الفصل 98: حاكم الجبل المتدخل

الفصل 98: حاكم الجبل المتدخل

أكمل تشو هي تقنية تشكيل التراب وفقًا للتعليمات، فشكّل محرف الجبل قبل أن يحرق التعويذة الصفراء. ثم ثبت قدميه على الأرض وهو يزفر، قبل أن يضم إصبعي السبابة والوسطى، مشيرًا إلى تعويذة التراب على الأرض وهو يعلن: “باسم معلم الجبال الثلاثة والسادة التسعة!”

ظل تشو هي على الوضعية نفسها، وأصابعه تشير إلى الأرض، وكان التعبير على وجهه يزداد حرجًا مع كل ثانية. لم يكن محرف الجبل على الأرض يتحرك ولو قليلًا، وبدأ العرق يتجمع على جبين تشو هي. كانت هناك عدة أمور مهمة يجب أن تحدث لضمان نجاح التعويذة

على سبيل المثال، كان يجب حقن المقدار الصحيح من الطاقة الروحية في التعويذة الصفراء من النقاط الحيوية الصحيحة، وكان تشو هي متأكدًا من أنه نفذ كل خطوة بشكل صحيح، لذلك كان ينبغي لهذا أن ينجح

وفقًا للشرح المرفق في الكتاب القديم، فإن ما يسمى بعملية تشكيل التراب إلى جبل لم تكن تؤدي إلى ظهور جبل حقيقي، ومن هذه الناحية، كانت مختلفة تمامًا عن تعويذة أخرى في الكتاب تسمح للمرء بأن يبصق على الأرض ليصنع نهرًا. بدلًا من ذلك، بعد عملية تشكيل التراب، سيصبح محرف الجبل جسرًا يسمح لحاكم الجبل في المنطقة بالظهور من مسكنه

ما دام الطلب الذي يقدمه الشخص الذي استدعى حاكم الجبل ليس مبالغًا فيه كثيرًا، فإنه كان يُقبل عادة، لأن تلك التعويذة الصفراء نفسها كانت شبيهة بهدية، وما دام حاكم الجبل أو حاكم النهر في المنطقة مستعدًا للظهور، فذلك يدل على أنه مستعد للترحيب بالزائر في إقليمه

ومع ذلك، وبالنظر إلى الوضع الحالي، شعر تشو هي أن مراسم استدعاء حاكم الجبل التي أجراها على عجل قد فشلت على الأرجح

في هذه اللحظة بالذات، دوى اضطراب عال، فاستدار تشو هي ليجد سلسلة من الأشجار تسقط واحدة تلو الأخرى على امتداد حافة الجبل. كان واضحًا أن كائنًا هائلًا يتسلق الجبل بسرعة، وكان يتجه مباشرة نحو كل من على الهضبة الحجرية بقوة مرعبة

كان الاضطراب الهادر مسموعًا في سلسلة الجبال كلها، فسارع تشو لو والأطفال إلى الاقتراب من تشو هي، لكنه استدار فورًا ليطردهم بصرامة. “تراجعوا! قفوا في وسط الهضبة ولا تتحركوا. مهما حدث بعد ذلك، لا تقتربوا مني”

كان لي هواي أصغرهم، وقد شحب وجهه كالموت وهو يشد كم لي باو بينغ ويسأل: “لسنا نتعرض لهجوم وحش يأكل البشر، أليس كذلك؟ أو ربما يكون حاكم الجبل يظهر غضبه! كان تشن بينغ آن يخبر آ ليانغ قبل قليل مرارًا ألا يجلس على جذوع الأشجار لأنها عروش حكام الجبال…”

عقدت لي باو بينغ ذراعيها أمام صدرها وهي تجيب بثقة: “لا داعي للذعر وإخافة أنفسنا. حتى لو لم يستطع العم تشو إيقاف ذلك الشيء، فسيعود العم الصغير وآ ليانغ للمساعدة قريبًا”

ومع ذلك، في الوقت نفسه، كانت يداها مشدودتين في قبضتين محكمتين جدًا حتى برزت العروق على ظهر يدها، لذلك كان واضحًا أنها لم تكن في الحقيقة هادئة ومتماسكة كما بدت على السطح

اتضح أن لين شو يي كان أهدأ أفراد المجموعة، وكانت في عينيه لمحة ترقب

في هذه الأثناء، كانت تشو لو تحدق في والدها، وكانت أكثر قلقًا من لي هواي

فجأة، خفض تشو هي رأسه ولمح رجلًا عجوزًا قصيرًا لا يصل حتى إلى خصره. كان شعره الأبيض ولحيته البيضاء مشعثين إلى حد ما، وكان يحمل عصا خيزران خضراء يضرب بها ساق تشو هي بعنف، كأنه ينفس عن غضبه

عندما خفض تشو هي عينيه، التقت نظراتهما، وبعد أن نظرا إلى بعضهما للحظة، أوقف الرجل العجوز يده بخجل، ثم تراجع عدة خطوات قبل أن يسأل بصوت أجش: “هل تعرف اللهجة الرسمية لقارة القارورة الثمينة الشرقية؟”

أومأ تشو هي بتعبير ذاهل

سأل الرجل العجوز: “وماذا عن اللهجة الرسمية لإمبراطورية لي العظمى؟”

أومأ تشو هي مرة أخرى، ولم يكن قد أفاق من صدمته بعد

فجأة، قفز الرجل العجوز قبل أن يهبط بعصاه بضربة على كتف تشو هي. لم يشعر تشو هي بأي شيء من الضربة، لكن عندما عاد الرجل العجوز إلى الأرض، كاد يتعثر ويسقط

سارع إلى ضغط يده على خصره، ثم بدأ يتكلم باللهجة الرسمية لإمبراطورية لي العظمى وهو يسب بصوت عال: “تبًا لك ولنسلك كله! لا تعرف أن تفعل شيئًا سوى توريط الآخرين! لقد كنت أختبئ من هذه الوحوش كفأر صغير مذعور عدة قرون، وظننت أنني سأستطيع النجاة هكذا

“وأخيرًا، جاءت فرصة لأقلب الموازين. كان علي فقط أن أصمد حتى تعين إمبراطورية لي العظمى رسميًا دفعة جديدة من حكام الجبال والأنهار، وعندها سأتمكن أخيرًا من الصعود من سيد جبل إلى حاكم جبل حقيقي. بعد ذلك، لن أضطر إلى الاختباء من تلك الوحوش البغيضة بعد الآن. حتى لو بقيت غير قادر على هزيمتها، فسأتمكن على الأقل من ضمان حماية نفسي…”

بينما كان الرجل العجوز يسب تشو هي، كان يمسح دموعه بذراعه غضبًا وقهرًا. ثم جلد الأرض بعصاه بقوة وهو يتابع: “إذا كنت شجاعًا إلى هذا الحد، فلماذا لا تقاتل تلك الوحوش بنفسك؟ تبًا لك ولكل أسلافك البائسين! لماذا كان عليك أن تستدعيني بتلك التعويذة الرديئة؟

“لم أعد أستطيع الاختباء حتى لو أردت! سأنتهي في بطون تلك الأفاعي مثلكم أيها الحثالة! لماذا جررتموني إلى هذا؟ هل تخافون أن تشعروا بالوحدة في الطريق إلى الحياة التالية؟! لماذا؟! أخبرني! تبًا لك و…”

فجأة، انقطع صوت الرجل العجوز بشكل حاد، كما لو أن شخصًا أغلق يده حول حلقه

في الوقت نفسه، رأى تشو هي مشهدًا مرعبًا

كان رأس ضخم أسود كالحبر بحجم جرّة ماء يرتفع ببطء من حافة الجبل قبل أن يظهر كاملًا أمام كل من على الهضبة

كان له زوج من العينين الفضيتين، وكان لسانه الأحمر الفاقع بحجم شجرة، يصفّر بسرعة في الهواء كأنه يتحرك ذهابًا وإيابًا

تسللت الأفعى السوداء الهائلة على نحو مذهل ببطء بنصف جسدها العلوي إلى الهضبة الحجرية، وكانت الحراشف تمتد على جسدها كله، وكان جسدها أسود كالحبر ويلمع تحت ضوء الشمس المحتضرة

رغم أنها كانت حيوانًا، فإن النظرة في عينيها كانت شبيهة جدًا بالبشر، وكانت تنظر إلى الرجل العجوز بلمحة سخرية في عينيها، كأنها تشمت لأنها أمسكته أخيرًا بعد سنوات طويلة من لعبة القط والفأر هذه

بدا أن الرجل العجوز قد تقبل مصيره، فجلس على الأرض وهو يرمي عصاه جانبًا، ملوحًا بساقيه وضاربًا صدره وهو يعوي: “ماذا فعلت لأستحق هذا؟ أنا سيد جبل عظيم، ومع ذلك ظللت أرتعد مختبئًا قرونًا من زوج من الوحوش الغبية! كيف يُفترض بي أن أعيش هكذا؟”

استقامت الأفعى السوداء ببطء وهي ترفع رأسها، كاشفة عن زوج من المخالب الصغيرة على أسفل بطنها. وعلى عكس المخالب ذات الرؤوس الخمسة التي تظهر على أردية التنين التي يرتديها الأباطرة، كان لها مخالب ذات أربعة رؤوس مثل أفاعي البايثون المطرزة على أردية المسؤولين الذين يخدمون في الإمبراطوريات الفانية، لكن هذا الفرق البسيط كان مهملًا تمامًا بالنسبة إلى سيد الجبل وكل من على قمة الجبل

فجأة، بدا أن الرجل العجوز قد دبر خطة، فنهض فجأة وهو ينظر إلى الأفعى السوداء بتعبير منتش، وقال: “لا بد أن لحم هذا الفنان القتالي قاس جدًا على الأكل، لذلك لا بد أنك تستهدف أولئك الأطفال الصغار الطريين خلفه! أستطيع أن أفهم لماذا تطاردهم، فكلهم يعجون بالحيوية!”

صار الرجل العجوز أكثر حماسًا وهو يتكلم، وكان رذاذ لعابه يتطاير من فمه بينما يقهقه: “كل، كل، كل! كل حتى ترضى، وستستطيع أن تصبح تنين فيضان! عندما يحدث ذلك، لن تعود مغرى بمطاردتي! سأواصل العمل حاكمًا لجبل طاولة الغو، بينما تدخل أنت النهر لتصبح تنينًا

“قبل ذلك، ستظل حاكم هذا الجبل، وستواصل القدرة على فعل ما تشاء بي، لذلك لا معنى لأن تأكلني الآن. أكلي سيعزز قاعدة زراعتك الروحية قليلًا جدًا، لكن لا تنس أنني سيد جبل. إذا أكلتني، فستضع أمام نفسك عقبة كبرى عندما تدخل النهر لتسافر إلى البحر

“كل حكام الأنهار سيتحدون بالتأكيد لاستهدافك انتقامًا، وسيعرقلونك في كل خطوة…”

فجأة، كشفت الأفعى السوداء عن أنيابها قليلًا، كأنها تسخر منه، وأشارت برأسها إلى شيء خلف الرجل العجوز

صُدم الرجل العجوز حتى عاد إلى الصمت، ثم جلس من جديد على الأرض بطريقة مهزومة. هذه المرة، لم تعد هناك دموع وهو يعوي بيأس: “إذن أنت وشريكتك تبحثان عن محفزي اندماج الداو

“أنت ستأكل أولئك الأطفال لتضع أساسًا لتطورك المستقبلي إلى تنين فيضان، بينما ستقتل زوجتك إياي حتى تصبح حاكم الجبل التالي. يبدو أنكما خططتما لكل شيء. أنا أقبل مصيري…”

ظهرت نظرة ذاهلة في عيني الرجل العجوز وهو يهمس لنفسه: “الداو العظيم متقلب ولا يمكن التنبؤ به حقًا”

قبل زمن طويل جدًا، كان زوج من طويلي العمر عظيمي القوة يمران من هنا وهما يحلقان في العالم السماوي، فنزلا إلى هذا الجبل نزوة للعب لعبة الغو على قمة الجبل. لوح أحدهما بكمه في الهواء، فحلق قمة الجبل، ثم استخدم إصبعه كسيف ليرسم شبكة من 19 في 19

في هذه الأثناء، أخذ طويل العمر الآخر روح التراب ليصنع منها أحجارًا سوداء، وجذور السحب ليصنع منها أحجارًا بيضاء. استمرت لعبة الغو أكثر من شهر، وكل حجر يوضع كان يمد جذوره قبل أن يتحول إلى كائن حي. تحولت الأحجار السوداء إلى أفاع سوداء، بينما تحولت الأحجار البيضاء إلى أفاع بيضاء، وظلت كلها بلا حركة على رقعة الغو فوق قمة الجبل

مع كل حجر أبيض يؤسر، كانت تلك الأفعى البيضاء تُلتهم من الأفاعي السوداء القريبة، والعكس صحيح

كان طويلا العمر العظيمان متكافئين، وقبل أن تصل اللعبة إلى نتيجة، رحل الاثنان وهما راضيان عن اللعبة التي لعباها حتى تلك اللحظة. عند رحيلهما، كان ما يزال على قمة الجبل أكثر من 100 أفعى سوداء وبيضاء، وواصلت تلك الأفاعي التهام بعضها في جنون

في النهاية، لم يبق إلا أفعى سوداء تمتلك القدرة على التطور إلى تنين فيضان أسود، وأفعى بيضاء نمت لها زوج من الأجنحة. لسبب ما، توقفت هاتان الأفعوان عن مهاجمة بعضهما، وأصبحتا زوجين بدلًا من ذلك

كانتا ماكرتين ومخادعتين للغاية، فامتنعتا في البداية عن استهداف المزارعين الذين قد يشكلون تهديدًا لهما، واختارتا بدلًا من ذلك ملاحقة المسافرين والتجار المنعزلين فقط. علاوة على ذلك، كانتا تصطادان على فترات متباعدة جدًا، وغالبًا ما تختاران الهجوم في أيام المطر الغزير أو تساقط الثلج

بفضل أعمارها الطويلة بطبيعتها، استطاعتا تراكم القوة ببطء على مدى عدة قرون، منتظرتين بصبر وصول محفز اندماج الداو. كانتا دقيقتين جدًا في اختيار أهدافهما، ومع مرور الوقت، بدأتا تستهدفان الفنانين القتاليين والمزارعين، لأن التهام مثل هؤلاء البشر كان يسمح لهما بالتقدم أسرع، ولم يطل الأمر قبل أن يصبح سيد الجبل نفسه هدفًا لهما

ومع ذلك، كان سيد الجبل عاجزًا عن مواجهتهما، وكانتا عاجزتين عن الإمساك بسيد الجبل الزلق والمراوغ، لذلك ظل الطرفان عالقين في مأزق طوال هذه السنوات

لم يعد لي هواي قادرًا على كبح نفسه، فصرخ: “كيف صار حثالة مثلك سيد جبل؟! لا بد أن الحكام عميان!”

كان الرجل العجوز يدير ظهره لمجموعة الأطفال، فضرب بعصا الخيزران الأرض بقوة مرة أخرى وهو يتمتم لنفسه: “أظن أنهم عميان فعلًا”

كانت تشو لو أشد أفراد المجموعة غضبًا، لكن بمجرد أن رأت الأفعى السوداء، بدأ جسدها كله يرتجف دون إرادة منها. ورغم أنها كانت عند ذروة المرتبة الثانية، لم تستطع جمع أي شجاعة لمواجهة وحش مرعب كهذا، وكانت خائفة أكثر من أن تخطو خطوة واحدة إلى الأمام

بصفته فنانًا قتاليًا من المرتبة الخامسة، أظهر تشو هي شجاعة أكبر بكثير من ابنته. إضافة إلى ذلك، لم يكن يستطيع أن يتراجع، فالسيدة الشابة وابنته كانتا خلفه مباشرة. لم يجرؤ حتى على الالتفات وهو يصرخ بكل قوته: “راقبي الجرف خلفك، تشو لو! هناك واحد آخر من هذه الأشياء يختبئ في الظلال!”

ارتجفت شفتا تشو لو قليلًا، كأنها كانت تحاول إخبار والدها ألا يقلق، لكن صوتها لم يكن أعلى من طنين بعوضة

لم يكن لدى تشو هي أي قدرة فائضة للقلق على حالة ابنته النفسية. في هذه اللحظة، كانت الأفعى السوداء أمامه مخيفة إلى حد أنها أصابته بإحساس الاختناق

فجأة، دوى طنين عال في الهواء خارج الجرف الحجري

استدار تشو لو والآخرون بتعبيرات ذاهلة ليكتشفوا أفعى بيضاء أنحف قليلًا تحوم في الهواء غير بعيد عن الجرف

بدلًا من المخالب، كانت تمتلك زوجًا من الأجنحة شبه الشفافة التي ترفرف بسرعة. وكانت في عينيها نظرة قاتمة وهي تفحص تشو لو بتركيز، مخرجة لسانها المشقوق مرارًا وتكرارًا بينما كان لعاب أبيض لزج يقطر من فكيها، كأنها تسيل لعابًا على وجبة شهية

جالت نظرتها على جسد تشو لو قبل أن تستقر أخيرًا على وجهها

تحت تفحص الأفعى البيضاء، كادت ساقا تشو لو تخذلانها، وشعرت كأن كل قوتها قد سُحبت من جسدها. لم تنهار على الأرض، لكن تنفسها صار أكثر صعوبة. عرفت أنها في حالتها الحالية، حتى رفع إصبع سيكون مهمة شاقة للغاية، فضلًا عن قتال الأفعى المخيفة

في الواقع، لم تكن تدرك حتى أن وجهها الذي كانت تفخر به كثيرًا كان مغطى بالفعل بالدموع

منذ اليوم الأول الذي بدأت فيه دراسة الفنون القتالية، كانت تتوق إلى المعارك والمغامرة، لكن في هذه اللحظة، لم يمتلئ قلبها إلا بالألم والندم

كيف يمكن أن تموت في مكان كهذا؟

كانت عيناها الدامعتان تعبران عن رجاء صامت للأفعى البيضاء أن تعفو عنها، لكنها لم تتأثر ولو قليلًا بتعبيرها المثير للشفقة

بدلًا من ذلك، بدأ مزيد من اللعاب ينسكب من فمها وهي تحدق بتركيز في وجه تشو لو، كأنها ستستطيع اتخاذ مظهر تشو لو بعد أن تلتهمها

في هذه الأثناء، بدا سيد الجبل العجوز مهزومًا ومحبطًا تمامًا، لكن في الحقيقة، كانت عيناه تتحركان حوله باستمرار طوال هذا الوقت. كان ينظر بطرف عينه إلى محرف الجبل الذي شُكل من التراب، وإلى رماد التعويذة الصفراء المحترقة

لو كان ذلك نافعًا، لركع بسرور على الأرض ونفخ الرماد بعيدًا عن محرف الجبل، لكنه كان يعرف أن مثل هذه الجهود ستكون بلا جدوى تمامًا

في الوقت نفسه، بدأ لين شو يي ينظر حوله بتعبير مذعور

أراد لي هواي أن ينفجر باكيًا، لكنه لم يستطع العثور على صوته، فجلس على الأرض، ضاغطًا ظهره على صندوق الكتب الخيزراني الخاص بلي باو بينغ بينما طوق ركبتيه بذراعيه. ومع إحساسه ببرودة صندوق الكتب على ظهره، بدأ يشتاق إلى توبيخات أمه وإلى شخير أبيه الهادر كل ليلة

وعلى النقيض، كان تعبير لي باو بينغ يزداد حزمًا، ورغم أنها كانت تتعرق بغزارة، ظل ذقنها مرفوعًا عاليًا، ولم يكن في عينيها أي خوف على الإطلاق

فجأة، انقضت الأفعى السوداء مباشرة على تشو هي

كان تشو هي على حذره طوال الوقت، فتفاعل فورًا، مزلقًا إحدى قدميه إلى الخلف بينما تقدم بالأخرى إلى الأمام قبل أن يوجه لكمة مباشرة إلى رأس الأفعى السوداء الضخم

كانت قبضة تشو هي مشبعة بقوة هائلة، وضربت رأس الأفعى بدوي عال

بعد الاصطدام العنيف، ارتد رأس الأفعى السوداء إلى الخلف، وكذلك النصف العلوي من جسدها الهائل

في هذه الأثناء، صار ذراع تشو هي مخدرًا تمامًا، بينما غرقت قدماه نحو نصف قدم في الأرض. صر على أسنانه وهو يسحب قدميه بسرعة من الأرض، وبدلًا من التراجع، اندفع إلى الأمام بكل قوته، تاركًا آثار أقدام عميقة على الهضبة الحجرية مع كل خطوة

بعد ذلك الاشتباك الأول، اكتشف تشو هي أن الأفعى لم تكن بالضرورة خصمًا لا يمكن التغلب عليه

اندفعت الأفعى السوداء مباشرة نحو تشو هي مرة أخرى، وكان التشي داخل جسد تشو هي يتدفق بسرعة مثل نهر هائج. انتفخت عضلات ذراعيه إلى حد كادت تمزق كميه، وأطلق زئيرًا غاضبًا وهو يسدد لكمة شرسة إلى وسط رأس الأفعى مباشرة

كان هذا هجومًا بكل قوة تشو هي، وكان صوت الاصطدام يشبه صوت مطرقة معدنية تضرب جرسًا عملاقًا

ارتطم رأس الأفعى الضخم بالهضبة بفعل اللكمة، فتصاعد الغبار في كل اتجاه

في اللحظة التي كان تشو هي على وشك أن يضغط أفضليته، أطلق سيد الجبل العجوز خلفه تنهيدة خافتة

فجأة، اجتاح شيء الهواء بسرعة أكبر بكثير من هجومي الرأس المباشرين السابقين للأفعى السوداء، واصطدم فورًا بجانب تشو هي قبل أن يرسله طائرًا أكثر من 100 قدم في الهواء. لم تكن الضربة قاتلة، لكنها تركت فيه جرحًا مروعًا ودماء على وجهه كله، وكان واضحًا أنها ضربة ثقيلة جدًا

تدحرج على الأرض عدة مرات، ثم أوقف بقوة زخمه المتراجع وابتلع الدم الذي اندفع إلى مؤخرة حلقه. لم يكن لديه وقت لتقييم إصاباته، إذ نهض مترنحًا، مستعدًا للاندفاع نحو الأفعى مرة أخرى

اتضح أن الأفعى السوداء تعمدت استدراج تشو هي إلى شعور زائف بالأمان لتجهز لضربة ذيل خاطفة

فجأة، اتسعت عينا تشو هي فزعًا ورعبًا

كان قد لمح الأفعى البيضاء تنقض من طرف عينه، مندفعًة مباشرة نحو تشو لو بينما فتحت فمها الهائل لتبتلعها كاملة

في هذه اللحظة بالذات، اندفع جسد نحيل على امتداد ظهر الأفعى السوداء، ثم قذف نفسه في الهواء من رأس الأفعى السوداء، طائرًا نحو الأفعى البيضاء وفي يده سكين للأدغال

انقض تشن بينغ آن في اللحظة المناسبة تمامًا ليقطع الجناح الأيسر للأفعى البيضاء بسكينه، لكنه أُرسل أيضًا طائرًا في الهواء إلى الخلف بفعل جسد الأفعى البيضاء المتخبط

في مكان ما على حافة الجبل أسفل الهضبة الحجرية، كان آ ليانغ جالسًا على غصن شجرة صنوبر عجوز ينمو أفقيًا من الجرف، وهو يأخذ رشفات صغيرة من النبيذ بلا أي تعبير على وجهه

عدل قبعة الخيزران المخروطية على رأسه، وظهرت ابتسامة خافتة على وجهه