الفصل 96: الشياطين في الجبال والأنهار

الفصل 96: الشياطين في الجبال والأنهار

لسبب ما، فرت مجموعة الشياطين التي كانت قد حصلت بالفعل على أرواح مستقرة وصارت قادرة على إظهار هيئة بشرية في ذعر أعمى، ونتيجة لذلك، هدأت أجراس رنين الشياطين في يد تشو هي بطبيعة الحال

ومع ذلك، كان تشو هي مذعورًا إلى حد ما من حقيقة أن هذه الشياطين تجرأت على إظهار نفسها في وضح النهار، وكان قلقًا من أنها قد نسجت نوعًا من الوهم المربك، لذلك أقنع آ ليانغ بألا يواصلوا رحلتهم في الوقت الحالي

بدلًا من ذلك، تقدم وحده على طول النهر باتجاه المصب، رافعًا سلسلة الأجراس عاليًا وهو يعبر النهر ذهابًا وإيابًا، متجولًا حول المكان ليتحقق مما إذا كانت الشياطين كامنة في الظلال، تنتظر فرصة للانقضاض عليهم

لذلك، بعد أن حزم تشن بينغ آن والآخرون أمتعتهم، ظلوا جميعًا في أماكنهم، يشاهدون تشو هي يندفع ذهابًا وإيابًا عبر النهر مثل دجاجة مقطوعة الرأس. وجد لي هواي الأمر مضحكًا للغاية، بينما كان لين شو يي فضوليًا فقط بشأن ما يفعله تشو هي، أما تشو لو فكانت تشعر بإحراج شديد

كانت فتاة شديدة الكبرياء، ولم تكن تريد شيئًا أكثر من جر والدها إلى الخلف ومنعه من أن يجعل من نفسه أضحوكة أكثر

لاحظ تشن بينغ آن أن تعبير آ ليانغ بقي كما هو، ولم يسخر من تشو هي كما كان يفعل عادة. وعندما لاحظ آ ليانغ نظرة تشن بينغ آن، أزال القرعة من خصره، ثم ابتسم وسأل: “هل أنت متأكد أنك لا تريد شربة؟”

هز تشن بينغ آن رأسه ردًا عليه، فالتفت آ ليانغ إلى لين شو يي وقال: “لقد رأيت بعض الشياطين للتو، ولم تكن شيطانًا واحدًا أو اثنين فقط. هذه تجربة نادرة جدًا. ما رأيك في شربة تهدئ أعصابك؟”

ربما كان ذلك بسبب الحماس الناتج عن رؤية بعض الشياطين للمرة الأولى، لكن لسبب ما، أغراه العرض إلى حد ما، فأومأ لين شو يي للمرة الأولى وأجاب: “سآخذ رشفة”

ألقى آ ليانغ نظرة بطرف عينه على تشن بينغ آن، ثم عاد إلى أسلوبه المازح وهو يعلق: “أترى كم هو فتى ذكي؟ أنت ترتكب خطأ كبيرًا!”

أخذ لين شو يي القرعة الفضية من آ ليانغ، ثم ارتشف رشفة صغيرة من النبيذ، فاحمر وجهه فورًا. وبما أنه نشأ في بيئة مرفهة، كانت بشرته فاتحة جدًا، لذلك كان الاحمرار على وجنتيه واضحًا على نحو خاص، وسارع إلى وضع يده على فمه حتى لا يبصق النبيذ تلقائيًا. ترك النبيذ أثرًا حارقًا في حلقه، وبعد أن دخل بطنه، شعر كأن جميع أعضائه قد اشتعلت

كان جسده كله يرتجف، وكان من الواضح أن تجربته الأولى مع الشرب قاسية جدًا. كان لي هواي يقهقه بفرح عند رؤية حالته البائسة، ولم يرغب لين شو يي المتكبر في أن يبدو سيئًا أمامه، فصرّ على أسنانه وقوّى نفسه ليأخذ رشفة أخرى، غير أن آ ليانغ انتزع القرعة من يده، ثم ضغط بيده الأخرى على كتفه وهو يبتسم ويقول: “أفضل ما في النبيذ أن يُشرب باعتدال. سأعطيك رشفة كل يوم من الآن فصاعدًا، وأضمن لك أن كل همومك ستذوب”

رأى لي هواي عذر آ ليانغ فورًا، فسخر قائلًا: “إذا كنت بخيلًا جدًا ولا تريد أن تدع لين شو يي يشرب أكثر، فقل ذلك فحسب”

أبعد آ ليانغ يده عن كتف لين شو يي وهو يتنهد: “كيف لا أكون بخيلًا؟ هذا النبيذ مشهور للغاية وباهظ الثمن، والأهم أنه لا يُشترى من السوق. لقد نال لين شو يي بركة كبيرة لأنه تذوق هذا النبيذ”

سأل لي هواي: “هل يمكنني أن آخذ رشفة أيضًا؟”

سارع آ ليانغ إلى ربط القرعة بخصره مرة أخرى، ثم أجاب: “أنت صغير جدًا، ونقاط الوخز لديك لم تتشكل بالكامل بعد. إذا شربت نبيذًا قويًا الآن، فستدمر موهبتك في الزراعة الروحية”

تجمد لي هواي قليلًا عند سماع هذا، ثم انفجر فورًا في نوبة غضب. “هذا هراء! في وجبة ليلة عيد الربيع العام الماضي، كنت أستطيع رشفة النبيذ بغمس عيداني في الكأس! كان ذلك أقوى نبيذ في بلدتنا، حتى أبي قال إنني ورثت عنه تحمل الشراب، وكل شخص في البلدة يعرف أن أبي يستطيع أن يشرب أكثر من أي أحد!

“وفوق ذلك، منذ الربيع الماضي، جعلني أبي أستحم كل شهر في حوض ممتلئ بنبيذ طبي، وكنت أستطيع شرب النبيذ بمجرد أن أخفض رأسي! لا يمكنك خداعي بأكاذيبك!”

ألقى آ ليانغ نظرة على لي هواي الغاضب، واتضح له أخيرًا كيف استطاع الفتى أن يواكب بقية المجموعة دون أن تظهر حتى نفطة واحدة على باطن قدميه. كانت بنيته الجسدية أفضل بوضوح حتى من لين شو يي، وكان ذلك غالبًا بسبب حمامات النبيذ الطبي التي كان يأخذها

ظهر اهتمام في عيني آ ليانغ وهو يبدأ في تفحص لي هواي بعناية. لم يكن قد أمعن النظر في لي هواي من قبل، والآن بعد أن فعل، صُدم بما رآه. اتضح أن حالته الداخلية كانت مخفية باستخدام قدرة غامضة متقدمة للغاية

“بالطبع، بما أن آ ليانغ كان ينظر بدقة الآن، فقد استطاع بطبيعة الحال أن يرى عبر الإخفاء، فانكشفت أمام عينيه خريطة عميقة من نوع ما. استطاع أن يرى ما وراء جلد لي هواي ولحمه، إلى نقاط الوخز لديه وتدفق التشي والدم في جسده كله. كان هناك تشي أرجواني خافت يتصاعد داخل جسده، يشبه سلسلة جبال قوية ومهيبة

“وكان التشي المندفع عبر خطوطه الحيوية يشبه نهرًا عاصفًا لكنه مستقر، يتجمع في النهاية في إحدى نقاط الوخز لديه، مقدمًا منظرًا مذهلًا حقًا

تمتم آ ليانغ بتعبير مذهول: “يبدو أن والد الزوج هذا الذي التقطته عشوائيًا ليس شخصًا عاديًا. لي هواي، ما اسم أبيك؟ قد يكون لدي بعض الأصدقاء هنا ممن يعرفونه”

صمت لي هواي فجأة عند ذكر أبيه، ثم ابتعد بخطوات حزينة، غير راغب في التحدث إلى آ ليانغ بعد الآن

شرح لين شو يي بصوت منخفض: “اسم والد لي هواي هو لي إير، وهو مشهور في البلدة بأنه سكير كسول لا يفعل أي شيء مفيد. في المدرسة، كان لي هواي يُسخر منه كثيرًا بسبب أبيه، وفي البداية كان يجادل أولئك الناس، بل دخل في بعض الشجارات

“لكن بعد ذلك، ربما شعر أن أباه حقًا عديم النفع كما يقول الجميع، فتوقف عن الاهتمام بما يقوله الناس عنه”

استمتع آ ليانغ بسماع هذا إلى حد ما. “ذلك الوغد الصغير لا يعرف كم هو محظوظ”

لم تكن هذه أكثر من ملاحظة عابرة من آ ليانغ، لكن لين شو يي وجدها مثيرة للاهتمام، فحفظ هذه المعلومة الصغيرة في ذاكرته

بعد نحو ساعة، عاد تشو هي أخيرًا، وابتسم وهو يقول: “لم تكشف الأجراس أي شيء ضمن نطاق 5 كيلومترات، لذلك ينبغي أن يكون بوسعنا المتابعة”

قالت لي باو بينغ بابتسامة وهي تمد له قارورة ماء: “شكرًا على تعبك، العم تشو”

أخذ تشو هي القارورة ورد بشكل عابر: “أنا أقوم بعملي فحسب، السيدة الشابة”

ظهر تعبير قاتم في عيني تشو لو عند رؤية ذلك، فالتفتت لتنظر إلى مياه نهر التعويذة الحديدية المضطربة وهي تعض على شفتها السفلى في صمت

كانت أفكارها متقلبة ومراوغة مثل الريح والضباب

في هذه الأثناء، كان تشن بينغ آن يتفقد أجراس رنين الشياطين في يد تشو هي باهتمام شديد

بخلاف السيف الطائر الخاص بنينغ ياو، كان هذا ثاني كنز يراه عن قرب، لذلك كان مفتونًا به على نحو خاص

كان تشو هي رجلًا كريمًا وسهل المعشر، فناول سلسلة الأجراس إلى تشن بينغ آن وشرح له: “هذا كنز منحه لي بطريرك عائلة لي قبل أن أنطلق. أخبرني بطريرك عائلة لي أن هذا الكنز ليس عالي المستوى على نحو خاص، وكل ما يفعله أنه يرن عندما تكون هناك شياطين في هيئة بشرية قريبة

“يمكن لرنينه أن ينبه حامله إلى وجود تلك الشياطين، كما يمكنه أن يصفي ذهنه حتى لا تنخدع أوهام الشياطين. وادعى بطريرك عائلة لي أيضًا أنه، بفضل قدرته على تحسين التركيز وتصفية الذهن، يمكن لمزارع شجاع أن يستفيد من الجرس بأن يقيم قرب شيطان، فيسمح له ذلك باستخدام رنينه باستمرار لمساعدته في زراعته الروحية

“بالطبع، لن ينجح ذلك إلا إذا استطاع العثور على شيطان لا نية لديه في إيذائه، ويستطيع تحمل رنين الأجراس المستمر. مثل هذه الشياطين القوية والودودة نادرة جدًا بالتأكيد، لذلك لم يكن هذا أكثر من مزحة من بطريرك عائلة لي”

كان تشن بينغ آن يمسك سلسلة الأجراس بعناية، بينما كان تشو هي يسير بجانبه وهو يقود حصانه. “في الهيئة الأكبر، يُسمى هذا غونغًا، أما في الهيئة الأصغر فيُسمى جرسًا. معظم الأدوات طويلة العمر من هذا النوع قادرة على طرد الأرواح الشريرة، لذلك تحب عائلات الفانين تعليق أجراس الرياح تحت أفاريز بيوتها، كقطع زينة في الغالب، بالطبع

“إذا استطاع المرء الحصول على مجموعة أجراس رياح من دير أو معبد داوي، وأن تُباركها شخصية ذات فضائل ومناقب عالية، فستستطيع تلك الأجراس حقًا طرد الشر وحماية البيت من القوى الخبيثة”

هز تشن بينغ آن سلسلة الأجراس برفق، فانفجر تشو هي ضاحكًا. “لن ترن الأجراس ما لم تكن هناك شياطين قريبة. وإلا، لو رنت عشوائيًا في النهار، فسيظل حاملها يلتفت خلفه بريبة طوال الوقت، وستصبح الأجراس مشكلة أكثر من كونها نافعة”

وجد تشن بينغ آن هذا منطقيًا، وكان على وشك إعادة أجراس رنين الشياطين الثمينة إلى تشو هي عندما شعر بشد في كمه. نظر إلى الأسفل فوجد لي باو بينغ تنظر إليه بتعبير متوقع، وبعد أن تلقى إيماءة من تشو هي، أعطى الأجراس إلى لي باو بينغ، فأخذتها بكلتا يديها، ثم بدأت تقلبها ذهابًا وإيابًا لتدرسها بعناية

ثم مدت يدها داخل الجرس لتشد اللسان الداخلي بقوة، مما أفزع تشن بينغ آن، فسارع إلى تحذيرها بأن تكون حذرة، مخافة أن تقتلع اللسان بسبب شدها المتواصل

بينما كان يراقب لي باو بينغ، سأل تشن بينغ آن بفضول: “العم تشو، هل كانت تلك الشياطين التي رأيناها قبل قليل غير مؤذية للبشر؟ وهل يوجد الكثير منها في إمبراطورية لي العظمى؟”

لم يكن تشو هي من النوع الذي يختلق القصص، لذلك أخبر تشن بينغ آن فقط بما سمعه شخصيًا من بطريرك عائلة لي. “قارتنا، قارة القارورة الثمينة الشرقية، قارة واسعة، وهناك نحو اثنتي عشرة إمبراطورية ضخمة في القارة، يتجاوز عدد سكانها 10,000,000 نسمة

“كما أن القارة ممتلئة بعدد لا يحصى من الجبال العالية والأنهار الكبيرة، لذلك ليس من النادر جدًا أن تحصل بعض الشياطين والأرواح على هيئة بشرية من خلال فرص مقدرة، مما يسمح لها بالسير على طريق الزراعة الروحية. ومع ذلك، فهو بالتأكيد ليس مشهدًا شائعًا أيضًا

“أخبرنا بطريرك عائلة لي أن الناس في العالم الخارجي يختلفون عن أهل بلدتنا. ما داموا لا يعيشون في أماكن معزولة للغاية من قارة القارورة الثمينة الشرقية، فلا بد أنهم سمعوا قصصًا عن مثل هذه الكائنات. ربما لم يرَ الجميع مثل هذه الكائنات، لكن هناك قصصًا كثيرة عنها مدونة في السجلات التاريخية غير الرسمية ومذكرات طويلي العمر

“نتيجة لذلك، يؤمن كثير من الناس إيمانًا قويًا بأن في الأديرة القديمة قليلة الزوار العميقة في الجبال، توجد شيطانات ثعالب فاتنات ينتظرن افتراس العلماء الفقراء المسافرين إلى العاصمة لأداء الامتحان الإمبراطوري، أو أنه حيثما وُجدت شياطين تعيث فسادًا وتؤذي الناس، فكل ما على المرء فعله هو إرسال رسالة إلى جبل لونغهو، وسيصل كائن مستنير فوق سحابة ميمونة ليقتل الشياطين في المنطقة

“في الحقيقة، هذه قصة شائعة إلى درجة أن الأطفال في القارة كلها يعرفون العبارة: ‘حيث توجد شياطين تثير المتاعب، لا بد أن يكون هناك أشخاص مستنيرون قريبون’. لذلك لا داعي للقلق إذا صادفنا المزيد من هذه الكائنات في رحلتنا، لكن بالطبع، من المهم أن نكون حذرين أيضًا

تذكير بسيط: اذكر الله تطمئن نفسك.

“أخبرني بطريرك عائلة لي أنه إذا اتخذ شيطان هيئة بشرية حقًا، ولم يكن يتظاهر بأنه إنسان من خلال وهم فقط، فسيكون في الأساس نصف مزارع. البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظمى سعيد جدًا برؤية هذا، ولن يضطهد مثل هذه الكائنات فحسب، بل سيقدم لها استثناءات خاصة ويسمح لها بتأسيس طوائفها الخاصة في إمبراطورية لي العظمى. كل ما عليها فعله هو تقديم تسجيل إلى وزارة الشعائر

“ومع ذلك، وبسبب بعض القواعد والتقاليد، لا توجد شياطين تخدم في البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظمى، لكنني سمعت أن هناك كثيرًا من المزارعين الشيطانيين الذين قدموا مساهمات كبيرة في المعارك على الحدود. ويبدو أنهم يعيشون مثلنا تمامًا، ولا يمكن تمييزهم عن البشر”

كانت قصة تشو هي ممتعة جدًا وسهلة الفهم، وكان تشن بينغ آن يستمع باهتمام شديد، وكذلك لي هواي ولين شو يي

على النقيض، كان آ ليانغ يسير في مقدمة المجموعة، لا يعير أي اهتمام لما يقوله تشو هي، وهو ينقر برفق على مقبض سيفه العريض المصنوع من الخيزران بيده، ويدندن بأغنية خارجة تمامًا عن اللحن

في هذه الأثناء، كانت تشو لو تسير في مؤخرة المجموعة، وكانت أقل اهتمامًا حتى من ذلك. بدا أنه كلما ابتعدت عن البيت أكثر، ازدادت حنينًا إليه

بعد أن سافرت المجموعة لساعتين أخريين، ظهرت امرأة في منتصف العمر على الجرف الصخري أعلى الشلال الواقع عند حدود جدول شارب التنين ونهر التعويذة الحديدية. جلست على حافة الجرف، وكان لديها شعر أخضر داكن مذهل بطول 50 إلى 60 قدمًا، ينساب حتى قدميها قبل أن يمتد إلى الماء في الأسفل

كان رأسها منخفضًا وهي تحدق بثبات في مياه نهر التعويذة الحديدية المضطربة، وكانت عيناها ممتلئتين بالشوق والرغبة. في الوقت نفسه، كانت ملامح وجهها تتبدل وتتغير باستمرار، كأنها لا تزال مضطرة إلى انتظار نوع من المحفز قبل أن تتمكن حقًا من تثبيت هيئتها

حاكم النهر وحارس النهر. لم يكن الفرق سوى كلمة واحدة، لكن الفارق في المكانة والقوة بينهما كان مثل الليل والنهار

كانت هذه أبعد نقطة تستطيع الوصول إليها. لو تجاوزت هذا، فستكون قد خرجت عن حدودها. مثلما لا يستطيع المسؤول البشري ترك منصبه كما يشاء، لا يستطيع حكام الجبال والمياه الذين يحمون الأرض مغادرة أراضيهم بإرادتهم أيضًا

وإلا، فستنتشر كل أنواع الكوارث الطبيعية في الأرض. كان صعودها إلى السماوية وشيكًا، وبطبيعة الحال لم تكن ستجلب المتاعب لنفسها في مثل هذه المرحلة المهمة. كانت قد سبحت سرًا ذات مرة صاعدة مع الجدول إلى الجبال، حيث رأت كبير خبراء الفينغشوي في إمبراطورية لي العظمى، وكان هناك يراقب الشلال

لم يتطلب الأمر منه سوى نظرة عابرة، حتى شعرت كأنها كادت تُدمّر في مكانها. منذ تلك اللحظة، نشأ في قلبها احترام وخوف عميقان تجاه الشخصيات العميقة التي لا تُفهم خارج البلدة

كانت قد تبعت مجموعة تشن بينغ آن كل الطريق إلى هذه النقطة، ليس لأنها تحمل أي نوايا خبيثة، بل لأنها كُلفت بمهمة مراقبة آ ليانغ من قبل روان تشيونغ كإجراء احترازي. خلال هذه الأيام القليلة الماضية، راقبتهم ليلًا ونهارًا، مؤدية واجبها بأفضل ما تستطيع، غير جريئة على التراخي ولو للحظة واحدة

كانت مرعوبة من تلك الفتاة ذات السوار الذي يمكن أن يتحول إلى تنين ناري، وزاد خوفها فقط بسبب العجوز يانغ، الذي أخبرها أنها قد تُدمّر يومًا ما على يد الفتاة لتتميم محفز تحصيل الداو الخاص بها

بعد أن أصبحت حارسة نهر، طورت سلسلة من القدرات الغامضة. على سبيل المثال، كانت تصبح أصغر سنًا في مظهرها يومًا بعد يوم، وكان السباحة عبر الماء يمنحها إحساسًا هائلًا بالراحة

علاوة على ذلك، في أيام المطر الغزير، كانت تستطيع رؤية البلدة عبر المطر أو من خلال جيوب المياه الجوفية. وخلال كل هذه الأيام الماضية من البحث بلا كلل، عثرت على عدة أدوات ثمينة في قاع البحيرة، وصارت كلها جزءًا من مجموعتها

كان أحد تلك الأدوات خاتمًا من اليشم الأخضر كانت تلبسه في إصبعها، وكانت تتأمله كلما وجدت بعض الوقت، مثل امرأة فانية تتفقد حليها الذهبية بفرح ودهشة

كلما ارتفعت فوق الفانيين العاديين، ازداد خوفها من العجوز يانغ وروان شيو، لأن هذين الاثنين بدا أنهما قادران على تدمير كل ما تملكه الآن بسهولة

كبحت أفكارها الشاردة وهي تتفقد محيطها. في هذه المرحلة، بعد أن صار عالم الجوهرة الصغير جزءًا من إمبراطورية لي العظمى، أصبحت الطاقة الروحية فيه وفيرة للغاية، مما جعله موقعًا ممتازًا للزراعة الروحية، مثل الأراضي الميمونة الاثنتين والسبعين. ونتيجة لذلك، بدأت حيوانات كثيرة طائرة وبرية تنجذب إلى عالم الجوهرة الصغير

على وجه الخصوص، كانت أرواح الجبال التي طورت ذكاءً أعلى تتجمع فطريًا نحو هذا المكان، آملة أن تصل قبل الجميع وتستولي على مناطق ثمينة لنفسها. كان واجب حكام الجبال والأنهار حماية الأرض، وفي هذه المرحلة، كانت قد جندت بالفعل عدة أسماك شبوط نمت لها شوارب تنين لتنفذ أوامرها

كلما خرجت، كان يرافقها دائمًا موكب من كائنات مائية كثيرة تعمل خدمًا وحراسًا لها، وكان ذلك يمنحها رضًا كبيرًا

رغم أنها لم تكن قادرة على السباحة إلى نهر التعويذة الحديدية في الوقت الحالي، كان عليها أن تتمركز عند هذا الشلال لتحاول تحصيل رسم عبور ممن يريدون تأمين المرور من النهر إلى الجدول. كان العجوز يانغ قد منحها الإذن بالفعل بفعل ذلك، لذلك كانت واثقة جدًا، وقادرة على إظهار قوتها هنا كما يحلو لها

ومع ذلك، كانت حذرة بطبيعتها، وفي أعماقها كانت لا تزال تشعر ببعض القلق، مرعوبة من احتمال أن تمر شخصية قوية لا تُفهم يومًا ما وتقتلها دون قصد بعطسة

أخيرًا!

ضيقت حارسة النهر عينيها قليلًا وهي تلقي نظرها نحو مجموعة الخمسة المتسللة على طول نهر التعويذة الحديدية

قبل ذلك، كانت مختبئة في الماء أعلى الشلال، وقد رأت الخمسة وهم يظهرون بمظهر متغطرس للغاية، كأنهم مجموعة من طويلي العمر المتجولين. ونتيجة لذلك، كادت تُرعب حتى تختبئ وتتقوقع بعيدًا. لكن لسبب ما، استدار الخمسة فجأة وفروا بأرواحهم في ذعر أعمى. وبغض النظر عن سبب فرارهم المفاجئ، لم تعد تخافهم

بل لم تعد تحمل تجاههم إلا السخرية والشعور بالتفوق. لم تكن تخدم الحكيم روان رسميًا فحسب، وتزيد طاقة الين في الماء لمساعدته في صقل سيوفه، بل تمكنت من النجاة من لقاء روان شيو وذلك التنين الناري الخاص بها! أليست هذه أسبابًا تجعلها فخورة؟

بهذا في ذهنها، شعرت بمزيد من الاطمئنان، وبذلت قصارى جهدها لتبدو هادئة وغير مبالية قدر الإمكان، واضعة قناعًا ساكنًا وهي تجلس على حافة الجرف وتنظر ببرود إلى الشياطين الخمسة عبر النهر. كان من بينهم عجوز يرتدي عباءة مطر من القش، يشبه كثيرًا عالمًا مسنًا يحب المشي في الجبال والسفر

وكانت هناك أيضًا امرأة ممتلئة ترتدي ملابس زاهية ولها عينان فاتنتان، وطفل صغير بعينين غائرتين يمسك عصا من الخيزران الأرجواني، وثنائي مكوّن من فتى صغير وفتاة صغيرة، تنبعث منهما أوضح هالات شيطانية بين الجميع، وكانا يختبئان خلف العجوز بخجل، غير جريئين على النظر مباشرة إلى أي أحد

كان يُفترض بالشياطين أن تتجنب البشر وتبجل الحكام؛ كانت هذه قاعدة غير معلنة توارثوها منذ العصور القديمة

ومع ذلك، في هذا الزمن، كان من الصعب جدًا رؤية حاكم حي، ولم يكن يمكن رؤيتهم إلا في صورة تماثيل جامدة تُعبد في المعابد. ومع ذلك، حتى الأطفال الصغار كانوا يعرفون أن هناك كثيرًا من طويلي العمر يقيمون عاليًا في الجبال

أما حكام الجبال والأنهار المعينون رسميًا من قبل البلاط الإمبراطوري، فحتى إن لم يكونوا حكام الجبال الخمسة، كانوا لا يزالون كائنات عميقة لا تُفهم في عيون شياطين الجبال والأرواح، إلا إذا كانت تلك الشياطين والأرواح أعلى بكثير في قاعدة زراعتها الروحية من الحكام المذكورين. في الحقيقة، بالنسبة إليهم، حتى مجرد حارسة نهر كانت تُعد شخصية رفيعة لا ينبغي العبث معها

“نحن مزارعون متجولون كنا نسكن سابقًا على حدود إمبراطورية لي العظمى، وقد جئنا إلى هنا لنقدم احترامنا لحاكم النهر المكرم”

انحنى العجوز باحترام تجاه حارسة النهر، ثم تابع بتعبير جاد: “منذ العصور البعيدة، كانت الجبال الشهيرة دائمًا مساكن للحكماء. بالطبع، لا نجرؤ على ادعاء أننا حكماء، ولا نحمل تجاه هؤلاء الحكماء إلا التبجيل والإعجاب الصادقين

“والآن وقد انفتح العالم الصغير، كل ما نريده هو أن نتمكن من الزراعة الروحية بسلام تحت عين الحكيم هنا. إذا استطعنا أن نقطع شوطًا بعيدًا في طريق الزراعة الروحية، فسنرد الجميل لهذا المكان بالتأكيد، لذلك أود أن أتوسل إليك أن تمنحينا المرور من هنا”

كانت هذه الشياطين غالبًا ما تشير إلى نفسها باسم المزارعين الساكنين في الجبال، وكانت تلك عبارة تواضع يستخدمونها في حضور من هم أعلى منهم

طالبت حارسة النهر بصراحة فظة: “على كل واحد منكم أن يعطيني هدية. إذا راقت لي هديتكم، فسآخذكم شخصيًا إلى الجبل في الجزء الغربي من البلدة”

تجمد العجوز قليلًا عند سماع هذا، وبدا أنه فوجئ بمدى مباشرة حارسة النهر وصراحتها

غضب الطفل الذي يحمل عصا الخيزران عند سماع هذا. “ليست أكثر من حارسة نهر وضيعة، ونحن نمنحها أقصى درجات الاحترام حين نناديها حاكم النهر! كيف تجرؤ على ابتزازنا علنًا بهذه الطريقة؟ ألا تخاف أن يجردها البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية لي العظمى من منصبها ويحولها إلى روح هائمة؟!”

في حياتها السابقة، كانت المرأة مشهورة في زقاق زهر المشمش بمهارتها الشديدة في السخرية اللاذعة. إضافة إلى ذلك، كان العجوز يانغ قد أخبرها بموقعها الحالي، لذلك لم تكن ستخاف بالتأكيد من هذه التهديدات

بدلًا من ذلك، استطاعت أن ترى مدى يأس هؤلاء الناس، فازدادت ثقة وهي تلوح بيدها باستخفاف وتسخر: “إذا كنت ستتكلم بهذه الطريقة، فاغرب عن وجهي في هذه اللحظة! إذا تجرأتم على الاقتراب ضمن 1000 قدم من جدول شارب التنين، فستكونون قد تحديتم الولاية الرسمية لإمبراطورية لي العظمى! لنرَ إن كنتم قادرين على تحمل العواقب!”

ازداد غضب الطفل، وكان على وشك أن يرد على حارسة النهر عندما استدار العجوز فجأة وحدق فيه. استُبدل التعبير الطيب على وجه العجوز فورًا بملامح وحشية قاتلة، فارتجف الطفل من الخوف على الفور وصمت تمامًا

بعد نحو ربع ساعة، شق “المزارعون المتجولون الساكنون في الجبال” الخمسة طريقهم نحو مقاطعة ينبوع التنين على طول الجدول

أما حارسة النهر، فقد أضافت 5 أشياء أخرى إلى مجموعتها، وكان أحدها عصا الخيزران الأرجواني التي كانت تعود سابقًا إلى الطفل الصغير. كانت العصا لامعة وشفافة، وممتلئة بطاقة روحية وفيرة

بينما كانت حارسة النهر تتفقد هذه الأشياء بفرح، تدفق شعور بالحزن فجأة في قلبها

ليت حفيدي كان لا يزال يعيش في زقاق زهر المشمش. كنت سأستطيع أن أعطيه كل هذه الأشياء

لم تكن تعرف متى ستتمكن من رؤية حفيدها مرة أخرى، وقد سمعت أنه على طريق الزراعة الروحية، حتى أدنى زلة قد تعني هلاك المرء، وأن العباقرة القادرين على النمو إلى كامل إمكاناتهم نادرون للغاية

بهذا في ذهنها، تعكر مزاجها على الفور، فسبحت نزولًا إلى قاع النهر، حيث بدأت تبكي في صمت