الفصل 47: الذهاب وحيدًا

الفصل 47: الذهاب وحيدًا

بعد أن افترق عن نينغ ياو عند القوس، عاد تشن بينغ آن إلى زقاق المزهرية الطينية، وطرق البوابة وهو يصيح “سونغ جي شين، هل أنت في البيت؟”

كانت تشي غوي في المطبخ، تعاني من الفواق، فاغترفت بعض الماء بملعقة قرع. وبعد أن شربت الماء، شعرت فورًا بانتعاش أكبر بكثير، ووضعت ملعقة القرع ثم اندفعت خارج المطبخ لتفتح البوابة

كان على وجهها تعبير مرتاب قليلًا وهي تقول: “سيدي الشاب ليس في البيت الآن. لماذا تطرق بوابتنا يا تشن بينغ آن؟ ألم تكن دائمًا تتحدث إلينا من فوق الجدار من فناء بيتك؟”

أجاب تشن بينغ آن: “لدي أمر أريد التحدث عنه مع سونغ جي شين”

فتحت تشي غوي البوابة وهي تسخر: “يا له من شرف نادر”

ألقت نظرة على تعبير تشن بينغ آن، ثم سألت: “ما الذي تحتاج إلى التحدث عنه مع سيدي الشاب؟ إن لم يكن أمرًا عاجلًا، يمكنني أن أنقل له رسالة عنك. وإن كان عاجلًا، فغالبًا عليك أن تبحث عنه في مكتب مسؤول الإشراف على الأفران. كما تعرف، سيدي الشاب على علاقة جيدة جدًا مع مسؤول الإشراف على الأفران الجديد، المعلم سونغ”

لاحظت أن تشن بينغ آن يقف ثابتًا تمامًا في مكانه، كأن قدميه مغروستان في الأرض، فدحرجت عينيها وقالت: “لماذا تقف هناك؟ ادخل! هل تخاف أن نربي نمورًا هنا، أم تخشى أن نفرض عليك رسوم دخول؟”

ظهر على وجهها تعبير مستمتع وهي تضحك قائلة: “أنا متأكدة أن الاحتمال الثاني لا بد أن يكون أكثر رعبًا بالنسبة إليك”

أجبر تشن بينغ آن ابتسامة على وجهه وقال بصوت هادئ: “في الحقيقة جئت إلى هنا لأراك أنت. لم أنادِ سونغ جي شين قبل قليل إلا لأنني كنت أخشى أن يسيء فهم نواياي”

ظهرت ابتسامة ذات معنى على وجه تشي غوي وهي تقول: “حسنًا، ما الذي تحتاج إليه؟ لكن قبل أن تخبرني، دعني أوضح هذا مسبقًا: رغم أننا جيران بالفعل، ففي النهاية أنا مجرد خادمة صغيرة لا تملك قوة ولا تصلح لشيء تقريبًا

“ومع ذلك، إن كانت المشكلة التي وقعت فيها شيئًا يمكن حله بالمال، وجئت إلى هنا لتقترض مني بعضه، فأنت محظوظ! لدي بعض الطرق لأحصل لك على المال الذي تحتاج إليه”

ظهرت ابتسامة مرة على وجه تشن بينغ آن وهو يرد: “للأسف، الأمر ليس متعلقًا بالمال. ما حدث هو أن ليو شيان يانغ أُصيب إصابة بالغة على يد شخص عند الجسر المغطى، وحتى صاحب المتجر يانغ من محل الأدوية لا يملك طريقة لإنقاذه”

سألت تشي غوي بتعبير حائر: “لماذا لم أسمع بهذا؟ مع من تورط ليو شيان يانغ هذه المرة؟”

أجاب تشن بينغ آن بعجز: “كان غريبًا من مكان يُدعى جبل حرق الشمس”

ظهر على وجه تشي غوي تعبير فضولي وهي تسأل: “في هذه الحالة، هل تحاول أن تجد قطعة أرض جيدة لتكون مكان دفن ليو شيان يانغ؟ هذا ليس صعبًا. يمكنني أن أجعل سيدي الشاب يضع لك كلمة عند مسؤول الإشراف على الأفران، وينبغي أن يتمكن من إرسال مديره المسؤول أو حارس البوابة لزيارة العجوز وي في زقاق ورقة الخوخ لترتيب قطعة أرض

“ما دامت ليست قطعة أرض في المناطق التي أغلقتها البلاط الإمبراطوري، فلن يكون ترتيب ذلك صعبًا”

كانت بشرة تشن بينغ آن داكنة أصلًا، وازداد وجهه قتامة عند سماع هذا

بدا أن تشي غوي أدركت أيضًا أنها أخطأت، فكشرت وجهها كعادتها، كاشفة صفين من الأسنان اللامعة المتساوية، وهي تستند إلى مقاطع الباب على الجدار. ثم أمالت رأسها إلى الجانب بابتسامة مستمتعة وسألت: “تشن بينغ آن، هل تريد مني أن أرد لك جميل إنقاذ حياتي؟ يسعدني أن أفعل ذلك، لكنني مجرد خادمة. حتى صاحب المتجر يانغ لم يستطع فعل شيء، فماذا يمكنني أن أفعل أنا؟”

بعد تردد قصير، قال تشن بينغ آن: “وانغ تشو، أعرف أنك لست شخصًا عاديًا. في ذلك اليوم خلال العاصفة الثلجية، عرفت أنك مختلفة بمجرد أن رأيتك من باب بيتي الأمامي. وبعد ذلك، كنتِ أيضًا أول من عرف أن حصى مرارة الأفعى ليست أحجارًا عادية. عندما أفكر في الأمر الآن، النظرة في عينيك حين تنظرين إلينا لا تختلف عن التعابير التي يرتديها الغرباء حين ينظرون إلينا”

ردت تشي غوي بابتسامة مستمتعة: “لن أنكر ذلك”

أنا لا أحتقر الفانين أمثالك فحسب، بل أحتقر كذلك أولئك المسمين بمزارعي ذوي العمر الطويل

كانت تشي غوي تفكر في هذا في نفسها، لكنها امتنعت عن قوله بصوت مسموع

بعض الأشياء التي كانت مبررة تمامًا في عينيها، كانت تُعد غطرسة شديدة من منظور الآخرين

قال تشن بينغ آن: “جئت إلى هنا لأسألك إن كانت هناك طريقة لإنقاذ ليو شيان يانغ. لقد استخدمت ورقة الجراد الخاصة بي، لكنها لم تفعل إلا أن منعت ليو شيان يانغ من الموت في مكانه. لم تفعل الكثير، لكنها على الأقل أدت بعض الغرض. جئت لأسأل إن كان لديك أي أوراق جراد، ولا سيما أوراق جراد زائدة يمكنك إعطاؤها لي”

أشارت تشي غوي إلى نفسها وسألت: “هل تسأل إن كان لدى سيدي الشاب أي أوراق جراد، أم تسألني أنا، خادمة صغيرة بلا والدين؟”

كان تشن بينغ آن ينظر مباشرة إلى تشي غوي وهو يقول: “حتى لو كان لدى سونغ جي شين أي أوراق جراد زائدة، فلن يعطيني إياها. ما أسأله هو إن كان لديك أي أوراق جراد، فهل ستكونين مستعدة لإعطائها لي، وإن لم يكن لديك، فهل تعرفين أي طرق أخرى لإنقاذ ليو شيان يانغ؟”

مسدت تشي غوي ذقنها بإحدى يديها بينما كانت تربت برفق على بطنها بالأخرى، وهزت رأسها وهي ترد: “أخشى أنه ليست لدي أي أوراق جراد. صدقني، أنا لا أكذب عليك. لو جئت إلي في وقت أبكر، ربما كان لا يزال لدي بضع أوراق. أما بالنسبة إلى الطرق الأخرى لإنقاذ ليو شيان يانغ، فلا أستطيع مساعدتك فيها أيضًا

“أنا لست حاكمة، فكيف يمكنني أن أعرف طريقة لإعادة شخص من حافة الموت؟ أنت تطلب مني الكثير يا تشن بينغ آن. يبدو أنني كنت مخطئة بشأنك، ظننت أنك لن تكون من أولئك الناس الذين يبتزونني لمجرد أنك أنقذتني مرة واحدة”

لم يكن تشن بينغ آن مستعدًا للاستسلام بعد. “أحقًا لا تعرفين أي طريقة لإنقاذ ليو شيان يانغ؟ حتى لو كان شيئًا بعيدًا عن متناولي، أخبريني به كي أعرف على الأقل ما ينبغي أن أسعى إليه”

هزت تشي غوي رأسها بحزم وردت: “ليس لدي شيء”

رد تشن بينغ آن بابتسامة: “فهمت”، ثم استدار وغادر، واختفى عن الأنظار بسرعة

وقفت تشي غوي في زقاق المزهرية الطينية أمام مدخل فناء سونغ جي شين، تراقب هيئة تشن بينغ آن المغادرة وعلى وجهها تعبير معقد. بدا أنها تتحسر على سوء حظه، وفي الوقت نفسه تشعر بالإحباط من نكرانه لذاته

في النهاية، تمتمت لنفسها: “كيف استطعت أن تهدر ورقة الجراد الخاصة بك هكذا؟ أتعرف ماذا؟ اذهب ومت مع ليو شيان يانغ! كلما مت أسرع، وُلدت من جديد أسرع، وإذا كنت محظوظًا، فربما تظلان صديقين جيدين في الحياة التالية. على أقل تقدير، ستكون أوفر حظًا من أولئك البؤساء الذين لا يحصلون حتى على حياة تالية”

بينما كانت تشي غوي تخطو فوق عتبة الباب لتدخل الفناء من جديد، تجشأت دون قصد، وظهرت على وجهها ابتسامة ساخرة وهي تفكر في نفسها: “لقد أكلت أكثر من اللازم قليلًا”

فجأة، أسرعت واندفعت إلى الأمام، ثم داست بقوة بإحدى قدميها. بعد ذلك، جثت ببطء لتحدق في الأفعى ذات الأرجل الأربع تحت قدمها وهي توبخها: “إذا سددت دينك في الوقت المحدد، فسأكون سعيدة بإقراضك من جديد، لكن إذا تجرأتم أنتم الأوغاد الخمسة الصغار على التراجع عن ديونكم في أي وقت، فسأسلخكم جميعًا وأطبخكم في قدر واحدة!”

كانت الأفعى ذات الأرجل الأربع تحت قدمها تقاوم بكل قوتها وهي تصرخ بطريقة مثيرة للشفقة، كأنها تتوسل الرحمة

بعد مغادرة زقاق المزهرية الطينية، ركض تشن بينغ آن طوال الطريق إلى المدرسة، لكنه أُبلغ من بواب عجوز أن تشي جينغ تشون، في اليوم السابق فقط، سافر إلى أعماق الجبال خارج البلدة مع ثلاثة ضيوف من خارجها. قال إنه ذاهب في مغامرة، وإنه لن يعود قبل ثلاثة أيام على الأقل

خاب أمل تشن بينغ آن كثيرًا عند سماع هذا، وبينما كان يستدير للمغادرة، تذكر البواب شيئًا فجأة. نادى تشن بينغ آن، ثم قال: “نسيت أن أذكر أنه قبل أن يغادر السيد تشي، أخبرني أنه إذا جاء فتى من زقاق المزهرية الطينية للبحث عنه، فعلي أن أخبر ذلك الفتى بأنه قال لك بالفعل كل ما تحتاج إلى سماعه، وأن النتيجة ما كانت لتختلف سواء كان في المدرسة اليوم أم لا”

بدا أن تشن بينغ آن قد توقع هذه النتيجة، وقد خمد آخر شعاع أمل في عينيه تمامًا

ومع ذلك، ما زال انحنى للبواب شاكرًا وقال: “شكرًا لك يا سيدي”

تنحى العجوز جانبًا بسرعة وهو يلوح بيديه بابتسامة متواضعة. “لا تدعني سيدي، فهذا لقب رفيع جدًا لا أستطيع حمله”

راقب العجوز تشن بينغ آن وهو يغادر ببطء، وفي الطريق، بدا أنه رفع ذراعًا ليمسح عينيه

هز العجوز رأسه وهو يطلق تنهيدة خفيفة. لم يستطع إلا أن يفكر في سونغ جي شين وتشاو ياو، اللذين كانا في عمر مقارب لعمر تشن بينغ آن، لكن حياتيهما سلكتا مسارين مختلفين تمامًا مقارنة بتشن بينغ آن

قد يهب القدر المرء ثروة وحظًا، لكنه يستطيع بالسهولة نفسها أن يفعل العكس

عاد تشن بينغ آن إلى زقاق المزهرية الطينية، وأخذ كيس العملات النحاسية الأخير الذي كان قد أخفاه في جرة طينية، ومع أكياس العملات الثلاثة، خطا إلى شارع الثروة بحثًا عن مكتب مسؤول الإشراف على الأفران

بعد سماع تعريف تشن بينغ آن بنفسه، بدا حارس البوابة مرتبكًا إلى حد ما. كان تشن بينغ آن قد أخبره بأنه جار سونغ جي شين في زقاق المزهرية الطينية، وأنه جاء لرؤية سونغ جي شين والمعلم سونغ، مسؤول الإشراف على الأفران

دس تشن بينغ آن خلسة في يد حارس البوابة عملة نحاسية من جوهر الذهب كان قد أعدها مسبقًا، فألقى حارس البوابة نظرة صامتة على العملة، يفركها بين إصبعين من أصابعه، لكنه بدا غير مستعجل في قول أي شيء. سارع تشن بينغ آن إلى تقديم عملة أخرى إليه، لكن حارس البوابة لم يأخذ العملة

بل اكتفى بالابتسام وقال: “أستطيع أن أرى أنك فتى ذكي، لذلك لا أمانع في إحالتك إلى المعلم سونغ. وإلا، فستكون مأساة حقيقية إن فقدت هذا العمل بسببك. احتفظ بتلك العملة النحاسية الآن. يمكنك أن تعطيني إياها إذا سمح لك مدير القصر المسؤول بالدخول إلى المكتب. وإن لم يسمح لك، فلن أستطيع مساعدتك، ولن أستحق العملة النحاسية الإضافية. ما رأيك؟”

أومأ تشن بينغ آن بقوة ردًا عليه

بعد ذلك بوقت قصير، وصل المدير المسؤول العجوز مع حارس البوابة، وأعطى الأخير تشن بينغ آن نظرة خفية، مشيرًا إليه بأن يمتنع عن تقديم مزيد من العملات النحاسية، فإعطاء الرشاوى وقبولها جرائم كبيرة. ولحسن الحظ، بدا أن تشن بينغ آن فهم الإشارة، فتبع المدير المسؤول إلى القاعة الخلفية للمكتب

أطلق حارس البوابة تنهيدة خفيفة وهو ينظر إلى الهيئتين المغادرتين. كان في حيرة شديدة من سبب موافقة المدير المسؤول على السماح للفتى بدخول المكتب بمجرد أن سمع أنه فتى من عائلة تشن من زقاق المزهرية الطينية. منذ متى صارت شروط دخول المكتب منخفضة إلى هذا الحد؟

في الوقت نفسه، كان حارس البوابة يشعر بقليل من الذنب. قبل قليل، كان يحاول ضمنيًا إقناع المدير المسؤول بتجنب أي متاعب محتملة ورد تشن بينغ آن. لكنه لم يوضح ذلك صراحة. كان واثقًا أنه، بفضل خبرة المدير المسؤول ومكره، كان سيتمكن من قراءة ما بين السطور

لو رفض المدير المسؤول منح تشن بينغ آن إذن الدخول، لكان حارس البوابة قادرًا على الاحتفاظ بتلك العملة النحاسية الواحدة دون أن يتحمل أي خطر، كما كان يستطيع القول إنه فعل كل ما بوسعه، وبذلك يكون ضميره مرتاحًا أيضًا

الآن، لم يكن يستطيع إلا أن يأمل ألا يكون تشن بينغ آن مثيرًا للمتاعب

في الغرفة الرئيسية من القاعة الخلفية للمكتب، كان رجل طويل يرتدي رداءً أبيض يشرب الشاي وهو جالس على المقعد الرئيسي

كان سونغ جي شين جالسًا على كرسي ضيف إلى اليسار، يعبث بمروحة خيزران قابلة للطي، يفتحها ويغلقها مرارًا وتكرارًا. كانت على وجهه ابتسامة وهو يراقب تشن بينغ آن يُقاد إلى الغرفة

كان الرداء الأبيض النقي الذي يرتديه الرجل الطويل يصنع تباينًا حادًا مع الكرسي الأسود الذي جلس عليه

غادر المدير المسؤول، ووضع الرجل الجالس على المقعد الرئيسي فنجان الشاي جانبًا وهو يبتسم ويقول: “اجلس حيثما شئت يا تشن بينغ آن. في الحقيقة، التقينا بالفعل في زقاق المزهرية الطينية، لكنني لم أتعرف عليك في ذلك الوقت. وإلا لكنت قد حييتك بالفعل”

شعر سونغ جي شين بتسلية كبيرة. كان هو وحده يستطيع أن يرى أن الرجل من الواضح أنه غير معتاد كثيرًا على الإشارة إلى نفسه بضمير المتكلم العادي

جلس تشن بينغ آن على كرسي مقابل سونغ جي شين

لم يضيع الرجل أي وقت وسأل: “تشن بينغ آن، هل جئت لرؤيتي بسبب ما حدث لليو شيان يانغ؟”

نهض تشن بينغ آن وقال: “المعلم سونغ، آمل أن تنزل بالجاني من جبل حرق الشمس عقابًا شديدًا، لا أن تكتفي بطرده من البلدة”

ابتسم الرجل ورد: “البلدة في الحقيقة مكان بلا قانون، ما يعني أنها لا تتبع قوانين أي إمبراطورية، لذلك فإن موقفي كمسؤول للإشراف على الأفران محرج إلى حد ما. لا أملك حق الإشراف على شؤون هذا المكان، وإضافة إلى ذلك، لطالما كانت هناك عادة في البلدة تجعل السكان نادرًا جدًا ما يلجأون إلى المسؤولين في القضايا الجنائية

“سواء كان الأمر شخصًا من عائلة ثرية يضرب خادمًا حتى الموت، أو شخصًا من عائلة أقل حظًا يصيب شخصًا آخر خلال شجار، فلا أحد لديه عادة اللجوء إلى السلطات طلبًا للعدالة. لذلك أخشى أنك جئت إلى الشخص الخطأ يا تشن بينغ آن”

كان الرجل مهذبًا ولطيفًا جدًا في كلامه وتصرفه، ولم يكن فيه أي شعور بالغطرسة على الإطلاق

أخرج تشن بينغ آن أكياس العملات النحاسية الثلاثة، ثم وضعها على المقعد العالي بجوار كرسيه قبل أن يلتفت مرة أخرى إلى الرجل ذي الرداء الأبيض ويقول: “المعلم سونغ، أعرف أنك رجل قوي جدًا، وأريد أن أعرف إن كنت تستطيع إنقاذ ليو شيان يانغ. وحتى إن لم تستطع، فهل يمكنك أن تقيم العدالة من أجله؟ لا يمكننا أن نسمح للجناة بأن يُطردوا من البلدة بعد قتله وينتهي الأمر عند هذا الحد!”

انفجر الرجل ضاحكًا. “أنا رجل قوي جدًا؟ لا بد أن تلك الشابة من المرة الماضية أخبرتك بذلك، صحيح؟ ومن هذا الحكم، لا بد أنها تملك موهبة استثنائية في الفنون القتالية، حتى أكثر من صديقك ليو شيان يانغ

“دعني أخبرك الحقيقة: أنا أعرف كيف أقتل الناس فقط، ولست بارعًا حقًا في إنقاذهم. ثم لماذا أكسر قاعدة ثابتة صمدت هنا آلاف السنين من أجل شاب لم ألتقِ به إلا مرة واحدة؟”

أشار الرجل إلى أكياس العملات النحاسية الثلاثة، ثم تابع: “من دون ذلك الدرع ونص السيف المكرم، حياته لا تساوي هذا القدر من المال، وإذا أردت مني أن أقدم لك خدمة، فهذا القدر من المال بعيد جدًا عن الكفاية. لا توجد طريقة تجعل إمبراطورية لي العظمى تنقلب على جبل حرق الشمس من أجل ثلاثة أكياس من العملات

“لو انتشر خبر هذا، فسيكون مزحة هائلة في قارة القارورة الثمينة الشرقية بأكملها! تشن بينغ آن، قد لا تفهم ما أقوله الآن، لكن إذا أتيحت لك الفرصة في المستقبل، فاخرج وانظر إلى العالم. ستفهم أن ما أقوله لك الآن هو الحقيقة”

ضغط تشن بينغ آن على أسنانه، ثم سأل: “المعلم سونغ، هل يمكنك أن تخبرني ماذا علي أن أفعل كي تتدخل؟ حتى إن كنت ترى أنه شيء يفوق قدراتي بكثير، أخبرني به على الأقل كي يكون لدي ما أسعى إليه”

ظهرت لمحة مفاجأة في عيني الرجل، وابتسم وهو يقول: “تشن بينغ آن، أنا لا أستخف بك ولا أتعمد تصعيب الأمور عليك. على العكس، أرى أنك شخص مثير للاهتمام جدًا، ولهذا أنا مستعد لقضاء الوقت في شرح هذه الأمور لك، هل تفهم؟”

أومأ تشن بينغ آن ردًا عليه

في هذه الأثناء، كان سونغ جي شين جالسًا وساقاه متقاطعتان على كرسيه بطريقة عفوية وغير مهذبة إلى حد ما، وكان يربت برفق على ركبته بمروحته المغلقة القابلة للطي

لم تكن نتيجة هذه المحادثة تهمه، لذلك كان سعيدًا بالجلوس جانبًا والمراقبة

لم يبالِ سونغ تشانغ جينغ بتصرف سونغ جي شين الفظ. في هذه البلدة، كانت كمية المعلومات التي يعرفها لا تقل إلا عن معلومات تشي جينغ تشون، وبناءً على كل ما يعرفه، أعلن: “تشن بينغ آن، لا حاجة إلى أن تشعر بالذنب وتظن أن صديقك مات بسببك. في الحقيقة، كان ليو شيان يانغ قد تجاوز حد الإنقاذ منذ اللحظة التي رفض فيها تسليم نص السيف المكرم

“لم يكن جبل حرق الشمس ليسمح له بالعيش إذا لم يتخل عن نص السيف المكرم لهم، ولم يكن أحد يستطيع إيقافهم، حتى تشي جينغ تشون أو المعلم روان. هذا لا يعني أن لا أحد يستطيع هزيمة ذلك القرد العجوز في معركة، بل إن الثمن المدفوع سيكون باهظًا جدًا، ولن يستحق الأمر بالنسبة إليهم”

رشف سونغ تشانغ جينغ رشفة من الشاي، ثم تابع بصوت عابر: “تشن بينغ آن، هل فكرت لماذا حصل شخص مثلك، وهو أقل من يستحق بركات الأسلاف، على ورقة جراد، بينما لم يحصل ليو شيان يانغ حتى على ورقة جراد واحدة رغم موهبته اللامعة في الزراعة الروحية؟”

قال تشن بينغ آن وهو يجمع أكياس العملات النحاسية الثلاثة، ثم وقف ليستأذن بالمغادرة: “أعتذر عن إزعاجك، المعلم سونغ”

لم يحاول سونغ تشانغ جينغ إبقاءه، بل وقف حتى يودع تشن بينغ آن. كان سونغ جي شين على وشك الوقوف أيضًا على مضض، لكنه لمح عمه يهز رأسه هزة خفيفة جدًا، ولم يكن بحاجة إلى مزيد من المنع، فجلس فورًا مرة أخرى قبل أن يستند بتكاسل إلى ظهر كرسيه

وبينما وصلا إلى عتبة الباب، قال سونغ تشانغ جينغ فجأة: “هناك أمران ضمن قدرتي، لكنني لا أستطيع فعلهما. إذا استطعت أن تفعل واحدًا فقط من هذين الأمرين، يمكنني أن أفكر في تلقين ذلك القرد العجوز درسًا من أجلك”

توقف تشن بينغ آن فورًا والتفت إلى سونغ تشانغ جينغ بتعبير جاد

تابع سونغ تشانغ جينغ: “الأمر الأول الذي أريد منك فعله هو أن تجد فرصة لاختطاف الفتاة الصغيرة التي ترافق ذلك القرد العجوز. وبذلك ستدفعه إلى الذعر وتجبره على البقاء في البلدة. أما الأمر الآخر الذي أريد منك فعله فهو أن تقطع شجرة الجراد العجوز سرًا في الليل، ثم تسحب السلسلة المعدنية في بئر القفل الحديدي

“يمكنك فعل الأمرين كليهما، أو واحد فقط منهما. إذا استطعت فعل أحدهما، فسأصيب القرد العجوز إصابة بالغة من أجلك، وإذا فعلت الأمرين كليهما، فسأقتله من أجلك. هذا وعد، ولن أتراجع عنه”

توقف سونغ تشانغ جينغ هنا لحظة، ثم قال شيئًا محيرًا بعض الشيء: “تشن بينغ آن، أثق أنك تستطيع أن تشعر إن كان أحد يكذب عليك أم لا”

غادر تشن بينغ آن في صمت

لم يغتنم الفرصة فورًا ولم يعد بتنفيذ المهمتين اللتين كُلّف بهما، لكن سونغ تشانغ جينغ لم يفاجأ بذلك على الإطلاق. وقف عند مدخل الغرفة، وظهره إلى سونغ جي شين، وسأل: “أنت تعرفه أفضل بكثير مني، هل تظن أنه سيفعل ما طلبته منه؟”

هز سونغ جي شين رأسه ورد: “من الصعب القول. في الظروف العادية، من الصعب جدًا أن تجعله يفعل أي شيء ضد إرادته، لكن إذا كان الأمر من أجل ليو شيان يانغ، فربما توجد فرصة”

وقف سونغ تشانغ جينغ ويداه معقودتان خلف ظهره، ينظر إلى السماء وهو يقول: “إذا كان ذلك الفتى قادرًا حقًا على منحي مفاجأة سارة، فسأغتنم تلك الفرصة للتدخل في هذا الأمر. سواء كان ذلك بالتحالف مع جبل حرق الشمس أو حقل برق الرياح، فلا يمكن أن يكون هناك إلا خيار واحد، ولا توجد طريقة لمصادقة القوتين معًا

“أو يمكنني ببساطة أن أراقب بوصفى متفرجًا محايدًا وأسمح للقوتين بمواصلة حربهما الباردة في إمبراطورية لي العظمى. أي هذه الخيارات تظنه الأفضل لإمبراطورية لي العظمى؟”

نهض سونغ جي شين، يربت برفق بمروحته المغلقة القابلة للطي على راحة يده الأخرى بينما كان يتمشى ذهابًا وإيابًا ببطء. وبعد أن فكر في السؤال لحظة، أجاب: “في أوقات السلم، سيكون الخيار الأخير هو الأفضل، بينما سيكون الخيار الأول أنسب لأوقات الفوضى والاضطراب”

ثم ظهرت على وجهه ابتسامة مستمتعة وهو يتابع: “ومع ذلك، سواء كان العالم خارج البلدة يمر بأوقات سلم أو اضطراب، فعلى أقل تقدير يبدو أنك اتخذت خيارك بالفعل”

انفجر سونغ تشانغ جينغ ضاحكًا. “ما الذي يُفترض بمحارب مثلي أن يفعله في أوقات السلم؟ أن يصبح كلبًا تابعًا للعلماء؟”

التفت سونغ تشانغ جينغ إلى سونغ جي شين، ثم قال: “أستطيع أن أرى بالفعل أن تشن بينغ آن هو الجذر الحقيقي لشيطانك الداخلي، وسيكون من الصعب جدًا عليك التغلب على هذا الشيطان الداخلي في وقت قصير. إذا غادرت البلدة دون أن تحل هذا الأمر أولًا، فسيكون ذلك شديد الضرر على زراعتك الروحية في المستقبل

“لذلك، يمكنك أن ترى بنفسك كيف يتحول فتى كان صافيًا وصادقًا ذات يوم إلى النقيض التام لكل ما كان عليه سابقًا. عندها ستشعر أنه لا فائدة ببساطة من حمل ضغينة ضد شخص كهذا”

فتح سونغ جي شين فمه ليقول شيئًا، لكنه امتنع في النهاية، وسقط في تفكير عميق

عاد سونغ تشانغ جينغ إلى الغرفة، ثم جلس على المقعد الرئيسي قبل أن يميل رأسه إلى الخلف ويشرب كل الشاي في فنجانه دفعة واحدة. “لم أستخدم هذه الحيلة الصغيرة التافهة مع ذلك الفتى فقط كي أجد سببًا مصطنعًا للتدخل في الصراع بين جبل حرق الشمس وحقل برق الرياح

“إضافة إلى ذلك، أردت أيضًا أن أعلمك درسًا، وهو أنه في طريقك المستقبلي في الزراعة الروحية، يمكن لأي شخص أن يصبح عدوك، حتى أنا، عمك”

ذهل سونغ جي شين عند سماع هذا

تابع سونغ تشانغ جينغ بابتسامة ساخرة مستهزئة: “إذا لم ينتزع المرء شيطانه الداخلي بنفسه، فسيظل باقياً، وقد يعود بسهولة بكل قوته عند أدنى سبب. أنت على وشك أن تصبح وريث إمبراطورية لي العظمى، ولا بد أنك مليء بالغضب والحنق، صحيح؟ لكن ماذا يمكنك أن تفعل؟ تشعر أنك لست أكثر من لعبة في يد تشن بينغ آن، ولا يوجد ما تستطيع فعله حيال ذلك”

حدق سونغ جي شين في سونغ تشانغ جينغ بحدة، وهو يمسك مروحته القابلة للطي بقبضة شديدة حتى ابيضت مفاصله

جلس سونغ تشانغ جينغ على كرسيه، وألقى نظره إلى خارج الغرفة، وهو يتابع كأنه يحدث نفسه: “كلما رأيت مزيدًا من الناس في المستقبل، أدركت أمرًا مثيرًا للاهتمام أكثر، وهو أن أشياء مثل الكارما والعدالة والنهايات السعيدة ليست سوى قصص رومانسية مختلقة يصنعها الضعفاء لتعزية أنفسهم

“إنهم عاجزون عن فعل أي شيء حيال الظلم في حياتهم، فيلجؤون إلى هذه الحكايات الخيالية طلبًا لبعض العزاء. لذلك، عليك أن تصبح قويًا مهما كان الثمن. إذا كنت تفكر في الاعتماد علي أو على والديك، فأقترح أن تتخلص من هذه الأفكار الآن. وإلا، فإن إخراجك من هذه البلدة لن يختلف عن قتلك. حتى أفراد العائلات الإمبراطورية يجب أن يكونوا مسؤولين عن حياتهم”

كان سونغ جي شين يتصبب عرقًا وهو يجلس على كرسيه بطريقة مهزومة

رغم أن سونغ جي شين أخفى رضاه وغروره جيدًا بعد أن عرف هويته الحقيقية، فإن سونغ تشانغ جينغ استطاع أن يرى من خلاله تمامًا، وصولًا إلى أعمق مشاعره ومخاوفه

ألقى سونغ تشانغ جينغ نظره نحو البعيد، وكأن نظرته تستطيع أن تمتد كل الطريق إلى مدينة التنين القديمة عند أقصى جنوب قارة القارورة الثمينة الشرقية

لسبب ما، قفزت إلى ذهنه عبارة: “قلب الإنسان مثل المرآة. كلما كان أنظف وأنقى في الماضي، كان أقل قدرة على تحمل الاختبارات والمحن”

ورغم أن سونغ تشانغ جينغ كان يحتقر العلماء لأنهم كثيرو الكلام قليلو الفعل، كان عليه أن يعترف بأن بعض الأشياء التي تخرج من أفواه أولئك العلماء أنفسهم كانت مفاهيم لا يستطيع محارب مثله التفكير فيها حتى لو عاش 1,000 سنة

تخلص سونغ تشانغ جينغ من ذلك المسار من التفكير، وأشار بإصبعه نحو الجنوب كأنه رمح طويل، وأعلن: “إذا كنت تظن أن ما أقوله لك اليوم غير صحيح، فهذا رأيك، لكن عليك أن تحتفظ به لنفسك. فقط عندما نصل إلى مدينة التنين القديمة ونتبادل المراكز في المستقبل، سأفكر في الاستماع إلى ما لديك لتقوله”

في هذه المرحلة، كان سونغ جي شين قد استعاد هدوءه بالفعل، وابتسم وهو يقول: “أتطلع إلى ذلك اليوم”

عند مدخل مكتب مسؤول الإشراف على الأفران، أعطى تشن بينغ آن حارس البوابة عملة نحاسية ثانية كما اتفقا

عند القوس، لمح تشن بينغ آن نينغ ياو، فأسرع إليها بسرعة

كانت تقف مباشرة تحت اللوحة التي كُتب عليها “هالة لا تضاهى”، وسألت: “كيف سار الأمر؟”

هز تشن بينغ آن رأسه ردًا عليها. “تمكنت من مقابلة ثلاثة فقط من الأشخاص الذين كنت أبحث عنهم. لم أتمكن من مقابلة السيد تشي، لكنني كنت أعرف جوابه منذ البداية”

بالفعل، كان السيد تشي قد أخبره مسبقًا أنه لن يتدخل في هذا الأمر

انعقد حاجبا نينغ ياو قليلًا عند سماع هذا

طلب تشن بينغ آن من نينغ ياو أن تكون حذرة، ثم اندفع بعيدًا مثل الريح

أولًا، ذهب إلى محل أدوية عائلة يانغ، مستخدمًا عملة نحاسية من جوهر الذهب لشراء مجموعة من الأدوية والمكونات الطبية والمراهم لعلاج الإصابات الخارجية والداخلية من رجل عجوز كان يعرفه. كان يعرف بالضبط كيف يستخدم كل ما اشتراه. كان حرق الفخار في الأفران عملًا شاقًا، وكانت الحوادث تحدث كثيرًا

لم يكن العجوز ياو يحب تشن بينغ آن أبدًا، لكن حتى هو كان عليه أن يعترف بأن تشن بينغ آن كان جيدًا جدًا في أداء الأعمال اليدوية البسيطة. إضافة إلى ذلك، كان يملك قلبًا طيبًا ونقيًا، لذلك كان العجوز ياو كثيرًا ما يأتمنه على المال لشراء أشياء للفرن، مثل الأدوية والمكونات الطبية للخزافين المصابين في الفرن

بعد عودته إلى بيته في زقاق المزهرية الطينية، أغلق تشن بينغ آن الباب قبل أن يبدأ بغلي الدواء وفق وصفة دواء لعلاج الإصابات الداخلية. وبينما كان ينتظر النار حتى تصل إلى الحرارة المطلوبة، وضع ثوبًا باهت اللون من كثرة الغسل على الطاولة، وفرشه قبل أن يمزقه إلى سلسلة من شرائط القماش

كان معروفًا ببخله وحرصه الشديد، لكنه لم يتردد إطلاقًا في تمزيق هذا الثوب الجيد تمامًا إلى قطع. بعد ذلك، استخدم شرائط القماش لربط خنجر التنورة الذي أعارته إياه نينغ ياو إلى ذراعه. وإضافة إلى ذلك، ربط أيضًا سلسلة من شرائط القماش حول ساقيه ومعصميه

ثم أنزل من على الجدار قوسًا خشبية كان قد صنعها بنفسه، وبعد لحظة قصيرة من التردد، قرر ألا يأخذها. وبدلًا من ذلك، التقط مقلاعًا وكيسًا من الحجارة كانا موضوعين على حافة نافذته

رغم أن تشن بينغ آن كان يعرف أنه يخوض معركة خاسرة، فقد كان مثل بغل عنيد يرفض الاستسلام

لم يكن يستطيع ببساطة أن يسمح لنفسه بالاستسلام ما دامت هناك حتى حجارة واحدة لم تُقلب. لهذا السبب توسل مرارًا إلى صاحب المتجر يانغ كي ينقذ ليو شيان يانغ، رغم أن صاحب المتجر العجوز كان قد استسلم بالفعل

ذهب إلى تشي غوي، التي كان يعرف أنها ليست شخصًا عاديًا، أملًا في أن تكون لديها طريقة لإنقاذ ليو شيان يانغ. ثم ذهب إلى السيد تشي بأمل ضئيل في أن يقيم العدالة لليو شيان يانغ. وأخيرًا، ذهب إلى مسؤول الإشراف على الأفران، المعلم سونغ، الذي اعتبرته نينغ ياو أستاذًا في الفنون القتالية، عارضًا كل ما يملكه لمحاولة الاستعانة بخدمة المعلم سونغ

منذ البداية، كان يعرف أن فرصه ضئيلة للغاية، لذلك لم تكن خيبة الأمل التي يشعر بها الآن شديدة إلى ذلك الحد

في الحقيقة، لم يكن سونغ تشانغ جينغ يعرف تشن بينغ آن على الإطلاق، وكذلك لم يكن سونغ جي شين يعرفه، رغم أنه كان جار تشن بينغ آن طوال هذا الوقت

كانت هناك أشياء يجب عليه فعلها حتى لو كلفته حياته، لكن كانت هناك أيضًا أشياء لا يستطيع فعلها على الإطلاق، حتى لو كان البديل الوحيد الآخر هو الموت

جثا تشن بينغ آن في زاوية الغرفة، ينتظر بصبر أن ينتهي غلي الدواء. كان يغلي دواءً غريبًا جدًا لا غرض له سوى تخدير الألم. كان هناك ذات مرة رجل في الفرن أصيب بحالة غريبة إلى حد ما، ولم يكن يتألم ألمًا لا يُطاق طوال يوم كامل تقريبًا فحسب، بل كان الألم شديدًا إلى درجة أن وجهه كله وأطرافه كلها التوت

بعد ذلك، قدم محل أدوية عائلة يانغ هذه الوصفة، وبعد شرب الدواء، مات الرجل بعد ذلك بوقت قصير جدًا، لكنه مات بلا ألم تمامًا. في الحقيقة، كان لديه حتى ما يكفي من الطاقة ليجلس ويلقي كلماته الأخيرة، ثم ألقى نظرة أخيرة على الفرن بينما كان العجوز ياو يسنده بجسده

كان لدى تشن بينغ آن شعور بأن هذا الدواء سيكون مفيدًا

وأثناء انتظار الدواء، خلع تشن بينغ آن نعليه القديمين المهترئين من القش، ثم أخرج زوجًا جديدًا تمامًا من الأحذية لم يستطع قط أن يحمل نفسه على ارتدائه. بعد ذلك، أخرج جرة طينية وأخذ شظية الخزف الموجودة داخلها

بعد نحو ساعة، كان تشن بينغ آن قد أنهى كل استعداداته، وفتح بوابة فناء بيته قبل أن يشق طريقه بصمت إلى زقاق المزهرية الطينية

كان الوقت قريبًا من الغسق، ولم يعد ضوء الشمس ساطعًا ولا نافذًا إلى ذلك الحد. كانت الغيوم في السماء تتوهج حمراء من الشعاع الأخير للشمس الغاربة، مقدمة مشهدًا جميلًا

شق تشن بينغ آن طريقه نحو شارع الثروة، وبحلول الوقت الذي وصل فيه، لم يكن هناك أحد آخر في الشارع المرصوف بالحجر الأزرق