الفصل 51: المواجهة

الفصل 51: المواجهة

بعد عودته إلى شارع الثروة وخوضه قتالًا قصيرًا مع سونغ تشانغ جينغ، لم يبقَ باي يوان طويلًا في مقر عشيرة لي. اندفع خارج البلدة الصغيرة، وتوقف للحظة عند الموضع الذي دخل منه تشن بينغ آن إلى الجبل. ثم اختار باي يوان أن يتراجع إلى المكان الذي أطلق منه تلك اللكمة من قبل، وفحص بعناية آثار الأقدام التي تركها تشن بينغ آن في الطين

إلى جانب آثار أقدام تشن بينغ آن، لاحظ باي يوان أيضًا آثار أقدام أخف لشخص بالغ. خمّن أن هذه الآثار تركها على الأرجح ذلك السياف الشاب القادم من حقل برق الرياح. حين وجّه لكمته إلى تشن بينغ آن، كان ذلك الشاب قد أراد بوضوح اغتنام الفرصة لمهاجمته، إذ تسربت نية السيف منه لجزء خاطف من لحظة. لكنه كبحها فورًا، ومعظم الناس ما كانوا ليلحظوا أي شيء غير مألوف

غير أن باي يوان خاض معارك لا تُحصى، كما زرع نفسه ألف عام في جبل حرق الشمس، ذلك المكان الذي يملك “تشي سيف كاسحًا يستطيع قطع القارورة الثمينة”. لذلك كان مألوفًا لديه أكثر من اللازم معنى نية السيف وتشي السيف

عاش باي يوان زمنًا طويلًا، ولذلك رأى واختبر أشياء كثيرة بطبيعة الحال. رأى سيافين طويلي العمر بارعين في رعاية سيوف طائرة من الطراز الأعلى، وكان بينهم من امتلك عشرات السيوف الطائرة الصغيرة التي تسعها الأكمام. كانت تلك سيوفًا طائرة دقيقة وصغيرة كالشعر. ورأى أيضًا سيفًا طائرًا مرتبطًا بصاحبه بحجم جبل، وكانت قوته عظيمة إلى حد أنه يستطيع قطع نهر بضربة واحدة

توقف باي يوان وتأمل قليلًا، ثم قرر مواصلة التقدم. كان سفح الجبل مليئًا بالعشب الكثيف، وبعد فترة ظهرت أمامه غابة خيزران. امتلأت الأرض بالأوراق الذابلة المتبقية من الخريف والشتاء الماضيين. لكن لأن غابة الخيزران الأقرب هذه كانت قريبة جدًا من البلدة الصغيرة، لم تبدُ مهجورة أو فوضوية كثيرًا. باتباع آثار الأقدام الباهتة، اكتشف القرد العجوز أنه سيخرج قريبًا من غابة الخيزران

لكن باي يوان اختار ألا يخرج مباشرة من غابة الخيزران، بل راقب ما حوله. وجد أن آثار أقدام الفتى لم تعد موجودة. رفع رأسه إلى سيقان الخيزران الأخضر، ووجد أنها خالية من أي علامات أيضًا. ومع ذلك، ظل باي يوان يرفض أن يصعد الجبل مباشرة لملاحقته

بدلًا من ذلك، قفز وهبط بقدم واحدة على طرف ساق خيزران سميكة، وضغط قليلًا بقوة، ما جعل جسده يميل إلى الأمام. انحنى الخيزران، وحين كان على وشك الانكسار، سحب باي يوان هالته فجأة، فجعل جسده خفيفًا كالريشة. ومع زوال الثقل عنه، ارتد الخيزران مستقيمًا في الحال. مثل طويل العمر يحلق مع الريح، وقف باي يوان على طرف ساق الخيزران وتمايل معه برفق، وهو يراقب ما حوله. نظر إلى الأسفل، وأخيرًا اكتشف دليلًا صغيرًا

ارتفعت زاويتا فمه، ثم استدار إلى يساره وحدّق في البعيد. وحين أرهف سمعه، استطاع سماع خرير ماء خافت من بعيد

ابتسم باي يوان ببرود وقال: “ماكر كعادتك”

باستخدام سيقان الخيزران الأخضر مواضع لقدميه، اندفع باي يوان نحو الجدول الصغير إلى يساره، تاركًا خلفه أثرًا من سيقان الخيزران المكسورة. توقف مرة أخرى بعد وصوله إلى الجدول، غير متأكد مما إذا كان تشن بينغ آن قد توغل أعمق داخل غابات الجبل، أم أنه هرب مع مجرى الماء نحو الأسفل

تقطّب حاجباه بعبوس شديد، وظهر على وجهه أثر خفيف من الغضب. لو كان هذا جبلًا يملك شيئًا من الطاقة الروحية في العالم الخارجي، لكان باي يوان قادرًا على مد يده بحركة قبض، وإجبار سيد الأرض بسهولة على الظهور وقبول أوامره. سؤال بسيط، وكان سيتمكن من معرفة مكان تشن بينغ آن

وكانت هذه أيضًا واحدة من القدرات الغامضة الفطرية لباي يوان. وإلا، فمهما كان المزارع قويًا أو عظيمًا، فلن يمتلك أبدًا القدرة على إصدار الأوامر إلى سيد الأرض المحلي أو سيد الماء. كان هذا مشابهًا جدًا للإمبراطوريات والبلاطات الإمبراطورية في العالم الفاني، حيث يكون من الصعب جدًا على وزير الحرب أن يأمر مسؤولًا خارجيًا ضئيل الشأن من وزارة الإيرادات. والأهم من ذلك أن وزير الحرب والمسؤول الخارجي من وزارة الإيرادات لم يكونا حتى من البلاط الإمبراطوري نفسه

غرق باي يوان في تفكير عميق وهو يستمع إلى صوت الماء الجاري

من منظور منطقي، كان تشن بينغ آن قد طوّر على الأرجح مهاراته وقدرته على التحمل عبر تسلق الجبال والسباحة في الجداول منذ صغره. وربما جرّب حتى تقنيات التنفس الأساسية من قبل، وربما لهذا السبب امتلك بنية استثنائية كهذه، بجسد خفيف وعظام صلبة. وهذا ما سمح له بلعب لعبة القط والفأر مع باي يوان على أسطح المنازل. إن كان الأمر كذلك، فمن المنطقي أن يتوغل تشن بينغ آن أعمق داخل الغابات الكثيفة للعثور على مكان يختبئ فيه

أما لو لم يكن أكثر من فتى عادي، فغالبًا كان يتصرف بدافع لحظي طلبًا للانتقام من قبل. وبعد أن رأى قوة باي يوان وهدأ قليلًا، فمن الطبيعي أن يشعر بخوف باقٍ في قلبه. لذلك لن يكون من المفاجئ أن يركض إلى دكان الحداد في الجنوب طلبًا لحماية المعلم

إذا اختار تشن بينغ آن الخيار الأول، فلن يضيع ذلك سوى بعض وقت باي يوان. أما إذا اختار تشن بينغ آن الخيار الثاني، فلن يضيع ذلك قوته وطاقته فحسب، بل ربما يستهلك أيضًا بعض حسن نية جبل حرق الشمس

نطق باي يوان بأفكاره الصادقة في هذه اللحظة، قائلًا: “لا بد أن يموت تشن بينغ آن”

لم يتردد أكثر، واختار أن يتجه مع مجرى الماء نحو الأسفل للبحث عن تشن بينغ آن

كان هناك طريق طيني متعرج جنوب البلدة الصغيرة، وعلى جانبيه امتدت حقول الأرز وأراضي المحاصيل الخاصة بسكان البلدة. وفي منتصف الطريق المتعرج، كان هناك معبد متهالك بجدران بيضاء وقرميد أسود. كان يُسمى معبدًا، لكنه في الحقيقة لم يكن أكثر من موضع استراحة للسكان. وكان ذلك أوضح ما يكون حين يصير الطقس حارًا بشدة أو حين تنهمر عليهم أمطار غزيرة من العُلى. في مثل هذه الأوقات، كان وجود موضع استراحة من عدمه يصنع فرقًا كبيرًا

في هذه اللحظة، كان تشن بينغ آن ونينغ ياو يستريحان هنا ويناقشان خططهما

وُلدت نينغ ياو عبقرية في السيف، وكانت تستطيع رؤية الأشياء بسهولة حتى في الظلام. سمح لها ذلك باكتشاف الرسوم الطفولية بسرعة على جدران المعبد المكسورة. كُتبت معظم الرسوم بأقلام الفحم، وكانت أسماء أشخاص

كانت المحارف القريبة من أسفل الجدار قد تلطخت وصارت غير واضحة، وربما مُسحت أو كتب فوقها آخرون. أما المحارف الأعلى فكانت لا تزال واضحة وسليمة، واستطاعت بسهولة تمييز أسماء عدة أشخاص، سونغ جي شين، تشي غوي، تشاو ياو، شيه شي، تساو شي، وغيرهم

ربما جلسوا أو حتى وقفوا على أكتاف أصدقائهم ليكتبوا أسماءهم في ذلك الموضع العالي. في الواقع، رأت نينغ ياو أيضًا أسماء ليو شيان يانغ، وتشن بينغ آن، وغو تسان مكتوبة في الزاوية اليسرى العليا من الجدار. بدت أسماؤهم بعيدة قليلًا ومنفصلة عن بقية الأسماء

سحبت نينغ ياو نظرها وقالت: “مهما كان الأمر، فقد أتممنا بنجاح المرحلة الأولى من خطتنا. أجبرنا ذلك القرد العجوز على تجديد تشيه مرة واحدة. على أي حال، هل تخطط حقًا للعودة إلى البلدة الصغيرة لاسترجاع قوسك الخشبي؟ ألن يكون ذلك خطيرًا جدًا؟ ماذا لو كان القرد العجوز شديد الحذر ولم يصعد إلى الجبل للبحث عنك؟ ألن تركض مباشرة إلى فمه؟”

كان تشن بينغ آن يتدرب بهدوء على تقنية التنفس، وكان طول كل شهيق وزفير يتغير بحسب شعوره. ما كان يسعى إليه هو الحالة “الأكثر راحة”. وعند سماعه سؤال نينغ ياو، أجاب بتعبير حازم: “لا خيار لدي؛ يجب أن أسترجع قوسي الخشبي. وإلا فسنكون قد أهدرنا كل جهدنا السابق! ثم كما قلتِ، إطلاق السهم عليه لا فائدة منه ما لم أستطع إصابة عينه. لقد أطلقت عليه من مسافة قريبة في زقاق المزهرية الطينية، لكن الضرر الذي سببته كان ضئيلًا جدًا”

انزعجت نينغ ياو قليلًا، وقالت: “لقد أخبرتك بالفعل! مهاراتك الصغيرة لا تنفع ضده! لم تصدقني من قبل، وأصررت بعناد على فعل الأمور بطريقتك. فقلت حسنًا، وتركتك تفعلها بطريقتك. بما أنك تصدقني الآن، فقد حان وقت اتباع خططي، أليس كذلك؟”

فيما يتعلق بكيفية التعامل مع باي يوان، كان تشن بينغ آن ونينغ ياو قد قررا في البداية أن يفعل كل منهما ما يريد خلال نقاشهما على الجسر المسقوف. كان تشن بينغ آن قد أخبر نينغ ياو ببساطة أن تنتظره حتى يتحدث إلى ثلاثة أشخاص أولًا. لكنه غيّر رأيه فجأة، ولحق بنينغ ياو في اللحظة التي وصلت فيها إلى الدرج عند الطرف الشمالي من الجسر المسقوف

بعد ذلك، اختلف الاثنان اختلافًا كبيرًا. بما أن تشن بينغ آن لم يكن مزارعًا، ولا يستطيع حتى ممارسة تقنية قبضة بسيطة، أصرت نينغ ياو على أن يبتعد عن الأمر ويراقب فقط من الجانب. وإذا أراد، فبوسعه التصفيق وتشجيعها وهي تقتل القرد العجوز وتنتقم لأجل ليو شيان يانغ. لكن حين سألها تشن بينغ آن عن التفاصيل، رفضت نينغ ياو أن تشرح كيف ستقتل باي يوان. قالت ببساطة إن لديها ورقة رابحة قوية. وإلا، من دون بعض الأوراق الرابحة، كيف يمكنها أن تخوض مغامرة في العالم؟

عند سماع هذا، رفض تشن بينغ آن اقتراحها

بعد ذلك، ذهب للبحث عن الأشخاص الثلاثة

وقف تشن بينغ آن ومدد ظهره، ولم تعد حركته مقيدة تقريبًا. “حسنًا، ينبغي أن يكون هذا القدر من الراحة كافيًا”

دهشت نينغ ياو، وقالت: “دواء محل أدوية عائلة يانغ فعّال إلى هذه الدرجة؟”

لمح وميض من الحزن في عيني تشن بينغ آن. لكنه سرعان ما أومأ وقال بابتسامة: “نعم، إنه فعّال جدًا”

سألت نينغ ياو: “هل سيكشف القرد العجوز خطة هروبك؟”

تأمل تشن بينغ آن لحظة قبل أن يجيب بحذر: “ربما”

استخدمت نينغ ياو غمد سيفها العريض لترسم دائرتين وخطًا في التراب، ثم سألت: “هذا هو الطريق بين هذا المعبد ومقر عشيرة لي في شارع الثروة. أين أخفيت قوسك الخشبي؟”

لا تنسَ ذكر الله، فالراحة في الذكر ولو للحظات.

جلس تشن بينغ آن القرفصاء ورسم دائرة، قائلًا: “إنه قريب من الشرق، حول هذا المكان. ليس بعيدًا جدًا عن زقاق المزهرية الطينية”

أومأت نينغ ياو وقالت: “حسنًا إذن. حتى لو جاء ذلك القرد العجوز إلى هنا مباشرة، فسأشتبك معه وأحاول شراء وقت كافٍ لك”

رسم تشن بينغ آن دائرة صغيرة أخرى في منتصف الخط، وقال: “نينغ ياو، إذا وقع أسوأ احتمال حقًا، هل يمكنك قيادته إلى هذا المكان؟ هنا دخلت الجبل من قبل. إذا كنتما هناك، فلن أحتاج إلى وقت طويل للتوجه إليكما بعد استرجاع قوسي الخشبي”

اتكأت الفتاة ذات الثياب الخضراء على سيفها العريض وقالت بصوت فخور: “ربما سأكون في انتظارك حينها ورأس القرد العجوز في يدي”

هز تشن بينغ آن رأسه وقال: “لا تحاولي التباهي. يجب أن تكوني حذرة!”

أرادت نينغ ياو بصدق أن تضرب رأسه بغمد سيفها العريض. من الذي كان يحاول التباهي بالضبط؟

حدّقت فيه وصاحت: “وي! الشخص الواقف أمامك هو نينغ ياو، شخص سيصبح سيافًا طويل العمر رقم واحد في العالم في المستقبل! هل فهمت؟!”

وقف تشن بينغ آن قبل أن ينظر إلى الأسفل ليتفقد كيسي العملات عند خصره. وكإجراء احترازي، شدّهما مرة أخرى. ثم رفع رأسه وقال: “نعم، نعم، أفهم. لذلك لا يمكنك بالتأكيد أن تموتي في مكان صغير كهذا، صحيح؟ وإلا فكم سيكون ذلك مؤسفًا؟ بصفتي صديقك، حين تصبحين سيافة طويلة العمر قوية وعظيمة في المستقبل، سأتمكن أنا أيضًا من التمتع ببعض مجدك”

تنهدت نينغ ياو بعاطفة وقالت: “تشن بينغ آن، أنت كثير القلق كعجوز، ومتردد إلى هذا الحد أيضًا. أنصحك ألا تبحث عن زوجة في المستقبل. تزوج أي فتاة عشوائية وأنهِ الأمر”

لم يرد عليها تشن بينغ آن، واكتفى بضحكة خفيفة. وحين كان على وشك مغادرة المعبد، قالت نينغ ياو: “سأذهب معك إلى الجدول أولًا. بعد ذلك، سأتجه شمالًا غربيًا حتى أتجنب جعل ذلك القرد العجوز يقلق بشأن الفتاة الصغيرة. وإلا، ماذا سنفعل إذا لم يجدك بعد مغادرته غابة الخيزران، فقرر الاستسلام والعودة إلى البلدة الصغيرة؟”

فكر تشن بينغ آن في ذلك لحظة، ولم يرفض اقتراح نينغ ياو

ركضا نحو الجدول. كان تنفس نينغ ياو مثل مياه نهر عظيم، عميقًا ومليئًا بالتيارات المتحركة في الخفاء، بينما كان تنفس تشن بينغ آن مثل مياه جدول، طويلًا وثابتًا

كانت هالتاهما مختلفتين بشدة

لم تستطع نينغ ياو فجأة كبح فضولها، فسألت: “هل سيكون الدواء العشبي الذي تريد وضعه على رأس السهم فعّالًا حقًا؟”

أجاب تشن بينغ آن: “حسنًا، إنه فعّال ضد الخنازير البرية التي يزيد وزنها على 100 كيلوغرام، لذلك أفترض أنه سيكون فعّالًا ضد ذلك القرد العجوز أيضًا”

لم تقل نينغ ياو شيئًا آخر

حين وصلا إلى أمام الجدول، وكان هذا هو الموضع الذي صعد منه تشن بينغ آن إلى الضفة من قبل، ثنيا ركبتيهما وقفزا في اللحظة نفسها تقريبًا، وحلّقا في الهواء وهبطا على الجانب المقابل

أبطأت نينغ ياو سرعتها وأمسكت بغمدها بعد الهبوط. في هذه الأثناء، وبعد الركض والقفز فوق الجدول، واصل تشن بينغ آن الاندفاع إلى الأمام بحركة متصلة، متجاوزًا الفتاة الشابة في الحال. وحين كان على وشك الالتفات، قالت نينغ ياو: “لا تقلق عليّ. عد أنت إلى البلدة الصغيرة أولًا”

بينما كان تشن بينغ آن يواصل التقدم، نظر إلى الخلف وقال: “سأسلك طريقًا ملتفًا وأجد زقاقًا أهدأ للدخول إلى البلدة الصغيرة، لذلك قد أعود متأخرًا قليلًا”

أومأت نينغ ياو فهمًا. وحين اختفى تشن بينغ آن في البعيد، تركت مقبض سيفها وبدأت تمشي ببطء نحو الغرب

بعد وقت قصير، توقفت وحدّقت في البعيد، عند أعالي مجرى الجدول

قفز جسد طويل وضخم فجأة من على صخرة كبيرة في الجدول، وانطلق نحو ضفته الشمالية، ثم هبط على بعد نحو 20 خطوة من الفتاة الشابة. كانت هالته حادة ومهيمنة

لكن باي يوان كان مرتبكًا قليلًا، إذ لم يستطع الإحساس بهالة تشن بينغ آن في المحيط. نظر دون وعي إلى السيف عند خصر نينغ ياو، وقال بابتسامة: “أيتها الفتاة الشابة، أنت الشخص الذي أثار جلبة في شارع الثروة قبل قليل، صحيح؟”

بقيت نينغ ياو صامتة وهي تريح يديها على مقبض سيفها ومقبض سيفها العريض

ارتدى باي يوان تعبيرًا فضوليًا وهو يقول: “أيتها الفتاة الشابة، رغم أنك أخفيت هويتك طوال الطريق ونحن قادمون إلى البلدة الصغيرة، أستطيع أن أرى أن خلفيتك ليست بسيطة. أنت بالتأكيد لست مثل حثالة مدينة النسيم العليل ومدينة التنين القديمة. لكن ما يحيرني هو سبب استهدافك لي هكذا رغم أنه لا توجد بيننا مظلمة أو ضغينة. أو ربما لدى شخص من عشيرتك أو طائفتك ضغائن ضد جبل حرق الشمس؟”

لم تقل نينغ ياو كلمة، وسحبت سيفها وسيفها العريض معًا، ثم قفزت إلى الأمام في ومضة

وصل السيف العريض الرفيع أولًا، هابطًا بقطع نحو رأس باي يوان

رفع باي يوان ذراعًا بلا اكتراث ليصد الضربة بقوة

استخدمت نينغ ياو هذا الزخم لتدور حول نفسها، ولوّحت بسيفها نحو عنق القرد العجوز أثناء ذلك

استخدم باي يوان ذراعه مرة أخرى ليصد هذه الضربة بالقوة

بعد فشلها في إسقاط باي يوان بضربتيها، لم تختر نينغ ياو مواصلة الاشتباك معه في قتال قريب. بدلًا من ذلك، خلقت مسافة بينهما قبل أن تبدأ بالدوران ببطء حوله

بعد أن استخدم بنيته الجسدية القوية للغاية لاختبار حدة أسلحة نينغ ياو، تجاهل باي يوان الجروح الدامية في ساعده وقال بابتسامة: “أسلحتك مثيرة للإعجاب إلى حد ما. ثم إنك تجرئين على حمل اثنين منها معك، لذلك من الواضح أنك تلميذة طائفة مبهرة من الجبال. وإلا فأنت التلميذة المباشرة لقوة من الدرجة الأولى خارج الجبال. في الواقع، كدت أظنك سيافًا آخر من حقل برق الرياح، شخصًا كان يخفي نفسه”

وهو يتتبع الفتاة الشابة الدائرة حوله بنظره، قال باي يوان بصوت جاد: “أيتها الفتاة الشابة، أعلم أنك لن تستسلمي حتى لو فشلتِ بعد لحظة. لذلك سأمنحك فرصة أخيرة للكشف عن هويتك وخلفيتك قبل أن أقتلك. غير أن جبل حرق الشمس لن يعتذر بسبب هذا الأمر، ولن يهتم من أين أنت ولا ما هويتك”

تجاهلت نينغ ياو كلماته تمامًا. من البداية إلى النهاية، كانت تراقبه وتبحث عن نقاط ضعفه

ففي النهاية، لم تكن سونغ تشانغ جينغ، شخصًا اكتشف بالفعل الطريق إلى المرتبة العاشرة. لم تكن قادرة على مواجهة هذا القرد مزحزح الجبال وجهًا لوجه

بعد أن شعر بأنه تنازل كثيرًا بالفعل، ضحك باي يوان ببرود وقال: “بما أنك غير مستعدة لقبول لطفتي، فليكن”