقة الروحية كان أحد أكبر مخاوف عشائر وطوائف طويلي العمر في الجبال. على سبيل المثال، استخدم دو ماو بالقوة كل الطاقة الروحية الموجودة داخل عالم شجرة المظلة الصغير. ورغم أنه فعل ذلك لمصلحته الشخصية أكثر من أي شيء آخر، محاولًا التقدم إلى مرتبة الصعود، فإن أفعاله لم تكن بلا فائدة لطائفة ورقة المظلة

لو نجح دو ماو في التقدم إلى مرتبة الصعود، فوفقًا للقواعد التي وضعها حكيم الآداب في العالم المهيب، كانت طائفة ورقة المظلة سترافقها الفضيلة، وسيكون لقبها كطائفة محميًا من المدارس والأكاديميات الكونفوشيوسية لمدة لا تقل عن 1000 عام أخرى

لا يستطيع المرء إنكار حقيقة أن هذا كان عاملًا مهمًا وراء اختيار دو ماو المخاطرة ومحاولة التقدم إلى مرتبة الصعود. وإلا كان يستطيع ببساطة أن يظل مختبئًا داخل عالم شجرة المظلة الصغير. كان زو يو قادرًا على تحطيم تشكيل الجبال والأنهار، لكنه بالتأكيد لم يكن قادرًا على تحطيم القيود التي تحمي عالم شجرة المظلة الصغير

لكن بعد أن فشل دو ماو في الصعود، تحول معظم تلاميذ طائفة ورقة المظلة تقريبًا من احترامه وحبه بإخلاص إلى كراهيته والغضب منه تمامًا. ولم يكن من المبالغة القول إن غضبهم تجاه دو ماو صار محفورًا في أرواحهم عند هذه النقطة، وصاروا جميعًا يرونه آثمًا أبديًا لطائفة ورقة المظلة. سلف أعاد شباب الطائفة؟ أي هراء كامل! لقد كان وغدًا دمر الطائفة وأهدر بوقاحة كل الثروة التي جمعها أسلافه

أما نية دو ماو الثانية، وهي الصعود إلى ذلك القفص الأكبر لشق طريق إلى الأمام لطائفة ورقة المظلة، فقد فكر فيها عدد قليل جدًا من الناس. وفي الوقت نفسه، لم يقم زعيم طائفة ورقة المظلة، مزارع السيف المرتدي أردية أرجوانية، ولا المزارع العجوز من مرتبة اليشم غير المصقول المسؤول عن إدارة سجلات الأنساب في قاعة الأسلاف، بقمع أو تهدئة الغضب الجارف في الطائفة لأي سبب كان

أولئك المنتمون إلى نسل دو ماو، مثل حفيده دو يان، لم يخسروا حماية مزارع من مرتبة الروح الناشئة فحسب، بل خضعوا حتى لتحقيق من الطائفة. قُلبت عشيرة دو رأسًا على عقب، وصودرت كل ثروتهم وسُلمت إلى الطائفة لتغطية بعض الخسائر

كان الناس يتعاملون مع الأمور بطريقة أبيض وأسود

كانوا يتجمعون قرب طرفي المسطرة

لكن بدا كما لو أن هذا هو رد الفعل الطبيعي لمعظم الناس، خاصة عندما يتعلق الأمر بمصالح ملموسة تؤثر فيهم

كان تشن بينغ آن يأمل أنه إذا أسس طائفة حقًا في المستقبل، فلن يراه الناس مثالًا كاملًا بلا عيوب للفضيلة. وإذا ظهر تحد غير متوقع ولا يمكن تجاوزه بعد ذلك، فهو يأمل أيضًا ألا يراه الناس آثمًا لا يمكن إصلاحه. حتى لو ذهب الجميع في طرق منفصلة، فسيسعى إلى جعل الفراق وديًا ليضع نقطة نهاية لأوقاتهم السعيدة معًا. سيبذل قصارى جهده لإنهاء الأمور بشكل جيد

قرفص تشن بينغ آن وخفض رأسه لينظر إلى روح شجرة المشمش، وابتسم وسأل: “ألم تعقد أي نقاشات مع طويلي العمر المكرمين في محطة عبّارة ذيل الدبور وتسأل عن أن تصبح شيخًا ضيفًا، أو أن تتحالف مع الجبال الخمسة لأمة ما؟ أفترض أنهم سيرحبون بإضافة مزارع من المراتب الخمس الوسطى لا يستطيع الهرب”

جلست روح شجرة المشمش الصغيرة فوق جبل المال، وظهر تعبير مضطرب على وجهها وهي تجيب بصوت طفولي: “أنا أيضًا أريد فعل هذا. لكن أولئك الناس الذين تفوح منهم رائحة العملات النحاسية قد يثقون بي، أما أنا فلا أثق بهم إطلاقًا. هذا مكان معقد جدًا، فمحطة عبّارة ذيل الدبور تجاور دولة العنقاء اللازوردية، ودولة جبل الحظ، ودولة السماء السامية. كما توجد عدة قوى مقيمة في محطة العبّارة، ولا ترضى أي قوة أن تخضع للأخرى. من أجل المال، يحطم هؤلاء الناس رؤوس بعضهم بعضًا سرًا وتتناثر عصارة الأدمغة في كل مكان طوال الوقت

“أما عقد قسم والتحالف مع الجبال الخمسة، فأي جبال خمس لأي أمة تظن أن علي اختيارها؟ إذا كنت غبيًا بما يكفي لأختار أمة، ألن تكرهني الأمتان الأخريان حتى الموت؟ في الواقع، قد يرسلون سرًا شخصًا ليقطع جسدي الأصلي ويجزئني حطبًا

“ورغم أنني لا أتلقى الآن إلا قدرًا بائسًا من القرابين، وأجوع في ثلاث وجبات من أصل أربع، فإنني أستطيع على الأقل تحمل هذا والبقاء حيًا. أليس لدى مزارعي التشي مثلكم قول؟ من الأفضل أن تعيش حياة بائسة بدل أن تختبر موتًا جيدًا. همم، وهناك أيضًا ذلك القول الآخر. من الأفضل التضحية بشخص آخر بدل التضحية بنفسي”

تظاهر تشن بينغ آن بأنه لم يسمع الجملة الأخيرة. كان يفهم تمامًا مخاوف روح شجرة المشمش الصغيرة. بصفتها روحًا لا تعتمد على أحد، كانت روح شجرة المشمش بحاجة إلى تشكيل تحالف مع مزارعي تشي آخرين إذا أرادت التقدم أكثر. لكن محطة عبّارة ذيل الدبور كانت تقع عند تقاطع ثلاث أمم، ولا تنتمي حصريًا إلى أي أمة واحدة. ونتيجة لذلك، كان هذا أمرًا مزعجًا حقًا. كانت الأمور ستكون أسهل بكثير لو حكمت قوة واحدة محطة عبّارة ذيل الدبور

أراد تشن بينغ آن المساعدة، لكن لم يكن هناك شيء يستطيع فعله

سألت روح شجرة المشمش بتعبير مثير للشفقة: “سمعت الفتاة الصغيرة السمراء تقول إن مسقط رأسك مكان يشبه الأرض الميمونة؟ وأن امتصاص الطاقة الروحية هناك يشبه شرب الإنسان الفاني للماء؟ ربما يمكنك مساعدتي وأخذ هذه الشتلة إلى بيتك؟ حين تتجذر، تستطيع أيضًا مساعدتك على تثبيت الطاقة الروحية في الجبال والأنهار قرب بيتك. هذه صفقة رابحة للطرفين وتفيدنا معًا. وبغض النظر عن مزارعي التشي من مدرسة التجاريين الذين لا يهتمون إلا بالمال، فأي مزارع تشي عادي من مدرسة الزراعيين ومدرسة الطب لن يرى هذا بركة من السماوات؟ أيها الطويل العمر المكرم، عليك بالتأكيد أن تعتز بهذه الفرصة!”

وضع تشن بينغ آن التراب وشتلة الشجرة على الأرض قبل أن يبتسم ويسأل: “هل ستقول أيضًا إن من يرفض بركات السماوات سيُعاقب بدلًا من ذلك؟”

خفضت روح شجرة المشمش رأسها بإحباط وحكت خديها وهي تتحسر: “كان خداع الصغيرين سهلًا، لكن هذا الكبير خبير بعالم الزراعة وأصعب بكثير في الخداع، تمامًا كما توقعت”

إذا زرع تشن بينغ آن هذه الشتلة الصغيرة على جبله، فقد تساعده حقًا على تثبيت الطاقة الروحية في المنطقة. ومع ذلك، ستكون الفوائد محدودة للغاية، وستكون الشتلة الصغيرة مركزة في الغالب على امتصاص الطاقة الروحية لشجرتها السلفية. بعبارة أخرى، كانت هذه بالتأكيد صفقة خاسرة لتشن بينغ آن

بسبب شجرة الجراد القديمة في مسقط رأسه، تعلم تشن بينغ آن بعض الأسرار المتعلقة بأرواح الأشجار أثناء أحاديث عابرة مع ما تشي، مزارع السيف العجوز والشيخ الضيف لعشيرة فان، في جزيرة عثمانثوس

بعد أن أعاد تشن بينغ آن التراب وشتلة الشجرة، كانت روح شجرة المشمش ذكية بما يكفي أيضًا لإعادة عملتي رقاقات الثلج إلى بي تشيان

بدت روح اللوتس الصغيرة ذابلة ومحطمة، وبدت بي تشيان أيضًا حزينة وخجلة. شعر الصغيران كلاهما أنهما خذلا تشن بينغ آن

وضع تشن بينغ آن روح اللوتس الصغيرة على كتفه، ومد يده ليمسك يد بي تشيان، وقال بضحكة خافتة ناعمة: “لماذا تشعران بالذنب؟ روح شجرة المشمش هي التي ينبغي أن تشعر بالذنب”

داخل “المدخل العظيم” قرب أسفل شجرة المشمش القديمة، تمددت روح شجرة المشمش في كومة المال وتثاءبت، متمتمة: “حسنًا، يبدو أنني لا أستطيع إلا انتظار الأحمق التالي ليصل ويأخذ الطعم”

رأت حلمًا جميلًا بعد أن نامت، وحلمت بأنها على جبل يزداد نموًا باستمرار ويعلو نحو السحب. تحولت إلى شجرة شاهقة، وكانت كل ورقة من أوراقها تلمع بضوء روحي ذهبي، بينما كان كل فرع من فروعها مملوءًا بجوهر روحي بعد أن اغتسل بدخان بخور ذهبي لا نهاية له. صارت روح الشجرة الوحيدة التي تتقدم إلى المراتب الخمس العليا في قارة القارورة الثمينة الشرقية كلها… وعلى أحد أعلى فروعها، كان هناك شكلان ضبابيان يقفان وينظران إلى بحر السحب. شخص يشرب النبيذ، وشخص يتدلى سيف وسيف عريض عند وركها

فرحت روح شجرة المشمش الصغيرة بعد أن استيقظت. ورغم أنه كان حلمًا فقط، فقد كان هذا كافيًا ليجعلها سعيدة لعدة سنوات. لكن لسبب مجهول، اكتشفت أن وجهها كان مملوءًا بالدموع

استلقت روح شجرة المشمش فوق جبل المال في ذهول، حائرة مما يجري. لم تستطع إلا أن تشعر بفراغ، كأنها فقدت شيئًا مهمًا

باستخدام عملات الحرارة الصغرى التي تساوي 100 عملة رقاقات ثلج لكل واحدة، عاد أتباع تشن بينغ آن الأربعة كلهم بمشتريات جديدة. تشو ليان، على سبيل المثال، لم يكن يملك شيئًا على الإطلاق في البداية، لكن بحلول وقت مغادرتهم مدينة التنين القديمة، كان يحمل حقيبة على ظهره. والآن وهم على وشك مغادرة محطة عبّارة ذيل الدبور، صارت الحقيبة على ظهره أثقل حتى

كان تشو ليان يعد نفسه عالمًا الآن، لذلك كان عليه بطبيعة الحال أن يسافر والكتب على ظهره

سافر تشن بينغ آن والآخرون إلى عاصمة دولة العنقاء اللازوردية سيرًا على الأقدام. ومن بين الأمم الثلاث المحيطة بمحطة عبّارة ذيل الدبور، كانت دولة العنقاء اللازوردية قد استضافت مراسم تحرير الماء والأرض الكبرى قبل عامين. وكان الإمبراطور قد نظم مراسم التحرير شخصيًا

وردًا على هذا، استضافت كل من دولة السماء السامية ودولة جبل الحظ مراسم التكريم السماوية في وقت متقارب جدًا من العام الماضي، كأن هناك نوعًا من المنافسة. وقد جذبت المراسمان تقريبًا كل المزارعين الطاويين، وفاجأتا دولة العنقاء اللازوردية تمامًا

لكن إمبراطور دولة العنقاء اللازوردية لم يتراجع، وخطط لاستضافة مناظرة بين البوذية والداوية خلال ربيع هذا العام. كان سيختار إما البوذية أو الداوية لتصبح الدين الوطني لدولة العنقاء اللازوردية. سيوضع الفائز فوق الكونفوشيوسية، بينما يُنزل الخاسر إلى المرتبة الأخيرة

وبسبب هذا، شعر تشن بينغ آن أن تشانغ شانفينغ وشو يوانشيا سيبقيان في عاصمة دولة العنقاء اللازوردية حتى نهاية ربيع هذا العام على الأقل

على الأرجح بسبب قربها من محطة عبّارة ذيل الدبور وكثرة المعابد الطاوية والمعابد البوذية والجبال والأنهار في نطاقها، كانت هذه الأمم الثلاث تملك طاقة روحية كافية. لم تكن من بين الأماكن التي تملك مقدارًا ضئيلًا من الطاقة الروحية إلى درجة أن تُعد أراضي بلا داو. في الواقع، كانت الطاقة الروحية في هذه الأمم الثلاث أكثر بكثير من دولة تمشيط الماء، حيث غامر تشن بينغ آن في الماضي

كان في ذلك الوقت فنانًا قتاليًا نقيًا فقط، لذلك لم يكن قادرًا على تقدير الوضع بالكامل، ولم يكن لديه إلا تقدير تقريبي. لكن الآن بعد أن صقل ختم الماء إلى غرض مرتبط وأصبح قادرًا على امتصاص الطاقة الروحية ببطء، صار يستطيع اكتشاف الطبيعة الغامضة للوضع عند مقارنة المنطقتين المختلفتين

ومن بين الأمم العديدة في المنطقة الوسطى من قارة القارورة الثمينة الشرقية التي قطعها تشن بينغ آن سيرًا على الأقدام، كانت دولة الثوب الملون هي التي تحتوي على طاقة روحية أكثر قليلًا من الأمم الأخرى

وبالحديث عن دولة الثوب الملون، فإن شبح العظام الأنثى التي وقعت عقدًا مع تشن بينغ آن كانت لا تزال تعيش في التعويذة التي يحتفظ بها داخل كنز جيبه

لكن تشن بينغ آن لم يكن يحبها، لذلك لم يسمح لها مرة واحدة بالخروج من التعويذة الغريبة التي تسميها بيتها بعد مغادرة جزيرة عثمانثوس

سيتركها تخرج بعد أن يعود إلى الجبل المهزوم في المستقبل. كان هناك حاكم جبل يحرس الجبال والأنهار المحيطة، لذلك كان تشن بينغ آن واثقًا من أن شبح العظام الأنثى ستُردع عن فعل أي شيء طائش

لم تكن الحكام من الأمم العادية في قارة القارورة الثمينة الشرقية قابلة للمقارنة بحكام الجبال وحكام الأنهار الرسميين في إمبراطورية لي العظمى، فالحكام في إمبراطورية لي العظمى كانوا بطبيعة الحال أعلى برتبة واحدة من نظرائهم في الأمم الأخرى. كان هذا هو الحال الآن، لكن في المستقبل…

نصف قارة القارورة الثمينة الشرقية قد غزته إمبراطورية لي العظمى الآن، وكل ما ينقص هو موافقة المدرسة الكونفوشيوسية في قارة الأرض الوسطى السماوية. لذلك، من المرجح أن تكون رتبة الحكام في إمبراطورية لي العظمى وقارة الأرض الوسطى السماوية متماثلة في المستقبل. ففي النهاية، سينتمي نصف القارة إلى إمبراطورية لي العظمى

عند مغادرة محطة عبّارة ذيل الدبور، لاحظ تشن بينغ آن والآخرون أن كل المسافرين الداخلين إلى محطة عبّارة طويلي العمر كانوا يحملون تعويذة ورقية صفراء تُباع عند المدخل، سواء كانوا مزارعي تشي أو فناني قتال. وبعد دخولهم محطة العبّارة، يظهر باب متموج لهم ليمروا خلاله. ببساطة، كانت التعويذة الورقية الصفراء مشابهة إلى حد ما لجوازات السفر ووثائق السفر التي تستخدمها الأمم في العالم الفاني. ومع ذلك، كان هذا أمرًا جديدًا إلى حد ما، وكانت المرة الأولى التي يرى فيها تشن بينغ آن شيئًا كهذا. لم يصادف قط محطة عبّارة أخرى تتطلب الدفع للدخول

وبالطبع، لم تكن هناك حاجة لهم إلى شراء التعاويذ الورقية الصفراء بما أنهم كانوا يغادرون محطة العبّارة. وبعد المغادرة، سار تشن بينغ آن ليسأل مزارع تشي من المرتبة الخامسة يحرس المدخل بعض الأسئلة. كان تشن بينغ آن صادقًا جدًا، ولاحظ الحارس أيضًا هالة الفتى الشاب المذهلة، وكذلك حقيقة أنه كان قد خرج للتو من محطة عبّارة طويلي العمر. لذلك ابتسم وأجاب عن أسئلة تشن بينغ آن

وكما اتضح، كان هناك تشكيل أنشأه الطبيعيون والميكانيكيون يحيط بمحطة عبّارة ذيل الدبور. يستطيع طويلو العمر الأرضيون من مرتبة النواة الذهبية وما فوق الدخول مباشرة، بينما يحتاج من هم دون مرتبة النواة الذهبية إلى شراء تعويذة دخول تكلف 5 عملات رقاقات ثلج لكل واحدة. وإذا تجرأ شخص على اقتحام المكان بالقوة، فسيطلق إنذارًا فورًا وسيطارده الحراس الدوريون في محطة عبّارة ذيل الدبور. أما التعويذة الورقية الصفراء، فكانت نسخة فرعية من تعويذة تحطيم الحواجز التي طلبت محطة عبّارة ذيل الدبور من طويلي العمر من فرع التعاويذ صنعها خصيصًا لهذا التشكيل

حين سأل تشن بينغ آن لماذا لا تحتاج أي محطة عبّارة أخرى إلى مثل هذه التعويذة للدخول، داس الحارس الأرض بابتسامة مسلية وسأله أرض من هذه

كان مدخل محطة العبّارة يؤدي إلى دولة العنقاء اللازوردية، لذلك أجاب تشن بينغ آن بطبيعة الحال أن هذه أرض عشيرة تانغ الإمبراطورية في دولة العنقاء اللازوردية. أدرك الأمر فجأة قبل أن يشرح الحارس الوضع بمزيد من التفصيل. تنهد بعاطفة في نفسه، وعلق بأن إمبراطور دولة العنقاء اللازوردية موهوب حقًا عندما يتعلق الأمر بجني المال

كانت عاصمة دولة العنقاء اللازوردية تبعد نحو 800 كيلومتر عن محطة عبّارة ذيل الدبور، وكان لا يزال هناك أكثر من شهرين قبل بداية المناظرة بين البوذية والداوية في الفترة الشمسية السادسة. لذلك كان هناك وقت أكثر من كاف للسفر إلى هناك سيرًا على الأقدام

بعد ذلك، صادف تشن بينغ آن والآخرون كثيرًا من المعابد الطاوية والمعابد البوذية بأحجام مختلفة بينما كانوا يسيرون نحو عاصمة دولة العنقاء اللازوردية. لم يكن أي منهم تابعًا مخلصًا للداوية أو البوذية، لذلك كان عادة تشن بينغ آن وبي تشيان فقط هما من يقدمان باحترام ثلاثة أعواد بخور للحكام والحكام السماويين حين يزوران هذه المعابد

لم يكن وي شيان يؤمن بمثل هذه الأشياء، لذلك لم يكن يدخل المعابد عمومًا، بل ينتظر خارج المدخل. تشو ليان أيضًا لم يكن يؤمن بهذه الأشياء، لكنه كان لا يزال يرافق تشن بينغ آن وبي تشيان عندما يدخلان المعابد. لم يكن لو بايشيانغ يدخل إلا المعابد البوذية ليقدم البخور بصدق إلى البوديساتفات، بينما لم تكن سوي يوبيان تدخل إلا المعابد الطاوية لتقدم البخور إلى الحكام الطاويين. وكانت صادقة نسبيًا أيضًا

كان تشن بينغ آن قد حذر بي تشيان من أنها تستطيع تقديم البخور، لكنها غير مسموح لها بالدعاء لأي شيء بإهمال. وبالتأكيد لم يكن مسموحًا لها أن تنحني لكل بوديساتفا وكل حاكم وتطلب أمنية أمامهم جميعًا

لكنه أخبر بي تشيان أيضًا أنها إذا شعرت حقًا برغبة قوية في طلب أمنية يومًا ما، فعليها أن تفعل ذلك بصدق، وأن تتذكر مضمون أمنيتها، وكذلك أي معبد وأي حاكم قدمت له البخور وانحنت له. وبمجرد أن تتحقق أمنيتها، سيكون عليها زيارة المعبد مرة أخرى وشكر الحاكم المعني، بغض النظر عن مدى بعدها عنه

عند رؤية تعبير تشن بينغ آن الجاد، خافت بي تشيان إلى حد أنها لم تجرؤ على طلب أمنية في أي من المعابد. كانت تجرؤ فقط على تقديم البخور. وإلا شعرت أنها ستموت بالتأكيد من الإرهاق إذا أُجبرت على السفر على عجل من ولاية ينبوع التنين إلى دولة العنقاء اللازوردية بمجرد أن تتحقق أمنيتها. وإذا لم تمت من الإرهاق، فستشعر بندم هائل أثناء السفر إلى حد أنها ستبكي نفسها حتى الموت في النهاية

وكانت هناك قاعدة أخرى أيضًا: لم يكن مسموحًا لبي تشيان أن تقترض المال لشراء البخور. كان عليها أن تشتريه بمالها الخاص

لحسن الحظ، أعطى تشن بينغ آن بي تشيان بعض المهمات على طول الطريق، مما سمح للفتاة الصغيرة النحيلة بكسب بعض العملات الفضية. وبعد تحويلها إلى عملات نحاسية، صار لديها ما يكفي من المال لشراء البخور في المعابد

لم تشعر بي تشيان أن تشن بينغ آن كان بخيلًا ويحاول توفير بضع عملات نحاسية

بل بدأت تشعر أكثر فأكثر أن تشن بينغ آن كان أكثر سخاء تجاهها، تلميذته الأولى، مما كان عليه تجاه العجوز وي والآخرين

جعل هذا بي تشيان سعيدة جدًا

خلال الفترة الشمسية الثالثة، عندما كان تشن بينغ آن والآخرون يسافرون عبر برية مقاطعة صغيرة في دولة العنقاء اللازوردية، شعروا بالجبال تهتز والأرض ترتجف رغم أنهم كانوا على بعد أكثر من 50 كيلومترًا من مركز الحدث. كانت أعمدة الغبار والدخان الصاعدة في البعيد تحجب السماوات والأرض. وكأنه يعاني ألمًا هائلًا، رفع شيطان هائل بدا ضبابيًا من بعيد رأسه وزأر، مما جعل عددًا لا يحصى من طيور الغابة ترفرف بأجنحتها وتهرب

فكر تشن بينغ آن لحظة قبل أن يطلب من وي شيان وسوي يوبيان التوجه إلى هناك للتحقيق في الوضع. طلب منهما التحقق مما إذا كان أي أبرياء قد أصيبوا بسبب الاضطراب

لم تكن إصابات تشن بينغ آن قد تعافت بالكامل بعد، وكان عليه أيضًا إدارة الصراع بين بحيرة الطاقة الروحية في نقطة الوخز الخاصة به ونفس التشي الحقيقي لديه. ورغم أنه كان عند المرتبة الخامسة من الفنون القتالية، فإن قوته الحقيقية كانت تحوم فقط حول المرتبة الرابعة في هذه اللحظة

حمل وي شيان درع الندى الخاص به، الجبل الغربي، في يده، بينما حملت سوي يوبيان سيفها، التعلق العميق، على ظهرها. كان الاثنان يملكان قدرات هجومية ودفاعية كثنائي، لذلك كان بإمكانهما تغطية بعضهما حتى لو صادفا أي خطر. ولن يكون من الصعب عليهما الانسحاب إلى بر الأمان

لم يتعمد تشن بينغ آن السير بسرعة أكبر، وعندما عادت سوي يوبيان ووي شيان، قالا إن ثورًا أرضيًا كان يتقلب ويعدل وضعه هناك. ومع ذلك، تمكنت مجموعة كبيرة من المزارعين المتجولين بطريقة ما من العثور على هذا الثور الأرضي، الذي ظل مختبئًا في هذه المنطقة لمئات السنين، وأرادوا تطويقه وقتله للحصول على الكنوز الطبيعية من جسده

لكن شخصين فضوليين تقدما لصدهم، أحدهما كاهن داو شاب يحمل سيفًا من خشب الخوخ، والآخر رجل ملتح كبير يستخدم سيفًا عريضًا. فشل الطرفان في الوصول إلى اتفاق، فانتهى بهما الأمر إلى تبادل الضربات بدلًا من ذلك. كان الفرق في القوة بين الطرفين كبيرًا إلى حد ما، وكانت المجموعة الكبيرة من المزارعين المتجولين مصممة على قتل الثور الأرضي. وفوق ذلك، كان هناك مزارع من مرتبة النواة الذهبية في جانبهم يتولى الوضع بنفسه. لذلك لا يمكن أن تكون هناك إلا نتيجة واحدة ممكنة

ضرب تشن بينغ آن قرعة تغذية السيف الخاصة به وقفز عاليًا في الهواء، وخطا عبر السماء فوق سيفيه الطائرين بعد أن خرج الأول والخامسة عشرة من القرعة. بدا مثل طويل عمر يركب الرياح والسحب

تبادل الفنانون القتاليون الأربعة من لفائف الصور النظرات مع بعضهم

نظرت بي تشيان أيضًا يسارًا ويمينًا في حيرة وهي تمسك عصا المشي في يدها. ما الذي يحدث في العالم؟

اختفت سوي يوبيان في ومضة

ضحك تشو ليان بصوت عالٍ قبل أن يندفع بعيدًا أيضًا، صائحًا: “حان وقت قتال آخر! يا له من إرضاء!”

حمل وي شيان بي تشيان على ظهره

تبع لو بايشيانغ الآخرين بهدوء

كان حائرًا قليلًا بشأن سبب سماح تشن بينغ آن لعواطفه بأن تسيطر عليه

ربما كان له أصدقاء أو معارف هناك؟

لكن بما أنه جاء من زقاق المزهرية الطينية في عالم الجوهرة الصغير، ألا ينبغي أن يكون أصدقاء تشن بينغ آن ومعارفه جميعًا أشخاصًا مثل الفنان القتالي من المرتبة التاسعة تشنغ دافينغ، والأستاذ الكبير من المرتبة العاشرة لي إير، وسياف طويل العمر تساو شي، والسيد السماوي شيه شي، وما إلى ذلك؟

كان مسقط رأس تشن بينغ آن مملوءًا بعدد غير منطقي من النمور الرابضة والتنانين المخفية

حتى لو ظهر فجأة أمامهم يومًا طويل عمر من مرتبة الصعود عميق القوة، فلن يشعر لو بايشيانغ ورفاقه من أرض زهرة اللوتس الميمونة بذهول كبير. لكن إذا ظهر فجأة “شخصية ثانوية” من المراتب الخمس الوسطى وادعى أنه صديق تشن بينغ آن، فسيشككون بالتأكيد في ذلك القول

رغم أن تشن بينغ آن كان يستعين بسيفيه الطائرين، فإنه كان لا يزال يحمل جراحًا من معركته السابقة، في النهاية. كما كان نفس التشي الحقيقي لديه يواجه بعض العقبات، لذلك كانت سرعته قريبة تقريبًا من سرعة سوي يوبيان والآخرين وهم يركضون على الأرض

عند ممر جبلي ضخم مملوء بعدد لا يحصى من شظايا الصخور المحطمة، كان ثور أرضي أُجبر على إظهار شكله الحقيقي بعد تعرضه لجروح شديدة مستلقيًا في بركة كبيرة من الدم

كان يقف ظهرًا إلى ظهر أمام الثور الأرضي شديد الجراح شخصان في حالة شديدة الفوضى، كاهن داو شاب وفنان قتالي ملتح كبير. وكان يحيط بهما أكثر من 20 مزارع تشي، يدورون حولهما كقطيع ذئاب

تحت أنظار الجميع، وصل فتى شاب يرتدي أردية بيضاء من السماء، إما راكبًا الريح أو راكبًا سيفه. بدا أثيريًا ومتجاوزًا مثل طويل عمر حقيقي

هبط الطويل العمر الشاب بالأبيض سريعًا وحلق حتى لامس الأرض، وخطا بخفة 5 أو 6 خطوات قبل أن يسير إلى الشخصين المشعثين. ابتسم ورفع يديه نحوهما

تجمد تشانغ شانفينغ وشو يوانشيا لحظة، غير قادرين على تصديق أعينهما. حتى كاهن الداو الشاب فرك عينيه غير مصدق. وبعد أن تأكد أنه لا يرى خيالًا، تموجت نظرة فرح في عيني تشانغ شانفينغ النقيتين الصافيتين

رفع تشانغ شانفينغ وشو يوانشيا كل واحد منهما يدًا ليصفق بكفه على كف تشن بينغ آن، الطويل العمر المكرم الشاب الذي وصل فجأة أمامهما. لم يعودا يبدوان محبطين، بل امتلآ بالطاقة. كان شعورًا مذهلًا

نظر تشن بينغ آن إلى تشانغ شانفينغ وشو يوانشيا، وكانت عيناه أكثر إشراقًا حتى من عيني بي تشيان اللتين تحملان الشمس والقمر. أمسك بيدي صديقيه وضحك بصوت عالٍ قائلًا: “كنت أعرف! في هذا العالم كله، لا أحد سوى صديقيّ تشانغ شانفينغ وشو يوانشيا سيكون مستعدًا لبذل كل هذا الجهد في مهمة بلا شكر!”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.